L’intervention de la journaliste avait fait naître un sourire désabusé sur les lèvres d’Evadné. Il n’était pas dans ses habitudes de s’exposer à la popularité médiatique, au grand damn de son paternel. Il lui était arrivé de donner de rares interviews à des papiers politiques de petites importances, mais elle évitait scrupuleusement tout ce qui pourrait l’oindre de notoriété. Cependant, elle ne pourrait rien refuser à son invité. Alors que les débats se poursuivaient entre contrebas et que l’écho des voix prenait à parti les hauts-parleurs du parlement, elle hocha élégamment la tête vers Absalom.

Ils s’éclipsèrent, laissant les deux journalistes terminer cette première partie de séance et se retrouvèrent dans l’une des nombreuses coursives du Parlement. Encore une fois, nul visiteur n’en troublait le dallage d’un pas curieux. Il n’y avait que la ronde incessante de la garde ministérielle.

-Ariadna Arius travaille pour la Compagnie de Diffusion Cadézienne, c’est…le grand média planétaire, souffla-t-elle alors qu’un employé du bâtiment leur ouvrait l’accès à une pièce où les murs austères étaient emplis de portraits. Il possède plusieurs autres médias de moindres importance, donnant l’impression d’un choix d’informations variées. La CDC est dirigée en partie par la famille Mao.

Les peintures semblaient provenir d’un autre âge que la technologie holographique avait rendu désuet. Il y avait là tous les portraits des hommes politiques, et souvent industriels (cela allait de paire sur Cadézia) qui avaient jalonné l’histoire de Cadezia. Parmi les derniers, on retrouvait un portrait de Véragan Publius, plus jeune de quelques années, du temps où il fut Sénateur à la Rotonde du Sénat Galactique. Josephus Hélix trônait aussi quelque part. On pouvait noter avec amertume, l’absence de portrait féminin, si ce n’était celui de Camina Ashford dont la légende expliquait : « L’héroïne de l’incident Kemal Station ». Au-dessus de ses airs austères, son père avait droit également à sa part : « Klaes Ashford – Fondateur de l’ACE. » et à ses côtés, « Caleb Inaros », mais aucune mention ne venait justifier sa présence dans cette salle commémorative. Au centre, trônait une statue de marbre sombre, représentant ce qui ressemblait à un dôme.

-Les dômes cadéziens. Comme je vous l’avais expliqué…les premiers colons ont dû trouver des moyens d’exo-former Cadézia. L’atmosphère n’était pas totalement respirable lors de leur arrivée, alors les premiers siècles de colonisation ont vu les dômes s’ériger pour abriter les prototypes d’Ilus IV et Mariner Valley. Le dôme est symbolique chez les Cadéziens.

Ils quittèrent la pièce sitôt après en avoir fait le tour et retrouvèrent la solitude des grands couloirs du Parlement.

-Vous êtes sûr de vouloir prendre le risque de l’interview ? Je déteste cet exercice parce que le moindre mot sera disséqué et interprété. Toutefois, je sais que vous êtes aguerri. Votre démonstration lors du Sommet Galactique pour la Paix l’a clairement montré. Une dernière chose..

Elle s’arrêta, prenant le temps de replacer l’une de ses longues mèches dorées derrière son oreille. Ses lèvres se pincèrent, marquant l’hésitation qui précédait le choix des bons mots et elle déclara d’un ton plus bas qu’à l’accoutumée.

-Je suis navrée pour…tout à l’heure. Vous avez raison, l’émotion a pris le dessus et…je tenais à ce que vous sachiez que je ne vous juge pas. Si vous avez une affinité avec…notre ami commun. Quand je disais que vous sembliez proches ce n’était pas une sentence de ma part. La nuit a été rude, simplement.

Comme en témoignaient encore ses légers cernes sous ses yeux bleu brillant. Elle ponctua ses excuses d’un sourire et l’invita à reprendre la marche. Non loin du grand hall, un holoprojecteur diffusait justement le journal d’informations de la CDC. Darius Inaros ne faisait pas encore la une, mais cela ne saurait tarder.

-Le paysage médiatique est fortement influencé par le Congrès, vous vous en douterez. La plupart des communications de l’ACE sont émises dans les stations inférieures, via des vidéos parfois difficiles à sourcer. Mais, je ne dirais pas que la CDC soit une antenne de propagande du gouvernement, bien au contraire. Elle est très orientée mais de temps à autre, arrive à échapper à la vigilance des autorités. Et puis, je ne pense pas qu’il y ait une véritable censure. Elle propose énormément d’émissions de variété également. Je me rappelle d’une émission très désagréable, d’une heure, spécialement dédiée aux relations que Monsieur Valérian Hélix et moi pouvions ou devions entreprendre, avec énormément de spéculations et des reconstitutions grotesques. De longues minutes à spéculer sur nos vies sentimentales et matérielles. L’audience fut fort élevée. J’avais demandé au Ministre Publius de la décommander des prochaines rediffusions, mais…il ne peut pas mettre sa main devant une entreprise et son succès. Ce ne serait pas très congressien comme esprit. Et vous pouvez être sûr que si nous répondons à Ariadna Arius, il risque d’y avoir un épisode deux spéculant sur mes probables aventures sulfureuses avec vous.

Elle avait déclamé sa dernière phrase sur le ton complice de l’amusement, qui un court moment, chassa le spectre de sa nuit passée catastrophique. La mi-journée était désormais là et en regagnant le Hall pour rejoindre le parvis, ils assistèrent à la sortie des élus. Caleb et Manéo s’étaient arrêtés non loin des portes pour terminer un échange bas, qui semblait des plus sérieux. Leurs lèvres agitées démontraient qu’ils n’étaient pas d’accord sur le sujet abordé. Lorsqu’elle aperçut la silhouette de Valérian sortir de la salle parlementaire, elle se dépêcha de presser le pas pour sortir. Elle préférait dix mille fois assister à l’interview de la journaliste, plutôt que de subir la compagnie du jeune homme.

Evadné répondit au sourire généreux de la journaliste par un autre sourire, contrit. Elle savait parfaitement que sans l’insistance élégante du hapien, sa présence n’aurait pas été souhaitée. Et elle n’en tenait aucune rigueur à Ariadna, parce qu’il fallait apprendre à accepter les petites injustices de la vie.

