— Commandant, chasseur jedi en approche.
— Envoyez les coordonnées d’approche et une escouade au hangar B.

Le commandant Harper était un homme de traditions. Élevé dans les cercles militaires de Corellia, il traitait chacun avec le respect dû au rang et à la fonction : chaque Chevalier Jedi méritait un bon accueil et un Maître la déférence que l’on avait aussi pour les généraux. Les sénateurs avaient le droit à des honneurs, les dirigeants de planète à toute l’humilité possible. D’aucuns disaient que les vues passéistes de Harper étouffaient son originalité et sa créativité, même sur le champ de bataille, et c’était peut-être pour cela que son convoi patrouillait si loin de la frontière de l’Empire.

S’il avait été plus perspicace, il aurait certainement compris que les honneurs n’étaient pas le genre du Chevalier qu’il s’agissait alors d’accueillir.

— Euh, murmura quelques minutes plus tard Karm, en sautant au bas de son chasseur pour se retrouver nez à nez avec une rangée de militaires républicains au garde-à-vous, qui le dépassaient tous d’au moins une bonne tête.

Derrière lui, son droïde émit une série de bips sarcastiques.

— K’ta ist a’f, lui souffla le jeune homme dans sa langue maternelle, avant de reporter son attention vers les soldats et de tenter un timide repos.

Les militaires se détendirent et Karm aurait mis sa main à couper que quelques-uns d’entre eux échangèrent des regards dubitatifs après ce premier contact avec le gamin qui leur faisait face. Tout ce qu’on savait de lui, sur l’Espérance, le vaisseau-mère du petit convoi de réfugiés en provenance des frontières de l’Empire, c’était qu’il avait découvert la planète où l’installation allait avoir lieu.

Naturellement, on s’était représenté autre chose : un grand gaillard tout basané au visage buriné par le vent, avec des cicatrices pour témoigner de ses combats féroces contre des créatures dangereuses aux confins de l’univers connu. Certainement pas à un type à moitié oublié par la puberté qui, les cheveux ébouriffés par le casque de pilotage, regardait avec circonspection son comité d’accueil.

Bref, cette perplexité disposait au silence, que pour une fois Karm rompit de lui-même.

— Bon, hm. On y va ?

Le lieutenant en charge de l’accueil formel s’éclaircit la gorge.

— Oui, oui. Bien sûr. Euh. Chevalier…

Le dernier mot avait été presque une question, comme s’il subsitait une vague doute sur l’identité de Karm. Le lieutenant fixa le Jedi, le Jedi fixa le lieutenant et puis finalement, celui-ci tourna les talons et Karm lui emboîta le pas, suivi par le reste des soldats, tandis que son droïde quittait le chasseur pour s’atteler à la maintenance d’usage.

Dans l’Espérance, nul réfugié. Le vaisseau de combat protégeait les trois cargos à voyageurs qu’il avait accompagnés, avec sa flotte de chasseurs, pendant près de deux jours, en enchaînant les sauts dans l’hyperespace, jusqu’à atteindre UP-228, la planète qui n’avait pas encore de nom, où les quelques douze cents hommes, femmes et enfants pourraient commencer une nouvelle vie, à l’abri relatif de la violence des combats qui secouaient leur monde d’origine.

L’Espérance se mit à trembler, signe que le commandant avait ordonné que le convoi commence sa descente vers la surface de la planète. C’était, de l’avis de Torr d’abord, des spécialistes du commissariat aux réfugiés de la République ensuite, l’endroit idéal pour accueillir une colonie : de vastes plaines arables, un climat tempéré, presque aucun prédateur sérieux.

]— Maître Quovro… ?

La question elliptique du Chevalier, dans la plus pure tradition des habitudes de sa langue maternelle, lui valut un regard interrogatif du lieutenant. Karm se força à reformuler.

— Vous savez si Maître Quovro est sur ce vaisseau ? Ou un des convois de réfugiés.

Le Chevalier connaissait mal le Maître en question. Tous les Maîtres bien sûr avaient leur petite réputation mais Karm ne prêtait pas toujours une oreille très attentive aux histoires qui se racontaient dans les couloirs des Temples. Le lieutenant secoua la tête.

