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Le sable de Korriban lui avait manqué. Les étendues infinies de dunes. Les larges bâtiments aux pierres anciennes gorgées d'une histoire épique et millénaire. Les couloirs étroits où se pressaient esclaves et apprentis. Les tombeaux magnifiques où reposaient les détenteurs d'un passé glorieux et magnifique. Le vent dans le sable, les sons du désert, les odeurs uniques, la sensation particulière du côté Obscur qui imprégnait les coins et recoins de l'académie comme une vieille mélodie, un murmure entêtant. Darth Odium considérait Korriban comme sa patrie d'origine. Il avait pourtant été élevé en partie sur Dromund Kaas bien que le clan Sith auquel appartenait sa famille était présent sur les deux planètes. Il avait toujours eu une synergie particulière avec Korriban.

Mais il n'était pas là uniquement pour rêvasser et sombrer dans la nostalgie. Il était revenu sur la planète désertique avec un objectif précis. Il était persuadé que former une génération de jeunes apprentis avec une maîtrise des arts Sith apporterait un avantage considérable dans le conflit armé qui s’annonçait. Avec une petite armée d’implacables manipulateurs de la Force, l’Empire pourrait affirmer sa domination face à la République. De même, les jedi seraient plus hésitants à entrer en conflit ouvert avec les territoires de l’Obscur. Travailler à bâtir l’avenir lui semblait être une stratégie essentielle pour lutter contre les opposants.

C’est pourquoi il avait réuni des apprentis et des guerriers curieux d’apprendre des pouvoirs de l’Obscur bien loin de l’académie, au cœur du désert Korribanite, là où les ossements étaient couverts par le sable. Il n’avait pas envie de proposer un esclave à servir d’objet de test. Non, il voulait une épreuve qui les solidifierait un peu plus. Pour cela, il s’était souvenu de la façon dont il avait entraîné la mortelle Tish Valyn, son ancienne apprentie. Assassin Sith, elle possédait des talents et une subtilité qui pouvaient manquer à certains zélotes de l’académie. Il saurait en faire des guerriers complets.

Il fixa chaque visage des jeunes gens devant lui pour les garder dans sa mémoire et repérer ceux qui étaient les plus doués. Peut-être se trouverait-il un apprenti digne de ce nom cette fois-ci ? Il voyait des visages nouvellement arrivés, c’était un très bon moyen de tester leurs capacités en situation. L’imposant chagrien s’avança d’un pas. Aucun apprenti ne le dépassait. Il avait à ses pieds un énigmatique panier en osier du plus bel effet.

- Bonjour, jeunes apprentis Sith.

Il s’exprimait de la voix sûre de celui qui avait l’habitude de s’adresser à de vastes foules à ses ordres. Son regard mordoré n’exprimait rien et avait l’éclat mortel d’une lune torve. Quand il parlait, il découvrait les crocs de son espèce de carnivore.

- Vous devez vous demander pourquoi je vous ai amenés si loin de votre berceau, vous qui avez l’habitude de vous entraîner entre les murs rassurants de l’académie. Un véritable Sith doit cependant savoir se battre dans toutes les situations. Il est important que vous découvriez différents environnements pour que vous adaptiez vos tactiques, votre survie et vos talents.

La guerre ne sera pas faite uniquement de duel au sabre. Ils pataugeraient souvent dans des marais infâmes, connaitraient le froid sur des terres glacées, la chaleur intense sur les sols volcaniques… Pour l’instant ce serait les terres mornes et désertiques et les canyons si hauts qu’on n’en voyait pas le bout.

- Vous allez devoir survivre en milieu hostile et vous lancer dans la traque de créatures sauvages. Il faut faudra utiliser votre capacité d’étouffement pour affaiblir les bêtes et essayer de vous en sortir sans trop de dommages.

Le petit panier en osier fut pris d’une secousse. 5 crédits pièce, tissé à la main par la vieille esclave Tassakona. Une merveille d’artisanat locale qui alliait esthétique et solidité et permettait de donner un travail à des esclaves âgés. Sans quoi il aurait fallu les tuer pour éviter de dépenser pour les vêtir et les nourrir. L’Empire n’était pas un hospice pour personnes âgées.

- Pourquoi ? Je veux que vous appreniez à vous reposer sur vos capacités intellectuelles (si vous en êtes dotés) et sur la toute-puissance de la Force.

Odium dévisagea de nouveau les jeunes Sith qui se tenaient devant lui. Il tenait à vérifier qu'ils étaient bien attentifs avant de leur expliquer le cœur de la mission du jour.

- Votre objectif est simple, nous avons repéré des tuk'ata isolés qui erraient. Votre but sera de les retrouver, de les pister et d’en éliminer les membres. Ce sera un travail d’équipe ! Difficulté supplémentaire : je souhaite vous faire travailler votre capacité étouffement que nous normalement vous avez appris avec Dame Ynnitach. Si non, tant pis pour vous, vous l’apprendrez seul !

Le chagrien reprit son souffle, il cherchait à être concis et clair. Il parcourut les apprentis du regard avant de poser la question fatidique :

- Des questions ?