L’établissement prisé par les politiciens du coin lui était bien évidemment familier. La jeune Publius observait avec curiosité la manière dont la journaliste accaparait l’attention d’Absalom, alternant numéro de charme et stratégie professionnelle. Ce genre d’ambitieux forçait presque le respect, bien qu’on pouvait aisément concevoir qu’Arius se jette sur l’opportunité de briser la monotonie d’un quotidien lassant. Discrète, elle se permettait de temps à autre des coups d’œil polis vers eux, avant d’en revenir à la carte des mets.

Elle n’était pas végétarienne, contrairement à son invité, mais limitait sa consommation d’aliments carnés autant que faire se pouvait. Au passage, elle tut son admiration pour l’éthique qu’affichait sans complexe le Seigneur blond. Quand le droïde la sollicita, elle dut sortir de ses pensées pour choisir un plat légèrement épicé, à base de viande blanche tout de même. La viande véritable était – sans surprise, une denrée rare sur Cadezia. Quelques éleveurs avaient bien tenté de faire paître des troupeaux de Banthas autour des plaines d’Ilus IV, mais très peu parvinrent à en faire un véritable commerce. Du coup, la planète importait ses viandes…et les taxes de transits et autres impôts en tout genre avaient rapidement décidé du prix élevé qu’était être carnivore sur Cadezia. Comme alternative, des usines produisait de la fausse viande soit un mélange de protéines et de molécules liées à de puissants exhausteurs de goût. Toutefois, dans le salon où ils se trouvaient, les cuisines ne le feraient pas l’affront de leur servir ce genre de nourriture.

La question d’Ariadna ne la prit presque pas au dépourvu. Elle avait attentivement écouté les propos de Thorn, mais n’escomptait pas rebondir dessus. Ses prunelles azurées avisèrent le comlink échoué sur la table et elle répondit avec douceur :

-Ce n’est pas vraiment un avis, mais plutôt une évidence. Chaque planète, peu importe son allégeance d’ailleurs, est appelée à être un vecteur dans la construction d’une paix durable. Et…je suis en adéquation avec les propos de mon invité : tout se joue dans les actes ordinaires et quotidiens…ce n’est que par eux que nous aurons…et bien, une paix quotidienne et ordinaire.

Elle fut interrompue par le droïde qui revenait machinalement pour déposer les commandes de boissons. Sans surprise, Eva avait opté pour le breuvage à la violette, sans alcool, qui était de saison.

-Pensez-vous que le Ministre Publius puisse partager la même opinion ?

-Je le pense, affirma-t-elle d’un ton faussement résolu.

Elle savait qu’il ne partageait pas du tout cette opinion, mais elle n’avait pas à cœur d’exposer une divergence politique familiale aussi aisément. La journaliste fit donc semblant de la croire.

-Vous avez donc rencontré le Seigneur Thorn sur Hapès ? Quelles impressions avez-vous eu du Consortium, docteure Publius, après tout, une partie de votre héritage y est lié ?

-Ma visite sur Hapès fut…strictement professionnelle et scientifique, mais….il est vrai que je ne m’attendais guère à rencontrer le docteur Thorn. Il fut un guide particulièrement patient et attentionné. J’ai pu constater avec modestie que nous avions beaucoup à apprendre de nos homologues hapiens, particulièrement avancés dans le domaine de la génétique. La professeure Thorn fut une interlocutrice admirable et de qualité, dont nous espérons un jour la présence sur le sol cadézien.

Ses yeux allaient beaucoup trop souvent vers le comlink dont la vue la bridait un peu. Evadné se pencha vers Absalom, espérant lui murmurer ses craintes, mais elle fut interrompue par Arius.

-Docteure Publius, vous trichez avec les règles du jeu, plaisanta la journaliste, l’expression agacée, Les messes basses ne sont pas autorisées. Le Seigneur Thorn est un invité d’exception, mais vous nous faîtes rarement l’honneur de votre présence. C’est un peu comme si mon anniversaire tombait deux fois dans la même année.

Satisfaite de son petit trait d’humour, elle se détourna vers Absalom dont elle contempla à nouveau la beauté – quelque part soulagée de pouvoir l’interroger à nouveau

-Espérez-vous une collaboration étroite avec Cadézia à l’avenir ? Ou l’objet d’éventuelles visites prochaines ne sera motivé que par votre récente amitié avec la docteure Publius ? lui demanda-t-elle. Je dis amitié parce que vous me semblez proches.

Une manière plus ou moins subtile de tâter les rapports du duo qu’ils formaient, non seulement cela ferait couler de l’encre, mais elle s’assurait de savoir si Absalom était éventuellement disponible. Evadné en profita pour se soustraire à la tension de l’exercice par une gorgée d’eau à la violette. L’amertume de la fleur, mêlé au sucre du sirop, lui permirent de se détendre. Elle préférait qu’Ariadna pose les questions à l’hapien, plutôt que d’en être bombardée. C’était un peu lâche, mais elle apportait un soutien mental inconditionnel à son invité.

Evadné plongea timidement son couvert dans la sauce épaisse et colorée de son plat à la présentation impeccable. Elle n’avait pas vraiment faim, ce qui était rare chez elle. La nourriture primait souvent sur les occasions prioritaires, mais en ce moment, rien n’importait davantage que les propos qu’Absalom jetait en pâture à la journaliste et elle avait cette impression d’être dans un zoo et que le visiteur jetait quelques morceaux de steak dans la cage du carnivore dans l’espoir de l’ébrouer. En portions raisonnables, toutefois – parce que des panneaux indiquaient ci et là qu’il était interdit de nourrir les animaux.

Ses prunelles suivirent la main du Seigneur vers le comlink et elle fut soulagée.

-Je crois que l’entrevue est terminée

Inconsciemment, peut-être, aurait-elle partagé le même frisson qu’Ariadna à l’évocation du ton absolu de son invité. Une intonation qui la ramena immédiatement à la veille, dans ce salon, en compagnie de Manéo Jung lorsque l’hapien avait verbalisé clairement son envie d’arpenter les stations inférieures. Eva se perdit dans une contemplation vaine du profil de Thorn, espérant sans doute y percer un secret sith dont sa curiosité devenait friande. Son observation fut interrompue par la voix assurée de l’autre cadézienne.

-Et bien. Le programme officiel prévoyait un voyage jusqu’à Mariner Valley.

-Officiel ? rebondit immédiatement Arius. Dois-je comprendre qu’il existe un programme officieux ?

Publius marqua un silence durant lequel, elle s’octroya une timide bouchée de son plat.

-Nous comptons donc prendre une navette vers les canyons pourpres.

