Zora n'était pas vraiment ravie de se retrouver sur Dantoine mais la Dame Noire avait reçu des rapports concernant deux riches qui se battaient pour des terres. Quand on savait qu'à eux deux ces hommes possédaient la quasi-totalité de l'industrie, on comprenait aisément qu'un conflit entre eux serait catastrophique pour la planète. L'apprentie comprenait pourquoi Darth Ynnitach l'avait envoyée évaluer la situation en personne mais elle n'était pas ravie pour autant. Dantoine faisait partie de ces planètes... et bien disons arriérées. Et la beauté de ses paysages ne compensaient pas l'ennui qui s'était emparée de l'humaine depuis qu'elle avait posé le pied dans les steppes...

*Elle n'aurait pas pu envoyer un de ses autres serviteurs, franchement?* râla mentalement Zora en pensant à sa maîtresse. *Tu parles d'une mission importante... C'est une punition, oui!*

Vêtue d'une cape couleur camouflage et des habits adaptés, la jeune femme se baladait dans la flore depuis déja quelques heures et elle arrivait enfin vers l'un des objectifs, la maison de l'un des deux contestataire. Elle s'agenouilla au pied d'un arbre et tira de son sac des macro-jumelles. Elle les pointa ensuite sur la vaste demeure et observa son extérieur et son intérieur à la recherche d'informations intéressantes. L'humaine avait bien sûr des informations sur les principaux protagonistes de cette affaire ainsi que leurs photos pour les identifier. Elle trouva sans trop de problème sa "cible", en pleine discussion avec un vieil homme dans le séjour. Zora fronça les sourcils tout en sentant une sensation étrange l'envahir alors qu'elle contemplait le vieillard dans ses jumelles.

*C'est une bure qu'il porte? Ou je me fais des idées?* réfléchit-elle en baissant le regard.

Si un jedi avait été effectivement dépêché sur place en tant que médiateur, la mission de l'humaine deviendrait nettement plus compliquée. Sans parler de la différence de niveau entre le vieil homme et elle, il fallait encore compter sur le fait que sa mission ne se limiterait plus à convaincre deux riches de se livrer une guerre pour les ressources de la planète. A supposer qu'elle ait raison, Zora allait sans doute devoir faire face à des problèmes bien plus conséquents que ce qu'elle avait imaginé...

*Allons, tu te fais des idées! Les Jedi ne sont pas les seuls à porter des bures.. C'est peut-être simplement un conseiller!* se rassura-t-elle.

Espérant en apprendre plus, elle observa avec plus d'attention le vieil homme dans le but de découvrir un sabre-laser ou quelque chose qui confirmerait ses soupçons. Mais la distance entre eux et était grande et même les macro-jumelles ne permettaient pas de distinguer un détail aussi infime. Se disant qu'il vaudrait peut-être mieux s'approcher d'avantage pour tenter d'en apprendre plus, l'attention de la jeune femme fut attirée par un bruit au-dessus d'elle. Elle leva vivement le regard en direction de leur origine et découvrit un félin d'un blanc parfait.

Zora l'observa un instant, mitigée, observant l'animal pour voir s'il représentait un quelconque danger. Le sondant avec la Force, l'apprentie se rendit compte que ce n'était pas le cas. Pour autant, l'animal était pourvu de griffes et de crocs et pouvait facilement devenir une menace s'il se sentait agressé. Après tout, les fauves n'étaient pas réputés pour leur aptitude à vivre en harmonie avec les autres espèces. C'était leur repas, rien de plus... Et il était hors de question qu'elle devienne le repas de ce magnifique spécimens. La jeune femme porta la main à son sabre-laser sur sa cuisse et se redressa lentement, ne quittant pas l'animal du regard.

- "Allez, va-t'en!" dit-elle. "Dégage, allez! Va jouer..."

Elle accompagna ses propos de signes énergiques qui pourraient sans doute énerver le félin mais l'apprentie n'en avait cure. Il était hors de question qu'un animal pareil rôde trop près d'elle...

