La chaleur diurne était étouffante sur Korriban et les nuits, à l'inverse, plutôt fraîches. Zora passait la plus grande partie de ses journées à l'intérieur de l'académie pour échapper aux températures parfois infernales et profitait de la nuit pour sortir prendre l'air. Et ce soir encore, c'était le cas. Drapée dans un manteau épais et aussi noir que son âme, l'apprentie méditait à quelques centaines de mètres de l'académie sur un piton rocheux, là où elle ne risquait guère de se faire déranger. Parce que le problème était là, au fond. La compagnie des autres apprentis, exceptés Van, se révélait aussi inintéressante qu'agaçante. La jeune humaine ne comprenait pas vraiment ce besoin permanent qu'ils avaient de se battre pour montrer qu'ils étaient les plus forts. Il était tellement plus avisé de réserver ses talents - et ainsi, cacher sa technique - pour les combats qu'elle ne pouvait éviter et non pour ceux qui ne servaient qu'à flatter la fierté...

La jeune humaine sentit un frisson lui parcourir l'échine et se drapa dans son manteau tout en levant ses yeux ébènes vers le ciel sombre de Korriban tout en se demandant ce que sa maîtresse faisait en cet instant. Les préparatifs pour Artorias lui prenaient beaucoup de temps et elle n'avait guère le temps de s'occuper de sa formation. Mais les leçons de l'académie étaient à la hauteur et son apprentissage n'en souffrait que peu, finalement. Mais c'était indéniablement plus enrichissant de parcourir la galaxie aux côtés de la Dame Noire que de fréquenter une foule d'apprentis prétentieux sur Korriban. Zora ne pouvait qu'espérer qu'elle pourrait rapidement retourner sur Dromund Kaas et retrouver celle qui prenait de plus en plus la place de... mère dans sa vie...

*Il n'y a plus qu'à espérer qu'elle me contact rapidement...* pesta la jeune femme en se redressant, consciente qu'elle ne pouvait guère faire plus en attendant.

Elle s'épousseta d'un geste négligeant et se laissa tomber au sol avant de s'y réceptionner avec grâce, quelques mètres plus bas. Elle prit ensuite la direction de l'académie à pas mesurés, histoire de profiter encore un peu de la légère brise qui flattait son visage. Quelques minutes plus tard elle franchissait les portes imposantes du centre de formation Sith en adressant un bref regard de mépris aux deux gardes vêtus de sombre à l'entrée. Puis elle prit la direction de ses quartiers avant de se raviser et décider de faire un détour par la bibliothèque, histoire d'y trouver une lecture intéressante. L'esprit était une arme qu'il était bon d'affuter...

Elle s'engagea dans les couloirs éclairés par les braseros en s'ouvrant à la Force pour percevoir son environnement. Il n'était jamais prudent de s'aventurer dans l'académie à cette heure avancée de la nuit. Les cadavres que l'on retrouvait parfois au petit matin étaient une preuve flagrante de la dangerosité de l'académie Sith. Mais c'était, après tout, un excellent moyen de séparer le grain de l'ivraie.

Zora se raidit en sentant une présence tout proche d'elle et ralentit quelque peu sa marche, méfiante. Quelques instants plus tard, elle tombait nez à nez avec un jeune homme vêtu d'une armure et des iris d'un rouge sanglant. Elle l'avait déja vu mais ne le connaissait pas vraiment. Ou plutôt, elle se fichait pas mal de savoir qui il était. Ce qui était sur, en revanche, c'est qu'il était sur son chemin.

La jeune humaine lui jeta un regard dédaigneux et le dévisagea avant de descendre son regard sur son corps avec un mépris évident. Elle aurait simplement pu faire un pas de côté et le laisser passer mais ça aurait sans doute été perçu comme de la faiblesse. Et faire preuve de faiblesse sur Korriban, c'était tendre le cou pour se faire égorger. En conclusion, il était hors de question de s'écarter de son chemin. C'était à lui de lui laisser passer! Après tout, n'était-elle pas l'apprentie de la Dame Noire? Et si on ne lui accordait pas le respect du à son rang, alors elle se devait de le gagner!