Elle avait superbement ignoré la question, sans rond de jambes et la journaliste comptait bien le lui faire payer. Après un sourire, elle rétorqua donc avec simplicité :

-Mhh, Mariner Valley donc. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus…exotique sur cette planète, n’est-ce pas ?

-Et bien, Absalom et la délégation hapienne ne sont là que pour quelques jours. Il serait difficile d’envisager nous rendre sur la station Medina, ou sur Nauvoo.

-Quel dommage, je pensais que vous intégreriez un site archéologique particulièrement intéressant à la visite.

La guide eut un sourire incertain vers Absalom, espérant que la journaliste s’arrêterait là. Elle comprenait très bien de quel site archéologie il était question et ne souhaitait pas l’évoquer. Parce que c’était une face de Cadezia autrement plus sombre que les niveaux inférieurs des grandes cités. Et qu’il avait déjà eu beaucoup à digérer concernant les paysages social, politique et géographique très éclectiques de la planète.

-Le temps manque hélas. Peut-être lors d’une prochaine visite, affirma-t-elle avec aplomb vers Ariadna.

-Oui, le temps, répéta son interlocutrice avec une moue incrédule avant de se détourner vers l’objet principal de sa convoitise. Seigneur Thorn..

Elle déposa son datapad à la surface lisse de la table, prête à lui transférer ses coordonnées.

-Si vous avez besoin de renseignements sur Cadezia…qui disons…ne pourraient pas vous être transmises par votre charmante guide, n’hésitez pas à me contacter. Ce sera un échange de bons procédés, pour l’interview accordée.

Et parce que n’importe quel moyen était bon pour retrouver la compagnie du délicieux hapien. Evadné leva discrètement les yeux au ciel, exprimant imperceptiblement son agacement face au tacle à peine voilé. Sur ces considérations la pause-déjeuner toucha à sa fin, et il était convenu, d’un accord commun, que le duo délaisserait la suite de la séance parlementaire. A la sortie de l’établissement, une escorte les attendait ainsi qu’un land-speeder du Ministère cadézien. Ils prirent place à bord, l’un à côté de l’autre. Publius hésita avant de lancer le signal du départ. La bulle discrète offerte par le véhicule, en sus de possibles mouchards, permettait un instant propice aux confidences.

-Il y a plusieurs semaines, trois mois, je pense. J’ai voulu fuir cette vie, débuta-t-elle. C’est là que je l’ai rencontré.

Elle gardait les yeux bas, et leur couleur était ombré par ses cils fournis. Elle évoquait la personne qui lui avait envoyé le message ce matin.

-Il n’est pas cadézien, mais partage la même condition sociale que Darius ou n’importe quel autre bas-cadézien. Nous entretenons une relation sur Coruscant que mon père désapprouve évidemment, mais qu’il tolère à peine tant qu’elle n’entache pas ma carrière. C’est tout nouveau pour moi. Comme vous le savez…mener deux fronts m’a demandé d’immenses sacrifices sociaux et je ne connaissais les rapports humains que par le prisme de mes études.

Ses lèvres frémirent un sourire pensif alors que ses joues rougissaient faiblement à certains souvenirs pleins d’audace et lascivité.

-Je suis quelque part soulagée de voir qu’un homme…tel que vous, de votre prestance et de votre intelligence puisse éprouver ce genre de sentiments. Vous me comprenez sans doute davantage que le Ministre Publius.

Elle effleura la commande qui indiqua au pilote qu’ils pouvaient démarrer en direction du spatioport d’Ilus IV.

-Nous devons prendre une navette atmosphérique pour rejoindre Mariner Valley. Le lac de glace est impraticable en land-speeder à cause des nombreuses compagnies de prospections de glaces. C’est plutôt cocasse des mines de glace, et pourtant Cadezia le fait. Les ouvriers font exploser la glace et charge les blocs sur des cargos atmosphériques en direction des quatre coins de la planète pour ravitailler qui de droit en eau.

L’art de passer d’un sujet à l’autre avec aisance. Son attention était tournée vers la vitre de l’habitacle et chaque mouvement d’Ilus IV imprégnait sa rétine. Elle avait de l’affection pour sa planète d’origine, bien qu’elle fût née à Coruscant d’une mère hapienne, elle avait grandi à la surface de Cadezia. Il lui était impossible d’abandonner ce monde à son sort, de fermer les yeux sur ce qu’elle avait découvert de corruption et d’imbroglios. En commune réflexion de médecin, elle souhaitait soigner toutes ces plaies ouvertes qui pullulaient sur la planète.

Les mots bienveillants d’Absalom l’avaient apaisée alors qu’ils atteignaient le principal spatioport d’Ilus IV. Lui chez qui tout paraissait surnaturel : sa beauté, sa jeunesse, son aura…devenait presque humain à évoquer la manière dont il aimait. Avait-il aimé Darius Inaros pour ces mêmes raisons ? Là où elle n’avait observé qu’un terroriste, une menace…lui avait contemplé autre chose. Elle se jugea coupable, parce qu’Ashford avait estimé Ja’ar de la même manière : superficiellement, le prenant pour ce qu’il paraissait être aux yeux de tous : un vulgaire mécanicien opportuniste. Peut-être devrait-elle reconsidérer le cas de Darius ?

-Cela tombe bien, fit-elle dans une moue malicieuse et complice, cela me ravit de parler de ces choses-là avec vous.

Parce que le trajet jusque Mariner Valley avait été acté officiellement, la Stellaire Compagnie avait affrété un de ses transports haut de gamme pour…le loisir de deux passagers. Tout un équipage de vol se tiendrait à leur disposition. Et sitôt les dispositifs de sécurité passés, une hôtesse tirée à quatre épingles les invita à embarquer. Un soldat de la garde ministérielle les talonnait toujours et on se demandait finalement si ce n’était pas plus par principe que par sécurité. Ils s’installèrent dans ses sièges confortables et une baie transversale permettait d’admirer le paysage céleste qui ne tarda pas à défiler. Les hôtesses s’enquirent rapidement de leurs besoins : Boissons, fruits, pâtisseries, holofilm. Toutes les propositions de service à la consommation passeraient au bout des lèvres souriantes du personnel de vol dont la plupart s’empressa de murmurer des commentaires sur la beauté d’Absalom dès l’intimité de leur cabine retrouvée.

-Il faut compter une bonne heure de vol, l’informa Evadné avec simplicité avant de se reperdre dans le bleu aux tons rosés du ciel cadézien.

