Je déteste cette sensation. Ce vague pressentiment qui surgit sans prévenir, qui vous prend aux tripes et qui ne vous lâche plus. Vous savez que vous devriez tourner les talons, et pourtant, vous continuez. Alors même qu'il est évident que vous foncez droit dans la gueule du Drexl. Vous aussi, vous l'avez déjà sûrement ressenti. Alors essayez d'imaginer ce que c'est, quand ce malaise est amplifié par votre sensibilité à la Force. Le côté Obscur est à l'oeuvre. Je le ressens, comme si je pouvais humer sa puanteur. Artificiel. Créé par l'intervention d'un être quelconque. Quelqu'un qui a osé plier la Force à sa volonté, la souiller à jamais sur ce monde.

Je marque une pause et secoue la tête doucement en parcourant des yeux la petite ville que je viens d'atteindre. Une planète méconnue de la Bordure Extérieure, au climat chaud et sec, sans être vraiment aride. Son nom ? Il ne vous dirait rien. Je ne connais moi-même que ses coordonnées. Une colonie fondée sur d’anciennes ruines datant de trois millénaires au moins, voilà sa seule particularité. Une poignée d’archéologues Jedi ont débarqué ici quelques semaines plus tôt. Et puis, plus rien. Un appel de détresse intercepté par l’un de mes contacts, incohérent, dénué de sens. Comme si l’opérateur s’efforçait de parler alors même qu’une émeute faisait rage. Des grognements, des cris, des tirs de blaster. Et puis ces mots. « Ils sont là ! Ils arrivent … Ils forcent les portes ! » Comme un mauvais scénario d’holo-film d’horreur. Et pourtant, quand je contemple cette ville déserte, que je ressens l’aura qui émane de ses alentours … il m’est impossible de m’enlever de la tête l’idée que, peut-être, la fiction a été rattrapée par la réalité. Un bref coup d’œil autour de moi suffit à m’indiquer que l’heure est venue d’agir. Le crépuscule commence à tomber.

Machinalement, comme souvent avant de me lancer, je vérifie que mon masque exotique est fermement ajusté sur ma tête. Même ici, quelqu’un pourrait me reconnaître. La célébrité est parfois un tel fardeau … Cette vérification effectuée, je me glisse en silence hors de mon point d’observation, une petite colline parsemée de rochers épars. Sans plus de bruit que le léger frottement de mes semelles sur le sol terreux qui recouvre les approches de l’agglomération. Tous mes sens, aussi bien physiques que mystiques, sont aux aguets. Tous ces habitants, sans parler des Jedi, n’ont pas disparu tous seuls. Quelque chose l’a fait. Ou quelqu’un ? Quoi que ce soit, çatraîne toujours dans le coin. Peut-être. Mais je n’ai pas survécu jusque-là en faisant fi des « peut-être ». Et ça ne doit pas être amical, pour le moins. Autant passer par l’entrée secondaire que j’ai repérée plus tôt, plutôt que de rentrer par la grande porte.

Pas le moindre incident, alors que j’atteins la petite porte construite dans le mur d’enceinte qui protège l’agglomération. Et, quand bien même je m’apprêtais à devoir utiliser le programme de piratage que j’ai acheté au marché noir pour pouvoir la franchir, la voilà ouverte. Intriguée, je la franchis. Droit devant, séparé par une rue de quelques mètres de largeur, une sorte d’immeuble, aux dimensions réduites. Au prix de quelques contorsions, je me glisse à l’intérieur via une fenêtre. Je débouche dans ce qui doit être un salon-cuisine. Vide de tout occupant, mort comme vivant. Et à en juger par la couche de poussière, personne ne l’a visité depuis au moins deux semaines. Je m’apprête à sortir de la pièce pour explorer plus avant les lieux, quand je réalise soudain qu’un détail cloche. Je fais volte-face, fixant du regard la table qui trône au milieu. La nourriture. Quelque peu décomposée, certes, mais quasiment intacte. Comme s’ils étaient partis, soudainement, en plein milieu du repas. Les chaises sont encore en place, bien alignées. On jurerait presque que les habitants ont quitté les lieux, tranquillement, sans finir de manger. Bizarre. Même une attaque de pirates, ou de prédateurs locaux, ou d’indigènes aurait été détectée, et l’alarme donnée … Même constat dans les autres pièces. Ils sont partis, tout simplement, en laissant toutes leurs affaires derrière eux.