Il laissa s’écouler quelques instants avant de reprendre :

- Celui qui m'aura le plus impressionné remportera…

Il plongea la main dans le panier et en sortit une petite créature écailleuse et jappante. Le bébé tuk’ata semblait avoir une faim de Rancor. Odium l’admira quelques instants, il deviendrait dans quelques mois une noble et puissante créature.

- … Ce magnifique bébé Tuk’ata dont la mère a dévoré 3 de mes esclaves avant de mourir. Allez-y ! Je vous surveillerai de loin et vous guiderais si vous rencontrez des obstacles trop importants.

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Khotemmeli laissa échapper un grognement discret. Il n'avait jamais tout à fait réussi à contrôler la fréquence des symptômes sonores de sa catharité et était encore loin d'en être pleinement conscient. En vérité ces grondements constants échappaient en grande partie à sa connaissance et étaient le fruit d'un inconscient inhumain, plus qu'un surmoi, qui le caractérisait en tant qu'espèce et non en tant qu'individu. C'est pourtant en acteur total et décidé de sa destinée propre qu'il avait quitté l'enceinte de l'Académie pour rejoindre ce point précis de l'étendue de sable koribanienne. Un point qui n'avait d'intrinsèque et d'original que ses coordonnées envoyées à tous les élèves désireux de profiter de l'enseignement de l'impressionnant Chagrien. A part cette suite de chiffres qui déterminait sa latitude et sa longitude le point de rassemblement des apprentis Siths n'avait pas la moindre personnalité. C'était une plaine d'arènes tranquilles et figées qui crissaient sous les pieds aux multiples chausses - ou même dénudés - des Apprentis. Bien sûr, l'endroit s'était transformé en un léger nexus de Force que tout sensitif des environs aurait aisément ressenti puisque tout un groupe de manipulateurs de la Force y compris un Seigneur des Siths dont l'aura avait été chargé par les années s'y étaient rassemblés. 


Il aurait fallu à cet observateur caché dans le désert une observation un peu plus poussée pour remarquer que les corps chauds traversés par la Force qui troublaient cette étendue de sable si ordinaire n'étaient que des diamants bruts - ou même de vulgaires cristaux déguisés. Tous avaient un certain potentiel et certains avaient même un potentiel certain mais seul leur maître cornu pouvait apporter un jugement sur ce dernier et tout autre aurait été bien en peine de distinguer ce qui séparait les néophytes éparpillés sur le sable de n'importe quel quidam à peine plus sensible à la Force qu'un vulgaire Jogan. Le potentiel était bien là, certes, et déjà exploités à des degrés différents mais Khotemmeli sentait bien que la puissance du Chagrien écrasait celle de tous ceux à qui il faisait face, les réduisant à des murmures de la Force qui allaient devoir montrer la profondeur de leur chant très bientôt. Lui même savait bien qu'il n'avait que très peu développé sa connexion avec la matière dont était faite l'univers et qu'il était évident pour tous qu'il n'avait pas même gratté la possibilité d'un potentiel. Cependant, il était prêt à commencer, et était persuadé que sa volonté le mettrait sur la bonne voie.


Il grogna une seconde fois durant le discours du Seigneur Sith en se rendant compte d'un léger trouble de sa vision qui aurait peut être laissé quiconque de marbre mais qui gênait quelque chose de ses sens félins. Alors qu'il habituait ses yeux au sol il se rendit compte que ce n'était pas un trouble de sa vision mais une étrange réalité : le sable de Korriban semblait résonner dans son esprit avec une lumière rouge. Le soleil n'était pourtant pas de cette couleur mais l'arène avait sans aucun doute un écho rouge dans son grain, comme un aura sanguinolent qui rappelait les hécatombes de la race Sith ou bien la puissance étouffée des fameux Seigneurs Siths qui reposaient dans les abîmes de cette terre sablonneuse et dont toute l'Académie semblait faire autant de cas. Plus que par leurs statues imposantes ces anciens prétendants au titre de Sith'ari ou grandes figures de la Force, dont la mort avait pour la plupart à très grande échelle permis l'avènement de l'Empire bienheureux actuel imposaient leur présence à l'élève impressionné en faisant courir dans ses poils un frisson d'aventure bienvenu, entre ses crocs la délectation du prédateur s'apprêtant à chasser une proie et à travers la terre - ou un reflet d'autre chose capté par sa vision féline - un reflet pourpre aux milles et une promesses. 


L'enseignement proposé par le roi cornu s'annonçait aussi difficile que satisfaisant pour les apprentis qui en auraient la puissance prédatrice. Il s'agissait ni plus ni moins d'une traque à travers laquelle il souhaitait probablement sonder la connexion avec la Force autant que la profondeur des sens, à moins qu'il ne gardât des surprises pour la suite. En vérité, Khotemmeli était particulièrement inquiet à un sujet qui frappa aussitôt sa quiétude sans le faire sortir de son calme composé avec soin : il n'avait pas encore appris à pratiquer un étouffement avec la force. S'il savait grossièrement et à peu près soulever un objet par télékinésie et donc appuyer une masse contre sa gravité, il n'avait pas encore maîtrisé la manière dont les Sith aguerris parvenaient à presser contre les canaux respiratoires d'un individu ou d'une créature afin de la vider de son air à distance. Il allait devoir apprendre sur le tas, dans le plus pur esprit de "survie du plus évolué". Cela l'inquiétait en effet car il se doutait que les autres avaient peut-être une connaissance moins chaotique, plus claire de cette technique fatale mais son égo en pleine naissance et qui se nourrissait jour après jour au contact des élèves ambitieux de l'Académie Sith et de ses canons moraux lui faisait accroire qu'il se sortirait du moins vivant de cette traque à laquelle son espèce était censée être habituée.


