Thème musical:

Le sergent Mii'Shel et son petit quintal de nerfs et de muscles ouvraient la voie, trousseau technique en main, avec comme une ombre dans son sillage la petite silhouette rectangulaire d'Antarxarxès. Le pas rythmé des deux impériaux ponctuaient les lourdes phrases inintelligible de la gigantesque mécanique qui les surplombait.

" Avez-vous entendu l'hymne de notre nouvelle petite dernière, amiral ? commenta l'imposant technicien d'un air bonhomme, perso je trouve qu'il dépote !

-J'ai cru comprendre, oui, affirma Antarxarxès d'un ton léger, Le chant de Melantha, c'est bien cela ?

-Tout à fait ! D'ailleurs, ça m'a rappelé qu'on lui avait pas fait chanter le nôtre, au Capitaine, vous savez ? Pas une seule fois, vous vous rendez un peu compte ?!

-Hélas ! Un grand tort à notre actif, sans nul doute ! fit le rishii avec une expression faussement contrite. "

L'attachement de Mii'Shel à l’Égide et à ses traditions de bord n'était un secret pour personne, et certainement pas pour lui. L'idée de le savoir peiné de ne pas avoir pu enseigner à Hope l'intégralité des 10 couplets de l'Aegida Aeterna durant les quelques maigres jours - surchargés - que le jeune Sith avait passé à bord, avait cependant bien manqué de le faire rire. Il fallait en général plus de deux semaines à n'importe quelle recrue pour l'apprendre : on avait fortuitement épargné ce bizutage marin à Hope. Qui s'en plaindrait ?

" Une chanson d'amour pour faire la guerre, fallait oser quand même !

-Vous m'en direz tant. "

Ils achevèrent leur descente au rythme de l'écho de leurs pas sur les escaliers, métalliques, en canon, comme le prélude à toute autre mélodie. La large paume gantée du rishii se posa sur l'épaule, tout aussi massive, de son sous-officier. Il se pencha, et lui dit sur le ton d'une confidence badine :

" Mon cher sergent, sachez bien qu'il est dit depuis longtemps que l'amour est une guerre, et des plus terribles ! Et aussi, voyez-vous, que la guerre n'est en fin de compte qu'un amour trop brutal pour ne pas être fatal, tant à son auteur qu'à son objet. Entre nous, que ce soit vrai ou non, personne ne pourra nier que les registres musicaux sont bien souvent fort similaires ! "

Sur cet échange étrange, il laissa son technicien à ses réflexions, inspectant à son tour avec minutie chaque coin du propulseur que la passerelle technique lui permettait d'atteindre. Dans cette enceinte écrasante par ses dimensions et sa blancheur, son propre plumage paraissait gris.

Les poings sur les hanches, le petit homme décocha un air rêveur aux innombrables tuyauteries rutilantes qui formaient d'abscons motifs sur l'arrière du blindage.

" Bah. C'que j'en sais moi ! "

Avec un haussement d'épaule caractéristique, il attrapa le datapad à sa ceinture et se mit à l'ouvrage.

Lorsqu'Horakk regagna les coursives plusieurs minutes plus tard, quelques notes discrètes filtraient depuis les abysses des fosses de maintenance, entrecoupé des lourds grondements des turbines.

Il sourit. Le fantôme de la voix de ténor de Mii'Shel l'accompagna encore le long du corridor désert, jusqu'à ce qu'il ne fut plus qu'une empreinte rythmique dans un coin de sa tête. Sa propre voix de baryton se mit alors à entonner sourdement la mélodie qui flottait, en prenant mentalement le soin d'imprimer une demi fréquence de décalage à son propre phrasé.


Un chant en canon.












Sans doute y avait-il quelque chose de ridiculement métaphorique dans l’élégante et silencieuse danse des mastodontes en suspension, tenus au silence, dérivant avec paresse au gré des forces gravitationnelles, alors que chacun d’entre eux possédait en son cœur la puissance brute capable de rayer toutes les villes d’Ossus d’un souffle. Un poétique et délicat équilibre, maintenu par on ne savait trop quelle magie, et qui pourtant, oscillait chaque minute à la manière d'un gigantesque pendule.

Il n'était question que d'enraciner une paix restée précaire. De montrer toute sa bonne foi, pour qu'on ne doutât plus de sa véracité, après tant de précédentes tentatives restées infructueuses.


Les forces envoyées par chaque camp n’avait rien d’extraordinaire au regard de celles jadis déployées durant la guerre. Ainsi, ce n’était ni la pionnière première flotte, ni la célèbre septième flotte expéditionnaire, mais une hybride bien moins médiatisée. La cinquième flotte d’assaut Sith, sous l’avatar de sa troisième force de combat, avait été choisie par l’Inquisition pour escorter ses délégations lors d’un évènement d’envergure. Elle venait ainsi prendre le relais des précédentes IV et VI flotte dans le système d’Ossus. Un roulement incessant depuis qu'il avait fallu charrier par délégations entières gardes et diplomates vers les nouvelles instances reconnues par le pouvoir impérial.











" J’en peux plus. "

Le murmure plein d’exaspération filtra entre les bruits réguliers des consoles du pont de commandement. Les têtes alignées devant leurs écrans n’avaient rien entendu, concentrées sur leurs tâches respectives.

" J’en peux plus de ces hypocrites qui se pavanent dans leurs rafiots comme s'ils se baladaient sur une plage… Regarde-moi ça… "

Dans le viseur du canon turbolaser, la silhouette vectorisée d’un transporteur aux cicatrices vaillantes défila lentement dans le collimateur virtuel, alors que Darus Harsh appuyait rageusement sur la touche « valid. » de son immense clavier de technicien de bord, le regard noir d’une agressivité difficilement contenue.

" PAM !! Plus rien ! Si seulement ces petits cons se retranchaient pas derrière leurs traités de paix de m…

-Arrête ça ! " fit son collègue de droite en désengageant promptement la procédure initiée par le technicien d’un geste expert. Son regard, à peine ombré par sa visière, semblait encore noirci par les cernes qui le soulignaient.

" Je peux savoir ce qui t’arrives, Darus ?! Qu’est-ce que tu fous, tu cherches à te faire exécuter ?! C’est quoi ce délire ?!

-Mon... problème ?... Mon PrObLèMe ?! Mon problème, c’est que j’en ai ma claque de cette mascarade ! On sert à rien, ici ! Regarde moi ça ! Un putain de vaisseau de guerre qui sert de plante verre à un parterre de cloches diplomatiques ! C’est juste une perte de temps… C'est juste... Insupportable !

-Ferme-la. Tu te calmes, ok ?! T’es un gosse, ou quoi ?! T’es dans la marine impériale, mon garçon, pas dans un putain de commando de nettoyage des quais de Dromund Kaas ! T'avise surtout pas de recommencer, sinon... "

Une fraction de seconde plus tard, le son métallique d’une botte contre le pont de commandement mis fin à l’échange.

Darus Harsh reprit sa surveillance. Immobile, interdit.






Par la Puissance...





" Tout ceci touchera bientôt à sa fin, Horakk. "

Les lèvres sèches et pincées d’Adonay Antarxarxès s’écartèrent sur un sourire plein d’une énigmatique malice.

A chaque fois, la joie de revoir ce visage était la même.

A chaque fois aussi, l’inquiétude était plus grande d’y déceler davantage de rides, davantage de raideur. Mais face au sourire radieux de l’hologramme, Horakk ne montra rien de l’accablante tristesse qui l’avait brusquement saisie.

" Darth Ramken, tout Sith qu’il soit, ne pourra pas tenir tête au Conseil Noir dans son ensemble. Il semble oublié que malgré la toile qu’il a pu tisser en secret, elle s’insère dans une mécanique remplie de ciseaux qui ne lui appartiennent pas.

- J’aimerai avoir encore vos certitudes, père. Mais mener l'assaut contre nos propres rangs a entamé nos forces, alors même que nous les avions recouvertes après tant d’efforts. Un tel gâchis... Même tous nos esprits combinés peinent à envisager toutes les conséquences à long terme d’une telle félonie sur nos propres terres… "

Adonay se passa une main songeuse sur le bas de son menton carré. Ses yeux d’un vert transcendant perçaient même au travers de l’hologramme. C’était cette présence unique, toujours intacte malgré les ans et les affres, qui fascinait encore Horakk comme au premier jour.

" Vous en sortirez tous grandis, affirma l’ancien général comme s’il s’agissait là d’une évidence, purger les éléments indésirables est énergivore et chronophage… Mais quelle chance, en vérité, Horakk ! Notre armée sera débarrassée de ceux sur qui, en définitive, elle n’aurait pu compter lors qu’elle aurait dû ! Quelle perte cela peut-il bien constituer ? Franchement ! "

Il balaya l’idée d’un revers de main. Son rire se mua en une toux précipitée qu’il fit taire de son mieux.

" Je ne peux que vous rejoindre sur ce point, murmura le rishii en tachant de cacher l’air sombre qui menaçait de poindre sur ses traits d’avien, mais vouloir ignorer le problème nous conduirait à prendre des risques inconsidérés. La purge, père, en réalité, n’est pas terminée.

-Non, elle ne l’est pas ! Mais le terme est proche.

-En quoi pouvez-vous en être si sûr ?

-Par l'observation de leurs actes, Horakk. En prenant du recul sur cette situation inepte ! Si Ramken était destiné à triompher, il l’aurait déjà fait. Sa rhétorique d’agitateur ne reposait que sur la haine d’Ysanne Ha’Mi et ses décisions ineptes quant à une paix illusoire. Maintenant que le trône est vide et prêt à être revendiqué, le voilà qui s’enlise dans un conflit qui n’a plus lieu d’être ? Quel chef de guerre ferait cela, s’il était convaincu de vaincre ?! Aucun ! Il dissimule ses desseins personnels de Seigneur Sith derrière une manipulation grossière. Il n’est pas besoin de l’observer longtemps pour le comprendre. Seul, il ne peut triompher, alors il espère que la colère d'un peuple trop fier le fera à sa place ! Puisse sa pitoyable tentative nous servir de leçon pour les siècles à venir. "

Il laissa un lourd soupir ponctuer sa phrase, dont la hargne avait visiblement entamé ses maigres forces. Il continua de pester, comme pour lui-même, emporté par ses pensées.

" Honte éternelle à ceux qui l’ont cru, et qui ont poignardé leurs frères d’armes pour ces chimères ! Ils ne méritent que notre mépris et notre plus grande fermeté. Je gage que le Conseil Noir saura mettre un terme à cette rébellion de pacotille comme il se doit.

-Les renégats tendent à se retrancher sur leurs bases arrière. Ils ont délaissé les assauts pour tenter de consolider les positions déjà prises. Mais je me méfie de cet apparent repli.

-Ils sont isolés jusque chez eux, en défense, alors même qu'ils n'ont aucun système logistique digne de ce nom ! Combien de temps veux-tu qu’ils tiennent ? C’est stupide. Si le Conseil Noir décide de se charger personnellement du cas de Darth Ramken, les seigneurs qui l’ont suivi ne formeront aucun ensemble cohérent, et se disputeront les charognes. Quant à nos armées : elles sauront quoi faire pour nettoyer de leurs rangs les éléments gâtés. Du moins, je ne peux que l’espérer… Tout ceci n'est plus de mon ressort. "

Sa voix ne charriait étrangement aucune déception à ce constat. Un grand détachement avait fini par le gagner, alors qu'il s'était éloigné du système impérial, relégué à l'état de vieille légende. Ce monde, pouvait-on dire, n'était plus qu'à moitié le sien. Sans qu'il n'en dit un mot, Horakk l'avait senti. L'adopté repassait alors le fil de ses souvenirs, à la manière d'un tisserand, pour se remémorer longuement leur chemin commun. Lui, l'alien sorti du néant, jeté en pâture à la vie, et lui, le vieux militaire revanchard et aigri. Un tandem improbable, incongru. Que personne n'avait donné gagnant.

Près de quarante ans plus tard, ils étaient là, l'un au crépuscule de sa vie, l'autre au sommet d'une carrière que beaucoup auraient envié. Ils avaient, par la force de leur volonté, défié ouvertement toutes les statistiques, et Horakk y avait vu son idéal.

Je choisis qui je deviens.

Mais qui voulait-il devenir ? Aujourd'hui, d'une façon paradoxale, la question revenait avec brutalité dans son quotidien. Ses anciennes certitudes malmenées par les évènements. Etait-il vraiment le digne héritier d'un homme comme Antarxarxès ? Il peinait à s'en persuader. Le reflet du miroir ne lui renvoyait pas la gloire à laquelle il aspirait. Ou peut-être... était-il simplement un individu impossible à satisfaire.

" Si l’ordre nous en avait été donné, père, sans doute notre flotte se serait-elle illustrée à l’assaut des derniers bastillons de la Caldeira. Mais il semblerait que la priorité soit ailleurs.

-Est-ce de l’amertume, derrière tes mots, Horakk ?

-Oui, sans doute. Non que je ne remette en cause les décisions de l'Ordre. Je les questionne, simplement, pour mon compte personnel.

-C’est pourtant ce que tu as toujours fait. Non ? Questionner. "

La malice était de retour sur les traits tirés du général. Les plumes du rishii frissonnèrent.

" Je n’ai jamais pensé à mal. Je ne sais sans doute pas assez discipliner mon esprit pour l’empêcher de s’égarer en conjectures inutiles…

-Entendons-nous, ce n’était pas une critique.

-En d’autres temps, père, vous n’auriez pas toléré une telle effronterie. Pas plus que je ne l’aurais toléré moi-même… Mes égarements se font au détriment de…

-Mais tu as tout dit. Je ne suis plus à la tête de cette armée depuis longtemps, et tu n’es pas mon soldat. Tu as un rôle qui demande de toi la plus grande perspicacité à tout instant. Que ton esprit cherche des réponses est donc normal, et souhaitable ! Qui voudrait d’un officier qui ne cherche jamais les liens de cause à conséquence ? Quel sérieux donner à une tête pareille ? Non. Tâche seulement de ne pas t’attarder sur le pourquoi le jour où l’on te demande le quoi – ni l’inverse, d’ailleurs. En chaque temps la bonne action – je crois l’avoir déjà dit, il y a longtemps... "

La brève leçon de morale était donnée sur un ton trop léger pourqu’Horakk ne sente pas ses propres commissures remontées. Une profonde nostalgie s'empara de lui

" Eisne a raison, père. A courir la gloire, j’en ai délaissé mon rôle d’héritier. Le domaine n’a cessé de se dégrader, et toutes mes actions entreprises au dernier été n’ont pas suffi à redonner le moindre lustre à nos terres. J’ai sacrifié tout mon temps à l’Empire, et je n’ai rien donné aux miens. Peut-être suis-je trop négligeant pour mériter votre nom. Peut-être, au fond, ne suis-je pas celui qu'il vous fallait.

-Au diable ce foutu domaine et ces titres de malheur, Horakk ! Serenno a suffisamment de nobles pour jouer l’intendance sur ces plaines, crois-moi. La marine, elle, a réellement besoin de chacun de ses héros ! Eisne ne voit les étoiles se lever qu’à sa propre porte, sans considérer la globalité de la situation. Elle n’a tout simplement pas conscience de tout ce que toi et tes hommes avaient accomplis toutes ces années… Ni de l’importance du pourquoi. Je ne pourrais sans doute jamais la raisonner sur ce point, son aversion pour les armées n’a que trop grandi. Mais ? Est-ce au final l’essentiel ? "


Il y eut un long silence interrogatif, durant lequel l’attention d’Horakk alla progressivement de l’air songeur de son père adoptif aux formes, discrètes en bord d’hologramme, d’une paire d’accoudoir en métal.

" Tu m’as déjà rendu plus fier que je ne l’avais jamais escompté Horakk ! Ne doute pas de toi : un officier de ta trempe ne peut se le permettre. "

Le compliment prit le rishii au dépourvu. Les oreilles plumeuses pivotèrent brusquement sur son crâne, une lueur nouvelle s’alluma dans son regard éteint, et il remonta le long de l’hologramme, à la recherche de l’éclat viridien.

Il y trouva un sentiment grave, presque douloureux.

" Souviens-toi, mon fils, de tout ce que tu as déjà traversé pour arriver là où tu es aujourd’hui. Souviens-toi de là d’où je t’ais sorti. Ce que tu as prouvé durant toutes ces années. Crois-tu que j’aurais placé ma confiance en toi si tu m’avais déçu ? Crois-tu que j’aurais légué un tel héritage à un incapable ? "

La question rhétorique resta en suspend. Adonay cherchait, fouillait dans le regard si dissemblable au sien, l'indice qui lui permettrait de trouver le levier à actionner. Comment peux-tu croire tes propres mots ?

Adonay se fit tranchant, et ses mots, rendus rauques par l’émotion, s’enflammèrent comme jamais auparavant.

" Tu es l’amiral de la Ve flotte, l’héritier que j’ai moi-même nommé contre des siècles de traditions, la figure de proue de l’Égide de Krayiss, le Phénix de l’Hécatombe ! Tu es un meneur et un survivant ! Combien parmi tous tes détracteurs peuvent en dire autant ?! Comment peux-tu encore laisser le moindre doute t’habiter ? Tu dois combler toutes ces failles, les noyer sous les remblais de ta volonté ! "

Silencieux, attentif, Horakk buvait chaque mot en prenant le miel et le fiel, en y plongeant le regard scrutateur de son esprit comme s’il redoutait d’y déceler la moindre incohérence, la moindre trace de mensonge. Jamais, même au cours de son adolescence sur Serenno, Adonay n’avait mis tant d’ardeur à le galvaniser.

" Oui, murmura-t-il, je suis tout cela. Mais... rien de plus qu’un mortel parmi d’autres, père.

-Il n’y a aucune présomption à affirmer qui tu es, martela le vieil homme, c’est ton devoir en tant que responsable. Tes hommes n’ont pas seulement besoin d’un meneur intelligent et habile, Horakk : ils ont besoin de symboles. Regarde l, regarde les arcanes Sith : tout est affaire de symbole. C’est à travers eux que nous transcendons l’ordinaire pour nous relier à ce qui dépasse nos propres limites. Ils sont nos voies vers l’intangible, les sources de toute forme de puissance.

L'espace de ce moment hors du temps, il n'avait plus rien eu du vieil homme fatigué et voûté. La distance qui les séparait avait elle aussi fondue. Se seraient-ils parlé tête bêche que l'échange n'en aurait été plus intense. Les années s'étaient évaporées, et Adonay Antarxarxès avait revêtu l'antique uniforme des forces de Darth Ynnitach, ses cheveux d'un blanc presque pur redevenu d'un blond cendré, tirés en arrière, ses yeux d'une dureté diamantine empli de la vigueur d'une jeunesse éternelle. La figure intelligente et terrible s'était tourné vers lui, exempte du moindre sourire, grave et silencieuse. Le charisme d'un homme tel qu'il n'en avait plus connu depuis. Une simple forme de chair devenu par l'exercice de on imaginaire l'incarnation d'une très subjective perfection.


Horakk se redressa, et tout son être respira de nouveau. La gravité n'avait plus cours. A peine sentait-il le poids du comlink au creux de sa paume. Le brasier venait d'être ravivé, et quel brasier ! Les discrètes commissures grises de son bec remontèrent imperceptiblement. L'enfant en lui avait ressuscité au simple contact de cette réalité, oubliée sous le poids des évènements. Horakk contempla longuement cette création de son esprit, ce mélange sorti de sa mémoire et qui cristallisait si bien tout son idéal.


" Je vous remercie du fond du cœur, père. Je crois… que j’avais besoin de l’entendre. "

Le visage fatigué d’Adonay se durcit. L'image retomba dans l'oubli de sa mémoire, remplacée par la silhouette décharnée du vieillard... Il ne se souvenait pas qu'Adonay ait eu un fauteuil à répulseur lors de sa dernière visite. Il ne m'en a rien dit.


" Oui. Tout le monde, un jour, a eu besoin de se souvenir de son grand Pourquoi, Horakk. Toi, moi... Tout le monde. "












En tête de l'escorte déployée sur les talons de l'Inquisition, détachée pour prendre le relais sur les positions assignées aux forces impériales, l’Égide de Krayiss et son vaisseau second, le Sibyllin, menait la petite nuée de vaisseaux en ordre de marche jusque aux abords de la désormais célèbre Ossus. Un monde qui, à présent, dans l’inconscient collectif, cristallisait autant la réussite que l’échec, la risée que l’admiration, le courroux que l’espoir. Un endroit qui n’avait guère attiré l’attention de la grande histoire, jusqu’à très récemment.

Antarxarxès avait découvert le lieu avec toute la curiosité qui était naturellement la sienne.

L’astrogateur passionné qu’il était ne se lassait pas de découvrir chaque nouveau site spatial. Il avait ainsi tué le temps qui les séparait de l’échange de prisonniers en étudiant longuement les cartes du secteur et ses configurations astronomiques avec une rigueur presque ridicule compte tenu du contexte. L’amour pour une science que ne partageait guère son second sur l’Égide. Granath, de son passé dans les usines d’armement, se passionnait davantage pour les améliorations techniques que pour les trajectoires des comètes ou la présence de champs d’astéroïdes… Cependant, il se savait mal avisé de faire un commentaire quelconque sur les longs quasi-monologues d’Horakk, perclus de commentaires et de réflexions personnelles sur les spécificités de l’endroit où on les avait stationnés.

Au travers de l’immense baie vitrée, l’amiral avait longuement observé le lent balai de Mim et Nerit, les deux petites lunes d’Ossus. Comme deux parèdres aux étoiles jumelles Adega Prime et Adega Besh, qui éclairaient avec un contraste saisissant tout ce petit monde, elles circulaient sur des orbites largement inclinées l’une par rapport à l’autre. La lenteur du tournoiement des objets célestes n’étaient qu’une illusion crée par les distances et les tailles, d’un ordre tout autre que celui de leurs vaisseaux.

En réalité, Horakk le savait, chacun de ses êtres minéraux voyageaient à des vitesses affolantes, et se trouver sur leur route équivalait à se placer sciemment sur la trajectoire d’une faux de trois mètres de rayon. Malgré toute leur puissance de feu, les monstres de transparacier qui les transportaient n'aurait pas fait un pli.

Quelle ironie.


" Dites-moi, Virdis ? J'aurais une question pour vous.

- Une seule, amiral ? Dois-je m'en inquiéter ? "
















" Êtes-vous certains que vos officiers supérieurs sont à même de se coordonner sereinement, amiral ? "

La question, déclamée sur un ton parfaitement plat, émanait de l’imposant hologramme du cyborg, dont la silhouette immense restait démesurée, même réduite par l'imagerie artificielle.

" J'ai conscience que les apparences sont contre eux, amiral Kardrak. Mais je puis vous assurer que, depuis cinq ans que ces deux individus traversent les conflits à mes côtés, leurs différences sont une authentique complémentarité dont je suis le premier satisfait. Leurs griefs tiennent davantage des chamailleries infantiles que de véritables antagonismes. Je vous prie de ne pas vous focaliser sur ces menues altercations : elles sont monnaies courantes, et n’ont jamais eu de quelconque répercussion négative au sein de nos centres de décision.

-Je vous crois volontiers. N’oubliez pas pour autant que ce choix vous revient : nous pouvons dépêcher sur votre flotte des officiers tout aussi compétents, et dont le caractère sera sans doute plus… compatible, avec la tâche qui vous incombe. Un tel changement pourrait s'avérer des plus bénéfiques, tant sur le plan relationnel que sur le plan stratégique.

-Je vous en remercie, mais ce ne sera pas nécessaire. Je connais mes hommes. Ma confiance est pleine et entière, et la réciproque l’est tout autant.

-Certes. Parfois, cependant, le changement a du bon. Il peut vous permettre d’évoluer en dehors de votre zone de confort. A trop compter sur ce qui est établi de longue date, vous vous enfermez dans une facilité malvenue. Une routine. D'une prévisibilité et d'une mécanicité dommageable à vos aptitudes communes.

-J’approuve votre raisonnement. J'objecte néanmoins que l’expérience apporte des bienfaits méconnus et multiples, qu’une simple compétence supplémentaire, aussi rare soit-elle, ne saurait remplacer. La facilité ne tient qu'à celle que nous avons à Les commandants Pyre et Dremicol se connaissent très bien, et me connaissent sans doute autant. Notre synergie a fait la marque de la troisième force de combat, toutes ces années : jusqu’à ce que l’expérience parvienne à me prouver le contraire, je tiens à mobiliser cette harmonie encore dans le futur. "

Les yeux inexpressifs du cyborg restèrent une trop longue seconde plantés dans les siens. Il y avait une telle absence d’expressivité sur ce visage qu'en deviner les émotions revenait à jouer au sabbacc sans regarder son propre jeu.

Il semblait pourtant que son immobilité soudaine traduisait une contrariété, ou, tout du moins, une réflexion un peu trop longue.

" Soit. Faites comme vous l’entendez : il en va de votre responsabilité au sein de la marine. Vos résultats seront seuls juges de la pertinence de tels choix. "

Les deux officiers se jaugèrent encore un bref instant, avant que l’initiateur de l’entrevue n’y mette finalement fin, sans le moindre superflus.

" Darth Khorog vous recontactera pour l’organisation de ce déplacement. Terminé. "


















Comme une longue litanie émanant d'outre-tombe, la voix désincarnée répétait son refrain sinistre au travers de tous les haut-parleurs de tous les ponts de l'entièreté du détachement envoyé par l'Empire Sith.

" Ici l’Égide de Krayiss. A tous les postes de commandement. Initialisation des protocoles de combat. A tous les vaisseaux, en formation : code 478-47-47. Dérivation des transmissions intra-flotte vers les centres de cryptages multicanaux à segmentation plurielle déclenché. Aucun décollage d'unités légères autorisé, attendez les instructions. A toutes les unités lourdes, chargement de l'armement principal, pré-chargement de tous les équipements secondaires. Terminé.

Amdusias Dremilcol, depuis le pont de son croiseur observait sans ciller les vaisseaux impériaux quitter leurs positions avec l'ordre et la rigueur d'un mécanisme invisible. Peu de spectacle le satisfaisaient autant que celui-ci. Il appuya presque négligemment sur l'interrupteur :

" Sibyllin à Égide. Formation 478-47-47, manœuvres en cours, protocoles de combat déclenchés, systèmes opérationnels à 100%. Sibyllin en position, vecteurs communiqués. Attendons vos instructions. Terminé. "

Sur les projections tridimensionnelles de la console, le modèle du Melantha apparut aux côtés de l'imposant Harrower.

L'oeil noir du commandant le détailla une brève seconde, un sourire froid se fendant sur son faciès anguleux. Lorsque ses officiers de bord prirent le relais, il s'avança jusqu'à la baie pour contempler à son tour la vue particulière d'Ossus et de son balais de vaisseaux affolés.


" J'espère que votre magnifique poulain et ses troupes de choc connaissent les particularités de la 47-47, amiral. Si tel n'est pas le cas, la belle et terrible Melantha risque d'être étrennée plus vite que prévu. Le lustre du neuf et du scolaire n'a pas que du bon... Mh ? "

Il y avait comme une vague trace de sadisme dans son monologue.











En silence, le regard bigarade se posa sur le Payara. Un iconique Hammerhead, une silhouette reconnaissable par sa seule géométrie, même vectorisée et commentée de toute part dans les collimateurs des canons de l’Égide. Une avant-garde, qui n'avait cependant pas eu pour fonction d'endosser un tel rôle.