— Je ne saurais dire.

Karm et Quovro étaient censés se retrouver sur la surface de la planète et, à vrai dire, le Chevalier était soulagé de pouvoir déléguer une bonne partie de sa responsabilité opérationnelle à quelqu’un de plus expérimenté que lui. Il aurait même été soulagé de le faire à quelqu’un qui l’était moins. La perspective d’avoir à prendre en charge des groupes entiers de réfugiés n’était pas loin de lui donner des sueurs froides.

— Il faudra demander au commandant.

D’ailleurs, la porte métallique qui menait au pont de commandement s’ouvrit devant eux. Les soldats restèrent dans la coursive, sauf le lieutenant, qui continua à escorter Karm sur la passerelle. Si Harper fut surpris par l’apparence frêle et l’air perdu du Jedi, il n’en montra rien : il fut cérémonieux, comme il l’était avec tous les Jedis, puis il désigna la silhouette de la planète par la baie d’observation, qu’elle commençait à remplir presque entièrement. Bientôt, on apercevrait dans la plaine la petite ville de bâtiments pré-fabriqués que les services avancés de la République avaient installé là, sous la surveillance de Karm.

— Vous avez trouvé là une planète magnifique, Chevalier, et dans un secteur bien loin des tumultes de la guerre. Je ne doute pas que les réfugiés seront soulagés de découvrir un tel havre de paix.

Comme le Chevalier, fidèle à lui-même, ne répondait rien, le lieutenant comprit qu’il revenait à lui de briser la glace à sa place :

— Le Chevalier se demandait sur quel vaisseau est Maître Quovro.

C’était d’un geste de tête que Karm avait salué le Maître Jedi, un échange silencieux et bien peu formel que Harper avait observé néanmoins avec beaucoup d’attention, comme pour ajouter cette coutume-là à son répertoire de traditions. De Karm, Harper n’avait pas tiré grand-chose : quand le Chevalier avait appris que Quovro arrivait pour le premier débarquement, celui des éclaireurs, il s’était contenté de répondre aux questions du commandant par ses monosyllabes ordinaires.

En Quovro, Harper savait trouver quelqu’un de plus collaboratif, même si le militaire, par expérience, avait bien compris au fil des échanges que le Maître Jedi était sans doute beaucoup plus dans son élément sur les cargos de réfugiés que le pont d’un destroyer.

— Le mérite en revient à mon équipe et à votre présence, qui a assuré calmé bien des tensions qui sans ça n’auraient pas manqué d’éclater.

Harper à son tour se tourna vers la baie d’observation.

— Comme vous le savez, le capitaine Varnis a suggéré que des troupes partent en reconnaissance pour s’assurer que les installations soient conformes. Il avait dans l’idée que les réfugiés seraient plus en confiance si l’assurance de leur sécurité venait de soldats qu’ils avaient côtoyés pendant leur voyage plutôt que d’ingénieurs inconnus et il me semble que cette perspective est très juste.

Il n’y avait pas que des mauvais côtés au formalisme scrupuleux de Harper : le commandant tenait systématiquement à rendre à chacun le mérite qui lui revenait. Il était de ces officiers qui se faisaient un devoir de repérer les hommes et les femmes capables placés sous leur commandement, et de les aider à avancer. Il était aussi de ceux qui croyaient que quand ses subordonnés brillaient, il brillait à travers eux et qu’il était inutile de se mettre en avant.

— Nous suivrons donc ses recommandations. Chaque cargo dépêchera deux navettes et cinq d’ici. Sans compter le Chevalier et vous-même, Maître, ce sera une trentaine de soldats qui s’ajoutera aux quelques troupes au sol. Je ne doute pas des capacités du Chevalier Torr…

Non qu’il ait pu en juger lui-même, bien entendu : il se reposait surtout sur la réputation de l’Ordre.

— … qui a supervisé l’installation préliminaire, aussi tout cela ne devrait guère prendre qu’une petite heure, que nous emploierons de notre côté à s’assurer que chaque passager trouve sa navette et que les plans pour l’arrivée soient bien compris de tous.

Harper se tourna vers Karm.

