- Lord ?

William cilla devant la baie vitrée de son bureau. Il avait entendu rentrer le Quarren mais avait presque espéré qu’il restât silencieux. Il n’avait pas envie de détacher son regard de cette ville, de cette planète qui lui avait tant manqué… et lui manquait toujours autant, malgré son retour. Bien des choses avaient changé pendant son absence, en premier lieu son influence sur sa propre planète. Il avait toujours eu ses partisans et ses opposants, mais ces derniers avaient trop eu l’occasion d’afficher leur désapprobation durant son absence, et ils avaient vécu son incarcération comme une victoire… Due notamment aux Jedi. Le Lord leur ferait payer le prix de sa capture, un jour ou un autre… Et le prix de l'affront d’être relâché par ces mêmes défenseurs d’une lumière illusoire.

Lord Keto consentit finalement à se retourner doucement. Monsieur Briggs attendait patiemment sa réponse. Le calme du Quarren l’agaçait autant qu’il s’en sentait reconnaissant, mais il préférait nourrir les sentiments négatifs à son égard.

- Qu’y a-t-il ? demanda-t-il froidement.
- Je pense avoir trouvé une personne correspondant à vos recherches, Lord. Une personne dotée des compétences que vous recherchiez, je le crains. Elle a été l’apprentie d’un Sith, il y a quelques années, mais a aussi servi les Jedi. Tout porte à croire qu’elle n’appartient finalement à aucun camp, et que l’argent achètera sa discrétion.
- Une femme, alors ?
- Exact.

Monsieur Briggs lui tendit un bloc de données sur lequel William se pencha. Un descriptif très sommaire des accomplissements de la dénommée Yurica, que l'on supposait s'être faite appeler anciennement Darth Veil. Une information intéressante, mais ce n'était guère que tout ce qu'il détenait.

- Une personne sensible à la Force… Je n’en demandais pas tant, commenta le Lord avec une moue d’amusement.
- Conviendra-t-elle ?
- Peut-être. Il y a quelque probabilité.
- Je le savais bien, fit fièrement le Quarren (c’était la première fois qu’il souriait au Lord, lui semblait-il). J’ai rédigé une communication à son attention. Si vous voulez bien…

Monsieur Briggs fit défiler des fichiers sur le bloc de données, en sélectionna un et tendit de nouveau l’appareil à William qui s’en empara cette fois.

Mademoiselle Yurica,

Au vu des rumeurs dont vous faites l’objet, et des qualités exceptionnelles que celles-ci vous prêtent, je me permets de vous contacter afin de vous proposer un contrat dont je suis sûr, vous saurez mesurer l’intérêt.
Je parle ici au nom de mon supérieur le Lord William Anton Keto, dirigeant de la planète Impératrice Têta, au cœur du Noyau, que vous aurez si vous le souhaitez l’occasion de rencontrer en personne très prochainement.

Les compétences requises pour ce travail hors du commun sont de l’ordre de l’enquête, voire de l’infiltration. Vos expériences multiples, votre capacité à assurer votre propre sécurité et votre discrétion seront les principales qualités que nous vous demanderons de mobiliser. De plus amples détails pourront vous être communiqués de vive voix lors de notre rencontre, mais soyez assurée que si nous requérons de votre part tant de circonspection, la mission qui vous sera confiée à l’issue de cet entretien pourra être réalisée en toute liberté (sous réserve de ses conditions d’accomplissement) et sera récompensée à la hauteur des efforts que vous aurez fourni et de l’expertise dont vous êtes la détentrice.

Je serai ainsi fort honoré de vous accueillir moi-même au palais de la famille dirigeante d’Impératrice Têta, où vous pourrez discuter en personne avec le Lord des spécificités de ce contrat et négocier les honoraires qui vous conviendront.

Dans l’attente de vos nouvelles, je vous prie d’accepter, mademoiselle, l’assurance de mes salutations sincères.

Monsieur R. X. Briggs,
Assistant aux Affaires Sénatoriales de Lord W. A. Keto.

William trouvait le message légèrement mielleux, mais il ne releva pas. C’était peut-être effectivement le ton à adopter en la circonstance, il n’en savait trop rien. Il avait l’habitude d’ordonner, et cette Mademoiselle Yurica et lui s’entendraient de toute façon en tête à tête si elle traitait encore avec les Sith, ce dont le lord doutait.

- Ok, approuva-t-il en rendant au Quarren le bloc de données.
- Merci. Le message partira dans la soirée.
- Bien. Laissez-moi, maintenant.

