La silhouette holographique de Véragan Publius planait au-dessus de la console du bureau sénatorial de Cadezia. Profitant de l’absence de sa supérieure, Evadné avait engagé une communication longue distance avec son paternel. La voix froide du Ministre paraissait inhumaine, déformées par les haut-parleurs et le nombre d’unités astronomiques qui le séparait physiquement de sa tendre progéniture.


-C’est un caprice ? demanda-t-il.


-Une demande officielle, rectifia calmement la jeune politicienne. La délégation cadézienne a été reçue avec les plus grands honneurs. Il serait dommage de ne pas poursuivre une collaboration prometteuse. Cadezia, je ne vous l’apprends pas, manque d’appuis hors de son système d’influence.




-Bien, je te laisse voir cela avec le Comité des Sciences Académiques Cadéziennes que dirige le professeur Okoye. Nous parlerons du reste de vive-voix.


La correspondance fut coupée. Il lui fallut ensuite, au terme d'une journée exténuante au centre universitaire de soins médicaux, retrouver la chaleur de son appartement et des bras de son amant auquel elle expliqua patiemment les raisons de son prochain voyage sur Cadezia, qui les séparerait encore de nombreux jours.

***

Ilus IV était la plus importante cité de Cadezia. Séparée des canyons pourpres de la planète par un lac de glace. Les géologues et scientifiques cadézien s’écharpaient encore sur la notion de « lac ». Certains y voyaient plutôt une mer gelée. Le débat était franc et sans fin sur ce sujet qui hantait les grands esprits du CSAC depuis des siècles. Le domaine familial des Publius avait été construit en amont d’Ilus IV, sur une localisation topographique avantageuse pour dominer la vallée où s’étendait la tâche urbaine de la capitale.


C’était une saison clémente sur Cadezia. Les rares arbres des environs dégageaient pourtant une odeur âcre que répandaient leurs fleurs aux couleur violacées. Sur l’étendue de glace, les lointains rayons solaires de l’étoile du système brillaient comme autant de perles précieuses. Sur la terrasse aménagée de la grande demeure, père et fille partageaient un repas en silence. Le bruit des couverts était pesant. Evadné n’avait pas le cœur à savourer les mets délicats de la haute-gastronomie cadézienne. Du coin de l’œil, elle avisa les gardes ministériels postés dans le jardin en contrebas, armes à la main. Cette obsession permanente que Véragan portait à la sécurité était suffocante.


-Penses-tu que je l’ignore ?


-Pardon ?


Il rejeta un carré de tissu sur la table après s’être consciencieusement essuyé les lèvres avec.


-Tu fréquentes un vaurien depuis des semaines. Tu l’héberges même dans ce magnifique appartement que je te loue sur Coruscant.


Son cœur loupa un battement.


-Cet homme, dont le prénom est Ja’ar, m’a sauvé la vie.


Elle ne trouva rien de mieux à opposer dans l’immédiat, le temps de rassembler ses esprits sur la question.


-Je me fiche bien de lui, déclara-t-il d’un ton glacial. Bien que je sois contrarié à l’idée qu’il pose ses mains sales sur ma fille. Je présume que c’est lié à ta crise existentielle, soit. Toutefois, je tiens à te mettre en garde. Tu pourrais, par ton insouciance, t’exposer aux commérages ou pire. Je commettrai la pire erreur de ma vie si je te laissais te détruire. Tu te moques des convenances. Mon compromis sera donc simple. Je n’interviendrai pas tant qu’il ne se mettra pas en travers de ta carrière politique et de ton ascension sociale.


Il ne comptait guère séparer Evadné de son amant. Tant que la relation ne dépassait pas l’ombre des carcans de la haute société où chacun avait ses vices cachés. Il espérait qu’elle ferait preuve d’assez de maturité pour le comprendre. Véragan n’avait pas encore abandonné l’idée d’une union matérielle et intéressée avec un bon parti hors du système d’influence de Cadezia. Elle pourrait toujours être libre de choisir. Tout comme elle avait éconduit Valérian Hélix, pour de bonnes raisons, il ne l’empêcherait pas de refuser les prétendants qu’il lui proposait. Il était simplement hors de question qu’il accepte une alliance en dehors de la haute-société. Il ne souhaitait pas voir sa fortune avalée dans la consommation d’alcool et de drogues. L’empire industriel et familial dont il avait hérité, et qu’il avait fait prospérer à la sueur de son front, méritait des desseins supérieurs.


-Bien. Cela étant dit, passons à ta requête d’ouvrir des possibles liens diplomatiques avec le Consortium d’Hapès, via une collaboration scientifique. Il semblerait que les autorités scientifiques hapiennes aient en effet laissé un souvenir des plus positifs aux membres de la CSAC. Cependant…


Il consulta un datapad proche de son assiette. Devant ses yeux fut listée le nom des invités. Il s’arrêta sur l’un d’eux.


-Docteur Absalom Thorn ?


-Vous connaissez le Docteur Thorn, n’est-ce pas ?


-C’est un beau et intelligent Seigneur sith. Un peu trop idéaliste à mon goût, mais là n’est pas la question. C’est un impérial.


-C’est un émissaire diplomatique, corrigea-t-elle avec douceur. Et un citoyen du Consortium d’Hapès. Ses compétences en économie justifient parfaitement sa présence parmi la délégation scientifique hapienne sur Cadezia.


-La République…


-Comprendra les besoins d’une planète comme Cadezia de consolider ses capitaux politiques avec le Consortium d’Hapès, le coupa-t-elle avec un sourire poli. Notre innovation technologique s’essouffle, portée par une course à l’armement ridicule. De plus, l’Alliance des Classes Extérieures appréciera particulièrement l’arrivée prochaine de cet invité. L’intervention du Docteur Thorn au Sommet Galactique pour la Paix a été estimée par une majorité des couches populaires. Nous devons rendre Cadezia stable, Monsieur Publius. Cela passe par conserver nos prérogatives politiques locales.


Il marqua un silence glacial, accusant la magnifique figure de sa progéniture. Il ne l’avait jamais connu aussi résolue. D’un geste calculé, il piqua un morceau de viande qu’il porta à sa bouche fine. Savourant le goût relevé d’une chair maturée à la cuisson saignante. Il était étonné qu’Evadné puisse tisser l’ébauche d’un réseau d’influence du côté impérial. Lui-même y avait ses connaissances, mais le double-jeu consistait à garder la présence de l’Empire loin de Cadezia. L’Ordre Jedi avait déjà porté trop de soupçons sur ses possibles accointances avec les Siths. L’arrivée d’Absalom Thorn ne calmerait pas les suspicions.


-En ce cas, je compte sur toi pour accueillir le Seigneur Noctis avec tous les honneurs que l’on rend à un citoyen hapien, n’est-ce pas ? Ne le fais pas loger en ville. Je crains que les extrémistes de l’ACE ne tentent un acte aussi héroïque que navrant à son encontre. Je ne doute pas de sa capacité à se défendre, mais cela ferait mauvaise publicité pour Cadezia. La domesticité préparera une des chambres d’hôte, située dans l’aile diplomatique du domaine. J’ai à faire.


L’obsession de la sécurité et du contrôle : c’était décidément pathologique chez le patriarche. Il repoussa sa chaise et elle en fit de même, comme l’exigeait son éducation. Avant de quitter la terrasse, il marqua un arrêt, dos à elle et conclut :


-La souveraineté de Cadezia est indiscutable, même au sein de la République.


***


La professeure Okoye dirigeait le CSAC depuis une année. Sa peau bleue s’alliait parfaitement avec une tenue printanière sobre. Elle fut présente pour accueillir ses homologues hapiens dès leur arrviée à Ilus IV. Une navette speeder les conduisit ensuite jusqu’au bâtiment moderne du CSAC au centre du quartier universitaire de la capitale. Le parfum amer des fleurs ne démordait pas de l’air ambiant. C’était à la fois désagréable et plaisant, laissant souvent les touristes sur un avis en demi-teinte. Cependant le Soleil était au rendez-vous et dispensait généreusement sa chaleur. En conséquence, Evadné s’était drapée d’une robe cadézienne à la tulle légère et aux tons pastel. Dans le grand hall du building, trônait la réplique du premier croiseur à hyperpropulsion cadézien. Et sous ses ailes, quelques représentants académiques accueillirent leurs homologues du Consortium. Il ne fallut guère longtemps à la toute blonde pour saluer le docteur Thorn – après avoir adressé ses politesses au reste de la délégation qui s’était empressée de suivre Okoye.


-Absalom, permettez-moi d’exprimer la joie sincère de vous accueillir sur Cadezia. J’espère que le voyage ne fut ni trop long, ni trop pénible.


Elle avait joint la parole à une révérence élégante.


-Je ne sais trop si vous souhaitez participer au discours de bienvenu que va prononcer la professeure Okoye et vous délecter de petits fours surgelés chinés à bas-prix chez le traiteur du coin. Les budgets du CSAC sont quelques peu limités, plaisanta-t-elle. Je ne pense pas faire un aussi bon guide que vous, mais j’espère m’acquitter de ma dette en vous faisant découvrir quelques points d’intérêts notables au cours de votre séjour.


Evadné l’invita gracieusement à le suivre, laissant la traîne de sa robe glisser paresseusement contre le dallage rutilant du hall. Les scientifiques cadéziens étaient souvent issus des couches médianes de la société. Ils n’avaient donc qu’un goût modéré pour les mondanités, mais aimaient singer les plus nantis avec des moyens bons marchés. Ainsi, dans l’amphithéâtre principal du CSAC, la chiss débuta son discours avec beaucoup de distinctions et d’éloges pour ses hôtes, rappelant les intérêts des missions scientifiques communes pour leurs deux planètes.
A l’arrière, le duo blond pouvait échanger sans déranger la cérémonie.


-C’est une cyberchirurgienne très réputée. Elle s’est occupée de la prothèse cybernétique du Ministre Publius quand celui-ci a perdu son bras lors d’une tentative d’attentat ratée voilà cinq ans. Le Ministre serait d’ailleurs honoré que vous acceptiez de loger au domaine, afin que vous puissiez disposer de tout le confort et toute la sécurité nécessaire à votre tranquillité. Si vous y voyez un inconvénient, sachez que je serai la première disposée à combler vos souhaits.


Sitôt le discours terminé, elle applaudit poliment, faisant tinter les bracelets précieux qui couvraient ses poignets. A son cou gracile était lové un collier de perles de mauvaise facture, qui tranchait avec le reste de sa parure coûteuse. Ses yeux se portèrent naturellement vers le profil d’Absalom pour tenter de percer, en vain, ses pensées.

Elle-même avait été gênée par la directive du Ministre, résultant d’une paranoïa difficile à assumer chez un proche parent. Elle n’était pas dupe sur le fait que Véragan préférait avoir un agent impérial sous ses yeux plutôt que de risquer une crise avec la République au moindre soubresaut concernant cette visite controversée.


-Je vous jugerai très certainement le plus sévèrement du monde si vous m’aviez fait part de votre vif intérêt pour les débats sur la calotte glaciaire du pôle sud de Cadezia.


Quittant les échos des discussions passionnées qui débutaient dans l’amphithéâtre, ils regagnèrent le hall prestigieux et elle marqua un arrêt devant les portes où un droïde protocolaire déclamait sa phrase d’adieu pré-enregistrée.


-Ils ne craignent rien, tant qu’ils ne quittent pas le centre administratif de la cité. Et ce n’est pas prévu au programme. L’instabilité et l’insécurité sont plutôt monnaie-courante dans la partie basse de la ville, qui s’étend parfois plusieurs niveaux sous terre. Ce qui a d’ailleurs constitué de véritables problèmes d’urbanismes…les plus démunis creusant davantage au risque de fragiliser les fondations de la ville. En tous les cas, la police de Bellum-Hélix veillera au grain. Et elle est plutôt intransigeante sur le maintien de l’ordre et de la sécurité.


