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Une secousse parcouru le vaisseau tandis que le maître Jedi marchait vers le pont. Les Sith et Jedi gris jetés littéralement à la poubelle, les négociations annulées, et la guerre pointant le bout de ses crocs plus vite qu'un rancor sentant une bête blessée à l'entrée de sa tanière... la situation pouvait difficilement être qualifiée de rassurante. Pour autant, courir ne ferait que transmettre l'idée que même les Jedis paniquaient. Et si eux paniquaient, que devait faire le reste de la population ?

Au creux de sa main était le masque qu'il venait d'arracher à la Grise. Un trophée ? Un souvenir ? Berryl n'était de ceux qui conservent une preuve de leur victoire, d'ailleurs encore trop tôt pour être déjà déclarée. Fermant les yeux, il tâcha à nouveau de graver les traits qu'il avait pressenti à travers la Force et les ténèbres lorsque son adversaire lui avait enfin fait face à visage découvert mais toujours masquée d'une autre manière, drapée par l'obscurité.
Un souvenir, donc. Une preuve qu'il avait affronté le maître et que tous deux avaient survécu. Le Corellien espérait pouvoir le lui rendre un jour, dans des circonstances moins propices à l'échange de coups et plus à l'échange de mots. En attendant, le masque atterrit dans l'une de ses nombreuses poches intérieures. Inutile d'ébruiter tous les détails de l'affrontement.

Avec le jeune Gett assurant sa part de travail ailleurs, Berryl pouvait se concentrer sur la situation globale actuelle. Il n'était pas peu fier des prouesses de son élève, en premier lieu sa survie. Cela faisait chaud au cœur de l'humain. De manière raisonnable, bien entendu.
Berryl avait été convoqué sur la passerelle par le capitaine du vaisseau. Par son second, du moins, et en son nom. Un problème dont le Jedi devait se charger, apparemment. Le pont bourdonnait d'activité fébrile, mais toujours ordonnée. Le vaisseau n'avait pas pris autant de dégâts que craint malgré la présence des forces Siths, c'était déjà cela. Le Jedi en bleu rejoignit le coin des officiers, plus entraîné que guidé par un officier qui parlait si vite que certains mots semblaient se terminer avant de commencer.

"Reprenez-vous, officier ! Qui cherche à nous contacter, dites-vous ?
- Lord... lord Janos, monsieur ! répondit l'officier en inspirant pour se calmer un peu. Il vient de nous contacter à l'instant et insiste pour parler à un représentant de la République."

Une voix monta de la console de communication, assurée et déterminée, sans tremblement ni bégaiement malgré la situation explosive de la station. Le visage qui se forma dans l'air était coordonné à la voix, sûr et maître de lui-même.

"... nète d'accueil est le monde-hôte du peuple artorien, mais les pourparlers n'ont pu avoir lieu. En revanche, j'ai rencontré la Dame Noire et je détiens des informations capitales que vous devez à tout prix connaître. Si vous recevez ce message, répondez-moi au plus vite. Le sort de la Galaxie est en jeu."

Puis le message revint au début, tournant en boucle sur la passerelle.

"Eh bien, voilà une entrée en matière bien dramatique. Le sort de la galaxie, rien que ça ?" marmonna le Jedi en se frottant la barbe, fixant le visage bleuté et translucide.

Il fallait réfléchir vite. Côme Janos, sénateur républicain qui se frayait un chemin à travers les sphères de pouvoir de la République depuis assez peu de temps. Le diplomate ne s'était pas intéressé en profondeur au personnage - pas encore, disons - mais comme un certain nombre de politiciens il semblait être expert à se soustraire aux regards lorsqu'il ne voulait pas être vu... ni suivi. Il en était arrivé à pouvoir assister à des négociations entre le Chancellier et l'Impératrice, un exploit en soi.
Et maintenant, une soi-disant rencontre avec la Dame Noire en personne dont il désirait ardemment discuter avec la République. Non, un instant, le message ne précisait pas cela, juste qu'il avait des informations capitales à transmettre sans préciser à qui exactement... et le capitaine du vaisseau avait plus urgent à faire que jouer les émissaires politiques, ce que Berryl comprenait parfaitement. Lui-même était, après tout, là pour s'occuper précisément de ce genre de choses.

"Quels canaux sont les plus utilisés actuellement ? Les lignes impériales ?
Un sous-officier consulta son écran et secoua la tête.
"Négatif, monsieur. Seulement notre flotte."

Etrange... si encore il s'agissait de contacter quiconque avait provoqué tout ce chaos en faisant sauter la station... non, cela n'expliquerait même pas la situation. Pourtant quelque chose lui échappait, Berryl en était certain.
Il cilla des yeux sous une illumination soudaine.