Lui, ou un autre. Quelle importance ? Celui-là avait simplement la particularité d'être au mauvais endroit au mauvais moment.

Mais pouvait-il encore y avoir un hasard, dans cette galaxie ?


Partout, sur le pont, en-dessous, sur les passerelles, dans les tourelles, dans les hangars, sur l’Égide et sur la vingtaine de vaisseaux impériaux stationnés là, il semblait que tous les regards s'étaient braqués vers lui. Le temps menaçait de s'effondrer sur lui-même sous la densité écrasante de la tension entre les cœurs. L'ordre avait été donné. La surprise de la décision avait fait place à la clameur, à l'exclamation.

La bête s'était arquée de toutes ses forces dans la fragile muselière qui la faisait taire depuis deux ans. Ses yeux fous dardaient vers lui un espoir chaotique empli d'écumeuse rage. Donne m'en l'ordre, petit maître, et j'y vais, j'y cours. Libère moi !




Depuis tout ce temps. Depuis tout ce temps...





Pourtant. Tout n’était pas si clair.


Il avait toujours eu cette faculté de démêler les grands schémas des situations confuses. Certains pensaient qu'il en allait d'une vocation. Il avait, au contraire de toutes les âmes laissées derrière, sur les bas-côtés des longues routes de sa vie, put survoler par la déduction nombre de choses. Et là, dans l’intensité de l’action, le calme qui lui revenait où d’autres se consumaient dans l’ardeur faisait que sa pensée galopait, libre. Il fallait penser.


Mais l'instinct est têtu, et il martèle, infatigable ! Allez ! Brise les chaînes. Libère la colère !


Que sont quelques accords, quelques paroles, quelques stupides poignées de main sans conviction... contre le feu... contre la foudre... contre le vide... contre le flot d'émotions de milliers de conscience ? Contre la rage de centaines de nations ? Contre le cours insensé de l'Histoire, qui vous piétine en riant ?

Rien de toute cette tragicomédie sur le sol d'Ossus - présente, passée, future - n’avait plus d’importance si eux, faces sévères suspendues entre deux cieux, décidaient, ici et maintenant, de lâcher la fureur brûlante qui dormait au creux de leurs antres inertes, sur leurs navires comme sur la surface délicate de la terre au-dessous.

Qu’ils se démènent ou qu’ils se lamentent, qu’ils s’enfuient ou s’interposent, se cachent ou courent les rues, s’entraident ou s’entretuent, en définitive…

Qu’il y eut des haines ou des amours à faire lever les morts, le feu du ciel ne faisait jamais de distinction entre les corps.






C'était pour des instants tels que celui-ci qu'Horakk Antarxarxès avait vécu. Avait survécu.
Mourrait encore. Revivrait toujours.

Les doigts noirs aux phalanges armées de serres effleurèrent la garde blême de la lame sagement rangée au côté. L'esprit caressa en silence les six lettres gravées sur son âme sombre.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

[…] Il est une façon simple de brouiller les desseins que les politiques emploient à loisir.

De tous temps, les civilisations ont accouché d’esprits forts étroits, que les idées simples contentent amplement. De même, elles ont façonné des esprits larges et complexes, que les idées les plus alambiquées ne rebutent nullement.

Mais, comme à toutes choses l’on donne toujours et forces et faiblesses, chacune de ces familles d’esprits ne se dirige d'elle-même que vers ce qui l’attire avec grand naturel. Le reste ne se fait qu’avec efforts, voire avec peine - en conscience, ou parfois même, sous la conduite d’une éducation poussée uniquement.

Ainsi, donnez une idée simple à un esprit simple, et une idée complexe à un esprit complexe. Ils en seront tous deux ravis, et traiteront leurs affaires avec efficacité.

A présent, donnez à un esprit simple une idée complexe : il s’en trouvera paralysé, désemparé, ou se contentera peut-être d’une simplification sans issue. Donnez de même une idée simple à un esprit complexe, il tentera désespérément d’y dénicher le complexe, jusqu’au désespoir, à la folie, plein de rage de n’y trouver que du vide.

Ceci non pas par une quelconque incapacité, mais plutôt par affinité naturelle, sans doute dirait-on " par magnétisme intellectuel ", selon le terme propre au professeur Koesh'ura. […]

Voilà pourquoi l’âme politique sait s’inventer tour à tour un verbiage cabalistique propre à désarmer les plus simples, et sait tout autant agir avec une grossièreté et une évidence telle qu’elle en prend les plus avertis au dépourvu.

Je dirais donc, en définitive, en paraphrasant l’illustre Uuth’Olgor’Itha, que le brouillage mental qui en résulte n’est guère qu’une affaire de déphasage, et qu’en physique comme en politique, nous ne ressentons les choses qu’en terme de synchronicités.
[…]





Dans le silence feutré de sa chambre, Horakk éteignit le bloc de données.


Il demeura ainsi coi une longue minute, jambes étendues sur les épaisses couvertures, le regard fixé sur le plafonnier, plongé dans l'une de ces réflexions à la fois intense et détendue que procurait la sensation d'avoir mis le doigt sur une notion importante. Pourtant encore incertain d'en avoir mesuré la véracité ou l'orientation cachée.


A l'évocation des paragraphes au ton très professoral sur les " raisons des incompréhensions réciproques entre esprits complexes ", il lui revenait un nom, accompagné d'un visage, d'une foule de souvenirs disparates.



Leonora Soelenn.


Si une relation n'avait pas été de tout repos dans sa vie, c'était celle-ci. A se remémorer leur parcours étrangement parallèle, le rishii peinait à se détacher de la peine et de la culpabilité qu'il ressentait à chaque évocation muette de son ancienne camarade. La rivale du cadet qu'il avait été, sa forte-en-thème revancharde et cynique, son écueil infranchissable durant des années... Et finalement, sans doute l'une de ses plus belles victoires personnelles. De celles qui jalonnent l'existence d'un jeune ambitieux.

Celle à qui, en définitive, il devait d'être encore en vie.



Un sourire triste se peignit sur sa commissure grise.
Que n'avait-il pas ressassé ce souvenir-là...







" Si y en a qu’un seul qui peut s’en sortir, Horakk : c’est toi. Ok ? Tu cours jusque-là bas pendant que je les ralentis, ok ?

-T’es malade.

-Sois pas débile ! Il n’y a qu’une place dans ce putain de vaisseau ! Entre toi et moi, qui a le plus de chance de survie aux commandes de ce truc, d’après toi ? J'ai pas la moitié de ton talent en pilotage ! Alors tu y vas !

-Leonora : je te laissera pas derrière ! Je ne suis pas comme ça ! On peut y arriver, tu n’as pas à…

-Faut que je te menace, c’est ça ? Horakk, fous le camp, bordel… ! FOUS LE CAMP ! "









J'ai pas la moitié de ton talent en pilotage.

Combien de fois l'avait-elle battu, autrefois, sur les larges échiquiers holographiques de l'académie ? Combien de fois avait-il ravalé sa rage face à sa suffisance ? Elle avait été l'un de ses plus grands défis à elle seule. Elle avait changé. Lui aussi. Ils avaient vécu, et ils s'étaient retrouvés, bien des années plus tard, leurs galons de capitaine aux épaules, sur le pont de l'antique Hécatombe.

Aujourd'hui, elle n'était plus que poussière sous vents solaires quelque part dans le vide, et lui était là, incarné, conscient, fixé dans la matière, émotions contradictoires chevillées aux tripes.

Son destin aurait-il été différent s'ils avaient été synchrones ? S'ils s'étaient entendu dès le début ? Quel rôle, en définitive, avait-il joué dans la vie de cette humaine ? Quel rôle avait-elle tenu dans la sienne ?

La voix légèrement rauque lui revenait aux oreilles avec une telle précision qu'il ne pouvait plus se détacher de son souvenir.


Quel esprit était le sien ?

Avait-il laissé son esprit simple se laisser submergé par la complexité des principes de la brillante élève qu'elle avait été ? Son esprit complexe avait-il souvent été abusé par la clarté si simple d'un raisonnement épuré ? Ni l'un ni l'autre ?


Le sommeil finit par le cueillir, épuisé par ses propres errances sans fin.















" Pourquoi tu veux gagner ? "

Seuls, dans l'étroit bureau sombre, ils se jaugeaient d'une manière nouvelle. Decker ne se privait jamais de le dévisager. Mais cette fois, pour la première fois, sans doute, le jeune Horakk lui tenait tête. Avec timidité. Mais son regard ne déviait pas.

" Pour l'Empire, amiral. Pour qu'on puisse un jour faire régner l'ordre sur l'ensemble de la galaxie.

Decker dénia du chef.

" Non, plumeau. C'est très fervent de ta part, mais ça n'a rien de personnel. N'importe qui ici dirait ça,. Donc. Je répète la question : pourquoi tu veux gagner ? "

Horakk fut pris d'une peur incompréhensible. En quoi sa réponse n'avait pas paru sincère ? Il n'avait même pas eu à réfléchir. L'oeil d'un bleu dur ne bougeait toujours pas. Le rishii le savait, l'officier était capable de passer une nuit entière à lui poser indéfiniment la même question. Alors, il se concentra. Il réfléchit.

Après un silence interminable, il parvint enfin à articuler une réponse qui, cette fois, lui parut presque douloureuse à révéler.

" Pour que mon père soit fier de moi, affirma-t-il, comme l'enfant qu'il était encore au fond de lui. Pour qu'il puisse être fier de m'avoir choisi... moi. "

Decker ne répondit rien. Il prit le temps de terminer la cigarra, détachant enfin son regard scrutateur de son jeune officier. Lorsqu'il n'y eut plus que des cendres, il parla de nouveau.

" C'est mieux. Mais c'est une mauvaise réponse quand même. "

Les yeux oranges s'arrondirent d'incompréhension.

" Je ne comprends pas, amiral. "


" Moi aussi, j'ai voulu que la galaxie entière soit fière de moi, gamin. C'est normal. Un moteur puissant, oui. Mais, dis-moi : le jour où ton père sera plus là pour te regarder. Pourquoi tu te battras ? Tu crois vraiment que conditionner ton désir de victoire à un paramètre qui dépend pas de toi, c'est une bonne idée ? Réfléchis, l'oiseau. Le jour où le regard des autres cesse d'être valorisant : est-ce que tu cesseras de vouloir la victoire ? Quelle conviction en carton ! Attendre des autres qu'ils alimentent ta volonté, Horakk, c'est être un suiveur. pas un meneur. Alors, repose-toi encore une fois la question, et encore, et encore. Pourquoi je veux gagner ? "

Un vent de compréhension, à la lueur de ce commentaire, agita les eaux noires de la pensée d'Horakk. Un paramètre extérieur. Conditionner ses désirs. Le rishii répétait mentalement les mots, les tournaient, les retournaient pour en extraire tout le sens. Ses pupilles allaient et venaient dans le vide. En face de lui, l'humain avait esquissé un rictus.

" Réfléchis bien à cette question, le bleu. Savoir pourquoi on veut gagner, c'est déjà décider si on gagne ou si on perd. Réfléchis-y, le matin en te levant, le soir en te couchant, et à chaque fois que tu parleras. Pourquoi veux-tu gagner ? "

Et quand tu te seras répondu, tu gagneras. Parce que cette raison n'émanera de rien ni personne d'autre que toi.









Le Feu.

Oui, faire feu ! Comme on allume une torche. Comme on active une lampe d'un geste. Un fiat lux réitéré indéfiniment. Qui relance encore le cycle des création-destruction, à la manière d'une structure fractale de l'Univers en lui-même.

L'image lui plaisait.




" Alors, Blake Decker, ce n'est pas votre vrai nom. N'est-ce pas ? "

Les feuilles du locomdrier bruissait au-dessus de leur tête, couvrant le murmure de leur lointaine conversation au gré des chemins du parc. Il allait bientôt faire nuit noire, et au loin déjà, on avait ravivé le chatoiement merveilleux des milles candélabres à néons de Saffia la Paisible. Depuis les hauteurs du plateau, pour peu que l'on prenne le temps de se hisser confortablement sur les anciens remparts sans âge du domaine, on pouvait les contempler sans limite, s'étalant avec grâce sur tout le bras du fleuve.

Chaque soir, ils illuminaient la vallée, et chaque matin, ils cédaient leurs lueurs à celle d'un unique soleil. C'était un rite immuable, à la régularité apaisante, au sein d'une époque si troublée. Loin, très loin des tracas et des luttes, ce coin-là, sans prétention ni orgueil, renfermait l'âme ancienne d'une civilisation précieuse. Un paradis perdu, plein d'intime nostalgie pas tout à fait sienne, mais qui lui était pourtant si cher.

" Oui et non. "

Le regard de l'amiral avait enregistré la lueur émanant des fenêtres du premier étage, de l'autre côté de la grande friche qui avait maintenant remplacé les somptueux jardins du domaine des Antarxarxès. Bizarrement, cet état de délabrement ne lui avait tiré aucun commentaire. Le vétéran s'était contenté d'observer les alentours sans faire la moindre remarque acide ou désobligeante à son encontre. Le calme plein de murmure de la nuit approchante l'avait incité à plus de retenue que d'ordinaire, lui qui n'avait de cesse de s'imposer par la voix et par le verbe - qu'il avait toujours eu trachant.

" Aujourd'hui, c'est mon nom. Ici, dans la marine, chez les Sith, sur toutes les planètes de cet espace, je n'en ai pas d'autre. Mais si le sens de ta question c'est "est-ce que vous vous êtes toujours appelé comme ça ? " Tu sais maintenant que la réponse est "non". Et ça s'arrête là. Mon ancienne identité est morte, pour moi comme pour le reste de la galaxie. Je n'ai plus rien à faire avec ça. Anaxès est une partie définitivement révolue de mon passé. La République aussi. Point barre. "

Un point et une barre que son jeune commandant ne se serait pas risqué à défier. Mais lorsqu'Horakk eut saisi que Decker ne le relancerait pas, il repartit de lui-même à la charge, estimant que la barre était assez loin derrière eux.

" Pourquoi me l'avouer ? Pourquoi à moi, maintenant ?

-Pourquoi pas ? T'as l'intention de me dénoncer à qui ? J'estime que t'en as déjà assez fait pour moi pour mériter d'être au fait de l'origine de pas mal de mes opinions. La franchise, sur un navire, c'est autant de problèmes évités.

-Je saurais me montrer digne de cet honneur.

-Laisse l'honneur à tes coutumes de passéiste ! Entre un mentor et son disciple, ça s'appelle juste la confiance. Je fais la connerie de la placer sur ta tête, je saurais où te trouver si tu la gâches, tu peux me croire. "

Il eut un rire étrange. Il regardait ses pieds. Le pavé, à cet endroit, avait dû être orné un jour de grands motifs élégants, dont il ne restait que quelques couleurs délavées.

" Je vais te raconter un truc, le bleu. Tu vas comprendre. "

Blake lui fit signe d'avancer, et ils quittèrent l'abri du grand arbre pour longer la rive du lac.

" Sur Anaxès, la guerre, c'est bien plus qu'une industrie. C'est toute une culture. Comme ici, sur Serenno, le duel au vibro-sabre est une institution sacrée. Chaque monde a ses petits trucs. A Fort Anaxès, la vie ne tourne qu'autour des armées, cette planète n'existerait tout simplement pas sans elles. Ce n'est qu'un gros cailloux plutôt stérile, par ailleurs. Mais diablement bien situé !

Jadis, elle était l'épicentre d'un empire tel qu'on en fait plus de nos jours. L'Empire d'Azure."

L'humain enfouit pensivement ses deux mains dans les larges poches de son manteau d'officier, usé par le temps.

" Un Empire tel que la République n'a plus jamais su en faire, commenta Horakk avec un fantôme de point d'interrogation,

- La République, mon cadet, c'est juste un fossile qui continue de voir son fantôme de vie dans un miroir. "

La voix s'était teintée de quelque chose de sombre, de douloureux. Le rishii peina à détacher son regard du profil fermé de l'amiral. Il le fit, juste à temps pour ne pas buter contre une racine qui traversait le chemin pavé.

" Un théâtre d'ombre où quelques planètes de peigne-culs entretiennent savamment l'illusion que tout le monde est égal. Coruscant est à l'image de tout ce foutoir : un mille-feuille indigeste de tout un tas de grand n'importe quoi, où quelques mièvreries humanistes d'une minorité parvient à faire gober à la majorité qu'elle a des droits !

L'idée de départ était elle-même une chimère. A laquelle des mondes jeunes et naïfs à la recherche d'un idéal ont cru. Et puis l'Histoire a suivi son cours. Je crois bien que si les Jedi et leur Force ne s'en était pas mêlé, ce grand manège aurait rompu bien avant les guerres Mandalorienne, ne serait-ce que par les tensions économiques entre des systèmes en perpétuelle concurrence ! "

Le terme "Jedi" attira l'attention d'Horakk. Les rares fois où leur nom était venu dans ses conversations, c'était à l'initiative des Sith. Jamais Decker ni aucun de ses officiers n'avaient évoqué ces guerriers mystiques dont l'Ordre Sith se ventait d'être l'éternelle Némésis.

" Voilà pourquoi l'Empire est parvenu à sa forme actuelle, même avec le peu de moyen dont les dernières dynasties disposaient. Voilà pourquoi il est notre dernière chance de voir une vraie civilisation galactique émerger. Parce qu'il est encore la seule forme aboutie de gouvernement qui ait la moindre chance d'imposer l'ordre à travers la propagation du chaos. Et non pas de propager le chaos en tentant vainement de maintenir l'ordre. Les Sith, parce qu'ils sont instables par nature, trouveront toujours le moyen de renouveler le pouvoir central, alors que la structure externe de nos armées a été repensée depuis la base, sur des piliers on ne peut plus solides. A l'inverse de la vieille démocratie, qui sert à intervalle régulier de refuge à d'indéboulonnables incompétents, appuyant leur pouvoir inexistant sur celui de forces armées composée au gré de l'Histoire avec des planètes aux mœurs et aux valeurs souvent contradictoires ! "

Horakk pesait lentement chacune des paroles de son invité du soir. Decker s'était rarement montré aussi bavard au sujet de son passé que depuis qu'il avait mis les pieds dans ce petit bastion reculé qu'était le domaine. Le fond de l'air était frais, mais il n'avait pas froid, malgré la légèreté de la veste qu'il portait. Tout, dans la poésie du paysage luxuriant qui les entourait, concourrait à rendre cet échange agréable. Même s'il devait bien avouer que la gravité des sujets abordés n'avait guère été anticipée.

" Vous pensez que la République s'effondrera de l'intérieur ? Parce que sa structure politique ne tient plus ?

-C'est une possibilité. Sans doute l'une des théories les plus intéressantes quand on connaît ses institutions. Mais nos générations ont-elles vraiment envie d'attendre qu'un lent pourrissement en vienne à bout ? J'ai déjà trop souffert en mon temps de ce spectacle atterrant. Toute la Bordure frémit d'une exaspération grandissante depuis des siècles ! Depuis que je hante l’État-major d'Ynnitach, je n'ai entendu que les mêmes discours de revanche et de frustration. Des centaines de monde n'attendent qu'une occasion d'en remontrer à Coruscant et au Noyau. On ne peut pas défaire des millénaires d'incompréhension par un siège au Sénat ! Le Sénat... Parlons-en. Est-ce que tu en as déjà entendu parler ?

-Oui. Mais de lui, je ne sais pas grand chose, je crains. On m'a instruit des institutions politiques républicaines, mais seulement de façon fort académique. Je ne sais que l'essentiel.

-Alors c'est tant mieux ! On pourrait en parler pendant des heures, et tout ça pour ne rien dire. Il est l'ultime symbole de tout ce que j'exècre dans ce système décadent et inepte... L'exemple même d'une forme de gouvernement absurde pour des gens incompétents. Quant à son armée, son histoire récente ressemble plus à un rodéo sur fond de musique Bith qu'à une chronologie. Les changements de gouvernement ont été, durant plus de deux siècles, une véritable plaie pour tout le monde... "

L'acidité des propos faisait écho à tout ce qu'Horakk connaissait de la République Galactique. Qu'il n'avait, au demeurant, connue qu'au travers de la propagande impériale, des histoires relatées par les impériaux eux-mêmes... et les fuyards d'antan, comme l'homme qui cheminait à ses côtés ce soir-là. Mais pourquoi aurait-il seulement remis tout cela en doute ? Trop de choses s'alignaient. Trop de rancœurs s'ajoutaient. Et tout ceci ne pouvait que retranscrire une profonde vérité, fut-elle ensevelie sous des siècles de mensonges.

" Vous étiez dans la marine anaxasi ? C'est bien cela ?

-Je pense qu'on va arrêter la conversation ici, si tu veux bien. Je pense que j'en ai déjà trop dit.

-Je suis navré, amiral. Je pensais simplement que vos griefs envers la République était lié à ce passé-ci. Je me suis sans doute trop avancé. "

Il y eut un nouveau silence entre eux, qui dura cette fois suffisamment pour qu'ils parviennent à boucler le tour de l'immense terrain.

" On en reparlera, Horakk. Mais pas aujourd'hui. J'ai encore beaucoup de chose à refourguer aux suivants avant de partir, mais ça, c'est une partie de l'histoire qu'il vaut mieux ne pas mélanger avec le reste. D'ailleurs ? J'ai la dalle. Pas toi ? "





Au milieu de l'esplanade écrasée par les soleils ossiens, il s'était souvenu de cette soirée d'été, et de sa tranquille obscurité. Le regard plissé pour ne pas être gêné par les éclats aveuglant d'une si somptueuse journée, Antarxarxès remontait l'allée formée par les rangs infinis des soldats impériaux divisés en sections impeccables. Il y avait toujours en lui cette allégresse particulière à constater avec plénitude l'exactitude et la symétrie de ces géométries d'hommes et de femmes, comme d'immenses champs dont chaque brin isolé ne pouvait que se mouvoir en accord avec tous ses voisins.

C'est ainsi que cet après-midi, au rythme des tambours de guerre, on venait signer la paix. Et Horakk, se dirigeant droit sur les rangs républicains, repensait à feu Blake Decker et à ses mots.


La République avait pour elle l'ancienneté - la vénérabilité, aurait-on pu dire, peut-être - face à cette jeune impétueuse impatiente qu'était l'armée Sith. Elle avait derrière elle des millénaires à son actif, bien que sa forme et ses corps aient permutés et mués un nombre incalculable de fois au cours d'une si longue existence.


Mais, à l'instar de toutes les choses restées trop longtemps immobiles au même endroit, il parut à Horakk que son âge avancé lui conférait une apparente apathie que tout en lui récriait. Ses gens étaient là. Ils ne se souciaient sans doute plus de faire de grandes nations, sinon de seulement conserver leurs routes commerciales et leurs astroports. De son pas cadencé et de ses chants, la sagesse et l'expérience peinaient à faire encore ressentir une profonde envie de gloire.

On y parlait d'adieux, d'abandons, de familles laissées derrière, de larmes et de secours. Une chanson automnale dont le lexique renvoyait soudain Horakk aux concertos déchirants sur les terrasses de Carrannia, à l'aube d'un vieil hiver sec et glacé.

Pourquoi un tel choix ? Il lui sembla pourtant qu'au cours de ses conversations diverses, il lui fut rapporté par les diplomates et autres colporteurs que la diversité du répertoire républicain leur donnait la possibilité d'entonner, comme eux, des hymnes autrement plus martiaux.

Mais qu'importe toutes les questions, dans l'attente. Elles seront balayées, comme toujours, par la vague de l'action.

Face à la reine galactique indétrônable du Noyau, ayant tout à perdre et plus grand chose à gagner, se tenait désormais sa terrible cadette issue des ombres de l'Espace Sauvage, ayant tout à gagner et rien à perdre. Une dichotomie presque parfaite, un tableau si troublant de symbolisme qu'aucune holocaméra ne parvenait à en capturer ni le sens, ni l'essence.

C'était une démonstration telle qu'il les chérissait.

Indifférents aux média, fermés et imperturbables, les commandements des deux puissances venues ici pour mettre un terme à des mois d'incertitude se faisaient désormais face. Il y avait peu de surprise. Tout, maintenant, était planifié avec tous, pour tous. C'était du moins les termes que la royauté d'Ossus privilégiait lorsqu'il s'agissait de l'AGPU.


Mais, derrière tous les atours et l'enveloppe artificielle, demeuraient intacts deux miroirs qui ne trompaient pas sur leur nature.

Deux yeux de reptile.

Cette information à elle seule, devenait un élément central. De son regard lointain, Horakk dévisagea avec une parfaite neutralité les traits si particuliers du commander, dont le seul regard paraissait au-delà de ce qui ressemblait à un masque. Peu au fait des coutumes d'un tel peuple, Antarxarxès n'y vit qu'une curiosité. Quand ils approchèrent enfin, il avait saisi, compris, l'atout posé devant lui par une République venue elle-aussi en représentation.

Alors, on parlait ici du désormais glorifié Conquérant d'Arda. Que l'on avait, sans doute à juste titre, couronné en place publique pour ses hauts faits. Une histoire comme les armées en raffolaient toutes. La figure unique derrière laquelle on venait se réfugier pour quérir encore de l'assurance : voilà ce que l'on pouvait voir en cet alien éprouvé par la vie.

A ses côtés, sa supérieure, pourtant rayonnante, paraissait invisible. Malgré la prestance qui était la sienne, la figure humaine de Vostyr peinait à ne pas se laisser écraser par la taille et la carrure du cyborg qui l'escortait.

Dans le silence qui précédait toute chose, il sembla que les lointains badauds qui observaient ce prodigieux spectacle martial pouvaient sentir jusque sur leurs bras dénudés par la chaleur toute la tension qui emplissait les lieux.




Sans un mot, les deux amiraux se saluent. Symétrique. En phase. Trop conscients, bien plus que quiconque sans doute, de la valeur d'un tel salut.






Tout est une question de synchronisation.




Tout est rythme.




Cette phrase revenait désormais en écho dans son esprit.

" Adversaire en formation amiral, nota Dremilcol d'une voix parfaitement égale. Signature de la grande amirale Vostyr, si je ne m'abuse ? Tout ceci semble me rappeler vaguement quelque chose... Cette situation m'en rapelle une autre. "

Amdusias Dremilcol observait en parallèle toutes les manœuvres dans son champ de vision, depuis sa vue imprenable, la silhouette d'Antarxarxès à moitié tournée vers lui,. La froideur qui caractérisait toujours les attitudes sournoises et désinvoltes de l'homme en désarçonnaient souvent plus d'un. Mais pas celui qui le fréquentait depuis si longtemps. Indifférent aux suggestions du ton de son subordonné, Horakk se concentrait maintenant sur l'essentiel. Le fond, bien plus que la forme.

" Ils vont tenter de nous leurrer : d'après les derniers rapports, il y a une décorrélation très nette entre les données actuelles de nos radars et les informations rapportées depuis les observations des derniers jours.

-Rien d'étonnant à cela. Leur position leur permet d'établir une défense solide. Ils s'y étaient préparé, comme nous l'avons fait... "

Amdusias tenta d'y voir une forme de lassitude, mais cela ne collait guère avec ce qu'il connaissait du rishii.