Après être sortie de l’appartement, par la même fenêtre, je me retourne et m’intéresse un peu plus à la porte du mur. Même mes connaissances rudimentaires en mécanique me suffisent pour comprendre qu’elle ne peut s’ouvrir que de l’intérieur. Alors quoi, ça aurait bénéficié d’une complicité interne ? Ou bien est-ce que ça venait de l’intérieur ? Je ferme les yeux, afin de me concentrer. Toujours rien. Après tout, la détection n’est vraiment fiable qu’en deçà de cinquante mètres. Mais surtout, l’aura obscure parasite ma perception. Cette présence écrasante, même si elle n’appartient clairement pas à un être vivant, est extrêmement vivace. Déjà, je peux la sentir qui cherche à m’influencer, à faire ressurgir mes penchants les plus sombres, avec une vigueur impressionnante. Elle ne réussit qu’à me faire ricaner intérieurement. Elle n’a aucune prise sur moi. Pas le moindre sentiment refoulé, la plus petite faille laissée à l’abandon. J’ai déjà tout accepté.

Je rouvre les yeux, rompant ma concentration. C’est inutile. Il va falloir fouiller le coin à l’ancienne. J’espère juste ne pas tomber sur ça. Ou sur des survivants, d’ailleurs. Le premier comme les autres ne feraient que me mettre en danger, dans le pire des cas, et ne seraient au minimum qu’une source de complications. Je ne suis pas venue pour les secourir. Juste pour trouver ce que les Jedi cherchaient. Qui dit Jedi archéologue, dit généralement artéfact, ou ruines, liées à la Force. Voilà ce qui m’intéresse. Je laisse aux Jedi le soin de secourir la moindre vie éparpillée, alors que cela n’aura au final aucune importance. Je dois voir plus grand. A plus long terme. A plus grande échelle. Je suis trop isolé pour pouvoir faire autrement.

Je secoue la tête. Ce monologue est inutile. Place à l’action. De la même démarche prudente et discrète, je me dirige vers le bâtiment suivant. J’ai encore en tête la cartographie approximative de l’endroit. Les ruines sont, grosso modo, de l’autre côté de la ville. Quoi qu’il se soit abattu sur la ville, c’est là-bas que ça trouve sa source. J’en suis sûre. D’un geste mesuré, je saisis mon sabre dissimulé dans une poche à l’intérieur de ma cape. Sans l’allumer pour autant. Je compte bien rester discrète et éviter les embrouilles. Mais rien ne se déroule jamais comme on le voudrait, pas vrai ?

Un rayon de lumière rouge déchire soudain les ténèbres. Interloquée, je m'arrête net. Problèmes à l'horizon. L'apparition de ce fanal implique qu'il y a quelqu'un d'encore actif dans ou dessus de l'agglomération, et à proximité des ruines en prime. Un gêneur au mieux, une menace au pire. Un soupir discret sort de ma bouche. Tout sauf un Jedi ou un Sith, par pitié. J'hausse les épaules, fataliste. A part redoubler de précautions, je ne peux rien y faire. Je reprends mon avancée, tâchant encore plus de rester discrète. Je rase les murs d'autres immeubles identiques au précédent, préfabriqués classiques de ces colonies de la Bordure Extérieure édifiées à la va-vite. Disgracieux, peu confortables, mais robustes, faciles à installer, le tout pour un prix modique. Du permabéton, bas de gamme, je crois. Malgré ces considérations architecturales, ma progression me semble vite interminable, à cheminer à petits pas prudents entre tous ces bâtiments identiques les uns aux autres. Moi-même, je ne suis pas loin de perdre toute notion du temps.

Première pause, au bout d'une heure. J'ai dû faire à peine plus de la moitié du chemin jusqu'au ruines. Je me pose à même le sol, dépliant mes jambes pour les reposer un peu. Si combat il doit y avoir, je préfère ne pas me fatiguer inutilement avant. Un peu d'eau, une pilule nutritionnelle, le tout suivit par une rapide inspection des alentours via la Force, et je suis prête à repartir.

La deuxième pause, imprévue celle-là, intervient alors que j'aborde les alentours des ruines.  La présence obscure au sein de la Force s'est manifestée avec toujours plus de vigueur à mesure que je me suis rapprochée de celles-ci. Je n'ai toujours pas le moindre indice sur ce quelles recèlent, mais ce n'est définitivement pas une babiole inoffensive. Son aura est telle que même une personne étrangère aux voies de la Force ne pourrait pas ignorer cette sensation de malaise et de répulsion qu'elle provoque. Mais ce n'est pas vraiment pour cela que je m'arrête, en fait. Si je me plaque contre un mur tout en raffermissant ma prise sur mon sabre, c'est que je détecte quelqu'un, pour la première fois depuis que j'ai posé le pied sur ce monde. Une présence ordinaire, à vue de nez. Ceci dit, l'individu en question n'est pas forcément inoffensif ... Et surtout, je ne peux pas l'ignorer, car il se tient à l'orée des ruines. Un centre d'intérêt commun semble nous relier. Peut-être est-ce lui qui est à l'origine du signal de toute à l'heure ?

