« Le Sénateur d'Artorias appelle d'urgence le Chancelier Suprême! Contact d'urgence demandé avec le Chancelier! »

Telkhar espéra un instant que la voix du Chef de l'Etat résonne dans le salon depuis le comlink grésillant. La ligne n'était pas bonne, à l'instar de la situation au sein de la station Flydon Maxima.

Un beau bordel, pensa Valerion. Vaëlenrian D'Ombria avait quitté les lieux, laissant le sénateur artorien et son attaché parlementaire dans le luxueux salon. Rien ne pouvait lui être reproché, le prince artorien avait fait son possible pour renégocier le traité proposé par les Sith. D'après ce qu'on entendait, depuis la pièce dans laquelle se trouvait Valerion, les combats continuaient. Il s'y était attendu. Aucun soldat des Sith n'avait suivi l'injonction du représentant de Darth Ynnitatch, quant à l'allocution de l'Artorien elle avait laissé le champ libre aux militaires de la République... A aucun instant Valerion n'avait espéré ni œuvré en faveur d'un arrêt des hostilités. Cet attentat était l'occasion en or pour mener la République dans une guerre contre l'Empire. Le futur était incertain et sombre, mais le sénateur savait que l'affrontement était l'unique option valable contre les Sith. Accepter le traité revenait à accepter leur diktat. L'assentiment du Sénat à ce traité n'aboutirait qu'à des dissensions entre républicains, à un moment où l'Union Nationale devenait cruciale.

« Toujours rien, sénateur... »

"Blême" n'aurait même pas convenu pour décrire la pâleur de Telkar Melk'an. A nouveau, Valerion Scalia s'en voulait d'avoir emmené avec lui cet excellent mais pleutre juriste. Jesse Andrews, son garde du corps, aurait été un choix plus avisé... Bon sang, pour quelle stupide raison ne l'avait-il pas emmené avec lui! Ah oui voilà... parce que sa précieuse fille ne connaissait véritablement que Jesse sur Coruscant. La belle affaire! Sans son père, Agathe se trouverait bien seule pour le reste de sa vie.

Le sénateur prit place sur une chaise. Il lui fallait réfléchir. Les possibilités n'étaient pas nombreuses. S'il ne rejoignait pas les forces républicaines, il serait fait comme un rat. Vaëlenrian avait respecté son statut de diplomate, mais Valerion doutait que les soldats en fassent autant. Et il n'entendait pas être fait prisonnier des Sith. Il n'avait pu rencontrer Darth Ynnitatch comme représentant républicain, il n'entendait pas la rencontrer comme captif... Que faire? Le Chancelier Suprême ne répondait pas, ce qui laissait supposer le pire. Valerion n'était certain que d'une chose : le vaisseau qui l'avait amené ici se trouvait dans un hangar situé à une trentaine de minutes de sa position actuelle. Trente minutes. Très peu et beaucoup trop à la fois.

Le sénateur Scalia se leva et sortit de sa tunique son fidèle blaster républicain. Une arme efficace. De sa ceinture il en décrocha un autre, qu'il lança à Telkar. Celui-ci le rattrapa avec maladresse et stupeur.

« Sénateur Scalia... Je n'y connais rien en armes! »

« Quoi de mieux que la pratique pour apprendre? Les études de droit son passionnantes, mais rien de mieux que l'expérience concrète pour être efficace! »

« Sénateur... »

« Écoute Telkhar, si tu veux rester ici je ne t'en empêche pas. Mais nous nous trouvons en plein milieu d'une station où les combats font rage. Soit tu me suis, soit tu poses ton cul dans ce canapé et tu attends que les Sith t'égorgent. »

L'attaché déglutit avec peine. Valerion n'aurait pas cru qu'on puisse devenir encore plus blanc, mais Telkhar démontra l'inverse. Il était... transparent.

« Très... très bien... »

Le prince artorien se dirigea vers un cadre en verre accroché au mur, dans lequel se trouvait une carte de la station. D'un coup de crosse, il explosa la vitre et prit le plan. Celui-ci fut posé sur une table et, d'un geste, Valerion donna l'ordre à Telkhar de se rapprocher.

