De l’eau avait coulé sous les ponts, et depuis leur mission sur Tatooine pour vider l’une des caches de Darth Anetherion, Alara était principalement restée sur Saleucami et confinée à l’intérieur de l’installation clandestine souterraine des services secrets. Elle n’était pas prisonnière, mais son quotidien avait sans doute été des plus ennuyeux même si une routine avait pu s’installer. Après tout, elle pouvait participer à des entrainements des agents sur place, et même s’exercer au sabre laser directement avec quelques droïdes envoyés par l’umbarane pour l’occasion ainsi que quelques hololivres Sith. Darth Oracci avait décidé d’aller récupérer et escorter l’humaine jusqu’à Dromund Kaas afin de ne pas éveiller les soupçons de l’Inquisition. Alors que le cargo banalisé affecté aux renseignements impériaux allait atteindre le système de Dromund Kaas, Darth Oracci assise dans la « salle de vie » du vaisseau se tourna vers la jeune humaine, dissimulant toujours son visage sous une armure de commando impérial, sa voix modifiée par le filtre du casque s’éleva pour expliquer quelques détails à sa seconde apprentie…

- Nous allons atterrir dans un hangar sous contrôle des services de renseignement. Sous bonne escorte, nous allons accéder au réseau d’égouts souterrain de Kaas City et tu nous guideras jusqu’à la prochaine cachette de ton traitre de mentor.

Le plus dur serait peut-être ensuite de trouver un point d’entrée dans le bon réseau tentaculaire d’égouts donnant sur la cachette de son ancien maître sans trop attirer l’attention, cela dit Darth Oracci avait déjà quelques idées sur la question. Ce réseau d’évacuation était un vrai dédale souterrain composé de plusieurs centaines de kilomètres de galeries, certaines datant de plusieurs siècles, d’autres effondrées sur elles-mêmes ou démolies pour être remplacées par d’autres sur des profondeurs différentes… un vrai gruyère dans lequel il était très aisé de se perdre pour plusieurs mois avant de trouver son chemin. En y réfléchissant, c’était un peu un miracle que certaines portions ou quartiers entiers de Kaas City ne se soient pas effondrés sur eux-mêmes… S’il fallait démolir la ville, un sabotage de portions anciennes et stratégiques de ce réseau d’égout occasionnerait sans doute autant de dégâts qu’un bombardement… du moins cela coûterait moins cher. Une idée à conserver au coin de son esprit au cas-où…

- As-tu pu profiter de ton séjour sur Saleucami pour parfaire tes aptitudes ? J’ai été des plus prises ces derniers temps avec mes responsabilités. Une fois que nous disposerons de tout ce que possédait Anetherion, je te rendrai ton second sabre et t’enverrai en mission avec un élément que j’ai pu convaincre de collaborer avec moi sur une mission particulière…

Questionna Darth Oracci avec une certaine décontraction, elle-même n’avait pas eu une minute à elle depuis plusieurs mois, devant avancer sur de nombreux projets en simultané, l’umbarane avait pu commencer son travail d’archéologue pour mieux comprendre et traduire les gravures de la tablette Rakata qu’elle avait récupérée dans la tombe de Vodal Kressh sur Athiss. Mais il lui manquait encore certains éléments. Mais en attendant elle devrait déléguer plusieurs tâches, et cette mission qu’elle avait confié à ORIS l’androïde à la solde du Maître des Forges nécessiterait à Darth Oracci d’envoyer Alara à ses côtés pour récupérer la barge de transport perdue, mais plus encore son contenu ultrasensible pour se doter d’une arme supplémentaire dans sa manche.

- Cette opération sera plus délicate que d’ouvrir d’anciennes planques… mais sera très enrichissante concernant tes aptitudes à la survie et l’enquête je présume. Bien entendu, je ne tolèrerai pas l’échec…

Hors de question de se faire doubler par ORIS sur ce coup. Ce que contenait ce vaisseau était d’une importance capitale pour les projets de la Dame Sith qui commençait à rassembler et à concentrer beaucoup de pouvoir entre ses mains. Elle serait très bientôt capable de revendiquer la place de Darth Malevolus pour pouvoir se hisser au plus haut des sphères impériales. Le contrôle des Ombres de l’Empire se faisait de plus en plus une nécessité pour les projets de l’umbarane, mais aussi pour régler un compte très personnel avec son supérieur direct au sein des renseignements impériaux.

- A tout hasard saurais-tu dire ou se situe à peu près la cachette d’Anetherion sur le plan de la ville de Kaas City depuis la surface, dans quel quartier plus précisément ?

Demanda Darth Oracci tout en affichant un plan en deux dimensions et en vue de dessus de la capitale de Kaas City. En recroisant cette information avec les autres plans, cela serait dans doute plus facile à localiser la cachette pour identifier un point d’entrée pas trop éloigné.

- Ne crains rien. Tant que tu t’exprimes avec respect et révérence à mon égard tu n’auras rien à craindre de moi.

Répondit la Dame Sith après qu’Alara se soit reprise en l’appelant Maître plutôt que Seigneur. Ce genre de détails n’avait pas d’importance pour Darth Oracci et ne justifiait pas un recadrage de sa part. La jeune humaine semblait plus disciplinée et réfléchie que lors de leur première rencontre. Sans doute que le temps passé sur Saleucami à réfléchir à sa situation l’avait forcée à saisir l’opportunité que lui avait offerte sa nouvelle maîtresse pour éviter le pire des châtiments. Puis elle croisa les jambes dans un mouvement plutôt sensuel tandis qu’elle se redressa sur son siège. Darth Oracci ajouta d’une voix plutôt calme ayant la tonalité d’un bon conseil :

- La vague de Force te sera pratique pour repousser un groupe d’ennemi, ou te frayer un chemin aisément. Ne néglige pas ce pouvoir ; il impressionne toujours et intrigue l’ennemi suffisamment pour te donner une fenêtre d’ouverture pour agir.

Alara ne tolérait pas ses propres échecs quand elle pistait ses proies. Certes, mais la mission qui allait lui être confiée allait s’avérer bien plus classique, et le fait qu’elle se déroulera à bord d’une barge de recherche scientifique devrait limiter drastiquement les cachettes potentielles de ce qui devait être rapporté à son bord. Y survivre serait déjà suffisamment délicat estimait la Dame Sith, car les rapports reçus annonçaient clairement rien de bon dans les entrailles de ce vaisseau perdu et observé par quelques appareils impériaux affectés à sa surveillance…

L’arrivée sur Dromund Kaas était imminente, on annonça déjà la sortie de l’hyperespace dans moins d’une minute et la transmission des autorisations cryptées pour atterrir dans l’un des QG des renseignements impériaux. L’umbarane écouta très attentivement les détails que présentait Alara Lorwyn d’une voix posée tout en désignant un quartier spécifique sur le plan en deux dimensions. Le quartier pauvre, était un endroit particulier de Kaas City, ce n’était pas vraiment un bidonville, mais la population qui y vivait était contrainte de vivre dans des bâtiments vieillissants et des appartements ridicules. Cependant il y avait peu de criminalité de présente, tout comme les mendiants et parias étaient presque invisibles dans les rues de part la sévère répression opérée par l’Empire. L’absence de criminels notoires ou de voleurs de part les méthodes très brutales avait poussé les impériaux à se rabattre sur les petits détrousseurs ou revendeurs prenant part au marché noir, et la mendicité avait été déclarée illégale. Les vagabonds existaient encore, mais se montraient très rarement dans les rues de ce quartier par crainte d’être enlevés et condamnés aux travaux forcés.