La jeune femme observa encore un instant la bâtisse un peu plus loin avant de finalement tourner son regard noisette vers le fauve qui avait entamé un cercle autours d'elle. Il n'avait cependant pas la démarche ni, d'ailleurs, le comportement d'un animal prêt à attaquer. C'était sans doute de la curiosité ou alors une tentative pour jouer avec elle. Zora soutint le "regard" de l'animal un instant, ayant une étrange sensation. Quelque chose dans les yeux du félin semblait refléter une certaine intelligence et lorsqu'il les posa sur elle l'apprentie eut une désagréable sensation.

*Ce n'est qu'un animal, arrête de te faire des idées...* se reprit-elle.

A peine eut-elle formulée sa pensée dans son esprit que le fauve en question sembla provoquer une vague de Force. Zora écarquilla les yeux et leva une main par réflexe devant son visage avant de la baisser rapidement lorsqu'elle se rendit compte qu'il n'y avait pas de danger, du moins dans l'immédiat. Néanmoins le félin venait de gagner une place toute particulière sur l'échelle de la curiosité de Zora. Était-ce bien la Force qu'il avait utilisé pour cette petite vague de Force? Ou alors c'était une des particularités des animaux de cette plante? Elle en doutait fortement, d'autant plus qu'elle n'avait jamais rien entendu allant dans ce sens. Bon, de là à penser que le félin était en réalité un utilisateur de la Force, il y avait quand même un gouffre...

Le fauve d'un blanc éclatant acheva de lui tourner autours et commença à s'éloigner sans pour autant la quitter du regard. Il réagissait avec de la méfiance - du moins Zora l'interpréta comme tel - et semblait vouloir quitter la zone avec une tranquillité plutôt agaçante. L'apprentie fit appel à la Force pour sonder l'animal avant qu'il ne s'éloigne trop, espérant trouver un indice sur ce qu'il était réellement. Parallèlement, un mince sourire apparut sur le visage finement ciselé de la jeune femme alors qu'elle prenait conscience de l'énergie qu'elle déployait pour un simple animal. Mais s'il y avait bien une chose qu'elle avait apprise ces deniers mois en parcourant la galaxie, c'était que les apparences étaient souvent trompeuses et que le danger prenait des formes auxquelles on ne s'attendait pas...

Zora se mit une claque mentale pour se rappeler qu'elle était sur Dantoine pour favoriser un conflit entre les deux aristocrates les plus puissants et non pour faire une étude sur des félins. Si ça se trouvait, il ne s'agissait que de l'animal de compagnie de l'homme qu'elle venait voir et, voyant quelqu'un pénétrer sur son "domaine", le félin s'était empressé d'aller voir quelle était cette humaine. Oui, ça devait être ça... Pourtant, en le sondant tant qu'il était encore dans sa zone de perception, la jeune femme sentit comme une brève connexion avec la Force, semblable à un éclair zébrant fugacement un ciel orageux. Mais, à nouveau, sa logique reprit le dessus et Zora soupira en se demandant si elle ne devenait pas complètement folle. Peut-être que le trajet jusqu'à Dantoine l'avait fatigué et elle devait imaginer ce qu'elle ressentait.

D'un autre côté son doute, si infime soit-il, éveillait chez elle une curiosité emprunte de méfiance pour l'animal. Après tout, il y avait bien un jedi chez l'aristocrate. Ce fauve était peut-être son compagnon ou quelque chose du genre. Si on suivait cette logique, il semblait probable que le félin avertirait les occupants de la maison de sa présence. Il lui fallait donc s'en débarrasser sous peine de compromettre sa mission. Et si elle se trompait, ce qui était vraisemblablement le cas, elle n'aurait que tué un animal. Finalement, il n'y avait pas à hésiter...

