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Coruscant, neuf heures du matin.

Le jour peinait à se lever au-dessus du brouillard typique de la planète-mégalopole. Depuis le sol, on ne distinguait que son habituel plafond de brume grise, qui se dissiperait sans doute quand la température serait suffisante. Déjà, ce couvercle était percé de ça et de là par atterrissages et départs incessants.

Au milieu de la brume, parmi les tours effilées, s’en trouvait une d’affluence particulière depuis plus d’une heure; peu de départs mais bien des arrivées pour la tour de contrôle. Et chaque bâtiment venait accompagné d’une conséquente escorte, déposant son passager comme s’il eu été le plus important des trésors dans toute la galaxie. Chaque arrivant mettait pied à terre, cerclé par au moins six hommes armés, parés des blasons républicains, avant de s’élancer avec empressement vers la grande tour dont les portes, pareilles à des mâchoires, s’ouvraient inlassablement pour avaler le nouveau venu et sa garde, avalaient cette nouvelle arrivante en uniforme blanc et son escorte en armures luisantes, avalaient ces deux officiers qui, s’étant reconnus, engageaient la conversation tout en entrant - mais jamais rien ne recrachaient.

Et on voyait rarement de si illustres présences, toutes dans cette tour. Il fallut certainement qu’un événement d’une grande importance se soit déroulé, car les quatorze se voyaient rarement face à face. Ils étaient sur leurs propres terrains, à leurs propres affaires, oeuvrant dans les distantes étoiles à maintenir au loin les ennemis de la République. Ils étaient les plus grands officiers, les commandants suprêmes à qui tout soldat devait une loyauté infaillible et qui, par leur bon vouloir, faisaient et défaisaient les destins de secteurs entiers.

Ils se réunissaient, ça oui, mais rarement étaient-ils présents tous physiquement. La foi en les systèmes de communication sécurisés les poussaient à préférer les échanges distants - mais aujourd’hui l’affaire était grave, l’affaire était sérieuse. Aujourd’hui, enfin, il fallait que l’on entretienne le chef suprême des armées des récents développements du monde extérieur. Le Chancelier avait appelé, et les quatorze répondaient présent.

La rencontre, pourtant en apparences historique au profane, ne se tenait pas dans une de ces salles somptueuses de congrès où l’on aurait accueilli un gratin sénatorial, assis dans des canapés confortables sculptés par la main experte d’un droïde artisan dernier cri. On avait une salle dédiée à ce genre de réunions, une salle militaire de nom, de lieu, comme de forme; c’était un amphithéâtre circulaire, qui semblait une version miniaturisée du Sénat. Cependant, chacun siégeait non pas dans une nacelle, mais sur un de ces fauteuils d’acier aux accoudoirs larges et rectangulaires. Des myriades de fils venaient de ces fauteuils, couraient le long du sol pour aller se greffer à une sorte de grand cylindre sur lequel tournaient des cercles concentriques d’acier, qui tournaient périodiquement à la façon d’une monstrueuse et incompréhensible horloge mécanique.

De tous les sièges, aucun n’était vide.

Sur la moitié droite de la salle, vêtus d’uniformes ocres, les maîtres de l’armée de terre; les conseillers, chacun affecté à un secteur. Face à eux, les grands amiraux, maîtres de l’espace et des airs, en nombre égal.

C’était une distinction historique tout à fait étrange, que Zerath ne s’était jamais réellement expliqué. Le schisme entre les deux corps lui semblait parfaitement invraisemblable, car souvent il fallut bien que la marine transporte l’armée de terre pour qu’elle puisse oeuvrer; à l’inverse, sans hommes au sol , aucune position ne pourrait être tenue durablement depuis une orbite. Etait-il réellement nécessaire de séparer ainsi les pouvoirs, si ce n’était pour une complexification inutile des opérations et pour flatter peut-être les orgueils de tout un chacun? Le vieux prélat ne savait guère et ce n’était par ailleurs aucunement l’ordre du jour.