Ils passèrent les portes du CSAC et prirent la brise amère de plein fouet.


-Les extrémistes du parti de l’Alliance des Classes Extérieures préfèrent s’attaquer aux personnes comme vous et moi. Mais sans l’étincelle qui met le feu aux poudres, ce genre d’agression est plutôt anecdotique. Le dernier attentat remonte il y a cinq ans, comme je vous le disais. Il fut revendiqué par la branche armée de l’ACE, l’acronyme pour l’Alliance des Classes Extérieures, à la suite de la destruction d’un cargo transportant de la glace vers Mariner Valley, une cité minière. Les conditions géographiques et climatiques y sont plus rudes. L’eau y est importée et rationnée de cette façon. Toucher à l’eau d’un cadézien…c’est signé votre arrêt de mort. L’ACE a accusé le gouvernement cadézien d’avoir commis une bavure et tout s’est enflammé. Le Ministre Publius a perdu un bras et les choses sont retombées. Mais la tension est encore vive.


Elle le guida vers un speeder du gouvernement de Cadezia. Un garde ministériel attendait devant, aussi rigide qu’un pilier de bois. Son armure grisâtre était spécialement conçue pour des missions anti-émeutes. Evadné avait dévoilé tout naturellement la fracture socio-politique que subissait Cadezia. Un conflit de classes aussi vieux que ne l’était la Galaxie. En avisant la couleur légèrement rosée du ciel, reflet des canyons pourpres qui composaient en majorité le globe, elle se demanda si finalement les choses n’étaient pas mieux ainsi. La haute-ville d’Ilus IV était relativement sûre, abritant le centre nerveux du gouvernement cadézien ainsi que les résidences des plus nantis et les sièges sociaux de diverses grandes entreprises planétaires. On y trouvait également les restaurants les plus coûteux et les boutiques les plus luxueuses. En termes touristiques, il n’avait pas grand intérêt si ce n’était l’esplanade des Glaces. Un point de vue imprenable sur le lac gelé et l’horizon des canyons au loin. Le soir, on pouvait même y apercevoir les lumières timides de Mariner Valley située pourtant à plus de cent kilomètres.


Ils auraient pu y aller à pied, mais les consignes de sécurité données par le Ministère cadéziens étaient strictes. Ils durent donc emprunter le land speeder qui eut le privilège de se poser directement sur l’esplanade, incommodant les rares touristes du jour.


Sitôt que leur escorte ouvrit les portes, ils descendirent et elle l’accompagna jusqu’à la vue magnifique, le milicien toujours sur leurs talons. Le vent des hauteurs jouait dans les plis de sa robe et elle tendit le bras vers l’horizon pour lui indiquer le point de fuite à observer.


-Cadezia a toujours été une planète hostile. Ilus IV fut engendrée à la suite des travaux d’exo-formation des premiers colons. L’exo-formation visait à rendre l’atmosphère cadézienne plus vivable. Savez-vous qu’il fallut un certain temps aux humains afin de pouvoir procréer sur Cadezia ? Le génome des premiers colons ne permettait pas de porter la vie, ni de la donner à la surface de la planète. Certains couples quittaient la planète et procréaient en des lieux plus favorables avant de revenir sur Cadézia avec leur progéniture. Un brassage ethnique important et des milliers d’années de sélection naturelle et génétique ont rendu le miracle de la vie désormais possible pour le tout-venant sur Cadezia.


Elle se pencha pour s’accouder à la balustrade de marbre qui délimitait l’esplanade. Un coup d’œil vers le bas permettait d’aviser la frontière entre la haute-ville et la basse-ville. Les travailleurs grouillaient comme une masse difforme et curieusement ordonnée. La plupart ne prenaient même plus la peine de lever les yeux vers un monde qui les louvoyait dans une condition sommaire. Les agents de Bellum-Hélix n’avaient pas d’uniformes. La plupart du temps, ils parcouraient cette foule, blaster sous le veston, près de leur plaque d’identification. Evadné avait toujours été attirée par l’énergie qui se dégageait des niveaux médians et inférieurs de la cité. Elle n’était jamais allée plus loin que la surface d’Ilus IV et son agglomération industrielle. Les niveaux souterrains abritaient surtout les complexes résidentiels des classes moyennes et populaires, ainsi que des enseignes peu recommandables. C’était aussi l’empire du divertissement qui permettait à la grogne d’étouffer sous les cendres de la Révolution : bars, prostitué-e-s, supérettes du marché noir, salles de paris, casinos clandestins etc. Pour faire fleurir un commerce dans cette partie de la capitale, il fallait payer une « taxe informelle » à l’une des nombreuses bandes qui se partageaient le territoire des souterrains. Cette taxe couvrait des frais de « sécurité ». Un racket organisé qui stabilisait toutefois la situation des bas-fonds gangrénées par l’influence de l’ACE.


-Somme toute, une planète comme une autre dans la Bordure Extérieure, conclut-elle avec modestie et théâtralité.


Cependant, il serait fallacieux de penser que les niveaux inférieurs étaient en totalité insalubres. Jusqu’au cinquième niveau, ce fut l’œuvre d’entrepreneurs et d’urbanistes qui décidèrent d’aménager des tunnels immenses et des appartements à loyers modérés pour le travailleur moyen qui travaillait à la surface.


Un jeune couple, convolant probablement en noces, se rapprocha timidement d’eux sous l’œil sévère du garde ministériel. La dame, élégante parla avec une mimique à la fois embarrassée et admirative. Son attention tout entière était dévolue à Absalom :


-Cela…vous dérangerait-il si je prends une holographie avec vous Monsieur Noctis ?


La maladresse du « Monsieur » pouvait prêter à sourire. L’époux avait déjà ressorti sa holocamera, prêt à céder aux caprices de sa douce. Evadné se permit un regard circulaire sur l’Esplanade pour capter ceux des badauds fortunés. La plupart échangeaient avec un sourire, certains montraient discrètement le Seigneur sith du doigt. Cette notoriété soudaine avait eu le don d’exacerber la tension de leur escorte. Le soldat armuré se rapprocha de Publius pour lui suggérer :


-Mademoiselle. Nous ne devrions pas trop nous attarder ici. La zone est peu couverte.

L’échange entre le couple et Absalom lui avait tiré un sourire amusé bien vite effacé par les préoccupations de leur escorte. Sa demande de visiter la ville basse fut surprenante. Aucune personnalité importante ne s’intéressait à cette partie d’Ilus IV.

-La décision revient à Mademoiselle, trancha finalement le garde avec une teinte d’incertitude dans son ton faussement résolu. Le Seigneur sith avait réussi à semer le germe du doute dans son esprit étriqué et programmé pour suivre les ordres.

Evadné se détourna vers son invité, la figure encore colorée par la surprise.

-Etes-vous certain ? Je veux dire…

Elle en mourrait d’envie aussi, à vrai dire, possédée par la curiosité impétueuse et cette frustration de ne pas bien connaître une partie de son propre monde.

-J’y ferai un mauvais guide, mais nous pourrions en trouver un. En tous les cas, si votre souhait est d’arpenter les niveaux inférieurs, nos tenues ne sont pas du tout adaptées. Les signes d’opulence sont généralement suffisants pour y créer des émeutes. Je suggère de pouvoir y réfléchir à l’ombre de la terrasse du domaine.


Ils avaient quitté l’Esplanade des Glaces à bord du véhicule gouvernemental pour se rendre en amont de la cité, sur des terrains plus sauvages, moins bâtis, où les plus puissants avaient érigé avec orgueil des résidences somptueuses. Le domaine Publius était assez verdoyant et cette nature avait nécessité des monstres d’efforts aux exo-formateurs de la planète, aux ingénieurs-biologistes et aux botanistes. L’arrière-grand-père d’Evadné avait eu la folle prétention d’aménager une cascade artificielle depuis le sommet de la falaise qui bordait le domaine. Elle était alimentée par un réservoir de glace qu’une technologie transformait en eau. Le fief privé des Publius était coûteux à entretenir, mais il créait des emplois si l‘on voulait voir le côté positif de la chose. Le land-speeder fit halte sur la plateforme aménagée à cet effet, donnant sur l’immense terrasse.

Dès leur descente, Véragan Publius émergeait de la demeure, une pléthore de secrétaires sur les talons. Il ajustait ses gants avec minutie et semblait sur le départ. En les apercevant, il fit une halte et d’un geste discret – congédia sa petite troupe.

-Docteur Thorn, salua-t-il de sa voix froide.

Comme toujours, il avait gominé sa chevelure platine en arrière, dégageant son visage taillé à la serpe. Et ses yeux bleus, perçants – la seule chose qui paraissait vivre et humaine chez lui, étaient en tout point semblables à ceux de sa tendre progéniture. Il était plutôt fin et de grande taille. Les légères rides aux coins de ses yeux menaçaient de dévorer un charme encore présent. C’était un homme qui s’entretenait et il avait cœur à ce que le premier quidam venu le sache. Sans doute partageait-il avec Absalom l’aversion du temps qui passait et fanait les âmes autant que les plastiques.

-Je suis ravi d’avoir enfin l’occasion de croiser votre route. Votre réputation vous précède si bien.

C’était un compliment dans la bouche de Véragan. Il estimait les gens qui savaient se hisser intelligemment sur les devants de la scène. Un autre signe, pour le garde ministériel et ce dernier les laissa.

-J’avais une réunion avec le Conseil de Sécurité cadézien, au sujet de votre visite justement. Ce n’est pas tous les jours qu’un Impérial est accueilli en presque grande pompe dans un système républicain. Cela nourrit quelques inquiétudes du côté des mes administrés les plus fidèles. Je ne remets absolument pas en question votre citoyenneté hapienne. Mais j’ai bien peur que cet argument ne tienne qu’un temps, surtout quand l’information atteindra le Noyau dur. Evadné. Pourrais-tu me laisser seul avec notre invité, s’il te plaît ?

-Bien…concéda-t-elle avec un regard entendu pour Absalom. Sans doute en profiterait-elle pour préparer la suite de leur expédition.

Avec élégance, elle prit congé de leur présence, avalée par le bâtiment imposant. Véragan invita d’un mouvement poli son hôte à prendre place à la table qui trônait sur la terrasse. Lui-même s'installa sur l’un des sièges et croisa ses jambes, le port altier. Ses yeux azurés se promenaient sur le Sith avec curiosité.

-Comment trouvez-vous Cadezia ?

Il ne semblait pas pressé par le temps pour quelqu’un qui avait une réunion à tenir. Cependant, il était le dirigeant de cette planète. Les autres attendraient. Ce ne serait ni la première, ni la dernière fois qu’il ne respecterait pas la ponctualité exigée par un emploi du temps que ses secrétaires ficelaient à la seconde près.

En contrebas, le jardin que des soldats, effectuant des rondes inlassables, dénaturaient. Plus bas encore, s’étendait Ilus IV et ses méandres, entourée d’une vaste étendue sauvage. Le lac gelé ressemblait à un miroir dans le lointain. L’air aurait pu y être frais et revigorant si les nombreuses fleurs de la saison ne poursuivaient pas de répandre dans l’atmosphère cette odeur âcre. Le bruit sourd des chutes d’eau était la seule trame musicale de leur environnement. Pas le chant d’un oiseau à l’horizon, pas le beuglement d’un bantha..si bien qu’on aurait pu se demander si une faune existait sur Cadezia.

Véragan n’était pas dupe, mais il apprécia toutefois les éloges du Sith, tout comme les reproches en demi-teinte. Il ne pouvait nier les difficultés que Cadezia pouvait rencontrer. Publius était un pragmatique. Une Twi’Lek appartenant à la domesticité, apporta des rafraîchissements et il se servit de l’eau en toute simplicité. L’eau était de l’or sur cette planète. En boire tous les jours, en quantité illimitée, soulignait une aisance de vie et une proximité avec le pouvoir. Il empoigna le verre de sa main gauche gantée, mais la raideur de son mouvement trahissait sa prothèse cybernétique.