Après une cinquantaine de minutes, les premiers canyons pourpres se démarquèrent, au-delà du lac de glace. On aurait pu difficilement imaginer qu’une ville se dressait dans ce relief désertique et écarlate. En réalité, si l’on plissait les yeux suffisamment et portait attention aux flancs des canyons, on apercevait des structures urbaines, creusées à même la roche. Mariner Valley ne dévoilait sa splendeur que la nuit tombée, lorsque les milliers de lumières de la cité rocheuse émettaient des falaises aux courbes lisses. En journée, le paysage offrait plutôt un spectacle naturel et brutal. Le vaisseau entama son atterrissage au sommet de l’une d’entre elles où se dressait un spatioport modeste. Les hôtesses leur souhaitèrent un agréable après-midi. Dans le hall principal du bâtiment, les sigles de la SteCo marquaient le dallage et les terminaux holographiques annonçaient, entre deux publicités, les départs et les arrivées agrémentées des destinations. Contrairement à Ilus IV, les habitants de Mariner Valley semblaient plus renfermés, à l’image de l’environnement aride qui les entouraient.

-Bienvenue à Mariner Valley, souffla-t-elle avec amusement alors qu’ils s’arrêtaient devant une gigantesque carte interactive.

La cité semblait s’étendre sur une cinquantaine de kilomètres carrés si l’on en croyait l’échelle dispensée par la carte.

-A cause des tempêtes de sables, qui rendent l’air toxique, il n’est pas conseillé de quitter les infrastructures.

Et comme pour illustrer ses propos, un groupe de techniciens en combinaison pressurisé se hâta vers l’un des sas technique et sécurisé permettant l’accès à l’extérieur.

-Mais il existe un réseau de métro-speeder qui permet de parcourir la ville sans avoir à mettre le nez dehors et…des baies d’observations qui autorisent les touristes à s’enivrer du paysage, bien à l’abri.

Elle l’invita à le suivre, jetant un coup d’œil à leur escorte qui semblait en alerte.

-Le principal employeur de la ville et bien, c’est l’armée cadézienne. Mariner Valley dispose du plus gros chantier naval de vaisseaux de guerre. Enfin, en ce moment, c’est davantage un chantier de démantèlement de certaines unités de guerre. C’est pour cela que beaucoup d’habitants sont sous pressions. La plupart des gens que vous croiserez ici sont des vétérans de l’armée, à la recherche d’un travail. Révoqués, faute de guerre. Beaucoup en trouvent dans le démantèlement, mais d’autres sont engagés comme consultants à la sécurité.

Elle estima à nouveau la position du garde, et déposa une main délicate contre le bras d’Absalom pour le mener à un peu à l’écart. Elle brisa la distance imposée par les convenances pour pouvoir lui murmurer à l’oreille, sans être inquiétée. De loin, ils ressemblaient à n’importe quel couple qui partageait un moment de complicité.

-Ce n’est pas Hélix-Bellum qui est en charge de la sécurité ici. Voilà pourquoi notre escorte est un peu sur les dents. Mais une société de sécurité privée liée à l’ACE. Et…

Elle humecta ses lèvres, prenant une pause pour réfléchir à la suite de son propos.

-Je suis persuadée qu’ils revendent le matériel de guerre démantelé pour financer leur organisation. En fait, je le sais. Je sais même que certains prototypes expérimentaux qui équipaient des vaisseaux de guerre…seront bientôt proposés à la transaction auprès de certains systèmes neutres. Et même de clans Hutts. J’ai tenté d’en parler au Ministre Publius mais…il botte en touche. Personne ne semble vouloir stopper ce qui se passe ici. Et maintenant, Darius Inaros est en fuite. Ai-je raison de m'inquiéter ?.

Elle n’avait pas répondu tout de suite. Tout ce qu’Absalom avait déclaré sonnait juste et vrai. Elle l’avait toujours su, mais n’avait jamais osé. Peut-être que son repli sur Coruscant était une facilité, une solution de confort et un vecteur de lâcheté pour ne pas avoir à affronter les réalités de Cadezia. Peut-être que son père, comme tous les grands hommes, avait connu sa période de règne et qu’il était devenu faible. Peut-être pas.

Ils émergèrent dans une longue galerie commerciale, grouillante de monde et dont l’ambiance était rythmée par une série d’écrans holographiques qui accaparaient l’œil du chalant : une publicité pour un hôtel de luxe, une bande-annonce pour une holoréalité à la mode, des annonces pour des organismes de recrutements. Ni le ciel, ni les canyons n’étaient visibles. Ils ne le seraient pas plus depuis le centre-ville. Il faudrait, pour les apercevoir, emprunter le métro-speeder ou rejoindre une baie d’observation. Par chance, le salon de stim-thé qui avait été privatisé pour leur venue en possédait une. Ils n’eurent qu’à marcher une dizaine de minutes pour le rejoindre et s’installer à une table en face de l’immense baie vitrée qui donnait sur le reste de Mariner Valley et de ses falaises pourpres. Des consignes de sécurité précises avaient visiblement été données et leur escorte se permit à peine un soupir de relâchement dès qu’ils furent entre les quatre murs du lieu où une musique de fond jouait un rythme lent.

-Je suis prête à le faire, dit-elle avec sérieux alors qu’on leur apportait une variété de stim-thé et de l’eau.

Aucun droïde en service. Un personnel humain et classieux officiait dans l’établissement. On ne leur proposa aucune carte. Les consignes données auraient également concerné leur consommation. La salle luxueuse était vide, à l’exception de leur escorte et des employés qui tels des fantômes sans oreille, vaquaient à leur occupation.

-Je suis même prête à écouter Darius Inaros, pour peu qu’il ait quelque chose à me dire. Voyez-vous, contrairement à mon père ou à Hélix, je n’éprouve pas d’animosité envers l’ACE. J’éprouve de l’animosité envers ceux qui risquent la stabilité de ce monde et…ne rien faire, ou laisser les choses se faire – comme agit présentement le Congrès au pouvoir, et bien c’est également risquer la stabilité de ce monde.

Un serveur souhaita remplir leur tasse, mais elle le congédia d’un sourire poli. Ses doigts agrippèrent la hanse d’une théière en porcelaine véritable et elle versa le liquide chaud et ambré dans la tasse de son invité, avant de réitérer le geste chez elle. Le Seigneur aurait le choix de l’eau, si le stim-thé ne lui convenait pas.