" Non, mais cela dit... ce n'est pas le plus important à l'instant. Il semblerait que l'intégration de Melantha se soit faite avec trop de rapidité. Le capitaine Hope affirme qu'il n'a pas reçu les instructions relatives à la 47-47, et fait m'a fait la requête expresse de lui exposer notre doctrine en la matière ! A l'heure où il devrait déjà être en position ! Nous avons un décalage de 0.24 points d'alignement avec l'Omerta dès le départ, amiral. Sauf votre respect, j'avais compté sur plus de rigueur de la part d'un tel officier. "

La voix habituellement grave et chaude d'Antarxarxès sembla devenir aussi cassante que du verre. Malgré lui, le vieil du Sibyllin eut un vague frisson.

" Comment un tel manquement est-il possible, commandant ? Tous les documents confidentiels devant être transmis au capitaine Hope avaient été compilés à cet effet par les services du Castellan Noir. Il aurait dû les avoir depuis plus d'une semaine standard !

-Je n'ai pas la moindre explication à cette anomalie, amiral. Soit il s'agit, et je pense qu'il ne faudra guère de temps au Castellan pour corriger cela, soit nous avons affaire à une tentative de sabotage visant le Melantha. Dans tous les cas, nous ne pouvons nous permettre de mener l'enquête maintenant !

-Peu importe. Continuez le déploiement comme convenu, commandant. Contactez l'agent 17. Je me charge de Melantha.

-A vos ordres. "

Alors que la communication allait prendre fin, Dremilcol fit mine de se souvenir d'un détail.

" Au fait. "

Un index capital souligna son exclamation.

" Le Melantha a subi un abordage. L'un des transports ennemis a préféré tenter le tout pour le tout plutôt que de risquer la dislocation. Le capitaine Hope a cru bon de m'en informer. "

La voix chantante de Dremilcol tranchait avec la gravité de ses propos. Comme toujours.

" La situation est-elle maîtrisée ? s'enquit Horakk sans laisser paraître la moindre émotion,

-D'après les dire du capitaine, ce sera le cas très bientôt. "

Il y avait tant d'ironie dans la voix de son commandant qu'Antarxarxès haussa une arcade dubitative. Hope n'avait intégré leur escadre pour l'occasion que très tardivement, avec la bénédiction de son encombrant maître et celle, plus tacite, de l'Inquisition.

" Mettez le capitaine Trojant sur l'affaire, qu'il compile ces données au plus vite pour cerner le problème efficacement. Melantha ne doit pas être mise hors d'état, commandant. Sous aucun prétexte. Cette frégate doit jouer son rôle, du début à la fin.

-Elle ne le sera pas, amiral. Elle répondra à l'appel, même s'il faut pour cela que le capitaine Hope donne ses ordres sabre à la main ! "

Et cette remarque semblait le faire presque rire.

" Capitaine Helska, lieutenant Parnet, déclenchement de la configuration 1-A au signal, je vous prie.

-A vos ordres, commandant. L'unité de préparation nous indique que le Fantôme est prêt à décoller. En attente du signal.

-Très bien. Toujours aucune donnée du Melantha ?

-Non commandant.

-Mon commandant ! Évolution notable des vecteurs globaux de la formation républicaine : constat d'un déplacement

-Corrigez notre position. Maintenez la distance constante. "


Maintenez la phase.













" Dézoomez sur le système d'Ossus, capitaine.

-De combien, amiral ?

-Au minimum, je veux la totalité du système en visuel. "

Fost pianota fébrilement sur la console, et la maquette tridimensionnelle valsa à plusieurs reprises avant de se stabiliser à nouveau. Satisfait, Horakk l'arrêta d'un geste.

Réuni au grand complet, le commandement de l'Egide ainsi que nombre des meneurs étaient alignés sur le pont. Le calme régnait, et l'ambiance était cette fois studieuse.

" Voici la configuration particulière dans laquelle nous allons devoir évoluer durant ce court séjour, déclara l'amiral, en veillant à ce que sa voix projetée par le micro soit entendue de tous, le système d'Ossus est un système globalement sans surprise, évoluant dans la norme galactique de cette région. Il ne compte aucune anomalie spatiale, des champs gravitationnels stables et un désaxement hyperspatial périodique de +166 jours standards. Voilà pour ce qui est de l’introduction générale concernant les lieux. Comme vous le savez tous, notre présence ici a été voulue purement préventive. Darth Khorog et les délégations impériales seront débarquées sur Ossus dès que les autorisations émises par l'AGPU nous seront parvenues. "

Il était resté parfaitement neutre et égal sur ce constat. Mais derrière le faciès indéchiffrable de l'avien, une sourde colère rampait. Eux, subordonnés désormais à de la vulgaire paperasserie civile. On les faisait mander, et on leur donnait à présent un ticket de manège pour qu'il vienne récupérer les leurs, comme si le reste de cette galaxie avait eu les moyens de se payer ainsi leur propre tête. Pour beaucoup, sans doute, Makem Te et Lorrd devaient être bien loin.

" Cependant, comme vous le savez de même, la prévention est aussi l'art d'anticiper. Si les accords qui nous lient aujourd'hui à la République nous confinent à un rôle passif défensif, nous devons rester alerte, comme toujours, conscient qu'en dehors de nos frontières et face à un adversaire perfide, rien n'est jamais acquis. La paix d'aujourd'hui sera peut-être la guerre de demain. S'il nous faut agir, nous devrons le faire en toute connaissance de cause. J'exige donc de vous la même rigueur et la même hargne que si demain, ce débarquement était celui d'une nouvelle conquête. Votre état d'esprit ne doit en rien différer. "

Comme toujours lorsqu'il exigeait d'être obéi, Antarxarxès prit le temps de laisser le silence clore sa déclaration, passant en revue l'assemblée d'un large regard circulaire.

" L'étude astronomique du système ossien montre que les paramètres de notre villégiature entre dans la catégorie des systèmes bi-stellaires à triple orbite non-coplanaire. Un point d'équilibre quintuple, ici, deux points de pseudo-équilibre triple et six points double. Les plans des elliptiques évoluent selon : je vous demanderais de lancer régulièrement des évaluations à ce sujet, afin de maximiser la coordination de notre formation lorsque nous aurons à nous déplacer jusqu'à notre position finale. Nous avons également des vents solaires tels que modélisés ici en amplitude maximale. Non négligeable, comme vous le constatez : raison pour laquelle je serais intransigeant sur la mise en place des dérivations plurielles de vos canaux de communication : hors de question que l'un de nos appareils se désynchronisent sous l'effet de l'un de ces vents. Prenez également en compte l'interaction active de ces deux étoiles. Pour ceux d'entre vous ayant déjà été amené à naviguer dans les systèmes bi-stellaires, je ne peux que vous enjoindre à communiquer sur vos propres retours d'expérience avec vos pilotes. En accord avec les officiers de l'armée terrestre et l'Inquisition, nous effectuerons plusieurs sorties d'entrainement pour les escadrons nouvellement affectés... ainsi que pour notre nouvelle frégate. Le Grand Inquisiteur Darth Khorog, le seigneur Asgar, le colonel Howl, l'agent 17, le commandant Granath ainsi que moi-même recevront un exemplaire du rapport compilé de l'ensemble des données émises par vos appareils en vol lors de ces séances, afin de confronter les données théoriques avec la réalité.

Horakk voguait sur la carte holographique avec rapidité, ses mains d'alien guidant les affichages au fur et à mesure de ses mots. Son aisance toute professionnelle se ressentait jusque dans le moelleux de ses mots, déclamés avec conviction. Chaque officier prenait note des différents paramètres dans ses propres carnets informatiques dans un religieux silence.


" La République est déjà établie dans le système depuis déjà plusieurs mois, selon la propre alternance de ses flottes. Nos propres forces ont à plusieurs reprises changé leur point d'ancrage, tandis que le leur est resté quasiment fixe. La raison de cette fixité n'avait pas été étudiée de près par les flottes précédentes, par manque de temps et d'intérêt. L'étude astronomique nous en fournit l'explication. Néanmoins, je vous prierai de ne pas négliger votre propre étude de la question : notez toutes vos observations. La situation évolue en permanence, les délégations vont et vienne, et contre toute apparence, c'est précisément durant ces phases de latence qu'il faut être les plus vigilants, afin de ne pas laisser de place à la surprise.

Cette donne est sans doute l'une des plus classiques qu'il nous sera désormais fréquent de rencontrer sur notre route. Si nous devons un jour reprendre notre marche vers le Noyau et ses institutions, il nous faudra apprendre à briser des systèmes défensifs d'un tout autre acabit que ceux de Lorrd ou Columex, soldats. Voici l'occasion pour chacun d'entre vous de prendre la mesure, sur un cas somme toute factice, des possibilités qui pourraient s'offrir à nous si nous devions faire tomber Ossus et sa garde prétorienne. "

Factice. Si seulement.

" Mon amiral ! Permission de parler.

- Accordée, lieutenant.

-S'ils devaient défendre Ossus, ils auraient sans doute une flotte plus conséquente, amiral !

-En effet. Et sans doute ne serions nous pas qu'une simple demi-escadre, lieutenant.

-Cela ne fait aucun doute, amiral. Ils ont des croiseurs, mais peu de soutien, et pas de base arrière. Ils se sont acculés à l'orbite pour filtrer leurs arrivées et nous sommes totalement hors de portée. En quoi cette situation peut-elle nous permettre de nous préparer à une affrontement ?

-Précisément parce qu'elle rend notre champ de bataille lisible, lieutenant. Peut-être même trop. Et qu'au delà du fait que nous sommes hors de portée, observer leur choix depuis notre point de vue est à mon sens d'un très grand intérêt. Voyez plutôt."


Ce rôle de professeur ne lui était venu que récemment. Il n'avait jamais envisager qu'exposer ainsi ses propres raisonnement et observations puissent à ce point lui plaire.









" Les informations sont contradictoires, amiral. Impossible pour l'heure, sans avoir préalablement rétabli le pont des communications avec la surface, de savoir de quoi il retourne. Je peux simplement vous dire qu'il y a eu une attaque. L'AGPU a été soufflée... Un chaos épouvantable s'en est suivi, les installations sont hors d'usage.

-Vous n'avez pas réussi à trianguler les balises des vaisseaux au sol ? Aucune émission depuis le sol ? C'est à peine croyable !

-Les procédures sont lancées, mais c'est une pagaille sans nom. Les écroulements qui ont suivi ont compliqué de beaucoup toute forme de scan terrain. Et l'éloignement de la flotte ne nous a pas facilité la tâche. Ossus n'est pas vraiment une planète suréquipé en matière d’émission-réception, et...

-Les vaisseaux jedi aperçu au sol ?

-Ils n'ont pas redécollé a priori. Je...

-Retentez encore. Nous devons avoir davantage d'informations sur ce qui vient de se passer. La gravité des faits nous oblige à réagir : faites en sorte que nous en sachions plus !

- Amiral !

-Qu'y a-t-il ?

-Une entrée sur canal prioritaire ! De... du Conseil Noir ! "

La surprise d'Antarxarxès ne dura qu'une fraction de seconde :

" Ouvrez la communication.

-La demande sollicite tous les canaux de la flotte, amiral.

-Eh bien dans ce cas, lancez les communications en parallèle sur tous les vaisseaux. Exécution immédiate. "

Quel qu'ait été le message, on ne faisait jamais attendre un Conseiller. Même après un attentat à la bombe sur une institution galactique. Alors, il ne fut pas dit que Darth Laduim ait eu à souffrir du moindre retard. Dans tous les vaisseaux impériaux, le visage crispé de haine de l'imposant twi'lek donna ses ordres.

A l'aube, il n'y aurait plus que le chaos et la dévastation.










Cette fois, nous y sommes. Tout ceci n'aura finalement servi à rien. Mais tu sais quoi, le bleu ? Au fond, on la veut tous, cette guerre. Parce que si on pouvait régler tout ça par une signature en bas d'un holo...


Ce serait déjà fait depuis longtemps, non ?



Les yeux rivés sur la foule de paramètres relayés sur l'affichage, le rishii demeurait pensif. Quand ne l'était-il pas ? Cependant, plusieurs décisions venaient d'être prises, plusieurs informations d'importance, échangées, et tout ceci allait constituer la base de leur travail des prochaines heures.

" A toutes les unités, vecteurs frontaux en synchronisation active. Mouvement coordonné de la flotte sur les coordonnées du plan d'avancée retenu. Synchronisation des secondes et troisième lignes.

-Amiral, une communication entrante sur le canal principal. "

Ce ne pouvait encore être le Castellan. Qui, alors ?

" La demande émane... du vaisseau républicain le Payara, amiral. "

Une vague d'interrogation muette parcourut le pont. Horakk jeta un regard perçant à la baie vitrée. Une idée, d'abord vague. Puis, il en eut le sentiment pressant et puissant.




" Activez la fonction d'enregistrement de l'holosurveillance du pont, capitaine. Je veux pouvoir garder trace de ce qui va se dire ici. "

Avec une moue interdite, Fost se retourna vers l'un des techniciens. Intrigué, le commandant Granath coula un regard à son supérieur.

" Vous voulez envoyer votre échange mémorable au Castellan Noir ? s'amusa-t-il,

-Les paroles s'évanouissent, Virdis. Les écrits restent... Mais nous n'allons pas nous écrire, n'est-il pas ?

-Je... non, amiral. Bien sûr que non. "

Ils échangèrent un bref regard, et Horakk fit un signe de tête :


" Acceptez leur requête. Ouvrez le canal sécurisé vers le Payara. "

On appliqua doctement l'ordre donné, et tandis que le commandement de l’Égide se regroupait autour de l'holoprojecteur, les figures de leurs homologues se matérialisèrent au-dessus de la console.

Mais ce ne fut pas la figure pâle d'Alya Vostyr qui apparut : ce fut celle, tout aussi pâle mais pour d'autres raisons, du Commander Ular'lim.


Les oreilles pointues de Granath pivotèrent vers l'avant, trahissant subtilement son intérêt soudain.

On ne rencontrait pas un cyborg kaleesh muni d'une cane en os tous les jours.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

Un religieux.



Ce fut la première idée que son esprit formula, lorsque le verbe guttural jaillit des haut-parleurs disposés autour de la console. Arda avait cédé sous les pas d'un mystique : bien qu'il l'ait su de manière formelle, ce fait n'avait jamais pris autant corps dans son esprit qu'à ce moment précis. Le titre de prélat n'avait guère de sens, ni sur Serenno, ni sur la plupart des mondes qu'il avait côtoyé. Antarxarxès pouvait à présent y poser une image concrète : celle d'Ular'Iim.

" Temps heureux à vous, brebis créées par l’impie Dieu né de l’humain ! À vous tous en ce temps et ce lieu, je vous souhaite la bienvenue à ce saint festival. "

Festival claqua dans l'air déjà lourd des deux vaisseaux. Festival, festif, fête, réjouissance : le mot tranchait par son seul sens. Que venait-il faire ici ? Il n'en fallait jamais beaucoup pour attiser une curiosité toujours vive malgré les ans. De quelle espèce était-il ? D'où provenait tout cet attirail ? Malgré sa culture, les connaissances ethnologiques n'avaient pas été la part belle de ses recherches personnelles.

L'ouverture théâtrale retomba dans un silence de cathédrale. Le commander Ular'Iim, dépassant de plus d'une tête tous les autres hologrammes, les toisait à présent d'un regard dont l'apparence même défiait l'intrusion indiscrète. Que pouvait penser un regard semblable ? Bien peu d'humains auraient été en mesure de le deviner. Le rishii, lui, ne s'y risquait pas. Il était curieusement plus attiré par le choix de vesture de l'officier.

Sous le pli soigné des étoffes, l'exosquelette lui parut d'une facture inhabituelle. Habitué aux prothèses diverses et nombreuses dans les rangs impériaux, Horakk sut déceler, au travers de son regard si particulier, de subtiles différences. Ceci n'était pas le produit d'une industrie de masse, mais tenait bien davantage de l'artisanat. Le reste semblait dédié au décorum, assemblé avec soin, avec une préférence évidente pour le symbolisme mystique. Tout ceci constituait des choix, conscients et inconscients : et les choix, pour Horakk Antarxarxès, n'était ni plus ni moins que la révélation de l'insaisissable anima intrinsèque de l'individu.

Demeurait, au dedans des atours chatoyants, l'impression tenace que tout ceci n'était que poudre aux yeux. On avait encore tenté de plaquer l'apparence de la vie sur un quasi-automate. Mais que demeurait-il de vivant là-dessous ?

Comme la Lune était le miroir des astres et dépendaient d'eux pour luire, le porte-voix d'un régime devenait à dessein son visage, mais demeurait attaché à son approbation pour briller. Et quel étrange tableau, considérait le rishii en repensant brièvement aux derniers jours, tandis que les mots du kaleesh grondaient au travers des hauts-parleurs.

La grande maîtresse de lumière leur avait envoyé un mutilé - un reptilien il semblait - courbé sur un sceptre, engoncé dans une gangue métallique qui semblait être le dernier rempart d'un corps menaçant à tout moment de s'écouler sur le sol. Qu'elle qu'ait été l'histoire d'un tel soldat, il incarnait bien malgré lui une image d'une troublante acuité.

La symbolique en était si puissante qu'elle ne put passer inaperçue à ses yeux. Elle le frappa à la lueur de l'évènement, alors que, quelques temps plus tôt encore, la cape qui avait couvert le corps du cyborg sur les larges esplanades ossiennes n'avaient que peu laissé entrevoir la particularité de son physique.

La respiration de la créature était lourde, difficile. Les rares saillies dans l'exosquelette artificiel ne laissaient voir qu'un spectacle de douloureuse survie. Ses mouvements saccadés, parfois trop vifs, . Les lueurs affolantes qui passaient sur sa silhouette se traduisaient en hologramme par un jeu d'ombre et de lumière alternée qui ne l'en rendait que plus maladif encore.

Horakk observait avec détachement, avec le regard tranquille de celui qui se tait, celui que la République s'était choisie comme visage. Une image surprenante, et qui en disait infiniment plus long sur son état que tous les rapports qu'il avait pu lire. La voix rauque au parfum de cigarra lui revenait encore, tandis que le regard vipérin brodé de vert l'épiait depuis l'autre versant du front.


La République, c'est juste un fossile qui continue de voir son fantôme de vie dans un miroir.


Zerath Ular'Iim était la métaphore parfaite du dernier rempart lyrique d'une folie collective que l'on nommait sans doute " la démocratie " en des lieux exotiques. Lieux qu'il n'avait guère eu l'occasion de visiter autrement qu'à bord d'un croiseur - et qui, étrangement, ne l'avaient jamais véritablement attiré.

" L’enfant choisi par la Causalité divine: le faucon. "

L'index osseux s'était pointé sur lui. Avec attention, il écoutait. Chacune des deux oreilles de plumes aux pointes dorées s'étaient orientées de telle manière à percevoir pleinement les sons qui émanaient de la scène.

Déjà, il avait senti les interrogations muettes de ceux qui dardaient regards et attentes sur ses épaules. Etait-ce réellement là l'adversaire du jour ? L'avait-on drogué, fait boire ? Ossus tout entière était-elle devenu ivre pour confier les commandes à semblable excentrique ? Mais Antarxarxès demeurait silencieux, immuable dans la pièce comme s'il avait été seul.

C'était en réalité avec la plus intense et la plus pragmatique attention qu'il entendait mots, accents, intonations, et toute cette foule de choses disparates que raconte le corps tandis que l'on parle. Le silence était tout aussi, sinon davantage, crucial, qu'un tonnerre de mots.

" Ô brise-serments, langues de malice, vous qui apportâtes aux ingénus la mort; félins d’infortune, craignîtes tant de revoir vos frères, que vous précipitassiez votre propre chute et une nouvelle saison de guerre? Est-ce ici la véritable couleur de votre tempérament ? "

Peut-être avait-on, lui ou un autre, pensé qu'une telle apparence aurait de quoi effrayer les rangs adverses, déranger l'esprit au point de faire douter. De par sa taille et son charisme, l'automate argenté pouvait marquer les esprits influençables, détourner les cœurs les moins sûrs.

Une tactique somme toute très Sith. Ironique.

Tandis que, par le truchement des chaînes ininterrompues de causes et de conséquences dont personne ne connaissait les arcanes, c'était finalement lui, le petit avien d'un modeste mètre soixante-quinze, dont l'uniforme sombre et sobre reflétait toute la mentalité ascétique en un tel instant, que la cruelle hydre impériale s'était choisie pour oriflamme.

Comme un éclair d'un blanc pur sur l'horizon noir, minuscule au devant de tous leurs mondes de duracier poli, le porteur de l'épée venait au devant d'un singulier dragon.

Égide et Payara, l'arme divine, contre la créature des tréfonds : il y avait là tant à dire, dans cette distribution des rôles. Cette cinglante et symphonique symbolique.

" Notre rencontre était écrite dans ce système même. Un présage noir, une déloyauté prophétisée dans les astres. "

Avec prémonition, il sentit qu'aux passages des mots emportés de l'oeil vert, il y avait un fond de vérité.

Le serpent, le dragon sans aile. L’ombre manifestée, le Grand Ennemi. " Le non-manifesté qu’il faut porter au jour devant sa face ", aurait écrit l’éminent Yvan Tarbanak dans l’une de ses interminables dissertations… pour triompher et vaincre ses propres démons intérieurs.

Fallait-il donc qu’Horakk ait intégré de tels schémas, pour avoir ainsi dédié l’entièreté de sa vie à la guerre. Avait-il finalement conclut qu’autant de combats extérieurs auraient la vertu de purifier sa psyché ? Au son de cette voix si particulière, gutturale et sombre, il lui revenait ces récits mythiques anciens, où l’on terrassait des dragons diaboliques aux pouvoirs maléfiques. On lui en avait donné un, et dans sa main, l'épée pour le pourfendre.













" Je me souviens de toutes ces histoires, où le Blanc et le Noir viennent à s’affronter. La trame en est toujours plus ou moins la même... La forme évolue seulement avec le temps et le lieu, en fonction des peuples et des cultures.

Il y a deux entités, par leur nature similaires, mais par leur polarité inversées. L’une a des ailes et, légère, vive, feu, provient des cieux, du chaud et du sec, du vif et du souple. L’autre en est dépourvue, et, lourde, monolithique, eau, provient des tréfonds, des abysses, de l’humide et du froid, du lent et du solide, du rigide et du dur.

Leurs puissances sont complémentaires, en tout point opposées et équilibrées en dépit des apparences, car rien dans leurs attributs ne suffirait à les départager. Ce que l’une possède, l’autre en manque, et vice versa.

-Et laquelle des créatures gagne, papa ?

-Aucune, fiston ! Jamais aucune ! Si l’une d’elle gagnait, l’existence cesserait. Elles ne sont que pour s’affronter, toujours, car de l'opposition perpétuelle de leurs forces opposées provient la rotation du Monde. "










Dans l'ombre presque dense de l'espace, les lignes impériales progressaient lentement, à la manière d'une vague silencieuse. Trop lentement pour que son mouvement ne puisse être perceptible, mais suffisamment pour que les données défilants silencieusement sur les milliers d'écrans s'implémentent, minutes après minutes. Les forces impériales descendues plus tôt sur Ossus tardent à venir : on se doute qu'autre chose est à l’œuvre.

Tout le soin apporté à la préparation de cette entrevue n'a cependant pas été aussi vain qu'il pouvait y paraître à un œil extérieur. Sous la mer limpide, les bêtes abyssales dansent. Dans les files de chiffres, les maillages et les commentaires, Amdusias guette les paramètres qu'Antarxarxès lui a indiqué, à la manière d'un studieux étudiant.

Effectivement, à l'orée de cette calme réflexion, il comprend désormais toute l'utilité de l'astrogation. Domaine jadis si rébarbatif... Le malin promoteur de la République avait positionné son barrage sur des nœuds invisibles dont, sans l'aide de connaissances quelque peut abstraites, il n'aurait pu soupçonné l'existence.

Cependant, et là était toute la délicatesse de leur situation, ce choix les condamnait à demeurer en mouvement pour rester fixe, sous peine de perdre leur avantage sournois. Mieux, L'Univers étant un modèle de paresse à tous étages, quitter un lieu si confortable énergétiquement risquait de leur coûter un surplus d'énergie. Un sacrifice qu'il leur faudrait bien faire, tôt ou tard. Restait seulement à décider à leur place du tôt ou du tard. Tel était l'instruction qu'il avait, et dont il s’acquittait sans tambour, sans éclat, en secret. Tel était l'adage du Sibyllin.


Pour autant, l'Inquisition n'avait toujours pas donné signe de vie. Les perturbations atmosphériques tardaient à se tasser, et les troupes en surface auraient déjà dû leur revenir. Une succession d'incohérences et de difficultés accumulées. Le Melantha, de surcroît, alors que personne n'aurait dû comprendre qu'un Sith en tenait la barre, était la cible d'une opération isolée. Chirurgicale, même : trop, d'ailleurs. Leur nouvel as bien gardé avait été dévoilé trop tôt. Aucune probabilité n'aurait tenu face à cela.

Pour les esprits circonspects, cela n'a qu'une sorte de signification. Une pièce du puzzle manque. Un élément perturbateur s'est glissé, peut-être même camouflé avec adresse, dans la belle mécanique. Lequel ? Les recherches sont lancées. Tout pointe vers une connivence, mais sa nature exacte reste à déterminer.

A ceci près que tout ce déroulement mental reste en arrière plan, effacé par les nécessités d'une bataille que chaque nouveau kilomètre avalé rend plus imminente à chaque seconde écoulée,


" Seuil de lancement atteint, commandant. Dois-je donner le signal ? "

La voix trainante de son sous-officier tira Dremilcol de ses sombres calculs. Son regard balaya rapidement la carte qui trônait à côté de lui, puis, presque machinalement, vers la forme claire et frappante d'Ossus, devant eux.

" Hm. Eh bien en l'absence de contre-ordre, nous connaissons la suite jusqu'ici. Lancez le Fantôme. "

Le, car ses hangars n'en comptaient qu'un : celui d'une rousse flamboyante qu'il n'aimait qu'à fréquenter que de loin. Il ne la connaissait pas davantage, sinon par son matricule, et n'avait affaire à elle que pour ce genre de missions très précises, et cela, à elle comme à lui, leur allait fort bien. Il se contenta de lui confier ses instructions par données interposées, en suivant l'avancée du décollage. Lorsque le point du Fantôme disparut définitivement de son écran radar, il passa à autre chose, conscient qu'aucun élément séparément ne devait compromettre l'ensemble.

Un ensemble dont il souhaitait présentement joindre la tête.

" Commandant, l’Égide est entrée en communication avec le Payara. "

Inattendu.

" En communication ? "

Dremilcol considère la chose une courte seconde. Avant de laisser courir toute conclusion hâtive : il n'a pas cette carte-là en main, elle n'est donc pas de son ressort. Lui, devra se contenter de scruter scrupuleusement ses variables et l'entièreté de ses lignes de vaisseaux.

" Oh, amiral, vraiment. Je doute que les ordres de Darth Laduim aient inclus de prendre le thé avec le tout républicain... Nous sommes sensés faire un massacre, pas une garden party... "

Il laisse sa fausse plainte mourir dans le silence relatif qui l'entoure. Au fond, que sait-il vraiment d'Antarxarxès ? Malgré leur proximité toutes ces années, il est des mystères qui séparent les espèces les unes des autres. L'homme que le rishii s'évertue à incarner ne demeure au fond qu'une création de l'esprit, et non de matière. Dremilcol consulte de nouveau la carte, dézoome, pour suivre de visu la course globale de tout leur petit monde. Il n'a jamais eu la patience de l'oiseau pour les choses célestes, mais il comprend sa fascination.