— Et nous prendrons soin de votre chasseur en attendant, Chevalier.

Karm esquissa un demi-sourire pour toute réponse, ce qui ne parut pas froisser Harper. Le commandant fit signe à l’une de ses subordonnés.

— Lieutenant, si vous voulez bien accompagner Maître Quovro et le Chevalier Torr jusqu’au hangar.

Après un signe de tête à l’intention du commandant, Karm quitta le pont pour attendre Quovro dans la coursive, au cas où le Maître eût éprouvé le besoin de s’entretenir dans une intimité relative avec le commandant. Pour être un expert en arts martiaux, Karm n’en était pas pour autant un militaire et les batailles déjà trop nombreuses auxquelles il avait pris part n’avaient pas suffi à l’accoutumer aux habitudes des vaisseaux de guerre.

La lieutenante de Harper l’avait imité dans son initiative et elle le fixait désormais en silence mais avec une curiosité évidente. Au bout d’une poignée de secondes, elle se lança :

— Ça fait quoi de découvrir une planète déserte ? D’être le premier depuis une éternité à y poser le pied ?
— Y a plein d’animaux.

La militaire haussa un sourcil interrogatif et Karm explicita :

— J’suis pas l’premier, y a des tas d’animaux là-bas.
— Oui mais le premier… sentient.

Beaucoup plus porté au mysticisme et à la philosophie que ses répliques terre-à-terre ne voulaient pas le suggérer la plupart du temps, Karm s’autorisa quelques instants de réflexion.

— C’est comme apprendre le secret qu’un ami a longtemps gardé pour soi. C’est compliqué et beau à la fois. Triste, aussi.

La soldate s’était attendue à quelque chose de plus héroïque peut-être mais elle hocha la tête, sans que Karm fut lui-même certain qu’elle eût tout à fait compris ce qu’il essayait d’expliquer. L’heure n’était pas aux méditations, cependant : le Maître les avait rejoints et ils se dirigèrent vers le transporteur qui les conduirait jusqu’aux hangars.

— C’est sécurisé. La planète, j’veux dire. ‘Fin, toute la planète, j’dis pas. Mais le site, sécurisé.

L’initiative de Varnis d’envoyer des éclaireurs avait apparemment mis le jeune homme sur la défensive. Malgré des états de service à peu près irréprochables, Karm avait toujours l’impression que l’on pouvait trouver à redire à son travail. Ce n’était pas qu’il doutât d’avoir fait tout le nécessaire mais plutôt qu’il doutait de pouvoir en convaincre les autres.

— Tempérée, saisonnière, des terres cultivables, un réseau hydrographique dense et doux, avec des crues contrôlables. Minerais éloigné du site, mais facile à extraire. Le corps avancé républicain a installé les habitations, les premières fermes, l’hôpital de campagne, les stations d’hélioénergie et de géothermie. C’est le printemps là-bas, encore douze mois de vingt-trois jours de trente-trois heures avant l’hiver.

Et nul doute que si on ne l’arrêtait pas, poussé par la nervosité, Karm allait décrire la planète dans ses moindres détails.

D’un hochement de tête sobre, Karm approuva l’enthousiasme de Quovro, avant de remarquer :

— Après, l’agriculture tout ça, j’avoue, j’m’y connais pas trop. À part les prérequis, quoi.

Par « prérequis », il entendait tout ce qui devait attirer l’attention d’un bon explorateur qui, en parcourant une planète, savait à chaque instant en estimer le potentiel. Mais Karm avait bien conscience qu’il y avait beaucoup de différences entre les diagnostics qu’il livrait sur les mondes qui parcouraient et la poursuite quotidienne des travaux des champs et des mines, des forêts et des mers.

Parfois, il essayait de s’imaginer cette vie paisible des paysans, des ouvriers, dont le quotidien était presque entièrement prévisible, quand la guerre ne s’en mêlait pas, mais c’était sans succès. Son âme à lui était aventureuse, définitivement, et dans le Corps d’Exploration, il était persuadé d’avoir trouvé sa vocation.

— Nope, répondit-il à la seconde question du Maître, alors qu’ils entraient dans l’atmosphère. J’suis dans le Corps d’Exploration.

