Il était délicat de dire que tout se déroulait comme prévu. Les récents évènements sur Ossus, Arda et Columex avaient su révéler leurs lots de surprises et de retournements de situation. Même Darth Oracci n’avait pas vu venir nombre d’entre eux arriver. A moins de disposer de facultés de précognition poussées, personne n’aurait été capable de deviner la tournure de l’avenir. Tout ceci était derrière elle maintenant, et l’umbarane était convaincue d’avoir su mener sa barque sur un océan en proie à une tempête qui l’avait miraculeusement assez épargnée. La rapidité de réflexion, la réactivité, l’adaptabilité, ces trois qualités précieuses lui avaient été enseignées par Darth Ganys, mais plus encore, la Dame Sith avait appris à en faire son crédo quotidien en matière de plans et autres desseins visant à lui permettre d’avancer ses pions sur l’échiquier galactique. Désireuse d’avancer un peu ses prochains coups avec Umbara, Sly Keto estimait que ses forces spéciales avaient besoin d’être formées par le biais d’un nouveau stage sortant du commun de leur entrainement. Cette suggestion venait à la base du Commandeur Suprême qui avait eu cette initiative, mais aussi l’audace de le proposer à la Reine Souveraine.

La Reine était plutôt d’accord avec cette idée, et avait demandé au Commandeur Suprême de rechercher le plus féroce et compétent chasseur de primes en vogue actuellement. Ce fut chose faite après une liste sortie par les renseignements du DIRACTEX, un chasseur de primes semblait être sorti du lot sur Daalang après avoir porté secours à un prêtre neimoidien. L’espace Hutt sur ses frontières était particulièrement surveillé par les agents des renseignements umbarans compte tenu de la situation particulièrement tendue entre le kajidic Besaadi et Umbara. Son nom était Joseph Vankrayn, obtenir des données sur lui était quelques peu compliqué pour les renseignements umbarans en dehors de quelques coups d’éclat, cependant Darth Oracci savait qu’il avait joué certains rôles au sein de l’Empire Sith. La Dame Sith ne le connaissait pas, mais aux vues de ses états de service, il avait l’air d’être quelqu’un de compétent. Un contrat particulier lui fut envoyé : un rendez-vous sur la station Tanis en orbite de Meridian, planète la plus éloignée au sein du système Umbara. Meridian était un monde gelé autour duquel gravitait la station de surveillance et de combat qui servirait de lieu de rendez-vous.

Cette mission serait de longue durée ; 3 mois pendant lesquels Joseph Vankrayn travaillerait chaque jour. Cela pouvait sans doute le bloquer vis-à-vis d’autres obligations, cependant la paie en valait la chandelle, du moins c’était ce qu’on lui avait proposé. A dire vrai il ne savait pas grand-chose du travail qu’il aurait à accomplir, cependant des détails lui seraient donnés s’il répondait par l’affirmative à l’invitation du gouvernement Umbaran. Lorsqu’il pénétra dans le système, son vaisseau fut escorté par quatre intercepteurs de classe Scavenger et deux chasseurs de classe Furie jusqu’à la station Tanis après quelques échanges radios. Les pilotes avaient été mis au courant de son arrivée, et ils guidèrent le chasseur de primes jusqu’au hangar militaire réservé à son usage. Une transmission audio lui fut envoyée directement depuis la station, c’était une voix féminine qui avait de quoi surprendre, mais qui était aussi très professionnelle qui revêtait une certaine douceur à l’oreille.

# Monsieur Vankrayn, bienvenue dans le système Umbara. Je suis le lieutenant-colonel Alinn Vaa. Vous êtes autorisé à stationner dans le hangar D-07. Je vous demanderai de déposer toutes vos armes dans votre vaisseau avant de descendre de votre appareil. J’ai été chargée de vous conduire jusqu’à la Reine Keto qui souhaite vous informer directement des termes du contrat. #

Joseph était l’un des rares non-umbarans à pénétrer dans le système depuis plusieurs siècles. Le fait que la reine ait souhaité le rencontrer en personne était aussi un grand privilège qu’il ne manquerait sans doute pas d’apprécier.

