Les orages de Kaas City avaient galopé vers les terres sauvages de Dromund Kaas. Le ciel de l’immense cité impérial demeurait grisâtre et une luminosité blafarde perçait au travers des épais nuages. Au sol, la brume matinale se diffusait, teintée d’écarlate comme les lumières de la ville brillaient. Au travers d’une vitre renforcée, les yeux dorés de Dana scrutaient ce paysage familier. Elle ignorait l’agitation des silhouettes présentes dans le bureau inquisitorial de Darth Runà. Le reflet de la fenêtre lui renvoyait leurs silhouettes vagues, sans consistances. Les paroles qu’ils échangeaient lui parvenaient comme depuis un autre monde. Elle portait sa bure d’Inquisitrice et le vêtement pesait sur ses épaules d’une étrange façon.



- C’est moche.
- C’est ce que portent les Inquisiteurs, expliqua patiemment Damaya, éclairée par le soleil invaincu de Ch’Hodos. Elle portait un regard attentif sur sa jeune soeur dont les joues rondes s’estompaient avec l’âge de la puberté. Ses yeux dorés étaient trop grands. Ils paraissaient disproportionnés et disgracieux au milieu de cette figure juvénile. Autour d’elles, les jardins de la Citadelle s’étendaient, tableau de verdure et de couleurs exotiques. Dana avait pris l’habitude de s’y réfugier depuis la disparition de leur père. Elle se terrait entre les feuillages odorants, espérant qu’on l’oublie alors que c’était elle qui espérait oublier. Oublier que son monde se métamorphosait, qu’il y avait désormais un Empire, une Impératrice. Que quelqu’un était au-dessus des Shar et les commanderaient au nom d’une entité impériale qui lui paraissait floue, presqu’inconcevable.
-C’est quoi un Inquisiteur hein ? Se renfrogna l’adolescente.
-L’Empire Sith est jeune. Il a besoin de gens pour s’assurer que cette jeunesse ne pousse pas des gens trop téméraires à le défier. Je suis là pour ces gens-là. Pour les trouver. Pour les tuer.
-Papa…il voudrait sûrement pas ça.

Une lueur de colère éclata dans les prunelles grises de Damaya avant de s’éclipser aussitôt.

- Père n’est plus là. Et c’est moi qui protégerai Ch’Hodos, désormais. En tant qu’Inquisitrice Sith. J’aurais le pouvoir de le faire. Jusqu’à ce que tu grandisses assez. Assez pour devenir Reine.
-J’veux pas devenir Reine. Je veux que Papa revienne. Je veux que tout revienne et que l’Empire parte, marmonna Dana, les yeux baignés de larmes d’impuissance. Je veux que tu reviennes aussi.
-Tout reviendra, Dana. Il faut juste avoir la foi. Est-ce que tu continues de méditer ?
-Nan, c’est nul.
-Si tu veux que tout revienne, il faut méditer, prier. Il faut que la Force t’entende, comme elle a entendu Shar Dakhan. Entraîne-toi, Dana.







- Il va falloir qu’elle s’entraîne, surgit soudainement la voix familière de Runà qui s’entretenait avec un humain d’une quarantaine d’année, la barbe lustrée, le regard noir. Il avait une mâchoire seyante et des traits taillés à la serpe. Dans le reflet de la vitre, elle décrivait les vêtements nobles et coûteux qu’il portait, brodés avec un soin luxueux. Sa maîtresse se tenait près d’un mannequin de couture sur lequel on avait déposé une robe de haute-facture, élégante, de couleur claire.
- Serenno est l’un des mondes les plus raffinés de l’Empire, Dame Runà. Votre protégée y sera parfaitement chaperonnée et entraînée., répondit-il avec un accent chantant.
- Dana ? Dana, appela la Miraluka.

L’Inquisitrice obéit en silence et se rapprocha du duo.