Un bon chasseur doit toujours savoir chasser même si on lui demande de traquer une proie inédite avec une arme inédite. C'était le cas de Khotommeli, fermant pour l'instant les yeux devant son inquiétude croissante voire déterminé à la transformer en force. C'est pourquoi, une fois les instructions du Seigneur Sith donnée, le Cathar s'approcha du tu'kata émergeant du panier, serré par la main du Chagrien et essaya de se faire une idée de l'évolution physique de ce genre de bébé afin d'avoir un portrait au moins schématique de ce à quoi ressemblait un tu'kata adulte ( un autre de ses défauts était la méconnaissance encore prégnante de la faune koribanienne ) Une fois sa proie en tête, sans penser à suivre qui que ce soit ou à faire sa force par l'union, il envisagea de se mettre en piste, heureux de sentir sa bure onduler autour de lui, plus proche d'un liquide quasiment évanescent que d'un tissu qui l'aurait arrêté dans ses gestes félins, qui l'aurait humanisé, normé sous un corset de costume et l'aurait empêché de mettre à profit ses sens encore purs et peut-être trop bruts pour retrouver sa proie partagée...


[Jet d'intelligence - Pister les Tuk'ata]
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Yulpi avait été recruté par les Siths, auxquels il devait sa formation au maniement de la Force et au combat au sabre-laser, aussi n'avait-il pas trop se plaindre d'eux, mais s'il y avait bien quelque chose qu'il n'aimait pas dans l'Académie, c'est bien la planète sur laquelle elle était située. L'on était si loin de la beauté verdoyante de Naboo ! Korriban ne sentait pas l'herbe, les fleurs, la marée claire, les algues pures et l'ondée. Korriban sentait le souffre et le sable. Yulpi avait du mal à dire s'il aimait moins Korriban ou Coruscant. A la limite, Korriban avait l'avantage de conserver des étendues sauvages, quand Corusant n'était que métal et sueur. Tout de même, ce vent chaud et sec qui faisait flotter les longues oreilles du Gungan tels des oriflammes n'était pas beaucoup plus agréables que les odeurs froides et humides de métal et d'urine qui flottait dans les rues de Coruscant ou de Nar Shaddaa.

C'est pourtant en extérieur, sous ce climat, que le Seigneur Odium avait décidé de dispenser son cours. Le Chagrien semblait aimer cet endroit, tout au contraire du Gungan. Yulpi n'allait pas se défiler. C'était un cours, qui serait forcément très instructif, Yulpi ne se voyait pas s'absenter juste parce qu'il ne supportait pas le climat sulfureux du désert de sable. Mais bon sang, il ne pouvait s'empêcher de se demander : où se trouvait l'eau ? Il rêvait qu'une pluie tropicale hydrate tout ce désert. Le sable détrempé serait tellement plus agréable sous ses pieds nus.

Du haut de son 1m93, Yulpi était plus grand que la grosse majorité des Apprentis présents à ce cours, mais ce n'était rien comparé au colosse qu'était le Chagrien. Le Seigneur Sith dominait tous ses élèves. Entre sa taille, ses tatouages, les cylindres de métal cernant la base de ses cornes, et bien sûr ses cornes elles-mêmes, il avait tout pour intimider. Yulpi avait envie de le rendre fier, juste pour ne pas le voir le pointer du doigt en le traitant de faible. Car quand quelqu'un d'aussi impressionnant que le Seigneur Odium vous traite de faible, vous baissez le regard et vous demandez pardon.

Le professeur avait, posé devant lui, un panier un peu agité par ce qui se trouvait à l'intérieur. Evidemment tout le monde était curieux de savoir ce que c'était. Il fallut croire que le Seigneur Odium prenait un malin plaisir à faire durer le suspense à ce sujet. Il salua les Apprentis et introduisit son cours par l'explication du lieu choisi : il fallait savoir se battre dans toutes les situations et s'adapter à son environnement pour survivre. C'était déjà une leçon en soi, que les Apprentis auraient à retenir auxilliairement à l'objet principal du cours : le pouvoir Etouffement. Un pouvoir dont Yulpi avait déjà de bonnes notions. L'occasion était donc donnée aujourd'hui de le perfectionner.

Pour cela, un objectif : traquer des tuk'atas dans ce désert et les éliminer. Toute une meute avait été repérée dans les environs. Voilà quelque chose de nouveau : Yulpi avait appris à pister de façon élémentaire dans les forêts de Naboo, mais pas dans un désert. Normalement, les empreintes de pas devaient être faciles à distinguer dans le sable, non ?

Le Seigneur Odium dévoila enfin le contenu du panier : un bébé tuk'ata. Oh, qu'il était mignon ! Quoique pas autant qu'un blarth. Yulpi repensa à Gumo. Que lui était-il arrivé depuis son départ de Naboo ? Yulpi donnerait n'importe quoi pour pouvoir jouer avec lui comme avant. Dans ses pensées, Yulpi loupa le top départ de l'épreuve.