Elle darda son regard sur l'animal qui partait au petit trot vers la maison puis lui emboîta le pas à vive allure. Il fallait à tout prix qu'elle l'empêche de rejoindre le jedi - si c'était réellement son cas - sans quoi sa mission serait avortée avant même d'avoir commencée. L'apprentie n'était pas de taille à lutter contre un chevalier jedi, sans parler d'un maître. Décidément, il fallait toujours que les choses empirent... La Force devait lui en vouloir, oui, ça devait être ça...

- "Hey, la boule de poil! Attends-moi!" dit-elle d'une voix forte sans pour autant hurler.

D'un geste de la main, la jeune femme attira une pierre modeste dans sa main et la lança aussi précisément qu'elle le pouvait en direction de l'animal. Il y avait une constante dans la galaxie: ceux qui avaient les moyens de se défendre le faisaient. Le fauve était robuste et avait sans doute des dents et des griffes acérées. En le voyant il semblait évident qu'il était un chasseur et non une proie et qu'il avait les moyens de se défendre, même contre une humaine armée d'un sabre-laser.

Mais la manoeuvre de Zora n'était pas destinée à le provoquer mais à lui permettre d'observer la réaction de l'animal. Il se sentirait sans doute attaqué et mis en danger et il essayerait sans doute de s'en prendre à l'apprentie comme tout animal sauvage. En revanche, s'il était bien pourvu d'une forme d'intelligence supérieure aux fauves "classiques", il y avait de forte chance qu'il ne réagisse différemment. Se rendant une nouvelle fois compte qu'elle portait une attention démesurée à un simple animal, l'apprentie réprima un sourire et un soupire agacé. Mais la Dame Noire elle-même lui avait dit de suivre son instinct, et c'est exactement ce qu'elle faisait...

L'attention tout particulière que portait l'apprentie à ce félin au comportement étrange s'effrita lorsqu'elle surprit du coin de l’œil les aristocrates et le potentiel maître Jedi sortir de la demeure. D'où elle était il était possible qu'elle se fasse remarquer si toutefois ils se donnaient la peine de regarder dans sa direction. Pesant le pour et le contre de l'intérêt de s'occuper d'avantage du félin, Zora s'apprêta à lui lâcher le train pour reprendre le cours normal de sa mission.

-"Maître! Attention!"

La jeune femme se retourna vivement à la recherche de la personne qui avait bien pu prononcer ces mots mais ne trouva rien d'autre que le félin, encore et toujours lui. Leurs regards se croisèrent un instant et l'évidence s'imposa à l'apprentie comme un speeder en pleine figure. Elle entrouvrit la bouche de surprise alors qu'elle comprenait maintenant pourquoi l'animal lui semblait si étrange: ce n'en était pas vraiment un. Et de plus il avait une connexion avec la Force puisque le cri qu'il avait poussé était non seulement physique mais s'était également répercuté dans le fluide mystique. Elle en était pratiquement certaine, du moins...

Le félin lui bondit dessus et l'apprentie n'eut pas le temps de réagir, encore stupéfaite par ce qui venait de se passer. La "chose" prit appui sur ses épaules comme si elle n'était qu'un vulgaire tremplin et elle sentit la masse de l'animal se répercuter désagréablement le long de son échine. Titubante, la jeune femme se tourna pour suivre le trajet de celui ou celle qui était vraisemblablement l'apprenti - pardon, le padawan - du Jedi qui menait les négociations avec les aristocrates. Ce qui venait de faire de lui une cible de premier choix et sans doute la seule, aussi, à sa portée...

Reprenant enfin ses esprits Zora emboîta le pas au félin en courant aussi vite qu'elle le pouvait pour éviter de se faire distancer par son agile opposant. Il était évident que la morphologie de "l'animal" était un avantage pour lui et qu'il la distancerait rapidement. Au final, elle se retrouvait à courir bêtement derrière un adversaire potentiel qu'elle ne pouvait de toute façon pas rattraper. D'autant plus qu'il semblait déterminé à vouloir rejoindre la forêt et ainsi s'abroger un avantage supplémentaire tout en éloignant l'apprentie de son objectif. Malgré tout la jeune femme n'avait pas vraiment le choix et ne pouvait permettre à cette créature de prévenir son maître. Elle devait avant tout régler cette histoire avant de pouvoir poursuivre sa mission avec sérénité...

