- De retour dans les coursives -

Lorsque la créature modifiée génétiquement - c'était le Terminator des jurgorans - chargea pour la seconde fois, le colonel était en arrière juste dans le dos de Dana et Fang. Cependant cela ne l'empêcha pas d'être impacté au même titre que l'inquisitrice, cette dernière venait de parer un coup qui la fit reculer brusquement sur le colonel qui bascula en arrière, ne voulant pas déstabiliser Dana. Cependant le sol se déroba là où il prévoyait de poser son pied gauche : Il venait de tomber à moitié dans le trappe descendant dans les entrailles du laboratoire. Par chance, il se rattrapa in extremis d'une main à un échelon, parvenant à se hisser avant de chuter vers une mort certaine, lui faisant louper la plupart de l'action. Lorsque sa tête immergea du trou béant, il pu voir l'inquisitrice se faire projeter dans le couloir, à l'extérieur du ring improvisé.

Le colonel s'apprêta à sortir de la trappe mais rabaissa immédiatement la tête dans le trou, évitant de peu la décapitation, il sentit le souffle de la queue de l'animal lui raser le haut du crâne. Sur ce coup il avait encore eu de la chance, comme tout à l'heure lorsque les griffes avaient ripées sur son épaulière. Mais le duel avec Fang fut si vif que dès qu'il immergea pour de bon de la trappe, il pu contempler l'exécution du jurgoran par la felacatian, assénant le coup de grâce avec fureur. Elle alla pour aider Konrad à se redresser, lui tendant une main, mais il n'eu pas le temps de tendre la sienne qu'elle se ravisa, toujours sous le coup de l'action. Le colonel se releva prestement, de son côté Fang donna un ordre en huttese à son droïde que Konrad compris comme étant celui de se brancher au terminal, voyant le robot s'exécuter. Même après une telle action subite, le felacatian était en capacité de revenir à un rationalisme assez rapidement, ce qui était une très bonne aptitude pour quelqu'un de son rang.

C'est en observant les lieux qu'elle se questionna sur la disparition de Dana, Konrad répondit à la réflexion.

- Elle a été projetée en dehors de la pièce par le jurgoran. Fit-il en s'avançant vers la sortie.

Cette fois-ci il fit très attention lorsqu'il passa le pallier, de crainte que les bruits de lutte n'aient attirés un congénère. Mais il passa sans encombres dans le couloir qu'il balaya de son rayon lumineux, aucune trace de l'inquisitrice, si ce n'était le comlink que ramassa Fang. Lorsqu'elle s'adressa à Lloyd, Konrad jeta un coup d'œil attentif à la blessure infligée par la bête à la felacatian. Il s'étonna de constater qu'elle ne saignait déjà plus, il avait pourtant juré il y a à peine une minute que la balafre était critique, et pourtant. Peut-être que finalement Konrad avait un désavantage comparé aux sensitifs. Le colonel explora le couloir, faisant attention au moindre détail qui pourrai trahir le passage de Dana, mais rien. Quoique, peut-être que la poussière qui jonchait le sol avait été déplacée par-ci par-là.

VInt brusquement Lloyd, incandescent sur le point de vue rhétorique mais des plus terne du point de vue physique, comme quoi la beauté hapienne pouvait parfois être occultée. C'était le colonel qui entreprit de l'informer de ce qu'il avait manqué.

- Elle a reçu un coup durant le combat et a été repoussée dans le couloir. Après cela nous ne l'avons pas vu, en revanche nous n'avons pas vu d'autre créature, mais il ne fait aucun doute qu'elle n'est pas du genre à prendre la fuite. Il lui est donc arrivée quelque chose. Nous devrions en effet essayer de la retrouver. Fit-il avant d'emboiter le pas à son homologue de l'armée.

Pour lui, il lui paraissait tout à fait naturel de retrouver en priorité l'inquisitrice, car après tout les diodes ne disparaitront pas, tandis que Dana, quant à elle, pouvait rapidement disparaitre. Et se séparer à présent aurait été des plus imprudent, surtout que l'expérience passée prouvait que c'était un mauvais plan.

- Au coeur des ténèbres -

A peine eurent-ils retrouvés Dana Shar, sans même avoir le temps de dire le moindre mot, un corp non identifié se projeta de toute sa longueur sans crier gare. Le membre frôla de près le colonel pour aller aggriper solidement la felacatian qui se tenait derrière lui un instant plus tard. Fang fut immédiatement attiré dans la pénombre, instantanément, Dana et Lloyd se mirent en position défensive. De son côté, Konrad dégaine sa vibro-lame et trancha une tentacule qui fondit sur lui. Visiblement la créature qui les attaquait à présent semblait moins coriace que la précédente mais non moins dangereuse pour le groupe.

Entendant Fang se débattre avec impétuosité, si ce n'était avec rage, il était nécessaire, optimalement parlant, de lui venir en aide. Il n'avaient pas courus au secours d'une des leurs pour en perdre un autre, d'autant plus que c'était Fang qui était la plus à même de les mener à bon port avec son droïde. Ainsi, sans montrer une once d'hésitation, le colonel braqua sa lampe dans la direction du duel et s'approcha à grandes enjambées. Tout ceci n'était certe plus de son âge, mais l'action lui rappelait sa longue carrière dans l'armée impériale sur le terrain, lorsqu'il écumait en tant que soldat du rang l'espace Sith pour mener batailles après batailles.