La lieutenant-colonel Vaa escorta avec trois de ses hommes le mercenaire jusqu’à la salle ou la rencontre aurait lieu. Le léger trajet s’était passé sans aucun mot après la fouille qui avait eu lieue sur Joseph. Après quelques ascenseurs et environ dix minutes de marche, les portes des quartiers privés de la Reine Keto s’ouvrirent. Douze gardes royaux, enfermés dans leurs armures blanches anonymes étaient présents encadrant par groupe de deux chacune des portes présentes. Quatre gardes étaient présents aux côtés de la Reine pour sa sécurité rapprochée. Dos tourné au mercenaire, elle était pensive et observait Meridian, sphère blanche qui flottait dans l’espace en contrebas de la station Tanis. Sly Keto était pensive, on l’avait informée que le mercenaire avait été suffisamment intéressé par l’offre qui avait été faite pour se rendre sur la station. Mais ce fut le lieutenant colonel Alinn Vaa qui prit la parole dans son uniforme. La jeune femme se mit au garde à vous devant la Reine Keto et prit la parole.

- Votre altesse, monsieur Vankrayn est ici. Monsieur Vankrayn, voici la reine du système Umbara : la souveraine Sly Keto.

Elle en avait profité pour faire les présentations. Et la Reine semblait satisfaite. Sortie de ses pensées, Sly Keto fit volteface lentement, vêtue d’une robe de couleur grise et portant une couronne de couleur or qui encadrait son visage. D’une voix douce et claire, Sly répondit à la militaire pour la remercier.

- Je vous remercie lieutenant-colonel, vous pouvez dire au commandeur suprême de nous rejoindre désormais.

Le commandeur suprême, le plus haut gradé de l’armée umbarane serait présent aux côtés de Sly Keto afin de fournir l’ensemble des détails techniques liés au programme de formation que la souveraine avait en tête. La reine s’approcha du chasseur de primes d’un pas lent, encadrée par ses quatre gardes armés toujours présents et qui ne la lâcheraient pas d’une semelle pour assurer sa protection. Leur équipement était quelques peu exotique, mais s’ils occupaient une fonction aussi importante que de garantir la sécurité de Sly Keto, cela signifiait qu’ils étaient extrêmement compétents en matière de combat. De surcroit, la reine était désarmée. Arrivant à deux mètres du mercenaire, l’umbarane s’arrêta et le fixa quelques peu, semblant l’évaluer de la tête au pied sur son physique, et jaugeant au passage son degré de compétence. Elle prit enfin la parole pour saluer le chasseur de prime d’un lent hochement de tête, joignant le geste à sa voix calme et claire.

- Bonjour monsieur Vankrayn, j’espère que votre voyage s’est bien déroulé sans encombre. Je suis ravie que mon offre vous ai suffisamment intrigué pour que vous acceptiez de venir me rencontrer en personne.

La reine invita le mercenaire à la suivre vers son trône qui se trouvait légèrement surélevé par plusieurs marches d’escaliers, donnant ainsi à tous ceux qui montaient, environ un petit mètre de hauteur sur ceux se trouvant en bas. D’une voix toujours très polie et pendant qu’elle montait s’asseoir sur son trône, deux droïdes protocolaires s’activèrent pour venir aux côtés de la dirigeante de ce système, chacun d’entre eux portait entre leurs bras rigides, des plateaux : l’un avait des boissons, l’autre quelques petits amuse-bouche originaires d’Umbara. Sly Keto s’empara d’un verre d’eau simplement et brisa le léger silence qui s’était installé sur le même ton que précédemment.

- Le commandeur suprême ne devrait plus tarder, souhaitez-vous boire ou manger quelque chose en l’attendant ? Votre voyage a du être long pour venir jusqu’ici.

Sly Keto laissa le mercenaire goûter à la boisson alcoolisée, un vin de Keeta avec un sourire sur le visage. Ce vin était très clair, très peu alcoolisé en soit avec un goût très raffiné qui n’avait pas à rougir de la concurrence communément trouvée dans la galaxie. La Reine s’exprima donc en umbarese pour donner comme consignes d’apporter quelques amuse-bouche au mercenaire, les droïdes présents s’en allèrent pas trop loin en franchissant une porte gardée. Puis elle reprit la parole en basic afin de se faire comprendre par son invité du jour, et futur employé temporaire.

- J’aime beaucoup cette façon de voir les choses monsieur Vankrayn, chez nous nous résumons cette philosophie en une phrase : « Penser hors du nid de Mantorr. » Ou encore « penser comme un Gladiopod.»