-On vous aura fait craindre l’impossible, pour trois fois rien. Aussi, je suis satisfait que vous vous sentiez en sécurité. Nous travaillons chaque jour à aller vers davantage de stabilité. Mais vous comme moi savons que les extrêmes sont inatteignables tant ils se situent…et bien. Aux extrémités.

Il étira un sourire et leva son verre dans un simulacre pour trinquer, qu’Absalom eut choisi de boire, ou pas.

-Le milieu est ce qui m’intéresse et il faut tendre vers cette médiane pour garantir l’assise de la stabilité.

Il s’accouda avec aisance à son siège et logea son menton contre le dos de sa main, visant davantage son interlocuteur de son regard perçant. Il l’analysait : sa beauté irréelle, cette facilité qu’il avait de se fondre dans un décor étranger, son langage réfléchi. Autant de qualités dont il se méfiait, mais qu’il encensait paradoxalement.

-Voyez-vous. Je suis un homme de compromis. Lorsqu’Evadné m’a annoncé souhaiter votre présence parmi ce qui n’était rien d’autre qu’une simple délégation scientifique étrangère, j’ai pensé à un caprice. Elle semble vous porter en haute-estime. Et je sais de quelle naïveté, elle est faite.

Un soldat débarqua, au garde à vous, patientant que Véragan lui fasse signe d’approcher. Le milicien se pencha avec déférence à son oreille pour y laisser tomber quelques mots. Sitôt son message délivré, il s’effaça vers son devoir. Publius but une simple gorgée d’eau et se pinça les lèvres dans une moue difficile à déchiffrer. Était-ce de la contrariété ? De l’amusement ?

-Personne n’ignore sur cette planète qu’elle est mon point faible. J’ai passé mon existence à déployer d’innombrables ressources pour la protéger. Mais, il est difficile de la protéger d’elle-même. Quoiqu’il en soit, si vous souhaitez visiter les niveaux inférieurs d’Ilus IV.

Ainsi, c’était de la contrariété.

-J’apprécierai que vous ne le fassiez pas en sa compagnie. Loin de moi l’idée de mettre en doute vos capacités à vous défendre, mais le risque zéro n’existe pas. Si la fille unique du Ministre tombe entre les mains des extrémistes de l’ACE, ou pire. Et bien, je n’ai pas besoin de vous faire un dessin.

Il reposa son verre d’eau avec la plus grande des précautions. Son ton n’était pas péremptoire, malgré la froideur habituelle. Tout montrait qu’il serait peut-être réceptif à un contre-argument, mais il doutait qu’une argumentation suffisamment solide existe en ce monde pour lui faire accepter de faire courir un tel risque à sa progéniture. Il digérait à peine avoir failli la perdre quelques mois auparavant, pour une stupide fugue. Ces préoccupations existaient uniquement parce qu’il avait à cœur la survie de son empire industriel et familial. Si la vie lui avait offert d’autres enfants ou héritiers, il se serait volontiers passé d’Evadné et l’aurait laissé à autant de lubies superficielles ou mortelles. Tout n’était qu’étendues glaciales et pragmatisme dans l’attitude du dirigeant. Finalement, il correspondait bien à Cadezia.



Dans le manoir à l’architecture épurée et futuriste, Evadné terminait d’inspecter sa garde-robe. Lorsque l’Intendant du domaine se présenta avec politesse, ayant été annoncé par l’un des nombreux droïdes protocolaires qui hantaient la bâtisse. Contrairement aux Thorn, la famille Publius n’avait aucun scrupule à user et abuser de la technologie robotique. Premièrement parce que c’était l’une des mannes de l’économie cadézienne et deuxièmement parce qu’elle coûtait éminemment moins chère que de la main d’œuvre organique – moyennant des marges d’erreurs presque similaires.

Elle se détourna vers lui, l’expression interrogative. L’intendant était une figure familière et intransigeante, qu’elle connaissait depuis sa tendre enfance. C’était un Abednedos à l’âge déjà avancé et la vieillesse faisait ployer ses épaules sous un poids invisible. Malgré la lassitude du temps, il demeurait d’un professionnalisme rigide et d’une loyauté sans faille.

-Mademoiselle. Les préparatifs pour la chambre de votre invité sont terminés. Souhaiteriez-vous inspecter le tout pour vous assurer que tout est en ordre ?

Une courte hésitation et elle répondit.

-Non.

-Bien, en ce cas…

-En fait, si, le coupa-t-elle dans un sourire gêné.

L’intendant était bien le seul être dans cette Galaxie auquel elle osait faire des caprices. Il inclina la tête, disposé à écouter la suite.

-Avez-vous utilisé des violettes de saison ?

-Un bouquet sur chaque chevet, Mademoiselle.

-Bien. (Elle s’interrompit, semblant passer en revue une liste imaginaire, pensive). Et…vous avez bien apprêté la chambre offrant la vue sur les chutes d’eau ?

-Celle-là même, Mademoiselle., confirma-t-il d’un ton calme.

-Préparer un hologramme de bienvenue ? Disposer les brochures holographiques sur Cadezia ? Et…préparer un plateau de pâtisseries locales ?

-Tout cela a été fait.

Elle joua nerveusement avec son collier de perles, se mordillant les lèvres. En réalité, elle évacuait difficilement ses appréhensions concernant l’entrevue entre Absalom et Véragan. Depuis la grande baie vitrée de sa propre chambre, entre deux pans de tenture, son œil azuré avisait leurs silhouettes attablées sur la terrasse. Ils étaient trop éloignés pour qu’elle puisse comprendre l’objet de leur conversation, mais elle pouvait capter le mouvement de leurs lèvres. Dans son dos, l’Abednedos se racla la gorge pour attirer son attention et elle leva une main élégante, sans se retourner.

-Pourriez-vous faire venir Jung ?

-Mademoiselle. Ce ne serait pas raisonnable, tempéra l’Intendant dans une moue contrariée.

-Faîtes-le venir où qu’il soit, insista-t-elle.

Et il prit congé en s’inclinant brièvement. Ne restait plus que le droïde protocolaire qui arpentait ses quartiers dans un silence relatif. Elle ferma les yeux, vidant son esprit dans une profonde inspiration. Manéo Jung, pensa-t-elle, non sans un petit sourire tendu. Il n’y aurait pas meilleur guide pour s’enfoncer dans les boyaux d’Ilus IV. Elle se reprit, expirant tout l’air qu’elle avait bloqué dans ses poumons et se dépêcha de quitter sa chambre.



Lorsqu’elle leur revint, toujours drapée de sa robe précieuse. La brise saisonnière incessante s’engouffra dans les plis pastel de sa tenue et elle s’approcha de la table, tandis que son père la quittait. Il posa un regard sévère sur elle.

-Je me rends au Congrès, lui annonça-t-il. Je saluerai Valérian Hélix de ta part.

Imperceptiblement, elle leva les yeux au ciel, légèrement agacée. Mais les convenances voulurent qu’à la place de soupirer sa lassitude, elle ploie son corps dans une courte révérence.

-Tâche ne pas trop ennuyer le docteur Thorn. (Et il se tourna enfin vers ce dernier.) Docteur Thorn. A moins que vous préfériez Seigneur ? Cela m’est égal au fond. Je vous souhaite un bon séjour sur Cadezia. Peut-être aurons-nous l’occasion d’approfondir notre discussion ce soir ou à tout autre moment favorable.

Un soldat du Ministère se dépêcha de le rejoindre et ils se dépêchèrent vers l’un des deux land-speeder à l’arrêt dans la cour jouxtant la terrasse. Evadné admira un court instant l’appareil s’éloigner vers la ville dans un sifflement presqu’élégant. Son attention revint ensuite à Absalom auquel elle sourit, l’expression désolée.

-Et bien, je crois que vous avez salué mon père.

Dans l’encadrement des portes qui menaient au manoir, la silhouette de l’Intendant se détacha.

-L’Intendant Trell sera ravi de vous guider jusqu’à vos quartiers afin que vous puissiez vous mettre en condition pour le reste de votre visite. Le guide est en route.

Un air incrédule, quoique contrarié, colora son minois. Elle aurait dû s’y attendre. Leur escorte n’aurait jamais gardé cette information frondeuse pour elle. Toutefois les mots d’Absalom et sa bienveillance qui semblait éternelle gommèrent rapidement les affres de sa déception. Dès le départ de ce dernier vers le repos de ses quartiers, elle fit signe à la Twi’Lek de lui apporter un rafraîchissement dans le salon.

Elle s’y installa en patientant le retour de son invité. Et elle quitta son siège confortable dès qu’il fut de retour, par politesse. Ils étaient dans l’un des nombreux salons de la demeure. Evadné avait toutefois choisi le plus intime et familier de tous. Les proportions de la pièce n’étaient pas démesurées et les grandes fenêtres donnaient sur un versant du jardin inondé du mauve des violettes. La réflexion polie sur son père lui arracha un sourire amusé. Elle savait lire entre les lignes, quand la nécessité s’imposait et elle se demandait si quelqu’un, un jour, avait déjà trouvé son père chaleureux. Sa mère, sans doute, puisqu’elle était née de leur union.

La remarque au sujet de Valérian la prit au dépourvu. Elle ne sut cacher son étonnement qui céda bien vide le pas à un fou rire qu’elle s’empressa de dissimuler, avec élégance, dans la manche de sa robe. Ses yeux pétillants d’hilarité s’étaient posés sur le Sith et une fois apaisée, elle répondit avec une sincérité déconcertante.

-J’ai grandi avec Valérian. C’est…le fils de Josephus Hélix, le numéro deux du gouvernement cadézien. Il gère la police d’Ilus IV et possède Hélix Bellum, qui est une entreprise de cybernétique de guerre. Composants de droïdes de combat, technologies de communications martiales, armement. Les vaisseaux stellaires en tout genre ne sont que des bulles en métal dans lesquels on flotte dans l’espace. Hélix Père & Fils vouent leur vie à ce que chacun essaie de percer la bulle de l’autre. Charmante vocation, n’est-ce pas ?

Elle se pencha vers la table basse pour récupérer sa boisson, dont elle fixa la surface, pensive. Elle y détourait vaguement son reflet.

-On m’a toujours préparé à ce que je l’épouse un jour. Le Congrès a poussé mon père et Josephus Hélix dans ce sens. Une union de nos clans aurait permis de balayer des rivalités futiles et de poser l’hégémonie de la haute-société sur le reste de Cadezia. J’ai refusé et face à ma résolution absolue de ne pas l’épouser, mon père a cédé. Cela a occasionné un léger froid entre nos deux familles. Physiquement, c’est un homme charmant. Il a une tâche de naissance sur le visage qu’il tente de dissimuler, mais je trouve que…loin de l’enlaidir, cela lui offre un charme considérable. Cependant, il est égoïste et lâche.

Et ses lèvres frémirent dans un sourire attristé, parce qu’elle repensait à sa position. Cette place parmi les riches qu’elle avait occupé dès sa naissance et qui avait tracé une route aussi sûre que les segments commerciaux de la Galaxie. Jusqu’à peu, elle s’était toujours sentie privilégier et avait, inconsciemment, eu tendance à regarder le « reste » de haut, malgré sa générosité et sa compassion.