- "Et voila que je me retrouve à jouer au chat et à la souris... Sauf qu'en plus la souris est une espèce de gros chat!" grommela-t-elle.

Tout en se forçant à garder un rythme soutenu pour ne pas perdre l'animal de vue, l'apprentie se demanda à quelle espèce pouvait bien appartenir sa proie. Elle avait déja vu et entendu parlé d'espèces intelligentes avec une apparence très proche de ce que l'on considérait d'habitude comme des animaux. Mais c'était bien la première fois qu'elle voyait cette espèce et il fallait bien reconnaître qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle pourchassait. Zora s'arrêta en atteignant l'orée du bois dans lequel l'animal s'était enfoncé et s'arrêta pour reprendre son souffle avant d'observer les environs, tous les sens en alerte. Quelque chose lui soufflait que celui qu'elle poursuivait n'était pas loin sans qu'elle en soit totalement sur. Ne restait plus qu'à compter sur la curiosité de l'animal qui était, en soi, propre à toutes les espèces de la galaxie:

- "Allez, montre-toi!" cria-t-elle. "Tu m'as bondis dessus et forcée à te courir après... La moindre des choses serait au moins de me dire qui tu es! Enfin.. Ce que tu es, aussi..."

L'apprentie fut fortement surprise de voir que le félidé répondait à son appelle et se montrait. A vrai dire c'était plus à défaut qu'autre chose qu'elle avait tenté de lui parler en sachant ses chances de succès plutôt minimes. Peut-être que cet animal était encore jeune et naif, ce qui pouvait expliquer en partie pourquoi il laissait la prudence de côté pour, sans doute, suivre sa curiosité. Zora le détailla d'un air qui se voulait plus ou moins amicale et se fendit d'un léger sourire alors que l'espèce de panthère prenait la parole:

- "Et toi tu m'as forcé à courir et bondir... Alors la moindre des choses serait de me répondre si je te dis ce que tu veux savoir. On fait comme ça?"

Donnant-donnant... Mouais, c'était équitable. De toute façon la jeune femme était à bout de souffle et se retenait pour garder une certaine contenance. Sans grand succès sans doute... Quoi qu'il en soit elle n'avait pas le choix. Soit elle entretenait la conversation, soit elle se retrouvait à nouveau à courir après un animal parlant sans aucune chance de le rattraper. Optant pour la première solution, l'apprentie acquiesa:

- "On fait comme ça..." fit-elle doucement.

L'humaine accentua son sourire alors que son vis-à-vis lui demandait si, comme son aura le laissait présager, elle était une Sith tout en se présentant comme un padawan. Cela se confirmait, cet animal était jeune. Malgré tout elle était obligée de lui répondre si elle désirait en retour obtenir d'autres informations et, surtout, le garder près de lui. Hors de question qu'il aille avertir son maître auquel cas la jeune femme serait obligée de fuir. Elle était pratiquement certaine que le Jedi qu'accompagnait le félin n'était pas dans les parages. Malgré tout cette conversation ne pouvait pas continuer longtemps sans quoi il s'inquiéterait obligatoirement pour le padawan et viendrait le chercher. Zora devait user de son temps avec sagesse si elle espérait pouvoir tuer le félin et ensuite terminer sa mission.

- "Une Sith, oui.. Ou plus exactement une apprentie! Comme toi en somme mais sans la vision dogmatique des Jedi!"

Le but n'était pas de lancer un débat sur la Force et encore moins avec un animal mais bien de perturber un peu sa concentration si elle le pouvait. Le padawan était attentif à ses moindre mouvement et prêt, sans doute, à bondir dès qu'il se sentirait en danger. Cette fois il semblait évident que le problème ne se réglerait pas uniquement avec quelques coups de sabres.