Les Mantorr étaient des créatures dangereuses et présentes sur Umbara en grand nombre réputées pour leur tempérament obstiné mais aussi pour leur stupidité. Penser hors du nid, signifiait donc ; penser hors des cadres ou conventions établies. Le Gladiopod était quant à lui une créature très intelligente vivant en société et capable de construire leurs nids à partir de différents matériaux. Dans les deux cas, ces phrases signifiaient la même chose. Les droïdes revinrent avec des plateaux présentant des racines séchées et coupées en cubes et saupoudrées de sel, il y avait aussi des fruits et quelques légumes froids découpés et présentés avec une sauce de couleur lavande. Concernant les protéines, des œufs de poisson de couleur gris, des toasts avec différentes viandes allant du mollusque aux poissons à la chair orangée ou blanche, ainsi que des coquillages variés. Il y avait aussi certaines espèces de poulpe dont les tentacules avaient été coupés finement. L’alimentation umbarane était assez légère et raffinée en soit dans sa présentation et les recettes utilisées par les chefs de ce système.

- J’ose espérer que ces mets de choix vous plairont.

Dit-elle simplement alors que les portes de la salle du trône s’ouvrirent pour laisser passer un officier dans son uniforme bleu. Tandis qu’il retira sa casquette, les barrettes représentant son rang furent visibles par le mercenaire : il s’agissait du commandant suprême, encadré par deux fusiliers umbarans dans leurs amures grises. Il inclina immédiatement la tête et prit la parole en basic afin d’excuser son retard.

- Votre altesse, je vous prie de m’excuser pour ce léger retard… nous avons eu un léger contretemps.
- Commandant Suprême Fremis, vous êtes excusé. Je vous présente monsieur Joseph Vankrayn, le chasseur de prime que nous avons sélectionné pour remplir un contrat particulier.

Le commandant suprême était un umbaran aux cheveux courts mesurant 1m84 et élancé dans sa silhouette. Âgé de soixante deux ans, il lui manquait un œil remplacé par une prothèse qui lui donnait un œil orange alors que celui qui lui restait était bleu. Une cicatrice sur l’arcade de son œil remplacé indiquait qu’il avait du subir une blessure au couteau vraisemblablement. Son visage était carré et sévère en permanence, il tendit la main au mercenaire et prit la parole d’un ton très professionnel quoiqu’un peu froid.

- Enchanté monsieur Vankrayn, je suis le commandant suprême Tirius Fremis, chef des armées umbaranes et membre du Rootai.

Le Rootai était la plus haute caste dirigeante sur Umbara, et Fremis faisait partie du conseil du Rootai, autrement dit il occupait le poste de Ministre de la Guerre et était un membre du gouvernement umbaran. La Reine se leva de son trône et reprit la parole.

- Bien maintenant que vous êtes là, nous pourrons sans doute passer à table afin d’aborder les motifs nous ayant convaincu de vous sélectionner monsieur Vankrayn. Si vous voulez bien nous suivre s’il vous plait.

Passant sur une porte située à sa gauche, la Reine ouvrit la marche toujours sous bonne escorte pour ouvrir une porte qui révéla une grande table rectangulaire à laquelle trois couverts étaient présents. Les droïdes suivirent et les fusiliers restèrent dans la salle du trône tandis que le commandant fit signe à Joseph de passer avant lui.

Tout était millimétré dans ce repas, le positionnement de chaque participant, les espacements entre eux, jusqu’aux portions de nourriture. Aussi l’intuition de Joseph était bonne. Alors que du personnel humain s’affairait à apporter un bol de crudités locales pour l’entrée de chaque personne, la souveraine d’umbara échangea un regard avec le commandeur suprême et après avoir été servie en vin décida de prendre la parole d’une voix claire et toujours douce mais aussi sérieuse.

- Je vais aller droit au but, vos actions récentes sur Daalang ont attiré l’attention de nos services. Et vous semblez être quelqu’un de particulièrement compétent : réussir à extraire un otage à deux sans soutien et avec peu d’informations est un exploit en soit. Surtout en territoire Hutt qui ne sont pas réputés pour leur côté agréable à vivre…

Le bol de crudité était assez large et contenait un mélange de feuilles de plantes de diverses couleurs, mais qui pour certaines semblaient phosphorescentes et de couleur rouge. Il y avait quelques légumes comme l’équivalent de tomates, des grains de céréales de couleur sable, et des racines ayant été débarrassées de leur écorce brune pour laisser apparaitre leur chair tendre et blanchâtre. Ce fut au tour de Tirius Fremis de prendre la parole pour présenter la situation de sa voix très sérieuse et professionnelle après avoir avalé sa première bouchée de salade.