Aussi certains se dissimulaient dans des impasses ou ruelles oubliées et ayant trop peu d’importance pour être fouillées régulièrement de fond en comble par les autorités de Kaas City, poussant ces pauvres âmes à vivre en nomade et chercher n’importe quel travail temporaire ou service à rendre pour se payer leur gamelle de soupe. D’aucuns prétendaient que certains de ces clochards avaient choisis de se terrer dans les égouts pour y vivre, mais aussi essayer de récupérer du matériel usé, des métaux, des ordures ou attraper des droïdes jetés là dedans par erreur, ou qui se seraient perdus dans les conduits d’évacuation d’eaux pour en revendre les pièces. Certains droïdes d’entretien ou d’interventions affectés à la surveillance de ce réseau pour en résoudre les problématiques de bouchons ou fuites étaient parfois pris pour cible, mais une fois qu’ils furent armés d’un blaster plus aucun mendiant n’osa s’en approcher pour essayer de les revendre.

Nombreux étaient ceux à se perdre dans ces égouts pour y mourir de froid et de faim, ou dévorés par les rongeurs, d’autres perdaient aussi la tête et s’abandonnaient à la folie en cherchant leur chemin vers la surface… Dans ce quartier, quiconque se rendait des les égouts finissait par y laisser sa raison puis sa vie, si bien que les plus bêtes et superstitieux l’appelaient « L’Intestin des Sith », gobant et digérant tous ceux qui y restaient, parfois exposés par les déchets toxiques pouvant s’y trouver… Des rumeurs prétendaient aussi que certaines créatures survivaient là dedans, se nourrissant comme des charognards, de tout ce que l’Empire rejetait comme déchets, faisant de ces détritus un festin de roi parfois. En un sens Darth Anetherion n’était pas un idiot d’avoir choisi ce lieu pour y cacher ses secrets, personne ne penserait à fouiller ici, la tisseuse le reconnaissait, l’idée ne lui serait pas venue si elle avait été inquisitrice sous les ordres du Clergé.

- Je vois.

Fit simplement Darth Oracci en contemplant le quartier et le réseau souterrain le couvrant. S’y perdre serait facile. Mais pas si l’on prenait quelques précautions ainsi que du matériel pour s’orienter…

- Cela délimite déjà bien la zone, même si elle restera importante à couvrir. Ce ne sera pas compliqué pour toi de nous guider à travers ce labyrinthe de conduits. Sais-tu si nous devons nous attendre à un danger particulier ?

Demanda la Dame Sith pour se préparer de façon optimale à cette expédition et anticiper les menaces éventuelles qui pourraient représenter des obstacles à l’obtention de ces artefacts recherchés.

- Oh d’expérience je prendrais quelques précautions. Ces endroits réservent parfois de mauvaises surprises et peuvent servir d’abri à des créatures assez sinistres et désagréables que l’on pense souvent n’être que des légendes jusqu’à ce que l’on tombe dessus.

Les bas fonds de Coruscant en étaient un parfait exemple. Ses niveaux les plus bas abritaient des créatures appelées des Cthons, une espèce primitive et dangereuse qui avait muté depuis l’espère humaine. De nombreux condamnés et criminels avaient été envoyés purger leur peine en exil dans les plus profonds bas-fonds de Coruscant, depuis là ils avaient survécu aux conditions très précaires, puis régressé a l’état de créature décharnée cherchant de la chair vivante pour se sustenter. Certes l’urbanisation de Dromund Kaas avait été rapide mais beaucoup moins intense et longue que celle s’étant produite sur Coruscant. Cependant ce genre de trous humides et infestés de déchets pouvait avoir attiré des créatures dangereuses appréciant ce genre d’endroits pour se nourrir de ce que l’Empire se débarrassait par ces boyaux en permabéton. Elle ajouta simplement.

- Je ne pense pas que des chasseurs de primes nous attendent là dedans. Nous avons gardé votre détention secrète tout comme votre découverte. Et avec votre déguisement ils ne vous reconnaitront pas cette fois-ci.

L’intervention du soldat avait été inopportune, et sans un mot Darth Oracci intima à celui-ci de quitter les lieux. La Dame Sith serra son poing en entendant Alara Lorwyn prétendre que les non sensitifs à la Force n’étaient que des déchets. L’umbarane avait du s’associer avec certains non sensibles pour parvenir à ses objectifs. Le docteur Thorlok qu’elle avait capturé et emprisonné sur Kohlma avait été facile à convaincre pour qu’il coopère à l’élaboration d’un vaccin et d’une nouvelle souche du virus Rakghoule. Actuellement son importance était capitale pour l’exécution des plans de Darth Oracci, ce qui n’était pas le cas de sa nouvelle apprentie humaine qui se tenait devant elle. Alara était remplaçable, Thorlok ne l’était pas. Du moins pas tant qu’il n’avait pas terminé ses recherches pour synthétiser le virus et le vaccin… Elle conserva le silence, la mâchoire fermée et serrée, son regard dissimulé sous son casque de commando impérial accrocha celui d’Alara. Peut-être qu’un jour elle comprendrait, mais pour l’heure, Darth Oracci avait besoin d’elle pour mettre la main sur les artefacts dissimulés par Darth Anetherion. Sa voix sèche reprit pour définir la situation présente.