Voilà qui était fait, il pourrait désormais retourner à sa méditation – ou plutôt, à ses ruminations rêveuses devant le spectacle de la nuit recouvrant sa ville natale.

_____________________

Lord Keto reçut l’annonce de l’arrivée de ladite Yurica en pleine réunion de conseillers, par une brève annonce de Monsieur Briggs dans son comlink, ce à quoi il répondit pour ne pas interrompre les discussions de loger confortablement l’humaine en attendant qu’il soit disponible, dans quelques heures. Ainsi, elle pourrait se restaurer et même dormir si elle le souhaitait, en attendant leur entrevue. Le reste de l’après-midi s’écoula sans qu’il n’y pensa plus – Monsieur Briggs s’occupait certainement d’elle avec soin et sérieux, mais lui laissant le plaisir de parler affaires avec elle le soir même.

Lorsque la nuit vint, William se sentait déjà épuisée. La journée n’était pourtant pas terminée. Au contraire, elle commençait seulement à être intéressante : depuis quand n’avait-il pas rencontré un utilisateur de la Force, déjà ? Cela allait lui rappeler le bon vieux temps, celui où il n’était pas qu’un homme d’affaire occupé à diriger un gouvernement pourtant prospère.
Le Lord demanda à la recevoir dans son bureau d’une taille modérée, au contraire des autres pièces du palais. Un meuble central en bois de Kashyyyk trônait ainsi au milieu de la pièce couleur gris perle et dont les murs étaient ornés de babioles luxueuses des quatre coins de la galaxie. Comme l’extérieur n’était  plus qu’une masse sombre seulement illuminée par endroits par les lumières de la ville, des lampes aux auréoles blanches diffusaient une lueur tamisée, mais froide et métallique.

- Mademoiselle Yurica est là, Lord, fit soudain le Quarren en passant sa tête grassouillette par l’entrebâillement de la porte blindée.
- Bien, faites-la entrer, répondit-il comme s’il était presque surpris qu’elle fut déjà là.

En réalité, il avait senti sa présence se rapprocher comme un fantôme songeur depuis quelques minutes. Son aura était indéchiffrable, et cela le chiffonna de n’arriver à la cerner précisément dans la Force. Mais lorsqu’elle fit son entrée, il prit l'air affable de celui qui a l’habitude de rencontrer pour affaires avec enthousiasme.

- Mademoiselle Yurica ! Vous voilà donc, s’exclama-t-il. Entrez, entrez.

Il ne lui tendit pas la main pour la lui serrer – il ne sympathisait pas avec qui il n’avait pas encore fait affaire, malgré les apparences. Il se contenta de la découvrir du regard : des longs cheveux noirs sur un manteau tout aussi sombre, un visage d’une peau blanche qui contrastait avec le reste de sa tenue. Belle, mais sobre. Rien n’indiquait qu’elle appartenait à un Ordre ou à un autre, finalement. Elle était peut-être effectivement tout à fait neutre, ce qui lui conviendrait parfaitement.

- J’espère que Monsieur Briggs s’est assuré que vous soyez à votre aise dans les quartiers que nous vous prêtons pour l’occasion, s’enquit-il, soucieux de souligner la générosité dont il faisait preuve lorsque l’on faisait affaire avec lui.
- Nous avons donnée à Mademoiselle Yurica une suite sur l’aile sud-est du palais, Lord.
- Bien. Une belle vue s’offrira donc à vous si vous nous faites l’honneur de séjourner quelques jours ici, commenta-t-il légèrement. Monsieur Briggs, servez-nous quelque chose à boire, voulez-vous ?

William tourna les talons pour aller s’asseoir derrière son bureau avec lenteur, lui laissant le temps de la regarder encore. Mais il n’y avait pas beaucoup d’indices à tirer de sa simple tenue, si ce n'étaient les sabres exhibés à sa ceinture, sinon que son physique ne le laissait pas tout à fait indifférent. Mais il ne fallait pas se laisser divertir par ce genre de pensées…

Conformément aux attentes de la mystérieuse invitée, le Quarren ne servit qu’un seul verre. La réponse de Yurica avait fait tiquer le Lord – se nourrir de la Force ? En voilà une réponse… Sûrement seulement une image, mais cela prouvait au moins l’intérêt de la belle pour leurs pouvoirs mystiques.
Le Lord se contenta de sourire, dévoilant avec amusement, et un brin d’excitation, ses dents blanches et avides d’avancer.

- Il n’y avait aucune flagornerie, Mademoiselle Yurica, lui répondit-il avec malice, seulement un intérêt naturel pour votre bien-être ici.