-Le pire serait que le peuple, soutenu par l’ACE, réclame officiellement la sortie du système républicain. Un désir de sortie…que S’orn s’entête à nourrir de sa politique néo-libérale sans queue ni tête. Et qui, quelque part, arrange les affaires du Ministre Publius. Et vu que la Sénatrice qui vote ces lois est membre de l’ACE, le statu quo perdure. L’équilibre est fragile.

Elle huma le fumet de violette qui se dégageait de sa tasse et ses grands yeux admirèrent l’horizon sauvage de Mariner Valley. Plus que jamais, elle avait envie de fuir à nouveau, mais le besoin de rester et de s’accrocher à Cadezia était plus fort.

-L’Amiral Inaros a été pris à son propre jeu. Il a voulu le pouvoir tel que mon père le possède. Désormais, une élue de l’ACE est Sénatrice à Coruscant et est obligée de voter des lois qui sapent toute prétention de protection sociale. Il n’était pas bien conseillé, ni préparé. Je suis pratiquement sûre que Darius le lui reproche. Les bas-cadéziens n’ont pas pour habitude de singer les maîtres, ou de boire du thé devant un panorama façonné par l’érosion au fil des millénaires. D’un autre côté, Caleb Inaros possède une influence certaine auprès de l’Etat-major cadézien. C’est une carte maîtresse de son jeu. Et…que voudriez-vous que je fasse au milieu de tous ces hommes et femmes ? J’ai l’impression que ma voix ne portera jamais, peu importe le message qu’elle transmettra.

Ses lèvres trempèrent enfin dans le stim-thé brûlant et elle se permit une modeste gorgée. Finalement, Cadezia n’était peut-être pas si différente du Consortium. Il y avait sans doute moins de meurtres politiques, mais les geôles d’Hélix-Bellum ne désemplissaient pas de prisonniers idéologiques. Elle serait éternellement reconnaissante à Absalom pour son soutien, et il était inutile de le verbaliser tant il pouvait le deviner d’un simple coup d’œil. Sans doute créait-elle une situation de dépendance vis-à-vis des conseils du hapien. Toutefois le calme régnait ici, et rien ne lui importait plus en ce moment qu’être loin du vacarme urbain d’Ilus IV et de pouvoir affronter la brutalité des sommets de Mariner Valley. C’était l’occasion de repenser à sa défunte mère, aux moments qu’elles avaient passé dans les différentes baies d’observation lorsqu’Evadné n’était encore qu’un bambin.

Elle ne se souciait pas davantage des membres du personnel ou d’éventuels mouchards. Elle avait toujours assumé ces derniers, comme si de rien n’était.

-Je crois que j’ai peur, conclut-elle d’une voix douce et sincère.

Faire entendre sa voix la terrifiait. Tout le reste n’était qu’excuses et justifications infondées. A ce aveu, sa main trembla faiblement et elle tenta de reprendre le dessus en buvant une nouvelle gorgée.

Attentive à ses explications, Evadné se conforta dans son siège et croisa les jambes avec grâce. Ses yeux vagabondèrent vers le datapad et ce qu’il affichait en fonction des propositions d’Absalom. A la fin de son discours, elle se pencha sur la table pour mieux contempler l’écran et étira un sourire, partagée entre la fascination, la curiosité et l’amusement. Ses yeux se plissèrent sous le poids d’une courte réflexion et elle lui répondit doucement :

-Un intérêt pour ma personne ? Un goût pour les jeux politiques ? Est-ce vraiment tout ce qui vous motive à consacrer du temps à me conseiller ?

Elle s’humecta les lèvres et revint contre le dossier de sa chaise. Elle admira encore le paysage extérieur, par-delà la vitre, inlassablement. Entre les canyons, des tubes transparents permettaient au métro-speeder de circuler dans tout Mariner Valley. Et il y avait quelque chose d’irréel à voir les rames se succéder dans ces tunnels de verre, au beau milieu d’une nature abrupte.

-Je me demande…et ce serait tout naturel, ce que je vous dois pour tout ça.

L’idée de laisser les médias créer une brèche dans sa vie privée la mettait mal à l’aise. Et si jamais la brèche devenait crevasse et la crevasse se muait en abysse ? Il faudrait miser sur le contrôle et filtrer les informations au compte-goutte comme il le lui avait conseillé. Mais c’était un pari risqué pour qui se lançait en tant que novice. Le mot de trop, l’image de trop, et tout pouvait se terminer. De toute manière, l’interview donné à Ariadna avait déjà ouvert les hostilités.

-Et je présume que ce ne sont pas les crédits, puisque…pour vous citer ma fortune est virtuelle. Ni…la perspective de me charmer, puisque vos préférences vont à la gente masculine. Alors je suis curieuse. Mais tout ce que vous m’avez présenté me semble réalisable.

Elle fit signe à leur escorte. Il était temps de changer de perspective. Ils furent de nouveau avalés par les boyaux animés de Mariner Valley où régnait – dans les étages qu’ils parcouraient, une propreté et une discipline incontestée ; sans doute due à l’influence de l’armée sur la région. Sur une place fréquentée, un groupe d’étudiants en uniforme étaient réunis autour d’un hologramme géant qui représentait un casse-tête et chacun tentait de venir à bout du problème. Un chronomètre holographique indiquait le temps imparti. Visiblement, les habitants de la cité appréciaient la compétition et hissaient l’intellect sur un piédestal. Les visages étaient fermés et concentrés.

Evadné l’accompagna jusqu’à une autre baie d’observation, après un cour trajet en métro-speeder, dont un wagon fut entièrement privatisé rien que pour leur déplacement. Cette baie accueillait quelques touristes et le soldat ministériel sur leurs talons, ils approchèrent de ce nouveau point de vue. Il donnait sur les chantiers navals : d’immenses constructions d’acier qui s’étendaient dans le désert pourpre, au-delà des canyons. Les ouvriers travaillaient tous en combinaison pressurée et ressemblaient à des fourmis casquées qui s’efforçaient de maintenir l’activité de la colonie.

-Beaucoup d’ingénieurs de Mariner Valley espèrent faire pousser des arbres et voir des étendues d’eau dans la région. Ils n’ont jamais abandonné l’idée d’une exo-formation complète. Je pense que c’est inutile. Il y a assez de beauté dans ce paysage et assez de mélancolie. Ma mère qui, comme vous le savez, était hapienne appréciait la vue. Elle disait qu’elle avait l’impression de faire un bond de deux mille années dans le passé à admirer une espèce se battre pour dompter son environnement. Malgré toute la technologie à disposition dans la Galaxie, nous nous entêtons à cultiver un savoir propre qui nous mènerait aux solutions. Je comprends pourquoi Cadézia peut paraître arriérée.

