- Bienvenue sur Bakura, la colonie de toutes vos espérances ! Nous vous rappelons que les droïdes sont interdits sur cette planète. Prière de bien vouloir…
- Votre Majesté ? Par ici, je vous prie.

Emalia s’arracha à la contemplation des écrans de l’astroport où s’étalaient des paysages idylliques de la planète : forêts luxuriantes, lacs à l’eau claire sous un ciel bleu, plaines et montagnes magistrales. Tout cela avait l’air très différent de ce qu’elle avait vu en descendant dans l’atmosphère, à savoir les gratte-ciels de Salis d’Aar, capitale riche qui tirait visiblement parti du potentiel touristique de la planète aux paysages variés.

- Madame Terressin vous a fait envoyer un airspeeder avec chauffeur privé pour vous amener directement au Club du Sable Fin. Je vais vous accompagner jusqu’à son véhicule.
- Parfait, fit Emalia d’un air absente, suivant docilement monsieur Kenbal, son attaché aux affaires réservées de la Reine, dans les couloirs labyrinthiques de l’astroport bondé d’individus de toutes les tailles, couleurs, classes sociales.

Elle avait toutefois du mal à s’intéresser à son environnement. Anxieuse et excitée à la fois de retrouver certains de ses anciens amis, elle souriait avec trop peu de naturel quand on la reconnaissait – généralement, des gens qui la dévisageaient comme s’ils avaient vu un fantôme - et sentait même ses mains moites refermées sur les poignées de son sac à main. Heureusement, sa tenue – elle avait choisi un tailleur gris avec une broche à l’effigie de l’Armée Républicaine trônant sur son cœur – lui donnait une allure digne et pimpante.

Le voyage en airspeeder fut assez long pour qu’elle put remettre ses idées en place et surtout, sortir son datapad sur ses genoux tandis qu’au travers des vitres du véhicule défilait la capitale, puis des champs, puis des forêts et des plaines. Plus elle s’éloignait de la civilisation, mieux elle se sentait. Elle s’était plongée dans ses notes – qu’allait-elle dire à ces blessés, comment allaient-ils l’accueillir ? y aurait-il des sifflements, des mécontentements à cause de sa présence ? - pour se préparer au mieux à paraître parmi ceux qu’elle espérait encore être ses alliés.

Finalement l’airspeeder finit par ralentir après s’être engagé à l’intérieur d’un bois. Des pins très hauts masquèrent un moment une plage de sable fin afin que celle-ci ne révèle son étendue au bord d’un lac scintillant. Sur les rives, entre les arbres, de multiples cases étaient logées, certaines au sol et d’autres en hauteur. L’endroit grouillait d’individus, mais tout ce petit monde se déplaçait tranquillement, un verre ou un sandwich à la main, en short ou en fauteuil flottant pour les blessés. De grandes banderoles reliaient des arbres à d’autres : « A LA MEMOIRE DU CAPORAL GOULOUNE », ou autres « A LA BOISSON MON GENERAL ! », qui firent sourire la souveraine enfin un peu plus naturellement.

Le véhicule attira quelques regards en se garant. La portière de l’airspeeder coulissa verticalement pour laisser sortir Emalia qui, propre sur elle, descendit sur la plage avec ses talons qui s’enfonçaient désagréablement dans le sable. Elle resta là avec son sac un moment, sans savoir quoi faire, se sentant particulièrement déplacée dans cet endroit qu’elle pensait être sobre et où finalement, personne ne portait d’uniforme – sauf si le short moulant et les sandales-chaussettes étaient devenu le nouvel uniforme républicain, bien sûr. Elle essaya de progresser, mais du sable entra dans ses chaussures et la douleur la fit grimacer. Elle se mit à marcher sur la pointe des pieds en gigotant et en tenant son sac à bout de bras pour ne pas chuter.

- Madame Kira !!

Emalia sursauta et fit volte-face pour se retrouver nez à nez avec une belle femme en débardeur blanc, des cheveux blonds encore humides cascadant dans son dos. Elle était suivi par un trandoshan qui faisait deux fois sa taille.

- Capitaine Terressin !! s’exclama Emalia, particulièrement heureuse qu’on vint la sauver de ce moment gênant de sa carrière.
- Vous êtes venue ! Bienvenue au Club du Sable Fin ! L’endroit idyllique choisi par l’ASM ! fit Terressin en écartant les bras pour inviter à apprécier les lieux.

L’ASM était l’Association de Solidarité Militaire, l’une des multiples associations autour du milieu militaire qui finançait les vacances des valeureux soldats après des périodes mouvementées, mais venait aussi en aide aux blessés et aux familles des défunts. Visiblement, elle excellait dans la location de camps de vacances exotiques.
Emalia réussit à faire un pas et demie en direction de son ancienne amie.

- Cela me fait tellement plaisir de vous revoir !
- Moi de même. Vous voulez peut-être qu’on vous porte vos affaires ?
- Ah, ce n’est pas de refus…
- Klon, aide Madame la Chancelière pour qu’on aille s’installer en terrasse, fit la capitaine sur son ton autoritaire tout à fait habituel.

Le trandoshan prit entre deux doigts les anses du sac de la Reine. De son autre main, il jugea utile d’attraper la Reine par la taille et de la soulever comme un second bagage. Dans une posture fort peu agréable, mais bien moins que de se ridiculiser encore sur deux cent mètres, Emalia se composa un visage avenant bien qu’elle ne touchait plus terre. Terressin les suivait de près, poursuivant la conversation comme si de rien n’était.

- Le Général Goffl - il est à la retraite depuis deux ans, c’est le nouveau président de l’association – est très heureux que vous ayez accepté de venir à notre petite fête de ce soir !
- Oh ! Ce n’est rien ! L’occasion pour moi de revoir des visages familiers, c’est véritablement…

Klon la déposa sur la terrasse de ce qui semblait être un café. Cette fois, plusieurs têtes s’étaient tournés vers eux au comptoir, et Emalia se sentit mal à l’aise. Elle reprit contenant en se concentrant sur sa conversation.

- … un plaisir. Et puis, le cadre est magnifique, c’est l’occasion de me détendre un peu également.

Terressin et elle allèrent s’installer à une table sous les regards curieux de plusieurs sodlats-en-tongs. L’astre de Bakura était en train de décliner, annonçant la fin de l’après-midi, et jetait sur le lac des éclats rouges scintillants.

- Au fait, Madame Kira, appelez-moi Emilie.
- C’est entendu Emilie. Justement, appelez-moi…

Emalia dût s’interrompre, car à une table voisine, un iktotchi avait visiblement perdu à une partie de carte et s’était mis à insulter ses camarades. L’ambiance était définitivement joviale, et probablement déjà légèrement alcoolisée. Exactement ce dont elle avait besoin pour se détendre un peu.

- Je disais, appelez-moi un serveur !