"Seulement les lignes Républicaines ? Et la station ?
- Aucun signal, monsieur. Nous tentons de rétablir et assurer la liaison actuellement.
- D'où vient le problème ?
- Nous l'ignorons, mais la station semble s'isoler suite à d'importants dégâts à divers niveaux. Nous craignons un verrouillage complet de la station avec nos hommes encore à l'intérieur, monsieur, nous vérifions la situation exacte."

Il n'avait donc pas le choix. Le sénateur n'avait personne d'autre à contacter alentours avec ses moyens actuels. Soit il devait réellement transmettre ces informations au plus vite, soit il s'agissait d'une tentative désespérée pour s'en sortir. Mais... un sénateur aussi intelligent et rusé, désespéré ? Non, ce n'était pas la voix d'un homme aux abois que Berryl avait entendu, voilà qui était certain, mais celle d'un joueur avançant un pion dans le chaos du plateau avec un plan d'attaque précis en tête.
Oh, bravo. Au moins la lutte n'allait-elle pas être physique, cette fois. Mais cela faisait bien long depuis sa dernière joute avec un politicien. Le Corellien pouvait-il toujours tenir tête aux plus sournois représentants des espèces pensantes de la galaxie ?
Voyons. Bien entendu qu'il le pouvait toujours. Cela ne s'oubliait pas.

Un autre détail lui titillait toutefois le cervelet tandis qu'il s'approchait de la console de communication : le sénateur avait croisé la Dame Noire sur la station, ce qui signifiait que le Chancellier, lui, n'était pas venu à temps. Autrement dit, les Jedis et la République passaient de nouveau pour les blaireaux incapables de mener leurs plans à bien. La bataille était déjà perdue, en un sens, et le rapport selon lequel le vaisseau du Chancellier faisait demi-tour n'était pas près de démentir cela. Décidément, il fallait vraiment se réveiller et ne plus se laisser ainsi doubler ou il n'y aurait bientôt plus de République à protéger ni de Jedis pour le faire.

Faisant un signe de tête à une enseigne, le maître se plaça devant l'holoécran, les mains jointes dans les amples manches de sa bure bleue, sa capuche relevée masquant une partie de son visage - toujours un bon point à défaut d'une protection efficace contre les petits malins qui déchiffraient les expressions subtiles et cachées. Devant lui, le visage du sénateur s'afficha, cette fois non plus en enregistrement mais en direct.

"Sénateur Janos, c'est un soulagement de vous savoir sauf, fit le Corellien en s'inclinant respectueusement. Je suis maître Berryl, de l'Ordre Jedi. Pardonnez cette attente, vous savez certainement aussi bien que moi que les événements sont devenus quelques peu agités. Allons droit au but, je vous prie : quelle est la situation sur la station ? Elle semble en mauvais état et votre rencontre avec la Dame Noire indique que de grosses répercussions politiques nous attendent."

Statuer l'évidence pour simuler la faiblesse. Les répercussions auraient été énormes sur le plan politique de toutes façons, mais une rencontre avec l'Impératrice ne pouvait qu'être important. Il s'agissait à partir de maintenant d'écouter les paroles du Sénateur, mais également ses silences et ses non-dits. Les joies de la diplomatie en action, depuis une station en feu vers un vaisseau envahi... pourquoi avait-il regretté cette vie, déjà ?

Les images d'explosions et de panique à bord de la station défilèrent sous les yeux de Berryl et des officiers de pont, le Jedi sentant sans peine l'anxiété qui grandissait en eux. Elargissant son aura de paix pour contenir l'empoisonnement émotionnel, Berryl s'efforça de trier parmi les éléments envoyés ce qui était vrai et ce qui était manipulé.
Les images en elles-mêmes semblaient véridiques, encore qu'il fut plus facile d'ajouter une ou deux séquences fabriquées de toutes pièces au milieu des rushes tirés des caméras. Certes, lesdites caméras n'étaient pas celles de la station mais celles du sénateur lui-même... d'autant plus facile à manipuler, n'est-ce pas ? Impossible cependant de débrouiller ce puzzle-là pour le moment.

"Point de vue partiel", bien entendu. Ou plutôt partial. Et comme par hasard, seule sa propre voix n'a pas été enregistrée, comme c'est commode...

Le maître saisit un datapad près de lui, hochant la tête à une personne hors du champ de l'holo-caméra. A personne, en réalité, mais ainsi donnait-il l'illusion de tout juste recevoir des nouvelles fraîches. Les premiers rapports faits en arrivant à portée de la station confirmaient les holovidéos : explosions à certains endroits-clés, hausse du niveau d'alerte de la station et verrouillage de sécurité. La vidéo était une preuve de bonne foi de la part du ministre, de toute évidence, qui ne cherchait ainsi qu'à aider la bonne République et ses vaillants Jedis.
Berryl eu, il fallait l'avouer, bien du mal à ne pas laisser paraître le ricanement moqueur qui montait en lui à cette simple idée. Enfin, autant jouer le jeu pour l'instant.