« Le vaisseau nous a déposé dans le hangar est, ici. »

L'index fin du sénateur pointa un rectangle de grandes dimensions.

« La partie de la station dans laquelle nous nous trouvons doit être relativement épargnée par les combats. Sans quoi, il y aurait plus de bruit. Il nous a fallu trente minutes pour atteindre ce salon, mais nous avions pris les ascenseurs. »

« Trois étages » constata sobrement l'attaché.

« Effectivement. »

Valerion regarda une dernière fois la carte. Il avait retenu les détails et il n'y avait plus de temps à perdre. Chaque seconde comptait. Il confia le plan à Telkhar, vérifia les capacités de son blaster et se dirigea vers la porte.

« Reste toujours derrière moi. Suis-moi et sois silencieux. »

Le sénateur quitta le salon, entrant dans le couloir. Il avança, sans aucune hésitation. Il connaissait le chemin. Tous ses sens étaient en alerte et chaque pas était mesuré. Tout son entraînement militaire venait de remonter à la surface, preuve que l'enseignement caridan était d'une efficacité indiscutable. Blaster à la main, Valerion restait toutefois conscient de la fragilité de sa situation. Certes il était major de l'armée républicaine, mais cela ne serait vraiment pas suffisant face à une troupe de soldats impériaux.

Pendant cinq minutes, la progression fut rapide et efficace. Ils arrivèrent à un embranchement où ils durent prendre à droite, dans l'aile des suites. A leur arrivée, Ils n'étaient pas passés par cette partie de la station, mais c'était le passage le plus court depuis le salon pour arriver aux escaliers permettant d'atteindre le niveau zéro. Le couloir emprunté déboucha après quelques instants sur une allée plus large et élégante. Soudain, les appliques grésillèrent puis s'éteignirent. L'obscurité totale envahit les lieux, arrachant à Telkhar un couinement. Valerion agrippa le bras de son attaché, tant pour le faire taire que pour ne pas le perdre. Peu à peu, leurs yeux s'habituèrent à la pénombre. Lentement, le sénateur fit reprendre la marche mais il sentait la sueur couler dans son dos. La situation était mauvaise, très mauvaise. Voilà qu'ils se retrouvaient dans une section qu'ils n'avaient jamais empruntée, dans les ténèbres les plus déroutantes. Combien de temps leur faudrait-il pour atteindre les hangars?

Valerion se força à reprendre son calme. Tout n'était pas encore perdu. Pas après pas, le major républicain reprit de l'aplomb, tenant fermement Telkhar afin de ne pas le perdre. Pendant plusieurs minutes ils continuèrent leur lente progression, jusqu'à ce que des voix les immobilisent. Elles se rapprochèrent rapidement tandis que du couloir qu'ils tentaient de rejoindre droit devant eux, à leur gauche, des lumières issues de lampes-torches zigzaguaient en tous sens.

Sans attendre et sans plus réfléchir, le Sénateur d'Artorias entra dans une des suites avec son attaché et referma aussitôt la porte, tâchant d'être le plus silencieux possible. Juste à temps. Il entendit alors distinctement les voix de soldats, des Sith apparemment. La petite troupe passa son chemin.

Le comlink émit des grésillements. Aussitôt, Telkhar décrocha l'appareil.

« Une réponse? »

« Je n'ai pas cessé d'envoyer un signal au Chancelier Suprême depuis que nous sommes partis! Il répond! »

Valerion saisit le comlink et le porta aussitôt à sa bouche. Les sbires de Darth Ynnitatch s'étaient éloignés, il n'y avait plus de danger. Malgré tout, le prince artorien veilla à ne pas trop élever la voix.

« Ici le Sénateur Valerion Scalia d'Artorias! Me recevez-vous, Chancelier? »

Et en prononçant ces paroles, il avait pu sentir son cœur cogner sa poitrine avec violence.

Un peu plus tôt dans la journée, après la destruction du croiseur Sith.

Ici le Chevalier Jedi Léonard Tianesli. Le Chancelier n'est pas en état de répondre, j'ai temporairement pris le commandement après un rude combat spatial. Sénateur, comment ça se passe de votre coté ?