" Bien. L'avance est suffisante et la formation adverse toujours en bonne place. Je pense que... "

Un bip discret sortit de la poche de son uniforme. D'un geste preste, l'homme activa son comlink : un sourire narquois se peignit sur ses lèvres, alors qu'il acceptait la communication.

" Commandant Drillian. Vous allez rater la fête. "

La communication sauta à plusieurs reprises, et tant bien que mal, l'hologramme vacillant du Commandant Drillian, plantée à des parsecs de là, jaillissait du petit appareil.

" Au diable votre humour insupportable, Dremilcol ! L'amiral ne répond pas ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?! Pourquoi tous ces rapports se contredisent les uns les autres ?! Pourquoi le Conseil Noir n'a-t-il pas lancer une contre-offensive sur la Perlemienne pour défoncer ce foutu corridor et gagner Ossus ?! Je suis sensée continuer de monter la garde ici avec le reste de la flotte, pendant que vous faites tout le travail avec trois coquilles de noix en orbite ?! Où est donc passé la devise de la Ve flotte, nom d'un Kath ?!

-Je sais que vous êtes déçue. Mais voyez le bon côté des choses : vous avez le meilleur point de vue ! Et je serais ravi de notifier à notre cher amiral que l’Égide est une coquille de noix. Il en sera fort flatté !

-Je vais tâché de vous garder en vie la prochaine fois que je vous croise, vraiment... Vous savez tout comme moi que tout ceci est un coup monté ! Tous les mouvements de la flotte républicaine de ses derniers mois le prouvent ! Qu'attendons-nous pour répliquer massivement ?!

-Ils avaient simplement peur qu'Ossus soit une cible, soupira Dremilcol, soulignant ce qui pour lui était l'évidence même, ce qui aujourd'hui fait plutôt sens, non ?

-Qu'essayez-vous de me faire dire, exactement ?! Vous n'allez tout de même pas dédouaner ces raclures d'une énième fourberie diplomatique ?! Nous voulions une démonstration de l'utilité de ces fadaises, eh bien nous en avons une !

-En l'absence d'ordre de nos instances, une initiative de votre part risque de déséquilibrer les points clefs retenus par l'Inquisition et la marine, bon sang, commandant ! Que voulez-vous que nous sacrifions pour ce cailloux qu'est Ossus ? Les coups d'éclats ne suffisent pas à conquérir une galaxie entière, cela se saurait. L'AGPU n'existe plus ! Et toutes nos délégations se débattent pour sortir de ce bourbier avant que le conflit de ne réduise au même statut de plaie béante que Dubrillion ! Je doute que nous nous éternisions ici une fois que Darth Laduim aura eu son quota de morts... Tenir un tel saillant sans contrôler Columex ne nous serait pas profitable. Contentons-nous de faire du dégât et de dégoûter à jamais nos piégeurs de réitérer l'opération. Qu'en pensez-vous ?

-[color=#f45406]J'en pense qu'aucune de nos flottes ne va rester sagement assise à la frontière et regarder la République agir sans rien faire ! Antarxarxès serait le premier à me demander de rameuter nos forces pour nettoyer cette zone, et vous le savez.

-Pas si le Conseil a d'autres desseins. Doutiez-vous que nous puissions bouter la République de ce système sans votre aide, ma chère ? Pensiez-vous que nos équipages - dont vous aviez pourtant fait l'éloge - ne sache pas manoeuvrer face à un ennemi tel que celui-ci ?

-Commandant, lorsque vous êtes attiré dans un piège, vous ne maîtrisez pas les paramètres de votre environnement ! Je me doute bien que vous êtes une lamproie vicieuse, je crois encore bien vous connaître, Dremilcol. Ce n'est pas notre première bataille, loin s'en faut ! Mais à un niveau plus large, ce que nous gagions tous deux depuis le sommet de Radama s'est réalisé : toute la Perlemienne est en tension. Je ne peux pas croire une seule seconde que les renégats n'aient rien à voir là-dedans : Magamoth lui-même aurait voulu être à votre place en cet instant ! Nous avons encore en tête tous ces discours sur la faiblesse et l'inaction ! Alors pourquoi sont-ils encore aussi silencieux, d'après vous ?! Où sont passées leurs jacasseries permanentes sur nos ondes ?! S'ils ne sont pas à l'origine de ce qu'il est advenu ici, croyez-moi, ils ont mis la main à la poche, c'est certain !

-Je suppose que je me dois de m'incliner devant une telle clairvoyance... Mais trêve de bavardages. Ne soyez pas sotte, commandant. Vous engagez dans cette entreprise ne nous fera gagner ni temps, ni soutien. Et risque fort de mettre votre carrière à l'arrêt pour un bout de temps, ce dont nous n'avons ni envie, ni besoin.

-Merci de remettre en doute ma santé mentale, une fois n'est pas coutume. Vous savez bien que je ne peux agir sans l'aval de l'amiral. Pas plus que lui sans l'aval du Castellan.

- Mh. L'ordre a été donné, il est clair. Mais si vous souhaitez y prendre part, il va falloir faire le tour, je le crains !

-Vous êtes insupportable. Les forces républicaines tiennent toujours Columex, en dépit des efforts de nos dernières campagnes. Mais elles ne pourront pas être à trois endroits à la fois si nous attaquons sur plusieurs segments.

-Le temps que vous parveniez à franchir ce gué, Drillian, tout ceci sera terminé.

-Rien ne sera terminé ! Pas tant que l'Empire ne sera pas de nouveau sain et uni, Dremilcol ! J'en fais une affaire personnelle ! Ossus et la République n'étaient que des symptômes : nous devons définitivement prouver à ces rapaces d'un autre âge que non seulement nous n'avons pas faibli, mais que nous avons retenu les leçons de l'Histoire. Nous avons de la rage à revendre, servons-nous en ! "

Derrière son éternel sourire cynique, Amdusias ne put s'empêcher d'apprécier le panache de cette impossible alliée. Un caractère comme le sien : il n'y avait qu'un oiseau pour pouvoir s'en débrouiller...

Mais pour l'heure, les considérations stratégiques de Drillian ne suffisaient plus : c'était à la tactique, cet éternel présent, qu'il devait se dédier. Et pour l'heure, le manège incompréhensible d'Antarxarxès et son interlocuteur républicain ne pouvait que le contrarier. Ce n'était pas dans les habitudes impériales que de s'adonner à d'aussi longues entrevues. Ils avaient une phase à respecter.

Et, à ce sujet, une ombre demeurait au tableau :

" Sibyllin à Melantha. Répondez : où en est la circonscription de l'intrusion ? Nous allons devoir engager de nouveaux plans tactiques, j'ai besoin de connaître votre état actuel de façon précise. Si vous avez besoin de renforts... il serait sans doute temps de nous le notifier."

La fierté d'un Sith valait-elle une frégate ? Ils n'allaient pas tarder à le savoir...











Il avait parlé le premier.

L'autre avait répondu. Il avait longtemps parlé, énoncé beaucoup de choses, comme étant des vérités, alors qu'elles n'étaient que des points de vue.


C'est à son tour, l'autre attend une réponse.

C'est un exercice qu'il connaît. Qu'il maîtrise, dans lequel, aussi, il se reconnaît, comme dans celui du vol et des explorations stellaires. Celui-ci, en revanche, au contraire de l'étude solitaire, nécessite un partenaire. En de telles circonstances, oui, il devra fusionner les deux faces irréconciliables d'une même pièce.


S'il l'a oublié, dans les recoins poussiéreux de sa mémoire, son corps s'en souvient pour lui : Horakk n'a ni l'anatomie ni la physiologie d'un être humain. Son espèce, sauvage et libre, a su construire sa force sur la sociabilité. Il est ici en des lieux connus, étrangement familier. Les siens sont d'incorrigibles philosophes mondains, sous leurs us arriérés. Cela, il ne s'en souviens pas, et peu lui importe. Il ne s'émeut plus depuis longtemps de sa propre ingratitude envers les atouts que la nature lui a livrée, lui qui en a déjà tant troqué pour atteindre son idéal.

La lutte des navires devient soudain celle des mots. Le verbe fuse, docile, comme autant d'échos aux coups de canons. Le décor pouvait alors s'effacer, disparaître, n'être plus qu'un fond d'étoiles distantes, les paroles n'en auraient pas été changées.



" Ainsi, donc. Si prompt à l'aubade et à la diatribe, que je me dois de ne pas prendre ombrage de si peu de politesse ?

En mon propre pays, Commander, s'avancer masqué est une marque de rouerie et de malhonnêteté. Celui qui n'a rien à cacher ne cache rien, et certainement pas sa propre face. Ne point retourner son salut à son hôte est une marque de défiance. Mais je gage que vos coutumes et les miennes ne se valent pas sur ce point. "

Reprendre avec une patience méthodique les termes d'Ular'Iim n'était pas qu'un simple moyen de lui montrer qu'il avait écouté chacune de ses phrases tricotées. Il y avait là une rhétorique, une psychologie qui

" On m'avait promis un meneur. Voici que l'on m'envoie un prêcheur. "


Miroirs, jeux réfléchissants.


" Votre cause est-elle à ce point perdue que vous dussiez vous en remettre à un obscur supernel pour quérir assistance ? Quel théâtre est-ce là ? Vous jouez un jeu qui ne sied guère à vos prérogatives, Commander. "

Il le pensait avec toute la rudesse de son éducation impériale. Qu'avait-on à mêler dieux, présages, signes, et autres rites à cela ? Horakk avait intérieurement tranché : il ne laisserait pas la forme prendre le pas sur le fond, que l'adversaire eut tenté de le mystifier, ou d'être curieusement sincère. Pour cela, avec un aplomb et une verve qui avaient fait sa signature.

" Mais soit. Nos choix définissent ce que nous sommes, et les vôtres ne regardent que vous. A qui dois-je m’adresser, donc ?

A la figure d’autorité religieuse d'un peuple qui m'est inconnu ? Ou à l’officier que vous êtes ? "

Pas une seule vague de colère n'agitait ses mots.

La sonorité profonde de sa voix, autant choisie que travaillée, avait pris le chemin qui lui était connu. Celui d'un calme ni froid ni austère, mais bien plus en adéquation avec la teinte flamboyante de son regard aux pupilles circulaires. Chaude d'une insondable conviction, comme enracinée quelque part sous leurs pieds, remontant en rameaux hérissés de pics embrasés tendus vers les cieux. Là où le républicain n'avait fait qu'affirmer et asséner avec une autorité qu'il n'avait guère en dehors de ses propres frontières, Horakk questionnait, et, bien pire, remettait en question.

" Au nom de qui parlez-vous ?

Est-ce ici la grande amirale qui, par votre entremise, nous sommes de faire preuve d’une humilité qu’elle n’a pas elle-même ? La République, en tant qu’entité immatérielle, que ces atours et ses couleurs sur vos épaules entendent symboliser, qui vient encore clamer une innocence qu’elle n’a jamais eue ?

Est-ce le terrible Sénat et ses porte-drapeaux munis de mitres, qui vous envoient nous tancer, comme s’ils pouvaient seulement se le permettre ? Au nom de quoi ? Leurs intérêts ne sont pas plus légitimes que les nôtres.

Ni ici, ni nulle part.

Ni maintenant, ni jamais. "

Le mot, lourd, pesant, d'une fermeté monolithique, sanctionna la fin de sa phrase comme l'on referme les portes colossales d'un temple. D'un large geste horizontal, Horakk balaya l'air au devant de lui pour matérialiser l'arrêt net qu'il mettait à toute tentative de subjectivité outrageuse.

" Vous n'avez pas plus autorité sur moi que je n'en ai sur vous. Nous sommes libres, qu'importe nos charges, d'obéir ou non, et si nous le faisons, nous avons tous nos raisons propres. Si pour vous la charge de soldat est synonyme de marionnettiste, Commander, alors je plains vos équipages. Celui qui obéit sans comprendre la raison profonde d'une telle abnégation est condamné, soit à la mort psychique, soit à l'opprobre de la trahison. Dans les deux cas, c'est une impasse.

Mon honneur va à mon nom, à sa terre. Mon âme n'est pas de ce monde et sa nature échappe à tout entendement. Il n'est rien ici donc qui ne vous concerne.

Vous parlez d'un Absolu que vous semblez côtoyer avec une facilité que la galaxie devrait vous envier. Alors même que votre statut d'être réel, imparfait, relatif, vous condamne comme nous tous à ne jamais le contempler que de loin, qu'au travers des voiles déformants de la pensée subjective. Ayez l'humilité de voir que vos sermons ne concernent que vos propres pensées, et non celle de la galaxie toute entière.

Après tout ce temps à nous tourner autours ? Contempliez-vous avec gourmandise le moment où vous pourriez nous accuser, sots ingénus, d'un crime tout choisi par vous ? Après tout, sans nul doute estimiez-vous, à raison, que nous ne laisserions pas ce piège éculé se refermer de nouveau sur nous.

Et à présent que nous refusons encore d'endosser ce manteau usé aux emmanchures, vous souhaiteriez que nous présentions quelques excuses pour nous être trop vite emportés ?

Non. Assez de ces jeux infantiles qui ne servent qu'à entretenir un savant statut quo. J'attends bien davantage d'un adversaire tel que vous.

Vous nous dites vouloir parler vrai.

Fort bien. Voici donc l'occasion pour vous de joindre l'acte à la parole. "

A son tour, il désigna Zerath, mais son index n'avait pas la volatilité dramatique de celle du prélat, mais bien l'autoritaire jugement de celui qui prend au mot.

" Qui a permis aux Jedi, dont il était stipulé qu'ils n'étaient nullement admis ici, de venir semer le trouble au sein de cet évènement ? Alors même que votre flotte avait toute latitude de les stopper ?

Qui a donné l'ordre à vos chasseurs d'abattre ceux des nôtres qui tentaient de quitter l’atmosphère ? "

Un court silence, où courait encore les implications implicites de ses questions rhétoriques. Et comme s'il n'avait attendu pour donner sa version du sermon, il reprit le terme, précis, employé, sans doute en connaissance de cause, du prélat.

" La vérité, devant vos hommes et devant les miens. Vos dieux vous regardent, Ular'Iim, et voient si vous pouvez tenir devant eux vos propres engagements. Ce que votre iconique République, elle, n'a jamais été en capacité de faire. Allant désormais jusqu'à devoir condamner une ancienne dirigeante qui signât d'une main un traité qu'elle déchirât de l'autre !

Pourquoi réclamer la vérité, si vous êtes si certains de déjà la détenir ? A moins que vous n'en pensiez rien, sous le couvert de vos capes.

Vous plus qu'un autre, devriez le savoir : le faucon a pour lui l’œil intérieur, qui ne se ferme devant aucune illusion, qu’aucun artifice ne saurait voiler. Il perce et il scrute avec l’impassibilité de celui qui va droit au but. Inutile donc d’agiter ce creux outrage qui, s'il dessine fort bien vos paroles, ne hante aucunement vos gestes ou vos regards. Vous ne trompez personne. Inutile de vous encombrer de ce pantomime d'affliction hypocrite. Il est sans effet.

Ossus, les mondes neutres avec elle, la République toujours derrière à la manœuvre, les Jedi enfin, même et surtout lorsqu'ils ne sont pas désirés : tout ce beau monde n'a offert que des mots en échange d'actes tangibles de notre part. Faut-il avoir la mémoire courte.

L'excuse piteuse de défier notre honneur de combattant pour nous a déjà fonctionné. mais une ruse de diplomate a le désavantage de faire perdre toute crédibilité à son utilisateur lorsqu'elle est réitérée.

Les apparences sont trompeuses, dit-on, mais l'apparence d'un attentat envers l'Inquisition Sith et nos propres forces n'a pour nous pas d'autre signification q'une déclaration de guerre. "

Comme autrefois, sur ce même pont, où sa voix de meneur d'hommes avait si longuement résonné, il vibrait à l'unisson avec ses mots, les portant autant que lui ne les portait. Les années avaient passé, son talent pour l'expression avait grandi avec lui.

" Ici, maintenant, prélat ou commander, ou quelque soit le titre que l'on vous octroie - à la lueur de tout ceci, répondez à votre tour : la République, qui clame vouloir la paix à corps et à cris. N'a-t-elle jamais espéré rien d'autre que la guerre ?

N'a-t-elle, jamais, au fond, menti ouvertement, pour mieux se prévaloir d'une victoire facile sur un adversaire endormi ? "

Ainsi parlait Antarxarxès. Et rien, n'aurait pu faire seulement dévier le fil si étroit et acéré de ce regard hypnotique de concentricité, où se confondaient l'ardente foi du fanatique acquis à une cause, et la volonté adamante d'un cœur roué aux terreurs de l'esprit.




Un jour, jadis, les portes de la mort s’étaient ouvertes pour lui. Allongé sur le siège du petit chasseur éventré, face au vide, il les avait contemplés avec le calme absolu que confère la fatalité. Le froid, le manque d’oxygène avaient rendu son corps si léger et si sec qu’il ne l’avait plus senti. Pendant l'instant qui séparait le jamais du toujours, il s'était senti réduit à sa plus simple expression. Une sensation d'abord douloureuse, infiniment, puis...


Face à l’Autre Côté, il avait trouvé sa réponse.
Sur le seuil,













Un souvenir, un encore, lui revint à l'occasion de cette ultime sentence.


Sur le bas de la page, la phrase qu'il avait pieusement découpée dans le livre antique, gardée désormais bien en vue sur la face intacte de l'immense miroir de la chambre.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

L'ère post-Ynnitach qui s'ouvrait à présent, n'affichait guère d'aussi glorieuses perspectives au regard extérieur. Le lent travail d'unification qui avait duré plusieurs décennies avait cédé, tant sous les coups des meneurs machiavéliques se disputant le pouvoir, que sous l'effet de contraste d'un immobilisme auquel jamais telle nation n'était vouée.



Pourtant.



L'Empire Sith qui s'ébrouait dans ses propres cendres suite à la trahison d'Ysanne Ha'Mi avait une allure étrange, bigarrée, presque discordante. C'était une mutation. Une métamorphose lente, douloureuse et en bien des aspects monstrueuse. Mais qui pouvait prédire quel organisme allait émerger de cette mue-là ? Qui aurait voulu l'achever aurait dû compter que la créature, même dans sa chitine craquelée, comptait encore bien trop de crocs et de venin pour être inoffensive. A la manière d'une , peut-être, certaines ombres attendaient-elles que la proie se soit suffisamment enhardie pour lancer ses dards tels des harpons.

Jusqu'au sein de l'Empire lui-même, on était allé en conjectures si loin et si fort que plusieurs tomes de dissertation collective sur le sujet n'aurait suffi à en résumer toutes les idées. Seuls les prophètes du Côté Obscur ou quelques uns des prêtres les plus avancés se seraient risqué à affirmer quoi que ce soit en la matière. Trop de choses évoluaient en même temps, parfois en sens inverse, refluaient, pour revenir le lendemain. Les mouvements des forces déchirées avaient été erratiques, sans cohérence, parant au plus pressé, collectionnant les initiatives personnelles ou tactiques le temps qu'un nouvel équilibre finisse par apparaître. Car tout en revenait invariablement à cela...

Dans la nuée, une foule de choses aussi fausses que vraies avaient subitement noyé un espace autrement muré dans un mutisme qui lui tenait lieu de profession de foi. La guerre civile laisserait longtemps des traces, mais... lesquelles ? Ils y avaient perdu une part importante de leurs ressources et de leur superbe. Ils y avaient gagné la vigilance et la prestesse accrue de ceux forcés de faire beaucoup avec peu.

Les mois qui avaient couru depuis l'entrée tonitruante du Renégat de Ziost avaient vu la Ve flotte et ses équipages aller au devant d'un danger qui leur était jusque-là inconnu : leur propre armée.


Le vieux poster défraîchi sur le mur du poste de maintenance, au fin fond de la coursive n°478-F74, surplombait avec orgueil la console informatique, flanquée d'un établi étroit et encombré. " Ynnitach, ton nom est ma gloire ! " y clamait-on à grand renfort d'effets graphiques désuets sur fond de portrait stylisé de l'ancienne impératrice au teint écarlate.

" Pourquoi on fait chauffer si on tire pas ? " grondait la voix impérieuse de la faleen, avachie sous le regard terrible d'une anzat en papier froissé. Elle bataillait seule contre la carte électronique récalcitrante d'un séquenceur, sous le regard blasé de sa collègue.

Cleric, rousse comme un feu de forêt, la dévisageait avec une moue patinée d'ennui. Elles étaient de repos pour les quinze prochaines minutes... Une éternité, en de pareils moments. Sauf que, sans que la raison ne leur fusse révélée, la rude bataille qui avait débuté... n'avait pas débuté. Ou peut-être que si. Ou peut-être que non. Ou bien alors...

" On va tirer, andouille.

- Oui, mais pourquoi on chauffe maintenant ?

-Eh bah parce qu'on va tirer !

-Mais non, on tire pas.

-J'te dis que si !

-Et moi j'te dis que non.

-Et pourquoi on chauffe, alors ?

-C'est ton cul qui va chauffer, dans moins d'une minute. "

La discussion aurait pu s'éterniser. Aurait pu, si l'imposante silhouette du sergent n'avait brusquement fait irruption dans le carré métallique qui tenait lieu de poste de pause. En sursaut, les deux mécanos manquèrent d'emporter le bric-à-brac déposé sous leurs coudes.

" Ramenez vos fesses plutôt que vos grandes gueules, soldats ! Ou par les calebards de Behkaar, vous allez entendre parler du pays ! Toutes les deux, avec moi sur la nacelle des réacteurs 1 et 2 ! Exécution ! "

Montées sur ressort, les deux techniciennes exécutèrent un salut réflexe, avant d'échanger un regard stupéfait. Aucun haut-parleur n'avait rien soufflé, aucun officier n'avait ordonné au travers d'aucun comlink. Seul l'infernal sergent et ses neuf doigts s'étaient finalement ramené dans les moindres recoins des couloirs de l'artillerie pour mettre tout le monde sur le pied de guerre. La célérité du petit homme avait de quoi surprendre même le plus imposant des zabrak.

" Alors, on tire ?! demanda Gharissa,

-Non, lui répondit avec fermeté la voix de tonnerre de Mii'Shel, dont les doigts habiles avaient déjà agrippé ses clefs magnétiques, on bouge ! "

Un silence interdit le suivit.

" Euh... mais c'était pas ce qu'on faisait déjà ? "




En cadence, le pas des impériaux martelait le sol métallique de l’Égide, alors que les rangs des artilleurs s'écoulaient en bon ordre dans toutes les veines de l'immense croiseur encore silencieux, voguant comme une antique trière sur les vagues invisibles qui le portaient vers Ossus, vers les rangs encore seulement suggérés des lignes adverses.

En écho au travers de l'espace, la même mélodie s'était répétée en décalage de phase. Comme le prélude à une ode autrement plus rythmée. Un meumeument discret et profond, une lame de fond qui roulait avec lenteur et intensité, entêtante.

" Soyez comme toujours, mon brave sergent : le gardien du Foyer, le Veilleur. C'est un titre que je vous vois porter avec raison ! Que jamais notre feu ne s'éteigne. Toujours prêt, même, et surtout au creux de notre sommeil. On ne sait jamais trop quand surviendra le réveil. "

Mii'Shel avait encore en tête les quelques mots d'Antarxarxès, la veille, au conclure de leur quotidien tour de vérification. Des routines qu'ils avaient mise en place à l'époque où le rishii avait inauguré leur actuel habitacle, et qui dès lors n'avaient cessé d'évoluer, au gré de leur quotidien tantôt tranquille, tantôt chaotique. Un rite authentique, entre un gradé et l'un de ses plus habiles techniciens. Au sortir de chacune de leur nouvelle ronde, unis dans une même volonté de se surpasser et de ne pas tomber dans la lassitude du commun, le sergent et l'amiral convenait de listes de points d'amélioration, de nouvelles tentatives, de changements de protocoles, et toutes choses qui faisaient que nombre d'officiers préféraient de loin déléguer tout cela loin de leurs postes de commandement. Comme Decker avant lui, Horakk avait appris tôt de l'importance de veiller à la face cachée des navires. Car à quoi servait-il d'avoir moult fabuleuses idées, si pour la moindre manœuvre périlleuse, vos réacteurs secondaires fuyaient, vos moments gyroscopiques perdaient la tête, et que vos calculateurs de gravité artificielle ne suivaient plus la cadence ? A la manière d'un athlète qui ne sait dompter que la théorie et non son propre corps, la parole ne savait jamais supplanter l'action au terme d'une course réelle. Et l'une des clefs du trousseau d'Antarxarxès en la matière se résumait au petit quintal et à la voix terrible d'un sergent aux mains noires.

Un homme de son acabit avait à son actif un nombre incalculable d'heures de vol spatial, et au moins autant de réparations diverses, de prognostiques, bricolage, essais, améliorations diverses. L'image d’Épinal du roboticien émérite ayant fait ses premières armes sur des carcasses de droïdes vendus par des jawa... A qui, non pas dénué d'intentions, l'armée impériale avait donné bien d'autres systèmes autrement plus complexes à administrer. D e quoi réjouir un cœur animé par la passion.

Même avec un doigt en moins, les mains du petit kaasi restaient d'une dextérité qui avaient toujours fasciné Horakk. Le vernis théorique et pratique que l'amiral avait acquis sur les arcanes impénétrables de cette fantastique machinerie, lui venait en grande partie de ses interminables rondes en compagnie de la franche bonhommie de l'humain. Antarxarxès savait ce qu'il lui devait, à lui comme à eux tous, les milliers de mains agiles qui actionnaient les grandes orgues du monstre de métal. A eux, il avait dédié nombre de leurs victoires, grandes comme modestes. Les escadrons invisibles, dont les armes favorites étaient les clefs supradynamométriques et les plénipotentiomètres. Il était d'une rigidité et d'une exigence toute impériale. Mais pas ingrat pour tous les crédits de la galaxie.

La 47-47, Mii'Shel l'avait pratiquée - et pas nécessairement comme il fallait. Elle et pléthore d'autres. Depuis ses postes multiples et changeants, plus que tous les capitaines, il en comprenait l'essence.

Oui, de toutes ses multiples carrières depuis la création de la marine, l'anonyme sergent n'aurait troqué celle à bord de l’Égide pour rien au monde. Pourtant, son patriotisme n'était pas le plus échevelé de l'équipage. La Ve flotte n'avait jamais joui du prestige de certaines de ses sœurs. La paye était bonne, mais n'avait rien à envier à celle d'un poste administratif planqué sur Dromund Kaas. Alors, à quoi tenait cet attachement à sa brave machine ? Quelle étrange passion le poussait chaque jour à réitérer ses exploits professionnels de la veille avec la même rigueur ? Se montrer si proactif où d'autres se seraient contenter de cocher des cases sur un holopad ?

La réponse, Mii'Shel la chantait en canon, avec la voix fantôme d'Antarxarxès dans les coursives, alors que les propulseurs, à température, ondoyaient paresseusement à quelques petits pourcents de leur réelles capacités... tandis qu'éternellement, ils "chutaient vers Aydux."

Que jamais notre feu ne s'éteigne.

Avec un sourire, il tapota d'une large main la culasse en titanium rutilant qu'il dépassait d'un pas preste.