Mais Berryl cherchait quelque chose de plus précis dans les données affichées. Certaines unités - non, certains soldats - de la République en poste sur Flydon avaient pu transmettre de brefs rapports avant la fermeture des canaux, et tout indiquait un attentat Sith qui, étrangement, semblait autant cibler l'Empire que la République. Bien entendu, avoir des images de la catastrophe aidait à comprendre, mais ce n'était pas ce que le Jedi ciblait. Le "qui" et surtout le "pourquoi" l'intriguaient bien plus que le "comment".
Etait-ce un piège de l'Empire ? Une attaque de dissidents ou de réfugiés qui refusaient l'idée même de traiter avec la Dame Noire ? Un assaut des forces d'Ondéron visant à stopper ce pacte de folie qui les livrerait d'ici quelques années à la cruauté des Siths ? La reine en semblait bien capable si telle était sa volonté, tiens...

Bien entendu, les rapports reçus spécifiaient pour la plupart une réplique armée à l'agression impériale, conduisant à diverses échauffourées un peu partout sur Flydon. Pour la plupart. Les autres indiquaient une attaque préventive suite à l'explosion, qui bien évidemment ne pouvait provenir que de ces fouines sournoises de l'Empire.

Oh bon sang. Les deux camps ont attaqué l'autre en représailles de l'attentat, puis se sont retrouvés en position d'auto-défense justifiée. Et voilà la guerre déclarée...

Et maintenant, lui, Jedi venant d'affronter une Grise et une apprentie Sith que son padawan se chargeait de retrouver dans le dédale du vaisseau investit par des forces "impériales", devait traiter avec un cyborg sénateur qui avait lui-même traité avec la Dame Noire. Douce félicité de l'ordre universel et de la joie pleine et entière d'une vie sans heurt ni souci !
Il ne restait plus qu'à nager à travers ce chaos cosmique et cette existence emplie de ronces et d'ornières autant mentales que physiques, en priant la Force de ne s'en sortir qu'avec un nombre raisonnable d'écorchures, d'inflammations vénéneuses et de vêtements à recoudre.

"Une véritable tragédie, en effet, sénateur... et un miracle que vous en ayez réchappé vivant. Ecoutons donc votre enregistrement audio, ce devrait éclairer tout ce bazar."

Le manège du Jedi remerciant le vide avait toutefois attiré l’œil de l'enseigne, qui prit place à la position qu'on lui avait apprise : à portée de main du consulaire mais pas à portée de vue de l'holocam. Et plus l'enregistrement passait, plus l'inquiétude s'étalait sur le visage vert du rodien. On parlait après tout de l'impératrice Sith et de l'implication dans ses plans du ministre le plus influent du moment. Cela expliquait même son ascension à autant de responsabilités en relativement peu de temps. Et tout ça, bien évidemment, dit de la bouche même de la terrible et cruelle femme - si l'on pouvait toujours l'appeler ainsi, ce dont beaucoup semblaient douter - tel un aveu à un homme qui, elle le savait parfaitement, ne pourrait en rien lui causer le moindre mal.
Mis à part en l'enregistrant dans son corps cybernétique pour le rediffuser à qui voulait l'entendre, après l'avoir laissé pour mort sans s'en assurer. Comme c'était décidément bien commode !

"... je vois, fit le Corellien une fois la "conversation" finie. C'est assurément une accusation grave à l'encontre du ministre Rejliidic que vous proférez là. Enfin, que l'impératrice profère, pardonnez-moi. C'est un acte de bravoure que d'avoir traversé tant d'obstacles et même risqué votre vie pour nous transmettre ces informations."

Informations que le Corellien avait plutôt envie de jeter de suite à la poubelle. Mais ce n'était pas une solution. Non, il fallait d'abord les disséquer jusqu'à ce que les mensonges en disparaissent. Et s'il n'y avait aucun mensonge à dissiper, eh bien... au moins l'affaire serait-elle enfin claire.
Donc, "la Dame Noire l'avait dit". Soit. Mais à qui ? Une conversation se tient à deux, et il n'y avait qu'une seule autre personne présente à ce moment, selon Janos. Mais suite à ce bogue dans son corps, impossible de savoir quelles questions il avait posé pour obtenir de telles réponses. De nombreuses pauses en fin de phrase et cet interlude de trente-sept secondes au milieu...
Sans compter l'effet dramatique de la torture par suffocation heureusement évitée par les organes cybernétiques de Janos. Ce qui sous-entendait une incapacité de l'impératrice de s'apercevoir du côté synthétique de sa victime et du manque d'effet de ses agissements. Impensable lorsqu'on était doté de la Force, une négligence qui ne collait pas à une Sith qui avait ramené un empire des cendres à ses pieds.