-Je te présente Elio Paige. C’est un styliste de renom, tant sur Kaas City qu’auprès de la noblesse impériale. Ses talents lui ont ouvert les portes de…beaucoup de cours à travers l’Empire. Il est originaire de Serenno.

Dana ne disait toujours rien.

-Laissez-nous, ordonna froidement la Seigneur Sith à l’homme qui se courba en deux avant de quitter les lieux. Tu comptes me faire la tête, comme une gamine pourrie gâtée, parce que je t’ai temporairement arrachée à Melantha et à ton cher capitaine.
- Quelle est ma mission ? Rétorqua-t-elle avec impatience.
-La guerre civile, soupira Runà en contournant son large bureau en verre afin de prendre place sur un siège confortable. Ses orbites bandées de dentelle pourpre se posèrent sur la silhouette du mannequin.
-Vous m’envoyez enfin affronter Ramken ?
-Comme si je souhaitais ta mort. La guerre civile a affaibli l’unité de l’Empire, c’est une évidence qu’il est bon de te répéter. La plupart des grandes familles nobles, des Seigneurs Sith ou impériaux, commencent à se demander si le vent ne va pas tourner. Des alliances se cherchent, se forment, avec ou sans l’aval du Conseil Noir. Tout le monde cherche à consolider ses acquis à défaut de tirer son épingle du jeu.
-Je ne comprends pas, dit sincèrement Shar qui était demeurée debout.
-Ton divorce avec Akusha pourrait être annoncé d’un moment à l’autre. Malgré les….complications dues à l’enquête actuellement menée dans le Collège de la Pureté, je me suis déjà assurée que les rumeurs sur ton prochain célibat se répandent dans la haute-société.

Dana cligna des yeux, l’expression s’enfonçant dans une incompréhension plus profonde encore, puis ses traits se tordirent de ressentiment tandis qu’elle comprenait enfin.

-Vous voulez encore me vendre au premier venu ?! S’exclama-t-elle, soudainement hystérique. Je ne me marche plus dans ces combines ! Vous m’aviez PROMIS que ce putain de mariage avec Akusha m’offrirait Ch’Hodos. RESULTAT ?! Ch’Hodos est entre ses mains, renégates qui plus est et j’ai pas eu mon mot à dire !

La colère de Shar avait explosé dans la pièce, vrillant au travers de l’air, distillant la corruption du Côté Obscur avec une aura désagréable. La miraluka broncha à peine, de marbre derrière le tissu qui recouvrait ses yeux tristement vides.

-Surveille le ton que tu emploies avec moi, avertit-elle simplement.
-Je suis fatiguée de surveiller mon ton et mon langage !

Runà leva la main en l’air et Dana fut projetée avec violence contre un mur. Son dos craqua douloureusement alors qu’elle percutait la surface, la cage thoracique compressée par la télékinésie sombre qu’employait son maître pour la maintenir épinglée, la laissant à bout de souffle et meurtrie de douleur.

-Ne t’avise plus de hausser le ton, Dana. Nous sommes des dames civilisées. La civilisation, c’est ce qui te manque cruellement, petit animal sauvage. Il est temps pour toi de regagner le monde civilisé. De redevenir la princesse Sith que tu es sensée être. La Force ne te rendra pas Ch’Hodos. Ni la Force, ni Hope, ni rien d’autre de ce genre. J’ai décidé qu’il était temps que tu fasses ton entrée dans la haute-société et que tu…portes ton titre avec toute la décence que l’on attend d’une future Seigneur Sith, d’une potentielle Reine. Et je suis contente d’avoir ton attention désormais.

A l’aide de la Force, Runà compressa un peu plus la poitrine de son apprentie et cette dernière échappa un râle, manquant d’air.