-Mais je deviens dramatique, critiqua-t-elle dans une tentative d’autodérision, Personne ne me force à l’épouser. La pression est forte, mais je demeure libre de mes choix. Un mariage d’intérêt arrangerait une grande partie des affaires de mon père. Et je serai prête à l’accepter sur le papier, pour peu qu’un homme comprenne que ce serait un partenariat politique et économique sur le long terme, une alliance entre deux familles et non un hymen passionné entre deux individus. Valérian Hélix ne le comprendrait pas. Il chercherait à me museler et à me posséder, à m’oppresser de sa présence. Ce qu’il fait déjà par ailleurs, quand il en a l’occasion. Mais, je ne voudrais pas vous importuner avec ces considérations futiles…

Elle noya son embarras soudain dans une gorgée de liquide violacé. C’était une infusion froide aux violettes de Cadezia, macérées au préalable dans du sucre. Elle se déclinait également en une liqueur forte, boisson nationale cadézienne. Evadné chercha donc à inverser la tendance :

-Je me rappelle tous ces regards sur Hapès. Et…si vous ne m’en voulez pas, de votre âge. Vous êtes fils unique, n’est-ce pas ? Vous semblez avoir gagné le droit d’échapper aux stratégies matrimoniales en tout genre. Je ressens comme une pointe d’injustice et de jalousie. Quel est donc votre secret, Seigneur ? Dois-je me tourner vers l’Occulte ?


Les dernières interrogations auront été prononcées sur le ton de la complicité et de l’humour, feignant une théâtralité poussée. Elle espérait qu’elle ne le vexerait pas dans cette tentative, peut-être maladroite, de consolider un début de familiarité. En réalité, la plaisanterie cachait une curiosité nourrie et sincère. Absalom était plus que bel homme, et comme laissé supposer sur Hapès, les prétendantes et autres partis intéressés ne devaient pas manquer. Comment avait-il pu se soustraire aux impératifs sociaux qu’exigeaient leur statut respectif ? Après tout, elle aussi possédait ce petit penchant pour les commérages.

Elle se trouvait ridicule parce que c’était la première fois qu’elle rencontrait un homme avec…un penchant pour les hommes. Les enjeux devaient être sacrément plus corsés, comme il expliquait sa situation. Ayant une sexualité plutôt dans la « norme », elle se voyait tout de même ployer sous la pression de la société. Que dire d’Absalom ? Bien qu’elle ne puisse le comprendre entièrement, elle éprouvait une certaine empathie. Evadné laissa vagabonder ses pensées à sujet, si bien que les mots de son invitée n’étaient plus qu’un fond sonore dans le lointain.

-L’Ordre Sith le considère…

Elle battit des cils et la voix du Sith percuta de nouveau son ouïe. Elle se rendait compte, en sus, qu’elle serrait son verre un peu trop fort. Se réfugiant dans une gorgée d’infusion, elle observa son interlocuteur avec attention. Un jour, elle pourrait être assez puissante et dépendante pour imposer le choix d’un époux, mais jamais pour que cet époux soit issu de la couche populaire. Quelque part, cela lui brisa le cœur. Il n’y avait pas que l’Ordre Sith qui considérait l’amour comme une faiblesse, et à juste titre. A Cadezia, chez les plus fortunés, ce sentiment n’était qu’un luxe superflu. S’il venait avec le mariage, tant mieux. Mais, la mentalité des castes dirigeantes tendait plutôt vers la rationalité du discours de Thorn. Finalement, il suffisait d’enlever le matriarcat du Consortium pour avoir une espèce de réplique cadézienne. Et ce n’étaient sans doute pas les seules cultures qui privilégiaient l’endogamie sociale et la séparation des castes, que cela fut sous critère de sexe, de richesse, de statut.

Les questions qu’il enchaîna ensuite lui firent tourner la tête. Elle n’avait jamais réfléchi à ces considérations. Chaque esquisse de réponse la prenait au dépourvu. Soudain, elle repensa à l’orientation sexuelle du Seigneur sith. Epouser un homme gay aurait quelque part solutionné quelques-unes de ses exigences.

-Je suis, en tous les cas, certaine de ce que je ne veux pas. Par exemple, vous…

L’Intendant Trell l’interrompit d’une voix chevrotante mais encore claire. Depuis combien de temps était-il là ? Elle dirigea son attention sur lui.

-Monsieur Thorn. Mademoiselle. Monsieur Jung est là.

Elle l’avait complètement oublié. Maintenant que le guide s’était déplacé, elle le voyait mal le congédier.

-Faîtes-le venir.

L’Abednedo s’éclipsa dans une courbette qui lui coûta quelques articulations. Manéo Jung apparut dans la foulée, peu de temps après. C’était un grand homme mince. Ses joues grêlées par l’acné donnaient un aspect ravagé à son visage qui sinon paraissait perpétuellement au bord de l’hilarité. Il portait un brassard, siglé du cercle coupé de l’ACE, avec un air de défi et d’autorité. Il n’attendit pas qu’on lui propose de s’asseoir et se laissa choir dans un fauteuil. Ses yeux gris allaient d’Absalom à Evadné, puis d’Evadné à Absalom.

-Absalom, je vous présente Manéo Jung, ce fut mon professeur de créole cadézien. Monsieur Jung, je vous présente…

-Darth Noctis, l’interrompit le guide avec un sourire. Votre présence sur Cadezia est déjà en train de se répandre comme un incendie vorace dans les profondeurs d’Ilus IV et à Mariner Valley.

Il semblait braver tout ce qui faisait le pouvoir des Publius. Son élocution et son bon accent en basique le faisaient paraître cultivé. Il appartenait à l’ancienne mentalité de l’Alliance des Classes Extérieures, celle qui porta la Révolution avortée. Et s’il était autorisé à fouler le dallage de ce domaine, il le devait à son statut d’élu politique. Il se pencha vers l’héritière pour rire froidement :

-Ton père et toi auriez pu l’annoncer en grande pompe, plutôt que de garder l'information dans les hautes sphères du pouvoir, qué?

-Monsieur Jung, le Docteur Thorn fait partie d’une délégation scientifique hapienne. Cela ne nécessitait pas d’effusions médiatiques outre mesure.

-Je prône plutôt pour l’idéal d’une société transparente, gamine.

Elle ne paraissait pas s’émouvoir de la familiarité qu’il employait avec elle et qui était l’apanage de tout cadézien populaire qui se respectait. Contrairement à son père, elle semblait nouer des relations plus tièdes avec les membres du parti politique de l'ACE.

-Voyons, se dédouana-t-elle dans un sourire maladroit, Nous n’avions nulle intention de cacher la venue du Docteur Thorn.

Il lui envoya un regard lourd d’incrédulité et changea de position pour se servir un verre du breuvage à la violette. Au passage, il eut la délicatesse de remplir le contenant à moitié vide d’Evadné. Cette attention trahit le modeste respect qu’il lui portait.

-Trell m’a dit que tu avais besoin d’un guide. Tu sais que ma réponse est non, comme toutes les autres fois où tu m’as sollicité dans cet objectif.

Trell parlait trop, faillit-elle répliquer.

-Ce n’est pas pour moi, mentit-elle à moitié, mais pour le Docteur Thorn. Il serait honoré de découvrir la ville basse.

Ses yeux azurés se promenèrent sur la silhouette du Sith, avisant sa réaction. Jung, quant à lui, parut sincèrement surpris par la chose. Il ne s’imaginait qu’une personnalité de l’importance de Darth Noctis daigne s’intéresser aux cadavres que cachaient les placards de Cadezia.

-Et bien, gamine. Tu sais ce qu’on dit. Im na gut fo go solo ere da belék.

-Cela signifie qu’il n’est pas bon de s’aventurer seul dans le noir. C’est une maxime en créole cadézien, traduisit-elle poliment pour son invité. Toutefois, le Ministre Publius a émis des réserves.

-Parce que je parie que tu voulais être du voyage, fit Jung en balayant l’air de sa main dans un mouvement agacé. Alors que je t’ai dit mille fois que c’était impossible. Tu puchoye ke ?

Elle se mordit l’intérieur de la joue pour ravaler sa contrariété grandissante. Tout le monde s’éverutait à lui dire que c’était impossible. Et c’était bien l’une des rares choses sur lesquelles l’ACE et Véragan Publius tombaient d’accord. Les couches populaires rêvaient d’atteindre le haut, mais il était hors de question de laisser le haut envahir le bas. De plus, risquer une prise d’otage ou une émeute ne valait pas le coup d’une « simple visite. »

-Lui, fit-il en pointant Absalom, c’est différent. Alors seigneur Darth Noctis. Qu’espères-tu trouver dans la ville basse ?

La familiarité cadézienne, disait-on...

Evadné et Jung échangèrent un regard incertain. Le subtil changement d’ambiance avait été remarqué, assez pour qu’ils le définissent en silence, dans un coup d’œil surpris. Cela eut le mérite de rappeler à la jeune politicienne qu’Absalom n’avait peut-être pas de Sith que le nom. La pression retomba presqu’aussitôt. Elle n’avait pas soustrait ses prunelles à celles du hapien tandis qu’il poursuivait avec plus de bienveillance. Et elle éprouva une fascination timide. Manéo la sortit en premier de sa contemplation, élevant dans l’air sa voix grave :


-Bien. Puisque nous tombons d’accord, Seigneur Noctis, je vais vous négocier un joli laissez-passer pour les stations inférieures.


Il avait visiblement abandonné le tutoiement, ce qui étonna grandement Evadné. Le cadézien but son verre d’une longue traite, comme pour entériner un accord que lui seul avait signé. Il pointa ensuite l’index vers Absalom et on avait l’impression qu’il allait se mettre à rire. Ce n’était que l’expression habituelle de son visage humain.


-Mais, sachez que la gamine avait les mêmes arguments que vous. C’est elle qui est venue me trouver pour apprendre la lang cadeza.


-Monsieur Jung, débuta-t-elle pour le tempérer avec modestie, mal à l’aise.

-Nous nous reverrons donc, poursuivit-il comme si elle n’avait jamais parlé, soyez-en sûr.

Il déploya ses grandes jambes et se releva. Le ton avait changé. Il y avait moins de bonhomie et plus de sérieux. En premier lieu, il tendit sa main vers son ancienne élève, qui la prit avec délicatesse pour secouer une poignée d’adieu.

-Oyedeng, Monsieur Jung.

-Fo vedi to im gut, Evadné.

Puis après ces échanges locaux, Jung se décala vers le Sith et voulut échanger le même rituel. Avoir des interactions avec les cadéziens du bas étaient parfois reposant, tant les mondanités et les formalités perdaient de leur valeur. Trell était réapparu, comme s’il n’avait jamais vraiment quitté l’ombre des murs du salon. Il raccompagna Manéo et le silence reprit ses droits un court moment dans le salon. Elle décida de le rompre la première, portant son attention sur son invité. Au creux de ses mains, elle manipulait sa coupe encore pleine pour faire passer sa nervosité.

-Je crois que vous l’avez impressionné. Et moi également, à vrai dire. Je suis navrée si nous vous avons donné l’impression de devoir composer avec un simple caprice de votre part. Je suis pertinemment consciente des enjeux et des volontés qui vous poussent à explorer Cadezia. Je me sens désespérée de n’avoir jamais frôlé le dallage d’un tunnel résidentiel, ni n’en avoir vu la voûte peinturée d’un bleu censé rappeler vaguement le ciel. Je souhaitais sentir le même air qu’une majorité de mon peuple, celui qui passe un millier de fois dans les recycleurs d’airs des niveaux médians et inférieurs, là où l’oxygène de la surface ne circule plus. Je voulais goûter la même eau qu’eux, celle que l’on rationne pour tout : les douches, la vaisselle, la consommation. C’est pour cela que j’ai eu cette exigence envers moi-même d’apprendre le dialecte de Cadezia. C’est un mélange de plusieurs langues parlées dans la Bordure Extérieure, influencée par les espèces qui ont…avec le temps, gonfler les effectifs de la planète. La haute-société cadézienne ne le parle pas et refuse de l’apprendre, par pur orgueil. Je lui trouve un charme bien poétique pour ma part. Enfin…Manéo Jung est le représentant de l’Alliance des Classes Extérieures sur Ilus IV. Il a été élu par ses pairs et c’est l’un des deux membres de l’ACE présents au parlement cadézien qui compte une trentaine de sièges. Il est très influent dans les profondeurs de la capitale. Mais il fait partie de ceux avec qui on peut espérer négocier sans effusion de sang.