Décidant d'abandonner cette approche, donc, Zora montra son sabre et le glissa d'un geste bien visible dans son étui le long de sa cuisse avant d'écarter légèrement les bras:

- "Je ne sais pas ce que l'on vous apprends sur les Sith mais je peux t'assurer que nous ne sommes sans doute pas aussi mauvais que ce que veulent vous faire croire vos instructeurs... A propos, tu ne m'as toujours pas répondu? Tu es de quelle race?"

L'apprentie était réellement curieuse à ce sujet, d'autant plus que le félin ne semblait pas pouvoir manier un sabre-laser conventionnel. D'ailleurs il ne semblait pas en porter. Dans de telles conditions, pourquoi avait-il été accepté au temple? Sans doute pour la puissance de son lien avec la Force, ça ne pouvait être que ça, oui... Ce qui signifiait que le danger ne venait pas de la force physique de l'animal, mais bien de son esprit. Le visage délicat de la jeune femme s'éclaira d'un sourire amusé alors qu'elle se disait que cette rencontre risquait d'être bien plus intéressante qu'elle ne l'avait escompté...

L'apprentie se passa une main lasse sur le visage en écoutant l'animal - enfin, le Felacatian - lui poser autant de questions. Elle aurait sans doute rigolé en se rendant compte qu'elle tapait la causette à un padawan félin qui devait à peine avoir dix ans. Franchement, ça devenait lassant... A croire qu'elle devait se coltiner tous les futurs Jedi anormaux de la galaxie. Après la Miraluka sans arme, voila qu'elle avait droit à une bestiole visiblement très curieuse. Bon après tout, si c'était un enfant, c'était plutôt normal...

- "Je ne te courrais pas après, je..." fit-elle en se demandant quoi répondre. "J'étais curieuse, c'est tout... Tu sais, j'avais jamais vu de Felacatian avant toi... Et puis je sais pas, tu me regardais bizarrement alors je me suis dit que tu me voulais quelque chose! Je m'excuse si je t'ai fait peur, ce n'était pas dans mes attentions. Mais j'ai cru que tu me voulais du mal aussi, tu comprends?"

*Ben voyons...* ajouta-t-elle pour elle-même.

Elle réprima un sourire et se força à adopter un air sincère. Jouer à la gentille la révulsait au plus au point. Et elle n'avait même pas pensé à prendre un blaster avec elle, ce qui lui aurait sans doute éviter bien des ennuis. Elle ne se serait pas retrouvée à courir bêtement après un padawan dont l'anatomie lui donnait un net avantage. Il lui aurait suffit de pointer son arme dans sa direction et d'appuyer sur la détente. Non, au lieu de ça elle se retrouvait à essayer d'attirer l'animal à elle avec de simples mots, obligée de gagner sa confiance pour espérer l'approcher et lui planter ses sabres dans son corps gracile.

- "Je ne suis pas là pour t'embêter mais pour venir m'entretenir avec les gens qui parlent actuellement avec celui qui doit être ton maître... En te voyant je me suis dit que tu étais un bête animal, excuse-moi du terme... Et que, donc, tu venais pour te nourrir ou faire du mal aux personnes que je devais rencontrer. Je vois bien que ce n'est pas le cas maintenant donc inutile de te méfier, je ne vais pas chercher à te tuer..."

Elle fit un léger pas dans sa direction et lui adressa un sourire tout en levant la main dans sa direction en signe de conciliation. Le langage du corps pouvait être tout aussi efficace dans ce genre de cas. Du moins, c'est ce que la jeune femme se disait, n'ayant de toute façon que peu de latitude pour agir. Au moins geste agressif de sa part elle pouvait être certaine que le Felacatian reprendrait sa course et la distancerait. Pire, il pourrait aisément la contourner et aller avertir son maître, la faisant échouer dans sa propre mission. Non, il y aurait une guerre civile sur Dantoine, quitte à ce qu'elle doive endurer encore un moment ce dialogue avec le jeune padawan.