-Serenno est un monde stable, mais pas moins important. Je suis curieuse de savoir ce qu’ils pensent de la guerre civile, s’ils sont réellement loyalistes ou s’ils attendent l’occasion d’être indépendants. Et quoi de mieux que d’envoyer la Princesse Dana Shar de Ch’Hodos, représenter l’Empire loyaliste auprès de ces têtes aristocrates pathétiques. Tu dois me ramener des informations, certes, mais songe à ce que des alliés pourraient t’apporter dans ta reconquête de Ch’Hodos. Elio Paige a répondu à mon invitation, nous avons discuté autour d’un stim-thé. Serenno entre dans sa saison de socialisation. Bal des débutantes, entre autres évènements vont ponctuer cette saison. Il m’a aidé à confectionner une garde-robe qui te permettra de t’intégrer parfaitement au décor, mais l’apparence seule ne suffira pas. Tu es tellement vulgaire et indisciplinée à ma plus grande honte. Je ne doute pas que les grandes maisons de Serenno auront des précepteurs plus doués que moi.

Elle relâcha la pression. L’Inquisitrice chuta lourdement au sol, reprenant son souffle, ouvrant ses lèvres pour mordre le vide à la recherche d’oxygène. Ses poumons lui donnaient l’impression d’être passés entre les compresseurs d’un droïde de chantier. Elle toussa franchement, cracha un peu de bile.

-Sais-tu ce que j’ai dû faire, comment il m’a fallu manoeuvrer pour que les Valantias t’acceptent en qualité d’invitée d’honneur, eux qui n’avaient jamais entendu parler de la petite princesse ch’hodienne. Alors ne gâche pas tout. Evite d’abuser de ton titre d’Inquisitrice Sith, les gens comme nous sont mal perçus dans la haute-société de Serenno. Subtilité, élégance, beauté. Trois qualités nécessaires à la réussite de cette mission, dont je sais qu’elle sera un échec mais je n’ai pas d’autres Inquisiteurs plus compétents à ce propos, alors je devrais faire avec le moins pire je suppose. Et le moins pire, c’est toi. Et à défaut, même si la mission échoue, peut-être ne sera-t-elle pas complètement gâchée si tu y apprends ces trois qualités. Tu es bien silencieuse. Je ne t’entends pas.

Un choc brutal percuta la gorge de Dana qui ne s’était pas encore relevé. Elle grogna un son incompréhensible, poussant ses cordes vocales au travers de la douleur.

- Pardon ?
-Oui…J’ai compris, Maître.
- Oh parfait. Je vais nous préparer un thé, annonça Runà d’une voix aussi guillerette que froide. Nous pourrons inspecter cette robe que Paige a designé. Je trouve la couleur magnifique. Ce blanc cassé ira très bien avec ton teint irisé. Mais tu devrais manger plus, pour éviter de la faire retoucher une taille en-dessous.

Les yeux de Shar se levèrent vers le mannequin immobile, décrivirent les broderies dorées sur le vêtement noble. Elle sentit son estomac se contracter et se retint de vomir.

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Foutue Inquisitrice

Hey Lloyd,

J’pars en mission de reconnaissance sur Serenno. Monde calme, RAS. Je dois juste blablater avec des vieux croutons ennuyant pour sonder la température loyaliste là-bas. J’te laisse Melantha..pour quelque temps. Sois sage, ok ?

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Foutue Inquisitrice

Je veux dire.
Meurs pas stupidement, Lloyd.