- Non… Emilie, vous êtes sérieuse ? Ça ne va pas vous manquer, l’Etat Major ?
- Absolument pas ! claironnait Terressi avec un air bravache, j’en ai ma claque des ordres contradictoires. Et je ne suis pas la seule, vous savez ; beaucoup de nos officiers supérieurs ont été remplacés depuis l’élection de S’Orn ; officiellement, il fallait remettre du sang neuf à l’EMA, mais on sait tous très bien que le nouveau gouvernement n’avait pas du tout envie de se coltiner une bande d’officiers tous acquis à votre cause.

Emalia ne put empêcher un sourire coin d’illuminer son visage de malice. En voilà au moins quelques-uns qui, après son départ de la chancellerie, n’avaient pas accueilli le neimoidien comme le sauveur de la République.

- Je vois. Et vous allez faire quoi, alors ?
- J’ai postulé pour différents postes de chef des opérations sur des croiseurs de patrouille. Après tout, ça ne pourra qu’être bon pour ma carrière d’avoir commandé des bâtiments sur des évènements dimensionnants loin du Noyau.
- Si vous le dites.

Tout dépendait en réalité de l’évolution de la politique extérieure à venir, mais Emalia ne voulait pas gâcher les espoirs de son amie. Surtout, elle essayait de se donner une contenance, car il lui semblait bien qu’une ou deux paires d’yeux la toisaient à une table ou à une autre. Quelqu’un devait se dire qu’il avait déjà vu ce visage là quelque part… Ah ! Mais que fichait donc ce serveur, qu’elle puisse se cacher derrière un cocktail frais !

- Bref, la nouvelle brochette qu’ils nous ont sorti... Disons que je ne suis pas en phase avec l’équipe de commandement actuelle sur des questions de fond, alors ce sera mieux pour moi de prendre un peu l’air. Je dois recevoir mon affectation d’ici…

SCHBOF – Cliiing !

Emalia sursauta tandis que Terressi, montée sur ressorts, était déjà debout en ayant pivoté pour faire face à la menace… qui n’était rien d’autre que leurs boissons qui s’étaient écrasées par terre en suivant la course maladroite d’un serveur qui avait fini le cul par terre. Des voix se mirent à rouspéter et à rire tout autour d’eux. Au moins, cette fois Emalia était sûre de ne pas être l’objet de l’attention de tous ces militaires, et cela la soulageait un petit peu.

Toute la terrasse fut par la suite l’objet d’un fourmillement pour évacuer le pauvre serveur qui avait un triste œil au beurre noir et pour nettoyer rapidement les débris qui avaient volé en éclats ici et là dans une bonne humeur qui montrait à quel point ces gens avaient depuis trop longtemps attendu une si belle permission pour ne pas la laisser gâcher par quelques petits incidents techniques – si cela était arrivé à sa cour, Emalia aurait fait un scandale. Mais ici, elle se contenta d’afficher un sourire poli en se demandant combien de temps serait nécessaire pour qu’on lui refît son cocktail.

Tout aurait pu reprendre le cours normal des choses, mais c’était sans compter l’arrivée tonitruante d’un apollon en slip de bain – haute stature, musculature saillante, lunettes de soleil, quelques cicatrices de vétéran – qui venait récupérer l’objet du crime. L’homme était en train de se faire tancer par ses camarades, sous le regard sévère de Terressin qui avait croisé les bras.

Emalia avait commencé à rire quand elle crut croiser le regard du bonhomme en question à travers ses lunettes noires. Elle se figea, presque aussi raide que lui qui se mettait au garde-à-vous. Il était… Un peu trop près, et pas du tout, à la bonne hauteur. Et il avait crié son nom, le bougre. Elle ne pouvait plus faire comme si de rien n’était. Gênée, Emalia se leva aussitôt. Elle afficha un sourire trahissant quelque peu son malaise, son nom répété en écho dans quelques bouches.

- Hum, ahem…

Elle n’eut pas le temps d’en dire davantage, une grosse voix se mettant à chanter à quelques mètres de là, aussitôt rejointe d’un concerto pas très délicat mais qui eut le don de mettre Emalia plus mal à l’aise encore. Du moins, le temps qu’elle déchiffrât ce qu’ils étaient en train de chanter. Quand elle comprit, elle sentit les larmes lui monter aux yeux immédiatement. Comment ? Il y avait encore des gens dans cette République qui ne la prenaient pas pour une paria, pour une vermine malhonnête ?
Emalia eut un rire pour cacher son émotion, qui sonnait tout de même un peu faux.

- Ah ah, oui, c’est bien moi… A la vôtre !
- Kessel, encore un coup de ce genre et je vous fais avaler votre maillot, c’est clair ? rugit Terressin avec quand même une indulgence espiègle dans la voix, venant au secours d’Emalia. Déguerpissez de ma…
- Kessel ? Hum… Caporal Kessel ? interrogea la souveraine avec surprise.

Ce nom lui paraissait émerger d’un autre temps. Elle n’avait pas une mémoire exceptionnelle, mais ce nom-là, elle s’en souvenait parce qu’elle avait dû l’apprendre par cœur lors d’une cérémonie à gros enjeux : c’était lors de sa première apparition publique en tant que Chancelière de la République, des années plus tôt. Mais oui, elle s’en souvenait très bien, maintenant !

- Vous vous connaissez ? demanda Terressin en se tournant vers elle, incrédule.
- Hé bien, si je ne dis pas de bêtises, j’ai remis au caporal Kessel une médaille il y a quelques années. C’était pour une sulfureuse opération qui a permis de sauver la planète Felucia toute entière : le caporal Kessel et ses camarades ont réalisé un travail absolument exceptionnel.

Terressin jaugea Kessel du regard tandis que des « ouuuuh » taquins fusaient autour d’eux, qu’Emalia ignora car elle ne comprenait pas le sous-entendu. Plutôt, elle tendit la main au militaire pour serrer la sienne, ravie d’avoir un souvenir qui permit de meubler le moment gênant qu’ils venaient de vivre tous les deux.

- Exceptionnel, hein ? Ça lui arrive pas tous les jours malheureusement… railla Terressin en renonçant à renvoyer immédiatement le caporal.

Un nouveau serveur était apparu aussi rapidement que s’ils en avaient gardé un dans un placard, tout habillé avec son plateau, au cas où le premier se casserait. C’était étonnant mais ma foi, bien efficace. Ils avaient peut-être l’habitude de perdre des serveurs à cause des militaires, s’ils venaient souvent. Il venait vers elle avec une allure très assurée.

- Votre Majesté, vous devez être mal à l’aise dans cet environnement bruyant !
- J’ai vu pire, croyez-moi !
- Je n’en doute pas. Mais nous vous avons préparé une table plus à l’écart, si vous désirez être plus au calme.
- Oh, non, ne vous en faites pas, ça ira !

Emalia regarda son amie, le capitaine Terressin, s’éloigner. Elle devait avouer qu’elle s’était sentie un peu mal à l’aise d’être laissée seule ainsi, mais le spectacle de ces militaires qui rivalisaient de blagues douteuses et s’attablaient de façon à bien montrer leurs muscles étaient tout à fait divertissants.