- Nous allons nous poser dans quelques minutes. Une fois la mission accomplie, tu obtiendras ton nouveau sabre et nous pourrons débuter ta formation…

Au fond d’elle, la Dame Sith voyait déjà s’assurer d’organiser une rencontre entre He’Thu Lhoss, son autre apprentie, ainsi qu’Alara Lorwyn. Elle s’impatientait de voir les deux jeunes femmes, à peu près du même âge, se confronter, se tester pour impressionner l’umbarane. Elle se leva de son siège puis se dirigea vers la sortie de la salle de vie, déjà ses hommes se chargeaient de préparer et de vérifier leur arsenal. Le commando serait composé de douze hommes de la section intervention des services secrets et de quatre droïdes DP-6. Le vaisseau s’immobilisa, puis une fois la rampe déroulée, Oracci et son cortège quitta le vaisseau. Ils étaient dans l’un des hangars spécifiquement réservé aux services secrets impériaux. Darth Oracci mena le reste de l’équipe directement vers le sous-sol du hangar ou se trouvait les déchets qui allaient être broyés avant d’être envoyés dans le réseau d’égouts… L’un des commandos descella la bouche d’égout qui était suffisamment étroite pour que deux personnes puissent s’y laisser tomber avec un filin pour les rattraper, bien qu’il y ait une petite échelle qui descendait sans doute au fond du conduit. L’odeur nauséabonde dégagée fut filtrée par les casques portés par l’ensemble de l’équipe rassemblée par Darth Oracci.

L’un des commandos grilla deux bâtons luminescents et les laissa tomber car il faisait si sombre à cause de la profondeur qu’il était impossible de distinguer le sol de la grande conduite qu’ils allaient emprunter. Après une dizaine de secondes de chute, les bâtons luminescents touchèrent quelque chose dans un « plouf » indiquant qu’ils étaient tombés dans un liquide stagnant car leur lumière avait faibli sous l’opacité des eaux usées présentes. Pendant ce temps, deux droïdes descendirent en premier à l’aide d’un mécanisme de câbles installés à proximité pour atteindre rapidement le fond du conduit. Ils se déployèrent de part et d’autre allumant leurs photorécepteurs et analysant l’environnement : aucun signe de vie n’avait été capté, et ils semblaient avoir de l’eau jusqu’au genou. Une fois le feu vert lancé, les commandos commencèrent leur descente le long du câble pour atteindre le sol, puis vint le tour de Darth Oracci de se laisser glisser jusqu’en bas…

- Restez vigilants…

- Très bien, nous vous suivons.

Répondit simplement Darth Oracci en indiquant d’un geste de la main à Alara de mener la marche. D’une simple pression, le filtre visuel du casque de la Dame Sith changea pour passer en vision nocturne. Cela attirerait moins l’attention d’une créature ou d’une bête rôdant dans ces conduits puants et intéressée à l’idée de croquer toute personne un peu trop aventureuse ou folle pour arpenter ce labyrinthe humide et obscur. La petite troupe avançait relativement silencieusement, les commandos restant sur leurs gardes et évoluaient par petits groupes de trois. Alara Lorwyn fit preuve de ses talents en parvenant à pirater le fonctionnement de l’écluse afin que celle-ci puisse s’ouvrir et laisser passer le groupe. L’écluse relâcha un peu d’eau, faisant monter le niveau global jusqu’à mi-cuisse pendant une dizaine de secondes avant de se répandre dans l’ensemble des conduits et revenir juste en dessous du genou. Jusqu’à présent, l’umbarane ignorait qu’elle était capable de pirater ce genre de système, mais Alara remontait dans l’estime de sa nouvelle maîtresse.

- Excellent mon apprentie…

Félicita simplement l’umbarane avec une certaine satisfaction dans la voix. La Dame Sith savait reconnaitre les défauts mais aussi les qualités chez les personnes l’entourant. Aussi il était naturel de sanctionner les écarts de conduite inacceptables mais aussi encourager les bonnes initiatives et bons comportements. Darth Oracci savait manier le bâton et la carotte selon les situations mais aussi ses intérêts. En silence, elle suivit Alara Lorwyn avec le reste du groupe pendant une dizaine de minutes jusqu’à ce que soudainement elle ressente un frisson parcourir sa colonne vertébrale de son bassin jusqu’à sa nuque. Son arrêt de la marche avait été remarqué par les commandos. La Sith prit la parole, l’air un peu anxieuse mais concentrée, comme si elle sentait que quelque chose clochait.

- Je perçois quelque chose dans la Force, c’est tout pro…

Il y eut un son qui coupa la Dame Sith dans sa phrase. Comme si quelque chose venait de plonger dans l’eau, mais il était impossible de savoir d’où ce son provenait car l’écho s’était répercuté sur les murs des conduits, venant amplifier ce bruit qui n’augurait rien de bon. Il y avait une présence dans ces conduits, et l’ouverture de l’écluse avait du attirer leur attention par ici. Quelqu’un… non quelque chose les suivait à bonne distance dissimulé dans les ombres ou l’eau noire dans laquelle ils évoluaient. Darth Oracci reprit la parole aboyant un ordre d’une voix un peu inquiète mais qui se contenait pour garantir son autorité indiscutable sur les membres du commando.

- Hâtons nous… quelque chose se rapproche. Restez sur vos gardes !

Les commandos s’étaient raidis devant le bruit qu’ils avaient également entendu, mais la discipline dont ils faisaient preuve les poussait à obéir sans broncher et ne pas laisser paraître leur inquiétude. L’ensemble du groupe accéléra le pas, tandis que ceux à l’arrière garde étaient très attentifs aux sons. Six minutes plus tard la Dame Sith sentit quelque chose se rapprocher en dépit de l’allure accélérée qu’ils avaient prise. Il y eu soudainement un mouvement dans l’eau, quelque chose qui se ruait vers eux. Darth Oracci fit volteface et alluma la lame de son sabre laser. Une forme sombre bondissait depuis le plafond jusqu’à un commando. L’umbarane tendit la main et figea la chose dans les airs tandis que les soldats ouvrirent le feu dessus. La chose chercha à se débattre mais fut rapidement éliminée par les tirs de blaster. Braquant leur lumières dessus, on pouvait voir une forme humanoïde rachitique sans yeux ni poils flotter dans les airs, la peau brûlée par les décharges de blaster. L’umbarane hésita un instant, mais reconnut immédiatement la créature qu’ils avaient éliminée.

- Un Cthon !

S’exclama Darth Oracci qui, dans la foulée, entendit de nombreux cris stridents provenant de toutes les directions autour d’eux. Les Cthons hantaient les tréfonds de Coruscant, mais aussi ces égouts de Dromund Kaas également. Sans doute avaient-ils été importés par un chercheur impérial qui aurait laissé ces spécimens s’échapper… Leurs corps étaient maigres mais puissants, leur peau pâle, leur mâchoire digne de créatures nocturnes carnivores. Ils étaient aveugles mais avaient une excellente ouïe, un, bon odorat et un moyen de détecter les mouvements à proximité. Celui-ci n’avait été qu’un éclaireur, un pisteur qui avait tenté d’attaquer en premier… Les commandos étaient bien armés, et avec l’aide de deux Sith sans doute que les choses tourneraient en leur faveur… si les Cthons n’était pas trop nombreux. Mais visiblement cette écluse qu’ils avaient franchie semblait servir non seulement à contenir les inondations éventuelles, mais aussi ces créatures. Impossible de déterminer leur nombre, mais s’ils étaient plus d’une centaine les choses allaient très mal tourner. Ces créatures avaient l’avantage de la multitude et le groupe de soldats rassemblés ne pourraient pas en éliminer autant sans encaisser de lourdes pertes.