La braise n'avait jamais cessé de couver, et comme promis, le Foyer brûlait en temps et en heure dans les entrailles de l’Égide comme partout ailleurs. L'immense horlogerie du croiseur était à l'heure.






Mais tant dis que l'Aiguille marchait, sa trotteuse montrait des signaux inquiétants.

" Non commandant, le rapport du Melantha n'a pas été édité. Leurs communications sont toujours actives et leurs statuts externes n'ont pas changé.

-Pénible. "

Sur le pont du Sibyllin, on attendait le retour des données de la mission. En parallèle, comme un cours d'eau suit son cours, Dremilcol avait continué de compiler les données astronomiques et demandées par Antarxarxès. Une continuité de leur travail commencé des jours plus tôt. Les variables qu'il guettait, dans la totalité de ces paramètres, étaient lié aux travaux effectués quelques temps plus tôt, sur l'ensemble du système dans lequel ils naviguaient sans ingénuité.

" Mais je suppose que nous allons devoir composer avec, comme toujours. "

Comme il s'y était attendu, bonhomme, Dremilcol avait essuyé un refus poli et froid du jeune Hope et sa superbe toute Sith. Dommage qu'il n'ait pas eu ni le temps ni le loisir de parier : sans doute aurait-il emporter le prix d'une frégate nouvelle génération. Et il n'était pas du genre à cracher dans la soupe. Hélas, il n'était pas certain que le Conseil Noir leur octroie autre chose qu'un blâme ou une salve d'éclairs de Force pour avoir perdu, au choix, le Melantha, Hope, ou Hope ET le Melantha. Le colonnel Howl, embarqué peut-être trop fortuitement sur le bâtiment neuf, n'aurait sans doute pas apprécié de se savoir relégué si loin derrière un jeune capitaine. Derrière cette considération caustique, le vieil homme mesurait en silence combien la République avait eu la capacité étrange et fort à propos de frapper juste. Peu croyaient au hasard, dans leurs rangs.

" Nous ne pouvons pas nous permettre d'être mis en défaut par une frégate, mon commandant, tenta de raisonner l'hologramme du capitaine Elbar depuis le pont de l'Omerta, qu'il s'agisse du Melantha ou d'aucune autre ! Lançons une permutation pour couper court à toute tentative de désorganisation par son entremise.

-L'amiral ne nous pardonnera pas d'abandonner le Melantha. Et certainement pas Hope...

-Le capitaine Hope est un Sith. Ne l'oubliez pas, notait froidement Dremilcol, le regard toujours rivé sur ses cartes et ses données, Antarxarxès ne l'a pas assigné à nos côtés pour le seul loisir de me donner du fil à retordre. Cependant, si le sabotage dont cette frégate est l'objet devait s'avérer critique, nous n'aurions guère le choix. Pas alors que avons de tels ordres. "

Il soupira lourdement. Ce détail-là, l'amiral n'avait pas donné grande précision sur la marche à suivre " en cas de problème". Et avec les Sith, les problèmes étaient sans doute la chose dont vous manquiez le moins.

" Toujours aucune communication de l’Égide, j'imagine ?

-Non commandant. ils sont encore en communication sécurisée. "

Un "hm" un peu las ponctua la déclaration.

" Mon commandant ! Anomalie détectée ! "

Amdusias manqua de sursauter, exécutant un demi tour sur les talons pour faire face à l'auteur de l'exclamation tonitruante.

" Précisez ?

-Décorrellation des superpositions des cartes radars en deux... non, en cinq points commandant ! Les données pour les angles à T0 et T+24 sur nos triangulations longue portée ne correspondent pas !

-Eh bien. Voyez-vous ça... "

Il le voyait, en effet. Leur progression lente était à présent suffisante pour que leur excentration trahisse

" Mh... Ce n'est pas encore assez probant pour obtenir le détail. Mais enfin, compatriotes, voici la preuve que nous avions raison d'être méfiants. Ces tristes sieurs ne s'étaient donc pas volatilisés ! Bien, je pense qu'il est de mon devoir de faire le maximum avant d'envisager de continuer. "

Avec tout le zèle qui le caractérisait, Dremilcol transféra les données de leur découverte sur le pont de l’Égide, avec cette fois un commentaire conséquent.

" Sibyllin à Melantha, déclama platement Dremilcol sans rien cacher de son agacement, ceci est notre dernière communication avant d'enclencher une permutation des positions. Nous avons besoin de connaître ... "








Horakk avait été rempli d'une onde glacée, lorsqu'avait éclaté le scandale.

La vision de Ramken, sur le parvis du grand temple de Ziost, brandissant cette tête qu'il avait autrefois pu croiser, bien vivante, au sein des murs de l'immense Citadelle de Dromund Kaas, avait provoqué en lui une foule de sentiments contradictoires.

L'incompréhension, d'abord, car le coup, préparé avec le soin que seuls les Sith savaient y mettre, était sorti de nulle part, sans qu'ils n'aient pu le voir venir. Du moins, sans qu'on ne leur en laissât la possibilité. Orchestré d'une main de maître, le coup d'éclat du Prêtre des Purs avait mis à mal une unité chèrement acquise. La colère, ensuite, quand il avait réalisé l'ensemble des conséquences dramatiques d'un appel à l’insurrection.


Mais, de tous, c'était bien la trahison qui l'avait emporté. En refusant de se soumettre aux règles qu'il avait pourtant lui-même choisi Darth Ramken se rangeait désormais dans les rangs des individus qu'Antarxarxès considéraient comme déjà morts.

Car la vigilance de l'oiseau de proie allait autant à son nid qu'aux frontières de son terrain de chasse. Là où l'Ordre Sith n'avait, lui et ses fidèles seconds avaient regardé avec alarme les frontières encore mouvantes de leur nouvelle nation. Les fers encore rouge de leurs canons n'avaient pas encore refroidi de leurs derniers efforts, les systèmes conquis n'en étaient pas encore à leur reconstruction, qu'un homme, seul, avait par de savantes entremises, estimé qu'il pouvait d'un coup renié toutes règles et toute loi pour s'autoproclamer empereur.

L’œuvre de ses pairs, celle de son père avant toute autre, l'union sacrée et consacrée par les anciens Sith en la personne de Darth Ynnitach, avait été piétinée d'une manière si égoïste et sotte qu'il lui avait fallu toute sa tête et tout son sang-froid pour ne pas se lancer dans un assaut perdu contre l'usurpateur et ses damnés.

De cela, aucun pardon n'était possible. Sauvegarder les apparences, encore - mais en son fort intérieur, il n'y avait jamais eu de place pour la traîtrise. Les conséquences étaient encore inconnues, mais Horakk n'avait que trop trimé pour n'en tirer autre chose que de l'amertume et du ressentiment.

Qui pouvait lire entre les lignes avait accès à une autre vérité, sur un plan dont la portée était hors de tout cadre spatiotemporel.







" Ici Fantôme. Pour Sibyllin, 17 - 000 - 123. Scans impossibles : l'ennemi a brouillé nos spectres de fréquence à moyenne portée. "

La voix vocodée de l'agent 17 attira immédiatement l'attention de l'ensemble de l'équipe, qui de là, s'était plongée dans ses récentes découvertes. Le minuscule transport était réapparu sur leurs écrans... beaucoup plus tôt que prévu. Beaucoup trop tôt. La quête s'annonçait mal, et ce n'était pas le genre de nouvelles à rendre l'atmosphère plus guillerette.

" Négatif, Fantôme. Nous avons besoin de davantage de données. Celles-ci sont infiniment trop parcellaires pour être exploitées.

-A Sibylllin : je répète, la récolte de donnée selon le protocole initial est impossible. A moins que vous ne puissiez procéder à la modification de toute une plage d'utilisation de mon matériel dans les prochaines minutes. Le champ de déploiement du brouillage m'oblige à me porter à découvert. Ma mission est compromise, je demande une réévaluation des objectifs tactiques. "

Sur le pont de commandement, on dévisageait Dremilcol sans mot dire. L’Égide avait reçu les maigres données récoltées par l'éclaireur, mais rien qui ne fut à la hauteur de ce qui était prévu. Pour autant, Dremilcol savait que cette non-donnée en serait une pour son supérieur : donnez-moi les silences entre les notes, par pitié. Il n'y a qu'ainsi que l'on pourra écrire une mélodie. Alors, il ferait de son mieux pour transcrire également les silences. Ce qu'il fit, en envoyant le tout sur l'un des canaux secondaires du vaisseau amiral. Accompagné d'un simple commentaire écrit :

" Bien. Voilà qui a le mérite d'être clair : quelque soit l'origine de cette tactique, il paraît évident qu'un saut technologique s'impose. Mais ce sera pour une autre fois... ce n'est pas comme si nous avions du temps pour la recherche technique aujourd'hui. Voyons : appliquons nos propres doctrines en la matière... "

Il fouilla rapidement dans la totalité des notes échangées avec Antarxarxès et ses officiers les jours précédents. Une compilation effectuée dans un ordre qui lui était personnel, et qui n'avait rien d'alphabétique. Après un temps de réflexion, de tension aussi pour les visages attentifs qui guettaient les expressions de son visage.

" Sibyllin à Fantôme : annulation du protocole initial. Nous vous chargeons d'infiltrer la surface, de descendre au-delà des retombées qui obstruent encore l'atmosphère pour localiser les troupes au sol. Veuillez utiliser les codes du Major Ovin pour ce faire, je vous ai transféré les données correspondantes. Le colonnel Howl, en charge de cette organisation, a stationné son XXe bataillon d'infanterie sur la banlieue nord de Knossa. En toute logique, s'ils n'ont pas pu décoller, ils y sont toujours : aucune manœuvre n'a été ordonnée depuis l'orbite. Établir la jonction par leur biais peut nous permettre de contourner la difficulté initiale d'une communication laborieuse. L'amiral en sera sans doute satisfait : usez de votre discrétion pour ce faire, ne compromettez pas votre mission une seconde fois. "

Le silence leur répondit. Une seconde, le vieil aristocrate fronça le sourcil, dubitatif. Puis, dans un léger grésillement, la voix presque désincarnée conclut leur échange, sans autre formalité :

" Bien reçu, Sibyllin. Lancement du nouveau protocole en cours. Objectifs et données cibles compilées, trajectoire d'approche déterminée - RAS. Pour Fantôme, terminé. "
















Pitoyable.

Ainsi, sans même réellement en avoir conscience, le prélat venait se ranger à la suite de milliers d’autres illustres ou anonymes, et rejoindre en silence la grandissante pile des visages qui l’avaient un jour méprisé. Par sa seule attitude, il livrait au regard intérieur un paysage d’une toute autre nature que celui qu’Antarxarxès avait d’ordinaire l’occasion de contempler chez un officier. S’en rependrait-il un jour ? Horakk n’y songeait même pas, las de cette éternelle incompréhension dont il était l’objet. Cela, n’avait, en définitive, aucune importance.


Plongé dans le calme d'une mer miroitante, il réfléchissait. Le balancier de sa queue était métronome, hypnotique. Avec la politesse et la discrétion auquel le confinait sa bienséance, il avait à son tour écouté, sans l'interrompre, le long fleuve de paroles qui reprenaient les siennes, dans ce jeu si mécaniquement rythmé. Et il avait déchanté.

Il avait face à lui la même obtuse que celle d’un prêtre sith, récitant à qui voulait l’entendre que celui qui n’est pas de son bord n’entend rien ni ne comprend rien. Etait-ce le lot de tous les hommes de foi ? Des militaires religieux en particulier ? Quel discours tenir à un esprit semblable ? Quelle issue à l’opposition quasi parfaite de leurs concepts respectifs, indéfiniment, répétés sous milles formes, mais sans que le fond n’en dévia d’un degré ?

Pourquoi ? Pourquoi le mettait-on invariablement face au même obstacle ? Cet Ular’Iim semblait à présent en incarner la quintessence, plus rigide que toutes les formes que ses démons avaient pu prendre auparavant. Toute sa vie, il avait repoussé ce mur, à en démonter patiemment les briques lourdes. Sa ténacité à l'exercice en devenait obstination. Et donc, devenait-il à l'image de ceux qu'il critiquait ?


Mais, en définitive, cela aurait pu en rester là. Une simple incompréhension.


" Vous avez réchappé de l’Hécatombe, mais sur cette orbite poursuivez votre assaut et, par Shrupak, je vous ferai quitter ce monde. ”


Une menace. En énième, et quelle menace ? Parsangbleu, d'autres seraient déjà morts pour bien moins...

Sa pensée caressa de nouveau le fil affilé de la silencieuse gardienne à ses côtés, passant en songe l'énigmatique acronyme qui la nommait.

Par la passion...

Qu'il aurait été aisé de se laisser aller à la colère, face à tant de suffisance. Quel animal soulagement cela aurait-il pu être, de renverser l'acidité d'une haine corrosive sur ces propos injurieux, méprisants, dont les sous-entendus l'étaient tout autant !
Quelle chance pour lui, pour ce corps artificiel d'une élégante facture, qu'il n'ait été qu'un lointain hologramme. S'il en avait été autrement, d'un geste long et souple, son ire aurait dégainé pour lui l'arme antique, saisie avec une habileté encore trop jeune pour tromper sur le peu de pratique qui avait été la sienne en cette époque troublée - mais avec tant de vigueur et de volonté qu'un œil non averti en aurait été confondu.

...j'ai la puissance.

En passer le fil d'un trait sur les pièces métalliques qui joignaient encore cette tête bien faite avec le reste si recousu de technique, sentir les vibrations par milliers grignoter la matière sans pitié.

Satisfaire à la coutume séculaire qui voulait que celui qui osât souhaiter la mort d'un Antarxarxès la reçoive en premier.

Tout dans le discours lui sembla construit pour la provocation à l'outrage, tous les biais évoqués pour le présenter, lui, comme coupable idéal. La vision du prêtre était une symétrie contorsionnée, déployée pour présenter les faits sous l'angle Rarement, Horakk n'avait senti pareil sentiment d'hilarité acerbe. Le piège était grossier, mais l'irrévérence républicaine telle que la forme finissait invariablement par desservir le fond.

Halas.


Mais l'interrogation qui était né du nom supplanta bientôt l'orage qui avait point dans le noir de ses prunelles. D'où tenait-il ce nom ? Seuls les vétérans impériaux avaient encore en tête l'antique navire qui avait un jour manqué de causer sa perte. Doucement, en silence, il prit conscience d'une dimension nouvelle chez ce militaire-là : il en savait trop. Quel message essayait-il en vain de faire passer ? Y en avait-il seulement un ? A dévoiler ainsi l'étendue de sa connaissance, il ne venait que de le rendre plus attentif encore aux indices qui laissait entendre quel genre de guerre il menait. Il y avait ici beaucoup de mains en trop.




" Un nom que vous prononcez comme on prononcerait le nom d'une femme inconnue. En tentant à grand peine d'y coller une image incorrecte.

Je devrais sans nul doute me trouver bien aise qu'un grand adulé tel que vous daigne me porter un tel intérêt. Au point d'en être si bien renseigné qu'il veuille me démontrer sa sapience sur le sujet. Que nenni, je n'en ai cure. Que vos petites mains se rassurent, ce qu'elles ont pu vous rapporter sur mon compte est bien vrai. Et en cela, vous ne serez pas avancé davantage, si vous persévérez sur la voie du mépris qui est le vôtre aujourd'hui.

Vous me permettrez de n’user d’aucun qualificatif de la sorte vous concernant. Mon étiquette me l’interdit. Libre à vous de vous compromettre entre les injures voilées et les jugements méprisants si tel est votre souhait. Je ne m’abaisserais pas à jouer un jeu si puéril en de si sérieux instants.

Sachez qu'on ne menace pas impunément un Antarxarxès. Vos jugements ne sont pas les miens, et vos châtiments ne m'effraient guère : si c'est à ma personne que vous entendez bafouer, alors ni l'Empire ni la République n'ont plus rien à voir ici.

Il y aurait trop à dire, des conclusions que vous semblez tirer. Du reste, me lancer dans une contredite stérile de vos divers commentaires désobligeants n'est pas de mes loisirs : si vous assumez pleinement d'avoir bafoué les clauses explicites d'un traité et que cela ne vous procure aucune gêne, qui a-t-il d'autre à dire ?

Est-il réellement nécessaire de rappeler l'Histoire pour montrer le schéma récurrent qui s'y présente ? Par le passé, leur présence a maintes fois été synonyme de troubles, à un point tel que la République elle-même songea à les exclure. Mais selon vous, ce n'est que mauvaise foi de notre part ? "


Il se souvint alors, de manière diffuse, de cette imprécise sensation qui l'avait étreinte lorsqu'il avait entendu l'ordre. L'accusation si directe qu'elle n'avait aucun doute à faire valoir. Ceci, sans même qu'aucune information n'ait pu leur parvenir.





Le prélat assénait ses propres vérités avec tant de persuasion qu'il lui parut évident qu'une telle manœuvre n'avait rien de sa prétendue innocence. Mais le Castellan savait-il déjà tout de l'affaire au point de lui démontrer l'existence d'un casus belli, alors que lui-même, et ses coreligionnaires, avaient poussé Ha'Mi à cette paix illusoire et bancale plusieurs années durant, en ignorant leurs propres mises en garde ? Le jeu du traître à l'Empire était ici pleinement à l’œuvre. Horakk ne pouvait l’ignorer, et ne le faisait pas. Le commander adverse avait curieusement accès à ces jeux de pouvoir, et il en usait. Tant de coïncidences.

" Étrange, cette vérité qui vous est soudain indispensable. Après tout ce que vous avez cru bon de dire d'une traite en vous moquant des conséquences, vous vous inquiétez désormais de savoir qui je sers ?

Vous n'êtes pas marionnettiste, mais cependant, vous vous mêlez de politique étrangère à un point tel qu'on ne peut que suspecter quelque dessein non révélé. Quelle est donc l'origine de votre requête ? Vous êtes fort bien renseigné, pour une innocente victime.

Avez-vous donc des preuves que nous devrions connaître, qu'il y a là un acte perpétré par celui que vous nommez séant ? Qui soutienne vos accusations envers ma personne ? De tous ce que vous affirmez, quelle part est celle qui peut être prouvée ?"

Que l'existence de Darth Ramken fut parvenue à filtrer en dehors des frontières de l'Empire ne l’étonnât guère. De la part d'un renseignement républicain agressif, encore moins. Trop de ficelles avaient été tirées ci et là par les Sith eux-mêmes pour que l'omerta soit totale. Mais, en définitive, cette toile n'avait peut-être pas fini de s'étendre. L'idée que les renégats pouvaient avoir eux-même provoqué cet attentat n'était pas absurde, loin s'en fallait.

Mais, pour Horakk comme pour beaucoup des siens, il y avait un autre calcul : la République ne profitait-elle pas pleinement de l'insurrection des partisans de l'usurpateur ? L'usurpateur lui-même aurait-il finalement conclut quelque pacte avec elle, sous couvert de la haïr, pour parvenir finalement au pouvoir en brouillant les pistes ? Les pièces du puzzle s'emboîtaient décidément d'une élégante manière.

Il tenait là quelque chose, et le quelqu'un qui lui faisait face lui apparut soudain si à propos qu'il ne lui était plus permis de reculer. Un piégeur. Un retord, qui s'il se souvenait des rapports rageur de Darth Khorog à son sujet, était la plus vile créature, capable de tous les coups montés les plus habiles. Peut-être cette neutralité appliquée dans les mots ne l'était-elle qu'avec le concours d'un goût prononcé pour le [i]théâtre.

Tels étaient les prêtres, après tout. Et lui disait ne faire aucune part entre ses propres personnages...

" Ni vous ni les Jedi. Nous sommes priés de vous croire sur parole - comme au temps jadis, où les traités n'ont été que de vains mots. Mais la vérité en est que de cela, ni vous ni moi n'avons pour l'heure les moyens d'apporter une preuve quelconque. Ma parole contre la vôtre, comme depuis que nous sommes ici, pour justifier l'injustifiable.

Tout ceci devra cesser, et la lumière sur les circonstances devra être faite, par un moyen, ou un autre.

L'Empire ne se fera pas leurrer une fois de plus par les connivences occultes. Les Jedi, les instances républicaines et les mondes neutres ont maintes fois joué les innocentes victimes pour mieux manipuler leur propre foule et la nôtre. Mais nous sommes une nation née dans la guerre, et par elle : il n'est nulle difficulté que nous ne saurons surmonter. Notre nature est ainsi. Nous resterons debout face à la félonie.

Je l'ai énoncé, et l’énoncerait une fois encore : nous ne nous laisserons pas manipuler, ni par vous, ni par vos autorités. Vos promesses éhontées de châtiment sont sans objet. Les dégâts causés à nos délégations et à nos forces au sol ne passeront pas sous silence. Nos morts vaudront ceux des autres. Nous ne paierons pas pour un crime que nous n'avons pas commis. Et nous porterons le fer contre quiconque entendra se jouer de nous en nous pensant affaibli."


Il mettrait à jour les ombres pour mieux les chasser.


" En attendant, la vérité puisque telle est ma parole et qu'elle me lie : je suis aux ordres de l'ordre et de la loi telle qu'édictée par Darth Ynnitach, de celle qui s'est établie par l'unification, la conquête et l'érection d'une société qui perdurera au-delà des frasques de l'Histoire.

Si vous osez penser qu'il existe deux Empire, alors, c'est que le "vide dans cet uniforme" que vous méprisez est image de votre compréhension des véritables puissances intérieurs qui nous animent. C'est pour l'unique et éternel Empire que j'ai donné parole.

Et c'est en son nom que je combattrais, que je trouverais la traitrise et le mensonge, et qu'ils périront une fois de plus. Mia shpadà parlerà per me.* "


La métaphore, était toujours la plus sincère des images qu'Antarxarxès appréciait.










* "Mon épée parlera pour moi" - expression serenienne désignant les pratiques pour laver un affront

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

" Mais qu'est-ce qu'ils foutent...

-T'inquiète, ils font toujours ça, les officiers. Tu vois, c'est un peu comme les Sith avant de se balancer leurs sabres... Il faut toujours qu'ils se racontent leur vie pour savoir qui a eu l'enfance la plus malheureuse ! "

Devant l'expression dubitative de son collègue, le technicien se pencha sur lui.

" La guerre, je te dis : c'est tout dans la tête, nota-t-il, un index tapotant sa tempe d'un air entendu. "

L'autre le dévisagea, interdit. Avant finalement d'acquiescer, avec l'une de ces moues faussement impressionnées qui ne trompaient personne.

"Oh... Je vois. "








Il avait répondu avec la sincérité du cœur - incongrue. Mais encore, un adversaire méfiant aurait voulu penser à une comédie de bonne facture. C'était décidément bien facile. Cette amabilité issue à l'en croire d'une longue habitude et d'une bonne éducation était-elle honnête en tout point ? Parfois, pour révéler les pièges et les façons des braconniers de l'esprit, vous n'aviez d'autres choix que de les confronter en prenant le risque de vous y brûler. Mais une fois le chausse-trappe déclenché, alors seulement le problème pouvait être traité. On disait la franchise désarmante, et pour beaucoup, elle l'était.

Les pupilles froides s'étaient dilatées avec un curieux mélange de surprise et d'une mystique illumination. Le prélat avait eu une révélation parmi ses propres pensées, et Horakk n'eut guère à attendre pour en découvrir l'aboutissement.

Il était, et de loin, le premier gradé républicain à réagir de la sorte. Etait-il possible qu'il demeure en cette décadence organisée qu'était la République des individus ayant encore un semblant de respect pour de si anciennes coutumes ? Ou tout ceci n'était que façade, certes bien présentée, mais au demeurant aussi creuse et factice qu'un décors de théâtre ? Comme cela avait été le cas tant de fois par le passé ? L'Empire n'entendait plus avoir à louvoyer pour le savoir : il trancherait dans le vif et ne se ferait plus mystifier - au sens propre comme au figuré.

" Vous avez un nom à laver; j’ai mes hommes tombés et blessés à honorer. Nous n’engagerons pas les nôtres dans notre sillage vers l’enfer. Vous êtes né de la guerre dites-vous; et ce sont là mes rites entiers qui l’ont durant des siècles façonnée. Nous combattrons, amiral. Vous et moi. "

Non seulement il saisissait, mais : il acceptait, donc. Un sentiment étrange, qui ne lui était plus venu depuis des lustres, courut un instant sous son impeccable plumage. Le défi était relevé, et si les codes de leurs civilisations respectives n'étaient pas sans différences, à des parsecs l'un de l'autre, ils s'étaient étrangement compris. Satisfaire à cette antique coutume n'avait rien d'un caprice suicidaire d'un individu frappé de démence : c'était, comme Horakk l'avait appris à présent par l'observation de ceux qui l'avaient précédé sur cette voie étroite et périlleuse, affaire de symboles. Des armes, qui bien qu'invisibles, pouvaient renverser des mondes.

Horakk considéra les paroles de son vis à vis une seconde, impassible. Puis, d'un bref acquiescement du chef, scella l'accord tacite entre eux :

" Ci fait, commander, qu'il en soit selon les usages nobles, et je porterai mes couleurs comme vous porterez les vôtres. Que la galaxie nous soit témoin, car cette fois, il n'y aura nulle tricherie. En adversaires nous combattrons, et en adversaires nous prouverons qui nous sommes.

A cet effet, il est de mise que toute symétrie entre parties soit scrupuleusement respectée, et si vos captifs ont à voir, les nôtres le devront également. Ainsi, nul lieu pour l'arrangement : le terrain sera le même pour tous, et les seules différences se feront par nos actes. "


Ainsi, serait, l'espace d'un instant suspendu et presque anachronique, tout le contexte inextricable dans lequel la galaxie s'était jetée. Le choix eut fait bondir un Sith. Mais Horakk n'en était pas un, les mystères de sa pensée parfois surprenante était d'une autre nature. Les oreilles d'un rishii étaient tout aussi excellentes que ses yeux, et leur spectre plus étendu. Il avait toujours eu une mémoire auditive, davantage que visuelle.







Je n'entends point de paix.







La lecture des cartes galactiques avait la préférence de tous les gradés de la galaxie. Mais ces cartes-là n'avaient que leur nom en commun avec celles dont on usait pour la Bonne Aventure. Même si, trop souvent, on y attachait une telle importance qu'on s'enhardissait vite à leur contact. On y voyait toutes les réponses, on y faisait ses calculs avec une précision déconcertante : pourtant, tant de savant calcul n'avait jamais empêché l'Histoire de surprendre quiconque.

Si muove.

Elle bouge. La carte. En permanence, elle évolue, et parfois trop vite pour que les calculs de l'avant veille soit encore valables le jour même. Les choses changent. Et il leur fallait bouger de même, en rythme, sous peine de disparaître. Ne supposez jamais que vous savez où est l'ennemi. S'il y avait bel et bien une seule et unique leçon à recevoir de l'insurrection des Ramkenites, c'était celle-ci. Et faute d'être un quelconque génie stricto sensu, Horakk avait toujours été bon élève. Aussi vif et rapide à l'apprentissage qu'il ne le fut jadis à la chasse aérienne.

Par deux fois, le contrôle de la colonne vertébrale qu'était la Perlemienne leur avait échappé. Makem Te d'abord, Columex, ensuite. A chaque fois, le schéma s'était répété et rien de tout cela n'avait pu convenir à Antarxarxès. Pourtant, avait affirmé Horakk, il leur faudrait bien réussir. Cette frontière hyperspatiale ne tiendrait pas éternellement.