Aussi silencieuse qu'une légère brise d'Eshan, je rase le mur d'un bâtiment trapu, sur deux niveaux (la base des forces de l'ordre locales, semblerait-il) jusqu'à parvenir à l'angle. Je retiens ma respiration et je jette un rapide coup d’œil dans la direction de l'inconnu.

- Quelqu'un ?

Je me jette aussitôt en arrière. Joli instinct, monsieur le colosse. Il ne peut pas m'avoir vue, ou même entraperçue, et pourtant ... il sait que je suis là. Instinct, sixième sens, lien inconscient avec la Force, appelez ça comme vous voulez, mais il l'a, comme beaucoup d'autres êtres en apparence incapables de recourir à autre chose qu'à leurs cinq sens. Fichtre. Voilà un obstacle de taille. Le jeu de mot est involontaire, mais il me fait sourire malgré moi. Imaginez un colosse blond, d'environ deux mètres, type armoire à glaces. Lui, ça doit pas être de la graisse, en plus. Si on ajoute à ce portrait sa vigilance et sa vivacité, sans oublier que j'ai entraperçu (un fusil à pompe, je dirais, mais ce n'est pas mon domaine d'expertise ...), on obtient ... lui.

Et comme si lui ne suffisait pas, voilà que je perçois une seconde présence, plus à l'Est. Quarante mètres, Humain ou Proche-Humain, je dirais. Et ça se déplace pile dans notre direction. A allure réduite, certes, mais constante. Autant laisser Goliath régler ce problème. Je me concentre et ma silhouette s'estompe progressivement, avant de disparaître pour de bon. Dissimulée par mon Voile de Force, je passe en toute tranquillité dans le champ de vision du géant. A vingt mètres de distance, aucune chance qu'il ne me détecte. Objectif, l'entrée du bâtiment que je longeais. Primo, pour me mettre à l'abri, et secundo, pour chercher des informations, des rapports, des enregistrements, n'importe quoi de concret. L'entrée est déjà ouverte. Pas le moindre bruit à l'intérieur. Une fois à l'abri des regards, je désactive le voile. L'accueil. Il me faut trouver le bureau du chef, ou à défaut d'un sous-fifre. Suivant mon instinct, je traverse un couloir sur ma gauche, puis je bifurque à l'embranchement suivant sur ma droite. Des escaliers, que j'emprunte aussitôt. Au niveau supérieur, des bureaux. En moins de temps qu'il n'en faut à un Jedi pour citer son code, j'ai localisé celui que je cherchais, et je suis confortablement installée dans le fauteuil du grand manitou, râlant intérieurement contre la manie qu'ont les gens de verrouiller tout et n'importe quoi. J'insère dans le datapad que je tiens dans la main un petit dispositif visant à passer cet obstacle, puis je le cale dans une de mes poches. Je me faufile alors jusqu'à une des fenêtres. Quoi qu'il se passe entre le géant et l'inconnu en approche, cela pourrait se révéler intéressant ...

Et voilà. Adieu, la rescapée. Amen, repose en paix, et tout le tintouin. Je n'aurais pas pu la sauver, de toute façon. Même les plus grands guérisseurs Jedi auraient eu du mal, vu la blessure. Aucun regret à avoir, donc. Si l'on était dans un holo-film, le géant aurait gardé le corps dans ses bras, puis hurlé un "Noooooooooooooooooooon" retentissant à travers la ville entière. Oh, et avec de la pluie en prime. Très important, la pluie. Mais non, lui a un poil de bon sens. Suffisamment, en tout cas, pour éviter d'orienter la chose qui est responsable de cette boucherie. Quoi, exactement, je ne suis pas encore fixée. Si l'on additionne "Côté Obscur" et "Grosses griffes", ça nous laisse un certain nombre de possibilités, voyez-vous. Toutes mauvaises, cela dit ... Mieux vaudrait les éviter.

Et c'est ce moment que choisit le datapad glissé dans ma poche pour se rappeler à mon bon souvenir d'une petite vibration. En un quart de seconde, le voilà dans ma main, allumé, la liste des fichiers défilant sous mes yeux. "Rapports". Celui-ci me parait de bon augure. J'ouvre le premier de la liste.




J'interromps ma lecture du fichier à ce moment-là. Rien de bien intéressant. Et, vu le nombre de fichiers, en supposant que chacun soit le rapport quotidien ... autant s'attaquer directement aux derniers.