Il fallait être réaliste : ils ne pouvaient pas gagner cette bataille. Mieux valait prendre la fuite et se ruer vers leur objectif qui sans doute serait un peu plus fortifié et permettrait de retourner l’avantage du nombre en défaveur de ces créatures plus intelligentes qu’elles n’en n’avaient l’air… Si ils survivaient jusque là. Rapidement après que les nombreux cris eurent fini de glacer le sang de l’umbarane, celle-ci donna un ordre à son apprentie d’une voix sèche non sans lui avoir lancé son second sabre laser pour pouvoir se défendre.

- Alara ! On doit rejoindre cette cachette rapidement ! On s’y retranchera pour les contenir !

Puis elle aboya un nouvel ordre à ses hommes tandis que l'eau clapotait partout autour d'eux, un grognement lourd et amplifié rebondissant contre les murs et manquant d'étouffer la voix de l'umbarane au passage.

- VITE COUREZ !

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HRP: Tiens le lien sur ces créatures: [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien]

Un commando tomba au sol et fut rapidement noyé par les innombrables mains le plaquant dans l’eau pour commencer à le tailler en pièces. Aucun de ses frères d’armes ni des deux Sith ne tenta quoique ce soit pour le sauver : il était condamné et aller le chercher aurait signé la mort de tous les membres de l’équipe constituée. Alara pointa du doigt un mur qui s’avéra être une illusion de Force et le commando passa au travers, imitant l’exemple de l’apprentie Sith. Au même moment, un droïde DP-6 fermant la marche fut jeté au sol par un Cthon ayant surgi depuis le plafond par une bouche reliant ce conduit à un autre plus proche de la surface. La bête s’était laissée tombée sur le pauvre automate qui en tombant au sol parvint à se redresser pour repousser son assaillant et allant jusqu’à l’abattre de son blaster. Mais isolé des autres, la meute de Cthons se jeta sur lui. Bien entendu, ce droïde ignorait la peur, il leva son blaster et ouvrit le feu, abattant plusieurs créatures sans pour autant parvenir à ralentir l’avancée de cette vague de bêtes. Rapidement submergé par la masse des adversaires. Il s’écroula et fut aussi démantelé mais il occupa moins longtemps les Cthons ne le trouvant certainement pas à leur goût. Pendant ce temps, Darth Oracci refermait la marche et ils arrivèrent à atteindre l’illusion de Force dans laquelle Alara s’était jetée. Les commandos, pieds au sec le long des allées se divisèrent en deux groupes pour tenir le conduit sur sa façade gauche et droite. Leur sang criait vengeance, leur discipline et équipement serait les instruments de leur triomphe mais la peur s’empara d’eux en pouvant enfin appréhender l’immense marée qui s’apprêtait à fondre sur eux.

- TENEZ LA POSITION ! ABATTEZ-LES !

Hurla Darth Oracci sabre laser en main, sa voix déformée par la haine inspira la terreur chez les soldats impériaux présents : mieux valait mourir en faisant son devoir qu’en décevant la Dame Sith. Les soldats se ressaisirent : les bons soldats suivent les ordres et celui-ci ne pouvait pas être ignoré.

- POUR L’EMPIRE ! POUR LE SEIGNEUR ORACCI !

Ajouta d’un ton guerrier le capitaine de l’escouade afin de donner du courage à ses hommes qui prirent position en deux équipes pour tenir chaque accès menant au mur camouflé. L’umbarane savait que les Cthons étant aveugles, cette illusion de Force ne marcherait pas : ils repéraient leurs proies par l’odorat et aussi leur ouïe développée. Mais pour l’heure il fallait agir. Les impériaux déchainèrent le feu de leurs armes automatiques dès que leurs cibles se mirent à portée de tir. Un déluge de décharges écarlates accompagnées d’un tonnerre de détonations amplifiées par l’égout fut soudainement libéré. La Dame Sith laissa faire Alara Lorwyn concernant l’ouverture de la porte, puis elle inspira un grand coup, insufflant l’air dans ses poumons pour libérer ses terrifiants pouvoirs. Elle s’avança, éteignit la lame cramoisie de son sabre laser pour lever ses mains. Invoquant la Force, les tentacules invisibles de l’umbarane filèrent de ses mains pour se jeter contre les parois des murs du conduit. Des fissures lézardèrent le permabéton tandis que la Dame Sith se concentrait pour détacher d’importants morceaux de conduit. D’imposantes mains invisibles dotées d’une force titanesque creusèrent la roche et le béton armé pour arracher de gros morceaux comme l’on récupère un caillou à moitié enterré dans le sol. Les imposants débris lévitèrent dans les airs quelques secondes avant d’être projetés contre la marée de Cthons qui progressaient en piétinant leurs propres morts. Avec fracas et des secousses, les morceaux bétonnés s’écrasèrent contre la multitude de créatures et les ralentissant. Puis sans un mot elle changea de côté et se tourna vers la droite. Les yeux ouverts elle leva les mains et libéra sans retenue ses éclairs de Force. Ceux-ci crépitèrent nerveusement avant d’atteindre l’eau stagnante du conduit, grillant sur place une grande quantité de ces bêtes.

- LORWYN ! AVEZ-VOUS TERMINE ?

Cria Darth Oracci par-dessus le tumulte des cris des Cthons, les décharges de blaster et les explosions provoquées par des grenades. Ils était évident que le commando était parvenu à tenir en respect voire à ralentir considérablement l’avancée des Cthons, mais ceux-ci marchaient sur les tas de chair de leurs frères pour continuer à courir après le commando. Leur résistance et puissance de feu supérieure des impériaux avait quelques peu entamé la détermination de leurs adversaires, se montrant plus hésitants un peu inquiets, mais tant qu’ils auraient l’avantage du nombre, ils continueraient leur charge de façon inlassable contre le commando…

Darth Oracci commençait à se demander si elle s’en tirerait vivante. Le désespoir manqua de s’emparer de son cœur devant la marée de C’thons qui se rapprochaient toujours plus prêts. L’umbarane se ressaisit : elle ne mourrait pas aujourd’hui, pas dévorée vivante par ces abominations. Le feu de sa rage se raviva soudainement comme si soudainement alimenté par un combustible des plus explosifs. Tendant ses mains, la Dame Sith réalisa qu’un nouveau pouvoir s’était réveillé depuis le fond de ses entrailles. Elle avança au devant des commandos, couvrant un de leurs flancs et à l’aide de son sabre laser commença à les repousser un à un, puisant dans sa colère, son Djem So des plus agressif s’exprima dans toute sa férocité.