Aux quatorze fauteuils venaient s’ajouter traditionnellement deux autres: celui du Chancelier - Grendo S’Orn en cette ère - et du ministre de la Défense - le général Tharak. On avait cependant ajouté un siège supplémentaire à ce conseil militaire depuis un an maintenant: c’était celui où se tenait le Kaleesh, nommé dans l’Etat-Major à la demande du Chancelier. Une nomination qui n’avait pas fait l’unanimité hiérarchique, mais qu’il fallait bien souffrir. Depuis, les tensions s’étaient apaisées, car le reptilien n’était là que pour une affaire et une seule: la guerre et où il devait la mener. Zerath était plongé dans le silence. Il ne portait pas le manteau pourpre qui l’avait caractérisé pendant si longtemps, mais une robe, similaire à la bure Jedi. Cependant elle n’était pas brune, mais bleue azur sur sa partie supérieure, constellée de motifs rougeoyant qui semblaient des talismans sacrés, courant dans de longues manches qui avalaient complètement les bras du cyborg. Une ceinture noire simple aux hanches tenait le vêtement fermé - sous lequel on devinait un pantalon lui aussi épais. Le cyborg portait sur son masque mortuaire de nouveaux symboles - noirs de jais, qui s’étiraient en formes ondulantes, descendant en arabesques d’un cercle concentrique situé au milieu du front.


On s’était assis, et en attendant monsieur le Chancelier et monsieur le ministre de la Défense, on se livrait à des discussions polies. On prenait des nouvelles de chacun, on demandait comment les affaires se passaient pour détendre l’atmosphère - mais une tension demeurait dans l’air. On ne pouvait que penser au discours menaçant de ce nouveau visage Sith, ce Darth Ramken et ses promesses de mort à l’univers tout entier. Peut-être par les déroulés suivant le procès Kira, peut-être aussi par une complaisance à la tranquillité depuis le début de la trêve avec l’Empire, il régnait dans la pièce une angoisse qui n’attendait qu’un canvas pour s’y imprimer en encre noire.

Ces généraux, arrivés à leur poste par connivence ou compétence redoutaient-ils la guerre, ou les prochaines décisions de la Chancellerie qui avait si ardemment condamné celle qui avait eu le courage d’agir contre l’Empire quand le Sénat aurait préféré la paix, quitte à ce qu’on livrât Coruscant à l’Impératrice et toutes les forces républicaines en sacrifice d’un règne prospère?

Chacun pouvait avoir un avis sur le Chancelier. Les rumeurs de ses méthodes - les façons de son peuple également, tout ceci l’on le considérait bien sûr. Grendo S’Orn pouvait être celui qui par ses ordres, marquerait l’anéantissement de l’Empire Sith, mais en aurait-il les épaules? Nul ne formulait pareille pensée à voix haute; l’on demandait comment allait le compagnon ou la compagne, si les progénitures se portaient bien et s’éduquaient correctement, mais le coeur n’y était qu’à moitié.

Parce qu’aujourd’hui, on ignorait ce qui se tramait en terres Sith. On pouvait consolider les frontières, mais jamais rien n’y ferait: le discours de Ramken était un compte à rebours. Quelque part au-delà des frontières républicaines, une mèche s’était embrasée. Mais quand et où la bombe à son bout viendrait-elle à exploser, combien de mondes seraient soufflés? Cela, personne ne le savait.


Au fond de la pièce, au plus près des deux sièges encore vide, une grande ithorienne se leva. Les quatorze autres lui emboitèrent le geste, toutes les discussions de courtoisie se turent. C’était Onaw Madron, la cheffe de tout cet Etat-Major. Son faciès parcheminé et étiré dit par de multiples bouches:

- Monsieur le Chancelier, monsieur le ministre de la Défense, bienvenue à cette nouvelle réunion de l’Etat Major.

Car de l’autre côté, les deux portes de la pièce venaient de s’ouvrir, dévoilant le Chancelier suprême de la République, Grendo S’orn, neimoidien au visage connu à travers toute la galaxie. Avec lui venait une créature bipède qui portait un visage d’arachnide. C’était le général Tharak, ministre de la Défense.
La réunion de crise pouvait commencer.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]
Onaw Madron - Conseillère de l'Armée de Terre, cheffe de l'Etat Major

La grande ithorienne, cheffe de l’Etat Major, tourne son visage vers ses collègues, puis d’un hochement de tête autorise le premier visage volontaire à s’exprimer.

L’initiative provient d’une humaine vêtue de blanc. Assise au milieu des amiraux, elle affecte comme tous ses collègues une mine neutre.

Alors qu’elle parle, une carte holographique apparaît: ce sont tous les mondes de la galaxie, la carte reconnue et officielle des mondes civilisés comme inhabités, découverts aux quatre coins de l’insondable espace. Plusieurs lignes colorées apparaissent entre les mondes, longs filins qui sillonnent l’entièreté de la carte en un réseau interconnecté. Ce sont les voies d’hyper espace les plus connues, les voies commerciales dont tout astronavigateur a connaissance, bien souvent nécessaires pour pouvoir espérer voyager entre les mondes les plus distants à une vitesse supérieure à celle de la lumière.