Elle tendit le bras pour déposer son verre et tira à elle son datapad qui traînait sur un coin de la table. Après quelques manipulations, une carte holographique s’afficha su le verre et elle repoussa le tout vers Absalom.

-Comme vous l’avez constaté aujourd’hui, Ilus IV s’étend comme une tâche d’huile sur une surface relative. Mais dompter la nature environnante a demandé beaucoup trop d’efforts et de financements. Les ingénieurs ont émis l’idée de creuser pour répondre à la demande grandissante d’une démographie prospère. Ceux qui avaient le pouvoir et la richesse ont pu demeurer à la surface et y faire croître leurs industries. La grande majorité fut accueillie dans les complexes inférieurs. Les enfants y naissent et mettent parfois des années à voir la lumière du jour. Tout y est artificiel. C’est comme…un géant que l’on garderait sous respirateur. Mais c’est paradoxalement le cœur de la capitale. Les travailleurs, les indépendants, presque tous vivent là. Ils ne rejoignent la surface que pour les impératifs professionnels quand ils sont concernés. Le principal spatioport de la cité est relié aux souterrains. Face à la paupérisation et la précarité, la solution a été de creuser davantage. Officiellement, nous comptons 17 niveaux et une population d’environs un million cinq cent mille âmes. Des ingénieurs utopistes ont émis l’idée de construire des cités dans le ciel et des ascenseurs spatiaux. Mais ces ambitions sont désormais tombées dans l’oubli.

Sur le plan, une coupe de la capitale apparut, très théorique et technique. Elle espérait que cette introduction lui permettrait de mieux visualiser ce qui l’attendrait.

-Si Jung négocie votre présence dans ces secteurs, et il réussira. Si votre visite de cette partie de la ville devient un enjeu politique, alors le Ministre Publius ne prendra pas le risque de froisser l’opposition pour si peu. La branche armée et extrémiste de l’ACE pourrait vouloir vous nuire, mais c’est spéculatif. Je ne vois pas quel intérêt ils en tireraient…si ce n’est un vague coup d’éclat. Si vous êtes chaperonné par des hommes tels que Jung, je serai étonnée qu’ils s’y risquent. Ils ont bien trop de respect pour les anciens de l’ACE, même si la jeunesse cadézienne leur reproche de devenir comme les dirigeants dont ils dénonçaient les vices. Vous serez bien protégé, en tous les cas. Je m’en assurerai personnellement quitte à faire les yeux doux à Valérian Hélix.


Elle ponctua sa dernière phrase d’un sourire amusé. Hélix-Bellum représentait la seule et unique police d’Ilus IV, et elle avait juridiction jusqu’au 17ème niveau avec des résultats mitigés. Plus les policiers d’Hélix-Bellum descendaient les niveaux, plus ils étaient corrompus. Cette corruption permettait paradoxalement compromis et stabilité.

Le jardin artificiel entourant la demeure des Publius possédait un relief naturel. Il eut fallu dompter les pentes escarpées des falaises sombres qui entouraient une partie d’Ilus IV. Certaines marches étaient gravées et polies à même la roche, et les allées n’étaient que d’inlassables virages à degrés d’inclinaison divers. La flore n’y était pas particulièrement variée. Bioingénieurs et botanistes avaient rapidement touché aux limites de leurs possibilités. Beaucoup d’arbres à violette, quelques espèces de rosiers. Le tout était parfois austère et ils étaient loin de l’écrin romantique du domaine des Thorn. Cependant, dans toute cette brutalité que l’on avait vainement tenté de gommer résidait un charme.

La brise infatigable ne cessait de torturer les plis de sa robe et les mèches de sa chevelure, mais elle évoluait aux côtés d’Absalom avec aisance ; l’écoutant d’un air préoccupé. Toujours aucun oiseau à l’horizon, ni l’ombre d’un petit mammifère entre les fourrées fleuries. Ils s’arrêtèrent non loin des chutes d’eaux. Plus haut, le manoir familial étendait son ombre et le soleil amorçait sa longue descente.

Evadné fit face à son invité, mais fuyait désormais son regard. Elle était proche de lui, assez pour parler bas et être entendue. Encore une fois, elle se sentait sollicitée de trop par ces questions. Elle avait l’impression qu’Absalom l’acculait au pied du mur et cette sensation était autant agréable que vertigineuse, parce qu’elle stimulait une partie d’elle qui voulait s’abandonner au challenge.

-Je veux qu’ils m’endurcissent.

L’esprit, comme le corps.

Un milicien passa non loin, effectuant son tour de garde. Il les ignora et poursuivit sa route, fusil aux poings et sens aux aguets. Il ferait sans doute encore cinquante fois le même chemin de ronde. Elle conserva ses yeux bas et leur couleur fut occultée par ses longues rangées de cils.
-Je donne souvent l’impression d’accorder facilement ma confiance. Mais je suis terrifiée.

Au fur et à mesure des années, elle se sentait terriblement esseulée. Son ouverture aux autres, sa naïveté découlaient d’un caractère sensible, mais également d’une volonté désespérée de se trouver des alliés en ce monde.

-Toute ma vie, je n’ai eu que mon père. Qu’adviendra-t-il quand il ne sera plus là ? Absalom.

Et le prénom de son invité ne fut qu’un souffle échappé à ses lèvres. Elle se confessait une nouvelle fois.

-Si je devais choisir un étage, ce serait Cadezia. Votre présence, aujourd’hui, sur cette planète. Je l’ai ardemment voulue. Loin des considérations républicaines ou impériales. Je l’ai voulue pour Cadezia uniquement. Puis-je compter sur votre soutien ?

Pour l’avenir, sous-entendait-elle sans ambiguïté. Elle avait envie de compter le Sith parmi ses alliés. Ce serait mentir que de nier l’affection qu’elle lui portait, à l’image de celle qu’elle aurait porté à un grand-frère ou à un mentor. A cette timide affection se mêlait indéniablement de la fascination, Elle étira un sourire fugace et se détourna avec élégance pour s’éloigner de quelques pas.

-Le soleil va bientôt se coucher.

C’était une évidence. Les jardins seraient plongés dans la pénombre des deux lunes cadéziennes et elle n’y verrait plus rien. Pourtant, elle demeurait là, à quelques mètres de lui. Le vent se levait plus fort et charriait le rugissement lointain de l’eau qui cascadait sur la roche, la senteur âcre de la saison.

-Trell restera à votre disposition à n’importe quel moment de la soirée ou de la nuit. Demain matin, une visite du Parlement cadézien est prévue. Sans doute aurez-vous votre réponse pour les stations inférieures d’Ilus IV.

D’une main paresseuse, elle rattrapa la traîne de sa robe que la brise avait fait bouffer. Ses prunelles se dirigèrent vers le ciel, strié par la présence de quelques vaisseaux qui quittaient ou arrivaient. Sur la terrasse du domaine, le land-speeder du Ministre venait de rentrer au bercail. La réunion ne fut pas si longue que cela, laissant présager une issue plutôt positive[/font].


Et tandis qu’ils conversaient à l’aube de cette soirée, Véragan admirait un jeune homme aux côtés de l’Abednedo. Dans la vingtaine, sa tenue laissait présager qu’il était issu de la couche populaire cadézienne. Il avait cette étincelle dans les yeux, vive et frondeuse…cet air de perpétuel défi sur la figure qui seyait à toute jeunesse pleine d’espérance. Deux policiers d’Hélix-Bellum l’encadraient, parce qu’il était menotté. D’ailleurs, sa lèvre était coupée…à la suite d’une gifle bien sentie de la part d’un de ses geôliers. Sa peau légèrement bronzée s’alliait parfaitement avec une chevelure de jais qui ondulait avec nonchalance autour de ses traits d’éphèbe.

-Il fera l’affaire.

-Eh, pampà. Plutôt sympa ta baraque, souffla le cadézien dans un sifflement moqueur.

-Détachez-le uniquement quand il sera dans la chambre de notre hôte, ordonna Publius en se dégantant très lentement. Sa main gauche dévoila ses doigts d’acier qui se repliaient avec raideur.

-Les choses ont été claires pour toi ? demanda-t-il vers le jeune homme.

-Soyà. Je passe un bon moment avec le doux visage de l’Empire et tu remises ma peine ?

-Exact.

-L’utile à l’agréabe, quéya ? Dommage que tu ne rajoutes pas ta gamine dans l’équation. J’aime autant les hommes que les femmes. On tient à l’égalité chez les Cadezalowa.

-Emmenez-le, lâcha le Ministre avec froideur, sans relever la provocation.

Les policiers le détachèrent comme convenu dans les quartiers d’hôte d’Absalom. Trell referma les portes ensuite, qu’il prit soin de verrouiller. Il les ouvrirait à nouveau au retour du Seigneur. Le cadézien passa une main fébrile dans sa chevelure noire, décontractée. Il avisa le sabre-laser bien mis en évidence sur la commode et étira un sourire mutin. Plus qu’à attendre la venue de son propriétaire.

Devant les escaliers principaux, Evadné croisa la silhouette de son paternel. Derrière lui, deux silhouettes à l’insigne d’Hélix-Bellum quittaient la résidence. Elle les suivit du regard alors qu’elle entamait la première marche. Ses prunelles azurées rencontrèrent celles de Véragan et dans un échange silencieux, elle lui opposa tous les reproches du monde à la présence des hommes de la famille Hélix. Puis elle se détourna sèchement et disparut à l’étage pour rejoindre ses quartiers.



Charmé, le prisonnier n’avait pas quitté le regard du Seigneur sith. Il le trouva, quelque part, plus magnétisant que sur les écrans de l’HoloNet. Un feu ne tarda pas à couver dans ses prunelles ambrées et il attrapa le tissu pour le garder plaqué contre sa lèvre blessée. Il se dirigea vers le fauteuil pour s’y installer avec l’aisance qui caractérisait les audacieux de son genre. Bientôt, il huma le carré de soie taché de son sang, espérant y trouver un peu de la fragrance virile du hapien.

-Nem mi Darius, répondit-il, la voix grave et le sourire chaleureux. J’ai mangé, taki. Bien que…tu sais…j’ai toujours de la place pour un dessert.

Darius n’était pas particulièrement porté sur la subtilité, comme la plupart de ses concitoyens. Il croisa les jambes et écarta les bras dans une posture théâtrale et faussement innocente. Penchant son minois sur le côté, ses yeux dévoraient la plastique d’Absalom comme l’auraient fait ses lèvres dans un contexte moins décent.

-Je suis simplement l’un des responsables de la perte du bras de cet emmerdeur de Publius. C’était une peine à perpétuité…puis tu puchoye…mon oncle est Amiral donc…ca s’est commué en quarante années.

Il fit une moue désabusée, comme si quarante ans ou une éternité avaient peu d’importance. L’arrogance soulignait davantage sa beauté exotique.

-Hélix voulait me voir disparaître par un sas, dans le vide intersidéral, psshhh…rit-il en mimant une décompression d’air et il rejeta la tête en arrière, contre le dossier, laissant sa chevelure sombre lui barrer le front. Quel sabakawala celui-là…on ne se débarrasse pas de Darius Inaros comme ça. Je suis plutôt du genre prévoyant et…

Il ménagea un suspens et articula :

-Collant.

Et le seul à accepter de partager une nuit, ou plusieurs, en compagnie de la délicieuse créature qu’était Darth Noctis. En tant que membre extrême de l’ACE, il se disait également que quoiqu’il puisse tirer de Thorn ce soir, Publius pourrait bien se mettre sa prothèse dans l’œil jusqu’au coude s’il pensait qu’il ferait un rapport ou partagerait des informations. Il avisa, dans un coin de la pièce, le reflet d’une lentille d’un appareil de surveillance et leva son majeur bien haut en sa direction, dans un signe plus qu’explicite. Non, décidément, il avait clairement un côté mauvais garçon. Et rester prisonnier de cette chambre n'était pas vraiment une contrainte, si le blond sulfureux demeurait enfermé avec lui.


