Une communication entrante s’était manifestée dans toutes les flottes et les bases militaires de l’Empire, sur la ligne directe du Castellan. La retransmission en direct éveilla là des soldats qui se tirèrent de leurs couchettes avec force de grognements pour rejoindre l’holoprojection la plus proche, interrompit ici des repas d’officiers qui se turent, cuillère à la main, tournant leur regard vers l’écran d’un réfectoire. Ailleurs encore, des soldats en faction dans le froid d’une planète glaciaire se regroupèrent autour d’un holo portatif, soulevant leurs casques pour essayer d’apercevoir la minuscule silhouette qui se matérialisait dans la main de l’un de leurs camarades.

Un hapien blond entre deux âges, le visage fin mais dur, portait un uniforme de la Marine Impériale où trois petites barres rouges accrochées à son épaule le désignaient comme détenant le grade de Capitaine. Pourtant, à sa hanche, pendait le manche d’un sabre laser.

- Soldats, soldates, officiers militaires et Sith affectés dans l’Armée et la Marine Impériales. Je suis Darth Omiros. Certains me connaissent sous le nom de Capitaine Lloyd Hope, commandant de la Frégate Melantha.

… Ou encore, pour les mieux informés, sous le surnom de Chien du Castellan, qu’il avait servi de longues années. Mais ce n’était pas un titre que le Sith affectionnait. Et surtout, le chien affamé avait fini par dévorer le Maître.

- Darth Laduim est mort. De ma main. Le Conseil Noir, en la personne de Darth Bekhaar, m’a nommé Castellan à sa place.

Le ton n’était pas agressif. Loin du cliché des Sith, Lloyd Hope s’exprimait sans haine, et sans autre émotion apparente, d’ailleurs.

- Ceci marque le début d’une nouvelle ère. Une ère d’unification. Nos armées seront enfin dotées et estimées à leur juste valeur : nous, militaires, sommes les remparts qui protègent nos frontières et les piliers qui soutiennent la voûte intérieure de notre Empire. Nous sommes la structure, robuste et intemporelle, qui abrite des millions d’individus, dont vos proches, parfois, vos familles. Pour eux, pour elles, et pour le bien de notre puissance, il ne sera plus question de sacrifices inutiles. Plus question de guerres intestines. Plus question de conflits latents entre les Sith et les militaires.

Première unification.

- Sous cette structure, nous abritons aussi l’âme de l’Empire : la religion Sith, dont les rites et les pouvoirs lient désormais entre elles des centaines de planètes. Le Clergé Sith œuvre chaque jour à pacifier les esprits et leur transmettre la richesse d’un patrimoine spirituel qui nous élève au-dessus de toute autre nation dans la galaxie. Il ne sera plus question non plus de défiance entre eux et nous.

Seconde unification.

- Le Tiesa Saraii y veillera. Cet Ordre rassembleur nous soutiendra. Accueillez ses agents comme il se doit : avec la discipline et la correction de l’Armée. Enfin, nous cesserons de nous donner en spectacle au reste de la galaxie avec notre guerre civile idiote. Tout renégat souhaitant rejoindre l’Empire Loyaliste est libre de se manifester au plus vite. Sa vie sera épargnée. Je vous l’ai dit : l’heure des sacrifices inutiles est révolue. Chaque individu a sa place dans cet Empire tant qu’il ne le menace pas. J’offre aux renégats cette dernière chance : signalez-vous, rejoignez-nous. D’ici quelques semaines, il ne sera plus temps. Le processus d’extinction de l’Empire Renégat aura déjà débuté.

Troisième unification.

Il y eut un silence, qui se prolongea quelques secondes, comme si le nouveau Castellan souhaitât que chacun pût réfléchir à sa propre situation, à ses propres décisions. Mais il savait bien que si les deux premières unifications paraissaient probables, la troisième était probablement celle qu’il était le plus difficile de se représenter. Cela faisait plus de deux ans désormais que l’Empire s’était fissuré et les failles commençaient à être trop grandes. Les populations s’étaient habituées à la guerre civile et même les ennemis de l’Empire espéraient que sa guerre interne la conduisît à sa propre destruction. Lloyd Hope reprit d’une voix douce.

- Que ceux qui doutent de ma capacité à supprimer l’Empire Renégat se posent la question suivante.

Darth Omiros s’approcha d’un pas, son regard émeraude toisant les milliers d’âme qui l’observaient sur les holocommunicateurs de l’Empire.

- Qui aurait cru que le Chien du Castellan se hisserait à la place du Maître ?