- "Dégage, t'es sur mon chemin!" ordonna-t-elle sèchement à l'apprenti.

Elle attira ses deux sabres dans ses paumes grâce à la Force pour montrer qu'elle n'était pas d'humeur à jouer et attendit la réaction de son homologue...

L'apprenti masqué réagit et porta la main à son sabre après lui avoir fait nettement comprendre qu'il ne comptait pas s'effacer devant elle et la laisser passer. Zora suivit le mouvement du regard avant de le plonger dans celui de son vis-à-vis, se demandant s'il comptait sincèrement se battre pour sa fierté. Elle constata bien assez rapidement que c'était effectivement le cas lorsqu'il se jeta sur elle. La jeune humaine fit un pas de côté pour esquiver l'assaut brutal mais hésitant de son adversaire et lui retourna une gifle retentissante qui vint s'écraser contre le casque de métal de l'imprudent. Une pointe de douleur lui vrilla la main lorsqu'elle entra en contact avec la protection mais la jeune femme espérait au moins que son assaillant avait ressenti le choc...

Un geste humiliant sensé apprendre l'humilité à son adversaire mais qui n'allait de loin pas suffire à en venir à bout. Il était bien bâti et s'il arrivait à la toucher elle devait s'attendre à passer un mauvais quart d'heure. Zora resta donc sur sa lancée et attira l'un de ses sabres dans sa paume à l'aide de la Force avant de l'activer d'une rapide pression du doigt. La lame écarlate vint faire écho à celle de son opposant et éclaira de sa lumière macabre le couloir taillé dans la pierre. L'humaine adressa un sourire mauvais à son adversaire tout en dardant son arme dans sa direction.

- "Tu viens de faire la plus grosse erreur de ta vie..." lui glissa-t-elle sur un ton doucereux. "Tu me présenteras des excuses à genoux, de gré ou de force..."

Elle était plutôt lasse et avait hâte de retrouver son lit mais cet apprenti masqué ne lui laissait pas vraiment le choix. Si elle refusait le combat les autres apprentis la prendraient pour une lâche et se feraient une joie de se moquer d'elle. Non, il fallait qu'elle sauve l'honneur et punisse son adversaire, ainsi allait la vie sur Korriban...

Zora fit tournoyer son sabre dans sa main tout en étudiant les possibilités d'attaques dans une zone aussi restreinte qu'un couloir. Il fallait qu'elle oppose sa souplesse à la force brute de son adversaire dans l'espoir d'en venir à bout. Bien décidée à ne pas laisser l'initiative à l'apprenti et d'éviter ainsi de se faire rapidement acculée, l'humaine prit de l'élan et chargea son adversaire avant de sauter légèrement, prendre appui sur l'une des parois du couloirs puis le frapper d'un coup rapide au niveau du torse.

[1x jet d'agilité pour une attaque au sabre]

Son adversaire agissait avec l'assurance d'une personne certaine de l'emporter et c'était d'ailleurs précisément ce qui irritait Zora. Elle vit sa lame s'écraser contre celle de l'apprenti masqué avant que ce dernier n'essaie de la saisir d'un mouvement rapide à la gorge. L'humaine dévia la main menaçant de l'étrangler d'un revers du bras tout en se décalant légèrement sur le côté par réflexe avant de reculer de quelques pas, sabre levé pour repousser une éventuelle attaque.

*Essaie encore une seule fois de m'étrangler et je te jure que je te détache ta tête de tes épaules!* se promit-elle.

Elle s'accorda un instant pour évaluer la situation tout en écartant de sa main libre une mèche de cheveux de son visage et profitant d'une légère brise nocturne qui se répandait dans les couloirs. Pour le moment les choses se déroulaient plutôt bien et elle avait réussi à toucher à deux reprises - quoique très sommairement - son adversaire. Et elle arrivait plutôt bien à opposer son agilité à la force brute de l'apprenti masqué, là encore avec un succès relatif. Zora restait confiante mais était aussi parfaitement consciente qu'elle ne pouvait laisser le combat s'éterniser. Elle avait certainement moins d'endurance que son opposant et si le combat se poursuivait encore longtemps, l'étrange apprenti arriverait certainement à tirer son épingle du jeu.