Il regarda tout autour de lui, un peu pris de stress par l'agitation des Apprentis. Il devait trouver des empreintes de blarth... euh non, de tuk'ata ! Bon, euh... Dans quelle direction chercher en premier ? Le Seigneur Odium avait dit que ce serait un travail d'équipe. Yulpi s'avança au hasard vers un autre Apprenti, un Cathar au pelage très court de couleur brun-gris.


[Jet d'Intelligence pour trouver des empreintes de tuk'ata. → réussite]


Avant de lui demander s'il avait trouvé quelque chose, Yulpi chercha par lui-même, et puis le Cathar avait l'air déjà assez concentré et Yulpi ne voulut pas le distraire. Marcher dans le sable n'était décidemment pas agréable. Yulpi décida de presser le pas et de prendre un peu d'avance, car il ne voulait pas que d'autres Apprentis empiètent sur des empreintes fraîches sans les voir – ni qu'ils les voient avant lui. Il n'était pas évident de marcher vite dans ce désert mais Yulpi réussit à avoir une demi-douzaine de mètres d'avance. Il reprit une marche plus posée, détaillant le sol un pas après l'autre. Il essaya de s'imaginer dans une forêt de Naboo. Il s'imagina un arbre ici, un buisson là, un petit étang par là-bas, une faune grouillante et une terre meuble. Enfin il s'imagina des empreintes laissées dans cette terre meuble. Une empreinte ressemblant à celle d'une patte griffue, celle d'un prédateur, comme un gros chien, comme... un tuk'ata !

Yulpi n'était pas seulement en train de s'imaginer cette empreinte, il venait de la voir ! Il resta un instant figé devant, trop heureux d'avoir réussi à trouver des empreintes dans ce terrain inhospitalier pour un Gungan. Il se retourna, voulant annoncer sa trouvaille au Cathar, mais vit un autre Apprenti avoir la même idée que lui, s'avançant à grands pas. C'était un Humain, et il avait remarqué l'attitude significative du Gungan.

Apprenti Humain – T'as trouvé quelque chose, ça se voit !
YULPI – Hey, tu n'étais pas parti dans cette direction au départ, alors va te chercher une autre empreinte !
Apprenti Humain – Bien sûr, compte sur moi ! Le Seigneur Odium a dit qu'on ferait équipe, alors hop, tu feras équipe avec moi !

Yulpi plissa les yeux, se sentant déjà fort agacé par ce foutu Humain. Il se souvenait de lui, il l'avait déjà ennuyé deux semaines auparavant pendant un tout autre cours. Il n'avait aucune envie de l'avoir dans les pattes aujourd'hui. Il attendit qu'il soit à portée, et sauta vers lui avec un coup de pied retourné. Ses orteils frappèrent la tempe de l'Humain de plein fouet. Le crétin âgé de sept ans de moins que Yulpi s'effondra le nez dans le sable. Yulpi le retourna sur le dos pour lui éviter de s'étouffer, et lui dit :

YULPI – Je ne fais pas équipe avec les blaireaux dans ton genre. Va essayer de doubler quelqu'un d'autre.
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____Korriban
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______Un nouveau retour sur Korriban.


______C'est à croire qu'après chacune de mes défaites ou contres performances, cette planète redevient le centre d'un intérêt malsain. C'était comme si revenir là où mon parcours chez les Sith avait vu le jour venait me conforter quant à mon évolution, quant au fait que j'étais au dessus des autres, de part ma position d'apprentie de la Dame Noire évidement, mais aussi sur tout les autres aspects de ma vie tumultueuse ici bas. Avais-je réellement besoin de me mêler à la populace des Apprentis sans Maître ? Sans doute que non et pourtant c'était une nouvelle fois ce que je faisais aujourd’hui...

______L'envie de me rassurer m'avait pousser à venir... Je le savais, sinon à quoi bon venir suivre un cours sur un pouvoir que ma propre Maîtresse pouvait m'enseigner et dans lequel j'ai déjà montré de bonnes capacités quelques mois plus tôt dans un cours offert par elle ? L'envie de rencontrer le Seigneur Odium à nouveau pouvait peut être entrer en ligne de compte, mais cela n'expliquait pas tout... J'avais aussi besoin de revenir vers quelqu'un qui m'avait déjà connu dans le passé, quelqu'un qui m'avait formé dans un sens et qui était toujours fidèle à l'Empire. Certains diraient que ma Maîtresse était parfaite pour ce rôle là, mais c'était ma maîtresse et en aucun cas elle ne comprendrait un tel besoin.

______En réalité il y a même fort à parier qu'elle punirait un tel besoin, car il dévoilait un manque de confiance en même propres capacités. Ce manque de confiance était sans doute humain, mais il n'était pas digne d'un Sith, pas digne de son Apprentie ! Le pire dans tout cela c'est qu'il était sans doute visible pour un œil averti que je doutais de moi même en ce moment. Ce doute était parfaitement personnifié en la personne d'Anouk que j'avais pris avec moi lors de mon départ de Dromund Kass. Cela faisait à présent plus d'une année que j'étais entrée en la possession de ce Tuk'ata et s'il ne m'était pas encore parfaitement docile, il l'était suffisamment pour que je puisse me permettre de le faire sortir de mes appartements pour un petite balade. De taille raisonnable pour son âge, cette femelle avait son petit caractère et tant que je ne serai pas capable de contrôler celle-ci au travers de la force, je ne pourrai avoir une main parfaite sur mon bel animal de compagnie.

