Leto avait été invité par le nouveau Ministre du Trésor et de l’Économie récemment nommé à ce poste par Alyria Von. Le Neimoidien Grendo S'orn lui été inconnu. Le Jedi n'appréciait guère ce genre d’entretien tout à fait officieux, il n'était pas politicien et les querelles et manigances ne l'intéressaient guère. Il avait le goûts des mots, les échanges lui paraissaient indispensables pour une bonne entente et pour la paix entre les peuples. Mais il n’épousait pas la conception de la politique moderne comme le faisait fort bien ces vastes lignées de Sénateurs et de Ministres de père en fils à travers les races et la Galaxie. Il n'avait pas eu l'occasion véritable de parler à Valerion Scalia depuis sa nomination mais ses proches lui avaient confiés les raisons de sa nomination au poste de Ministre de la Justice. Les raisons que le Chancelier avait bien voulu avancer en publique, en tout les cas. Leto était reconnu pour ses capacités de jugement impartial, sa rigueur et son don de soi évident lorsqu'il s'agissait de servir autrui. Au delà de ça, c'était bien évidemment dans un soucis de coordination du gouvernement et de l'Ordre Jedi que Scalia avait tenu à renforcer la présence de ses derniers à quelques postes clés de la République. Ce dernier savait pertinemment que si il continuait dans la voie qui avait été la sienne depuis qu'il avait proposé son programme électoral au peuple galactique, l'animosité entre la République et l'Empire Sith pourrait bien devenir incontrôlable. Et si cela devait se passer, il valait mieux pour lui avoir le soutien des Jedi pour affronter les impériaux. D'un autre côté, se positionner de la sorte arrangeait bien l'Ordre qui avait estimé, en secret, lors de plusieurs conclaves réunissant leurs éminences qu'ils avaient été écartés de la vie galactique ; ce qui avait mené à certains évènements tragiques récents mêlant notamment l'Empire et son gain de souveraineté croissant et inquiétant.

Néanmoins, le Jedi avait accepté l'invitation et s'était juré de ne pas faire trainer les choses tant son emploi du temps était à la limite de l'implosion pour les semaines à venir. Afin de se déplacer plus rapidement, Leto avait opté pour l'utilisation de son chasseur Aurek fétiche, celui qu'il utilisait pour les missions et pour une foultitude d'autres occasions depuis bien des années. Le voyage par transport diplomatique officiel avec touts les protocoles de sécurité et de contrôle que cela impliquait aurait put faire perdre une demi-journée au Jedi qui ne pouvait décidément pas se le permettre. D'autant que Neimoidia était proche du Noyau, à quelques cycle de vitesse lumière de Coruscant, c'était une planète paisible au sein d'un système civilisé tout ce qu'il y a de plus accueillant. Il n'y avait donc aucune raison véritable de se laisser accompagner de toute une armada d'escorte, vaisseaux de guerre et gardes de sécurité inclus, même pour un personnage du rang de Leto Vorkosigan, qui était ces derniers temps plus vu comme un Ministre républicain que comme un Maître Jedi. Avantage du cumul des deux statuts, il pouvait se protéger, et si il le désirait, être protégé par d'autres. Quand bien même il avait toujours refusé d'avoir recours à cette dernière option outre mesure. Après tout ce qu'il avait vécu, ce n'était certainement pas pour profiter de son rang prestigieux pour se complaire dans un reluisant fauteuil de cuir, au centre d'un bureau de luxe, dans la douce quiétude de Coruscant.

Après avoir reçu l'autorisation de poser son appareil sur la plate-forme d'atterrissage principale du petit spatioport privé du Sénateur S'orn, le Jedi posa pied au sol. Instantanément, sa bure sombre sembla lui peser sur les épaules plus que d'habitude. La gravité sur Neimoidia y était plus forte que sur la plupart des planète qu'il avait eu l'occasion de visiter. Il contempla les environs, plusieurs Neimoidien œuvraient aux alentours pour entretenir une complète flotte de vaisseaux de toutes tailles. Des chasseurs monoplaces de la sécurité du gouvernement neimoidien au yacht de plaisance luxueux et arrogant tant sa coque et son design reflétait le confort financier de son propriétaire. Le spatioport était bâtit à flanc d'une colline verdoyante. À la droite de Leto, on pouvait voir de vastes hangars intégrés à même la roche et la terre, bien aménagés et généreusement équipés en matériel divers. Sur la gauche, la plate-forme d’atterrissage était suspendue par des vérins de haute technologie dans le vide, plusieurs mètres en contre-bas naissaient des jardins qui auraient presque put faire passer ceux de la royauté de Naboo pour de simples square coruscanti. La plate-forme était reliée à ces derniers par un jeu d'escalier et de passerelles amovibles tandis qu'un chemin discret et bien gardé mené directement à l'intérieur du palais.