Ses talents dans la Force la renforçaient, et elle faucha dans la masse comme la mort elle-même. Récoltant tous ceux qui parvenaient à survivre aux tirs ou à ne pas être touchés par les décharges de blaster, elle ne compta pas le nombre de C’thons qui goûtèrent à la morsure de son sabre laser. Les soldats tenaient la position et commençaient également à lancer leurs grenades anti-personnelles pour tenter de les faire reculer. Devant trois explosions de ces grenades, les C’thons hésitèrent quelques peu et stoppèrent leur avancée. Sonnés, désorientés par la répercussion de l’écho des détonations, ils offrirent un répit de quelques secondes qui permit à Alara de finir sa tâche. Lorsqu’elle eut réussi, elle leur hurla dessus.

Ils se replièrent sur son ordre, et une grille épaisse coupa le commando du reste de la masse même si l’un des soldats fut dévoré vivant, séparé du reste du groupe car ayant réagi trop tard. Il disparut dans la marée grouillante et ses cris de douleur furent tout aussi rapidement étouffés. Voyant la grille grincer sous le poids du nombre de C’thons, les rescapés entrèrent dans la planque et fermèrent la lourde porte blindée afin de verrouiller celle-ci. La grille allait céder dans quelques minutes, mais cette porte ronde était bien plus épaisse et solide et n’était pas sans rappeler les portes des coffres forts employées par le Clan Bancaire Intergalactique pour dissimuler leurs importantes richesses. Soupirant enfin d’un soulagement relatif le groupe se reconstituait lentement.

- En espérant que ce passage ne nous force pas à affronter une nouvelle horde de ces bêtes.

Alara Lorwyn lui indiqua ou se trouvait la bibliothèque personnelle de son traitre de mentor, Darth Oracci hocha simplement la tête et se dirigea vers celle-ci tandis que les commandos exploraient la zone à la recherche d’objets ou artefacts de valeur. L’umbarane soufflait enfin, et cherchait quelque ouvrage relatif à l’histoire ancienne de la galaxie ou aux Rakatas. Bien entendu, tous étaient des hololivres, rares étaient les parchemins ou écrits papiers qui avaient pu survivre efficacement aux millénaires qui s’étaient écoulés. S’emparant d’un des livres au titre prometteur, elle trouva ce qu’elle cherchait : de quoi comprendre et traduire efficacement la langue des Rakatas. Elle le feuilleta rapidement pour s’assurer qu’elle était tombée sur ce qu’elle cherchait et esquissa un sourire de satisfaction en comprenant que cela l’aiderait très grandement dans ses recherches.

La Dame Sith en profita également pour se documenter sur leur histoire : quelques écrits Rakatas avaient été retrouvés par Anetherion et gravés dans des tablettes précieuses. Mais le temps était compté : elle connecta un databloc à l’ensemble de la bibliothèque numérique de Darth Anetherion et lança le programme de téléchargement cryptage et compression de leurs contenus afin de compiler et centraliser toutes ces connaissances dans un seul objet : son databloc. Profitant du temps de téléchargement, elle rechercha également des renseignements sur le passé de Dathomir et trouva quelque chose d’intéressant : les Kwas avaient, à l’aube de la galaxie, créée un artefact appelé la Porte de l’Infini…

Ce terme n’était pas inconnu, et dans la tablette récupérée sur Athiss, l’umbarane avait réussi à traduire depuis la langue Rakata le mot « Portail » et « Dathomir », ce qu’elle venait de trouver corroborait ses hypothèses sur la présence d’un artefact ancien et puissant capable d’ouvrir la galaxie vers autre chose… mais vers quoi précisément ? Darth Oracci l’ignorait encore et n’avait pas pris le temps de creuser davantage la question. Mais avec ces nouvelles données, il devenait évident qu’avec le temps, elle saurait démêler les légendes et mythes anciens des Rakatas et des Kwas dont ces derniers semblaient être à l’origine de cette technologie et non les Rakatas comme elle l’avait pensé de prime à bord. Désormais ses recherches iraient dans la bonne direction…

Elle profita de quelques minutes supplémentaires pour faire le lien avec ses lectures sur le peuple Gree qui avait, à cette époque lointaine, fait la connaissance des Kwa et étaient entrés en conflit larvé avec eux. Devant contrarier sa curiosité pour le moment, elle récupera le datablox une fois le télchargement terminé depuis l’interface de la bibliothèque numérique. Puis l’umbarane se dirigea vers Alara Lorwyn qui se trouvait dans une petite chambre de la planque d’Anetherion. Darth Oracci lui répondit :

- En effet, les informations contenues me permettront d’aller plus loin dans mes recherches…

Retrouvant le second sabre laser d’Alara Lorwyn, Darth Oracci le fit léviter devant les yeux de l’humaine avant de le faire flotter vers son visage afin qu’elle puisse le récupérer. Après tout l’humaine avait accompli sa part du marché conclu sur Saleucamie. La Dame Sith reprit la parole.

- Comme convenu, voici votre second sabre laser.

La Dame Sith pivota soudainement devant la source de l’hologramme, pensant avoir déclenché sans le vouloir un piège qu’ignorait Alara Lorwyn. Alors qu’elle venait de rendre le deuxième sabre laser à l’humaine, l’umbarane plissa des yeux sous son casque intégral dissimulant son visage. Son armure de commando impériale la camouflait au mieux et déformait le son de sa voix. L’image d’un homme à la peau blafarde parcourue de veines noires qui couraient sous sa peau comme un tatouage ésotérique. Le Côté Obscur de la Force semblait avoir d’ores et déjà prélevé son tribut sur le corps du Sorcier Sith en échange du pouvoir qu’il lui avait accordé. Ses yeux avaient une certaine lueur de détermination et de sévérité dans leur creux, ses cheveux noirs plaqués en arrière ainsi que sa robe de satin lui donnaient un côté aristocrate sortant de son bain, une image que Darth Oracci n’aurait jamais soupçonnée chez Darth Anetherion de prime abord. Grand et fin il apparaissait comme un rapace se penchant sur une proie susceptible de l’intéresser.

- Anetherion.

Déclara simplement la Dame Sith derrière son casque tout retirant la main qu’elle avait instinctivement déposée sur le manche de son sabre laser. Elle croisa les bras et une fois qu’il eut fini de s’exprimer, elle laissa un léger sourire apparaitre sur ses lèvres avant de répondre avec légèreté mais politesse.

- Vous avez vu juste à mon sujet : quelques Cthons et illusions ne suffisent pas à constituer un rempart assez solide entre mes objectifs et ma personne. Mais je pense qu’un voleur suffisamment renseigné et habile serait parvenu au même résultat que moi.

Du moins s’il était très bon dans son domaine. Peut-être que si elle avait été seule, Darth Oracci aurait eu plus de fil à retordre pour atteindre son but. Disperser les C’thons n’aurait pas été une chose aisée, mais l’umbarane avait à de nombreuses reprises prouvé qu’elle ne manquait pas de ressources.

- Je ne peux que vous accorder le fait que sans l’aide de votre apprentie, je n’aurai jamais soupçonné l’existence de ces deux caches. C’est effectivement le savoir que vous avez rassemblé ici qui m’intéressait essentiellement.

Concéda-t-elle à l’attention de l’image holographique du sorcier flottant devant elle d’une couleur bleu clair. Puis mettant ses mains dans le dos, elle commença à faire quelques pas en direction de, son interlocuteur comme pour se rapprocher de lui s’il avait été présent. Le son de la voix de Darth Oracci se faisait plus clair, agréable et sonnant de manière mélodieuse tandis qu’elle s’approchait.

- Mais vous m’avez l’air bien vivant pour quelqu’un qui n’a plus donné signe de vie depuis plusieurs années. J’admets que ma méthode de préservation du savoir « perdu » est des plus cavalières, cependant vous avez l’air d’être quelqu’un d’intelligent et doté de bonnes manières contrairement à de nombreux Sith. Aussi, je suis convaincue que nous pouvons trouver un terrain d’entente concernant vos trésors entreposés ici et sur Tatooine.

La planque sur Tatooine avait été condamnée lors de l’expédition menée il y a quelques mois. Qu’est-ce qui avait pu contraindre Darth Anetherion à intervenir aujourd’hui et maintenant ? C’était une bien curieuse coïncidence s’il était intervenu au moment ou sa seconde cachette avait été ouverte, et la Sith savait que ce n’était pas le hasard qui avait déclenché cette rencontre. Darth Oracci l’ignorait mais elle misait sur des systèmes de sécurité discrets et silencieux dont Alara Lorwyn n’avait pas connaissance. C’était la seule solution possible compte tenu du caractère top secret des missions que la Tisseuse avait effectué. Habile de la part du Sorcier Sith, ça elle devait le reconnaître mais plus encore l’admettre. Quels mystères réservait-il encore ? Sur ce point, l’umbarane ne savait rien. Posant ses mains sur ses hanches, elle reprit la parole en pensant avoir suffisamment attiré l’attention de Darth Anetherion pour qu’il l’écoute jusqu’au bout : serait-il intéressé par sa proposition ? Possible.

- Je suis tout à fait disposée à vous restituer vos possessions qui ne sont pas dignes d’intérêt dans ma quête. Je recherche des artefacts, textes, des connaissances anciennes datant de l’ère ou la République et l’Empire Sith n’existaient pas encore. En ce qui concerne ce qui m’intéresse, je vous le rendrai une fois que j’aurai terminé mon œuvre. Je pense que cet accord est des plus honnêtes et juste qu’en dites vous ?

Elle ne chercha pas à remonter la trace du signal de Darth Anetherion. S’il avait disparu pendant plusieurs années sans intervenir ou être retrouvé c’est qu’il avait du trouver un moyen de ne pas se faire détecter. Rien d’impossible pour les ombres de l’Empire, mais aucun membre du commando présent n’avait l’expertise suffisante pour tenter l’expérience.

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HRP: J'inverse notre tour Alara afin de pouvoir débloquer Anetherion, voire poursuivre la conversation, tu peux intervenir dès que tu es prête.

L’humain semblait s’intéresser à la proposition de l’umbarane en armure intégrale. Attentive à la réponse de Darth Anetherion, ce dernier semblait visiblement complimenter certaines qualités chez Darth Oracci tout en se montrant quelques peu amer dans ce qu’elle lui avait fait. Légitime, mais l’umbarane avait pensé l’avoir amadoué quelques peu. Cependant elle lisait entre les lignes et comprenait que le Sorcier Sith voulait tourner la situation à son avantage. Qu’espérait-il tirer ? Qu’elle dise l’intégralité de ses plans avant qu’il ne cherche à la piéger et l’ensevelir sous terre ? Il fallait admettre que la situation était dans une impasse, et à moins de lâcher du lest pour le moment, l’umbarane ne voyait pas comment sortir de ce guêpier. La Tisseuse avait serré les poings puis se détendit, ses épaules se décrispèrent puis elle reprit de sa voix agréable et déformée.

- Je constate que votre exil ne vous a pas fait perdre le sens des priorités ni vos bonnes manières.

Une courte pause tandis qu’elle cherchait à distinguer l’environnement qui l’entourait. Retenant d’une poigne ferme et solide refermée sur la laisse de sa frustration, Darth Oracci soupira derrière son casque. Puis elle ajouta d’une voix presque teintée d’un peu de déception. Mais ce n’était pas pour elle, mais plus à l’égard de l’image qu’elle pouvait avoir de son interlocuteur.

- Je pensais que vous rendre une partie du savoir que j’ai pu acquérir sur Tatooine et sur Dromund Kaas avant de vous remettre le reste était un marché des plus honnêtes. En plus d’apaiser le regrettable quiproquo sur votre disparition et servir de tremplin à une collaboration profitable à nous deux, cette suggestion constituait un gage de bonne foi de ma part.

La Dame Sith commença par marcher sur le côté, gardant l’hologramme à l’œil tout en croisant les bras. Elle ajouta d’une voix détendue et presque des plus désolées, avançant très lentement, plissant ses yeux sous son casque, elle préparait la suite de son argumentation avec prudence.

- Mais je ne pense pas avoir quelque chose de suffisamment intéressant pour peser dans la balance si je me fie à votre jugement. Alors laissez-moi vous faire une autre offre…

Darth Oracci s’agaçait derrière son casque, l’arrivée imprévue de Darth Anetherion avait contrarié les projets de la Tisseuse. Mais il fallait parfois concéder certaines choses, ou accepter de perdre une manche pour mieux revenir dans la partie après. Et c’était dans cette optique qu’elle envisageait de tourner la conversation à son avantage. Le Sorcier pensait-il pouvoir dominer la Dame Sith ? Il se trompait lourdement si c’était le cas. Afin de mieux jauger son interlocuteur, elle fit une nouvelle proposition d’une voix calme et posée mais qui conservait cependant un peu de fermeté.

- Je vous rends également ce que j’ai pu prendre sur Tatooine susceptible de m’intéresser, et laisse l’intégralité de ce qui est présent ici. Je ne pense pas pouvoir proposer plus que ceci hélas. A moins que vous n’ayez autre chose à suggérer, en ce cas je vous écoute.

C’était à prendre ou à laisser. Même si en vérité, Anetherion avait sans doute d’autres atouts en main. Peut-être ferait-il une nouvelle proposition ? Ou que la sagesse le pousserait sans doute à accepter ce que lui proposait Darth Oracci. Parfois mieux valait ne pas être trop gourmand et se contenter de ce que la Force mettait sur nos chemins. Pour le moment, l’umbarane cherchait d’abord à convaincre Anetherion, et si cela n’était pas possible de le sonder un peu plus pour avoir un aperçu de sa personnalité. Restait à voir comment il réagirait à cette proposition, il serait probablement enclin à négocier s’il tenait à récupérer son savoir qui, pour l’heure était entre les mains de la Tisseuse.

Tout en écoutant Darth Anetherion lui répondre, Darth Oracci esquissait un sourire sur l’habile retournement de situation qui avait pu s’opérer sans que son interlocuteur ne le remarque. L’umbarane ne répondit rien et sortit quelques peu du champ d’enregistrement holographique pour faire signe aux droïdes présents dans son escouade pour s’approcher. D’un geste secret et hors champ audio ou visuel de l’hologramme pour que les machines exécutent un ordre qu’elle donna d’un geste de la main pour qu’ils restent présents à ses côtés assistant à la scène d’une part, mais aussi que les autres commandos cessent les recherches qu’ils effectuaient actuellement.

- Vous avez beaucoup d’imagination ou de théories à mon sujet d’après ce que je peux entendre…

Répondit-elle d’une voix indifférente aux accusations ou sous-entendus que pouvait faire son interlocuteur. Il n’était pas loin de la vérité, mais la Dame Sith doutait qu’il ait quoique ce soit prouvant ses dires. Si c’était le cas, alors Darth Oracci aurait déjà été liquidée par Darth Malevolus en personne ou l’Inquisition se serait déjà portée sur son cas afin d’avoir plus de renseignements.

- Je ne compte pas vous traquer pour vous retrouver sauf si vous vous dressez face à moi. Je ne pense pas que votre absence de l’Empire Sith vous soit profitable : nous sommes en guerre et je crois que l’Inquisition pourrait prendre votre retraite personnelle pour de la désertion. Loin de moi l’idée de vous dénoncer, je ne compte point marcher sur les plates-bandes du Clergé Sith, et encore moins m’attribuer des fonctions qui lui sont propres.

Et c’était vrai, elle n’avait pas en très bonne estime l’Inquisition Sith : leur fanatisme pouvait avoir son utilité mais avait surtout beaucoup de limites. Manque d’adaptation, vision étriquée et réductrice de ce qui devait être fait pour triompher ou s’élever… cela en faisait des êtres incapables de mettre sur pied des retours d’expérience susceptibles de leur permettre de rebondir après un échec et d’évoluer. Reliquat indésirable d’une époque depuis longtemps révolue, le Clergé pouvait compter sur l’influence qu’il avait pu acquérir au fil des âges et ne tenait que de part ses fondations solides et inébranlables…
Darth Oracci avait continué d’écouter Darth Anetherion, réfléchissant à temporiser la situation après l’avoir quelques peu provoqué pour le contraindre à avancer un peu plus à découvert.

- Je vois. Je pense que votre savoir peut avoir une certaine valeur pour mes projets.

Avait-elle dit d’une voix calme et quelques peu pensive comme considérant les arguments que Darth Anetherion avait pu avancer pour vendre ses connaissances et son expertise. Darth Oracci se décida enfin à avancer prudemment pour mettre à son tour quelque chose dans la balance. Sa voix était posée et calme, présentant ce qu’elle avait et ce qui l’avait motivée de façon indirecte à piller les planques d’un homme s’étant volatilisé depuis plusieurs années.

- J’ai trouvé une tablette antique qui doit évoquer un pan intéressant de l’histoire des Rakatas en explorant une tombe ancienne d’Athiss. Après avoir triomphé de l’esprit du Sith qui l’occupait, j’ai cherché à percer ses secrets sans attirer l’attention dessus. Mais mes connaissances sont très limitées dans leur langue. Je pense que vous disposez du savoir requis pour que je puisse l’étudier. Je ne sais pas exactement ce qu’elle évoque si ce n’est un artefact ancien.

Ré-haussant un peu sa tête pour mieux scruter les réactions d’Anetherion, elle posa deux questions supplémentaires sur la même voix.

- Est-ce que cela vous semble avoir suffisamment de valeur ou d’intérêt à vos yeux pour démarrer un partenariat qui pourrait être mutuellement profitable ? Que désirez-vous de plus sorcier ?

Darth Oracci considéra la proposition de partenariat avec son interlocuteur. Il restait à négocier les contours de celle-ci, ou alors rester sur un accord tacite entre les deux en termes d’entraide et de services mutuels à se rendre. L’umbarane croisa les bras et rappela juste certaines choses d’un ton qui se voulait celui d’un conseiller afin de clarifier les choses directement avec son interlocuteur.

- Oh je ne compte pas vous trahir en vous livrant au Clergé. Et vous êtes libre de penser ce que vous voulez à l’égard de l’Inquisition. Je dis simplement que des choses ont pu changer depuis votre dernière apparition, et votre disparition soudaine pourrait passer pour de la désertion ou pire à de la sédition à leur yeux, réduisant à néant toute l’image que vous avez eue à leur yeux. Je ne fais que vous recommander la plus grande des prudences lors de votre retour. Faites ce que vous voulez avec mon conseil.

Anetherion semblait à la fois quelques peu paranoïaque, mais aussi trop sûr de lui : deux défauts qui l’entraineraient dans la tombe s’il n’y prenait pas plus garde. Pas sûr que le Haut-Inquisiteur Khorog apprécie de revoir un Sith porté disparu revenir la bouche en cœur sans avoir donné sa position ou les motifs de son affectation de longue durée, de surcroit après une période de guerre ouverte avec la République à travers la troisième bataille de Dubrillion, Dathomir, Columex et Arda. Certains pourraient croire que le sorcier manigançait pour renverser le trône de l’Impératrice Ha’mi, ou alors s’estimait au dessus d’elle pour ne pas avoir d’ordres à recevoir de la jeune femme. Lâcheté ou insubordination, restait à voir ce que l’Inquisition déciderait si jamais ils considéraient Anetherion comme un traitre. Cependant peut-être également qu’ils ne s’attarderaient pas davantage sur son cas, se contentant d’un interrogatoire et d’un rapport avant de le remettre en liberté. Elle réfléchit quelques peu à l’association envisagée, puis répondit positivement.

- Je suis favorable à un rapprochement, je pense qu’une association pourrait être profitable à chacune de nos organisations.

Là ou Darth Anetherion avait faux, c’était dans les récompenses que Darth Oracci attribuait à ses associés et serviteurs : ceux qui étaient doués et réussissaient pouvaient en obtenir. C’était le meilleur moyen de s’assurer de leur relative loyauté et un puissant levier pour les motiver. L’umbarane n’était pas stupide pour autant et envisageait également la trahison de certains de ses partenaires afin d’anticiper les choses si jamais elles venaient à se produire. Pour l’heure cela ne s’était encore jamais présenté, mais si jamais l’un de ses partenaires venait à nourrir des ambitions pouvant contrarier les projets de la Dame Sith, ceux-ci ne la verraient pas venir quand sa poigne se resserrerait sur leur gorge pour leur faire payer le prix de leur folie. Mieux valait marcher aux côtés d’Oracci que de tenter de la défier. Nombre de ses serviteurs n’attendaient que de faire leur preuves afin d’obtenir davantage de récompenses, et parmi eux, des rivalités avaient vu le jour, chacun d’entre eux espérant avoir l’attention ainsi que les faveurs de l’umbarane par rapport aux autres, quitte à faire de l’excès de zèle.

- Connaissez-vous une sortie annexe de cette cachette qui nous permette de ne pas avoir à affronter les C’thons que nous avons alerté ?

Demanda-t-elle pour essayer de sortir de cette cachette avec un minimum de pertes dans son commando. Si Darth Antherion connaissait les lieux, il devait avoir un autre point d’accès moins dangereux.

La réponse de Darth Anetherion n’enchantait guère Darth Oracci : une seule sortie de disponible ? Curieux qu’un Sith de sa trempe n’ait pas prévu de sortie de secours par précaution, enfin si l’on exceptait le fait que la cache était piégée avec une bombe à proton apparemment. Un peu radical comme moyen de sortie… Grimaçant sous son armure, elle inspira très profondément.

- Très bien. Terminé.

Fit-elle sans en rajouter avant que l’hologramme ne disparaisse. Elle se tourna vers la jeune Alara Lorwyn et reprit la parole pour lui indiquer quelques informations et consignes. Revoir son ancien maître devait sans doute pas la ravir outre mesure et être quelque chose de perturbant…

- Tiens toi prête apprentie, nous discuterons de tout ça dehors.

Il fallait impérativement que la jeune humaine reste le plus concentrée possible sur leur fuite. L’umbarane se tourna vers ses hommes, ayant décidé d’appliquer un plan d’action brutal et sans subtilité. Ce n’était pas dans ses habitudes, mais la situation avait changé, et il devenait nécessaire de se frayer un chemin à travers ces hordes.

- Posez tous vos explosifs devant la porte, prenez position et à mon signal ouvrez-la.

Les commandos disposaient principalement de grenades et d’explosifs de faible intensité, ils s’exécutèrent rapidement en dépit de la tension qui les habitait. La Dame Sith s’empara de son sabre laser et fit jaillir la lame écarlate de son manche prête à combattre. Cinq minutes seraient trop justes pour se tirer de là. Une fois qu’ils furent tous en position, ils ouvrirent la porte lentement, Sly activa un détonateur thermique avec sa télékinésie, puis envoya tout ceux-ci à travers l’ouverture d’une poussée précise de la Force, l’explosion éventra la porte blindée et le souffle tua les Cthons les plus proches, ils tenaient là leur ouverture pour s’échapper. L’umbarane hurla par-dessus le chaos ambiant en brandissant son sabre en l’air, inspirant ses hommes à surmonter leur terreur et à s’élancer.

- EN AVANT ! VITE !

La Dame Sith partit en avant, sabre en main et son pas emboité par ses troupes qui chargèrent en direction de l’ouverture, armes en main et ouvrant le feu pour abattre les Cthons encore debout ou qui se ruaient vers l’entrée. Nombre d’entre eux étaient morts, et l’explosion soudaine ainsi que l’onde de choc en avait sonné certains, et incité les autres plus en arrière à reculer, la Peur prenant le dessus sur leur Faim devant ce qui relevait de l’incompréhensible pour leur intelligence. L’umbarane en faucha quatre avec son sabre laser, et ensemble le commando profita de la confusion pour sortir de ce guêpier. Le temps était compté, ils coururent au maximum de leur capacités pendant plusieurs minutes avant que la horde ne revienne à la charge dans leur dos. Reprenant l’itinéraire inverse, Darth Oracci savait qu’ils n’auraient jamais le temps de revenir à leur point de départ, le plus important demeurait de prendre de la distance avec l’explosion. Suivant la Force, elle prit une autre direction et le boyau dans lequel le groupe se trouvait déboucha sur une sorte de grand cylindre vertical duquel, plusieurs conduits déversaient leurs eaux en plusieurs cascades au fond d’un grand réservoir qui stockait l’eau puis l’évacuait dans un plus grand conduit. Il y eut un bruit sourd au loin derrière eux.

- PLONGEZ !

Darth Oracci fut la première à plonger dans le réservoir, une chute d’environ 11 mètres de haut. Imitée par son commando quand un vent chaud vint lécher leur dos, ils s’élancèrent et restèrent sous l’eau presque opaque alors qu’une lumière vive, rouge feu se propageait à travers les conduits. Ils remontèrent pour reprendre leur souffle, et nager jusqu’au bord du réservoir le long d’un trottoir de maintenance. Au moins s’étaient-ils débarrassés des Cthons dont quelques corps calcinés flottaient inertes dans le réservoir. Mais les ennuis n’étaient pas finis pour autant, et alors que la Dame Sith aidait Alara à se hisser sur le rebord, il y eut un craquement sourd qui s’intensifiait. L’explosion avait fragilisé l’installation et tout menaçait de s’effondrer. La course infernale reprit, Darth Oracci en tête tandis que quelques fissures zébraient déjà le haut du réservoir…. Après cinq minutes de course affolée le long des trottoirs de maintenance, ils réalisèrent que l’effondrement ne se propagerait pas plus loin et reprirent leur souffle. Trois hommes manquaient à l’appel, la Dame Sith n’avait pas remarqué leur disparition et était bien incapable de dire s’ils avaient été dévorés par les Cthons, tués dans l’explosion ou l’effondrement d’une partie du système d’évacuation des eaux.

Trouvant une échelle de maintenance, ils l’empruntèrent et errèrent encore plusieurs longues heures dans les égouts, perdus mais cherchant à remonter pour arriver dans la nature ou, un boyau de permabéton, vomissait les eaux usées dans un grand lac. Là Darth Oracci autorisa à ses hommes de faire une pause, et l’inventaire des blessures et du matériel encore actif. L’umbarane avait réussi. Mais restait désormais à rallier Kaas City, aussi après avoir réparé et utilisé un dispositif de communication crypté des renseignements, une navette passerait les récupérer à leur coordonnées.

- Alara, si vous avez des questions ou des choses à me dire, vous le pouvez désormais.