______Il était par ailleurs question d'elle pour ce cours, au moins elle cesserai peut être d'être la cible des regards insistants de certains apprentis n'ayant jamais vu une de ces créatures ! Le Seigneur Odium, après une longue marche dans le désert qui me rappelait que trop de mauvais souvenirs, nous expliquait enfin la raison de cette sorite. Il comptait sur nous pour retrouver la trace d'un groupe de Tuk'ata et il voulait que nous les neutralisions en faisant usage de la Force seule, ce qui ne fit qu'ajouter à mon manque de confiance en moi pendant quelques instants. Vaincre ces créatures sans l'usage d'un Sabre Laser ? Était il sérieux ? J'avais déjà eu à affronter ces saletés et parfois je me demande encore comment j'ai réussi pour m'en sortir vivante ! À cause de ma mémoire bien trop développée, je peux encore ressentir les griffes de l’énorme femelle à qui j'avais volé ses bébés déchirer ma peau. Comme pour me rassurer, je passe doucement ma main das le pelage d'Anouk alors que le Seigneur Sith dévoile un cadeau destiné au gagnant du jour...

______Un mâle jappant et grognant comme avait pu l'être le jeune frère d'Anouk que j'avais offert au Seigneur Laduim au terme de ma longue mission dans le tombeau de Tulak Hord. Posant mon regard sur la petite créature, je me vois déjà l'éduquer grâce au savoir que j'avais déjà acquis en m'occupant de ma Tuk'ata et c'est alors que je réalise un point de détail important que j’éclaircis aussitôt auprès des autres apprentis présents, reprenant tout à coup confiance en mes capacités devant un tel cadeau qui ne ferai qu’asseoir ma domination sur les autres Apprentis de cette académie.

" Inutile de vous dire que celui qui tente de prendre Anouk comme cible aura à faire à moi ? Tuer un autre Apprenti est peut être interdit, mais je pense qu'il y aura exception dans ce cas ci... "

______Sans attendre la réponse des quelques concernés ou même du Seigneur Sith supervisant le cours, je rabats sur mon visage le cache nez de ma bure avant de claquer des doigts à l'intention d'Anouk qui se met en mouvement à ma suite. Trouver un de ces confrères ne va pas être compliqué avec lui pour me guider...

Jet de dés : Un Jet d'Intelligence.


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Trois apprentis parvinrent à accrocher l'attention de Darth Odium tandis qu'il se tenait à distance raisonnable du groupe d'apprentis. Aidé de la force, le vieux chagrien n'avait nul problème à observer les initiés du côté Obscur se lancer dans la recherche d'indices pour retrouver l'horrible bête qu'ils devaient éliminer. C'était une mission dangereuse, amis les jeunes qu'il avait sélectionnés étaient asse âgés, certains avaient pratiquement l'âge de devenir guerriers, mais pas l'expérience ou le Pouvoir nécessaires pour obtenir ce titre. L'Empire n'avait cependant plus luxe d'attendre. La guerre était si proche que la Force en devenait presque illisible, troublée, comme les manifestations négatives de la galaxie se rejoignaient pour créer un futur violent. Peu importe, le Côté Obscur s'épanouissait dans ces temps d'horreur ou de violence, comme une mauvaise herbe purulente pouvait envahir un jardin à l'abandon.

Le premier apprenti qu'il avait repéré était un Cathar taciturne et musculeux, Khotemmeli. Son naturel de chasseur saurait lui être utile. Pisteur, éclaireur… Ses talents innés pouvaient être mis à profit dans de nombreuses situations. Il était une force sur laquelle compter. Sans doute était-il encore trop brut. Sans doute était-il trop sauvage. Il était encore comme un diamant brut qui devait être poli pour qu'il puisse réaliser l'ensemble de son potentiel. Un apprenti à suivre en somme.

Un deuxième apprenti était parvenu à trouver des traces pour suivre les Tuk'ata. Odium avait déjà vu ce gungan dans l'académie. Il avait imaginé qu'il s'agissait d'un esclave quelconque ramassé dans un raid et conservé par pitié. Maintenant il voyait bien que ce naïf batracien était en réalité un apprenti à part entière, une créature appelée peut-être à devenir un guerrier Sith et à prendre les armes pour l'Empire. S'il avait cependant réussi le premier passage de l'épreuve, était-il capable de faire plus et devenir une arme réelle pour les Sith ? Son air constamment ahuri ne faisait pas naître la moindre méfiance chez d'éventuels ennemis. Pourrait-il s'infiltrer dans la République sans attirer l'attention ? L'espionnage était-il sa voie ? En attendant il devrait surtout apprendre à devenir plus strict envers ses camarades plus autoritaires et profiteurs, comme cet insupportable humain flagorneur.