Leto contempla un instant la vastité du décors qu'il avait sous les yeux avant d'être rejoint en hâte par une neimoidienne sans le souffle. Elle s'inclina beaucoup trop bas au goût du Jedi, et beaucoup trop longuement aussi ce qui ne manqua pas de l'étonner puisqu'il ne s'attendait pas nécessairement à cela de la part d'un représentant de cette race, et une fois les convenances respectées, elle prit la parole.

- « Pardonnez mon retard monsieur le Ministre, nous ne vous attendions pas de si-tôt à vrai dire.

- C'est moi. Reconnu le Falleen. J'ai malheureusement été contraint de prendre les devants, comprenez que j'ai un emploi du temps très serré, mais je ne voulais pas faire l'affront à monsieur S'orn de refuser son invitation.

- Le Très Honorable monsieur S'orn vous en est reconnaissant, croyez-le bien. Leto nota la propension remarquable de la neimoidienne à user et abuser des prédicats honorifiques pour désigner le Ministre S'orn. Il se demandait si cela avait été une de ses volontés de dirigeant légèrement mégalomane ou si cela était une véritable marque de respect provenant de la femme. Si vous vouliez bien me suivre, je vais vous conduire dans son bureau. » Leto opina et suivit sa cicerone.

Au pied de la plate-forme d'atterrissage, Leto et la neimoidienne passèrent sous un grand porche de pierre blanche finement sculptée avant de bifurquer sur la droite. Pénétrant dans le palais, une odeur de propre et de cire naturellement parfumée empli les narines du Falleen. Un tapis cramoisis fort épais et des tentures délicatement léchées par la brise qui s'engouffrait dans les larges coursives dressaient le portrait d'un lieux ostentateur. Sur les voutes, à l'intersection des hall se dessinaient des frises aux ornements d'or, d'ambre et d'argent tandis que de l'ameublement ancien, massif et minutieusement nettoyé supportait des bibelots divers qu'un œil profane comme celui de Leto ne pouvait estimer. La société neimoidienne s'était construite autour de plusieurs axes, notamment le goûts de la luxure, la passion des échanges commerciaux et l’intérêt pour l'art. Tout particulièrement l'art qui était à même de souligner toute la grandeur et la puissance de ceux qui était disposé à en acquérir ses quelques produits. Leto était en présence d'un environnement typique du neimoidien riche moyen et cela ne l'étonna guère, mais il ne porta néanmoins aucun jugement de valeur quant à ceci. Après plusieurs minutes de déambulation qui avait d'étranges allures de parcours touristique dans le but d’impressionner le Jedi, la neimoidienne avertit enfin son hôte qu'ils étaient arriver à destination. Elle entrouvrit une porte épaisse à double battant qui semblait infiniment trop lourde pour elle et annonça à son maître la présence de Vorkosigan.

Lorsqu'il fut entré dans le bureau, deux choses sautèrent aux yeux du Falleen. Tout d'abord l'illumination absolue des environs. La pièce était munie d'un large panorama de vitraux clairs laissant pénétrer la lumière aussi généreusement que dans une salle de méditation du Temple Jedi d'Ondéron. Leto devinait que cela avait, à long terme des aspects vitalisant et apaisant sur l'esprit de quiconque devrait passer bon nombre d'heure enfermé ici. La seconde chose qui occupa son attention fut l'accoutrement du Ministre. Une simple tunique légère rouge vermillon, Leto aurait juré qu'il s'agissait d'une sortie de bain ou d'une tunique similaire. Étrange, en particuliers lorsque l'ont connait les habitudes vestimentaires des nobles et nantis neimoidien, adeptes des somptueux ensembles très ornementés et de grand chapeaux aux formes aussi variées que leur prix était élevé.

Leto fit l'effort de passer outre, se contentant de penser qu'il était bel et bien en compagnie d'un Ministre, théoriquement son égal, mais au delà de ça un serviteur du peuple, tout comme lui. Il s'inclina mesurément mais avant qu'il ne puisse prendre la parole, il fut interrompu par la femme restée en retrait.

- « Puis-je proposer à son Honneur un petit rafraichissement ? Maître Jedi ? Leto hocha la tête silencieusement pour exprimer son refus.

- Ministre S'orn, très honoré de votre invitation. Commença-t-il. Mais à vrai dire, je n'ai pas saisi la nature exacte de cette entrevue. N'aurait-il pas été plus pratique de se voir sur Coruscant au détour d'une séance au Sénat ? Ou au Ministère que nous occupons respectivement ? »