Non, décidément, rien ne collait quand on y regardait de plus près.

Un cyborg partant de la station A essaie de rouler un Jedi arrivant du vaisseau B, en combien de temps les données envoyées seront-elles falsifiées ? Vous avez une heure, chers élèves...

Se fier à l'enregistrement tel quel sur simple bonne foi du sénateur était à la fois naïf, optimiste et, étant donné le contexte cosmopolitique actuel, suicidaire. Puisque l'Empire s'infiltrait partout, la confiance se révélait une denrée rare à distribuer avec parcimonie. Quel serait l'effet de cette conversation ? Impliquer le ministre Rejliidic comme pion de l'impératrice, encore une fois. Mais aussi sous-entendre sournoisement que le Chancellier n'avait plus toute sa tête à lui - un Chancellier Jedi, qui pis est. Autrement dit, perte immédiate de confiance dans les plus hautes instances dirigeantes. Ce qui laisserait le champ libre aux autres sénateurs soumis aux Siths, aux opportunistes de tous poils et...
... au vaillant sénateur qui avait héroïquement risqué sa peau de métal pour dévoiler la conspiration. Par la Force ! Ce ne pouvait tout de même pas être cela, c'était trop évident ! Non, le sénateur Janos ne prévoyait sans doute pas de devenir Chancellier à la place du Chancellier, préférant sans doute un poste moins visible d'où il pourrait agir dans l'ombre... peut-être. Ou pas.

Difficile de percer une tête de duracier avec pour seules armes mes réflexions, aussi aiguisées soient-elles.

Le Corellien tendit à l'enseigne le datapad, qu'il avait soigneusement gardé hors de vue tandis que ses amples manches masquaient les mouvements de ses bras qui pianotaient dessus. Berryl n'avait écrit que deux simples lignes qui rendirent le sourire au rodien et apaisèrent son âme : "Envoyez vidéo et son aux Renseignements pour expertise. Devons dissiper mensonges des Siths, maintenant.".

Donc, chaos au Sénat. A qui profiterait le crime ? A Janos, évidemment, ainsi qu'à l'Empire. Mais plusieurs détails titillaient les hémisphères du Jedi. Il fallait faire le vide, s'affranchir de tout doute, de tout préjugé, oublier tout ce qu'on savait. Voir les informations pour ce qu'elles étaient. Sous son crâne se répétaient en boucle les menaces d'Artorias encore plus sanglants, les révélations sur Redjiilic agent impérial vendant sa planète pour un peu de pouvoir, la chute de la République envahie en son cœur par l'Empire...

Stop. Minute papillon. Retour à la réalité, et vite.

Le Jedi se saisit du datapad qui s'éloignait, pianotant discrètement dessus tout en s'adressant l'air de rien au vaillant sénateur visiblement outré par les propos de la Dame Noire.

"Bien évidemment, nous ne pouvons nous permettre de laisser filtrer des informations aussi sensibles, sénateur, je suis certain que vous en êtes conscient. Je crains fort que vous ne soyez mis dès à présent au secret par les autorités compétentes de la République dès qu'elles seront alertées de la situation."

Un discours digne de ceux qui avaient mené l'Ordre et la République à Artorias. Garder les petits secrets pour éviter la panique, bien évidemment. Garder le contrôle sur l'affaire. Enterrer les preuves. Et se faire avoir comme des bleus dès que quelqu'un diffuserait les informations par appât du gain ou goût du chaos. En bref, de quoi gagner du temps en rassurant Janos, qu'il soit sincère ou roublard dans sa démarche actuelle.

Pendant ce temps-là, l'enseigne lui affichait les données demandées par datapad interposé là où le Jedi pouvait les consulter d'un coup d’œil sans quitter le sénateur de vue. Côme Janos, sénateur de la planète d'Aargau. A un jet de pierre galactique de Coruscant, mais trop loin de la route Perlemienne pour servir de "pont" par là. Par contre, juste à côté d'une autre route fameuse que Berryl connaissait bien : la passe Corellienne. Et Aargau faisait définitivement partie de ces mondes riches en monnaie et en population dont il était question dans les dires de l'impératrice.
De l'autre côté se trouvait Ragda Rejliidic, sénateur de Bakura. Une planète certes prospère à son niveau, mais perdue à l'opposé de la route Perlemienne, à la limite des Régions Inconnues. En quoi laisser l'Empire passer par là lui procurerait le moindre bénéfice, mis à part s'il s'agissait de le laisser explorer et se perdre dans le néant interstellaire non cartographié ? L'autre solution, en parlant de "sa" planète, aurait pu être l'une de celles de l'espace Hutt dont provenait tous les Hutts, mais l'idée de faire passer l'Empire par là était un peu trop saugrenue pour être crédible. Il fallait du moins l'espérer.