La jeune femme raffermit sa prise sur la garde metallique de son sabre avant de se ruer une nouvelle fois à l'assaut de son adversaire. Elle tenta une seconde frappe oblique au niveau du torse de son adversaire et éteignit brièvement sa lame pour passer la garde adverse puis la ralluma quelques infimes instants avant qu'elle ne morde la chair de l'adversaire.

[1x jet d'agilité pour une attaque au sabre]

Zora sentit une légère résistance au niveau de sa lame, signe qu'elle avait atteint son but. Elle poursuivit sa charge et s'arrêta quelques mètres plus loin dans le dos de son adversaire avant de se tourner doucement vers lui, un sourire carnassier sur les lèvres. Elle ne savait pas vraiment si ce coup avait entamé le capitale confiance de l'homme au masque mais elle à peu près certaine qu'il venait de comprendre qu'elle n'était pas aussi faible que ce qu'il avait pensé de prime abord.

- "Je te laisse une dernière chance de me présenter tes excuses et ravaler ta fierté!" reprit-elle de sa voix douce.

Tout en parlant, l'apprentie de la Dame Noire éteignit sa lame et la glissa à sa ceinture avant de se remettre en position de défense. Que ce soit par excès de confiance ou par intérêt ludique, la jeune humaine désirait visiblement affronter son adversaire à main nue et n'était plus encline à utiliser son arme. Un choix certes peu judicieux mais qui apporterait sans doute un certain prestige si elle venait à bout du solide gaillard en face d'elle...

Les paroles de Zora destinées à titiller la fierté de son adversaires semblaient avoir fait mouche. Peut-être un peu trop d'ailleurs puisque l'intéressé la chargea avec un regard de haine et lui flanqua un magistral coup de poing au visage qu'elle ne put éviter et la projeta avec violence au sol. L'humaine roula sur l'épaule et sentit le goût ferrugineux du sang se répandre dans sa bouche. Elle secoua vivement la tête comme pour mieux reprendre ses esprits, juste à temps pour voir la volée d'éclairs crépitants s'abattre sur elle.

L'apprentie leva la main pour se protéger et invoqua la Force pour tenter de les repousser mais la pression était trop forte. La douleur l'enveloppa et la poussa en arrière, droit contre la paroi du couloir qui arrêta brusquement sa chute au prix d'une nouvelle souffrance.Il lui fallut quelques secondes pour chasser le vertige qui s'était emparé d'elle puis se redresser contre le mur à l'aide d'une main. Zora s'essuya d'un revers de la main le sang qui s'écoulait à l'une des extrémités de sa bouche puis observa le fluide vitale sur sa main avec un mélange de haine et de déception. Haine parce que son adversaire avait réussi à la toucher et à deux reprises. La déception, quant à elle, était induite par la perspective de rallumer un semblant d'espoir chez son adversaire qui allait s'en doute s'enhardir, réduisant à néant tout ses efforts pour briser son amour propre...

*Je vais vite ramener cet enfoiré à la réalité!* se dit-elle en gratifiant son adversaire d'un regard meurtrier.

- "A mon tour maintenant!" annonça-t-elle sobrement.

[Jet de sagesse pour lancer des éclairs: coup critique!]

Elle invoqua la Force en retour et la laissa couler en elle et alimenter sa colère. Des éclairs sombres se mirent à crépiter autours de sa main puis en jaillirent pour frapper l'apprenti en plein torse, le propulsant en arrière lorsque la volée obscure l'enveloppa. Zora cracha le sang qui emplissait lentement sa bouche d'un rapide mouvement de tête sur le côté avant de décocher un sourire carnassier à l'apprenti masqué.

- "Allez lève-toi!" lui ordonna-t-elle. "Je vais te montrer ce qu'est la vrai puissance..."

Elle se remit en garde sans quitter du regard son adversaire, déterminée à lui faire payer chèrement son impudence...