- Oh, votre Majesté, je vous assure que ce n’est qu’une broutille pour nous, tout est déjà prêt…

Mais il en tenait une couche, celui-là. Et son costume était trop petit pour lui. Visiblement, ce camp, ce n’était quand même pas du grand luxe.

- Et moi je vous assure que je suis bien ici !

Emalia répondit au sourire crispé du serveur par un clin d’œil.

- Par contre, je veux bien que vous m’apportiez ce cocktail, un jour.
- Ah, ah, oui tout de suite !

Et il fallait même leur expliquer leur métier. Dingue, tout de même. Emalia regarda le serveur s’exécuter enfin et disparaître vers le comptoir en tenant son plateau à deux mains. Ah, il débutait, voici qui expliquait tout.

Le soleil se couchait maintenant, et une légère bise se levait. Au regret de la Chancelière, les hommes remettaient leur tshirt les uns après les autres. Quant à elle, elle se sentait mieux ; elle n’était clairement pas vêtue pour un camp de vacances et le décalage était moins féroce dans la pénombre et l’air frais.
Ah, voilà le serveur qui arrivait ! Avec un nouveau sourire un peu trop enjôleur et surtout, sans son cocktail. A ce niveau-là, ce n’était plus un débutant, mais un candidat à l’embauche.

- Je reviens juste vous signaler que le capitaine Terressin m’a fait vous dire qu’elle vous attendrait à l’ombre, là-bas, il désigna l’allée ombragée qu’il avait déjà désigné un peu plus tôt.

Emalia étrécit les yeux en toisant cette fois-ci froidement l’énergumène avec son costume noir trop petit.

- Mais qu’est-ce qu’il y a là-bas pour que vous vouliez absolument m’y remiser ? Je gêne quelqu’un sur cette terrasse, monsieur ?

Le serveur eut un rire nerveux. Soit il lui cachait quelque chose, soit il allait s’apprêter à inventer un mensonge. Mais il parut lâcher l’éponge. Il se pencha pour lui souffler.

- Non bien sûr que non ! C’est que, votre Majesté, dans quelques instants il va y avoir une démonstration de cascades sur le sable, un genre de concours que font les militaires. Et j’ai bien peur que vous ne soyez en mauvaise position ici et que vous alliez vous prendre des nuages désagréables de sable fin. Nous ne voudrions pas que vous ayez une mauvaise image de l’établissement. Surtout que le caporal-chef Kessel va sûrement participer, vous voyez ce que je veux dire ?

Emalia lui jeta cette fois-ci un regard curieux. Bon, effectivement, si c’était pour qu’on lui envoie du sable à la figure, autant qu’elle se déplaçât, mais…

- Mais… Vous le connaissez, vous aussi ?
- Hem, ben… Ils sont là depuis quelques jours, on a fait ami-ami déjà !
- Ahan, je vois... Vous prendrez ma valise, en ce cas ?
- Bien évidemment.

Et sa Majesté accepta tant bien que mal de suivre le serveur dont on voyait un peu trop les poignets et les chevilles – il avait même un peu craqué sa veste de costume dans le dos, c’était vraiment à la bonne franquette ici – en-dehors de la terrasse, dans une petite allée ombragée où plusieurs alcôves avaient été aménagés sous les grands arbres. C’est dans l’une d’elle que le serveur la conduisit en y déposant sa valise. Emalia s’installa avec un soupir léger. Bien que peu recherché, l’endroit respirait le cadre idyllique de vacances. L’Emalia d’il y a vingt années aurait adoré être courtisée dans un endroit pareil. L’Emalia d’alors se disait qu’elle allait s’ennuyer ferme à attendre toute seule ici pendant que les autres s’amusaient. Elle se dit que si c’était trop long, elle irait jeter un œil à ce fameux concours de cascade – de loin bien sûr, elle n’allait pas risquer de s’approcher de nouveau de ce Kess…

- Oh ! Hum, rebonsoir Caporal Kessel. Ou plutôt devrais-je dire Caporal-chef ; vous avez pris du grade on m’a dit. Félicitations.

Bien sûr, elle disait ça par pure politesse – quand on était politicienne, il fallait toujours avoir un commentaire pertinent à faire à n’importe qui. Un politicien sans conversation, ce ne serait pas terrible. Enfin, pas pire qu’une politicienne sans droit à participer à la politique, cela dit.

Emalia lui sourit de façon un peu gênée lorsqu’elle se rendit compte que le militaire avait bien l’intention de… s’asseoir avec elle. Quand même, il croyait quoi, qu’ils allaient boire un verre comme deux vieux amis ? Bon, pas de panique, Terressin allait sûrement arriver d’un moment à l’autre et elle renverrait l’indélicat – qui avait tout de même eu le bon goût de se vêtir, cette fois-ci. C’était beaucoup moins inconvenant, déjà.

- Ah oui, merci. Avec toute cette histoire, je n’ai toujours pas eu mon cocktail, en effet. Oh, je ne sais pas, le capitaine Terressin va sûrement me rejoindre très vite. Elle s’est absentée, il parait qu’une communication urgente l’attendait.

La souveraine sourit et essaya de prendre une pose décontractée – ce qu’elle n’était pas du tout, aussi était-elle raide comme un piquet. Le cocktail l’aiderait certainement un peu. Enfin, si elle arrivait à avoir un cocktail un jour.

Emalia regarda Kessel avec de gros yeux. Puis il ne put s’empêcher de pouffer. Celui-là, on ne pouvait pas dire, il allait droit au but.

- Ahem, et bien… On ne peut pas dire que je doive tout à fait me reconvertir, vous voyez. Déjà, je suis reine, et j’assure donc toujours mes fonctions de souveraine. Bien sûr, c’est étrange d’avoir été virée du Sénat après y avoir mené la danse pendant si longtemps.

Elle afficha un sourire qu’elle voulait agréable, mais on y discernait peut-être un croc prêt à déchirer la gorge d'un neimoidien ou d'une umbarane s’ils venaient à passer par là.

- Mais j’ai mes combats, et je n’ai pas besoin du Sénat pour les conduire. Après tout, le commun des mortels dans toute la galaxie sont des gens honorables avec qui il me conviendra tout à fait de travailler pour continuer mes campagnes contre l’Empire. Oh, je sais ce que vous devez vous dire : que c’est étonnant que je sois encore arc-boutée là-dessus, que je devrais me reposer, retourner sur ma petite planète gérer mes petites affaires. Je vais vous dire – elle pointa vers lui un doigt autoritaire – vous n’êtes pas le seul à penser comme cela ! Hé bien non, je n’ai pas l’intention de lâcher l’affaire. La gamine assise sur le trône sur la planète d’en face – enfin un peu plus loin, la géographie ce n’était pas trop son fort – n’a qu’à bien se tenir tant que je suis encore vivante !