“- L’assaut sur Columex nous a enseigné que l’Empire modifie sa stratégie et ses approches. Si lors des premiers conflits ses cibles étaient à sa périphérie directe, ses dernières conquêtes montrent une volonté claire: il cherche à s’emparer de nouvelles voies hyperspatiales. En l’occurrence, il s’agisssait de capturer un point de la voie perlemienne qui lui aurait permis ensuite un accès de choix vers la Bordure Extérieure.

L’Empire n’a pas accès à beaucoup de voies hyperspatiales, ce qui limite grandement les points d’entrée dans notre espace profond, donc l’impact de ses assauts à notre égard. Tout juste peut-il frapper par des déplacements subluminiques ou des micro sauts hyperspatiaux, que les navi ordinateurs gèrent avec difficulté; cette dernière pratique pose des risques supplémentaires aux flottes à cause de la configuration complexe et dangereuse de l’hyperespace non cartographié. C’est un pari qui implique plus de risques que de bénéfices. Acquérir le contrôle d’une voie hyperspatiale est bien plus rentable, à court moyen et long terme d’un point de vue militaire aussi bien qu’économique.
Sa nouvelle position dans l’Espace Hutt est en accord avec sa politique. En capturant Jabiim, Tasked et Dennogra, il s’est garanti l’accès à l’autoroute Hutt, lui permettant de menacer notre espace et la Bordure Extérieure par deux points désormais.

Bien que cela soit extrêmement peu probable et comporte d’immenses risques, une offensive Sith empruntant l’autoroute Hutt pour jaillir aux abords de Géonosis est parfaitement envisageable. Il serait alors capable de menacer par sa flotte la Bordure Médiane inférieure, et de nous déborder.

Suivant les instructions de monsieur le ministre de la Défense, nos forces de combat assurent une surveillance renforcée des mondes en proximité de ces voies hyperspatiales, aussi bien républicains qu’indépendants.”

Elle se tait. Onaw Madron cligne paisiblement ses yeux herbivores, avant de parler de sa polyphonie vocale:

“- Il me semble à cet égard conseiller Nogar que l’armée éprouve des...Difficultés?”

Un Zabrak, face à elle, gradé et affilié à l’armée, prend alors la parole.
“- En effet. Travailler main dans la main avec les mondes neutres en ce climat n’est pas mince affaire. L’annonce de ce Ramken a fait renaître de très nombreuses craintes. Les échanges avec les mondes à notre périphérie laissent entendre une peur très nette: tout le monde a peur d’une deuxième Dubrillion, d’un monde neutre qui se trouve pris entre le marteau et l’enclume et finit ravagé. Dubrillion elle-même d’ailleurs a été très vocale en la matière et ne nous facilite pas la tâche. Il nous faudra l’appui de nos organes politiques, tout particulièrement du Sénat, si nous voulons pouvoir assurer un contrôle serein des mondes à nos frontières. Nous pouvons stationner nos flottes en dehors des orbites pour des interventions, mais nos troupes se retrouvent isolées entre nos territoires et les terres non-alignées. De fait, elles sont en plein espace intersidéral et ne peuvent survivre que par ravitaillements. Ceci épuiserait nos forces avant même l’arrivée d’un assaut. Un appui des mondes et la permission d’une présence au sol serait le mieux. Une coopération des ressources permettrait d’alléger la charge en ravitaillements. Nos services logistiques ont des demandes minimales prêtes pour chaque monde, ainsi que des objectifs optimaux pour nos troupes. Eau, vivres, électricité, hébergement et consommations plus...Charnelles sont autant de points nécessaires pour l’équilibre physique et moral de nos soldats. Bien que nous puissions établir des bases mobiles, il est proprement impossible de le faire correctement sans un soutien local.”

La lutte ne sera pas seulement militaire; c’est avant tout un bras de fer logistique, porté par l’idéologique. Pour cette raison, l’appui de la politique est nécessaire. Pour faire vibrer les coeurs, mettre en exergue, inspirer la confiance, enflammer les imaginaires et fédérer les ardeurs vers une aspiration commune. Sans ça, l’armée ne peut simplement pas progresser: elle sera accueillie comme un envahisseur, comme une force hostile et ne pourra, impuissante, qu’observer l’Empire sanguinaire massacrer les mondes qui auront refusé son aide. Ce travail crucial ne peut être amené que par le muscle diplomatique. Mais qui sera assez probe pour mener si vitale et délicate entreprise? Qui assez illustre pour faire figure de proue rassurante?