Evadné peignait sa longue chevelure en admirant son reflet dans le miroir de sa coiffeuse. Les paroles de son invité hantaient ses pensées. Sa vie privée, ce qu’elle désirait pour elle-même. Un instant, il lui sembla que le miroitement de la glace se déforma légèrement pour laisser flotter les traits agréables de Ja’ar. Elle tendit ses doigts vers la réflexion de son aimé, espérant le toucher mais ils n’atteignirent que sa propre image. Et derrière elle, la silhouette bien réelle de son père qui avait pénétré sa chambre sans s’annoncer malgré la présence du droïde protocolaire.

-Tu commences seulement à atteindre des étapes de ta vie, où il n’y a plus de retour en arrière possible, dit-il sobrement.

-J’ai enfin pris conscience de qui j’étais. Une femme qui correspond à notre temps. Libre d’aimer, libre de vivre.

-Qui te l’a interdit ?

Il s’était rapproché et posa ses paumes sur les épaules de sa progéniture, dans un geste paternel mais dénué de toute tendresse. Elle ravala péniblement sa salive, tendue par ce simple contact.

-Si vous touchez à un seul de ses cheveux, je…

-Je t’ai posé mes conditions, la coupa-t-il dans un murmure glacial. Les doigts cybernétique de son bras synthétique effleurèrent les perles du collier qu’elle n’avait pas quitté depuis son arrivée sur Cadezia. Elle se dégagea timidement pour quitter la coiffeuse.

-Gardons ce genre de désaccords en privé, veux-tu. Comme ta relation avec ce vaurien.

-Ce n’est pas un vaurien, s’agaça-t-elle en admirant le panorama par la baie vitrée de sa chambre. Elle ne sut si c’était la fatigue qui la rendait aussi irritable. Elle n’avait pas souvenir d’avoir parlé si franchement au patriarche. Excusez-moi, j’ai besoin de sommeil maintenant…Bonne nuit, Ministre Publius.

Il considéra la silhouette de sa fille et eut la désagréable impression, pendant quelques secondes, qu’elle lui échappait. Après un long silence, il se décida à quitter la chambre. Evadné soupira toute la tension qui avait noué ses muscles.

Elle eut du mal à trouver le sommeil, s’agitant dans son lit. Il lui semblait qu’il faisait bien trop chaud et ses cheveux soyeux collaient à ses joues. Au creux d’un rêve profond, Ja’ar l’avait embrassé et ils étaient baignés de lumière. Elle l’admirait tandis que ses mèches argentées caressaient sa figure comblée. Puis, le métis s’était figé. Elle avait baissé les yeux, stupéfaite de découvrir que l’abdomen de son compagnon était transpercé par une vibrolame.

-Mademoiselle ?

Elle tentait de trouver un peu d’air, assise au milieu de son grand lit, tremblante. Il faisait encore nuit et Trell s’était présenté, inquiet après l’avoir entendue crier.

-Ce..ce…n’est rien, juste un mauvais rêve.

-Bien, je vais vous apporter un peu d’eau.

Elle acquiesça, encore baignée dans le sentiment irréel de son rêve. Quelques minutes plus tard, elle était drapée d’un manteau immaculé et s’était réfugiée sur l’une des chaises de la terrasse, son verre d’eau entre les mains. De puissantes lumières éclairaient sa présence et elle portait un regard vide vers l’horizon familier de Cadezia. Sa paume se tendit vers un coin de la table d’où elle récupéra son datapad et communicateur. Son cœur battait trop vite, trop fort et elle avait mal à la tête. Fébrile, elle se dépêcha d’envoyer un message au métis. Plusieurs mots : « Kowmang da setara da mali fo wamang. To setara mali mi. »

-Mademoiselle, intervint Trell, Vous devriez rentrer, vous risquez d’attraper froid.

-Je vais rentrer, merci Trell.

Darius n’avait pas opposé grande résistance. Sans surprise, il s’était plutôt complu dans cet effeuillage galvanisant. Il faillit en oublier qu’il était au cœur du territoire de son principal ennemi et que le beau gosse qui le déshabillait était un Seigneur sith…dont il louait les précautions et l’intelligence d’ailleurs. Le cadézien avait été bénie d’une plastique à la beauté indécente, qu’il entretenait de sa jeunesse et de ses audaces mais à bien admirer Absalom, il aurait pu lui envier ce corps parfaitement surréel…s’il n’était pas déjà trop occupé à vouloir le posséder.

Il avait laissé son nouveau geôlier l’assaillir de question, se délectant de la proximité de sa voix et de son souffle, s’amusant de ses interrogations. Finalement, les réponses exigeraient peut-être qu’il mène la danse. Aussitôt, il accula Thorn contre l’une des parois en mosaïque de la douche et déposa ses mains de chaque côté du doux visage impérial. Le jet d’eau les frappait désormais mais il n’en avait cure. La tension qu’il ressentait à partager une proximité lascive avec ce nouvel amant laissait le reste s’effondrer autour de lui.

-Aucun prostitué n’aurait accepté de s’offrir à un Sith…chuchota-t-il en laissant vagabonder l’une de ses mains le long du torse d’Absalom. On raconte de bien trop vilaines choses sur eux. Moi j’ai tout à perdre, et pas grand-chose à gagner…Je crois que cet emmerdeur cherche juste à m’humilier.

Et il dévia un cours instant son attention vers les lentilles de surveillance dissimulées plus ou moins habilement avant de faire une moue indifférente.

-Mais ça ne me dérange pas de lui montrer que j’en ai une plus grosse que lui.

Charmant. Ses prunelles mordorées avisèrent le tracé entêtant des muscles de l’hapien, il et passa la langue ses propres lèvres, tentant vainement de contenir sa passion. D’abord les questions. Son index se porta contre la bouche du Seigneur, barrant ses lippes d’un geste frondeur :

-Bébé, ne m’insulte pas. Je suis un vrai cadezalowa. Mon oncle aussi, mais il sait se montrer un peu plus sentimental que moi. Il a gagné son titre de manière plutôt honnête et il se sent redevable. De quoi, au juste? D'avoir simplement reçu les honneurs qui lui revenaient de droit?

Caleb Inaros, à l’image de Jung, était un militant de l’ancienne génération qui avait laissé derrière lui la violence et la guérilla, partant d’une principe que les brebis ne prenaient pas les armes contre les loups, mais devaient se hisser au rang du Berger.

-J’ai un autre point de vue.

Un feu le dévorait de l’intérieur et éclatait jusque dans ses prunelles d’ambre. C’était celui du désir pour l’hapien, bien sûr, mais également la flamme de l’extrémiste qui embrassait sa cause jusqu’à la mort. Et qui même mort, trouverait encore le moyen de poursuivre ses œuvres. Il embrassa le coin des lèvres du blond, traça de son souffle une ligne invisible le long de sa mâchoire, s’enivrant du parfum de sa peau.

-Tu comprends, quéya ? Tu as tué, toi aussi. Après tout. Peut-être pour des causes plus nobles ou…moins nobles. Mais quelle importance ? Si ce n’est le résultat.

Plus aucun centimètre ne séparait leurs corps alors qu’il avait plaqué le sien contre celui d’Absalom.

-On s’en fiche que Publius tienne parole ou pas. Ce soir, je suis libre, na? Il suffirait d’une simple défaillance dans le système de sécurité.

Il avait ponctué sa phrase d’un baiser ardent, parce qu’il devenait de plus en plus difficile de penser, de se contenir. Le Sith exerçait sur lui un fort pouvoir d’attraction. Il n’avait jamais désiré autant un homme. Il tentait péniblement de temporiser cet instant où la fougue parlerait à la place des mots. Cependant ses résistances s’apprêtaient à céder, comme en témoignaient son souffle rauque, ses paroles précipitées, ses mains fébriles qui ne quittaient plus le derme hapien.

-Je te mènerai où tu veux ensuite. Darius Inaros a toujours un plan.




Par trois fois, l’Intendant avait recommandé patiemment à Evadné de rentrer. Trois fois, elle lui avait assuré qu’elle allait le faire. Toutefois, elle demeurait prostrée sur son siège, à la merci de la brise nocturne qui menait la vie rude à sa longue chevelure. Ses yeux n’avaient pas quitté le datapad, espérant un retour, une réponse qui lui aurait assuré que tout allait bien à des unités astronomiques de là. Elle porta son verre contre son front, trouvant un peu de réconfort dans la tiédeur du métal qui le composait. Ce n’était qu’un rêve, répétait-elle. Un affreux rêve induit par ses angoisses profondes, par son doute, par sa volonté d’indépendance.

Les échos d’Ilus IV s’étaient presque tus, mais son ventre grondait d’une activité nocturne encore persistante. Elle se demanda si Absalom dormait et si tout allait bien pour lui. La tentation de frapper à sa porte était grande, ne serait-ce que pour bénéficier d’une compagnie rassurante. Cependant, cela n’aurait été ni raisonnable, ni convenable de le solliciter à une heure aussi tardive de la nuit. Son index tapota nerveusement contre son gobelet d’eau. Elle réfléchissait à cet avenir dont il lui avait parlé, à ces embranchements, ces opportunités. Comment concilier tant d’ambitions avec ses aspirations et ses désirs personnels ? Cela ressemblait à une équation impossible à résoudre, parce que certaines inconnues demeuraient encore floues. Elle finit par se masser la tempe, récupéra son datapad et quitta la chaise.

Elle croisa Trell dans l’escalier, qui inlassablement effectuait sa ronde nocturne. Elle se demandait s’il lui arrivait de dormir.

-Mademoiselle a-t-elle besoin de quelque chose avant de retourner se coucher ?

-Non mer…en fait si. Savez-vous pourquoi des policiers de Hélix-Bellum étaient présents au domaine ?

L’Abednedo hésita et ses yeux globuleux couvèrent la jeune héritière d’une œillade incertaine.



-Darius Inaros ? s’étonna-t-elle.

Assise au bord de son lit, elle avait recueilli les confidences de l’Intendant dans le secret relatif de sa chambre. Il approuva d’un hochement de tête pragmatique.

-Je n’arrive pas à croire que le Ministre Publius ait fait ça.

Ce qui la surprenait davantage était qu’Hélix eut pu accepter un tel marché. Quelque chose n’allait définitivement pas et elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Elle espérait simplement qu’Absalom ne craigne rien en la compagnie du terroriste cadézien. Elle se releva et Trell l’aida à se débarrasser de son manteau. La température de la chambre était plus clémente.

-Mademoiselle. Votre père est un homme bon et pour le bien de Cadezia, nous devons le soutenir.

Le laïus habituel de la part de l’infatigable laquais. Si elle trouvait cette loyauté attendrissante, elle n’en était pas moins dérangeante. Tandis qu’elle regagnait le creux de ses draps parfumés, elle déposa son datapad sur ses cuisses et entreprit quelques recherches sur Darius. Des dizaines d’articles de la presse cadézienne défilèrent. Elle ne l’avait croisé qu’une seule fois, lors de son procès il y avait quatre années de cela. Il s’était fait remarquer au cours d’une audience capitale en lui faisant des avances de manière grossière et théâtrale. Tout le monde avait ri et elle se remémorait qu’elle-même avait esquissé un sourire amusé. Le jeune Inaros était un clown, mais il était aussi dangereux que chéri par les siens. Personne n’avait envie de le prendre au sérieux, jusqu’au jour où il devenait sérieux et réussissait à amputer l’un des hommes les plus protégés de Cadezia. Son minois s’assombrit en repensant qu’il avait failli tuer son père. Elle rejeta le datapad plus loin, lassée.