Des étincelles jaillissaient des structures et les sommets des sphères de production étaient festonnées d’énormes bras articulés de construction qui semblaient capables d’éventrer un cargo lourd. Bien qu’ayant assisté à ce spectacle de nombreuses fois au cours de sa vie, la jeune politicienne avait toujours le souffle coupé quand elle posait les yeux sur ces manufactures de vaisseaux atmosphériques et stellaires. Elle quitta enfin sa contemplation pour se tourner vers son invité et croiser son regard.

-Le Ministre Publius n’a pas émis d’opposition vive à ce que vous vous trouviez ici, aujourd’hui, à mes côtés. Je présume que c’est un accord tacite de sa part concernant l’influence que vous pourrez avoir sur moi. Sans doute, désespérait-il de me voir terrée à Coruscant, dans l’ombre et de refuser les coups d’éclats. Si jamais vous avez des noms à me proposer, concernant une union d’intérêt, je me pencherai sur ces derniers. Votre réseau est plus étendu que le mien.

Quelques éclats de voix lui firent tourner la figure. Le garde assurant leur sécurité tentait d’éloigner des badauds qui souhaitaient accéder à cette partie de la baie d’observation.

-Laissez-les passer, s’il vous plaît, demanda-t-elle clairement vers son escorte.

-Mademoiselle, les consignes de sécurité…

-Ces gens ne souhaitent qu’admirer le paysage, n’est-ce pas ? Alors, laissez-les faire, s’il vous plaît.

A contre-cœur, le soldat obéit et s’écarta. L’un des jeunes hommes du groupe cracha à ses pieds pour lui démontrer tout son mépris et le milicien fit un effort monstre pour ne pas lui coller un tir de blaster dans la tête. La tension retomba une fois la petite bande – ils étaient trois, arrivée au niveau d’Absalom et Evadné. L’un d’eux portait le fameux brassard de l’ACE. Il dévia son attention vers le duo et releva le bord de son chapeau pour les saluer. Il s’en retourna ensuite vers ses compagnons, discutant à voix basse et contemplant les chantiers. Eva répondit par un sourire poli et en revint à Absalom.

-Au fait, vous n’aviez pas répondu à la question de Madame Arius mais sans doute répondrez-vous à la mienne. Comment devient-on Seigneur sith ?

-Parce que vous êtes amusant, répondit-elle avec un faux sérieux déconcertant.

Elle déposa une paume incivique sur la vitre en verre renforcé les séparant de l’air toxique qui s’élevait entre les canyons écarlates. La naïveté aurait été une réponse plausible, à vrai dire, réfléchit-elle. Sur Hapès, elle aurait privilégié cette explication parmi toutes les autres. Cependant, tout ce temps passé aux côtés d’Absalom changeait la donne. Souvent, elle vivait dans le déni, refusant de regarder dans les yeux le statut de Seigneur Sith dont il était drapé jusque-là. Ou peut-être, le voyait-elle et éprouvait-elle une sorte de fascination ? Certains papillons ne trouvaient-ils pas la lumière magnifique malgré sa létalité. Elle ne doutait pas un seul instant que l’hapien eût du sang sur les mains, quel homme politique n’en avait pas d’ailleurs ? Il ne suffisait pas de presser la détente qui exécutait une vie pour se rendre coupable de meurtre. L’ordonner suffisait.

-Peut-être est-ce héréditaire ? Et que chez les Publius nous aimons compter des Siths dans nos relations.

Elle n’avait fait aucun effort pour masquer l’ironie de cette déclaration. Une intonation pleine d’amertume avait secoué chaque syllabe, parce qu’elle en voulait à son paternel d’avoir noué ce genre de relations par le passé. Peut-être avaient-elles toujours cours d’ailleurs, qu’en savait-elle réellement ? Il avait passé plus de temps à la contrôler qu’à la préparer à une véritable succession. Elle n’était donc pas au courant de toutes les manigances qu’entretenaient Véragan Publius.

-Je suis idéaliste, Absalom. Je me berce sans doute d’illusions en admettant que chacun d’entre nous possède cette part de spontanéité naturelle que les titres, les illusions et les clichés ne peuvent enterrer.

Ses mains s’étaient croisées devant son ventre, et elle s’était remise à contempler l’étendue structurelle des chantiers navals, mais ses pensées entières étaient tournées vers Thorn. Une partie d’elle-même refusait toujours d’admettre qu’il pourrait avoir une part de responsabilité dans n’importe quel crime sordide que ce fût.

-Quand bien même ce qu’on disait sur vous était vrai. Que pourrais-je y faire, maintenant que je vous ai ouvert la porte et invité à entrer ? Je ne peux que supposer que vous vous êtes repenti ou fermer les yeux. Les gens passent leur vie à fermer les yeux dans cette Galaxie. Mon père en est le parfait exemple.

Le sujet la mettait mal à l’aise, parce qu’il renvoyait à une contradiction désespérée. Evadné était ce genre de femme : qui se portait volontiers au secours de la veuve et de l’orphelin, mais qui n’hésiterait pas à soigner des meurtriers. Elle avait une volonté de préserver la vie, sous toutes ses formes et avait la ferme conviction – car ce n’était pas une croyance, que si les êtres vivants pouvaient être capables du pire, un jour dans leur existence, ils étaient également capables du meilleur.

-La journée touche à sa fin et il est de mon devoir de vous ramener à Ilus IV, en un seul morceau, sourit-elle pour éluder le reste de ses réflexions.

Elle agrippa un pan de sa robe et fit demi-tour. Un des hommes qui murmuraient tout bas coupa son élan.

-Mademoiselle Publius, n’est-ce pas ?

Le garde ministériel s’empressa de pointer son arme vers l’inconnu, tendu à l’idée de devoir tirer, mais prêt à le faire au moindre faux mouvement.

-Oui ? Nous..nous connaissons ?

-On a tous un petit poster de vous quelque part dans notre chambre, ironisa-t-il, mais vous avez fait tomber ceci, je me disais que…

Ses prunelles agrippèrent le regard verdâtre du cadézien dont une partie du visage était ombrée par le feutre qu’il portait sur le crâne. Il lui montrait le creux de sa paume où gisait une boucle d’oreille scintillante. Elle esquissa un sourire surpris et tâta son lobe gauche pour remarquer qu’effectivement, il lui manquait un bijou. Sous le regard désapprobateur du milicien, elle se rapprocha de l’individu à la perle. Et lentement, elle se dépêcha de défaire son autre boucle pour l’y déposer près de sa jumelle.