Il y eut un silence. Bon, peut-être que le pauvre militaire n’en demandait pas tant. Peut-être qu’il n’avait rien sous-entendu avec sa question et qu’elle était un poil agressive. Ou direct. Il avait commencé, il fallait dire ! Légèrement gênée, Emalia sourit comme si elle était parfaitement détendue et décida de changer de conversation.

- Alors, on m’a dit que vous alliez participer au concours de cascade ? Ça se passe comment, vous vous entraînez dans le sable depuis plusieurs jours ? Vous avez prévu quelle figure ?

Il y avait vraiment des compétitions officielles de cascades dans le sable ? Ça alors, on en apprenait tous les jours. Pendant le mandat d’Emalia à la Chancellerie, elle ne s’était jamais trop intéressée aux affaires du sport et des loisirs – enfin, elle avait carrément ignoré tous ces sujets et délégués à des individus aux dents longues désireux qu’on leur déléguât quoique ce fut pourvu qu’ils puissent mettre une ligne de plus sur leur CV – mais vraiment, il se passait des choses absurdes dans ce domaine. Cependant, si cela amusait les militaires en permission, pourquoi pas…

La souveraine hocha la tête avec intérêt et beaucoup de politesse. Visiblement, elle avait posé une bonne question : l’homme était si enjoué à lui détailler l’expérience qu’il appelait ses collègues afin de réaliser une figure rien que pour elle. Alors même qu’on l’avait déplacée là pour qu’elle en fut exonérée, c’était un comble ! Gênée, elle n’osa protester.
Cependant, le bloody wookie qu’elle sirotait l’aidait à se détendre et à prendre le tout avec philosophie. Après tout, cela occuperait joyeusement son temps d’ici que Terressin revint de sa communication.

La figure exécutée prit un peu de temps, et surtout visiblement pas mal d’énergie pour certains d’entre eux. Emalia devait se retenir d’éclater de rire. Pour se donner une contenance, elle sirotait toujours son cocktail.

- Oh, c’est – oh attention non ? – très… sollicitant pour les muscles non ? Un bon exercice. Enfin bravo !

Emalia se mit à applaudir vivement la troupe, qui avait quand même l’air un peu crispé, certainement le stress de la compétition. Puis ils s’éclipsèrent et le caporal-chef revint à sa table pour continuer la conversation après cette saugrenue intermède, qui avait eu le bénéfice de détendre Emalia – elle avait toujours du mal à s’empêcher d’éclater de rire. Surtout devant le ton de nouveau très sérieux du militaire. Mais soudain il s’ouvrait, et la reine devait calmer les éclats de rire qui s’éteignaient dans sa gorge faute de pouvoir sortir.
L’ambiance venait de retomber au ras du sol, tout d’un coup. Mais après tout, c’était elle qui avait commencé à se lancer dans des explications.
Elle acquiesçait.

- Oui, alors… Je ne l’aurais pas dit comme ça, mais maintenant que vous en parlez, ça ressemble à ça oui. Je pense que beaucoup parmi les militaires pensent comme vous… Enfin, je l’espère. Je me suis démenée avec l’Armée pour qu’on atteigne les objectifs ambitieux de notre gouvernement.

Et puis, soudain, il lui posait une question profonde. Elle soupira, plongea son regard au fond de son verre. C’était vrai, pourquoi avait-elle quitté une vie de rêves pour tout risquer ? Elle avait tout : l’argent, le pouvoir, l’amour, la notoriété… Elle n’avait même plus la moitié de tout cela, désormais. Tout s’était effondré pour sa lubie anti-impériale. Parfois, elle se demandait si toute la galaxie n’avait pas raison : elle était folle à lier.

- Au contraire de beaucoup de mes congénères politiques, je n’ai pas recherché le poste de la Chancellerie comme une continuité de ma carrière, pour le pouvoir que cela représente. Quand l’Empire, à travers le traité d’Artorias, a menacé ma planète, je savais que ma planète seule ne pouvait rien faire pour se défendre. Et la République, au lieu de nous aider, nous avait carrément dit – c’était un Jedi qui était au pouvoir à l’époque – de ne pas trop l’ouvrir et de passer tranquillement impérial. A l’époque, on ne savait pas ce à quoi s’attendre. Allait-on devenir des esclaves d’un Seigneur Sith ? Qu’arriverait-il à nos ressources ? A ma population ? Je me suis donc lancée en politique pour faire entendre notre voix dans la Rotonde. Mais à l’époque, le sort d’Ondéron était considéré comme un regrettable dommage collatéral de la paix entre la République et l’Empire, qu’il convenait de préserver. Cela m’a indigné, et j’ai tout fait pour arriver à la Chancellerie, pour changer cette attitude de soumission à l’Empire du Sénat. Lorsque je suis arrivée au pouvoir, cependant, le Sénat était toujours fondamentalement contre la guerre. De plus, je me rendais compte qu’Ondéron n’était qu’une toute petite partie du problème, qu’elle n’était rien d’autre qu’un des dizaines d’autres mondes que l’Empire s’approprierait. Oh, j’aurais pu alors faire voter la déclaration de guerre, j’avais beaucoup de partisans à l’époque ; mais prenons l’aspect stratégique de cette guerre : pensez-vous vraiment que nous aurions pu libérer Dubrillion en annonçant publiquement, des mois à l’avance, ce que nous préparions ? Non. Vous savez comme moi que l’Empire est une entité beaucoup trop guerrière pour se laisser faire ainsi. Notre seule chance, c’était de les prendre par surprise.

Voilà pour l’historique. Maintenant… Pourquoi y aller en personne ? C’était plus difficile à expliquer. Mais s’il y avait bien des gens pour comprendre son geste, c’était certainement les militaires.

- L’opération que nous avons préparée et que vous connaissez… Nous savions qu’elle était risquée. L’Etat-Major des Armées était prêt à prendre ce risque. C’était une opportunité stratégique qu’aucun autre Chancelier ne lui avait donné jusqu’ici malgré les pertes potentielles, de faire un vrai pas contre l’Empire. Et qu’ils n’auront jamais plus, m’est avis. Mais nous savions donc les risques que nous prenions. Que devais-je faire ? Dire à des milliers de gens d’aller prendre les risques pendant que je resterais tranquillement au Sénat ? Non, si je me considérais comme un leader, je me devais d’être exemplaire, et de m’y rendre moi aussi. Assumer mes choix jusqu’au bout. J’ai pris de gros risques, vous avez peut-être su, pour la navette qui a servi d’appât, dans laquelle j’étais, non ? Il me semblait que les Typhons avaient été impliqués. Bon, je n’avais jamais vu la guerre de si près avant, j’ai été servie. Mais je sais que j’ai fait le bon choix. Malgré les risques, malgré les résultats. Et je continuerai de me battre contre l’Empire. Voilà.