Ysanne enfin avait fait une entrée en fanfare. Une jeune Tuk’ata répondant au doux nom d’Anouk à ses côtés, elle espérait sûrement que son apparition intimiderait ses camarades. Odium se demandait comment l’ancienne protégée de feu Noval allait incorporer son animal de compagnie dans sa stratégie. De loin, il n’entendit pas les paroles qu’elle proféra à ses camarades. Mais vu l’aura de Force qu’elle dégageait, il s’agissait sûrement de menaces. La métisse avait l’air de tenir énormément à sa jeune Tik’ata. Il avait entendu qu’elle avait eu beaucoup de mal à avoir cette jeune créature. Elle était en elle-même pleine de surprises, elle parvint également sans problème à trouver des traces des tuk’atas en perdition. Ils étaient maintenant tous sur la bonne piste.

Aucun cependant ne sembla vouloir se lancer à la poursuite des bêtes pour le moment, le chagrien comprit alors que ces jeunes recrues avaient encore du mal à s’organiser en groupe et à mettre en place des stratégies pour progresser efficacement dans leur mission. Aucun leader ne s’était pour l’instant imposé. Aucun n’avait pris la direction des choses et le groupe demeurait épars et immobile. Odium n’avait de toute évidence d’autre choix que d’intervenir à nouveau pour aider les jeunes apprentis à avancer dans leur mission. Il rejoignit rapidement ses ouailles comme il ne s’était tenu non loin, sur une dune de terre et de sable. Le Soleil frappait fort sur le sol et en déformait le grain, mais il tâcha d’ignorer la chaleur.

- Dites-moi apprentis, avez-vous pu constater dans quelle direction aller ? Vous allez rester planter-là jusqu’à ce que le Soleil se couche ?
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Le cours de Darth Odium commençait à se transformer en véritable étude de cas. Le petit groupe d'Apprentis constitué par le gungan futé, l'humain qui avait abandonné l'idée de penser par lui-même et Khotemmeli était confronté à un cas d'école. D'un côté un imbroglio s'était formé entre le gungan et sa groupie de fortune, retenant l'attention du Cathar. La découverte d'une trace de tuk'ata était un avantage important – en tout cas tangible – mais le Sith ne pouvait plus progresser malgré la pression de son supérieur. L'équipe d'apprenants était prise entre deux feux : l'attente de la hiérarchie et leurs propres problèmes relationnels. Bien sûr, le bipède félinoide aurait tout à fait pu continuer sa route seul, hermétique aux entrechocs des egos de ses compagnons d'une journée. Mais tout chasseur qui se respecte sait qu'une piste encore inconnue par autrui est une opportunité précieuse. Le Cathar s'arrêta sur place, les oreilles dressées lorsqu'il entendit le coup sauté et spectaculaire à l'excès de l'apprenti nabulien tomber sur un coin du visage de l'humain. Sans se retourner il enregistra le bruit de la chute du pot-de-colle organique et fit demi-tour pour aller inspecter l'empreinte en question, sans s'intéresser dans un premier temps aux aventures sociales du partenaire qui était venu lui en partager la découverte. Malheureusement malgré les traditions de son espèce, Khotemmeli n'avait jamais été entraîné à devenir un chasseur puisqu'il avait vécu sur Coruscant dès son plus jeune âge mais les plaisirs de la traque, sinon ses secrets, coulaient dans son sang. Il était incapable de déchiffrer une empreinte animale aussi bien que n'importe lequel de ses compatriotes ayant vécu un tant soit peu sur la planète des félins mais il était assez intelligent pour comprendre que la trace en question était tout à fait fraîche et qu'elle pointait vers une direction précise. Et c'est tout ce dont ces saint-Antoines avaient besoin dans l'immense désert de Korriban et, par métaphore, l'immense étendue de la voie Sith et ses dangereux détours.


Un genou à terre au dessus de la trace, le cathar jeta un regard derrière lui et posa son regard sur la figure faussement gracile d'une apprentie arkanienne extrêmement pâle dans laquelle la Force pulsait et se déplaçait houleusement comme une mer immense, parcourue de tempêtes enragées mais contenue dans un récipient bien trop petit pour elle. La masse des apprentis Sith s'étaient déployée sans prendre la direction de l'empreinte, ou sans marquer cette orientation de manière visible et il était donc encore temps de partager ce secret avec le gungan. Khotemmeli effaca frénétiquement la trace au sol avec la manche de sa bure Sith, lissa ensuite le sol le plus rapidement possible pour rendre à la terre korribanienne sa pureté faussement innocente et se releva, réfléchissant à toute vitesse. L'humain était de toute évidence un poids mort mais il était impossible de partir en laissant les deux chahuteurs s'ébattre dans la sable. Non seulement le gungan avait l'air d'être un bon partenaire – ou en tout cas un partenaire chanceux qui avait découvert la piste en premier – mais il pourrait mettre des bâtons dans les roues du Cathar s'il prenait le dessus sur son adversaire et se mettait à sa poursuite. Il était également impossible de les laisser tous les deux en arrière puisqu'eux seuls savaient désormais qu'une trace s'était trouvée à cet endroit et vers où elle menait. La solution la plus évidente consistait alors à neutraliser l'humain et amener le gungan avec lui à la recherche des monstres. Il faudrait alors masquer la véritable raison de la mort de l'humain en invoquant une dispute idiote pour éviter d'éveiller les soupçons. L'apprenti Sith porta la main à son sabre d'entraînement et s'avança aux côtés du gungan artiste martial.