-Gardez-les.

-Oh, je ne peux pas...vous savez, on va forcément dire que je les ai volés.

-Kowlting gut, kopeng. C’est un dédommagement pour ne pas avoir pu accéder comme vous le souhaitiez à la Baie.

-Ah, fit-il en glissant la parure dans le fond de sa poche et il avisa Absalom un court moment avant de revenir à son interlocutrice. Vous devriez éviter Mariner Valley dans les semaines à venir, Mademoiselle.

Il lança un signe vers ses compagnons et ils dégagèrent les lieux sans un mot de plus. Le soldat n’abaissa son fusil blaster qu’une fois qu’ils furent bien hors de vue. Il se dépêcha ensuite vers le duo pour les inciter à rejoindre la rame de metro-speeder leur ayant été allouée. Il était préférable de quitter les lieux maintenant. D’ailleurs, avant d’embarquer, le soldat avait procédé à l’inspection intégrale du véhicule afin de s’assurer qu’aucun engin explosif ou mécanisme piégé n’avait été posé durant leur courte absence. Une fois la certitude acquise qu’ils ne risquaient rien, ils purent retourner au spatioport de Mariner Valley.

Deux heures plus tard, ils posaient à nouveau pied sur le sol démesurément creusé d’Ilus IV et sous leurs pieds, on pouvait imaginer les grondements sourds de la vie souterraine qui s’y était développé. Leur escorte se fit relever par un autre milicien et ils purent regagner le domaine des Publius, à l’ombre des agitations cadéziennes, dans cette bulle coupée de la plupart des réalités. Absalom put remarquer que son hôtesse conserva le silence une majeure partie du trajet. Il n’avait entendu la douceur de sa voix qu’au sujet de quelques trivialités sur la planète. Elle lui aurait lâché quelques mots sur les autres principales cités de Cadezia, donc l’une se trouvait sur sa lune et l’autre à la surface d’un astéroïde piégé dans l’orbite planétaire – ce qui expliquait le ballet incessant des vaisseaux stellaires et atmosphériques dans l’environnement local.



Le soleil disparaissait péniblement à l’horizon quand ils franchirent les limites de la demeure. Sur le parvis de l’entrée principale, non loin du hangar à speeders, le Ministre cadézien les attendaient. Ses yeux glacés observèrent sa fille descendre du transport, aidée par un milicien et la silhouette de l’hapien suivre peu après. Un instant, il douta. De tout, comme des choix qu’il avait opéré dans l’intérêt de sa lignée et de sa progéniture. Mais le doute fut bientôt chassé par un pragmatisme impérieux et il les salua poliment :

-Docteur Thorn, Evadné. J’espère que l’air recyclé de Mariner Valley vous a fait du bien.

Il les invita à regagner la bâtisse imposante où un souper en règle les attendait. Dans la grande salle à manger, loin de l’odeur âcre des violettes, ils furent accueillis par des mets raffinés, présentés au sein d’une vaisselle précieuse. Trell et la domestique Twi’Lek s’efforçaient de terminer les derniers préparatifs et se retirèrent en silence. La jeune politicienne s’installa à la droite de son père qui présidait la table, et leva ses yeux vers Absalom face à elle. Elle lui offrit un sourire fugace avant de s’intéresser à la nourriture qui brillait chaleureusement dans son assiette. Celle de Thorn n’était souillée d’aucun aliment carné.

-Ministre Publius, déclara-t-elle doucement. Pourrais-je vous suggérer d’annuler le mandat d’arrêt de Darius Inaros ?

Un silence pesant suivi sa demande. Véragan rejeta la serviette dont il venait de s’emparer et se conforta dans son siège pour mieux admirer son enfant. Sur son faciès taillé à la serpe, aucune trace de surprise ou de colère, mais le fantôme de l’interrogation curieuse.

-Nous pourrions, à la place, lui proposer un sauf-conduit et écouter ce qu’il a à nous dire, précisa-t-elle.

-Tu souhaites négocier avec les terroristes, maintenant ?

-C’est ce que font les gens qui veulent la paix. Négocier, avait-elle répliqué sur l’instant.

-Votre délégation repart demain, Docteur Thorn. J’espère que vous n’êtes pas trop affligé à l’idée de quitter Cadezia qui, j’espère, aura fait monstre de toute l’hospitalité possible.

Il avait ignoré superbement sa fille. Mais c’était une petite victoire pour Evadné, car qui ne disait mot consentait. Le Ministre n’avait pas verbalisé son accord, mais il n’avait pas manifesté son refus non plus.

Véragan avait prêté une oreille très polie et attentive, tout en jouant de ses couverts pour déguster le repas présenté. Son esprit était partagé entre les opportunités industrielles et scientifiques que le Jedi noir laissait entrevoir et la méfiance ; parce que l’on se méfiait toujours de l’inconnu des contrées lointaines qui cassait la croûte à votre table et plaisait à votre fille. Ses relations avec les Siths furent toujours distantes et en rapport uniquement avec des affaires économiques souterraines ne visant qu’à l’enrichir au détriment des plus belles morales de cette Galaxie.

-Nous avons fait de la déconstruction et construction de vaisseaux notre spécialité industrielle, Docteur Thorn. Nous sommes infiniment plus doués quand il s’agit de fabriquer des bulles nous permettant de parcourir le vide intersidéral que quand il est question d’exo-former notre propre environnement.

Consolider des liens avec le Consortium. Il aurait aimé dire qu’on ne l’y reprendrait plus, mais il fallait trier le bon grain de l’ivraie et savoir mettre de côté sa fierté blessée par quelque expérience passée. Cependant, Evadné avait souligné la nécessité pour Cadezia de bénéficier d’appuis neutres et solides. Une collaboration avec les services de Cala Thorn ne serait pas superflue.

-La professeure Thorn est la bienvenue sur Cadezia, ainsi que son équipe. Nous lui ferons le meilleur des accueils. Nous possédons plusieurs structures scientifiques et laboratoires à l’abandon près du pôle sud de la planète, qui ne demandent que repreneurs, déclara sobrement le Ministre avant de mastiquer longuement une bouchée de légumes épicés.