Et voilà. C'est tout. Au final, je ne suis guère plus avancée. Il y a quelque chose dans ces ruines, quelque chose qui pue le Côté Obscur à plein nez, quelque chose qui a généré des monstres. A partir de quoi ? Sans doute des colons, ce qui expliquerait leur disparition, l'absence de sang ou de combats. Soit. Mais quoi, exactement ? Et les Jedi dans tout ça ? Sont-ils morts, retenus prisonniers ? Ou bien, perspective un chouïa plus inquiétante, ont-ils été pervertis par la chose ? Je secoue la tête, l'air las. Il n'y a qu'une seule manière d'en avoir le cœur net. Se foutre dans la gueule du loup, hélas. Je jette un nouveau coup d’œil par la fenêtre. On dirait bien que Goliath a eu la même idée que moi. Deux fois hélas. Parce que si lui se retrouve aussi transformé ... glups. Il faut que je lui emboîte le pas aussi sec.

Enfin, c'est plus facile à dire qu'à faire. Le bougre a déjà pris de l'avance sur moi. Le temps que je sorte du poste et que je repère la direction qu'il a emprunté, sans parler du fait que je suis obligée d'avancer discrètement, vingt à trente mètres nous séparent déjà. Au final, j'en suis réduite à le suivre à distance, grâce à son aura. Ceci n'a pas que des inconvénients, mais ça sera tout de même un peu chaud s'il faut que j'intervienne ...

Ah, oui, les ruines. Vu qu'on s'enfonce dedans, je suppose que vous en voudrez une description ? Un gros tas de cailloux et de pierres, toutes effondrées et vieillies. Comment ça, ce n'est pas satisfaisant ? D'accord, je vais développer. Nous avons donc des vestiges de divers bâtiments, en pierre de taille, la hauteur variant de deux mètres à guère plus que les fondations, selon les endroits. Les édifices semblent border une allée en méandres, serpentant jusqu'au coeur des ruines. Et, tout le long de cette allée, de jolies petites taches sombres, marquant le chemin emprunté par le macchabée de tantôt. Oui, c'est du sang, vous croyez quoi ? Enfin bref. Non, je ne sais pas s'il y a des ornements, des décorations ... j'essaye de ne pas me faire semer ou surprendre, moi ! Et je vous rappelle que la nuit est en train de tomber, là ! Depuis une heure, déjà, la lumière diminue sensiblement. Bientôt, on y verra que dalle ... Alors les considérations esthétiques, merci bien !

Nous cheminons donc, lui et moi (enfin, à vingt mètres de distance, si vous avez bien suivi) sans incident notable, si ce n'est un malaise grandissant de ma part engendré par l'influence toujours plus forte de la sombre présence qui se dissimule au sein de ces ruines. Je la sens, comme si elle étirait ses tentacules jusqu'à moi, dans une sensation presque physique. Même si je suis immunisée à son influence, il n'en reste pas moins que mon appréhension s'accroît de minute en minute à l'idée de l'affronter. Inutile de s'illusionner. Je n'arriverais pas à passer inaperçue ... Tout à cette angoisse, je ne perçois pas immédiatement l'arrêt du géant. J'hasarde un coup d’œil, après m'être rapprochée un chouïa. Des marches. Un escalier qui descend. Là, ça devient vraiment mauvais. Rien de tel que se retrouver coincée sous terre, aux prises avec des monstres inconnus et l'origine de l'aura ténébreuse, pour me donner des sueurs froides et envisager un prompt demi-tour.

C'est à ce moment-là que l'aura sombre semble se rétracter, un bref instant, avant de rejaillir de toute sa force. Pas dans ma direction, non, mais dans celle de Goliath. Aussitôt, mon esprit fait le lien. Lâchant une bordée de jurons contre ma propre stupidité, je m'élance en direction du géant que l'attaque mystique a tôt fait de mettre à genoux. Suivant mon instinct, je m'immerge sans perdre un instant dans la Force, puisant dans ma maîtrise du côté Lumineux pour modeler une Bulle de Force tout autour de lui. Alors que sa connexion (même infime) avec la Force est momentanément rompue, l'assaut s'interrompt aussi soudainement qu'il a commencé. En un éclair, la poignée de mon sabre se retrouve dans ma main et la lame jaillit, s'arrêtant à un cheveu de la gorge de l'Humain. Si je suis intervenue trop tard ... je devrais l'abattre avant qu'il ne se retourne contre moi.

- Ne bougez pas d'un cheveux. Parlez. N'importe quoi, mais parlez. Ou je vous tue.

Comme à chaque fois que je porte ce masque, ma voix se retrouve déformée, grave, rocailleuse, avec occasionnellement une pointe dans les aigus. Mais le ton est glacial, lui. Pourvu qu'il parle. Pourvu que je sois intervenue à temps. Car, pour affronter ce qui se cache là-dessous, il va me falloir un allié, tout compte fait.