Son défaut était d'ordre structurel : elle était l'une des voies hyperspatiales les plus longues de la galaxie, ralliant le lointain amas de Tion à Coruscant, exposée à un nombre impressionnant d'aléas. Ainsi, certaines de ses portions traversaient des parsecs où les systèmes stellaires se faisaient très rares, voire inexistants. Les zones de défense spatiale n'étaient donc jamais continues : cela, tous les contrebandiers et pirates de la galaxie se devaient de l'apprendre très vite. Derrière l'autoroute hyperspatiale qu'elle représentait pour tous les vaisseaux, la Route Commerciale Perlemienne était aussi une zone de passage transverse, pour qui connaissait les Passes et autres Poches de Douaniers, comme on les nommaient avec cynisme dans la Bordure Extérieure. L'une d'elle, le rishii la connaissait bien. Malgré les ans, jamais il n'aurais pu l'oublier, et pour cause.

Elle lui avait un jour coûté son frère.

Et bien après encore, intercepter ces fameux convois clandestins avait été son travail durant près de quatre années pleines. Si une seule chose pouvait différentier Horakk d'un Kraaz ou d'un Stevens, c'était sa connaissance de ces choses-là, délaissées par bien trop d'officiers à son goût. Ce n'était une évidence que pour bien peu de monde en cette galaxie : toute flotte avait pour elle des armées de techniciens et d'ordinateurs versés dans l'astrogation. On déléguait la pensée consciente à la machine, à un point tel qu'on finissait par oublier. Cela avait pour conséquence que les anciennes techniques et astuces des anciens astrogateurs étaient à présent l'apanage d'un très petit nombre. Parmi eux, les clandestins des étoiles, les pirates et les nomades.

Toute cette complexité n'apparaissait pas sur les cartes d'astrogations du commerce, bien entendu, mais encore, même les compilations les plus complètes demeuraient parcellaires. Peut-être n'aurait-on jamais fini d'explorer la galaxie ? L'implication de cette superposition de voies et d'impasses en de multiples dimensions faisait qu'un trajet en ligne droite ne l'était que rarement.

Ainsi, toutes les pièces du plateau spatial ainsi disposées n'avaient en définitive ni les mêmes vitesses, ni les mêmes modalités de déplacement. Tout à fait au fait de ces particularités, Horakk ne regardait jamais plus ces magnifiques représentations stellaires avec les yeux innocents qu'il avait eu autrefois. Il savait donc que chaque saut hyperspatial devait être calculé en avance de phase, prendre en compte non seulement l'évolution des positions relatives des systèmes entre eux, mais encore, les mouvements des dimensions au delà de la dimension trois, un domaine où seuls les yeux abstraits des hypercalculateurs pouvaient scruter les changements, dont certains s'avéraient périodiques, comme la majorité des mouvements au sein d'une galaxie. Peut-être même de l'Univers.









17 avait finalement atterri. Assurément pas en la villégiature la plus seyante du pays. Mais, suivant ses ordres de mission, le sommet d’une montagne chauve comme le pic de l'Echoc n’était pas proscrit : c’était même, au vu des circonstances, un terrain plutôt bienvenu pour ce qu’elle devait désormais faire. Le fait qu'elle ait pu à cet instant fouler un sol sacré aux yeux des ossiens ne lui faisait ni chaud ni froid. Au-dessus du ciel empli de fumées et de poussières de la vieille Knossa, des kilomètres plus loin, en contrebas, la première altercation avait laissé place à une attente insupportable. Une tension telle que l’on jurait entendre gronder la foudre...

Dans le silence de l’étendue morte, le Fantôme et ses formes oblongues disparaissaient presque dans la grisaille de la pierre. La petite cyborg n’avait pas choisi une aire si délicate à aborder par hasard : loin des combats qui venaient de s’ouvrir au-dessus et aux alentours de Knossa, elle n’avait pris aucun risque. Le prix à payer était le temps : manœuvres amples, détours nombreux pour contourner la zone litigieuse. Cela faisait trop longtemps que les Sith survivants de l’attentat, pris entre le feu républicain qui les avait intercepté, et le sol où régnait le chaos, avait besoin d’entendre.

Mais elle avait respecté l’ordre de mission inscrit sur son bloc à la lettre. Elle n’était ni un soldat, ni un pilote de chasseur, et se compromettre en tentant d’interférer avec les actions des uns et des autres n’était pas son genre. C’était bien toute leur force et toute leur faiblesse : la discipline… Mais le jugement ne faisait pas partie de ses attributions. Ayant laissé son vaisseau sur l’ubac, contre le vent froid qui griffait la peau, 17 entreprit de gravir les quelques dizaines de mètres qui la séparaient du sommet, d’où le point de vue prometteur l’intéressait en réalité bien moins que le ciel propre et clair à cet endroit. Repérer la position des forces impériales constituait la première ligne de sa liste.


Au dessus de [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien], son regard accrocha les arabesques graciles que dessinaient encore l'immense volute qui avait fulminé vers les cieux lorsque s'était écroulé l'énorme complexe de l'AGPU, et tout son quartier avec. La gravité reprenait à présent le dessus, évasant le lourd nuage opaque à la manière d'une fleur éclose. Hormis les sillons noirs des chasseurs qui zigzaguaient furieusement entre les nuages, rien ne venait plus troubler le silence de mort qui avait enveloppé la capitale.

Traiter ce premier point par le visuel était exclu. Elle entra donc les coordonnées de l’homme de main du colonel Howl. Elle ne le connaissait pas. Il ne la connaissait pas. Leur seul point commun ? L’Empire. En de telles circonstances, c’était amplement suffisant. Elle devait agir vite et bien. Comme toujours.








La lueur de l'holocom s'était éteinte, et instantanément, tous les regards s'étaient braqués sur lui avec une synchronicité déconcertante. Difficile de décrypter ce que tous ces visages voulaient dire. Et il n'avait guère le temps de les lire. Un officier impérial ne s'expliquait ni ne justifiait ses choix. Il en assumait pleinement les conséquences. Néanmoins, Horakk, aguerri aux méthodes de la propagande Sith, connaissait par cœur le chemin des viscères qui pouvaient, de la même façon qu'un moteur, propulser tantôt vers l'avant, tantôt vers l'arrière. La peur ou l'envie, le désir ou l'angoisse : il fallait savoir jouer des deux.

" Soldats : voici venu l'heure de mettre un terme aux tribulations machiavéliques qui nous ont conduit ici. Je sais ce que vos yeux essaient de me dire : vous n'aurez pas à subir les reproches du Castellan pour avoir suspendu son ordre au profit du mien. Je serais le seul à subir son courroux si notre flotte venait à pâtir de ma décision. Je ne vous ai jamais fait défaut, je compte sur chacun d'entre vous pour continuer l'ouvrage !

Là où je me rends, nul ne me suit : les règles de ce combat ne sont pas celle d'une bataille. Que l'on règle séant la suite de nos opérations, je dois me retirer. Exécution ! "

La perplexité et le silence sidéré qui avait suivi cette échange d'un autre monde pour eux fut instantanément brisé par un "à vos ordres" déclamé sur dix tons différents. On reprit son poste avec sérieux, non sans jeter un regard étonné au dos d'où dépassait une tête aux oreilles de plumes. D'un pas feutré, le commandant Granath se posta à ses côtés, ses talons claquant avec une rigueur réflexe.

" Permission de poser une question, amiral.

-Accordée, si la réponse n'excède pas dix secondes, commandant.

-Hm... Pourquoi ? "

Horakk laissa sa tête pivoter d'une curieuse façon, silencieux, captant toute l'essence de l'expression indéchiffrable du cathar.

" Cela excède largement les dix secondes, commandant. La réponse attendra. "

Et il se retourna, non sans s'autoriser un vague sourire.




Que la République ne profita de l'ouverture du second front, même gardée discrète par toute la junte impériale, avait été depuis le début leur premier sujet d'inquiétude, et aussi, leur premier reproche aux renégats. Leur motif de jugement, l'épitaphe qui demeurerait à jamais inscrite sur leur frontispice écroulé quand l'heure de la réunification aurait sonnée.

Le fragile équilibre qui n'avait cessé de caresser ses limites durant les dernières heures était en réalité de cette nature : le tout premier domino d'un jeu gigantesque qui ne demandait qu'une seule étincelle pour finir en brasier. Le Perturbateur - si tant était qu'il fût au singulier - qu'elle qu'ait été son allégeance, quel qu'ait été son dessein final, avait choisi cet instant d'une manière fort précise. D'une exquise justesse, sans nul doute aux yeux des Sith.

Darth Laduim, [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien], avait établi une stratégie claire avec l'état-major resté fidèle. Quand Dromund Kaas avait été la cible des Renégats les plus audacieux, Antarxarxès, comme d'autres, avaient affiché leur alignement sans compromission en prenant les armes. Ils y avaient gagné de nombreux ennemis, mais également une part de confiance supplémentaire auprès de leurs instables dirigeants. Derrière ses ardeurs sanguinaires dont il ne s'était jamais caché, Darth Laduim avait su demeurer un chef militaire capable. Il avait tôt fait de leur résumer les problèmes, du plus évident au plus délicat.


Aujourd'hui, pourtant, c'était bel et bien ce même Castellan qui, par ses milliers d'hologrammes parallèlement projetés sur tous les navires de leur détachement, avait renié toute sa propre stratégie pour leur donner l'ordre de se porter, armes déchaînées, contre cette même république, alors que sur leur flanc, la balafre ouverte à Khar Delba saignait encore. Défier une République coupable d'avoir une fois de plus provoqué l'esclandre par quelque discrète manœuvre tout sauf ingénue : il y avait cru, parce qu'il s'y était attendu tout du long. Les plus acerbes y auraient vu un tournemain de S'Orn l'opportuniste.

Ce qu'ils avaient prophétisé de par leurs craintes légitimes depuis des mois se concrétisait-il ? Alors, la seule question qui aurait dû se poser : étaient-ils prêts ?






Mais là était tout le glaçant génie de cet attentat : le temps avait fait bon œuvre. Conscient qu'ils ne pourraient se retirer d'un saillant aussi intenable stratégiquement qu'Ossus, envoyer par delà le seuil qui les avait jusque-là retenu un simple détachement pour leurs dignitaires se résumait à les livrer à toute machination visant à séparer l'avant de l'arrière. Quel tacticien l'aurait toléré ? Cet échange de prisonnier avait été un grand sujet de discussions. L'Inquisition, tout autant que l'Armée et la Marine s'y étaient mêlées, avançant leurs batteries d'arguments. La manœuvre diplomatique s'était accompagnée de ses pendants militaires, et elles avaient été délicates : concilier la possibilité d'intervention rapide avec l'impossibilité de se démobiliser totalement pour ce faire.

Pourquoi, alors, ne pas réinvestir ce qu'ils avaient appris à leur dépend : changer leur manière d'aborder les combats. Ne plus seulement utiliser la grande doctrine qui avait toujours été la leur de ne compter que sur l'écrasement par le nombre et celui de leurs canons. Car désormais, leur division interne ne leur permettait plus de garantir le succès de telles tactiques. Horakk, agile, avait attrapé ses leçons au vol.





L'hologramme tressaillant de Dremicol avait jailli comme une flammèche de la console à peine éteinte de l’Égide, comme si, toujours en embuscade, le visage saillant du vieil homme avait dû faire le pied de grue en attendant que cesse ces billevesées. A peine remarqua-t-il l'ambiance qui régnait à présent sur l’Égide.

" Amiral ! Navré de vous interrompre en un instant visiblement vital.

-Vous n'interrompez rien, commandant. Nous en avions terminé. Mais soyez bref, le temps m'est compté.

-Fort bien. J'ai... une bonne, et une mauvaise nouvelle. "

Même contrarié, Dremilcol avait cette faculté à parler d'un ton nonchalant et désinvolte qui lui avait souvent attiré un subtil mélange de crainte et de mépris de la part d'individus susceptibles. Horakk n'eut aucune hésitation :

" Toujours commencer par la mauvaise : les problèmes ne souffrent guère d'être traités en retard.

-Le Melantha est en difficulté. Un... Jedi... fait parti des infiltrés. Et il s'en est pris au capitaine Hope. "

Le mot n'était pas passé inaperçu : Jedi. Les oreilles mordorées du rishii remontèrent brusquement. Le visage de Fost se tordit de hargne, alors que les mots acerbes du reptile avait encore sifflé à leurs oreilles de loyalistes.

" Un jedi ! Ainsi, nous avions raison sur toute la ligne : ce n'est pas pour profiter des bars ossiens que ces intriguant ont déchiré un traité de paix galactique... "

Sa voix avait subrepticement glissée vers un son plus... métallique.

" Sans l'appui de l'Inquisition, neutraliser cette menace sera bien plus délicat. Préparez le commando des opérations spéciales sur le quai 14, qu'ils se tiennent prêt à embarquer. Nous ne laisserons pas l'apprenti du Castellan être la cible de l'Ordre Jedi sans agir ! Il en va de notre responsabilité !

-Hope n'est sans doute pas en posture de recevoir nos ordres, amiral : il serait plus prudent de compter sur l'appui du colonnel Howl, toujours à bord.

-Faites : s'il est encore en mesure de mener ses troupes, alors peut-être cela suffira-t-il à neutraliser le jedi. "

Amdusias se contenta d'opiner sobrement du chef. Son visage pivota vers l'arrière, invisible sur l'hologramme, et il transmit la directive à sa suite.

" Vous disiez avoir une bonne nouvelle.

-En effet ! La communication avec Ossus a été partiellement rétablie par le relais de l'agent 17. Nous avons encore du mal à stabiliser la communication avec la distance, mais avec le relais du Fantôme, nous avons enfin pu avoir un signe de vie d'Ossus ! Je dois vous avouer que je n'espérais plus.

-Excellent : je veux un état de la situation le plus exhaustif possible avant de quitter l’Égide. Sait-on quoi que ce soit de l'Inquisition ? Du seigneur Khorog ? "

Une hésitation fugace :

" De Dana Shar ?

-Malheureusement, aucun contact n'a été établi entre la délégation et les troupes depuis l'attentat. 17 est le premier contact qu'Ovin est parvenu à joindre ! La ville, de par sa construction si spécifique, s'est effondrée en son milieu et plusieurs quartiers entiers ont été dévastés lorsque le Galaxy a cédé... Ce n'est pas un champ de bataille, amiral : c'est un cimetière. Parcourir la ville à pied est un marathon que nos soldats se sont refusés à faire sans savoir si cela aurait un quelconque bénéfice : chaque rue est un traquenard où le sol menace de céder autant que les gratte-ciels. Apparemment les malfrats des cartels coincés au sol sèment le chaos comme jamais !

Selon le rapport du Major, les pertes parmi nos chasseurs sont conséquentes, mais sans doute moins catastrophiques que nous ne le redoutions... Du moins, pour l'instant. Je vous ai transféré les données qu'il est parvenu à nous transmettre avant que : jugez-en par vous même.

Ce qu'Horakk ne perdit pas une seconde à faire : il avait réclamé qu'on préparât un transport, et il n'avait guère le temps de divaguer.

" Je vois. Mettez les Raiders en charge de multiplexer le signal sur les relais du Fantôme : si elle peut conserver sa position, qu'elle le fasse. Mettez tout en œuvre pour amplifier son signal et regrouper nos troupes.

-Bien compris. Ceci dit, il demeure un problème de taille : les escadrons de chasseurs de la République n'ont pas cessé l'assaut.

-Quelle surprise... Des précisions ?

-Ils rabattent à présent les chasseurs interceptés sur la remontée vers Knossa ! Les communications avec le sol mentionne une... tactique, nouvelle, quelque chose qui a pu être observé depuis le sol, qui a mis plusieurs chasseurs à terre et provoqué des désengagements ayant fatalement conduit au désordre. Sans transmission du commandement, ces hommes ont simplement tenté de contacter le sol pour gérer l'urgence et riposter. Ce rapport est la seule chose sur laquelle appuyer une action, amiral... C'est très peu, mais suffisant pour tenter quelque chose. "

Horakk s'avança vers la console et y chercha les fichiers communiqués par Dremilcol. Un rapport, visiblement rédigé dans des conditions compliquées, comprenait des listes de coordonnées en guise d'unique pièce jointe. En quelques actions menées de sa propre main, il dupliqua les données vers les rangs des corvettes Raider. Là, la machine avait tout pouvoir pour faire ce que jamais ils n'auraient eu le temps de faire de tête.

Rapport d'Ovin:

" Mais, amiral, une chose. "

Le regard insondable de Dremicol s'attarda avec un éclat inquiet sur celui d'Antarxarxès. Et soudain, le calme qu'il y trouvait paru à l'humain autrement plus terrifiant qu'une tempétueuse colère.

" S'il advenait que le Jedi et ses sbires parviennent à leurs fins... que devons-nous faire de Melantha ? Quels sont vos ordres ?"

Derrière sa pudique question, se cachait une demande dont il savait qu'aucune réponse ne serait aisée. Pourtant, le rishii ne prit guère qu'une courte inspiration avant de lui répondre, avec cet aplomb métallique qui caractérisait le plein déploiement de ses capacités de commandement :

" Reprenez le contrôle de cette frégate par tous les moyens : ceux-ci ne vous manquent pas. Si le pont de commandement ne répond pas, utilisez les consoles de secours et les réseaux secondaires. Relayez à l'Omerta le soin de palier la coordination à bord du Melantha s'il s'avère que la situation dégénère, et tentez de savoir quel est l'état actuel de ses systèmes centraux. Si Hope tient toujours sa barre malgré l'attaque. "

Il y eut un temps de réflexion, nécessaire, mais au fond, la marine impériale avait toujours eu les réponses les plus radicales quand la situation l'exigeait :

" Si toutes fois toutes vos tentatives échouaient : ne laissez pas le Melantha aux mains de nos ennemis. Appliquez la règle numéro quarante-deux.

-Très bien, amiral. A vos ordres. "


A son tour, parmi ceux qu'il connaissait si bien - mais qui découvraient à présent qu'eux ne le connaissait peut-être pas, en définitive - il entreprit de jouer ce rôle si gratifiant mais si délicat de chef d'orchestre, où il fallait penser et agir à la fois. Il donna au Fantôme les instructions pour Ovin et leurs forces seules dans la tourmente, comme un message qui pouvait, peut-être encore seulement, leur permettre de survivre. Il donna le soin à ses capitaines de corvette de suivre l'évolution de la situation, de continuer le lent travail de support, tournées vers le point unique du sommet de l'Echoc.



En apparence, rien ne changeait, et pourtant tout changeait.



Comme il le leur avait promis des jours plus tôt, il les avait préparé au choc. Pas seulement à la façon dont on habitue le sportif à l'effort : d'une manière tout à fait mécanique. Il avait posé son regard, non sur les lointains allées et venues de la République, mais sur son propre fort intérieur. Dans ses rangs, dans ses machines, il avait de nouveau creusé ce minerais qu'il connaissait si bien, et pourtant, si mal. Chaque nouveau déplacement de flotte voyait ses paramètres évoluer. Il voulait surtout ne jamais être simple spectateur, mais suivre le flot, s'inscrire dans le mouvement. Se fondre avec. Pour cela, il fallait d'abord sentir : baisser la garde de la raison raisonnante, et accepter de plonger dans l'irrationnel. Ensuite, la perplexité initiale se décantait, comme un précipité au milieu d'une eau claire.

C'était l'action du temps. A une époque où la lenteur était devenue synonyme de faiblesse ou de laisser-aller, où l'on ne jurait plus que par la vitesse-lumière, les actions de fond n'avaient souvent pas la préférence des jeunes générations.

Mais Horakk, tout vif volatil pouvait-il demeurer dans sa nature, avec découvert sur la douceur des vertes prairies de l'ancien fief des Antarxarxès, tout le miracle que pouvait sans effort accomplir la marche lourde, lente, et pourtant irrépressible du temps. Il avait appris la vertu de la patience, alors qu'il ne l'aurai guère eue en d'autres temps.

La paix, qui leur avait causé tant de chagrin et de dilemmes, leur avait donné cela : du temps.

A la manière dont on érige une digue, en drainant le sol mètre par mètre, en repoussant toujours plus loin la marée pour se dégager l'espace asséché, ils avaient consolidé leurs avancées de ces dernières années. Marqué d'un sceau indélébile des dizaines de nouveaux mondes qui, mêmes mineurs, demeuraient à présent des membres à part entière de leur empire. En fidèle héritier d'un visionnaire, [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien] avec un entrain non feint aux réformes voulues par le Maître des Forges et l'Inquisition. Passer au stade supérieure que voulait toute nation grandissante. Après l'éclosion, venait la croissance, et avec elle la solidification de son squelette.

Il leur fallait devenir, ou périr.

Mais qui périssait cessait fatalement de devenir. Jadis, le capitaine Antarxarxès n'aurait eu cure d'un tel détail : sa hargne n'aurait eu d'égal que la fureur des canons du Cavalier Seul. Il aurait encore conservé de sa jeunesse son impavide fougue. Aujourd’hui, beaucoup de choses étaient différentes. Les ans avaient filé. Les rishii, beaucoup d'hommes l'oubliaient, ne vivaient que rarement aussi longtemps que les êtres humains. Une réalité dont il n'avait jamais tout à fait pris conscience, peu porté sur l'ethnologie de sa propre espèce. Ce décalage biologique lui avait donné tôt une maturité que d'autres individus n'avaient possédé qu'à un âge plus tardif. Une capacité à faire silence et à se concentré à un âge où les hormones de bien des espèces oblitèrent tout bon sens.

Sur les nouveaux sentiers de la guerre, Horakk, donc, n'avait plus rien d'un adolescent fougueux. Et si la vieillesse ne l'avait pas encore marqué, il avait vu certaines de ses priorités changer. D'abord imperceptiblement. Puis de façon plus évidente.






Il était seul, à présent. Seul, il avait quitté le pont de commandement. Seul, toujours, il avait regagné son antre discrète à bord. Là où ses pensées, toujours, s'élevaient. Loin de l'urgence, où le temps paraissait parfois lui laisser un répit, comme pour permettre à d'autres dimensions de pénétrer sa métronome vie. A son tour, il avait entamé un rite, d'une nature moins ostensible, plus laïque. Mais en essence, aussi, avait rendu hommage en silence. Ses pensées s'étaient calquées sur ses actes, méthodiques et précis. Il avait resongé, repassé au lent balais des souvenirs.










Mais pouvait-il mettre ses choix actuels sur le seul compte d'un plus grand âge ? Ce serait d'une grande hypocrisie. Horakk n'avait pas menti le moins du monde en déclarant au kaleesh qu'il disposait de l’œil intérieur. Expression galvaudée.

Car s'il avait volontiers appuyé son commentaire sur le sens subtilement ésotérique qu'un religieux n'aurait manqué de relever, la vérité était autrement plus simple, et moins sujette à controverse. Bien moins remarquable aussi. De ces mois interminables de déchirement douloureux, autant pour leurs troupes que pour leurs convictions propres, les officiers loyalistes avaient été forcé de renoncer à leurs vieux travers. Les renégats n’étaient rien d'autres que ceux avec qui ils avaient, pas même un instant avant, partagé toutes leurs armes et leurs plans de bataille. Une telle expérience menait sans faillir à la réflexion, souvent de force.

Le regard d'Antarxarxès s'était très longuement porté sur lui-même, sur son équipage, sur la Ve flotte, sur toutes les autres flottes... sur l'Empire et sa hiérarchie, enfin. Un long travail introspectif qui n'avait pas encore trouvé son aboutissement, si tant était qu'il puisse le trouver un jour. Une longue traversée du désert.

Mais encore, d'autres choses avaient fini de forger des choses nouvelles. Le Cavalier Seul avait vu émerger de la guerre les jeunes générations qui n'avaient connu qu'elle. Qui n'avait vécu qu'à travers elle. Avec ces nouveaux sangs qui emplissaient les rangs, une figure avait, discrètement, gagné la force de la familiarité dans son environnement mental. Un individu que les chemins détournés avaient menés sur l’Égide, et puis, un jour, comme l'oiseau, avait volé de ses propres ailes. Aujourd'hui, Horakk et la vieille Égide n'étaient plus seuls. Il y avait Lloyd Hope et Melantha.





D'un revers de paume, il avait avec application plaqué les plumes indisciplinées de sa tête, de son cou, de ses poignets, de telle sorte à ce que, d'aspect mat, elle paraisse presque lisse, légèrement durcies. Disciplinées.






Au lendemain de son coup d'éclat sur Khar Delba, et ce malgré le revers infligé par les forces de Malevolus, Magamoth avait cru bon de s'en prendre directement au cœur névralgique de l'Empire. Mauvais calcul.

Il n'y avait pas réussi. Aujourd'hui encore, l'âme loyaliste - paradoxe ultime, même privée de sa tête - avait continué de repousser ses assauts sauvages. Érodant peu à peu les réserves que Darth Ramken avait mis tant d'ardeur à accumuler en silence, et qui, sans doute peut-être, aurait dû lui assurer une victoire rapide sur des rivaux dolents. D'abord repliées en défense suite aux déclenchements des feux multiples par les révoltés, les flottes des suivants du Conseil Noir avaient concentré leurs efforts à maintenir le contrôle des axes de circulation majeurs, empêchant les poches renégates de bénéficier d'une logistique stable, les contraignant à ruser en permanence pour continuer d'alimenter leurs besoins croissants au sein d'un territoire devenu instable. Ils avaient ainsi maintenu la majorité de leur invisible système sanguin à flot. Coupant court à toute issue simple et rapide pour les Ramkenites.

Les forces loyalistes et renégates, depuis lors, n'avaient eu de cesse de se harceler les unes les autres, dans une guerre d'un genre nouveau, auquel ici, personne n'eut pu être habitué. Il fallait avoir des yeux partout, au sein même d'un espace qu'ils avaient si souvent arpenté. Le conflit, fatalement, s'était enlisé.

Ils avaient tenu, maintenu une pression constante, libéré les passages, repoussé les assauts, harcelé les bastillons révoltés. En face, les renégats avaient multiplié les traquenards, repris certaines positions, mené attaques surprises et feintes, saboté, manié la corruption et l'intimidation. La confusion du conflit, la superposition des intérêts divergents, la guérilla, avait rendu les cartes illisibles. Démêler le vrai du faux revenait désormais à considérer qu'il y avait un vrai, qu'il y avait un faux, alors que deux camps versaient en permanence leur version personnelle de ce que devait être une vérité.

Ne demeurait qu'une certitude : aucune des deux factions ne semblait prête à rendre les armes. Les loyalistes trop profondément ancrés depuis le temps, les renégats roués aux manœuvres traitresses et soutenus par des mondes disparates. Des visions aussi diamétralement opposées que ne pouvaient l'être deux versions d'un unique chaos.