La volée d'éclairs semblait avoir eu raison de la volonté de son adversaire dont le masque avait été arraché dans l'action. Zora observa le visage au teint brun et les yeux rouges qui luisaient dans la pénombre du couloir un moment puis se détendit en se rendant compte que l'historie était réglée. Enfin, pas tout à fait... Lorsque l'apprenti lui demanda ce qu'elle comptait faire de lui, Zora eut un léger rire amusé avant de s'agenouiller aux côtés du jeune homme. Elle l'observa quelques instants avant de finalement daigner lui répondre:

- "Pour commencer je vais récupérer l'énergie nécessaire pour me soigner..." glissa-t-elle doucement en tendant la main vers lui.

Elle draina l'énergie vitale de son adversaire et sentit la blessure sur sa lèvres se refermer et la fatigue la quitter peu à peu. Une étrange sensation de plénitude s'empara d'elle alors que l'énergie de l'apprenti portant une armure se répandait en elle. Zora n'alla néanmoins pas jusqu'à tuer le jeune homme et brisa le lien avant que le drain d'énergie l'achève.

- "Je n'ai pas vraiment d'intérêt à te tuer et l'Ordre ne peut pas se permettre de gaspiller ses combattants pour de simples histoires de priorité de passage dans un couloir!" reprit-elle calmement. "Mais ne t'avises plus de me défier à nouveau!"

L'apparente clémence de Zora était avant tout motivée par son propre intérêt. Cet apprenti était bien bâti et imposait naturellement le respect aux plus faibles. En faire un allié ou quelque chose qui y ressemblait pouvait être bénéfique. Elle s'assurait par la force des choses le respect des autres étudiants du côté obscurs qui se basaient uniquement sur le physique pour juger un adversaire. Oui, Syn serait bien plus utile vivant que mort. D'autant plus qu'il pourrait raconter aux autres ce qu'il lui était arrivé, propageant encore quelques rumeurs sur elle par la même occasion...

Elle s'assit dans le couloir en face de lui tout en prenant l'un de ses sabres en main au cas où il tentait quelque chose de stupide. Mais il semblait être allongé pour le compte et s'il était encore conscient, il n'avait vraisemblablement plus la force de l'attaquer. Exactement ce qu'il fallait pour entamer une petite discussion:

- "Comment tu t'appelles?" reprit-elle. "Et pourquoi tu as tenté de me barrer le passage? Tu sais qui je suis pourtant, non?"

Des questions d'apparences simples mais dont les réponses allaient déterminer beaucoup de choses...

Les réponses de Syn étaient plutôt prévisibles il semblait malgré tout sincère. Zora l'écouta attentivement parler des raisons qui l'avaient poussé à refuser de s'écarter et qui se résumaient à une fierté froissée, son nom qu'elle nota soigneusement dans son esprit puis le fait qu'il ne savait pas qui elle était. L'humaine sentit une pointe d'irritation s'insinuer en elle lorsqu'il lui confia qu'il ne prenait pas le temps de se renseigner sur les gens qu'il n'affrontait pas. Elle ne releva pas non plus les nombreuses victoires qu'il disait avoir rencontré. Lui rappeler à quel point il s'était fait humilier n'était peut-être pas l'option la plus judicieuse vu ce qu'elle avait en tête pour lui...

- "Sans blague..." releva-t-elle lorsqu'il lui confia qu'il n'était pas très sociable.

Elle lui décocha un léger sourire avant d'appuyer la tête contre la pierre fraîche du couloir. L'apprentie hésita un instant à l'achever mais se ravisa. Syn devait lui aussi se demander pourquoi il était encore en vie alors que la logique voulait qu'elle le tue. Zora ne le prenait pas pour un rival et ne voyait pas vraiment ce que ça mort lui apporterait et même si l'idée était tentante, elle la laissa dans un coin de son esprit pour le moment.

- "Visiblement tu fonctionnes à la fierté..." reprit-elle sur un ton moins doux. "Et une fierté mal placée est le meilleur moyen de trouver la mort sur Korriban. Si tu veux survivre, il va falloir apprendre à faire des concessions tu sais? Enfin bref... Si je te laisse la vie sauve c'est que j'ai quelque chose à te demander. Tu peux refuser, bien sûr, mais tu ne quitterais pas ce couloir en vie si tu vois ce que je veux dire..."