Du coin de l'oeil il suivait également l'arkanienne métisse pâle qui s'était encapuchonnée et était partie d'un pas décidé, suivie de son propre tuk'ata plus ou moins domestique, signe évident qu'elle avait déjà une histoire remplie dans l'Ordre et que ce n'était pas la première fois qu'on faisait cadeau d'un toutou pour récompenser la nature et sa sélection du plus fort. Pour Khotemmeli, le petit corps canin qui suivait la jeune femme était un signe clair de démarcation : parmi la concurrence cette jeune femme était peut-être la main la plus importante de la table. N'ayant toujours pas dégainé son sabre, le Cathar baissa son regard vers l'humain en train de se relever. Il était interdit interdit apparemment d'assassiner un autre étudiant pour parvenir à ses fins ce qui compliquait de beaucoup l'équation. Son seul espoir résidait dans la bêtise de l'énervante victime : Khotemmeli avait entendu « tu as trouvé quelque chose, cela se voit » mais il n'avait pas été assez attentif pour déterminer si oui ou non l'humain savait ce que le gungan avait trouvé. Ce quelque chose très flou laissait entendre que ce n'était pas le cas, et que l'exclamation du stupide jeune homme n'avait pour fondement que la mine réjouie du gungan. Il était donc possible de le tromper, de lui faire croire que Belpads n'avait rien trouvé ou que sa découverte le menait dans une autre direction. Le mieux était bien sûr de prier pour que le crétin soit assommé, ou incapable de parler, ce qui semblait être le cas puisqu'il avait fallu le mettre en position de sécurité. Il profita de ce qu'il était à terre et quelque peu sonné ou choqué par le coup pour s'approcher le plus près possible du gungan et lui proposer son aide :


- J'ai effacé la trace et je ne peux profiter de ta découverte sans t'aider. Vérifions qu'il ne se relèvera pas pendant un bon moment et trouvons ensemble ces tuk'ata. Mais lorsque la proie sera à portée, c'est chacun pour soi, vu ?

Regarde cette arkanienne avec son renifleur personnel : nous sommes déjà en retard. Et Odium s'impatiente.
Yulpi Bepads
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Yulpi était énervé par le comportement de ce garnement Humain, car il avait espéré que [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien], mais ce n'était manifestement pas le cas. Le garnement était sonné ; conscient, mais dans le brouillard le plus épais. Yulpi avait eu peur de rater son coup, étant donné que le sable était une entrave à son style de combat acrobatique, mais le moins que l'on pût dire, c'est qu'il avait bien frappé le garnement comme il fallait. Que cela serve de leçon à ce « blaireau ». Yulpi pensa être en droit d'espérer ne plus être ennuyé jusqu'à la fin du cours. La première fois qu'il avait été ennuyé par ce garnement, il s'était mordu les doigts de l'avoir involontairement envoyé à l'infirmerie ; mais maintenant, le bouchon avait été poussé un peu trop loin, et Yulpi n'avait plus de scrupule.

Le Gungan se redressa et promena son regard sur tous les autres Apprentis. Parmi eux, une métisse avait l'avantage d'être aidée par un tuk'ata qui apparemment était le sien et auquel elle tenait beaucoup : elle avait menacé de mort quiconque s'en prendrait à l'animal, qu'elle appelait Anouk. Cette métisse n'était pas n'importe qui : c'était l'Apprentie de l'Impératrice, et elle avait en plus gagné le Tournoi des Apprentis qi s'était déroulé récemment et auquel Yulpi avait ragé de ne pas pouvoir participer à cause d'une mission qui avait dû être menée avec une mauvaise occurrence. Yulpi retint donc cet avertissement : il ne toucherait pas à Anouk. Puis, de toute façon, ce serait idiot d'essayer d'impressionner Darth Odium en capturant un tuk'ata domestique.

DARTH ODIUM – Dites-moi apprentis, avez-vous pu constater dans quelle direction aller ? Vous allez rester planter-là jusqu’à ce que le Soleil se couche ?

En parlant de Darth Odium, le voilà qui secouait les élèves. Yulpi était dans le lot, à regarder bêtement ce que faisaient les autres en oubliant d'agir lui-même. Il regarda une dernière fois le garnement dont il ne connaissait toujours pas le nom malgré le petit passif entre eux, puis s'apprêta à retourner sur le lieu de la trace qu'il avait repérée, mais le Cathar s'était déjà déplacé jusqu'à lui, et Yulpi sursauta presque, ne s'attendant pas à le voir à côté de lui.

KHOTEMMELI – J'ai effacé la trace et je ne peux profiter de ta découverte sans t'aider. Vérifions qu'il ne se relèvera pas pendant un bon moment et trouvons ensemble ces tuk'ata. Mais lorsque la proie sera à portée, c'est chacun pour soi, vu ?

C'était honnête de sa part, ce qui n'était pas la mentalité la plus répandue. Le Cathar aurait très bien pu ne rien dire après avoir effacé la trace, poursuivre son pistage plus loin et laisser Yulpi dans le flou. Seulement, lui aussi avait entendu les conseils de Darth Odium, et Yulpi se plut à penser qu'il se disait aussi qu'il valait mieux l'avoir avec lui que contre lui.