Au fil des jours, des semaines, des mois... Ne voyant pas Ramken mettre à mal ni le Conseil Noir, ni ses sbires, les forces renégates avaient cessé de croître. La ferveur provoquée par le coup d'éclat initial avait fatalement laissé place au doute. La surprise avait échouée à permettre au prêtre de prendre le pouvoir par le seul truchement d'une émeute. Dès lors, il lui avait fallu changer de stratégie. Son impitoyable bras droit, aussi sauvage eut-il été, n'avait pas le don d'ubiquité, et les forces loyalistes, appuyées par un appareil étatique qui lui appartenait encore en grande partie, eurent tôt fait de prouver qu'elles n'étaient en rien décidée à céder. La cause renégate, très disparate et maintenue artificiellement par des Sith désireux de trôner toujours plus haut, peinait à renverser quelque chose qui, pour beaucoup, demeurait difficile à cerner. Mais qui, pour Antarxarxès, était l'évidence même. Une évidence qui lui avait fait


On ne réclamait pas le trône impérial à la foule en colère : on le prenait pour soi, par ses propres moyens, selon le rite immuable du soleil mourant tué par la nuit et renaissant par elle le jour suivant. Dans l'esprit d'Horakk comme de tous les fanatiques de la même trempe, aucune légitimité ne pouvait être accordée à celui qui n'avait jamais eu l'intention que de défier le Conseil Noir à la déloyale. Typiquement Sith, auraient répondu certains. Mais, existait-il seulement une façon d'être Sith ? Grande question.






Sur l'uniforme impérial, il avait épinglé la cape pourpre et simple, agrémentée seulement de ses chaînes qui les maintenaient en place avec élégance.






Tout ceci, Horakk ne l'avait ni supposé, ni relevé d'une observation détachée avec froide méthode. Non. Il avait nagé dans la tourmente, à en boire la tasse. Il avait trempé dans les océans de fiel, déversés par une nation disloquée qui s'en voulait encore d'avoir laissé un quelconque jeu de pouvoir mettre à sa tête une figure qui avait échoué à les mener sur le long terme. Quelques batailles remportées ne faisaient pas un trône. L'Idéal n'avait pas été incarné : la chaîne de transmission du pouvoir avait été brisée, et qui pouvait maintenant prédire quand se présenterait de nouveau une âme capable d'égaler, ou de surpasser, ses prédécesseurs ? Byss était bien loin...

Mais en définitive, la crise n'aurait pu être qu'un épisode de purge sanglante comme il en avait existé de tous temps. Et la machinerie sans âme, elle, continuer l’œuvre qu'on lui avait attribué avec docilité. Seulement, les ficelles tirées en travers de toutes les institutions par jeu d'influence avait compromis l'ensemble de la construction. Par quelle fragilité si peu évidente le Sith était-il parvenu à ébranler si facilement l'édifice de ses anciens maîtres ? Comment était-il parvenu à délier autant de langues, alors même que l'annonce d'une paix avait provoqué un roulement de tonnerre chez ceux qui théorisaient l'avènement de la guerre éclair pour enfin gagner le Noyau.

Toute cette agitation avait des racines multiples, des causes qui ne dépendaient pas toutes de l'Usurpateur.

Les évènements de la dernière année Ils avaient regardé la République refermer ses rangs sur Columex - alors qu'ils avaient tant saigné pour la tenir ! Cette rétrocession avait ulcéré nombre de militaires impériaux. Sans doute était-ce là l'un des terreaux fertiles qu'avait su ensemencer le verbe vipérin de Ramken.

Ainsi, si l'Empire avait échoué à "briser la colonne Perlemienne", si stratégique, il n'en avait pas moins gagné de nombreux territoires depuis l'éviction des Kossakii. Des espaces le plus souvent sauvages, et dont les systèmes stellaires n'étaient ni les plus nourriciers, ni nécessairement les plus enviables en termes astronomiques. Mais dont l'intégration avait ouverts le champ des possibles. Les régions de l'extrême bordure de la galaxie renfermaient souvent nombre d'anomalies spatiales à même de compliquer de beaucoup la navigation. Cependant, elles avaient l'avantage d'être aussi un lieu bien plus difficile à cerner.

Cet espace avait vu l'un de ses centres névralgiques ralliés aux renégats, par l'empreinte puissante que le général Magamoth avait laissée, alors qu'il avait mené la conquête de nombre de ces mondes. Une gloire qu'il avait cependant eu à partager avec l'un des fidèles de l'Héritière, Darth Nesanto. Dellalt, cependant, luttait à son tour contre un manque de cohérence sur les plans logistiques et économiques. Isolée, elle l'était plus encore que les anecdotiques Jaminere et Jabiim, qui pourtant, avait vu à plusieurs reprises les forces loyalistes s'y implanter un taux d'urbanisation anecdotique. Des bases arrières, qui prises séparément, n'aurait guère suffi à appuyer longtemps le feu d'une guerre ouverte. Mais, ô combien de flèches multipliées ainsi sur un front de plus de mille parsecs ? Des temps de déplacement pouvant se calculer sur certains itinéraires en moins de cinq sauts dits de moyenne portée. Une action qui n'aurait pu être motivée que par un contexte des plus contrains. Mais, cette possibilité, ils avaient été plusieurs à la dessiner. Le " Défilé de la Mâchoire " entre Desevro et Makem Te, surnommé ainsi après les annexions Sith sur les Kossakii, demeurait un lieu d'autant plus périlleux pour les flottes républicaines que le conflit Sith tendait à accélérer les prises de risque des belligérants à ce niveau précis. Dès lors, un défilé criblé n'aurait pas permis à Ossus d'obtenir grand chose en si peu de temps.

Ces forces, en réalité, n'était pas stationnée comme pouvait l'être alors la Ve flotte, en embuscade sur la trajectoire du vecteur hyperspatial principal qui les avait présentement mené de leur position précédente à Ossus, afin de pouvoir tout de go, couper court à toute incursion, ou, probabilité aussi envisagée, devoir se "porter en avant" en un saut unique. A l'avenant, surgissant comme une volée de flèches dans leur dos, ou bien encore, barrant la route et provoquant derechef de sanglants remous par sortie intempestive de l'Hyperespace par l'activation intempestive des systèmes de sécurités hyperdrive par détection gravifique. Une méthode tout à fait... pirate.

Par pure nécessité le plus souvent, les forces loyalistes avaient dû souvent changer leurs blasters de hanche. En mouvement, souvent par petites escadres pour parer aux escarmouches des renégats, elles arpentaient leur domaine en se réunissant et se séparant à intervalle régulier, de telle façon qu'il soit impossible aux unités renégates tentant de passer d'un point à un autre, de savoir si l'effectif aperçu était bien seul, ou si le double était à craindre. Des manœuvres plus coûteuses en ressources, mais qui avaient permis à leur groupe d'indéboulonnable défenseurs de ralentir drastiquement la propagation Ramkenite depuis quelques temps.





Chaque pli avait été éradiqué. Dans le revers de sa botte, jamais la minuscule lame qui y demeurait n'avait bougée, garante de sa vie pour qui voulait la prendre.





A la guerre, il fallait, oui, bien compter ses ennemis. Mais aussi, le découvrait-on amèrement, presque avec ironie : pouvoir compter dessus. S'il avait fallu qu'Horakk pariât sur la réponse à "sur qui l'armada renégat aurait tiré en premier en débarquant ?", il n'aurait pas été sûr de revoir sa paye.

Car, fi de ses méthodes répugnantes, fi de son appétit pour le sang pur et des idioties vieilles comme la Sith, fi encore : Darth Ramken demeurait le Prêtre Sith qu'il avait toujours été, à déclarer avec morgue que la [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien] et que la conquête était un droit absolu. Là était toute la dure ambiguïté qui faisait que comprendre le conflit Sith depuis l'extérieur des frontières était sans aucun doute se payer un mal de crâne soutenu. Qui pouvait prédire encore les allégeance de telles personnalités ? Quel sacrilège envers ses propres principes... La seule chose était qu'on pouvait espérer, par la ruse ou bien le hasard, en tirer bénéfice.




Ses doigts aux couteaux crochus maladroits en guise d'ongle, firent un travail d'une curieuse méticulosité, lorsqu'il fallut boutonner sur les manches les revers.





Que l'un bouge, et l'autre suivrait. Qu'on s'avise à la hâte de penser avoir champ libre, et il aurait fallu regarder à Coruscant et Dromund Kaas pour viser tout à la fois. Derrière l'apparente simplicité de leur position actuelle, avait été tracé plusieurs triangles -où, nonobstant la gente renégate sans doute elle aussi à l'affût, on pouvait, si le besoin l'exigeait, quitté le couvert de systèmes secondaires pour rallier les nœuds du conflit.

Si Ossus pouvait bien demeurer seule, sans doute serait-ce parce que le reste flammes habilement attisée par toutes les parties dans leur volontés commune de se prémunir les unes des autres. Par un effet de domino, les mouvements de l'un engendrait les mouvements de l'autre. L'équilibre brisé, la réaction en chaîne se déclencherait à la manière d'une machinerie. Une poudrière de plus dans les siècles les plus agités depuis des éons.

Les renégats, dont le seul mot d'ordre avait été... la guerre ! Ces mêmes renégats, ne voulaient-ils pas avant tout, surtout, reprendre la marche ? L'occasion d'ouvrir la brèche de la Perlemienne, ce même écueil qui les avait encore arrêté, était réelle. Mais à quel prix.





D'un geste unique, délié, continu, le bras long et solide dégaine la lame millénaire qui veille à son côté, la présente, la contemple. Le métal vibrant chante encore.





Fallait-il finalement qu'ils aient été dispersés aux quatre coins, pour finalement redevenir la nation qu'ils avaient cru ne jamais pouvoir redevenir ? Puissant paradoxe. C'était la question qui hantait Horakk, alors qu'il avait regagné sa cabine pour y préparer l'improbable défi que le kaleesh avait relevé. Fallait-il qu'on leur brisât le cœur, pour que du cœur surgisse le renouveau de leur rage véritable ?

La flotte républicaine tenait toujours sa position, et le chaos n'avait été que de courte durée, avant qu'une attente improbable ne s'installe. On avait entamé une discussion plutôt qu'une mutuelle mutilation. Mais, curieusement, nulle incrédulité sur les traits impériaux. Seulement l'attente. A peine les plus jeunes et les nouvelles recrues, parfois au bord de l'insubordination, déclamaient-elles qu'ordre leur avait été donné de détruire toute forme de vie en face !

S'il n'anéantissait pas la flotte d'Ular'Iim comme cela le lui avait été expressément ordonné, Antarxarxès le savait. Darth Laduim n'y verrait qu'un échec - pire, une désobéissance. Il ne retiendrait qu'un seul responsable, et la sentence serait sans commune mesure à celle d'un rite kaleesh. Que Laduim lui-même ait montré les signes inquiétant d'une incohérence envers ses propres stratégies n'était peut-être, en définitive, que la marque que sa maîtrise du Côté Obscur avait fatalement conduit au seuil de la folie. Un mal commun, chez les gens de pouvoir.






La lame remonta lentement, pivotant sur l'axe rigide de son poignet. Dans le miroir, elle n'était plus qu'une ligne noire, unique. Une ligne de symétrie qui dessinait sa droite et sa gauche.



" Per voi, illustri. Per tie, padre. In questo giornei, onorerio il tuo nome.* "







La porte de la cabine s'était refermée, emportant ses secrets. Les dés étaient jetés. Il laissait derrière lui, ses hommes, son vaisseau, sa flotte.


Sa flotte, son vaisseau, ses hommes : tout ces possessifs ne pouvaient trahir qu'une seule chose. Horakk était devenu la Ve flotte, la Ve flotte était devenu Horakk. Par sa personnalité et son histoire, il en était le résumé à lui seul. Rien n'était caché, tout était lisible à qui voulait voir : les meilleurs secrets sont parfois ceux qui s'affichent avec ostentation. Tant et si bien que l'on finit par ne plus les voir. Pour lui, là était le seul véritable secret qui donnait alors la preuve que l'Empire était dans le vrai. Même débarrassé de l'incarnation du pouvoir, il tenait. Que cela lui démontrait-il ? Qu'en réalité, l'incarnation avait été sublimée, rendue à l'état d'archétype, trônant là où elle s'était finalement toujours trouvé : au-delà de la conception étriquée des corps. Un point invisible, le sommet de la pyramide : qui ne pouvait être atteint, seulement approché.


L'Idéal.


La minuscule silhouette disparut dans l'ombre de la navette, laissant en seul témoin dans cette cabine vide qu'un datapad ouvert sur un document que l'infortuné capitaine Hope aurait dû recevoir, et n'avait pas reçu... En lignes rouges sur fond noir, comme un testament presque tendre à l'égard de celui qu'il venait à peine de rencontrer, on pouvait y lire les réflexions d'Antarxarxès sur l'utilité et l'usage d'une 47-47. Un bien maigre leg pour qui devait affronter les lames de lumières.







En réalité, derrière les apparences du jeu d'égo, tout ceci ne dépendait plus d'eux. Bien avant leurs habiles manœuvre dans le cadre de leurs fonctions, les forces à l’œuvre -colossales et sans doute bien plus étendues qu'ils ne se l'imaginaient - eux, pauvres serviteurs sur ce plateau immense -avaient décidé pour eux du quand et du comment. Mais, mû par un instinct cryptique, peut-être lié par un destin quelconque, les deux âmes de guerre avait soudain introduit un paramètre improbable.

Comme l'oiseau file dans un nuage d'orage dont il ne peut contrer l'irrésistible force ascensionnelle, Horakk allait au devant du combat. Un appel auquel il n'aurait su résister. Il avait assumé jusqu'au bout cette chevalerie désuète, trouvée si souvent mièvre par les peuples étrangers, qui taxaient les siens de passéistes naïfs et d'arrogants maniérés. Bien imprudent aurait été celui incapable de discerner cette flamme au creux de son œil, car elle n'avait que peu en commun avec une colère ivre. C'était celle d'une résolution froide : il était temps.



Sur la large étendue métallique qui avait été dégagée de tout obstacle, un cercle parfait avait été laissé pour eux, de telle façon à ce que rien ne puisse contraindre leur avance respective depuis les deux hangars opposés.

Nul hymne, nulle alarme. Seulement l'écho rythmé de leurs pas sur le sol froid et dur.

Tout en lui s'était succédé. Il avait regroupé en un solide bagage tout ce que cette chronologie irrégulière lui avait appris, tout ce qu'il y puisait encore aujourd'hui. Mais on laissait au passé ses détours, car désormais se jouait une partie que l'on regardait avec perplexité, tant les raisons qui l'avait amenée apparaissaient obscures sans la lecture du synopsys. Lequel, même dans le cœur plein de passions virulentes de Virdis Granath, avait une qu'il pouvait se solder par la mort du brave petit soldat blanc.




Comme une flèche unique, l’Égide relâcha son guide dans le vide, le laissant filer vers un destin pour lequel il semblait avoir acquis des certitudes qui n'étaient pas de l'ordre de la simple pensée.


Le vaisseau impérial, en miroir de son homologue, vogua vers le milieu de l'étendue vide, où il s'arrêta, finalement, luttant contre les courants invisibles. On respecta les vœux des deux autorités militaires. Il n'y avait pas de décorum, pas de lumières, rien qui ne confinât au drame. Ni tapis ni estrades, ni machines, ni droïdes. Seulement quelques yeux, destinés à prouver par leur indiscrétion que les deux belligérants avaient respecté tous deux leur propre parole. Quand tout fut prêt, que les visages incrédules de ceux qui ne comprenaient pas se furent tourné vers la scène - car qu'était-ce, sinon ? - ils purent avancer vers le centre. Le hangar portait désormais en échos tous ce qui voudrait y sonner.



Qui l'aurait donc donné gagnant, ce pauvre fou ? A le regarder se mouvoir comme s'il ne pesait rien - et pour un homme, cela eut été le cas, car il avait les os creux de ses ancêtres - on ne donnait pas cher de son insolente blancheur. Avait-il donc l'âme d'un martyr, pour laisser ainsi ses fidèles manœuvrer pour lui en se jetant inconsidérément dans pareil combat ? Quel genre de conviction devait-on avoir pour se cheviller une telle détermination ? Après tout, il n'était qu'un alien, qui n'avait plus guère pratiqué de formes martiales autre que ses pieux exercices quotidien. Il n'était plus un soldat du rang depuis longtemps, et n'avait pas eu le loisir de devenir l'épéiste émérite qu'il avait un jour naïvement rêvé d'être. Rien qui ne fasse de l'ombre à un cyborg.

A peine toisait-il de quoi ne pas se tordre le cou pour soutenir le regard du dragon aux pupilles acides qui lui faisait désormais face sans aucun autre artifice. La machine, ruisselante d'un métal à peine dissimulé par ses vêtements, avait l'allure de ces forteresses de guerre qui se lançaient à l'assaut depuis les lignes Sith, d'un pas lourd promettant de broyer tout ce qui aurait le malheur de croiser leur routes. Elle avait les saccades des broyeurs mécaniques et le souffle d'une forge. Il devait bien atteindre les deux mètres, songeait Horakk en observant avec toute son acuité visuelle la scène qui se présentait maintenant. Une odeur s'en dégageait, qui n'avait que peu en commun avec les fragrances dont raffolaient les aristocraties qu'il connaissait.

Leurs âmes si différentes et pourtant si ironiquement complémentaires se confrontant véritablement pour la première fois. La Grande Histoire des comptines innocentes prenait soudain corps dans une configuration qui interrogeait les conventions.










Il était fin prêt pour la valse. Mais nulle loraccidée à sa poitrine, cette fois.

Les broches gravées du soleil rayonnant qui couronnait l'oiseau** sur l'épaule, une armée dans le cœur, cette fois, Antarxarxès ferait de nouveau Cavalier Seul.


















*" Pour vous, illustres. Pour toi, mon père. En ce jour, j’honorerai votre nom. "
** Référence au blason des Antarxarxès

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

Leur théâtre avait le dénuement qui convenait : dans le cadre de l'affrontement selon les rites les plus immémoriaux traitant des questions d'honneur, on retrouvait immuablement ce "retour au centre", de l'individu contre l'individu, de la restriction des recours à un unique choix. Celui de l'arme. Rien, sinon les témoins donnés pour attester de la réalité du respect des règles tacites.

Au milieu de ce néant proprement aménagé, les yeux électroniques retraçaient leur parcours solitaire en silence. L'écho lointain des réacteurs et des activités du vaisseau étaient désormais les seuls signes de vie autour d'eux. Dans ce mutisme pesant, leurs pas s'étaient peu à peu éteints, alors que la distance qui les séparait avait achevé de décroître. La fin étrange d'une première phrase d'un curieux discours.

Derrière les rideaux symboliques, le public militaire partout fut invité à regarder. Mais que voyait-il ? Que comprenait-il de tout ceci ? Sur les visages hétéroclites, on pouvait lire tout le spectre des sentiments nés des consciences. La surprise, la perplexité, la fascination, la colère, l'anxiété, le rire, la moquerie, le mépris, la haine, le désespoir, l'indifférence, la lassitude...

C'était une déferlante de commentaires, de pronostics, de questions sans réponses. L'absurdité de la scène sautait aux yeux de certains : pourquoi confier le soin de régler ce genre de conflit à deux meneurs somme toute bien peu combattants eux-mêmes ? De tous les champions de la flotte, fallait-il risquer de perdre le commandement pour des motifs somme toute obscurs ? Si leurs armes les plus impressionnantes ne peuvent suffire à départager franchement les parties prenantes de ce différent, en quoi leurs étendards pouvaient-ils y remédier en s'étripant mutuellement ? Dans les rangs, la jeunesse des spectateurs rendaient l'aspect traditionnel et symbolique de cette lutte singulière illisible.

Sur l’Égide, on savait Antarxarxès adepte d'us et coutumes désuets, de sa culture on connaissait les aspects les plus extérieurs, de par le rayonnement ancien de son monde d'adoption. Mais l'aurait-on pour autant cru capable de s'avancer ainsi seul, dénué de protections, même minimale, arme vétuste à la main, marchant avec sa rigidité martiale droit sur le républicain, sans l'once d'une hésitation ? Quel carambolage d'interrogations se produisait dans les esprits de ceux qu'il avait côtoyé tout du long, lorsqu'il dévoilait ainsi un contradictoire mélange de sagesse et de folie furieuse ? De courage suicidaire et de fierté mal placée ? Qui était-il donc, ce grand amateur de discours si flamboyants, dont le calme souverain leur faisait d'ordinaire tant d'effet, pour se laisser soudain emporter à se battre contre un autre officier ?

Sur le pont de commandement dont il avait à présent la charge, Virdis Granath ne pouvait s'empêcher de contempler régulièrement l'hologramme. Le sergent Mii'Shel refusait de croire ce qu'il voyait : ce devait être une diversion, ou un artifice quelconque. Le jeune capitaine Fost était livide, incapable de comprendre une telle décision. Depuis le Sibyllin, la stupéfaite fascination de Dremilcol aurait été complexe à reproduire tant elle relevait d'un improbable mélange.

L'image en elle-même était si frappante qu'elle avait eu l'effet escompté.

De parfaitement ridicule pour les détracteurs des traditions guerrières, de monumentale à ceux qui les glorifiaient, l'holographie des deux silhouettes en face à face n'en avait pas fini d'alimenter les avis de milliers de paires d'yeux. Sans doute pour des années.

Tel était leur but inavoué, et pourtant si tacitement révélé à qui voulait bien le voir. De simples meneurs de flotte, ils étaient devenus symboles pour les leurs.

Mais dans le secret du cœur, était-ce différent ?

Comme à travers un rêve, une moitié de réalité plongée dans la brume d'une foule de pensées, Antarxarxès était tout à la fois présent et absent. Plus présent que jamais, de par ses sens parés à appréhender le plus proche, sur le qui vive, avec cette lucidité particulière qui précède toute les épreuves auxquelles il se préparait. Totalement absent en lui-même, car en esprit planant très haut, ailes déployées, contemplant avec cette petite nostalgie à la fois le passé et le futur, les sillons extraordinaire qu'on y avait dessiné pour les lier.

Parvenu au seuil du combat, Horakk avait lentement rassemblé tout son être, comme on se ramasse avant de bondir.

Il le savait. Seule, jamais sa force ne lui permettrait de venir à bout d'une telle masse de métal animé. Eut-il passé ses derniers mois dans les salles d'entrainement à gravité double que sa masse musculaire n'y aurait suffi. Il n'était pas un gamorréen, ni un wookie. Non, ses atouts étaient ailleurs, et il lui fallait en user avec finesse.



L’une a des ailes et, légère, vive, feu, provient des cieux, du chaud et du sec, du vif et du souple. L’autre en est dépourvue, et, lourde, monolithique, eau, provient des tréfonds, des abysses, de l’humide et du froid, du lent et du solide, du rigide et du dur.



Il avait donc fait son choix. Qui n'avait pas été bien complexe. Comme jadis sur les terrasses ensoleillées de Saffia, il devrait devenir le vif et le souple, sa seule chance d'égaler en puissance le rigide et le dur que la marche du monde lui opposait. Ce choix pouvait à lui seul résumer tous les autres, peut-être.


Il sentait sous la paume rugueuse de sa main le relief discret de la garde de la Vorpale. Depuis quand n'avait-elle plus été maniée par cette même main ? Des mois, des ans ? Horakk se savait rouillé. Il savait aussi toute la complexité insoupçonnée de la relation qui s'était discrètement établie entre l'arme et lui. Son apprentissage de l'escrime avec les vieux sabres d'entrainement d'Adonay ne souffrait pas la comparaison avec tout le délicat apprivoisement de l'animal sombre qu'était cette lame antique.

Objets inanimés, avez-vous donc une âme ?

Lame dont il avait hérité, lui, improbable ajout à cette lignée dont on perdait la trace dans la spirale du temps. D'où venait-elle ? Qu'était-elle ? Comment était-elle parvenue jusqu'à lui ? Il s'était souvent posé ces questions-là. Sa vie lui avait donné peu d'occasion d'en explorer les possibles réponses.

C'était pourtant à cette arme-là qu'il confiait sa vie. A ce mystère-ci qu'il allait laissé le soin de faire ce pourquoi elle avait été forgée : défendre, attaquer, et châtier au nom d'un Antarxarxès.










" Ma gaucherie est grotesque, enfin ! Je suis las de me ridiculiser ainsi devant vous, Enechias. Laissons donc ce genre d'exercice pour un temps où je serais un adversaire un tant soit peu intéressant...!

-Que nenni, mon bon élève : que vous apprend-t-on dans cette marine ? Que les choses faciles sont préférables aux vrais progrès coûteux pour votre personne ? Ramassez-la. Recommençons, encore : le soleil ne se couchera pas avant trois longues heures. C'est plus qu'il ne m'en faudra pour vous forger d'autres postures, je vous l'assure !

-A quel prix ? Devrais-je encore boiter pendant des jours pour cela ?

-Et plus encore ! Dussé-je vous faire vous rouler à bas de votre lit pendant des mois, Horakk, je ne vous lâcherai pas. J'en ai fait la promesse à votre protecteur, et je ne suis pas du genre à me défaire d'une parole, croyez-moi. "

Le visage tronqué d'Enechias Malvern tentait vainement de rire. Son teint maladif et sa mâchoire artificielle étincelante donnaient à cet élan spontané à l'échec assuré une telle aura de tristesse qu'Horakk en eut mal. Il fit de son mieux pour rendre l

" Fort bien... Recommençons, donc. "

Son bras endoloris vint chercher au sol le vieux sabre élimé, dépourvu de tout tranchant et de tout appareil qui aurait pu lui donner les qualités d'une authentique vibro-épée. Son être, déchiré par les courbatures et les coups dont il venait d'écoper toute l'après-midi durant, le supplia avec ses propres maux de laisser là son entrainement. Le poids de son arme factice avait triplé depuis qu'ils avaient commencé.

Il fallait ne jamais rester parfaitement immobile. On bondissait du bout des pieds, sans jamais poser son talon, avec une vivacité qui, lorsqu'elle prenait les couleurs d'une véritable maîtrise, mettait l’œil au défit de suivre. On contrôlait ses deux bras, sans jamais avoir à les regarder, l'attention mobile partout à la fois, prêt à frapper jusque dans son propre dos. Les poignets et les chevilles se devaient de ne presque pas exister, d'être si lâche et si tonique à la fois qu'un manque de constance pouvait se solder par des blessures irréversibles chez un être humain. Horakk, en revanche, avait l'avantage de n'avoir pas à craindre quelque chose d'aussi grave, de par l'épaisseur de ses membres plus robustes que ceux des hommes.

Le jeune rishii, la vingtaine, léger, preste, se déplaçait pourtant avec de moins en moins de facilité à mesure que la fatigue le gagnait. Attentif aux indications, comprenant à chaque répétition ce qui n'allait pas, il ne parvenait néanmoins pas à anticiper autrement qu'en pure possibilité mentale. Son corps ne suivait guère, et son arme de fortune ne se plaçait que rarement au bon endroit au bon moment. Ses postures, trop académiques et encore empreinte de la naïveté d'une théorie peu habitée, ne lui suffisait plus face à un bretteur de cet acabit. Son professeur avait une patience infinie, et presque, aurait-on pu dire, une passion pour cette nouvelle tâche qu'on lui avait confié. L'homme prenait son temps, commentait chaque action avec force détail, et ne se privait pas d'appuyer ses démonstrations par l'action. Horakk apprenait à un rythme soutenu, se défendait de son mieux.

Mais, invariablement, la vitesse de l'ancien Sith le prenait par surprise. Tout en retenue, le cadet des Malvern restait un fléau une arme à la main, et sa véritable nature finissait par ressurgir, passé le cinquième ou le sixième coup. Il lâchait alors la bride à ses gestes, qui, de précis et méthodique, devenait fulgurant et chirurgicaux. Le frappant toujours aux points critiques, là où la douleur surgissait comme un cri, le faisait lâcher prise et parfois, tomber à terre. Fulminant de rage et tâchant de n'en rien montrer. Enechias s'excusait. Et recommençait, le malmenant avec une allégresse et une bonhommie qui, pour quiconque, serait passée pour une bonne part de sadisme.