Après des heures incontrôlées d’étreintes passionnées, Darius n’était plus si certain. Le visage endormi du Sith, il en était conquis. Déposant un baiser fugace et possessif sur son front ensommeillé, Inaros quitta la couche de son amant et s’étira longuement pour dénouer ses muscles et rassembler ses esprits. Sans gêne et à la barbe du système de surveillance, il activa l’ouverture des portes de la suite diplomatique. Son audace l’avait poussé demeurer torse nu, mais il avait eu la décence d’enfiler son pantalon. Et dans l’une des poches de ce dernier, précautionneusement replié : le tissu dont Absalom s’était servi pour soulager sa lèvre.



Un nouveau cauchemar. Il lui semblait qu’un géant s’était assis sur sa poitrine et respirer devenait de plus en plus ardu. Elle ouvrit brutalement les yeux et plongea immédiatement dans ceux d’un inconnu. Elle arqua les sourcils, la moue partagée entre la peur et l’incompréhension. Il plaquait une main autoritaire sur sa bouche et son nez, l’empêchant de crier.

-Oye, Eva.

Quelques minutes plus tard, elle était recroquevillée au bord de sa couche, avisant Darius du coin de l’œil. Sa gorge nouée aurait voulu hurler, ameuter les rares âmes encore éveillées de la résidence. Etrangement, les bruits des pas inlassables de Trell dans le couloir s’étaient tus. Elle craignait le pire. Le cadézien l’avisait d’un œil cerné par la fatigue mais dont la rétine luisait de détermination. Elle remarqua qu’il était affublé d’un uniforme de la garde ministérielle. Le casque anti-émeute reposait sur sa coiffeuse et il avait gardé le fusil blaster entre ses mains. Evadné espérait que le soldat à qui il avait « emprunté » cet attirail était toujours en vie.

-Le plan est simple, beauté. Je vais passer le reste de la nuit ici. Et demain, à l’aube, je t’escorterai avec notre très estimé et très sexy invité vers le Parlement. Pourquoi tu me regardes avec ces grands yeux de biche ? Ton sabakawala de papa va bien. Il a payé sa dette. Un cargo de glace. Un bras. Ca me semble juste. Un bras pour cinquante vies. J’ai été plutôt magnanime sur ce coup.

Elle préféra se draper dans la dignité d’un silence furibond. Il souffla un rire et secoua la tête, feignant son désarroi.

-La colère va bien à ton teint. Mais elle me brise le cœur. Je pensais que tu dormais nue, quelle déception.

Son ton provocateur ne fit que nourrir le ressentiment de la toute blonde. Elle tint bon et garda ses lèvres bien scellées. Il n’était plus question de quelques provocations jetées en pâture à un parterre de journalistes dans un tribunal cadézien. Il s’ébroua, traînant une chaise à l’assise de velours pour la placer face à elle. Il s’y installa et se pencha vers l’héritière, capturant entre ses doigts gantés une mèche de cheveux.

-Je me découvre une passion pour les blonds…

Il ferma les yeux un court instant, pour se remémorer les ébats endiablés dans la couche d’Absalom. L’excitation charnelle se mêla à l’adrénaline de sa fuite, et ce fut vertigineux.

-Ne me touchez pas, souffla-t-elle, s’entêtant à regarder ailleurs.

-J’ai cru que t’avais perdu ta voix, queyà ? Rendors-toi maintenant. Une dure journée va arriver.

Le ton soudainement autoritaire du fugitif, la força, avec raideur, à se rallonger contre son lit devenu froid. Ce n’était peut-être qu’un cauchemar de plus, se persuadait-elle en serrant un pli de draps entre ses doigts fébriles d’appréhension. Pourquoi aurait-il pris le péril de venir dans ses quartiers personnels ? Risquant d’attirer l’attention. Pensait-il que la chambre d’Evadné serait la dernière que l’on fouillerait quand l’alerte serait donnée ? Les battements énervés de son cœur assourdissaient son esprit qu’elle tentait vainement de solliciter. Et quand l’aube arriva, jetant ses timides rayons ensoleillés à travers la grande baie, elle était toujours éveillée. Mais Darius n’était plus là. Peut-être avait-elle rêvé finalement ?



Trell se présenta comme à son habitude. Ses traits étaient tirés par la préoccupation. Il régnait dans la demeure une agitation peu commune. Elle pressentait que la présence nocturne d’Inaros et son évasion n’avaient rien de chimériques.

-Mademoiselle, le Ministre Publius souhaiterait que vous descendiez le plus rapidement possible.

Elle attacha ses cheveux à la hâte, n’eût guère la présence d’esprit de camoufler ses cernes teintés par une nuit d’insomnies tenaces. Pas plus qu’elle ne choisit sa tenue, se drapant de la première robe venue. Elle dévala presque les escaliers de marbre en manquant plusieurs fois de se rompre la nuque. Et sitôt arrivée sur la terrasse, elle avisa l’attroupement improbable. Son père était en compagnie d’Absalom Thorn et une dizaine de soldats de sa garde surveillaient les alentours, visiblement à cran. Elle les compta du regard, cherchant à savoir derrière quel casque se cachait le visage d’Inaros.

-Evadné, soupira froidement Véragan, cachant en partie son soulagement. J’ai des affaires importantes à régler. Je compte sur toi pour ne pas quitter notre invité.

S’il était contrarié ou encoléré, , il n’en montrait rien. Le ton de sa voix ne souffrait d’aucun désagrément et le Ministre n’agissait pas moins ou plus sèchement que d’habitude. Ne se préoccupant plus de sa fille, il se détourna vers l’un de ses secrétaires qui pianotait furieusement sur son datapad.

-Le mandat d’arrêt a-t-il été lancé ?

-Oui, Monsieur le Ministre. Jusque dans les planètes avoisinantes du système. Monsieur Hélix souhaite reporter la session du Congrès qui devait avoir lieu à onze heures, et réunir un nouveau conseil de sécurité.

-Dîtes-lui que c’est impossible. Et faîtes convoquer l’Amiral Inaros a la session matinale.

Tandis que son assistant s’exécutait, il joignit les mains dans son dos et s’adressa au Seigneur Sith, depuis sa posture altière :

-Docteur Thorn. Je suis navré pour le désagrément.

Personne n’avait interrogé Absalom sur la disparition de son invité. Après tout, l’identité de sa charmante compagnie nocturne était informelle. Officiellement, cela n’avait été qu’un jeune homme de joie, venu divertir un émissaire diplomatique en visite. La ronde habituelle, somme toute. Et, Véragan jugeait inopportun d’associer par voie de suspicion un représentant hapien et impérial à un malfrat cadézien.

-J’espère que votre nuit fut agréable et que vous apprécierez les secrets du Parlement cadézien qu’Evadné connaît par cœur. Elle fera une excellente guide. Sur ce.

Un des gardes ministériels répondit au signe que lui fit Publius et s’avança vers le duo hapien. Ils prirent la direction d’un land speeder. Dans l'agitation du moment et chamboulée par ses propres craintes, elle en avait complètement oublié de saluer Absalom. En contre bas, le reste de la sécurité se dispersait dans les jardins, pour fouiller de nouveau les alentours de la demeure. Assise aux côtés du Seigneur, dans le véhicule, Eva fixait avec insistance leur escorte, placée en face d’eux. Captant leur regard, il releva sa visière teintée pour laisser apparaître le sourire impertinent de Darius et ses yeux brillants que quelques mèches brunes, collées à son visage, barraient.

-Comme on se retrouve…

Evadné fit un effort incommensurable pour contrôler sa panique. Rien n’allait. Et le pilote, isolé dans le cockpit, semblait ne se rendre compte de rien. Ou peut-être était-il complice ? Plus rien ne l’étonnerait à ce stade. Heureusement, le soutien d’Absalom lui permit de se raccrocher à un sentiment de sécurité. Darius agrandit son sourire amusé et se pencha vers le Sith, glissant une main furtive contre sa cuisse.

-Je vous rassure, tous les deux. Je ne compte pas vous enlever. Considérez ça comme des adieux. Je suis ainsi, je ne sais pas faire la chose à moitié.

Il devait toujours y avoir le goût du risque, la provocation, le côté spectaculaire…et le parfum savoureux qui se dégageait de la victoire acquise auprès d’une stratégie tortueuse. La jeune politicienne entrouvrit les lèvres pour s’exprimer mais son communicateur, lié à son datapad, émit un son indiscret. Elle fit comme si de rien était, mais Inaros ne tarda pas à tendre une main impérieuse vers elle.

-Donne-moi ça, princesse.

Face à son manque de réactivité, il se décala lentement vers elle et extirpa d’un pli de sa robe le datapad pour aviser l’écran illuminé. Un nouveau message venait d’être transmis à la toute blonde et il ne se gêna pas pour en lire le contenu.

-Vraiment ? C’est presque mignon.

Il lui rendit l’objet qu’elle s’empressa de plaquer contre elle, indignée par le manque de politesse du cadézien.

-Il est cadezalowa ? Et bien, tu peux lui dire que tout va bien et que Darius Inaros a hâte de croiser sa route.

Elle se mordilla la lèvre qu’elle avait aussi pâle que le reste de son visage. Et malgré sa mine déconfite, il y avait encore de la beauté dans sa détresse. De ses doigts fébriles, elle porta le terminal devant sa figure pour lire la réponse de Ja’ar avec un certain soulagement.

-Je vais me mettre au vert un temps.

-Où ça ? demanda-t-elle presqu’automatiquement et il déposa un index sur les lippes de l’héritière pour lui intimer de se taire.

-Je ne vais pas te le dire, tu te doutes bien. Si tu crois que l’ACE se résume à Jung, Caleb et Ashford, tu te trompes fort. Nous sommes un peu plus nombreux que ça, et un peu plus variés. Et on essaie de s’exporter. Tu t’imagines pas le nombre de Publius qui existent dans la Bordure Extérieure. Mais aucun n’a une fille aussi magnifique que toi.

Il ponctua sa tirade d’un clin d’œil et s’adressa ensuite à son amant de la nuit dernière, le regard transit.

-Darius Inaros n’a qu’une parole, affirma-t-il, courbé vers Darth Noctis, il effleura son oreille de ses lèvres pour y déposer des mots murmurés qu’Evadné ne pourrait entendre : -Je te dirais où me trouver, si tu veux réitérer nos petits exploits de la veille. Et je te mènerai où tu veux. Même si le prix à payer était l’autre bras de ce sabakawala de Publius.

Il s’éloigna hâtivement dès que le land-speeder amorça un virage et que le Parlement fut en vue. Il abaissa la visière noire de son casque et son beau visage disparut dans le néant de l’anonymat. Il leur ouvrit la porte avec raideur. Quel acteur. On aurait dit qu’il avait été soldat toute sa vie. Il les escorta ensuite jusqu’au parvis du bâtiment futuriste qu’était le Parlement cadézien. Imposant dans le noyau administratif d’Ilus IV, des colonnes de marbres sombres s’imbriquaient dans son architecture moderne ce qui lui donnait un aspect hybride et inquiétant. Tous les lois cadéziennes y étaient ratifiées, sans exception. En majorité possédé par le Congrès, les débats n’y étaient pas très vifs, si l’on occultait les interventions de Jung ou de l’Amiral Inaros lors de brillantes sorties d’opposition. Tout près d’Absalom, Daris lâcha quelques paroles au travers de son casque :

-Je vous laisse là, sinon je vais gerber. Prends bien soin d’Eva, elle a une place importante dans le plan, et ne tarde pas trop à me rejoindre dès que tu sauras où je suis.

Une minute plus tard, ils étaient dans le Hall grandiloquent du cœur législatif de Cadezia et le terroriste avait disparu. Elle dut calmer les palpitations de son cœur indiscipliné et reprendre ses esprits. Son regard chercha celui de son invité et une fois qu’ils se mêlèrent, elle osa un simple :

-Vous sembliez proches.