Evadné manifesta son désaccord concernant la dernière partie de la réplique paternelle par un regard appuyé et lourd de sens. Le pôle sud cadézien était encore un enjeu scientifique et archéologique incertain. S’y trouvait le site étrange dont avait parlé Aridna Arius. Durant des siècles, les archéologues, biologistes, ingénieurs et autres intellects de Cadezia avaient tenté d’en percer le mystère, sans résultat. La dernière délégation avait disparu, justifiant – après ce fiasco, l’abandon des projets de recherche. C’était une énigme insoluble et sans connaître le sort réservé à la dernière équipe d’investigation, la jeune politicienne prenait le parti d’éloigner tout être vivant de cette zone. Considérations touristiques et économiques obligeaient, certaines visites étaient disponibles, moyennant un financement si important qu’elles se comptaient sur les doigts d’une main. Enfin, le patriarche avait volontairement évincé l’aspect de collaboration médicale.

-Cher Absalom, je serai ravie de pouvoir profiter de l’atmosphère hapienne en votre compagnie. Je ne doute pas que votre admirable mère puisse débuter une collaboration au sein de notre structure hospitalière qui est, il est vrai, en flux tendu et sur le fil depuis plusieurs décennies. La docteure Okoye sera honorée de pouvoir lui offrir une visite guidée des installations de recherches médicales sur Ilus IV, par exemple.

Elle dégagea la serviette en tissu qui couvrait ses cuisses.

-Vous m’excuserez, j’aimerais me retirer. La fatigue me coupe l’appétit.

L’insomnie de sa nuit passée mettait son métabolisme à rude épreuve. Les cernes qui creusaient son regard n’avaient fait que s’obscurcir au cours de la journée. Elle quitta la table et salua Thorn d’un sourire chaleureux avant de disparaître hors de leur vue. Le dirigeant cadézien reposa ses couverts avec précaution et toute cette délicatesse, poussée à l’extrême trahissait un agacement qu’il contenait avec force et brio.

-Moi qui pensais que l’adolescence était passée, déclara-t-il froidement. Sentez-vous libre d’explorer le domaine en cette dernière soirée. Votre délégation est en sécurité dans un des hôtels particuliers du gouvernement, sous haute sécurité. Je vous ferai parvenir, dès que possible, un visa permanent pour Cadézia.

A son tour, Publius se redressa ; son siège racla désagréable contre le sol.

-Trell restera à votre disposition. Je dois vous dire, Docteur Thorn, que j’ai croisé peu de Siths à votre image. Pour à vrai dire jamais. J’ai bon espoir que vous êtes le seul de ce genre.

On n’aurait su dire, dans la bouche froide du Ministre, si c’était un compliment ou du mépris. Peut-être un compliment dit avec du mépris ? Ou un mépris qui cachait un compliment ? En tous les cas, il le salua de manière respectueuse, lui annonçant que ses obligations l’empêcheraient d’assister à son départ demain matin et s’en excusa.

-Vous devriez vous déshabiller, Mademoiselle. Dormir en tenue de jour n’est pas très confortable. Je vous ai préparé une robe de nuit qui…

-Merci Trell, le coupa Evadné, allongée sur le flanc, au creux des draps soyeux. Elle fixait la grande fenêtre de sa chambre et par-delà ses vitres, explorait pensivement les couleurs du ciel que la nuit conquérait.

-Je me permets d’insister…

Elle ferma les yeux pour réprimer une répliquer qu’elle aurait regretté. L’Intendant avait l’habitude de l’infantiliser. Pour lui, elle ne grandissait jamais et demeurait éternellement cette petite fille blonde aux grands yeux azurés qui venait se réfugier chez lui à la moindre peine. L’Abednedo ressentait de l’affection paternelle pour l’héritière, bien que sa fierté d’Intendant lui interdise de l’admettre ouvertement. Face au silence de sa protégée, il mit la robe de nuit bien en évidence sur le bord du lit.

-Tout le monde dans la demeure a été content de vous revoir, Mademoiselle. Nous nous désolons que vous quittiez également demain. Vous êtes ici chez vous.

Le vérin hydraulique des portes émit un son feutré et Trell n’était déjà plus là.

Elle avait refusé la coupelle de fruits qu’une domestique avait fait monter pour le petit-déjeuner. La jeune femme terminait plutôt de se coiffer devant le miroir, la mine plus rayonnante que la veille. Outre le repos salvateur, elle était impatiente à l’idée de rejoindre Coruscant et le quotidien qu’elle y avait laissé. Quitter la compagnie de Thorn serait chagrinant bien qu’elle fut apaisée par l’idée que, désormais amis, ils pourraient se revoir ici ou dans le Consortium. C’était une mince consolation, mais une consolation tout de même. Elle ne pouvait nier, après une courte introspection, qu’avoir croisé la route de l’ancien Seigneur Sith avait transformé sa façon d’appréhender la politique, voire la vie de manière générale. Une fois apprêtée, elle se dirigea vers la baie vitrée pour aviser la présence d’Absalom sur la terrasse. Le soleil clément irradiait déjà le jardin des Publius, ainsi que les contreforts urbains d’Ilus IV.

-Absalom, le salua-t-elle alors qu’elle apparaissait, j’espère que vous avez passé une bonne nuit.

Elle se rapprocha de lui, le regard bas, appréhendant leur départ respectif. A quelques mètres, un soldat préparait le landspeeder qui conduirait Absalom au spatioport.

-Je dois parler à mon père. J’aimerais être plus investie dans la vie politique cadézienne. Aussi, vous me pardonnerez mon impolitesse en faillant à mon devoir de vous raccompagner jusqu’au spatioport. Votre visite ici a été une opportunité que je vais continuer de saisir. Cette maison, vous y êtes le bienvenu s’il vous prend l’envie de quelques jours de retraites dans la Bordure Extérieure. Je pourrais même vous aider à acquérir une demeure cadézienne, à l’occasion. Si vous appréciez le paysage. Et je pense que Monsieur Jung n’abandonnera pas de sitôt l’idée de vous voir arpenter les niveaux inférieurs d’Ilus IV.

L’ombre d’une hésitation passa sur son minois angélique et elle enlaça soudainement Thorn. Une étreinte chaleureuse, presque fraternelle, qui brisa le peu de conventions qu’elle tentait encore de s’imposer. Elle n’aurait pu lui dire merci autrement que de lui communiquer cette marque d’affection commune aux humains. Elle en profita pour lui glisser un murmure à l'oreille : "Si vous avez un jour des nouvelles de Darius, j'apprécierai que vous me les partagiez". Quelques secondes après, elle se séparait de lui, un sourire incertain aux lèvres.

-Faîtes attention à vous. Gardons le contact, si vous le souhaitez bien. Jusqu’à notre prochaine réunion.