Elle se leva et alla ramasser le casque de Kieffer quelques mètres plus loin. Elle l'observa un instant avec un vague intérêt avant de le ramener à son propriétaire, s'agenouillant à ses côtés avant de le poser sur son torse. Elle lui rendit ensuite un peu d'énergie qu'elle lui avait volée pour qu'il puisse au moins se redresser et faire quelques gestes simples.

- "Je suis l'apprentie de Darth Ynnitach, la Dame Noire et dirigeante de l'Ordre..." annonça-t-elle sobrement. "Et vu ma position beaucoup d'autres apprentis voudraient me voir mort, je suppose que je n'ai pas besoin de t'expliquer pourquoi! Ce que je te demande est plutôt simple à vrai dire: me signaler chaque mots, chaque rumeurs que l'on propage à mon sujet. Je veux tout savoir de mes ennemis et ce qu'ils comptent faire pour me tuer! Si tu remplis ta tâche, la Dame Noire entendra parler de toi. Si tu estimes que ton intérêt est de me trahir, la prochaine fois que l'on se verra je ne serai pas aussi... conciliante. Alors Kieffer? Ta réponse?"

La jeune femme attendit patiemment la réponse de Syn, consciente que son état ne favorisait pas une discussion fluide. Qu'importe, elle avait tout son temps. Ce faisant, elle fit léviter la garde de son sabre dans sa main, prête à l'activer si l'apprenti aux yeux rouges essayait de refuser sa généreuse proposition...

Syn accepta avec une certaine sérénité sa proposition et Zora l'observa quelques instants en silence comme pour s'assurer qu'il comprenait réellement ce que son offre impliquait. Il était sans doute tellement confiant en ses capacités qu'il se sentait naturellement à la hauteur ou alors il avait compris qu'il n'avait de toute façon pas vraiment le choix. Les raisons qui motivaient son choix importaient peu, finalement. Tout comme la manière dont il userait pour lui rapporter des informations dignes d'intérêt. Et la jeune humaine avait de sérieux doutes quant à son efficacité en tant qu'espion même s'il allait quand même pouvoir tenter de lui montrer le contraire.

- "Ho non... Tuer est un petit plaisir que je me réserve! Ton rôle consiste uniquement à me rapporter les informations. Le reste, je m'en charge..." indiqua-t-elle avec un sourire mauvais.

Zora prenait de plus en plus de plaisir à ôter la vie des personnes qu'elle jugeait indignes de vivre. Mais sur Korriban, au sein de cette académie qui glorifiait la souffrance d'autrui, les affrontements entre apprentis faisaient presque parti de la routine. La mort d'un rival atténuait la concurrence et rapportait également un certain prestige. Mais tuer pour tuer était improductif. Il fallait s'en prendre aux bonnes personnes sans quoi le duel revenait à une simple distraction sans intérêt et, surtout, sans récompense.

Elle fronça légèrement les sourcils en entendant Syn lui demander son prénom, arguant qu'il lui serait certainement difficile de mener à bien sa mission sinon. Zora se fendit d'un léger sourire avant de se relever. Elle glissa son sabre à sa ceinture et ajusta d'un geste gracile sa cape sur ses épaules.

- "Tu trouveras bien mon nom par toi-même, maintenant que tu sais que je suis l'apprentie de la Dame Noire. Demandes aux autres apprentis et raconte ce qu'il s'est passé dans ce couloir. Ils auront de sérieuses raisons de croire que tu m'en veux réellement et ça facilitera d'autant plus ton... intégration parmi ces rats!"

Elle lui décocha un dernier regard sceptique avant de s'éloigner lentement. Elle fit quelques pas et s'arrêta, tournant légèrement la tête sur le côté en continuant de lui tourner le dos.

- "Ha, une dernière chose!" ajouta-t-elle doucement. "Il y a un apprenti qui se nomme Van à l'académie. Considère-le comme un allié et évite de t'en prendre à lui, d'accord? Cela dit, enquête également sur lui et en priorité! Je veux savoir s'il est aussi honnête qu'il semble l'être avec moi!"

Quitte à avoir un espion à son service, autant l'utiliser à bon escient...