"Chevalier Jedi", "chancelier n'est pas en état de répondre", "pris le commandement"... Valerion faillit s'étouffer à l'écoute de ces paroles. L'Artorien garda toutefois une certaine contenance, se sachant retransmis holographiquement.

« Chevalier Tianesli... »

Les mots avaient un goût de cendre dans la bouche du sénateur. Il lui semblait que les évènements de Flydon Maxima ne formaient qu'un lugubre écho à ceux de d'Artorias. Encore et toujours, un Jedi venait fourrer son nez dans les affaires de l'Armée de la République. Encore et toujours, Halussius Arnor se montrait faible et incompétent...

« En tant que représentant au Sénat d'Artorias je me suis rendu sur Flydon Maxima, dans l'intention d'assister aux négociations que devaient mener le Chancelier Suprême. »

Sa venue sur la station n'avait rien de secret... Après tout, rien ne subodorait que la rencontre diplomatique se muerait en carnage.

« La situation sur Flydon Maxima est alarmante, Chevalier Tianesli. J'ai rencontré le diplomate impérial Vaëlenrian d'Ombria. L'entretien est resté stérile. Peut-être avez-vous toutefois reçu le message que j'avais envoyé à nos forces? Le représentant Sith avait donné l'ordre à ses troupes de cesser le feu, j'ai pris l'initiative de demander à nos soldats d'en faire autant si les Sith tenaient leur parole. »

Telkhar venait de sortir de sa tunique la délicieuse bouteille de cognac provenant du salon qu'ils avaient occupé durant les négociations... Aussitôt, l'attaché s'empara de deux verres situés sur une table de la luxueuse suite. Le nectar fut servi et Valerion reçut un verre qui, depuis l'endroit où se situait Léonard, aurait pu aussi bien contenir de l'eau que de la pisse de bantha. D'un léger signe de la tête, le sénateur remercia son acolyte. Telkhar était un pleutre, mais Valerion l'appréciait pour ces petites initiatives. Prendre la bouteille de cognac... une idée lumineuse! Le prince artorien s'en voulait de ne pas y avoir pensé. Un breuvage d'une telle qualité ne pouvait être laissé aux mains de Barbares.

« Comme il fallait s'y attendre, les Sith n'ont pas cessé le combat. Je me trouve actuellement dans la section des suites royales... Mon assistant et moi-même avons échappé aux soldats impériaux jusqu'ici, mais notre position est terriblement précaire. Nous disposons d'une carte sommaire des lieux. Mon intention est de rejoindre le hangar sud par lequel nous étions arrivés. Les ascenseurs sont toutefois hors service et il nous faut passer les escaliers. Votre aide serait effectivement la bienvenue, Chevalier. Nous n'avons que des blasters et aucune autre protection... Seriez-vous en mesure de nous mettre en contact avec des forces républicaines sur Flydon Maxima? »

Le calme avec lequel s'exprimait Valerion Scalia pouvait sembler étonnant. Il ne faisait pourtant qu'appliquer, une fois de plus, les enseignements caridans. Maîtrise de soi, calme, réflexion. L'empressement et l’excitation ne menaient qu'à la perte de contrôle, et donc l'échec.

Le sénateur but une gorgée d'alcool et reprit.

« Qu'est-il arrivé au Chancelier, monsieur Tianesli? Vous a-t-il placé à la tête des flottes républicaines?»

Malgré le peu d'estime que Valerion avait pour son concitoyen artorien, l'état de santé du Chancelier l'inquiétait. Allait-il falloir changer de Chancelier Suprême en même tant que déclarer la guerre à l'Empire? Hier encore, le prince aurait balayé cette idée d'un revers de la main. Le gouvernement actuel ne plaisait pas au sénateur Scalia mais il entrevoyait les problèmes que susciterait une nouvelle élection au sommet de la République. Malgré tout, était-ce mieux d'avoir un incapable, doublé d'un malade, comme Chef d'Etat? Pas forcément. Mais qui pourrait prendre la place d'Halussius Arnor? L’intransigeant Lord Janos? Le traître Rejliidic? L'un comme l'autre se présenterait, mais l'un comme l'autre n'était pas assez modéré pour recueillir une majorité au Sénat.