KHOTEMMELI – Regarde cette Arkanienne avec son renifleur personnel : nous sommes déjà en retard. Et Odium s'impatiente.

L'Apprentie de l'Impératrice s'était de toute façon fait remarquer volontairement. Plusieurs Apprentis avaient formé des équipes – pratiquement que des binômes – mais elle, on pouvait être sûr que son seul coéquipier serait son animal de compagnie.

YULPI – Laisse-la : c'est son tuk'ata qui va faire tout le boulot de pistage pour elle, tandis que nous, Darth Odium sera fier de nous car on aura trouvé des pistes par nous-mêmes, sans tricher.

Quant à s'assurer que le garnement ne se relèverait pas pendant un bon moment, Yulpi baissa le regard sur lui, et lui posa un pied sur la joue pour lui bouger la tête de façon humiliante : l'adolescent Humain n'eut aucune réaction.

YULPI – C'est bon, ce nazou ne va plus nous ennuyer. Allons-y.

Yulpi repartit à la recherche des pistes, cette fois-ci avec son coéquipier d'un jour.

YULPI – Moi, c'est Yulpi, au fait.
Invité
Anonymous






______Quelques pas suffisent pour que je trouve moi même les premières traces des Tuk'ata que nous recherchions et c'est avec un sourire dissimulé par mon cache poussière que je regarde les autres Apprentis. Pour la plus part ils sont entrain de chercher du mauvais côté et sur le moment j'ai presque envie de lancer Anouk vers eux pour la faire courir tout autour de leur position afin de créer quelques traces qu'ils pourraient découvrir sans peine. Cela aurait le double avantage de leurs donner un os à ronger, mais aussi de leur faire perdre la véritable piste du groupe de Tuk'ata que nous recherchons...

______Seulement, cette idée n'était alléchante qu'en partie puisque si, comme le Seigneur Sith l'avait dit nous allions devoir user de la force afin de nous défaire des créatures dans un premier temps, il me faudrait une équipe sur qui compter... Avoir déjà affrontée des Tuk'ata ne faisait pas de moi une experte dans le domaine, mais j'en savais sans doute plus que n'importe quel autre Apprenti dans le coin, ce qui me donnait un avantage certain sur la plus part des personnes présentes. Restait à choisir ceux qui constitueraient la dite équipe et dans ce cas là je comptais ne m'associer qu'avec les meilleurs ! Impossible que je mette ma vie entre les mains de faibles pas même capable de trouver quelques traces sur le sol...

______Marchant le long de la piste, je regarde autour de moi afin de sélectionner ceux qui semblent être sur la bonne piste et autant dire qu'il n'y a pas beaucoup de choix. Quelques duos se sont déjà formés en suivant sans doute ce qui ressemble de prêt à l'association Maître et Apprentis, chose qui me fait sourire en voyant à quel point tous sont formatés par ce qu'ils voient autour d'eux chaque jour ! Sans parler du fait qu'il faudra être bien plus nombreux que deux pour affronter ne serait-ce qu'une seule de ces créatures sans risquer d'y laisser sa peau. Le jeu à présent allait être de pouvoir persuader certains de ces duos de s'associer avec moi plutôt que de chercher à m'isoler afin de me surpasser. Plusieurs solutions s'offraient à moi vu l'éventail de pouvoirs à ma disposition pour manipuler mon monde et il ne me faut qu'une poignée de secondes pour choisir la plus facile d'entre elles.

______Laissant un duo d'Apprentis que je ne connais pas encore s'approcher de moi, je laisse mes phéromones s'élever dans l'air subtilement avant de prendre la parole une fois qu'ils sont à mon niveau. Je m'adresse principalement au Gungan du petit duo pour la simple et bonne raison que c'est être sont réputés pour ne pas être des flèches, mais je regarde régulièrement son compagnon afin de ne pas m'attirer ses foudres. Il serait dommage de se séparer d'un Cathar de cette corpulence, car même dans le cas où il ne maîtrisait pas très bien la force il ferait un rempart pour le moins intéressant !

" Si vous pensez pouvoir vous en sortir à deux vous vous fourrez le doigt dans l’œil jusqu'à l’omoplate. Le Seigneur Odium souhaite que l'on forme des équipes, mais il n'a pas spécifié que celles-ci doivent être des duos. Je compte m'entourer de six personnes, le nombre que j'estime comme le minimum pour affronter deux Tuk'ata simultanément si jamais cela arrive. Vous voulez être les premiers à me rejoindre ou vous passez votre tour et vous faites dévorer par des créatures deux fois plus grosse qu'Anouk en essayant de manipuler un pouvoir que vous ne connaissez qu'à peine ? "

______La douce réalité accompagnant des menaces à peine voilées permet souvent d'arriver à ses fins. Cette association peut bénéficier à tous, ils seraient stupides de refuser mon aide, mais s'ils le font je ne leur en tiendrai pas rigueur et me rabattrai sur d'autres Apprentis prêt à m'aider. C'est d'ailleurs en partant de ce principe que je n'attends pas bêtement leur réponse, continuant de regarder autour de moi quel autre duo pourrait m’intéresser afin de compléter mon équipe.


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