C’était un long monologue qui s’éteignit au-dessus de leurs cocktails. Elle n’était pas sûre qu’un soldat comme lui comprendrait les éléments politiques. Mais il comprenait certainement qu’en tant que chef, elle ne pouvait pas juste envoyer ses équipes au casse-pipe sous prétexte que son bureau de la Chancellerie était plus confortable. Elle l’avait fait pour sa planète et toutes celles qui étaient menacées par l’Empire. Elle avait perdu beaucoup dans le processus, mais elle avait gagné autre chose. Des amis, par exemple, comme la capitaine Terressin qui ne revenait toujours pas. L’appel avait dû porter sur un sujet plus grave qu’elle ne pensait. Elle soupira, puis sourit, bien décidée à passer à quelque chose d’un peu plus positif. Après tout, ils étaient dans un camp de vacances, non ?

- Et si vous me présentiez votre équipe ? demanda-t-elle soudain. J’aimerais beaucoup entendre quelques-unes des aventures de l’escouade Typhon.

Elle consulta sa montre.

- Il me reste encore une petite heure avant le début des festivités, je crois.

En effet, une petite cérémonie était prévue ce soir ; une remise de médailles, au cours de laquelle Emalia était censée faire un discours – raison de sa présence ici. Mais il lui restait donc un peu de temps à tuer.

Plus Emalia écoutait le militaire, plus elle se rendait compte que son amertume était partagée. Elle qui avait cru être incomprise, finalement, avait peut-être des partisans au cœur même d’une République dont elle croyait avoir été chassée. Mais la vraie République ne résidait-elle pas en ces hommes et femmes, bien plus qu’en les riches ministres et sénateurs qui décidaient de l’avenir de la galaxie sur Coruscant ? Elle se mit à rire pour masquer sa gêne, mais aussi son émotion, devant l’énumération du caporal-chef.

- Ha, navrée d’être en cause de ces cicatrices. C’est une sacrée balafre, la blessure a dû vous faire souffrir…

Puis il y eut ce moment plus embarrassant encore, lorsque Kessel tenta maladroitement de se rattraper sur son âge. Elle balaya ses propos d’une main indulgente.

- Allons, nous ne sommes plus de première jeunesse. Mais c’est dans les vieilles marmites qu’on fait les meilleures soupes, parait-il !

Heureusement, débarquant toujours au bon moment pour vous sauver la mise, l’escouade Typhon revenait au grand complet. Emalia se leva à son tour et se mit à serrer la main de chacun des membres de l’escouade Typhon, avec sérieux et sincérité. Elle était sûre de se mélanger les pinceaux avec leurs noms, mais elle se sentait revigorée d’être pour une fois en compagnie loin d’être hostile. Cela lui rappelait, étrangement, certaines batailles du passé.

- Enchantée. Oh, d’accord, Jett. Tout le plaisir est pour moi. Jedi, mmh ? Vous avez l’air bien différente de ceux que j’ai rencontré par le passé. Enchantée caporal.

Bien évidemment, Emalia avait serré dans sa vie presque autant de main que les fusils des Typhon n’avaient craché de balles, aussi était-ce un exercice facile pour elle. Aussi les mots appropriés en cette situation lui vinrent naturellement…

- Vous faites une belle équipe, félicitations pour…
- CA-PO-RAL KES-SEL.

Les Typhon et Emalia se tournèrent comme un seul homme vers la silhouette qui se rapprochait. C’était Terressin bien sûr. Elle arrivait en martelant le sol, les poings serrés et une veine battant sur sa tempe.

- VOUS VOU-DREZ BIEN M’EX-PLI-QUER POUR-QUOI JE ME SUIS RE-TROU-VEE EN-FER-MEE DANS CE FI-CHU BU-REAU ?

Il y eut quelques échanges et par politesse, Emalia regarda ailleurs histoire de ne pas embarrasser l’équipe qui était en train de se prendre une soufflante. Mais elle ne put s’empêcher de tourner la tête quand Terressin s’exclama :

- Et vous caporal, qu’est-ce que c'est cette fausse moustache ?!

Terressin fit un pas en avant et arracha d’un geste sec la moustache du caporal. Emalia ne put s’empêcher de grimacer en imaginant la douleur de se faire ainsi arracher les poils, mais visiblement l’homme était plus embarrassé que souffrant. C’est alors que…

- Mais vous êtes le serv… OH.

Emalia mit une main devant sa bouche pour s’interrompre avant de commettre une gaffe. Terressin se mit à la regarder avec surprise. Emalia reprit immédiatement contenance.

- Capitaine, je ne sais pas ce qui vous est arrivée, mais ces personnes m’ont tenu agréable compagnie, tout le temps de votre absence. Je ne pense pas que ce soit eux les coupables, dit-elle avec innocence.

Terressin eut l’air d’hésiter, mais visiblement, elle ne voulait se mettre en scène davantage, ni contredire son invitée de marque. Elle mit les poings sur les hanches en soupirant.

- Mouais, finit-elle par admettre.
- Allez vous chercher un verre et rejoignez-nous, capitaine, les Typhons vont devoir aller faire leur concours de cascades, nous pourrions profiter du spectacle avant la cérémonie, qu’en dites-vous ?
- Un. Concours. De. Cascades.

Terressin étrécit les yeux et regarda tour à tour les membres des Typhon qui avaient tous trouvé un sujet d’étude dans le ciel ou près de leurs pieds.

- Oui ! poursuivait Emalia, que l’alcool avait rendu plus enthousiaste que d’ordinaire. Ils m’ont fait une démonstration c’est très drôle. Enfin je veux dire, c’est… Hum, artistique. Tenez, allons nous installer, ils vont sûrement annoncer le début. Et hum… Caporal Mad, c’est ça ? Vous devriez annoncer à vos camarades que cela va commencer, parce que sinon, ça ne rentrera jamais dans le planning. A vingt heures, j’ai mon discours à prononcer.

Emalia tapota sur l’épaule du caporal avant de prendre la capitaine par le bras et de l’emmener avec son cocktail à la main, direction la terrasse. Elles laissèrent derrière elle les Typhon et le pauvre Mad qui allait devoir annoncer à la cantonnade le début d’un concours de cascades dont personne ne savait rien, tandis qu’Emalia était certaine de leur avoir sauvé la mise. Elle s’amusait comme une petite folle dans cette soirée !

- Oooooh un soleil ! Bravo !!

Emalia applaudissait à tout rompre. Elle s’amusait comme une petite folle.

- Vraiment, ce concours de cascade, c’est très original, capitaine. On peut dire que vous savez vous amuser, dans l’armée.
- Ah ah !

Le rire de Terressin était légèrement amer, mais elle aussi avait l’air d’apprécier le spectacle. Toutes deux se tenaient au premier rang, avec une vie imprenable sur les musculeux soldats qui s’évertuaient à impressionner la foule. Le soleil, cette fois, disparaissait derrière l’horizon et des lampes colorées encadraient avec des rubans rouges et blancs ce qui servait de scène. La terrasse étant positionnée au bord de l’eau, quelques personnes suivaient le spectacle tout en se baignant lascivement.
Quelqu’un était venu apporter un autre cocktail à Emalia, qu’elle essayait de ne pas siroter trop rapidement.