- Nous avons des agents au sein de l’espace Hutt, en effet Umbara a plusieurs fois été menacée par les kajidics dans son histoire. Et nous avons tous les éléments pouvant nous amener à penser que les Besaadi constituent une menace avérée, sérieuse et immédiate pour Umbara. Certains de leurs appareils s’approchent très prêt de notre système, nous en avons conclu qu’ils cherchaient par ce biais à tester nos défenses et évaluer celles-ci.

Il s’empara d’une télécommande faisant apparaitre une carte galactique en hologramme au dessus de la table. Elle représentait la position d’Umbara cernée d’un anneau rouge, et le reste de l’espace Hutt. L’officier reprit la parole pour poursuivre son exposé de la situation sur le même ton.

- Nous estimons qu’ils se préparent sans doute à lancer une attaque sur Meridian sous peu. Le clan Besaadi est un kajidic allié à l’Empire, nous pensons qu’il pourrait « ouvrir » la frontière Républicaine en nous attaquant brutalement et lourdement pour créer un deuxième front. En prenant le système Umbara et en fortifiant la zone, ils pourraient aider l’Empire à mener son invasion sur les mondes voisins de la route commerciale de Trellen.

La Reine d’Umbara termina de manger ce qu’elle avait en bouche avant de prendre le relai des explications du commandeur suprême. Sa voix apaisée et douce contrastait beaucoup avec le choix des mots employés qui semblaient assez durs et très fermes vis-à-vis des Hutts.

- Comme vous vous en doutez, nous refusons catégoriquement de rester à attendre que ces limaces viennent nous frapper. Du moins nous souhaitons pouvoir réagir immédiatement au cœur de leurs territoires si jamais ils lançaient une invasion de notre système. Une frappe si mortelle et brutale qu’elle ébranlerait leurs projets. En d’autres termes, au moindre geste de leur part, nous voulons que notre riposte soit quasiment immédiate et vienne à ravager de façon simultanée plusieurs de leurs cibles stratégiques.

Il était évident que les umbarans et les hutts se haïssaient. Les deux peuples s’étaient fait la guerre et combattus à plusieurs reprises au cours de leurs histoires respectives. New Apsolon avait été bombardée depuis l’orbite par la Flotte de Mort Umbarane il y a plusieurs millénaires de cela lorsqu’Umbara avait rejoint la République Galactique. Ce tour de force combiné à la décapitation de la chaine de commandement des forces hutts avaient suffi à faire douter ceux-ci de l’invasion : le rapport de force n’était clairement pas en faveur d’Umbara d’un point de vue militaire, mais les espions et assassins du « peuple de la nuit » avaient de quoi causer de lourds dégâts chez les Hutt et les dissuader de mener leurs activités criminelles dans le système umbaran, ou de tenter d’autres invasions. Jusqu’à aujourd’hui du moins c’était le cas. Sly Keto termina une troisième fourchette et reprit la parole d’une voix beaucoup plus apaisée pour annoncer où interviendrait Joseph dans cette histoire qui ne le concernait pas directement.

- Votre expérience en qualité de chasseur de primes dans l’espace hutt, et sans doute le fait que vous ayez pu travailler pour eux vous a placé en candidat idéal dans notre étude de formation aux côtés d’autres chasseurs de primes. En effet nous aimerions que vous puissiez monter un stage de formation à vos méthodes de combat et entrainement afin que nos forces spéciales puissent bénéficier de votre retour d’expérience sur le combat en territoire Hutt et ainsi être beaucoup plus efficaces dans leur rôle.

Les forces spéciales umbaranes étaient très compétentes dans leur rôle, mais la Reine Keto tout comme le commandeur suprême étaient convaincus qu’un stage de formation spéciale instruit par un chasseur de primes ayant roulé sa bosse dans l’espace Hutt serait une carte en plus dans le jeu que les umbarans avaient en main pour anéantir leurs ennemis. Toute expérience était bonne à prendre, et Joseph Vankrayn avait été recruté tout comme 6 autres chasseurs de primes et mercenaires pour enseigner leurs techniques de combat et connaissances sur les milieux criminels pour triompher.