- "Ca te dirait qu'on retourne ensemble vers ton maître? Il saura comme ça que tu vas bien, il doit se faire du soucis pour toi.. Et puis je pourrai parler avec les gens que je suis venus voir comme ça... Alors, ça te tente?"

Zora réfréna un sourire naissant sur ses lèvres lorsque le gracile félin descendit enfin de sa branche même s'il restait à bonne distance d'elle. Cela confirmait que l'approche qu'elle avait choisie était prometteuse même si le gamin ne pouvait, visiblement, s'empêcher de lui poser des questions. C'était réellement agaçant même si la perspective de pouvoir bientôt plonger sa lame dans la fourrure du félin compensait cet inconvénient.

- "Je ne savais pas que ton maître avait rendez-vous ici..." répondit-elle avec patience. "Je suis ici pour les mêmes raisons que ton maître, à savoir m'entretenir avec cet aristocrate. Et j'ai autant de droit de faire partie de ce débat que ton maître. Pourquoi les Jedi pourraient être représentés et les Sith mis de côté? Alors, qu'il désire que je sois là ou non, il se contentera d'accepter ma présence. Et puis, s'il refuse que tu te joignes à lui, c'est sans doute que tu es trop jeune. La politique ce sont des affaires de grands, tu sais?"

Cette fois-ci Zora ne put réfréné un léger sourire amusé qui pouvait facilement être interprété comme un signe de douceur. La jeune femme avait l'avantage d'avoir un visage d'ange qui contrastait avec la noirceur de son esprit. Cette fois, il fallait clairement jouer sur cet atout en espérant que la jeunesse du padawan le pousse à lui faire confiance.

- "Et je te l'ai dit.. Considérer les Sith comme les méchants est un peu trop facile... Les Sith et les Jedi ne sont que les deux facettes d'une même pièce! Je reconnais que parfois certains d'entre nous dérapent, les attaques et l'enlèvement des padawan en étant la preuve. Mais c'est comme partout: dans chaque camp il y a des gens bien et des mauvais..."

L'apprentie lui adressa un regard qui se voulait désolé, comme si elle regrettait réellement les actes des Sith. Elle ne savait que vaguement ce qu'il s'était passé mais pour autant elle était certaine d'une chose: enlever des padawans était une excellente idée! Mais, bien entendu, elle ne pouvait pas montrer au félin ce qu'elle pensait réellement. D'un geste innocent, elle leva son poignet pour regarder l'heure et se fendit d'une légère grimace.

- "Il est essentiel pour ce débat que les Jedi comme les Sith puissent apporter leurs conseils... Vu que ton maître a largement eu le temps de parler pour les vôtres, il est tant que j'aille faire entendre la voix des miens..."

Elle lui fit un petit clin d’œil avant de lui tourner le dos et de faire quelques pas dans la direction d'où elle venait, comme si elle souhaitait réellement rejoindre les discussions après s'être assurée que quadrupède ne représentait pas un danger. Puis elle s'arrêta et se tourna à moitié vers le félin, un sourire encourageant sur le visage.

- "Qu'est-ce que tu attends?" ajouta-t-elle doucement. "On va dans la même direction, non? Comme je te l'ai dit, je n'ai rien contre un peu de compagnie d'autant plus que, mine de rien, on s'est pas mal éloignés du lieu de rendez-vous..."

Après un dernier regard, la jeune femme poursuivit sa route. Marchant bien entendu en direction du lieu de la discussion, quelques centaines de mètres plus loin, mais entament un léger détour qui la mènerait vers les champs agricoles situés non loin de la bâtisse. Elle adressa une rapide prière à la Force en espérant que le félin souhaiterait bien la suivre. Dans le cas contraire, elle devrait adopter une autre approche, d'où le léger détour par les champs...