Après tout, il ne lui avait encore fait aucun compliment, qu’il savait pourtant très bien placer si cela servait ces intérêts. L’ego de Yurica ne serait cependant peut-être pas si facile à manipuler. Quelle importance ? C’était pour l’argent qu’elle devait travailler, et c’était exactement ce qu’il avait à lui offrir.

- Prenez vos aises, Mademoiselle, asseyez-vous, insista-t-il en désignant les trois fauteuils disposés en cercle. Nous avons une petite discussion à avoir et cela pourrait être long, même si je vous assure avoir l’intention de faire au plus bref.

Il quitta d’ailleurs lui aussi son siège pour se rendre au petit salon improvisé, son verre à la main. Le Quarren s’était visiblement éclipsé par la porte où ils étaient entrés, même si le Lord le supposait être à portée s’il avait besoin de lui.

- Très bien, fit-il une fois qu’il fut installé confortablement, les glaçons de sa boisson tintant au rythme des gestes vagues de sa main pendant qu’il parlait. Je vous ai fait appeler pour vos services, comme vous l’avez déjà deviné. A vrai dire, je n’ai pas entendu parler de vous moi-même. C’est Monsieur Briggs, que vous avez vu à l’instant, qui m’a rapporté votre réputation. L’on vous a dit efficace et capable de vous sortir de bien des situations. Et pour être honnête, ce sont les rumeurs, que vous venez de confirmer, concernant votre sensibilité à la Force, qui m’ont fait me décider.

Le Lord avait laissé tomber le sourire et les faux-semblants. Maintenant qu’ils en étaient au cœur du sujet, toute sa concentration était vouée à la façon dont il allait mener cette entrevue pour obtenir ce qu’il désirait.

- Or, vous n’êtes certainement pas sans savoir qu’être un politicien de mon envergure et moi-même initié aux arts de la Force est une position délicate ces derniers temps…

Il faisait bien sûr référence aux évènements d’Artorias, l’Empire Sith. Il n’avait pas non plus caché ses propres capacités, puisqu’il aurait suffi à Yurica d’ouvrir l’Holonet pour être au courant de ses antécédents avec les Sith. Il reprit ses explications après une nouvelle gorgée d’alcool.
Puis il se pencha en avant vers elle afin d’être à même de parler à voix basse. Ainsi, même Briggs ne serait pas capable de l’entendre. De toute façon, le Quarren connaissait ses plans. Mais on était jamais trop prudent…

Il sourit avec une once d’insolence en se redressant sur son fauteuil. Défier ladite personne n’était pas une bonne idée, pour quiconque. Pourtant, ses intentions n’étaient pas d’aller à son encontre, mais il fallait qu’il en sache un peu plus, et c’était là que Yurica allait entrer en jeu. Lord Keto reprit le ton cordial qu’il avait au début de la conversation.

- Que savez-vous d’elle, Mademoiselle Yurica ? J’aurais besoin que vous alliez à la pêche aux informations auprès de certaines personnes, et précisément, la Force vous sera utile pour les approcher… Voire vous en éloigner, si cela est nécessaire. Mais je voudrais connaître votre point de vue avant de vous en donner la liste. Et être certain de votre capacité à mettre ces plans à exécution sans avoir à dévoiler mon identité.

Bien sûr, le refus ou non de la mercenaire dépendrait surtout des avantages, et donc de la rémunération, qu’elle en tirerait. Cela était négociable, car William avait de l’argent… Mais cette question viendrait après, car ce n’était pas ce qui l’inquiétait pour le moment.

- Par exemple, j’imagine que vous avez déjà compris qu’il vaut mieux ne pas ébruiter votre présence ici. Êtes-vous capable de ce genre de travail discret, Mademoiselle Yurica ? Et êtes-vous capable de résister à la pression que certains utilisateurs de la Force pourront utiliser contre vous, notamment pour essayer de savoir pourquoi vous vous intéressez à eux ?

Son sourire était resté affiché, comme un défi qu’il trouve fort à son goût. Une si jolie femme… Il avait bien envie de la voir à l’action. Il était persuadé qu’elle devait se battre avec beaucoup de grâce…

Spoiler:

La posture de l’invitée était sérieuse et délicate à la fois, trouvait-il. Cette femme avait dû voir du monde de tous rangs. En tout cas,  elle ne se démontait pas, ni ne se la jouait. William appréciait cela à sa juste valeur. Pourtant, il avait tout de même du mal à la cerner, à deviner ses pensées, ses ambitions. Elle ne laissait rien transparaître.