Sur la scène un twi’lek dégingandé tenta une figure qu’il manqua, provoquant l’hilarité générale. Terressin en profita pour se pencher vers Emalia.

- Vous voyez le grand homme aux lunettes noires et à la chemise chandriléenne, là bas ? Elle désigna du menton un humain d’un certain âge qui regardait le spectacle depuis le bord de la scène, comme s’il supervisait le concours. C’est le commandant Kxinor. Il fait partie de ces gens qui ont quitté l’Etat-Major comme moi. Il paraît qu’il a même failli démissionner tellement il était en conflit avec sa hiérarchie.
- Oh ! Dites-donc c’est de plus en plus osé…
- Vous trouvez ? Ce n’est pas tellement différent de l’année dernière…
- Non, je veux dire, le spectacle.

Emalia pointa un doigt en direction de l’estrade, où un groupe avait commencé une cascade pour porter une jeune femme qui, perchée au bout de leurs bras triomphants, dissimulait sa poitrine nue derrière ses membres. Terressin mit une main devant ses yeux, exaspérée. Après le caporal Kessel, c’était la caporal Reed qui s’y mettait. Ses subalternes n’étaient tout simplement pas sortables !

- Hum, c’est, oui… Affriolant. Ils sont plein de surprises, commenta-t-elle avec un soupir tandis qu’Emalia applaudissait allègrement.
- Mais pourquoi me présentiez-vous ce commandant, au fait ?
- Oui, donc. Le commandant Kxinor. C’était l’un de vos fervents défenseurs, en interne. L’EMA craignait qu’il ne fomente quelque chose contre le gouvernement. Pas une trahison, mais un mauvais coup de comm’. Ça pourrait vous intéresser que je vous le présente ?

Emalia avait soudain perdu de l’intérêt pour le concours, elle regardait Terressin avec une suspicion amusée.

- Je vous connais trop bien, Emilie. Vous avez une idée derrière la tête, là.

Terressin rit. Elles applaudirent toutes les deux la figure suivante sans trop y prêter attention.

- Touchée. Bon, je vais être directe. Il y a des rumeurs comme quoi vous auriez dans l’idée de fomenter un… genre de mouvement de rébellion. Contre l’Empire.
- Vous êtes bien renseignée… Ou alors, j’ai manqué de discrétion, répondit Emalia avec un clin d’œil.
- Oh, je suis sûre que vous avez manqué de discrétion à dessein. Bref, je voulais juste que vous sachiez que parmi les militaires, il y aurait des gens qui seraient prêts à vous soutenir. Le commandant Kxinor en fait partie. Et il est très écouté, parmi les troupes…

Ça ne tombait pas dans l’oreille d’une sourde.

- Et maintenant ! annonça une voix dans le haut-parleur, le dernier groupe ! Accueillez… L’ESCOUADE TYPHON !!!

Les applaudissements furent si bruyants à l’entrée sur scène de l’équipe de Kessel, Mad, Jezz, Max, Jeff, Mal, ou peut-être Mac, elle ne savait plus très bien… Bref, à l’arrivée de l’escouade toute entière, qu’Emalia interrompit sa conversation pour se concentrer sur le clou du spectacle.

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---------- … et pour vos cent cinquante-huit années de service pour l’armée républicaine, je vous remets cette médaille d’honneur. Félicitations.

Près d’une heure plus tard, l’atmosphère était devenue un brin plus sérieuse, alors qu’Emalia remettait, en tant qu’invitée d’honneur, les médailles à des vétérans récompensés par l’ASM. La souveraine serrait la main d’un wookie au poil grisonnant qui la dépassait d’au moins trois têtes.

Lorsqu’elle eut remis toutes les médailles avec les propos de circonstance, Emalia retourna avec aisance au pupitre – combien de cérémonies de ce genre avait-elle fait ? Elle ne s’en souvenait pas, mais suffisamment pour que cela parût être chez elle une seconde nature. Les lampes éclairaient la scène comme une salle de théâtre encadrée de hauts arbres se mouvant doucement sous la brise. On n’en distinguait guère la cime, l’obscurité ayant gagné tout le terrain disponible. La soirée était avancée, et il ne restait plus au programme que cette cérémonie dont son discours marquerait la fin. Après cela, chacun serait libre d’aller se coucher ou de poursuivre la soirée un verre à la main.

Emalia prit le temps le temps d’observer son auditoire avec solennité avant de débuter un discours qui marquerait une nouvelle étape dans sa vie, et dont chaque personne ici présente était le témoin.

- Chers tous. Vous qui avez été prêts à donner votre vie pour défendre les idéaux de la galaxie, mon plaisir d’être parmi vous ce soir est immense. Lorsque l’on prend le temps de regarder le chemin que nous avons parcouru… Quand l’on pense à ces milliers de morts sur Lorrd, Dubrillion, Dathomir, Makem Te, Felucia, et bien d’autres planètes encore… Parfois il semble que rien ne peut valoir le prix que nous avons payé. Mais quand on pense à toutes ces victimes, souvenons-nous qu’elles sont mortes pour la justice. Pour la liberté. Pour qu’un jour, nous goûtions non pas la paix factice de ceux qui négocient des trêves pour dissimuler les actes insoutenables d’un Empire violent et despotique… Mais la paix authentique : celle où les planètes de notre galaxie et leurs citoyens ne vivraient pas sous la menace constante des Sith.

Emalia n’avait pas, en effet, décidé d’y aller par quatre chemins. Il n’y avait plus le temps de prendre des gants. Quitte à être une paria de la République, autant être la rebelle qui proposerait une vision alternative de l’utopie républicaine. De la vraie République, non celle pervertie par le gouvernement S’Orn.

- Oui, je dénonce une paix artificielle, une illusion jetée comme un voile blanc d’innocence sur les sombres agissements d’un ennemi qui n’a pas disparu, et dont la puissance ne fait que croître. Et oui, je le fais parmi vous, messieurs et mesdames les militaires : parmi ceux qui savent le mieux la valeur de l’engagement guerrier et la réalité du champ de bataille.

Le ton était grave. Il y eut un silence.

- Je sais que dans le monde militaire, on évite de faire de la politique. Mais je sais que sous ces armures et ces uniformes se trouvent des cœurs qui vibrent pour des idéaux. Et que ces cœurs-là n’auront de cesse de se questionner sur ce qui est fait, au fond, de cette énergie folle que vous dépensez : est-elle utilisée pour protéger les citoyens de la République, et la galaxie toute entière, du mal ? Ou bien seulement pour légitimer les arrangements politiques de ceux qui tiennent les rênes d’un gouvernement obsédé par l’économie ?

La question n’appelait aucune réponse.