Maintenant, lequel des deux était en meilleure position de laisser passer une armée d'invasion vers Coruscant, dixit l'impératrice ? Bakura perdait tout de même du terrain sur ce plan-là...

Le problème - ou peut-être la solution - venait du flou artistique de la Dame Noire dans ses dires tels que rapportés par le sénateur Janos. Elle pouvait tout aussi bien parler de son propre plan d'invasion que discourir sur l'hypothèse la plus probable si quelqu'un se décidait à le faire avant elle. Il pouvait autant s'agir du ministre que du sénateur, ou même d'un troisième homme quelconque. Seule la mise en commun du tout donnait sens, mais était-ce celui d'origine ou bien un sens artificiel, orienté ?
Peut être. L'impératrice avait dit peut être prêt. Elle était là, l'erreur : oublier ce détail noyé dans la foule d'informations alarmantes qui l'entourait. Très, très sournois. Un coup de maître. Lorsque la crainte et le doute apparaissent, on ne voit plus que ce que l'on redoute de voir. Maintenant, il fallait un choix judicieux de mots.

"Je doute cependant, sénateur, que nous puissions nous fier à ces seules paroles, même venant de vous. Il est possible, après tout, que vous ayez mal entendu, torturé que vous étiez, ou que votre mémoire vous fasse défaut. Et les aveux de la Dame Noire sont indirects, quoique précis. Un peu comme... Le Jedi se frotta le menton, simulant de profondes réflexions internes. Comme si elle cherchait à semer le doute au sein de nos troupes. Une tactique très courante des Siths, qui a marché il y a peu, vous le savez comme moi. Il est possible qu'elle aie cherché à vous effrayer, avec un certain succès visiblement."

Il fallait sourire, aimablement. Montrer patte blanche. Ne surtout pas laisser Janos voir que c'était également de ses motivations à lui que doutait le Corellien. Le cyborg avait un objectif, comme tout bon politicien qui se respectait, et il était important de découvrir lequel.

"Pour le moment, notre priorité est d'assurer à vous ainsi qu'aux troupes républicaines un retour sain et sauf en terrain allié au plus tôt. Soyez certain, bien entendu, que vos précieuses informations seront utilisées à bon escient par l'état-major. En se préparant à un assaut ne venant pas de la route Perlemienne, si Berryl avait voix au chapitre. En premier lieu, savez-vous si l'impératrice est toujours à bord ? Etes-vous en danger qu'elle vous retrouve et vous capture, ou pire ? Les forces de la République tiennent-elles assez leur position pour vous permettre de fuir ?"

Agitant hors-champ la main, le Jedi sentit le datapad être glissé entre ses doigts et se hâta d'y taper une seule commande. Un ordre essentiel pour le plan qui se formait dans son esprit, un moyen de stopper l'avancée impériale sans perdre les vaisseaux et l'honneur qui restaient. Il allait falloir frapper vite, précisément, sans crier gare.
Oh, oui, l'Ordre n'appréciait guère la philosophie du Corellien. Mais tout comme on ne regardait jamais de trop près les méthodes des Ombres, on ne questionnait jamais trop les agissements des diplomates. Son mentor le lui avait parfaitement enseigné.
"Trouvez fréquences impériales vite"

"Dans ce cas, elle m'aurait laissé en vie uniquement pour que je vous transmette ces informations..."

Par la Sith. Le sénateur renvoyait la pique de Berryl droit à l'expéditeur avec une précision remarquable. Aucune irritation, aucun orgueil blessé qui l'aurait poussé à dire un mot de trop, à lancer une insinuation suspecte. Non, l'homme s'était en un éclair décidé pour la meilleure tactique qu'il aie pu choisir : jouer au c... pion. Pire : il donnait l'impression de n'avoir pas même songé à l'idée qu'avait énoncé le Jedi. Janos, simple politicien ? Non, il était bien trop expérimenté pour sa position de sénateur lambda - ou bien trop peu pour être arrivé si haut.
Restait la possibilité, infime mais tenace, qu'il soit sincère. Que la Dame Noire se soit jouée de lui pour instiller le doute et semer la confusion. Que les enregistrements aient eu des ratés ou se soient heurtés aux protocoles de sécurité de la station. Et qu'il n'aie à cœur que les stricts intérêts de la République, sans que ses ambitions personnelles ne nuisent à la démocratie.

Mais si l'éminent Côme Janos se trouvait être un rare parangon de la justice et de la vérité au sein de la République, comment avait-il pensé à la roublardise de se truffer lui-même d'holocams pour enregistrer les moindres détails de ses déplacements et de ses rendez-vous ? L'image qu'il se donnait - une théorie - ne cadrait pas avec la méthode qu'il employait - un fait. Sans compter sa première apparition, si calme et posée malgré la gravité de la situation et de ses "révélations"... l'attitude non d'un pion sur un plateau, mais d'un joueur guidant ses pièces.