« Je vous ai dit que la rencontre avec le diplomate impérial avait été infructueuse. Ce n'est pas tout à fait exact. Au cours de l'entretien, il a été très clair que le Traité tel que "proposé" par les Sith n'était pas négociable. D'Ombria m'a assuré que Darth Ynnitatch n'était pas derrière l'attentat mais je n'en crois rien... Des Sith dissidents attaqueraient-ils les ennemis de Darth Ynnitatch? L'aveu qui m'a été fait de ne pas vouloir renégocier le Traité semble corroborer la thèse d'une machination de la Dame Noire. »

Valerion acheva son verre et rendit celui-ci à Telkhar. La suite était plongée dans le noir mais le comlink illuminait faiblement le représentant artorien. Il régnait comme une ambiance de fin du monde et de désastre annoncé.

« Nous sommes en guerre. La République n'a plus le choix, elle doit riposter ou mourir. Darth Ynnitatch est probablement encore dans la station. Nous pouvons empêcher une lutte sanglante... »

Le propos de Valerion présentait un clair sous-entendu : il fallait capturer ou éliminer la Dame des Sith. Une idée risquée et dangereuse. Il n'y avait toutefois plus l'ombre d'un doute sur les relations entre la République et l'Empire à l'heure actuelle. Le conflit était inévitable, mais les républicains pouvaient encore bloquer toutes les issues, se rendre maître de Flydon Maxima et capturer celle qui avait osé emprisonner le Chancelier de la République.

N'y avait-il que des Jedi à la tête des forces républicaines? Depuis combien de temps l'Ordre gangrenait les armées et flottes de la République pour être ainsi capable de dominer à ce point la situation? Léonard Tianesli prenant le contrôle des flottes, son padawan "protégeant" lamentablement la station... Le Chevalier Jedi croyait-il charmer un sénateur tel que Valerion Scalia par quelques paroles flatteuses?

Les faibles lumières de la suite grésillèrent un instant. Elles tremblotèrent, semblant résister à un souffle mortel et invisible, puis il n'y eut plus que les ténèbres. Le comlink seul projetait encore une lumière blafarde vers Valerion afin de permettre à Tianesli de voir son interlocuteur, de façon plus indistincte qu'auparavant malgré tout.

Contrairement aux lueurs, les paroles du Chevalier Jedi persistèrent et alimentèrent l'esprit du sénateur en réflexions diverses. La situation était périlleuse, Valerion en avait l'intime conviction. Ce qui se déroulait dans et aux alentours de cette station... ce n'était pas une simple bataille. L'avenir de la République et de l'Empire Sith se jouait maintenant. Les choix qui allaient devoir être faits auraient des conséquences sur la galaxie toute entière.

Le Grand Amiral Den'tho mort, le Chancelier Suprême malade... Rejliidic avait pris les commandes. Comment en avait-il pu être ainsi? Ce Hutt était soupçonné de trahison et préparait dans son coin une "Ligue" aux allures sécessionnistes. Quel militaire servile et complètement crétin avait pu laisser un Hutt ignorant tout de l'art de la guerre prendre le commandement des flottes? Tout cela était insensé. Et ce Jedi autoproclamé amiral... Valerion en était malade mais restait conscient de son incapacité à modifier les choses vu sa situation pour le moins scabreuse.

« "Plébiscite", "consensus général"? Ne me sortez pas vos expressions verbeuses pour justifier une prise de pouvoir arbitraire. »

Le ton du prince artorien était glacial.

« A condition qu'il n'y ait aucun gradé supérieur aux capitaines, votre action me semble logique. Inutile de cacher les faits derrière des mots censés vous octroyer une quelconque légitimité dont vous êtes dépourvu... Vous avez pris le pouvoir et, cela vous étonnera, je vous soutiens. »

Faire un choix entre Rejliidic et un Jedi, cela revenait à choisir entre la peste et le choléra. Toutefois, c'était Tianesli qui dirigeait et malgré la méfiance qu'avait Valerion envers l'Ordre, il estimait toujours plus vertueux les membres du Temple que ceux de la Rotonde. Pour autant, cela n'amusait guère le militaire qu'était le sénateur Scalia de mettre ainsi sa confiance dans les mains d'un jeune Jedi. La République allait avoir besoin de réformes importantes... autrement, elle mériterait de perdre face à l'Empire Sith. Valerion avait fait le choix de soutenir Tianesli. Il fallait faire des concessions. Et à quoi bon s'opposer aux faits? Depuis sa suite royale de Flydon Maxima, le pouvoir du sénateur Scalia restait tout relatif...