Aucun reproche dans le ton, ni jugement. Un simple constat qu’elle avait eu besoin de verbaliser malgré l’évidence. Elle tenta un sourire pour s’excuser de la remarque qui au fond, ne regardait qu’eux. Mais mince, songea-t-elle, Darius Inaros était quand même un criminel…même si, au fond, quelque part, elle comprenait sa cause désespérée mais en réprouvait catégoriquement les moyens. Elle détacha le nœud de soie qui disciplinait sa chevelure sans grand succès.

-Le Parlement a été rénové voilà très peu de temps. Juste après la Révolution avortée de Klaes Ashford. Un architecte issu des milieux populaires a été autorisé à apporter sa touche au monument…cela explique les touches de marbre sombres.

Elle digérait encore à peine l’épisode Darius. Alors qu’on les accueillait, sitôt la sécurité passée, elle fit face à Absalom, lui barrant la route de manière cavalière, parce qu’elle échouait à faire comme si rien n’était. Plantés au milieu du Hall, elle parla d’une voix basse.

-Vous savez qu’il est venu dans ma chambre en pleine nuit..il aurait pu tuer mon père…ou me…(Le mot ne sortit pas tant il lui nouait la gorge.) Je savais pourquoi il était présent au domaine. Si…si vous l’avez aidé, j’apprécierai que vous me le disiez…cela n’altèrera pas l’estime que j’ai pour vous, ni mon amitié car je présume que vous aviez de bonnes raisons. Du moins…je l’espère. Cependant, vous comprendrez qu’il est aisé de mettre le feu aux poudres sur Cadezia. Alors je dois savoir…

Elle s’apprêtait à rajouter quelque chose, mais ses prunelles avisèrent deux silhouettes familières qui se dirigeait droit vers eux. Manéo Jung était décontracté, fidèle à lui-même et à son air perpétuellement hilare sans l’être. L’Amiral Inaros, en revanche, avait ce regard à la lueur sanguinaire et aux pupilles blanchâtres…trahissant ses origines arkaniennes. Ses rides se mêlaient aux cicatrices de brûlures qui émaillaient sa figure trop sévère. Ses cheveux gris étaient en bataille et l’uniforme sombre qu’il portait semblait trop grand pour lui.

-Seigneur Thorn, gamine, les salua Jung d’une voix affable.

Evadné s’éloigna du hapien pour mieux leur faire face :

-Amiral Inaros, Monsieur Jung.

-Sacré journée, n’est-ce pas, gamine ? soupira l’Amiral en secouant la tête.

-Elle n’est peut-être pas au courant, lui souffla Manéo.

-Et bien qu’importe. Bientôt tout le monde saura que mon neveu court encore dans la nature. Pashang fong ! C’est à moi qu’on va demander de donner la chasse. Avoir des responsabilités, c’est vraiment la super felota.

-Vaut peut-être mieux que ce soit toi qui l’attrape, remarque. Hélix le passerait vraiment dans un sas, cette fois.

Caleb fit un signe autoritaire et agacé vers son confrère avant de s’adresser à Absalom :

-Seigneur, docteur, Monsieur…enfin…tu m’excuseras. J’aurais adoré t’accueillir comme il se doit, mais les affaires de famille, tu puchoye, qué ?

-Vous participerez donc bien à la session de ce jour ? demanda Evadné, clignant des yeux avec curiosité.

-Je n’ai pas le choix. Je compte bien demander à ton papa comment….un prisonnier du calibre de Darius s’est évaporé des geôles imprenables de Mariner Valley. Mais je sens la kaka felota d’ici. Bien, il est l’heure.

Il leur présenta un salut militaire qui mit en avant le cercle coupé de l’ACE brodé sur sa manche et accéléra le pas vers la chambre parlementaire. Jung, lui, marqua un arrêt près d’eux. Il avait l’air plutôt indifférent à tout ce remue-ménage.

-Vous êtes le bienvenu dans les niveaux inférieurs d’Ilus IV. Quand vous aurez un peu de temps, dîtes à la gamine de me faire appeler.

Un clin d’œil complice et il suivit les pas de son homologue.

-J’accepte ce marché, décida-t-elle d’un ton résolu, porté par sa voix douce.

Son ego avait été sollicité à la lumière de l’analyse qu’il fit de sa situation politique. Elle hâta le pas vers la Chambre dont les préposés ouvrirent les portes. Aussi moderne que fut Cadezia, il n’y avait aucun vérin hydraulique dans le système d’ouverture des portes de la chambre parlementaire. A l’image du Congrès, tout était glacé par les traditions passées.

Elle ignora le droïde protocolaire qui les accueillit et guida Absalom vers l’un des balcons réservés aux spectateurs, en général inexistants. Le Parlement se voulait transparent, mais aucune chance que vous y mettiez les pieds si vous proveniez d’une classe sociale inférieure. Ils s’installèrent sur des sièges molletonnés au cuir sombre et eurent le loisir d’admirer la scène en contrebas.
Chaque élu possédait un pupitre en marbre muni d’une console et d’un terminal holographique. Sur une estrade dressée devant eux, les mêmes dispositions avaient été prises pour les membres du gouvernement. Jung et Inaros profitaient déjà du confort de leur fauteuil, isolés tout à gauche de la salle. Leurs regards divergèrent comme un seul homme vers la silhouette de Valérian Hélix qui fit une entrée en grande pompe, entourés des élus de son parti- soit une quinzaine de personnes au total. L’absentéisme aurait visiblement la belle part en cette journée exceptionnelle. Le jeune premier leva ses prunelles claires vers les balcons et capta la présence du duo hapien auquel il adressa son plus beau sourire. Sa chevelure faussement désordonnée retombait sur la tâche de naissance qui le défigurait.

-Valérian Hélix, commenta-t-elle vers Absalom. Il préside le parti au pouvoir.

Quelques minutes plus tard, deux journalistes les rejoignirent au balcon. Ils étaient accrédités par le gouvernement et se contenteraient d’une version mâchée de la séance du jour. Le premier, un caarite ne dépassant pas le mètre dix, mit en route son holocamera et fit des ajustements – debout sur un siège. Quant à sa collègue dans la trentaine, elle se contenta d’un sourire charmant vers le Sith dont elle était déjà acquise à la beauté.

-Mesdames, Messieurs les élus de Cadezia, le gouvernement, annonça la voix forte d’un droïde de protocole.

Véragan apparut et il serra volontiers les mains des Congressiens présents, s’attardant sur une poignée plus franche avec Valérian. Il était suivi de son bras droit, Josephus Hélix qui gérait les affaires intérieures. Tous deux se dirigèrent vers l’estrade où ils prirent place, la mine grave et sérieuse.

-L’Amiral Inaros fait parti du gouvernement, mais il refuse toujours de s’asseoir à l’estrade, préférant le siège des élus. Il manque également l'élu de l'ACE représentant Mariner Valley, glissa Eva à l’oreille de son invité.

-Bien, nous pouvons débuter cette séance, annonça le Ministre.

Nul orateur au Parlement. Le chef du gouvernement gérait l’ordre du jour et le déroulement de la séance. Amplifiée par des microphones situés sur son pupitre, ses paroles étaient diffusées dans toute la salle, très clairement.

-Monsieur Hélix fils, président du Congrès, a émis le souhait de reporter cette séance au profit d’un nouveau conseil de sécurité, mais j’ai rejeté la demande – considérant qu’un nouveau point à l’ordre du jour suffirait à clore le dossier du terroriste Darius Inaros.

Quelques murmures secouèrent les lèvres des élus du Congrès qui s’échangèrent des œillades surprises. Valérian se conforta dans son siège.

-Je laisse donc la parole à Monsieur Hélix père, en charge de la sécurité intérieure.

Josephus se dressa de toute sa stature. Ses yeux en amande se fixèrent sur chaque personne présente et il se pencha vers son micro.

-Je tiens à rassurer le Congrès. La situation est sous contrôle. Suite à une défaillance de sécurité à la prison de Mariner Valley, Darius Inaros a réussi à échapper à la vigilance d’Helix-Bellum. Les premières informations de nos agents sur le terrain accréditent fortement l’implication de l’ACE dans cet acte de malveillance.

Evadné agrippa la rambarde du balcon avec force, stupéfaite par l’aisance du gouvernement à mentir aux représentants avec autant d’aplomb. Alors, l’extraction de Darius chez les Publius, sa fuite, n’avaient eu que pour objectif de charger l’Alliance des Classes Extérieures, de leur reprocher de relancer les hostilités. Caleb et Manéo étaient en pleine discussion et finalement, le second se leva pour prendre la parole depuis son pupitre.

-Messieurs les Galalowda. La prison de Mariner Valley est une structure détenue par Hélix-Bellum et se targuant d’être à la pointe des dernières technologies de sécurité. J’ai toutes les raisons de croire que l’ACE, dans toutes ses déclinaisons possibles, aurait eu un mal fou à en déloger un dangereux criminel. Si c’est un aveu de faiblesse que vous exposez, Hélix, alors…assumez ouvertement.

-Ce qui est fait, est fait, reprit Véragan, le visage coulé dans le masque de l’indifférence. L’ACE aurait tout intérêt à nous livrer Darius Inaros…avant qu’il ne commette un nouvel acte regrettable et fragilise la paix sociale que l’Amiral Inaros et moi-même avons construit année après année.

-L’ACE aurait dû mal à vous livrer un colis dont il n’a pas la possession, soupira Jung en haussant les épaules.

Plus haut la journaliste prenait des notes sur son datapad, les doigts dextres et rapide. Elle semblait n’écouter les débats que d’une seule oreille et le caarite passait paresseusement le viseur de l’holocamera d’un visage à l’autre.

-C’est un dialogue de sourd, murmura la jeune politicienne vers Absalom. Je suis certaine que l’évasion de Darius arrange les affaires de mon père, mais je ne vois pas à quel niveau…peut-être est-ce en lien avec…

Elle ne termina pas sa phrase et suivit du regard Caleb Inaros qui se redressait pour intervenir à son tour.

-Publius, dit-il sans l’ombre d’une politesse. Si par hasard ma route croisait celle de Darius, je le livrerai. Je transmettrai son signalement à mes unités. Je pense que le sujet est clos. Passons au reste, il y a des points plus importants à traiter, qué yà ? Comme les taxes démesurément élevées concernant l’importation de glace dans les réservoirs d’eau des stations inférieures d’Ilus IV et de Mariner Valley mais aussi de toutes les stations prolétaires de Cadezia ? Je présume que ce n’est pas à l’ordre du jour ?

-Ces taxes permettent à l’Etat l’entretien des sous-sols miteux d’Ilus IV, entre autres, alors soyez un peu plus reconnaissant, Amiral Inaros, répliqua Valérian après avoir activé le micro de son pupitre.

-Xiya na pelésh to, paxoníseki, jura Manéo mais son micro était toujours activité et ses insultes créèrent une vague d’indignation chez les rares élus qui comprenaient le créole cadézien.

Délaissant un moment le nouveau débat qui agitait le parterre des politiques cadéziens, Evadné avisa le profil d’Absalom, un peu gênée.

-Vous devez…trouver cela pathétique et assez trivial comme tableau politique..vous qui êtes habitué à tant de choses. J’ai toujours trouvé qu’il manquait une troisième voie dans ce circuit sans fin qu’est la politique de Cadezia. Mon père est meilleur homme d’affaires que politicien et il gouverne un Etat planétaire comme on dirigerait une super entreprise. Il ne voit que des chiffres, des coûts, des investissements…pour tendre vers une stabilité artificielle. Comme je le dis souvent aux parents de mes jeunes patients : Quand deux parents se disputent, l’enfant est confronté à une crise de loyauté. L’ACE, comme le Congrès, ont fait énormément pour cette planète, mais ce n’est plus suffisant désormais. [/justify][/size][/font]