Donc la vraie question est : quelles pièces lui appartiennent, et combien sommes-nous à jouer sur ce même plateau...

"Nous... Je vais paraître ridicule en vous disant cela, mais... Nous avons vraiment affaire à une manipulatrice", continua le sénateur, comme pour enfoncer le clou de sa naïveté dans le bois de la crédulité de Berryl.

Et elle n'est pas l'unique manipulatrice par ici, j'en mettrais ma barbe à couper.

Le vaisseau du politicien semblait cloué au hangar et dans l'impossibilité de partir. On mettait donc bien un "rideau de fer" en place pour contenir les dégâts et les fuites. Aucun signal sur les fréquences publiques, aucun signe d'armada alentour, aucune communication depuis le Flydon. La station se refermait sur elle-même comme un coquillage s'accrochant à son rocher en sentant approcher les fortes vagues d'un raz-de-marée.

Puis la phrase tonna dans les oreilles de Berryl plus sûrement que si Janos le lui avait hurlé à pleins poumons de vive voix. D'autres mots suivirent derrière, mais l'attention de Berryl s'était aussitôt focalisée sur cette phrase précise qui lui rebondissait dans le crâne.

"Mais je vous en supplie, n'attendez plus : donnez l'attaque."

Tout était révélé dans ces quelques mots. Tout.

Espèce de sale petite fouine vicieuse et roublarde, voilà donc ce que tu cherches à obtenir avec tout cette mascarade ! s'emporta mentalement le maître en bleu tandis qu'il frottait sa barbe en une simulation de réflexion grave.

Il ne s'agissait plus d'ambition personnelle, à ce niveau-là. Il n'était plus question de petits jeux d'esprits, ni même de compétence. Encore moins de vérité ou d'objectif. Soit Janos pensait réellement agir au mieux des intérêts de la République et c'était un foutu imbécile, soit il ne cherchait qu'à stopper les négociations et c'était un foutu salopard. Que le sénateur soit sincère ou le bras droit secret de l'impératrice ne changeait plus rien : un tel manque de recul géopolitique serait aussi dangereux qu'une haute trahison de ce calibre. Plus question de jouer ainsi au chat et à la souris, sans même savoir qui était la souris exactement.

Les impériaux et la Dame Noire étaient sans doute repartis depuis longtemps déjà, sans surprise. Encore une fois, les Siths filaient avec une tête d'avance, laissant les Jedis seuls et stupéfaits devant les débris de pot cassé tandis que le reste de la galaxie accourait pour prendre l'auteur de la catastrophe sur le fait. Avec pour seule excuse un pitoyable "c'est la faute aux Siths, on vous jure, ils étaient là, c'est pas nous qu'on a fait ça" qui ne tromperait même pas un enfant de dix ans, il n'était pas aisé de convaincre le public de l'innocence des Jedis.

Eh bien, pas cette fois. Ce coup-ci, les Jedis allaient prendre les devants...

"Je n'ai aucune prérogative en la matière, et ce n'est qu'un conseil, mais sans aucun doute, la guerre est déclarée."

... en commençant par toute cette histoire de preuves de trahison et d'assaut en soit-disant représailles qui mettrait plus sûrement le feu aux poudres que n'importe quel traité contesté et contestable de paix.

Berryl se redressa un peu devant l'hologramme bleuté de son interlocuteur, faisant signe en hors champs à l'enseigne de lui donner le datapad. Son sourire aimable s'étira sur ses lèvres tandis qu'il quittait sa posture d'écoute polie d'enseignant pour prendre la stature autoritaire qu'il avait réservé à ses missions d'arbitrage, il y avait de cela bien des années. En l'état, le maître Jedi Berryl était décisionnaire au nom du Chancellier et juge au nom de l'Ordre : lorsqu'il ouvrirait la bouche, ce serait toute la République qui parlerait - du moins tel devait être l'effet donné.
Un petchuk de choix de mots à faire, en bref. Bonjour la pression.

"Sénateur Janos, vos informations on été récupérées et sont en ce moment même étudiées en profondeur par les autorités compétentes de l'état-major. Au nom du Sénat tout entier, je vous remercie de votre diligence et de votre contribution aux efforts de la République. Ceci étant, il est hors de question que la République se lance aveuglément dans un conflit qu'elle essaie d'éviter sur la base de preuves - vous en avez convenu comme moi - potentiellement fabriquées de toutes pièces à dessein de semer le chaos. Ainsi donc, en attendant une directive contraire de la Chancellerie, la négociation du traité reste la priorité."
La pure vérité. Et un discours typique de Jedi borné et pacifiste. Chassez le naturel...