Sly Keto sourit quelques peu en écoutant la réponse de Joseph Vankrayn qui s’avança quelques peu en demandant si les umbarans avaient aussi en tête de former les commandos aux techniques d’infiltration ou leur permettant d’être des imposteurs. Tirius Fremis fronça les sourcils et jeta un regard en coin à sa souveraine qui haussa légèrement les épaules. Il était évident qu’un chasseur de primes solitaire devait se montrer des plus polyvalent et faire preuve de ressource pour atteindre son but, mais dans le cas présent, ces forces d’élite n’étaient pas lâchées seules dans la galaxie et bénéficiaient souvent des moyens, des ressources et renseignements fournis par un gouvernement et une instance supérieure coordonnant leurs actions. Bien qu’autonomes et devant se débrouiller sur le terrain, ils ne partaient pas sans une fiche de route préparée, et avaient aussi toute latitude à improviser si la situation le nécessitait de part le caractère souvent délicat de leurs opérations.
Après avoir fini la dernière bouchée de son assiette, le commandeur suprême répondit aux questions posées par le chasseur de primes sur cette question d’un ton plutôt professionnel.

- Ce ne sera pas nécessaire Monsieur Vankrayn, nos forces spéciales n’ont pas pour but d’infiltrer les instances de pouvoir locales. Ce rôle est celui de nos espions et agents. Nos troupes d’élites ont pour but d’effectuer des opérations coup de poing derrière les lignes ennemies sur leurs installations. C’est-à-dire s’y introduire secrètement, identifier leur cible, procéder à leur destruction ou sa capture puis à se replier sans être vus ou capturés par l’ennemi.

Umbara disposait de services secrets très compétents et d’un réseau intéressant dans les sphères du pouvoir républicain, que ce soit politique, économique et militaire. Ils avaient également placé quelques espions dans l’espace Hutt pour se faire une idée du rapport de force et alerter de la situation locale à cause de l’instabilité de cette région galactique. Restait à placer ses pions sous le nez de ses adversaires, dissimulés pour frapper fort directement. La cible de choix était New Apsolon de part sa proximité avec la Nébuleuse Fantôme : il était évident que si les Besadii voulaient attaquer Umbara, ils se serviraient de ce monde comme tête de pont à leur attaque. Aussi placer des éléments susceptibles d’attaquer ce monde au sol par des attaques précises et des actes de sabotage viendraient enrayer un assaut. Par la suite, ce seraient les assassins umbarans qui arpenteraient l’espace Hutt, profitant des entrées des espions d’Umbara pour atteindre leurs cibles aisément. Tirius Fremis essuya sa bouche avec sa serviette et reprit la parole pour préciser la chose.

- Le but premier de la formation comme nous avons pu l’évoquer il y a quelques instants sera de faciliter leur… aptitudes à se mêler à la foule locale composée de mercenaires, gangsters et autres chasseurs de primes sans être détectés. Ils n’agiront que lorsque nos agents infiltrés leur transmettront le feu vert ainsi que les données relatives à leurs cibles. Ou qu’ils reçoivent l’ordre directement de la part de nos services.

Allait venir une discussion des plus intéressantes et qui aurait sans doute toute l’attention du mercenaire invité à cette table : la question du paiement. Sly Keto et Tirius Fremis se regardèrent à nouveau, et ce fut la reine qui après avoir à son tour terminé son assiette, engagea la discussion sur le sujet de la somme qui serait attribuée à ce programme spécial. Restait à voir ou iraient les négociations, ce serait un petit jeu pour Sly afin de voir si Joseph Vankrayn serait un bon négociant ou non. Délicatement, la Reine Keto termina son verre de vin blanc avant de reprendre la parole.

- Mais parlons récompense : en paiement de vos services, nous sommes disposés à vous rémunérer à hauteur de 350.000 crédits républicains. Vous en recevrez 50.000 dès que vous accepterez et signerez le contrat, et les 300.000 autres crédits à la fin de celui-ci.