" C'était bien tenté ! Mais cette feinte ne peut pas fonctionner à partir d'une Seconde, Horakk. Non. Votre flanc est découvert, le mouvement n'y change rien : il vous faut d'abord apprendre à couvrir toutes vos ouvertures avant de tenter de complexifier vos assauts. Tenez, essayons comme ça. "

L'air chaud du soir ébouriffait ses plumes, et Horakk se remettait en garde, épuisé, couverts de bleu. Mais, intimement reconnaissant de toutes ces choses, aveugle à ses propres déboires si futiles, alors que la vie lui avait tant offert.














La sensation se fondait avec le présent.

L'adversaire se dévoilait à ses yeux perçants dans toute sa dimension. A présent que les imperfections de la transmission holographique n'avaient plus cours, il le voyait pleinement. Chaque détail, chaque ornement de sa personne pouvait maintenant permettre à Horakk de confronter sa vision.

La tête, petite en comparaison du reste, tenait encore solidement aux larges épaules blindées recouvertes de la cape claire. Le tronc, plus large que haut, laissait à peine entrevoir ses particularités sous l'habit. C'était un assemblage étonnant, une composition audacieuse. La curiosité du rishii se nourrissait de cette vision, non pas à la manière d'un séquenceur rigide et analytique, mais à travers l'imagerie changeante d'un artiste.

Face à lui, le commander exécutait son propre rite, une introduction courte au phrasé toujours aussi particulier, accompagné d'une révérence. On devinait que ses actes, aussi abstrus, procédait d'un protocole particulier qui n'était connu que de lui. Horakk l'acceptait, tout comme il se réservait de faire selon les usages qu'on lui avait enseigné, et qu'il avait de tout cœur intégré à son être. Cependant, il demeurait un détail - ou plutôt, une absence de détail - qui avait éveillé tout son intérêt. Du choix de son arme, le cyborg n'avait rien amené, sinon son propre corps. L'équation paraissait bien simple.




Avait-il finalement trouvé dans la plus grande adversité ce qu'il cherchait le plus : un adversaire de valeur ? Dans le marasme d'une époque sanglante, venait-il de tenir enfin le défi presque mythique que les chants folkloriques de centaines de mondes récitaient en leurs langues respectives ? Les commissures de son bec s'étirèrent imperceptiblement. Quelque chose de puissant venait de naitre, quelque part au fond de lui. Une chose dont il prenait à peine conscience, encore prisonnier du présent immédiat.

Antarxarxès porta la main à son côté et y tira son arme. Un don, un leg d'une inestimable valeur, et qui pourtant constituait encore pour lui une insondable énigme. Au travers de son discret reflet sépulcral, la lame sombre paraît absorber ce qui l'entoure.

" Zerath Ular'Iim, Prélat de la Lune et Commander de la flotte de la République Galactique. Moi, Horakk Antarxarxès, légataire par agrégation de la sept-cent-trente-quatrième génération de la noble maison des Antarxarxès, héritier d'Adonay Estian Valès Antarxarxès, amiral de la Ve flotte d'assaut de l'Empire Sith, te provoque en combat singulier. En ce jour, tu répondras des menaces et des insultes que tu as proféré à mon encontre, et à travers moi, à tous ceux qui ont porté nos titres avant moi. Par le sang, tu payeras cette dette, ici et maintenant. J'ai dit. "

Et nul dieu ne t'en préservera, ajoutait en silence son regard d'un jaspe iridescent.

Sa voix profonde avait déclamé les paroles avec la gravité que l'on concédait volontiers à la prière. Son talon droit claqua brusquement contre le métal du sol, et tout son être s'anima, prenant une pose codifiée, le regard fiché dans celui de l'adversaire.

" En garde. "

Et il fit selon ses mots : d'une sixte exécutée avec une rigidité par trop didactique, Antarxarxès se mit lui-même en garde. Et ouvrit le champ des possibles.















Son bras droit s'envola souplement devant lui, décrivant une courbe lente et maîtrisée tandis qu'il courbait l'échine et reculait son pied droit d'un pas, le croisant légèrement derrière le gauche.

Il avait exécuté cette figure avec la fluidité que seule confère une longue habitude.

" Mademoiselle. " l'invita-t-il avec un fantôme d'accent que seule une oreille habituée pouvait noter.















Leur danse ne correspondait à rien de connu. C'était un puzzle, une composition entre diverses cultures que peu de choses liaient, si ce n'était, justement, l'art de la danse, qui comme l'art de la guerre, n'était qu'une musique entre l'espace et le temps. Un spectacle oscillant entre l'impressionnant et le navrant, tant les âmes usées par la vie qu'ils étaient, à différents niveaux, donnait cette impression que leurs mouvements bien trop dépourvue de maestria, ne tenaient leur efficacité que de la puissance intérieure qui étaient la leur.

La maladresse du cyborg ne trompait pas la vigilance du vétéran qu'il était. Trop conscient de ses propres limites, Horakk minimisait ses déplacements, trop peut-être, tâchant d'éviter au mieux les assauts puissants, mais trop lents, d'Ular'Iim. L'attrition, sans doute, ne fonctionnerait pas sur un corps presque entièrement artificiel. Mais elle jouait sur lui, et le rishii s'en méfiait. Il gardait donc ses forces, tachant par ses quelques flèches et feintes de localiser les failles, ces ouvertures mouvantes et changeantes chez l'adversaire, au travers desquelles sa lame pourrait, par le jeu d'un coup décisif, infliger cette froide vengeance qu'il couvait dans le creux de ses tripes. Il usait de toute sa mémoire pour se remémorer ses longues années où l'impitoyable estropié l'avait éprouvé, où ses bras et ses jambes avaient acquis l'adresse et l'agilité du vent. Ce style, si inimitable qu'il avait bâti leur légende jusque dans le noyau, Horakk ne l'avait plus pratiqué assidument depuis des années. Et, avec une rage triste, il constatait combien sa négligence lui coûtait, désormais. Pour l’œil du commun, il bougeait avec l'élégance d'un danseur, les semelles lisses de ses bottes glissant avec grâce sur le sol du hangar. Pour le regard sévère d'un escrimeur, ses erreurs étaient inacceptables, ses gestes lourds et gauches, la position de son épée incorrecte, ses ouvertures trop facile à retourner contre lui.

Pourtant, son art fonctionnait encore, après tout ce temps. Son ennemi, sa ruse et ses artifices n'en venaient pas à bout. Il calculait avec prudence chacun de ses pas, sachant que jamais, de son peu d'entrainement actuel, il ne pourrait rivaliser par l'endurance. Sachant que Vorpale, loin d'être innocente même pour lui, pouvait à tout moment se retourner contre un maître dont elle désapprouverait le manque de virtuosité. Ainsi pouvait-on interpréter la retenue circonspecte avec laquelle Antarxarxès tenait son épée, le vibrateur portatif aux réglages inconnus désactivé, qu'il n'enclenchait qu'au dernier moment, où le contact avec l'armure devenait inévitable. C'était la froideur de sa résolution qui guidait ses choix, la clameur qui montait du rang de ses ancêtres, autant spirituels que biologiques, qui faisait battre à ses tempes plumeuses l'écho de l'adrénaline. Il maîtrisait son souffle, équilibrait ses bonds de sa main libre et de sa queue, jouait avec les appuis réduits de ses pieds comme un humain virevoltant sur de la glace. Sa cape tournoyait sur l'axe de son épaule, masquant tour à tour son bras armé et celui, plus énigmatique, dont la main était vide.

En réalité, c'était bien de ce vide d'où tout était généré. De cette innocente absence venait tout l'art dil shpadà escrimara, de cette cape fine et simple dont on aurait voulu moqué la futilité coquette, venait toute la cruelle efficacité de cet art qui avait, disait-on, fait un jour reculer les Sith eux-mêmes sans que la Force n'eut à intercéder. De cette danse macabre dont ils avaient fait leur fierté, dont le redoutable Makashi des arts de l'Ordre procédait par adaptation.


Par cette lame, Horakk maîtrisait la distance, l'air entre eux. Le Vide.

Il était là où l'autre n'était pas, l'autre venait là où il n'était plus, et ils allaient ainsi, dessinant de larges étoiles au sol, minutes après minutes. Échauffé, empreint d'une assurance nouvelle, l'amiral avait, littéralement, fait le tour. Alors, il laissa venir l'adversaire à lui, bien plus qu'il ne vint à lui. Toujours maître de lui-même, s'essayant visiblement à une succession de combinaisons de son art cultuel, Ular'Iim abattit de nouveau son bras immense sur lui, poing armé, prêt à lui déboîter le bec d'un seul assaut. Prendre l'attaque de face aurait signifié, au mieux, un vol plané de plusieurs mètres.

Mais sa nature et son art l'en préservèrent : comme l'oiseau sent le vent tourner, Antarxarxès n'était déjà plus sur le trajet de la main mortelle du prélat. Ses hanches pivotèrent, et d'un fouetté cinglant, Vorpale fusa droit sur la tête du dragon républicain. La maîtrise encore timide de l'impitoyable estramaçon dont il faisait preuve ne suffit guère qu'à écorner le métal. Mais le son du choc, clair et glaçant, lui confirma que malgré son relatif échec, la touche était bonne. Vif, il fut de nouveau le vide, parti encore de l'autre côté, échappé, toujours aussi dangereux.

Mais la danse continuait, prenant vitesse et ampleur. Le rythme en devenait frénétique. Après avoir tenté d'innover, feintes et coups imprévisibles s'étant enchaînés sans grand succès, le kaleesh eut une brève hésitation. Comme si, l'espace d'un instant, il n'avait su trop que faire de son propre corps de titan. L'esprit alerte d'Antarxarxès fondit en piqué sur cette opportunité unique, lame en avant. Réactif, le cyborg eut le réflexe de parer sa fente. Décidé à percer, le doigt crochu d'Horakk activa la lame, qui se mit à chanter à ses oreilles d'avien.

La Vorpale mordit la carapace inviolable du commander sans la moindre pitié. L'oeil féroce d'Horakk se teinta d'une lueur mauvaise.

Ainsi. Le dragon des âges n'est pas invincible, même dans cet attirail si moderne.


La brèche était ouverte. En bondissant de nouveau sur ses pieds écourtés, le rishii contemplait l’œuvre inachevée de sa lame. Une boucherie sans la moindre grâce, une taille presque fortuite tant elle avait menacé de l'emporter avec elle, mais le spectacle qui s'offrait à lui fit naître un sentiment farouche. En écho, partout, au loin, sans qu'il ne les entendit, les clameurs mélangées du public impuissant de leur joute.


Au sol, à présent visible de tous, gisait la main squelettique et ouverte en vain de Zerath.


Un homme, en d'autre temps, serait tombé à genoux, les vêtements tapissés de sang, maîtrisant à grand peine le tison cruel d'une souffrance indicible. Mais, exempt de terminaison nerveuse, le membre sectionné ne parut pas affecter le cyborg le moins du monde. A peine Horakk avait-il senti poindre la surprise, alors que le républicain se rétablissait de nouveau face à lui, son bras écourté battant l'air. Un tel avantage avait de quoi rappeler à quiconque que la machine demeurait un danger parfois autrement plus grand que le vivant...

“ Vous combattez comme un homme, admirablement frappé. ”

Horakk plissa les yeux, sa garde toujours haute, sa méfiance éveillée par le seul fait que l'autre eut de nouveau pris la parole. Au-delà d'une simple ironie désagréable, il y voyait une tentative. Il ne se laisserait pas mystifier.

“ Mais combattre comme un homme pourra-t-il vous sauver...? ”

Observant le cyborg depuis son profil méfiant, Antarxarxès se déplaçait d'un entre-chat prudent, sa lame en pronation, prête à fendre l'air à nouveau. Une tension nouvelle grandit, alors que le temps autour d'eux se figeait. Une sensation de détresse alarmante apparut, alors qu'il réalisait presque malgré lui ce qui était en train de se produire.














Et le Dragon délivra son Feu sur le Belligérant, le mettant au défi de passer outre et de vivre encore suffisamment pour vaincre.








Figé, Antarxarxès fut privé de ce qui avait jusque-là fait sa prouesse. Le mouvement. Le Feu.













Amiral Antarxarxès, nous n’attendons plus que votre instruction de faire feu.














Sous les milliers de regards effarés, l'idole infernale se ruait comme une avalanche sur l'amiral, livré sans protection aucune à la furie de la conflagration. La mort aurait pu le prendre, là, statufié par un trop grand moment de surprise, de confusion, de terreur atavique venue du fond des âges.

Tout se déclenche comme une précieuse mécanique. Oblitérés, la raison, le calcul, la prudence.


L'âme sauvage avait sauvé sa peau. Son corps agit avant sa pensée. Il se ramasse et saute, l'uniforme enflammé cédant sous l'action de ses bras. Les larges plumes, toujours sagement rangées, disciplinées, s'étaient libérées de leur éternelle prison de tissu. Sa botte heurta le dernier poing valide du cyborg, et il fut en l'air, bras écarté, suspendu, soudain immense en longueur et en largeur, toutes plumes déployées, le feu rayonnant sur lui.






















D'un vol, en réalité, il ne fut question que d'un saut porté par son envergure ainsi révélée. Spectaculaire, saisissant, de par la taille insoupçonnée des ailes qu'abritaient en réalité ces manches un peu larges. Mais qui ne lui permit pas de s'épargner une chute douloureuse dans le dos du prélat. Son cri unique, de fureur et de souffrance, fut étouffé par les exclamations inhumaines du kaleesh déchaîné.

Avec la fureur conférée par la douleur de la brûlure et la panique, Horakk lacéra son propre vêtement, cet uniforme qu'il avait si savamment entretenu toutes ces années, dans le seul espoir d'en étouffer la flamme. Il roula contre le sol, étouffant le feu avec le revers de la cape. A terre l'espace d'un instant trop long, il vit Ular'Iim, à l'envers, se livrer à un déchaînement digne de la Force elle-même.

Libéré de l’instant de stupeur par ce renversement, le rishii réalisa en une fraction de seconde ce qui venait de se produire, là, à quelques pas devant lui. Le prélat s’était immolé, délivrant le piège qu’il avait à cette fin gardé dans ses manches odorantes. Prêt à se sacrifier pour porter la mort, décidé à détruire quitte à s’autodétruire : c’était donc là le seul et unique visage qui demeurait derrière ce masque gravé.







Celui d’un fou extatique.







Les hurlements du monstre de feu résonnèrent dans la cage de fer, emplissant tout le vaisseau comme le grondement d’une éruption soudaine. Rendus à ses réflexes de survie, Horakk plongea sans réfléchir, esquivant maladroitement les bras enflammés aux doigts saillants qui se tendaient vers lui la seconde d’avant. Ular’Iim tournoyait sur lui-même dans un cyclone de flammes, emporté par sa propre transe. Il délirait, possédé, exempt de toute limite, rendu à la plus simple expression de son individualité.

Horakk bondit, encore, ses articulations hurlaient sous l'effort. Il arrivait au terme de sa maigre endurance.

Son œil avisa la Vorpale échouée à quelques centimètres de sa main posée au sol. Ular'Iim devant lui, s'était mis à vociférer une langue qu'un Sith n'aurait pas renié. Le cœur dans la gorge, le corps tendu comme un arc, Horakk s'en saisit. D'un mouvement du large balancier de sa queue de plumes, il fondit vers l'avant, dans le vide créé entre deux nuages brûlants.










La proue noire du Pourfendeur jaillit des gaz brûlants, et à pleine vitesse, éventre le flanc blindé du navire.










La scène perd toute cohérence, tout se précipite. Brûlées, les savantes démarches, aux cendres, les tentatives de prendre le dessus par d’habiles calculs. Le vernis civilisé se fend, et apparait bientôt la mêlée des bêtes sous la mer. Ne demeure que les volontés brutes, dépouillées de tout artifice, présentées comme les âmes nues sur les balances des entités cosmiques pour quelque jugement final.



Avec un rugissement, Antarxarxès arme son dernier courage, la face avalée par la chaleur. La Vorpale, inactive, fend ses devants comme l'éperon de l’Égide fendait le vide.



Il vise le plexus, la fente lui vient, simple, naturelle. Peut-être trop.






Mais, brusquement, l'arme sembla lui échapper. Etait-ce elle, ou lui, qui soudain, au cœur de l'action, signifiait par un simple dévoiement, que quelque chose n'était pas encore prêt. Aujourd'hui, ce coup unique ne serait pas le sien. Il n'était pas prêt.









Il n’y eut plus que son propre souffle, saccadé, rendu sifflant par l’effort. Un rythme affolant, une batterie d'infanterie, une charge de cavalerie, le témoin sonore des limites qu'il venait de repousser. Serrant avec lui cette réserve d'énergie qu'il avait tenté de préserver, Antarxarxès se releva, sa silhouette confondue avec les nuages d'un blanc laiteux que la chaleur brûlante du sol porté à température créait au contact de l'eau glacée des systèmes anti-incendie.



Le clapotis de l'eau le ramena à la réalité. Le prélat, tout aussi ruisselant que lui sous cette pluie incongrue au milieu de l'espace, avait retourné ses yeux de nouveau lucides vers lui. Dans le concert presque inaudible de la pluie, l'accent d'outre-tombe du commander le provoquait une dernière fois.


“ K’hoti. ”


Il n'entendait pas cette langue-là. Mais certains langages parlent bien au-delà des frontières : le geste, le regard, tout dans la posture du cyborg n'était que provocation. Malgré ses blessures, malgré le danger, il appelait encore le combat de ses vœux. Horakk l'observa, attentif, aux aguets. Quelque chose d'ancien, de profond, remontait à la surface de son être.

Son regard se fit étroit, focalisé une seconde, non pas sur la lame étincelante que brandissait désormais la seule main valide d'Ular'Iim - mais toujours sur celle, sombre, fichée profondément entre les deux larges plates, glissées comme un message furtif dans le composite qui les lient. Comme un appel fantomatique, la garde luisante de l'arme antique le narguait.









Celle qui était en mouvement, libre, est désormais figée, fixée, immobile. Celui qui était désarmé est armé, celui qui était armé est désarmé. Celui qui était plein d'ardeur et déchaîné, le voici apaisé, par l'effort consumé. En face, celui qui s'est replié s'éveille, se redresse, se déploie à nouveau.


La rotation immuable continue : car il n'y a que le mouvement, perpétuel, dont seul le centre invisible demeure immobile.


Le plumage collé, l'épaule et les cotes calcinées rendues à sa peau d'un gris mat où sans nul doute aucune plume ne pourrait repousser, seulement vêtu de son pantalon d'officier et de ses bottes cirées, Horakk misérable, conservait cette dignité sobre que lui conférait sa droiture. Mais sous la surface, le tonnerre roulait, libre.

Lentement, sa large main pleine de serres s'empara de la cape républicaine, gisant au sol, détrempée. L'expression de ses traits énigmatiques se durcit. Ses yeux, emplis d'une douloureuse fatigue quelques secondes auparavant, s'allumèrent de nouveau, brillant d'une étincelle dangereuse.



Dans le brasier immatériel de ses entrailles, la douleur, la rage, la peur, la tristesse et la détermination se fondirent en une unique forme, instable, indéterminée. Noire. De la Passion, Horakk se forgea une nouvelle arme, comme un écho à la première, alors que de loin en loin, la musique tribale émergeait autre chose. Un chant, porteur d'un sens qui lui était propre, qui n'appartenait plus ni au passé ni au présent, et qui aurait pu être indifféremment chanté par ses fidèles de la marine, que par des visages inconnus d'une Histoire depuis longtemps révolue...

Thème musical:

Trop souvent, par la pâleur de son plumage, on lui prêtait l’innocence. Par l’habileté de son verbe d’aristocrate, on lui concédait l’amabilité. Par la finesse de ses manières, on lui attribuait la bonté. C’était ce qu’il était, ce qu’il avait choisi.

Mais dans quel moule avait-on fondu ce plomb-là ?

Dans celui des allées de Dromund Kaas elle-même. Dans l'ombre feutrée du Temple Noir. Dans les conduits encrassés qui rampaient sous la jungle. Dans les forêts ravagées de pluie, hantée par la faune tordue née de l’alchimie. Dans les fossés des lignes fragiles qui avaient défendu la première Kaas City. Dans les geôles putrides des prisons impériales et de l’Inquisition, où l’on ne dormait jamais que définitivement. Il était le soldat de l'Empire. Forgé au supplice et dompté à l’ores de préceptes qui pliaient toute moralité devant le pouvoir et la puissance.
Impitoyable, Antarxarxès l'avait toujours avant tout été envers lui-même.
Sa botte claqua contre le sol lorsqu'il prit son élan.














Horakk avait regardé, avait réfléchi. Il aurait pu céder. Accéder à cette volonté muette du provocateur : redevenir l'enfant sauvage. Si facile... Alors que la rage lui consumait le coeur. Laisser les pulsions et les instincts reprendre le dessus.


De la brume blanchâtre provoquée par la rencontre du feu et de l'eau, au milieu de ce brouhaha thermique qu'Ular'Iim avait lui-même provoqué par sa danse infernale, Antarxarxès jaillit de nouveau, tel un faucon en piqué.

Sa charge, brutale et soudaine, déstabilise tant il semblait prompt à s'effondrer l'instant précédent. Elle le propulsa au devant du prélat et de son dard lunaire. La danse reprenait sans prévenir, cette fois, selon une symétrie inversée.

Mais Horakka savait qu'il n'était plus temps pour lui de valser.
Il feinta donc, de toute sa vitesse acquise depuis les brumes, et vrilla, se dégageant sur le côté, tandis que frappait le bras cybernétique à quelques centimètres de lui. Il tomba, littéralement, au sol. Les semelles de ses bottes ripèrent sur le sol lisse du vaisseau, le film fluide le faisant glisser presque sans effort. Ses plumes laquées faisant de son corps à demi-nu une forme sans aspérité, il fusa entre les jambes mécaniques sans s'arrêter, dérapant sur plusieurs mètres au milieu des flaques au prix d'une chute douloureuse mais nécessaire. Retourné sans grâce à plat ventre, d'un coup de hanches où sa queue avait servi de large balancier, il visa son prochain objectif avec la hargne de celui qui a goûté le sang et y revient.

Il semait la confusion par ses glissades, laissait le démon fendre l'air de sa lame claire comme l'astre de nuit. Désormais sans l'abri de son uniforme, il sentit à deux reprises le fil acéré du coutelas mordre sa chair, et se contorsionna au plus près du monstre de métal pour se dégager.

Il avait en vue ces fils crépitants qui volaient, fusaient au-dessus de sa tête alors que les os artificiels bringuebalaient dangereusement. Fallait-il encore que les mouvement saccadés du bras armé ne s'interposassent pas.




Mais pour cela, il lui fallait chevaucher le Dragon.



L'effort fut énorme, la souffrance, au-delà de ce qu'il avait escompté. Tout son corps hurla lorsque, arque-bouté sur ses longs bras ailés, il se propulsa de nouveau en avant, dans le dos de la créature. Sous les ruisseaux de gouttes froides, il sentit les larmes lui venir. Jusqu'au bout, l'impérial qu'il était s'éperonna sans pitié pour continuer. Gêné dans ce mouvement délicat par la présence acerbe de la Vorpale dans ses chairs meurtries, son ennemi ne put le rattraper suffisamment vite. Ce décalage fut la seule condition qui put lui permettre d'avoir le temps légitime de sauter, avant que l'autre ne tentât de le tailler encore, et encore.

Ses doigts recourbés en crochets meurtriers s’agrippèrent fermement aux omoplates de métal, qui avait encore un temps supporté les couleurs de la République. La réaction ne se fit pas attendre. Le coutelas aux reflets fantomatiques fusa par dessus, à la façon d'un aiguillon de scorpion, mortel. Il se jeta sur le côté, reçut une nouvelle balafre qui perça ses plumes blanches d'un sillon carmin. L'échec signalait un nouveau changement de tactique, et Antarxarxès n'avait pas l'intention de laisser passer sa chance.

D'un mouvement du poignet qu'il connaissait si bien, exécuté avec la méthode d'un bon élève, sans fioriture ni frivolité, il fit claquer sa cape ramassée en une torsade souple en s'exécutant d'un fouetté en direction du bras amputé. L'eau qui alourdissait le tissu lui permit de s'enrouler avec force bruit autour des os, les enserrant à la volée, alors que l'eau lui gifflait le visage.

Horakk récupéra l'extrémité et maintint sa prise sur les deux bouts croisés de la cape, ramenant brusquement le bras privé de son actionneur mécanique contre le kaleesh lui-même. Une seconde, il n'y eut plus que la sensation d'un effort interminable, tandis qu'il menaçait de tomber de son dangereux perchoir.



Un bruit, unique, un léger vrombissement, et il y eu de nouveau une étincelle, unique, bleue. Le rishii bascula vers l'avant, par-dessus le cou massif, et chut de nouveau. Cette fois, il s'y était préparé : il se retourna pour faire face. Dans sa ligne de mire : la garde noire, imbibée d'un liquide visqueux dont l'odeur lui était connue... Du kolto.

L'alien se rua en avant, heurta Ular'Iim de l'épaule sans que la carcasse n'en bougeat, et se cramponna à la garde de la Vorpale. Son ongle trouva le bouton d'activation. Son allié chanta de nouveau, et il tira vers lui avec un grognement furieux pour parer in extremis la ligne du poignard qui revenait sur sa tête. la mêlée dura le temps d'un souffle, le temps d'une nouvelle glissade de ses bottes sur le métal, et il fut de nouveau dans le dos de sa cible.



Il tituba, pitoyable, avant de parvenir à se remettre sur pied, un genoux après l'autre. Jamais il n'avait dévié son regard noir de la silhouette trapue d'Ular'Iim. Les oreilles rabattues, collées de pluie, il laissa s'échapper un fantôme de rire sans joie. Lentement, il réalisait. Il prenait conscience de nouvelles dimensions dans ses propres schémas. Un pas, puis un autre, alors que le poignard qui l'avait blessé brillait encore. Mais Antarxarxès n'avait jamais ménagé sa propre personne lorsqu'il lui fallait agir.

" Je devrais peut-être vous féliciter pour votre rouerie... mais il n'en sera rien. Toute votre ruse n'y suffira pas : vous ne vaincrez pas. "


Sa main ne tremblait plus lorsqu'il pointa de nouveau son arme vers le cyborg, comme pour abattre une sentence qu'il ne formulait encore qu'en pensée.

" J'exige des réponses ! Et je saurais les obtenir. "

Avait-il lavé cet affront ? La souffrance du kaleesh suffisait-elle selon les anciens usages ? La sienne avait-elle apaisé un quelconque esprit ? Loin d'eux, comme en écho, on venait de supplier d'arrêter les massacres.

Eux y semblaient sourds. Emporté dans leur propre spirale.









Horakk n'attend aucune réponse. C'est une question rhétorique, car de nouveau, le contact avec la garde noire l'avait convaincu que son pourquoi valait son sacrifice.


Épuisé, courbatu, brûlé, tordu, trempé.




Vivant.
Debout.



Puisant dans ses dernières forces, impavide, Antarxarxès se fend.

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