Le Lord l’invita à se servir d’un geste de la main et Yurica utilisa la Force pour faire venir à elle la bouteille d’alcool. Elle s’en empara silencieusement avec son gant de cuir, et le Lord sourit de la façon qu’elle eut de vider son verre d’un trait.

- Une habituée, à ce que je vois, rétorqua-t-il légèrement cynique. Enfin, je ne parle pas que de whisky, mais aussi de la Force. Vous vous en servez en public ?

Pour sa part, il évitait. Il se fichait pas mal de ce que Yurica pourrait se faire repérer ainsi, en fait ; c’était plutôt pour savoir à quel genre de personne il avait à faire. Après tout, il était devenu si rare pour lui de rencontrer des personnes sensibles à la Force que cela en était tout étrange. Comme si un faisceau de possibilités réapparaissait après tant d’années à œuvrer en solitaire et à l’insu du monde.

La jeune femme avait reprit un ton sérieux, et ils plongèrent à nouveau dans une conversation purement professionnel, registre dans lequel ils étaient visiblement tous deux très à l’aise. Mais William ne put s’empêcher de marquer sa surprise : ainsi donc, elle ne connaissait pas la cible ! Hé bien, au moins, il avait ainsi l’assurance qu’elle n’était pas de mèche avec elle, c’était parfait.

- Cela m’étonne que vous n’en sachiez rien, fit-il remarquer avec un sourire. Mais vous apprendrez vite, j’en suis sûr. Il n’est pas difficile d’entendre parler de ses exploits, dernièrement…

Imitant la jeune femme, William leva une main nonchalante à hauteur de visage, et en déplia les doigts. Un datapad s’envola du bureau du lord pour traverser la pièce, afin de se poser délicatement dans la paume du Lord. Il pianota dessus quelques instants, avant d’avoir un soupir satisfait et de tendre l’objet à Yurica.

- Tenez, regardez donc ceci. Ce n’est qu’un bref résumé, mais il vous donnera une idée de qui je veux parler.

Le datapad affichait une photo et un petit texte descriptif, provenant visiblement d’un holojournal républicain.



William la laisse lire tranquillement. Il était à peu près sûr que maintenant, Yurica savait de qui il parlait.

- Vous comprenez maintenant pourquoi je fais appel à vous, j’imagine. Il était hors de question de mettre cela entre les mains de n’importe qui. D’abord parce que je n’ai pas envie de perdre mon informateur à la première occasion, ensuite parce que…

Il réfléchit à la façon de formuler la chose. Mais Yurica connaissait ce genre de personnes, elle savait sûrement déjà à quoi s’attendre. William passa une main sur son menton en réfléchissant.

- Ils ont des moyens de faire parler à peu près qui ils veulent. Et j’espérais que vous feriez parti des rares qui pourraient, non pas survivre à leurs techniques, mais éviter de tomber entre leurs mains. Bref…

Le Lord se pencha vers elle pour pouvoir atteindre le datapad. Il effectua une petite pression sur un bouton latéral, et l’image disparut pour laisser place à une liste ordonnée.



- Les noms que vous voyez sont ceux sur lesquels j’ai besoin d’informations. Rien d’extraordinaire en soi. Je pense que le plus difficile serait de les atteindre plus que de leur faire la conversation. La plupart d’entre eux affichent clairement leur position si on le leur demande… La question qui les concerne est très simple : sont-ils, ou non, du côté de la personne dont vous avez vu le profil. Si non, comptent-ils le faire dans un futur plus ou moins proche.

Le Lord haussa les épaules comme pour dire « voilà, ce n’est pas compliqué ». Mais l’ennui, c’était qu’ils n’étaient pas tous du genre très coopératif. En particulier le premier, mais il serait aussi probablement le plus difficile à rencontrer.

- Dans l’idéal, reprit-il encore, il faudrait qu’ils ne se doutent de rien, que vous les abordiez de front ou les espionnez simplement. D’ailleurs, je me fiche pas mal de vos méthodes. Je veux dire, ce n’est pas péjoratif, mais je vous laisse libre d’agir comme bon vous semblera, peu m’importe même l’ordre dans lesquels vous allez les voir, tant que les conditions de discrétion sont respectées. Et si cela vous convient, chaque fois que vous aurez des informations sur l’une d’entre elles, vous recevrez un virement.

Et ils en venaient donc à l’argent. Tout restait à négocier, maintenant que Yurica connaissait le contenu de la mission.