Après une légère hésitation de la part du mercenaire, celui-ci prit la parole en résumant le marché proposé par les umbarans et en faisant part de ses réclamations et corrections du contrat. Au final cela reviendrait sans doute moins cher en leur fournissant un bouclier personnel ainsi que quelques armes expérimentales. Mais il demandait à être mieux payé en avance. Tirius Fremis et Sly Keto fixèrent le mercenaire assis à leur table puis échangèrent un regard silencieux, comme si les deux umbarans communiquaient par télépathie. La réalité était beaucoup plus simple : les deux umbarans se connaissaient de longue date et l’un comme l’autre pouvait à peu près prédire ce que l’autre dirait. Visiblement ce chasseur de primes avait-il des informations sur les prototypes d’armes expérimentales que développait Umbara ? Si c’était le cas son sort était déjà scellé et il ne quitterait pas la station Tanis vivant, de surcroit personne ne se plaindrait de la mort d’un mercenaire et n’irait mener une enquête sur sa disparition suspecte, que ce soit au sein de la République ou de l’Empire…

Aussi les deux umbarans évaluaient la situation et les probabilités qu’il y ait eu une fuite au sein des sections de recherche et développement des manufacturiers d’armement. Les probabilités étaient ridicules, aussi l’officier tout comme la reine penchaient plutôt pour l’hypothèse que le mercenaire avait déjà été suffisamment embauché par des gouvernements pour des missions de sabotage pour généraliser ce qu’il avait pu voir à de nombreux autres systèmes stellaires aussi bien républicains que neutres ou impériaux. Après tout il fallait être naïf pour croire que seuls les umbarans faisaient ainsi. Sly Keto fut la première à prendre la parole d’une voix encline à accepter certains compromis.

- 76.000 crédits d’avance. C’est notre dernière offre.

Mais sa deuxième phrase était un peu plus ferme afin de clore cette condition au contrat et ne plus laisser d’opportunité à Joseph Vankrayn de revenir sur cette question du paiement en avance. Bien entendu il serait nourri et logé pendant la période ou il mènerait le stage auprès des forces spéciales. Ce fut au tour du commandant suprême de reprendre la parole afin de préciser que les umbarans acceptaient les autres conditions demandées par le mercenaire tout en ajoutant un petit bonus afin de faire passer plus facilement le fait que Joseph n’aurait pas 100.000 crédits d’avance, mais seulement 76.000. Le timbre de sa voix était des plus sérieux tandis qu’il présentait habilement une suggestion particulière à l’homme face à lui en espérant qu’il saisisse la situation.

- Vous bénéficierez d’un bouclier personnel une fois la mission remplie. Ainsi que deux armes expérimentales, et deux conventionnelles que vous pourrez choisir.

Bien entendu les armes expérimentales seraient sélectionnées afin que ce mercenaire n’ait jamais idée de révéler au grand public que certaines armes développées par Umbara étaient complètement illégales comme des pistolets disrupteurs. En revanche, il aurait bien ce qu’il souhaite s’il désirait s’attaquer à des Jedi ou à des Sith. Cette fois-ci ce fut la Vice-Chancelière qui reprit la parole d’une voix incitant Joseph Vankrayn à une certaine prudence dans ses demandes.

- Je me dois cependant vous mettre en garde, nos armes expérimentales sont encore à l’état de prototypes, aussi elles seront peut-être susceptible de vous lâcher au mauvais moment ou d’avoir des défauts qui les rendront moins efficace que ce que vous posséderez déjà. Cependant de part le danger que représente notre position à proximité de l’espace Hutt nous avons effectivement développé quelques armes capables de permettre à nos forces armées de neutraliser rapidement et efficacement tout Sith qui oserait nous défier…

Sly avait volontairement omit l’idée qu’un jour, Joseph Vankrayn puisse s’attaquer à un Jedi, mais sur son visage elle laissa transparaitre le fait que si cela venait à se produire que cela ne la gênerait pas. Après tout les futurs contrats de Joseph Vankrayn ne la regardaient pas, et les victimes qu’il pourrait faire avec ces armes ne dépendaient pas de la responsabilité d’Umbara, mais bien de l’employeur futur qui engagerait le chasseur de primes pour éliminer un Jedi. Le commandeur ajouta.

- Nous pourrons d’ores et déjà faire une présélection du type d’arme conventionnelle que vous désirez : fusil de précision, fusil à pompe, carabine, fusil automatique, pistolet, pistolet mitrailleur, lanceurs d’explosifs…

Et Umbara disposait d’un catalogue assez intéressant pour tout mercenaire qui se respectait. En effet la puissance de feu de leurs armes conventionnelles était supérieure à ce que l’on pouvait trouver dans la galaxie pour une consommation en énergie standard. En résumé les blasters utilisés par Umbara causaient plus de dégâts que les armes concurrentes tout en ne consommant pas plus d’énergie. Ceci rendait les turbolasers umbarans et leurs fusils plus redoutables en dépit de leurs effectifs plutôt maigres si l’on mettait ceux-ci en perspective avec ceux d’Hapès ou des Hutts.