Un transport privé aux armoiries des Valantias l’avait cueillie dès son arrivée à l’astroport. Elle avait dû faire attention à ne pas trébucher, peu habituée à porter des toilettes aussi sophistiquées. Un droïde protocolaire fut immédiatement mis à sa disposition. Il conversait en plusieurs langues, ce qui était pratique pour accueillir les invités de marque dont le basic n’était pas la langue natale. Il était également programmé pour accéder aux requêtes de ces hôtes venus de loin. Dana n’était pas familière avec les droïdes. Sa culture les remplaçait aisément par des esclaves biologiques, de chair et de sang. S’adresser à une machine lui paraissait inutilement humiliant, mais elle s’accommoda de cette gracieuseté. Elle plia ses ses jambes galbées par le satin transparent de bas féminin afin de monter dans le speeder censée la mener au domaine des Valantias. Une escorte de trois soldats impériaux s’assurait que son trajet soit sécurisé. Dans le véhicule, elle ajusta la cape de sa robe, agacée. Le vêtement ne lui laissa presqu’aucune liberté de mouvement, contrairement à ses tenues habituelles. Sa poitrine était sagement couverte, tout comme ses épaules. Seules ses jambes étaient dénuées, malgré les collants élégants, supportées par des talons rutilants. Avant son départ, Runà l’avait fait coiffer afin que sa chevelure couronne son visage maquillé avec soin. Une couronne de L’bams’ip décorait sa coiffure sophistiquée. Les fleurs blanches, en forme de goutte, illuminaient ses cheveux de jais et diffusaient un parfum agréable. Elle s’était penchée vers la vitre afin d’admirer le paysage filer. Bientôt, ils quittèrent les étendues urbaines pour des paysages plus pittoresques. D’une certaine manière, les plaines verdoyantes de Serenno lui remémorèrent les décors paisibles d’Artorias. Son coeur se serra à ce souvenir.

Le chemin ne s’éternisa pas. Le domaine des Valantias s’étendait dans la campagne serennienne, non loin de la capitale, non loin du pouvoir.

- Dame Shar, nous sommes arrivés, indiqua platoniquement la voix synthétique du droïde.
-Parfait. Il faut bien un droïde pour me dire des évidences à la con…grinça-t-elle alors que la porte du landspeeder s’ouvrait et qu’un soldat l’aidait à descendre.

La bâtisse appartenant à la famille régnante s’étirait sous le ciel ensoleillé. Des tours à l’acier brillant, des façades soigneusement sculptées avec un goût à la fois épuré et luxueux. Elle n’aurait su mesurer l’étendue du bâtiment et encore moins des jardins qui l’entouraient. Elle se rendit compte qu’elle n’avait plus l’habitude du faste et de la démesure. Une angoisse sourde avait noué ses tripes à l’idée de se retrouver seule, dans un domaine aussi grand, où la Force ne comptait pas, où la force brute n’avait aucune importance, où seuls les mots et les apparences pouvaient permettre de vaincre. Elle se sentit étonnamment minuscule et misérable. Ce sentiment amena une frustration sourde qu’elle refoula en déglutissant discrètement. Elle était une Sith. Elle ne pouvait pas se laisser impressionner par les symboles de pouvoir. Elle ne pouvait pas être intimidée par les signes de richesse.

- Par ici, Dame Shar, annonça le robot. Elle le suivit, escortée des soldats impériaux qui restèrent silencieux et déférents.

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Ses talons claquaient contre le sol marbré du Grand Hall du manoir des Valantias. Des lustres à plasma éclairaient l’endroit bien qu’un dôme monumental laissait filtrer la lumière diurne au-dessus des têtes de ceux qui entraient. D’autres droïdes s’activaient en silence, lustrant les objets d’art qui décoraient les lieux, inlassablement, même si le moindre buste, la moindre pièce, brillait de propreté, ils recommençaient. Cette répétition froide ne fit que nourrir l’appréhension de l’Inquisitrice.

-Oh ! S’exclama une voix féminine et élégante.

Au sommet des escaliers qui semblaient mener aux étages, une silhouette était apparue, drapée d’un ensemble grenat et argenté qui seyait parfaitement à un corps de femme mûre. Elle était blonde et ses cheveux avaient été tressées superbement autour de son visage en forme de coeur qu’illuminaient deux grands yeux à la couleur argenté. Elle descendit les marches avec grâce, la traîne de sa robe glissant sur les arêtes de l’escalier.

- Princesse Shar ? Bienvenue au domaine des Valantias. Je suis Asphodèle Valantias. Nous sommes tellement ravis de vous accueillir. Je me languis toujours de me faire de nouvelles amies.