Puisqu’il était Chevalier, il devait faire partie en quelque sorte de l’encadrement et non des Padawans qui, finalement peu taillés pour les épreuves, étaient réorientés par le Conseil approprié vers l’un des corps auxiliaires de l’Ordre. Néanmoins, Karm ne se sentait chef de rien du tout et, souvent, il exécutait ses missions en solitaire.

— J’fais de la prospection pour les Archéos, puis de la reconnaissance pour l’exploitation, les missions scientifiques, ce genre de trucs. Sur les planètes inconnues. Parfois, de l’extraction de civils, sur les planètes sauvages, quand quelque chose tourne mal.

Et il ne manquait pas de travail. D’abord, les planètes inconnues, il y en avait toute une infinité et ensuite, les scientifiques en détresse perdus sur un glacier, au fond d’un océan ou dans une jungle dangereuse, formaient une légion dispersée, dont les soldats parfois infortunés cherchaient avec beaucoup d’énergie la prochaine découverte médicale, le matériau du futur ou l’énergie des lendemains qui chantent.

— Les planètes de refuge, ça arrive de temps en temps. ‘Fin, y a des gens dont la planète devient inhabitable, genre catastrophe naturelle ou industrielle, puis la guerre, quoi. Mais c’est la première fois que…

Karm s’interrompit à la secousse qui indiquait qu’ils avaient touché sol, sur la piste de fortune qui tenait pour l’heure lieu d’unique astroport sur la planète encore à baptiser.

— … j’reste quand les gens arrivent.

La rampe de la navette descendit et un soleil de printemps s’engouffra dans l’habitacle, forçant les soldats à cligner des yeux, avant de débarquer en bon ordre. Dehors, au-delà des préfabriqués qui formaient la base de l’installation et le cœur d’un premier village, une plaine aux collines éparses, couverte d’herbe pourpre, s’étendait à perte de vue, au nord, au sud et à l’est, tandis qu’à l’ouest, une chaine de montagnes, jeunes à en juger par leur forme, dominait l’horizon.

Une fois hors de la navette, Karm leva les yeux vers le ciel d’un bleu très clair, où l’on devinait la silhouette de deux lunes pâles, éclairées comme la planète par un soleil radieux. De temps à autre, des vols d’oiseaux passaient dans le ciel, mais trop haut pour que l’on pût facilement discerner leurs formes ou leurs couleurs. La quiétude de ce paysage entièrement sauvage était troublée par les petites navettes qui se posaient les unes après les autres et les cohortes de soldats qui se reformaient, en attendant les ordres.

Des lieutenants ne tardèrent pas à dispenser les tâches : patrouiller les alentours, partir en reconnaissance, organiser le débarquement, vérifier le matériel — autant de précautions qui s’ajoutaient aux précautions, déjà prises par les ingénieurs civils de la République, qui travaillaient là depuis un moment. Karm, pour sa part, sortit un datapad de sa poche, pianota sur l’écran et tendit le petit appareil à Quovro. Il y avait affiché le plan du village et la carte générale de la région.

— Faudra bien sûr des explorations complémentaires pour cartographier toute la planète mais j’crois que l’Espérance va faire un tour orbital après l’débarquement pour donner une première idée. C’est surtout les réseaux souterrains qui échappent au radar planétaire.

Il était évident que Karm se sentait plus à l’aise en discutant géographie ou géologie qu’en considérant l’aspect social de tout ce qui s’annonçait là. Il était loin de se douter que Quovro songeait à ce qu’il fît une présentation aux réfugiés. D’ailleurs, il n’avait qu’une idée très vague de la manière dont l’installation elle-même se passerait et ce fut presque avec une curiosité de Padawan qu’il demanda :

— Et les gens, là-haut, ils ont déjà, genre, un gouvernement ? Ou ils vont improviser un truc ?

Lui, en bon Ark-Ni, il était plutôt pour l’improvisation, l’organisation horizontale et une anarchie communautaire bien comprise, mais il avait découvert au fil de son apprentissage de Jedi que sa propre culture politique était loin de représenter la norme de la Galaxie.

N.B. : Ce message clôture un sujet après la disparition de l’autre joueur-se.