« Vous avez bien fait. Rejliidic est un être dangereux, déjà soupçonné de trahison. Savez-vous ce qu'il trafique en cet instant? C'est un personnage rusé et fourbe, si vous lui avez porté tort il cherchera à se venger. Le plus tôt possible. Son pouvoir de nuisance n'a que peu d'égal, je vous conseille humblement de le maintenir sous surveillance pour l'instant. De façon discrète... »

Un conseil plus sage qu'il n'y paraissait... Cela pouvait sembler futile au regard des tracasseries qui devaient maintenant assiéger le Chevalier Jedi mais Ragda Rejliidic était un individu qu'il ne fallait pas sous-estimer.

« Me croyez-vous en mesure de mettre en œuvre mes idées, Chevalier? Je suis bloqué avec mon assistant parlementaire dans une station où, aux dernières nouvelles, les républicains et les Sith s'entretuent. Mais vous, Chevalier Tianesli, vous pouvez changer le destin de la galaxie! Envoyez des messages de détresse aux flottes républicaines les plus proches, préparez un plan d'évacuation du Chancelier Suprême en cas de problème... pour l'heure vous avez la possibilité de bloquer toute entrée et toute sortie depuis Flydon Maxima! Ce qui signifie que vous avez l'opportunité de trouver Darth Ynnitatch, la capturer ou l'éliminer, et éviter une guerre! »

Depuis quelques minutes, Telkhar essayait de joindre le padawan de Léonard Tianesli. Pour l'instant, les efforts de l'assistant restaient vains...

« Ce n'est pas une démarche hasardeuse ou stupide que je vous propose. Mettez la main sur Ynnitatch et l'Empire sera bien plus déstabilisé que ne l'a été la République lors de la détention du Chancelier Arnor. Si l'attentat est réellement dû à des Sith dissidents alors nous avons grandement surestimé la force impériale et nous venons de découvrir un éventuel levier d'action. »

Quoi que dise Tianesli, la République n'était désormais plus fédérée par et autour d'Halussius Arnor. Les derniers évènements venaient de ruiner le peu de crédibilité dont le chancelier pouvait encore se targuer. Bientôt, le Sénat viendrait examiner la possibilité d'élire un nouveau Chancelier Suprême. Un Chef d’État suffisamment fort pour faire face à l'Empire et suffisamment prudent pour ne pas exposer le sommet de la République aux pires catastrophes... Valerion ne doutait pas des compétences guerrières et militaires de Léonard Tianesli, mais concernant la politique nul doute n'était à concevoir à propos du futur d'Arnor. Il était un homme fini et si le Sénat ne le renversait pas dans les jours à venir, ce ne serait que pour éviter les complications d'une élection. Mais la légitimité et la crédibilité venaient d'être définitivement perdues par Arnor sur Flydon Maxima. Ce gouvernement était une pitrerie... Un Chef d'Etat fait prisonnier par les Sith et venant demander au Sénat la ratification d'un traité dicté par ses geôliers? Un Ministre du Trésor sur lequel pesaient des soupçons importants de trahison et dont les pouvoirs spéciaux avaient été retirés in extremis par le Sénat? La mascarade du "gouvernement Arnor" cesserait bientôt, de cela Valerion était intimement convaincu.

« La guerre est désormais certaine. Vous ne pouvez pas sincèrement croire que le Sénat restera désormais les bras croisés. Que ce soient des anti-Ynnitatch ou non qui aient mené cette action, l'opinion publique ne fera pas la différence. Les sénateurs devront suivre le peuple. Croyez-vous que de nouvelles négociations puissent être lancées? Non, bien évidemment. Agissez maintenant, autrement vous commettrez une erreur qui sera préjudiciable à des milliards d'individus. »

« Sénateur Scalia, Chevalier Tianesli, veuillez m'excuser de vous interrompre. Mais aucun contact n'a pu être établi avec la padawan Joclad... »

Décidément, tout allait en s'améliorant!