Un sourire apparut sur les lèvres de la Vice-Chancelière qui s’adossa contre son fauteuil en fixant le mercenaire des yeux. Elle n’était pas triomphante mais ravie de voir qu’il avait la lucidité de ne pas se montrer trop gourmand compte tenu de l’offre exceptionnelle qui lui avait été faite. C’était une qualité que Sly appréciait énormément, et c’était ce qui expliquait sans doute, du moins en partie, la longévité de Joseph Vankrayn dans cette profession ou, parfois les employeurs liquidaient ceux qu’ils embauchaient s’ils posaient trop de questions. En fin de compte, ce chasseur de primes était quelqu’un d’intelligent qui savait ou se trouvaient ses limites, et quand il pouvait se permettre d’avancer ses pions. C’était une prudence des plus salutaires selon l’umbarane et signe d’un certain professionnalisme, ce qui la rassurait dans son choix. Elle soupira et s’empara d’un verre d’eau qu’elle termina d’une rasade avant de le déposer à nouveau sur la table sous l’œil de l’officier supérieur.

- Fabuleux !

S’exclama la souveraine en tapant une seule fois des mains comme pour marquer à la fois la signature du contrat ainsi que l’arrivée du dessert. Les serviteurs s’activèrent lentement comme des automates pour se rendre en direction des cuisines et chercher le dessert. Le Commandant Suprême Fremis s’empara de son datapad personnel et commença à pianoter dessus afin de commencer à établir une liste éventuelle d’armes susceptibles d’intéresser quelqu’un comme Joseph Vankrayn. De facto il évinça les armes lourdes comme les lanceurs de roquettes, missiles ou de grenades qui ne correspondaient pas vraiment à l’idée que se faisait Tirius Frémis d’un chasseur de primes : ce genre d’arsenal correspondait plus à quelqu’un cherchant à détruire un bâtiment ou un véhicule blindé…
L’officier voyait plus Joseph comme certes un mercenaire, mais sachant faire preuve d’un minimum de finesse et ayant besoin de se montrer relativement discret. Le commandant prit la parole et demanda.

- Concernant les deux armes conventionnelles dans un premier temps, nous avons plusieurs catégories d’armes à vous proposer : arme de poing, fusil blaster d’assaut, fusils blasters lourds à répétition, pistolet blaster à répétition, fusil de précision blaster, fusils à pompe ? Cela me permettra de définir une liste des armes qui devraient vous intéresser…

Afin de vendre également ses armes et susciter l’intérêt de Joseph, Tirius Fremis racla sa gorge et ajouta après avoir bu un verre de vin, un détail qui ferait sans doute la différence chez Joseph.

- A noter que nos blasters disposent d’une puissance de feu supérieure à celle de tous les autres modèles disponibles dans la galaxie. Umbara a su développer cette technologie d’armement à énergie pour qu’une cellule d’énergie de blaster s’épuise comme une autre, mais en faisant des dégâts supérieurs.

Sly Keto tourna son attention vers le dessert qui fut servi, une crème particulière à base de lait animal et végétal qui était monté en crème légère et fondante au goût légèrement sucré avec du caramel brun. L’umbarane avait sagement écouté le commandant suprême concernant les armes, puis prit les devants en expliquant un peu plus dans quel cadre il pourrait effectuer sa mission.

- Le stage se déroulera principalement sur Mer-1, le satellite naturel de Méridian, la dernière planète de notre système stellaire. Sans atmosphère, il dispose d’un centre d’entrainement dédié à la formation de nos forces spéciales. Vous y serez logé et nourri et pourrez bénéficier des infrastructures présentes pour débuter votre stage ou vos cours théoriques. En ce qui concerne la pratique… et bien je dirais que notre système stellaire vous offrira une certaine variété de climats selon vos besoins. Une simple demande assortie d’une autorisation du commandant de la base vous suffira pour vous rendre sur un site défini dont vous aurez besoin au sein du système seulement.