Dana demeurait maladroitement immobile alors que la beauté de la dame la frappait de plein fouet. Subtilité, élégance, beauté. Ces trois qualités irradiaient de la personne d’Asphodèle et l’Inquisitrice se sentit un peu plus minable, un peu plus perdue. La blonde contempla poliment sa tenue avant de sourire :

- Quelle toilette magnifique. Signée Maestro Paige, je présume ? Comme je souhaiterais qu’il soit plus souvent sur Serenno, mais il est tellement demandé. Qu’il habille des princesses me paraît si approprié.
-C’est…bien lui…ouai…oui, souffla-t-elle.
- Vous devez mourir de faim, ou de soif. Ciel, peut-être les deux ? S’enquit avec une bienveillance élégante ce qui s’annonçait être son hôtesse officielle. Elle ne verrait peut-être pas d’autres Valantias. Asphodèle était apparentée à ces derniers si l’on déduisait qu’elle vivait ici et portait leur nom, mais à quel degré d’affiliation pouvait-elle prétendre ? Droïde ! Fais amener de la nourriture et du thé frais dans la suite de notre invitée.
- Bien, Maîtresse Asphodèle.
-Je vais vous montrer votre suite et si cela vous convient, vous ferait visiter le domaine Valantias ? Nous donnons une réception ce soir. La rumeur de votre venue a dores et déjà attirée la curiosité d’un bons nombres de mes compatriotes.

Elle l’invita à la suivre, mais elles ne prirent pas les escaliers pour monter. A leur droite, les portes d’un turbolift s’ouvrirent.

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L’Inquisitrice ne trouvait rien de plus pertinent que garder le silence. Ne pas parler éviterait sans doute d’échapper des vulgarités et de manquer de subtilité. Elle faisait son possible pour mordre sa langue, réprimer les mots inconvenants qui s’y bousculaient. Asphodèle, très polie, ne la pressait jamais pour répondre et semblait s’accommoder de ce silence qu’elle prenait pour de la réserve polie. Après avoir parcouru une série de coursives aux tapis coûteux, elles pénétrèrent des quartiers luxueux. Dana avait tenté de se repérer aux portraits des ascendants Valantias accrochés au mur. Elle avait cherché le moindre indice, la moindre réponse qui ne nécessitait pas de poser une question verbale à la toute blonde, mais plus elle observait et plus ce monde lui paraissait hostile et étranger alors elle renonça.

- Vos quartiers, présenta humblement Valantias en contraste avec la grandeur et le faste des appartements. Nous sommes dans l’aile Est, celle consacrée aux invités. Mais ces appartements sont réservés aux têtes couronnées de l’Empire. J’espère que vous pourrez nous en dire davantage sur Ch’Hodos.

Une lueur éclata dans le regard de Dana qui fusilla la silhouette élégante d’Asphodèle. Face à l’oeillade dangereuse dont elle était la cible, cette dernière se para de son plus beau sourire :

- Navrée, souffla-t-elle. Vous devez avoir fait un long trajet et vous devez être épuisée.
- Oui, c’est le cas, répondit enfin Dana d’une voix un peu rêche.
- Les domestiques ont fait monter vos affaires. Si jamais vous avez une demande spécifique, votre droïde protocolaire se pliera en quatre pour l’exécuter. Nous nous reverrons dans quelques heures ? Le droïde protocolaire vous indiquera le programme. Quand vous serez reposée, n’hésitez pas à me faire appeler que je puisse vous faire visiter le domaine, à votre convenance.

Il y eut un silence. Asphodèle Valantias se tenait droite et bien distinguée. Elle attendait patiemment quelque chose, comme…un remerciement ? Une formule de politesse qui lui serait retournée, mais Dana ne savait que dire. Après quelques secondes de ce silence embarrassant, la blonde s’inclina dans une révérence courte et laissa l’Inquisitrice à sa solitude. Au moins pour quelques heures.

Tenue portée par Dana: