La lumière inonda brusquement l’intérieur de la corvette, se déversant sur les visages paisibles des huit Jedi. Cinq maîtres du Conseil, un chevalier pilote, deux chevaliers d’escorte. En apparence, une véritable opération commando ! Pourtant, il n’en était rien.

- Maîtres, nous venons d’entrer dans l’atmosphère de Kashyyyk. Nous nous poserons aux coordonnées 45.56648, 23.84446, quai 28 du spatioport central de la planète, dans trois minutes. La température au sol est de 26 degrés et le taux d’humidité de 76%. Le jour s’est levé depuis 2h25. Devrais-je vous attendre au sol, maîtres ?
- Merci, chevalier Dizesh. Nos entrevues risquent de prendre du temps. Peut-être la journée entière. J’ai bien peur que vous ne puissiez réserver le quai. Ne vous inquiétez pas, nous vous contacterons et patienterons le temps que vous reveniez.
- Entendu, Maître Jeseladai.
- Ah, j’espère que ça va en valoir le coup, Saï. A chaque fois que je fais un voyage avec toi, je me retrouve empêtré dans les pires situations.

Leti poussa le vieux maître d’un coup de coude pour le faire réagir. Saï lui jeta un regard complice en biais.

- Je ne vois pas pourquoi tu dis ça. Le coup du radeau sur Mon Calamari, ce n’était pas ma faute, je te rappelle. C’étaient tes informateurs qui s’étaient plantés.
- Mes informateurs de l’Explocorps ne se trompent jamais, rétorqua-t-elle, les yeux soudain sérieux et rétrécis. Ils sont tombés dans un piège et tu les as suivis allègrement, en toute connaissance de cause.
- Admets que c’était divertissant. On s’est tellement baignés que j’avais la peau fripée.
- Parce que tu peux être plus fripé que ça ? grogna Maître Brock, ce qui fit rire Maître Geilvta qui se remettait à ranger ses affaires dans son sac coincé entre ses jambes.
- Atterrissage dans trente secondes.

Cette fois, la baie du cockpit se mit à leur offrir un paysage verdoyant à perte de vue. Les cimes des arbres, illuminées par un soleil radieux, rivalisaient dans leur recherche de hauteur. Des nuées d’oiseaux virevoltaient au-dessus de la flore en une paisible danse, et Saï n’était guère le seul à avoir hâte de respirer l’air d’une atmosphère aussi naturelle que celle-ci.

Le paysage disparut quelques secondes plus tard, car l’appareil avait plongé entre les arbres pour aller se poser sur une plate-forme construite à même un tronc aux dimensions incommensurables. Les Maîtres et deux chevaliers débarquèrent avec eux. Maître Jeseladai et Maître Brock discutaient déjà de la conduite à tenir avec le gouvernement local dans la rencontre qu’ils projetaient, où les deux chevaliers leur serviraient à la fois de sécurité, d’appui pour prendre des notes ou rechercher des informations, tout en leur permettant de rencontrer de nouvelles personnes à mettre dans leur fichier de contacts de futurs diplomates renommés.
Les trois autres maîtres, eux, se hâtaient déjà de leur côté. Ils rencontrèrent un wookie qui faisaient bien une fois et demi la taille de Saï que Leti se hâta d’aborder avec un sourire enjoué.

- Karraaak’ ?
- Rrrwwoaaarrr. Krrikoarr.
- Graaooor grrra Geilvtar. Rrwwoaaarrr, rugit en retour Leti – oui, elle avait ce don parmi tous les autres qui faisaient que Saï lui vouait une admiration toujours enthousiaste et sidérée.
- Grrmkriikoar.
- Il s’appelle Karraaak’, il vous souhaite la bienvenue. C’est une connaissance d’un ami à moi, il va nous accompagner jusqu’à Kachirho.
- Karrilmirkrr Kachirho kro’arrkgh. Rooar’k ! Kroooir crat’kirrr, ajouta vivement l’imposant wookie avec un rictus dont Saï avait du mal à déterminer s’il s’agissait d’un sourire ou d’une démonstration du tranchant de ses dents pointues.
- Fantastique ! déclara Leti. Il dit qu’il a déjà loué une navette pour se rendre là-bas et que ce ne sera pas long de s’y rendre. Vu qu’il n’y a pas de spatioport, il n’y a pas d’autres moyens d’atteindre ce village. Enfin, sauf à pieds, mais je suppose qu’on n’a pas le temps pour une balade…
- Quel dommage, fit Krava en levant les yeux au ciel, vous aviez l’air d’avoir plein de choses à vous dire.




--------Une heure et demie plus tard, ils atterrissaient sur une nouvelle plate-forme. Celle-ci n’était pas enfouie dans une jungle infinie, mais permettait au contraire un panorama magnifique, à demi sur la forêt, à demi sur un océan. La fracture entre les deux paysages se matérialisait par un mur de troncs qui évoquaient des falaises percées de labyrinthes provoquant les eaux, les défiant de tenter de s’infiltrer dans un dédale mortel. C’était un paysage d’une rare beauté, que les trois maîtres en débarquant ne purent s’empêcher d’admirer, avant d’être accueillis par un wookie à la carrure de dragon krayt. Une fourrure épaisse, des épaules larges, une tête ornée d’un tressage de métaux précieux, une ceinture ornée de d’armes tranchantes serties de gemmes. Il était impossible de ne pas comprendre qu’il s’agissait d’un individu important. Les Maîtres s’inclinèrent.

- Krrikoarr Ratcheewii. Graaooor grrra Geilvtar, er raaaaaahhgh huugughg awwgggh grrra Don er Waray.
- Hugh rt’or. Krrikoarr.

Bientôt, le chef Ratcheewii, ainsi qu’il était désigné par Leti dans le peu de l’échange que Saï comprenait, les invita à le suivre vers des passerelles chancelantes. Ils étaient entourés de plusieurs wookies armés jusqu’aux dents, mais le vieil homme se sentait apaisé et de bonne humeur. Les wookies ne montraient pas leurs armes par défiance ou provocation ; il fallait comprendre que c’étaient pour eux des symboles d’honneur et de puissance. Les accueillir sans ces apparats aurait été signe de désapprobation ou d’indifférence.

Ils furent conduits à une plateforme surélevée, qui donnait une vue toute aussi magnifique de l’endroit.

Au moment où Saï posa le pied sur le bois poli par l’artisanat wookie, il sentit la présence d’Halussius. Cette intuition chassa rapidement toutes les pensées parasites où se mêlaient l’extase pour le paysage, la curiosité pour ces individus, ou encore le questionnement central concernant le menu du repas prévu quelques heures plus tard, pour le remplacer par la concentration nécessaire pour accueillir son… vieil ami.

Maître Geilvta et Waray avaient toutes deux ressenties le changement d’attitude du vieillard. Si la première n’y voyait aucun signe digne d’intérêt, plongée qu’elle était dans une conversation animée avec le chef wookie, Krava quant à elle étrécit le regard et se mit, à sa manière carnassière habituelle, à toiser les uns et les autres à la recherche d’un quelconque signal qui pourrait trahir une intention négative de la part de l’escorte du chef. Après tout, qui lui garantissait qu’il ne s’agissait pas là d’un piège ? Saï, lui, n’en doutait pas. Halussius ne lui aurait pas tendu de guet-apens aussi grossier. Et les wookies étaient leurs alliés, en témoignait l’aisance de Leti pour échanger avec ce chef wookie qui, il n’en doutait pas, serait très bientôt l’un de ses amis. En revanche, sa concentration était nécessaire, car les enjeux étaient de la plus haute importance. En termes de confiance qu’ils pouvaient mettre en ce réseau et leurs informations. Pourraient-ils le connecter aux ombres de Krava ? Seraient-ils utiles à leurs explorations des mondes hors de la République ainsi que l’espérait Leti ? Et surtout, qu’y avait-il, et qui y avait-il dans ce mystérieux refuge qu’offrait Halussius et Darth Velvet…

Les deux protagonistes en question apparurent quelques minutes plus tard, alors que le vieil homme fermait les yeux, son aura tissant dans la Force un périmètre d’apaisement. Une précaution peut-être inutile, mais il n’était pas question de commencer cet échange sur des bases hostiles ; ils ne parviendraient à rien de cette manière.
Pourtant, lorsqu’il rouvrit les yeux et qu’Halussius et son amie mirialan arrivèrent à leur hauteur, les saluant, l’atmosphère semblait glaciale. Cela était dû en partie à Krava qui, bras croisés sur la poitrine, ne daigna ni leur répondre, ni leur offrir autre chose qu’un regard méfiant. Leti, quant à elle, se désintéressa du wookie, cessa de sourire, avant de les saluer, les yeux emplis d’une curiosité non dissimulée pour la jeune femme au teint verdâtre.

- Ravie de vous rencontrer enfin, dit-elle, poings sur les hanches. Je suis Maître Geilvta. Je n’ai pas eu la chance d’assister à votre communication au Conseil la dernière fois, malheureusement.

Et pour cause, c’était son canal de communication holo qui avait été piraté en plein milieu d’une de leurs séances. Saï eut un petit sourire, mais qui s’adressait plutôt à sa collègue qu’à ceux qu’ils regardaient.

- Halussius, madame Velvet. Nous étions justement en train de remercier le chef Ratcheewii pour avoir accepté d’héberger cette rencontre. Nous lui avons assuré que ce serait une réunion paisible, sans violence. Je vous saurai gré de m’aider à respecter cette promesse auprès d’eux.

Une manière de donner le ton, de rappeler qu’il n’avait jamais cherché à leur nuire, et que ce n’était pas aujourd’hui qu’il souhaitait commencer. Il consulta du regard ses deux camarades, avant d’aller s’asseoir sur les rondins de bois qu’avaient apporté les wookies, et qui ferait office de siège.

- Alors, par quoi voulez-vous commencer ?

Spoiler:

Maître Don ne pouvait nier que l’attitude d’Halussius titillait sa curiosité. Cela ne l’avait pas frappé lorsqu’ils s’étaient rencontrés dans la cantina, car il avait été surpris par l’apparition même de l’homme, mais l’ancien Jedi avait beaucoup changé. La façon dont il s’adressait au chef wookie démontrait le soin qu’il mettait à mettre des formes et de la hauteur à son discours… Voire à son personnage. Mais c’était tout à son honneur, puisque cela ne fit que renforcer, visiblement, la confiance du wookie envers eux tous. Lorsqu’ils vinrent s’asseoir, toutefois, le vieux maître ne manqua pas de prêter une attention toute particulière à ce bâton ouvragé… Qui n’était certainement pas là pour soutenir un dos fatigué par les âges. Si quelqu’un avait besoin d’une canne, ici, ce n’était certainement pas Halussius. Alors, simple coquetterie, ou instrument de la Force ?

Quoiqu’il en soit, Maître Don fut obligé de reporter rapidement son attention sur Madame Velvet, dont le ton était tout à fait… Catégorique, pour ne pas dire agressif aux oreilles du vieillard. Leur rencontre commençait plutôt mal. Saï avait confiance sur le fait qu’il ne dégénèrerait pas, car tous avaient beaucoup de respect pour les wookies ici présents, et ils ne souhaitaient briser leurs promesses. En revanche, il lui paraissait compliqué de mener des accords dans ces conditions.

Néanmoins, le Jedi prit sur lui pour ne pas dépenser d’énergie à ruminer sur l’attitude que ces deux-là leur proposaient, qui lui paraissait assez offensive mais qui était peut-être due à leur nervosité et à l’importance que revêtait cette entrevue pour eux. En tout cas, c’était l’hypothèse qu’il choisissait de croire, car le Conseil n’accepterait pas longtemps de travailler avec des individus qui pirataient leurs réseaux informatiques et qui en plus paraissaient à deux doigts de les menacer.

Lorsque Madame Velvet eut terminé son discours, ce fut Maître Don qui prit la parole ; Maître Geilvta resta les yeux arrondis, interdite, tandis que Maître Waray, comme à son habitude se murait dans un silence hautain.

- Si nous sommes si... "nombreux", c'est parce que cette entrevue est importante pour nous aussi, et non pour vous défier. Vous n’avez pas à nous convaincre, rassurez-vous. Si nous n’étions pas conscients de la menace que représente Darth Synia, nous ne serions pas ici, en présence notamment de Maître Waray qui se charge de disséminer dans la galaxie, y compris dans l’Espace Hutt, des Ombres Jedi qui sont nos meilleurs informateurs… Et nos plus discrets intervenants.

Les Ombres étaient généralement un sujet tabou au sujet de l’Ordre Jedi, mais il ne servait à rien de nier ce qu’Halussius savait déjà par son expérience au sein du Temple.

- N'est-ce pas, Krava ?

La femme se décida enfin à décroiser les bras, jeta un regard suspicieux à Saï avant d’accepter d’ouvrir la bouche, non sans un soupir contraint.

- Darth Synia nous inquiète en effet depuis plusieurs années, et nous avons déjà investigué à son sujet, expliqua-t-elle de sa voix rauque. En particulier, nous avons un contact qui nous a permis d’en savoir un peu plus sur ses manières d’agir…

Malheureusement, la Lame d’Or était insaisissable et ils en avaient perdu la trace. Maître Tianesli, en particulier, n’avait pas souhaité donner suite à leur collaboration, ce que Maître Don et Waray déploraient aujourd’hui, car c’était leur piste la plus précieuse.

- … Malheureusement, notre fil d’informations s’est tari au fil des mois. Nous n’avons presque plus de pistes intéressantes à son sujet, alors que nous la considérons nous aussi comme une menace directe.

Voilà au moins un point sur lequel ils allaient tous s’accorder. Un silence plana entre eux, qui apaisait peut-être quelque peu les tensions tandis que chacun réalisait qu’a priori, ils avaient les mêmes objectifs. Bien sûr, Madame Velvet avait raison : tous avaient en tête ce problème de confiance, mais Saï n’avait aucune garantie ni à donner, ni à demander.

- Je pense que nous faisons tous preuve de prudence pour des raisons qui nous sont propres, et probablement fort justifiées, finit-il par dire. Nous ne trouverons, je pense, cette confiance, que par une collaboration efficace dans le temps.

La confiance se bâtissait, elle ne s’inventait pas sur un accord, d’une minute à l’autre.

- Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la confiance que nous avons à l’égard de nos intérêts communs. Vous souhaitez arrêter Darth Synia ; nous souhaitons en savoir plus sur elle. Si vous acceptez de partager à l’avenir vos informations sur elle, nous vous prêterons main forte. Mettre en commun nos réseaux d’information serait, je pense, un premier pas vers une relation durable… qui induira, avec le temps, la confiance.

Le vieillard regardait surtout Madame Velvet qui, si elle lui semblait mystérieuse par la réputation qu’elle s’était construite, lui paraissait aussi plus accessible qu’Halussius dans son raisonnement. Son vieil ami avait tellement changé, qu’il n’était pas sûr de saisir ses intentions. Celles de Madame Velvet, en revanche, apparaissaient limpides, et cela faisait le lit d’un échange fructueux à ses yeux.

- Nous sommes prêts à jouer cartes sur table.