La reine et le mercenaire s’entendaient si bien car pragmatiques l’un et l’autre. Sly Keto n’est pas née héritière, elle s’est hissée jusqu’à cette place à force de complots, séduction, chantages, corruption, intimidation mais aussi d’alliances opportunistes et de trahisons parfois. La souveraine avait du se salir les mains pour obtenir ce qu’elle désirait, en un sens il devait en être de même pour Joseph Vankrayn : lui aussi n’était pas né dans une famille riche et bourgeoise. Et pour obtenir sa réputation de chasseur de primes compétents, il avait du faire couler du sang et briser des nuques. Ce genre d’expérience marque profondément l’âme et connectait les individus à une réalité plus sombre, plus brutale mais aussi concrète de la vie dans cette galaxie. Une dimension dans laquelle, les crédits étaient une valeur sûre, mais la négociation sans détours était un moyen de tirer son épingle du jeu.

L’arsenal umbaran présenté devant lui était des plus appétissants pour qui appréciait le tir : des armes exotiques de qualité dont la puissance de feu était supérieure à ce qui se faisait dans la galaxie en matière d’armement à énergie. Les connaissances umbaranes en matière de blaster avaient permis de faire du blaster une arme plus redoutable mais aussi économe en énergie. La rareté de ces armes pouvait aussi représenter un investissement sur le long terme : on n’en trouvait nulle part ailleurs dans la galaxie, si bien que s’il désirait revendre les armes umbaranes, il en tirerait un excellent prix tant elles étaient difficiles (voire impossibles selon certains professionnels de la vente d’armes) à trouver en dehors du système Umbara. Ainsi ces armes finiraient sans doute leur existence entre les mains d’un collectionneur fortuné qui serait prêt à débourser sans compter des crédits pour les acquérir. Et si Joseph était suffisamment habile, sans doute qu’il arriverait encore à faire grimper les prix.

- Comme je vous l’ai précisé, notre système vous offrira des environnements gelés, de la jungle, des marécages, des déserts brûlants ou glacés. Bien entendu, vous nous communiquerez vos besoins et nous arrangerons le transport.

Répondit Sly d’une voix calme tout en terminant son dessert. Une fois que les deux umbarans eurent terminé, le commandant suprême Fremis récupéra le datapad et s’exprima à propos des éventuels criminels présents au sein du système Umbara pour se détendre. Sa voix était ferme mais confiante.

- Les seuls criminels dans notre système sont en prison ou des marginaux isolés: aucun syndicat assez ambitieux ne peut naitre sans attirer l’œil de nos services de sécurité. Cela dit si vous désirez vous frotter à un Cartel Hutt, New Apsolon est l’endroit le plus proche susceptible de vous réjouir. Vous pourrez toujours, à vos frais, aller en descendre quelques-uns si vous le souhaitez afin de ne pas perdre la main. Votre nature de chasseur de primes n’attirera pas l’attention des Besaadis sur notre système rassurez-vous.

La Reine Keto se leva de sa chaise après avoir passé une serviette sur ses lèvres par politesse et réflexe. Sly fit un geste et une suivante approcha dans sa tenue. La jeune umbarane devait tout juste avoir 19 ans. La servante s’immobilisa à quelques centimètres de la reine. Avec un air satisfait, la Vice-Chancelière esquissa un large sourire et reprit la conversation afin de conclure cet entretien.

- Je suis ravie de voir que vous acceptez cet accord qui nous sera mutuellement profitable monsieur Vankrayn. Avec votre expertise, nos commandos seront plus redoutables encore pour devenir un de nos meilleurs atouts pour faire valoir nos intérêts dans cette galaxie des plus incertaines. Je vous laisse avec l’une de mes suivantes qui vous conduira à vos quartiers, vous lui ferez part de vos désirs s’il vous manque quelque chose. Vous signerez officiellement l’accord demain matin, et vous débuterez dans la foulée, le commandant suprême et le directeur du DIRACTEX viendront vous introduire auprès des forces spéciales.

Puis elle s’éloigna de sa chaise, le commandant suprême dans son sillage se leva à son tour également pour lui emboiter le pas. Une dernière fois, Sly Keto salua le mercenaire engagé à nouveau, imité plus sobrement par l’officier umbaran.

- Bonne journée monsieur Vankrayn.
- Monsieur Vankrayn…

Et enfin ils quittèrent la salle pour regagner la salle du trône temporairement, suivie par sa garde royale, Darth Oracci se félicita d’avoir convaincu le mercenaire. Disposant de l’expérience d’un chasseur de primes expérimenté, ce petit stage de perfectionnement des troupes umbaranes constitueraient un as supplémentaire dans la manche de la Sith pour ses projets dans la République.

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[FIN DU RP]