Ses doigts masqués par ses manches volèrent sur le clavier du datapad, hors de vue de Janos, tandis que le maître rédigeait ses ordres au plus vite. On l'avait envoyé là pour agir comme il le jugeait nécessaire, et attendre benoîtement les résultats de l'analyse des enregistrements et la décision du Chancelier à ce sujet ne figurait pas dans la liste.
Le plan de Berryl se déroulait à toute allure dans son esprit. C'était un sprint pour déterminer qui allait établir sa version de l'histoire en premier. Janos avait démarré avec de l'avance, il fallait revenir dans la course maintenant.

"Votre suggestion a bien été entendue et transmise, et je puis vous assurer qu'elle sera envisagée avec tout le sérieux qu'elle mérite. En vérité, je pense raisonnable de dire qu'elle l'est déjà, tout comme vos informations. Le temps n'est plus à l'indécision, après tout, et peut-être venez-vous de contribuer à une grande prise de décision de la Chancellerie."
Là encore, l'entière vérité. Personne ne pourrait dire que Berryl avait menti au sénateur.

Le datapad revint entre les mains de l'enseigne qui en lu le contenu et se figea, l'air interloqué. Le Corellien prévoyait d'envoyer plusieurs messages : le premier sur les canaux publics, une offre d'assistance à toute personne la requérant, pour juguler au plus vite les conséquences directes de l'attentat et montrer la bonne foi de la République. Un second message devait être envoyé à la station et aux troupes républicaines à bord, demandant la cessation des affrontements avec les soldats impériaux dans les meilleurs délais. Pas "immédiatement" mais "dans les meilleurs délais", pour laisser un peu de marge de manœuvre aux escouades.
Berryl planifiait le dernier message émis sur les fréquences impériales connues et devant, suite à l'agression de la République sur le trajet des négociations, s'enquérir de la sécurité de l'impératrice tout en proposant toute l'aide dont la Dame Noire ou ses troupes auraient besoin.

Enfin, le Jedi demandait à contacter au plus tôt le département Communication de la République. Il allait falloir un communiqué à transmettre rapidement aux médias pour limiter la désinformation, et Berryl savait déjà quoi utiliser parmi les "cadeaux" du sénateur. De ce point de vue-là, que le cyborg et les personnes présentes lors de l'attentat soient coincés sur Flydon toutes communications coupées était une chance.

Son sourire amusé ne quitta pas son visage lorsqu'il fixa de ses yeux noirs l'image spectrale de son interlocuteur. "Ne bougez pas, sénateur", ordonna Berryl d'un ton aimable. "Nous venons vous chercher."

Lorsque l'hologramme se distordit puis disparu, Berryl ne pu retenir un geste de surprise. Par la Force ! Que se passait-il encore ? Le sénateur venait-il de succomber à ses émotions, ou pire, à un poison du corps ou de l'esprit ? Le Jedi s'était-il donc trompé sur toute la ligne ? Ou bien était-ce encore un stratagème de ce diable d'homme ? Berryl se tourna vers l'enseigne aussi perdu que lui. Plus encore, sans doute, le pauvre Rodien certainement peu habitué à autant de mélodrame en pleine bataille.

"Que se passe-t-il ? Un problème sur la station ? Il faut rétablir la liaison ! aboya l'humain en bure bleue.
- J-je l'ignore, monsieur... nous vérifions, mais nous... nous ne sommes..."

Le Corellien inspira doucement. Bien, la conversation était vraisemblablement finie, et quels que soient les pions de Janos, il les avait déjà avancés. Au tour de Berryl de faire de même. Son aura de paix se renforça quelque peu sur la passerelle, englobant l'enseigne : il avait besoin du Rodien en bon état spirituel.

"Détendez-vous, enseigne. Vous faites votre travail au mieux dans des conditions difficiles, et je vous en félicite.
- Merci, monsieur. Un compliment faisait parfois des miracles... ça, et un coup de pouce de la Force.
- Maintenant contactez le commandant, je vous prie. Je dois lui parler au plus vite."

Le Rodien acquiesça et se tourna vers l'officier des communications, qui annonçait au même instant :
"Communication entrante depuis le vaisseau du sénateur."

Le silence se fit sur la passerelle. Pas un silence absolu, non. Plutôt un silence diffus, celui de qui fait son travail juste assez pour ne pas paraître trop suspect sans rater la suite du spectacle. Peut-être Berryl aurait-il dû prendre l'appel dans un lieu isolé, au fond. Bah, trop tard pour ça. Le Corellien ordonna d'un ton assuré :
"Ouvrez le canal."

Dicto Audiens, qui que soit cet être chafouin visiblement inquiet - et à raison, sans doute -, leur expliqua la situation. Un virus. Le sénateur entre la vie et la mort. Les archives du vaisseau et du cyborg fouillées. autrement dit, Janos victime évidente et conversation déjà partie sur les réseaux. Oh bravo.