Onaw reprend la parole.

“- Les prochaines guerres contre l’Empire ont de fortes chances de se livrer précisément autour du contrôle des voies hyperspatiales, vous l’aurez compris monsieur le Chancelier. Nos options de défense doivent s’articuler en conséquence autour de ces dernières.

Pour cette raison, nous avons lancé plusieurs projets d’innovation afin de mieux contrôler l’hyperespace. Nous explorons plusieurs options. Le premier est le brouillage hyperspatial. Un expert des communications sub-luminiques a publié une théorie récente - que nous avons pour l’instant passée sous secret et sortie des sphères publiques. Il serait possible d’après cette dernière de communiquer entre deux appareils, l’un en hyper espace et l’autre en espace normal. Si c’est le cas, nous pourrions développer une technologie pour dérégler les navi ordinateurs - responsables de la navigation hyperdrive. Changer de trajectoire en hyper espace serait fatal, de façon quasi sûre.

Nous explorons en parallèle la traque des objets présents au sein de l’hyperespace, afin de déterminer leur trajectoire à l’avance. Ceci pourrait permettre à défaut d’influencer sur ce qui se trouve dans une voie d’en déterminer la destination approximative. Les estimations par masse utilisées actuellement sont imprécises - surtout elles sont à très courte distance. Souvent, elles ne permettent que de prévenir quelques minutes à l’avance de la sortie d’un vaisseau, ce qui est insuffisant.

Une dernière méthode est à l’étude. Elle se base sur la courbure de l’espace-temps générée par le voyage hyperspatial. Les fluctuations générées se propagent avant l’objet émetteur et pourraient permettre une traque. Le problème est que ces fluctuations sont subtiles et entrent en interférence avec celles d’autres objets dans le continuum. Nos experts s’échinent sur des méthodes pour essayer de désentrelacer les interférences.

Quant à nos possibilités d’assauts, nous avions quelques hypothèses...Mais il nous faut d’abord cerner les bases d’opération de Ramken et ses fidèles. Enfin...Commander Ular’Iim, je pense que vous pouvez nous transmettre vos récents résultats?”

Au milieu des beaux uniformes soignés, le prêtre redresse ses yeux d’or reptiliens. Sa voix artificielle résonne, lancinante et lente.

“- Trois mois plus tôt, nous avons envoyé nos ombres sur le pont de l’Haydn, maître vaisseau dans la flotte du Moff Stoker. Le Moff ne s’est pas illustré depuis plus d’un an et demi; qu’il soit mort, déchu ou muré à ses appartements, son inactivité laisse sa force à l’ankylose. Ainsi, les agents ont-ils été mobilisés, pour cerner où les captifs de l’Haydn ont pu être emmenés mais aussi dans l’espoir que les données de bord contiennent les voies par lesquelles l’Empire transite secrètement dans son espace: les voies d’hyperespace telles que nous en usons en notre République, parallèles et secrètes pour tendre nos pièges à qui serait assez fou pour assaillir nos mondes les plus au coeur.

Ces voies pourraient livrer la clé à la Capitale.Je crois, directeur Ch’ord à cet effet que vos services décryptent ce qui a été extirpé du Haydn?

Deux points sont une menace qu’il serait bon de noyer. Le premier est l’ancre des mondes Hutt. Ces conseils redoutent la force qui a fait ployer leurs mondes; pourtant une impulsion appropriée peut les faire se lever. Telle a été l’expérience de Murkhana. Déraciner l’Empire par le jeu de ceux présents: une révolte en leur faisant miroiter une faiblesse. Peu importe sous quel égide et mouvance impériale sont ces mondes, car leur bannière est une menace à notre tranquilité. Si les populations se soulèvent, épaulées des Hutts, nous pourrons frapper ailleurs tandis que l’Empire s’essouffle.

Le second point est le monde d’Anoat. Le tyran qui le mène a eu la lucidité de ne pas prendre d’assaut Columex, mais son agressivité demeure une menace; plusieurs fois avons-nous reçu des appels à l’aide de ses voisins que nous avons ignoré copieusement - à ceci je dis qu’il est temps de remédier. L’honneur est en jeu, sacré par-dessus tout, et il est là un conflit qu’il convient de résoudre pour libérer une entière population faite otage.”