- Pour ma part, j’ai déjà choisi. J’ai choisi de continuer à me battre contre l’Empire, à ma manière. Nulle amende, nulle menace contre ma personne, ma famille ou mon monde ne pourra jamais m’empêcher de croire que les Sith sont un mal terrible et que, si notre République les envisage comme des alliés ou des partenaires, alors elle se rend complice de leurs agissements.

Emalia retira ses notes. Ses derniers mots, elle les connaissait par cœur pour les avoir mille fois répétés dans sa tête.

- Ceci est un acte de rébellion. Je me battrai contre l’Empire, et tous ceux qui voudront se joindre à moi grossiront les rangs d’une force justicière… Que rien n’arrêtera.

La fin du discours fut suivi d’un long silence, épais comme de la poix. Mais Emalia ne reculerait devant rien.

Il y avait eu un long silence. L’assemblée fut parcourue d’un frémissement. Des regards s’échangèrent. Un acte de rébellion. Le propos avait déclenché des questionnements. Kira parlait-elle d’un acte de rébellion… Symbolique ? Ou entendait-elle vraiment passer à l’action ?

La souveraine, elle, resta dignement, stoïque, à soutenir les regards interrogateurs. Elle se dit qu’elle allait descendre de l’estrade dans ce silence embarrassant quand soudain, derrière les rangées bien alignées, près du bar, on entendit un clap. Puis deux. Puis trois. Emalia en chercha l’auteur du regard, afin de déterminer si oui ou non, c’était un applaudissement sarcastique ou sincère : c’était une jeune femme qui s’était hissée sur le comptoir du bar qui applaudissait, et les yeux de la souveraine accrochèrent les siens.
Ce faisant, deux autres personnes se mirent à applaudir. Puis trois. Et d’autres enfin, comme un effet boule de neige, se joignirent aux pionniers. Enfin toute l’assemblée applaudit avec gravité. Il devait y avoir là-dedans un mélange de politesse, d’admiration, d’espoir, d’embarras. Tellement de personnes, tellement d’opinions différentes. Emalia ne cherchait pas à les convaincre : elle cherchait à faire savoir à tous ceux qui étaient déjà convaincus, ceux qui étaient déçus par le traité de paix, ceux qui avaient perdu des amis ou de la famille à cause de l’Empire… Elle voulait qu’ils sachent qu’elle se battait toujours. Et qu’ils voulaient se battre à ses côtés, ils étaient la bienvenue.

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------- M’dame la Chancelière, on vous ressert ?? beugla Jett, et la souveraine tendit son verre avec un sourire.

La soirée était bien avancée : les militaires s’étaient éparpillés dans le camp, vaquant à leurs occupations ou déjà couchés pour mieux profiter du lendemain, mais un groupe d’irréductibles entouraient Emalia au comptoir. Les lumières de la terrasse leur offraient un cocon de convivialité au milieu d’une forêt obscure, et les voix gaillardes du groupe se répercutaient comme un écho jusqu’aux cimes.
Heureusement que l’escouade Typhon avait décidé de la prendre sous son aile pour la soirée. La souveraine était passée à des boissons sans alcool, ne tenant pas à finir aussi éméchée que Mal – ou peut-être était-ce Mac ? – qui s’était endormi la joue écrasée sur le comptoir collant. Elle leur était reconnaissante de lui avoir tenu compagnie, notamment parce qu’après son discours, une drôle d’ambiance s’était installée malgré l’hilarité que causaient toujours les discussions sur le concours de cascade. Certains lui lançaient des regards étranges au cours de leurs conversations, et bientôt Emalia s’était sentie mal à l’aise. Mais, comme à son habitude, elle avait gardé le menton levé, les yeux farouches, comme rien ne pouvait la faire vaciller sur ses positions politiques.

- … et alors j’lui ai dit : « PRENDS PLUTÔT CA DANS LES DENTS, PIGNOUF ! » et BAM ! J’lui ai défoncé la pommette en un coup de crosse, j’peux vous dire qu’il l’a plus ram’né !

Tandis que l’escouade Typhon s’esclaffait, Emalia se détourna du petit groupe qui enchaînait les anecdotes avec un bref mouvement de sourcils : à quelques pas de là, elle reconnaissait au comptoir une jeune femme qu’un homme venait tout juste de laisser seule en lui souhaitant bonne nuit. C’était une humaine au teint pâle et au minois agréable, que la souveraine ne mit pas longtemps à reconnaître : elle avait déjà vu ce visage deux fois dans la soirée. Une fois pendant le concours et… La deuxième fois lors des applaudissements. La souveraine sourit, et faussa compagnie à l’escouade Typhon qui ne s’aperçut pas de son absence momentanée – Jett avait déjà enchaîné sur une autre anecdote.

- Je n’sais pas si je dois vous remercier d’abord pour le spectacle, ou d’abord pour le soutien, fit Emalia en s’approchant d’elle, le regard rieur.

La souveraine posa sa boisson sur le comptoir, à côté de celle de la jeune femme, avant de lui tendre sa main pour serrer celle du caporal-chef.

- Mais des remerciements ce sera néanmoins. Puis-je connaître votre nom ?

Environ six bières. C'est ce qu'il suffit à Nomi pour se hisser sur le bar et se mettre à applaudir comme une andouille. Non pas qu'elle n'avait pas apprécié le discours. Au contraire. La force et la détermination de la souveraine transpirait de son monologue parfaitement maîtrisé. Bien qu'ayant eu à un moment entre ses mains la pleine puissance de la Flotte Républicaine ainsi que l'entièreté de l'armée. Les mots étaient l'arme la plus redoutable que maniait Emalia.

Ainsi, bien imbibée, Nomi se hissa tant bien que mal sur le bar et applaudit. D'ordinaire jamais elle ne se serait fait remarquer de la sorte. Cela faisait deux fois rien qu'aujourd'hui ! Un grand nombre de visages, parfois incrédules, parfois amicaux, souvent réprobateurs se posèrent sur celui de Nomi. Elle n'en avait que faire. C'est alors que son regard croisa à nouveau celui d'Emalia. Au moins était-elle habillée cette fois-ci. La jeune Corélienne se sentit soudainement prise d'une bouffée de chaleur. Ses jambes tremblèrent, ses joues virèrent écarlates dans la seconde. L'instant dura quelques secondes, mais rapidement d'autres applaudissement résonnèrent, Emalia tourna son regard vers eux, libérant ainsi Nomi du regard royal qui semblait avoir tant d'effet sur elle.

Et heureusement.

Dans un grand bruit, largement étouffé par les applaudissement, Nomi tomba du bar, ses jambes chancelantes ayant soudainement lâché. Un peu trop alcoolisée pour se réceptionner correctement, la jeune femme se cogna la tête contre l'évier du bar dans sa chute, finissant par s'étaler lourdement au sol. Légèrement sonnée, la jeune femme se releva en chancelant, aidée par le barman qui la regardait d'un air las.

-Ça ira Madame ? Voulez vous que je vous fasse amener à l'infirmerie ?