Une guerre de l'image, et les Jedis ont déjà du retard... persifla une petite voix dans son esprit.

Qui, quoi, comment et où étaient des secrets que le Corellien ne trouverait pas de sitôt, même en y passant tout son temps. Un journal qui s'était infiltré pour dénicher un scoop ? Un espion impérial, rebelle ? Un agent Sith ? Un trafiquant d'informations ? Janos lui-même ? Trop de possibilités. Autant rayer le problème pour l'instant et parer au plus pressé.

"Monsieur le secrétaire, nous transférons votre message au plus vite. Je vous prie de garder votre calme : en l'absence du sénateur, vous êtes aux commandes du vaisseau et devez en assumer les responsabilités."
Des responsabilités que le politicien ne tenait pas à avoir, c'était évident. S'il paniquait déjà à l'idée de perdre le sénateur sans même faire mine de vouloir se substituer à lui dans la foulée, il allait se débarrasser du rôle à la première occasion. Ou pas, mais il fallait bien tenter le coup.
"En attendant la venue de l'équipe chirurgicale, je vous implore de laisser nos spécialistes informatiques inspecter votre vaisseau. Qui sait quels dégâts ce virus est peut-être encore en train de faire ? Et avec un peu de chance, ils pourront sans doute stabiliser le sénateur jusqu'à l'arrivée des secours et éviter une tragédie de plus aujourd'hui."
Berryl se tourna vers l'enseigne qui lui faisait signe, avant de revenir sur le politicien bleuté par l'hologramme.
"Je dois maintenant vous laisser et contacter Flydon Maxima pour obtenir leur autorisation de vous évacuer en urgence. Monsieur le secrétaire Audiens, je sais pouvoir compter sur vos compétences pour assurer la sécurité à la fois du sénateur et de l'équipage sous votre responsabilité. Berryl, terminé."

L'hologramme disparu, et le Corellien se détendit un peu. Il était trop vieux pour ces clowneries. Mais le temps filait à toute allure, et ses pensées devaient faire de même. L'enseigne s'approcha, le datapad à la main.

"Le commandant a été prévenu, il vous contacte d'ici peu. Les messages que vous avez demandés vont être émis sous peu. J'ai pris la liberté de demander à ce qu'une équipe technique soit préparée pour inspection du vaisseau du sénateur."

Le Corellien hocha la tête avec un remerciement, se frottant le front tandis qu'il réfléchissait. L'enseigne, lui, resta sur place, poussant le Jedi à relever les yeux.

"Autre chose ? Un second sénateur voulant nous faire part de ses échanges avec l'Astre Bleuté, peut-être ?
- Non, monsieur. J'attends vos ordres, monsieur.
- Je représente la République, mais c'est le commandant qui donne les ordres sur son navire, je ne vous l'apprends pas.
- Certes, monsieur. Mais..."

Le Rodien se tut, la suite était évidente : Berryl était là et le commandant pas. Le Jedi s’aperçut que les officiers de pont écoutaient toujours aussi discrètement que possible, tels des animaux attendant de voir si le loup aak avait finalement eu raison des braconniers ou non. Son aura de paix les avait aidé à rester concentré sur leur travail : maintenant, ils étaient concentrés sur lui. Une bonne action se paie toujours...
Berryl fit signe à l'enseigne de poursuivre, lequel fit preuve d'une certaine vivacité d'esprit en choisissant ses mots au mieux.

"Vous comprenez la situation mieux que moi, monsieur."
Sous sa capuche, le Corellien sourit. Une bonne réponse, floue juste comme il faut pour ne pas passer pour une insubordination envers son commandant. Mais ses ordres à lui allaient être très clairs.
"Fort bien. Continuez à appeler la station jusqu'à ce qu'ils daignent répondre : la vie d'un sénateur de la République et de toute son escorte est en jeu, et ils sont en travers de la route. Transférez le message du secrétaire Audiens vers Coruscant. Et je veux le département Communication de la République en ligne dans dix minutes. Et quand je dis dix, cela veut dire cinq ! Messieurs, la République doit réagir au plus vite à cet horrible attentat !"

L'enseigne salua avec raideur avant de filer de poste en poste, et le bourdonnement des officiers de pont au travail enfla. De son côté, Berryl devait parler au commandant, au Chancellier, tracer les grandes lignes d'un communiqué, se renseigner sur Côme Janos et surtout envoyer au plus vite un message à un allié, en la circonstance, de poids.

De : Maître Berryl, Ordre Jedi
A : Ragda Rejliidic, Ministère de l'Economie
Importance : prioritaire

Monsieur le Ministre,

Comme vous le savez, les négociations de paix ont été interrompues par diverses agressions. Mais je me dois d'attirer votre attention sur un sujet qui...