-Nan .... une bière et un sac de glaçon s'il te plait.

La jeune femme reprit place au bar, elle dégagea les cheveux qui était tombé sur son visage, la chute ruinant sa coiffure, ainsi que les plis parfait de son uniforme. Elle déboutonna alors ce dernier, avant de caler sa bière en trois gorgée rapide. Le brouhaha alentour indiquant que personne ne l'avait vu choir de son perchoir. Et surtout pas la Reine Kira.

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Le reste de la soirée se déroula sans autre action d'éclat de la part de Nomi. Affalée au comptoir, un sac de glace maintenue contre sa nuque de la main droite. Descendant les bières de la main gauche. Nomi ne payait pas de mine. À un moment de la soirée, alors que la douleur à la tête se faisait plus intense, l'abruti fini, le crétin arriéré et sans manières qu'était Basto vint s'asseoir à côté de Nomi.

-Hey Cap, ça va ? J'vois que t'as désespérément besoin de compagnie la. Pas assez jolie pour attirer un de ces séduisants officier ?

Nomi se figea, tournant doucement son regard vers Basto. Un regard mêlant haine, mépris et irrésistible envie de lui démonter la tronche à coup de barre de fer. Surprise. Cet idiot ne regardait même pas Nomi. Il était nonchalamment appuyé de dos contre le bar, se regard fixant la salle, plus particulièrement une Rodienne qui dansait -très mal- au milieu de la scène. Au vu de son accoutrement c'était elle aussi une militaire.

-Elle est belle hein ? Je crois que je lui plait en plus.

Basto ramena une mèche de cheveux qui tombait sur son visage, dégageant un peu plus son front laiteux aux tâches de rousseurs orangées. Il vida son verre, avant de souffler dans le creux de sa main, vérifiant son hygiène buccale. Une bouffée arriva aux narines de Nomi qui déglutit de dégoût, pressant son poing contre ses lèvres jointes, réprimant une soudaine remontée gastrique. Heureusement cela ne dura pas, car bientôt l'imbécile subordonné se dirigea d'un pas conquérant vers sa cible.

Nomi n'arrivait pas à déterminé lequel des deux individus était le plus laid. Néanmoins elle savait lequel était dans de beaux draps. Perm' ou non, la façon dont cet idiot s'était adressé à Nomi ne resterait pas sans réponse. Il était peut-être chaud, mais elle restait sa supérieure.

-Je peux vous offrir un verre mademoiselle ?

Nomi sursauta, se retournant, elle tomba face à un homme qu'elle jugeait avoir une cinquantaine d'année. L'homme affichait un sourire charmeur, une barbe blanche impeccablement taillée. D'un coup d'œil, Nomi aperçut les galons de colonel sur son uniforme.

-Monsieur, je .. pardonnez-moi - La jeune femme tente de se lever afin de saluer l'officier-

-Non je vous en prie, restez assise. -L'homme commanda deux whisky, et pas de qualité douteuse- Tenez. -Le colonel prit une gorgée, savourant la chaleur du liquide ambré.- Quel est votre non ma grande ?

-Je ... Caporal-chef Nomi Reed Monsieur

Nomi frémissa légèrement devant les mots assez familiers du Colonel, "Ma Grande" cela ne semblait pas le moins du monde approprié.

-Nomi ... un jolie nom. J'ai vu votre fougue cette après-midi ma chère. J'ai besoin de subordonnés avec un esprit comme le votre. Si vous êtes intéressée, je dirige une unité de combat .. clandestine disons. J'ai peut-être une offre à vous faire.

-Quelle genre d'offre Monsieur ?

L'individu se leva, vidant son verre. D'un geste il frotta l'épaule de Nomi.

-Nous pourrions en parler à votre chambre.

D'un pas vif, l'homme s'éloigna après avoir laissé une caresse désagréable sur l'épaule de Nomi. Du coin de l'œil, la jeune femme le vit sortir du bar et marcher vers la réception. Encore sous le choc de sa proposition, Nomi l'observa parler à l'un des réceptionniste avant de désigner la jeune femme. L'employé de l'hôtel lui remit une carte d'accès. Le colonel disparut ensuite du regard de Nomi.

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Nomi était sous le choc, son crâne la faisait souffrir plus encore. Abasourdie, elle fixait sa bière, incapable de réfléchir.

- Je n’sais pas si je dois vous remercier d’abord pour le spectacle, ou d’abord pour le soutien.

Nomi sentit quelqu'un -encore- s'approcher à sa gauche, posant un verre à côté du sien. Une main apparut alors dans son champ de vision.

- Mais des remerciements ce sera néanmoins. Puis-je connaître votre nom ?

Nomi tourna lentement ses yeux vers la femme qui l'avait rejointe. Elle manqua d'air soudainement. L'espace d'un instant Nomi fut comme paralysée, reconnaissant son interlocutrice. Emalia Kira en chaire et en os, se tenait à côté d'elle, lui parlait, et lui offrait même sa main.

-Ama ba mii Ed ira.

Sa langue s'était soudainement changée en plomb. Nomi était incapable de s'exprimer autrement qu'un gosse de six mois. Après quelques secondes qui lui parurent interminables, sa capacité à articuler revint par miracle.

-Mon général pardonnez moi votre majesté. Caporal-chef Nomi Reed à vos ordres Madame la Chancelière.

Nomi s'inclina en même temps qu'elle saluait tout en prenant la main d'Emalia avec douceur, voulant à tout prit éviter que ses mains indignes n'abiment la royale peau d'Emalia, bien que celle de Nomi soit des plus douces. C'en était fini, le stress avait complètement prit le dessus sur Nomi.

-Je euh ... le spectacle .. -tenant toujours la main d'Emalia, la douce chaleur de la souveraine au contact de sa peau lui procurait alors un sentiment de bien-être soudain. qui contribua à apaiser Nomi. Cette rencontre n'avais rien d'officiel, simplement deux femmes qui parlaient. Doucement, Nomi se calma, sa langue se deliant, ses mots se faisant plus fluides.- Je ... pardonnez moi ce ... un ridicule accident impliquant ... une bouée. Et des lignes de bronzage et euh ... je vous assure que ... c'est ... J'ose toutefois espérer que ... le spectacle vous a divertie Madame.

Les joues de la jeune militaire étaient devenue cramoisie. Maintenant qu'elle avait la Reine face à elle, admirant sa beauté, son élégance, le souvenir lui paraissait d'un coup plus agréable.

-Et votre discours, je ne pouvais qu'applaudir. Il était franc, honnête et puissant. Cela nous manque depuis votre écartement temporaire du pouvoir. Je me suis battue dans toutes vos campagnes Madame, et je le referais.

Nomi adressa un sourire franc à la souveraine, le plus franc qu'elle ai jamais adressé à quelqu'un. Son visage s'illumina, rendant d'autant plus agréables ses traits.

-Me feriez-vous l'honneur d'accepter un verre Votre Majesté ?