En effet, fut un temps où le colonel n'était pas posté derrière un bureau à établir des feuilles de route et des dossiers de ravitaillement. Fut une époque, s'étalant sur plus d'une vingtaine d'années, où Konrad n'était que capitaine, n'était que lieutenant, ou encore avant n'était que soldat. Il participait alors à des opérations de terrain lui demandant de patrouiller des journées entières dans un périmètre accidenté, le forçait à participer à des débarquements de troupes inconfortables ou bien des batailles où la mort se tenait au dessus de lui en permanence. Il avait gardé nombre de ses enseignements de cette partie de sa vie, notamment le maniement d'un blaster ou encore l'art du combat à la vibro-lame. Il savait également que fuir devant l'adversité n'était que peu sage lorsque l'adversaire pouvait être abattu. On ne repliait que lorsque l'adversité se faisait imbattable.

Ce n'était pas encore le cas, tant que Fang se battrait, cela signifierai que la créature pouvait être vaincue. Ainsi Konrad s'avança prestement, lampe braquée en avant et lame relevée, prête à s'abattre, épaulière orientée de face de manière à prévenir toute attaque. Cependant, une large tentacule s'abattit avec une violence inouïe juste à côté de lui, il sentit soudainement le sol trembler sous l'impact, il se retourna pour voir si Dana ou lloyd n'avait pas été écrasé par cette attaque puissante, mais ne vit rien. Tout ce qu'il vit fut les débris des murs en travers le passage, le plafond derrière lui s'effondra, obstruant le tunnel de retour.

Konrad n'eu pas le temps de se rendre compte de ce qui suivit que le sol se fissura et s'effondra à son tour sous ses pieds. Il entendit un rugissement surement émit par la felacatian qui chuta avec lui, ils atterrirent violement dans une coursive inférieure, mais celle-ci s'effondra à son tour sous l'impact, le colonel perdit l'équilibre alors qu'ils tombaient encore d'un niveau. Soudainement, le silence se fit, des gravats dégringolaient de toute part mais la créature tentaculaire ne se faisait plus entendre et Fang s'avait tu. Puis finalement le gravats cessèrent de chuter et le silence se fit dans le noir.

De gros blocs de bétons s'étaient effondrés et seules quelques diodes de la coursive permettaient de mesurer l'ampleur des dégâts. Finalement le colonel se décida à bouger dans l'obscurité et alluma sa lampe torche, miraculeusement toujours fixée à son épaulière. Il observa instinctivement le plafond qui n'était plus et constata qu'ils étaient descendu de deux niveaux. Il pivota pour observer les alentours. Ils étaient tombés dans une salle de taille considérable, surement un hall, qui était éclairée par une bande de diodes allumées au sol... Ne serait-ce pas par hasard le chemin illuminé par le droïde de Fang par hasard ? Seraient-ils tombés pile sur un passage du chemin menant à leur objectif ?

Mais ce n'était pas l'impératif immédiat du colonel que de calculer leurs chance dans ce domaine, il devait d'abord s'assurer qu'il n'était pas seul. Un coup de lampe lui permit de voir Fang, se tenant un peu plus loin entre deux blocs de béton, elle avait les yeux ouverts et était manifestement consciente, mais aucune trace de la créature. Soit elle s'était reculée à temps soit elle se trouvait sous la quantité considérable de blocs de permabéton qui s'étaient effondrés. Dans tous les cas elle ne posait plus un problème immédiat. Cependant, un problème plus immédiat traversa l'esprit de Konrad qui jeta un œil à ses membres, visiblement il pouvait toujours bouger ses bras et mouvoir ses jambes, il déblaya un peu ses dernières afin de s'assurer qu'il puisse toujours marcher.

Il se leva en silence, et malgré quelques douleurs dans le dos, il était totalement en capacité de se déplacer sans heurt. Sur ce coup il avait eu de la chance, toutefois, un fin filet de sang perlait sur son front, rien de grave, mais comme quoi porter un casque sur les chantiers n'était pas passé de mode. Il ramassa sa vibro-lame qu'il avait lâché qu'au moment de l'atterrissage, sans quoi elle aurait été ensevelie. Toujours était-il que son blaster avait été perdu pendant l'éboulement, et il n'avait pas tellement la foi d'aller déblayer les environs pour le retrouver. Dans l'immédiat il préféra s'adresser à Fang, ne préférant pas s'en approcher, optant pour une rationalité optimiste.

- Il semblerai que nous soyons deux niveaux en dessous... Vous m'entendez ? Il tourna ensuite la tête vers les diodes. Regardez. Ajouta-t'il en pointant un doigt vers la bande de diodes au sol, se dirigeant vers une des portes du hall.

Il ne faisait aucun doute qu'il s'adressait à Fang, mais ne sachant pas comment elle pouvait réagir, il se tenait à distance, tentant de vérifier par ces mots si elle était bien elle-même. Son comlink semblait défectueux dans la mesure ou l'appareil s'était cassé en deux dans la chute. Il semblait évident qu'ils n'étaient plus en capacité de communiquer avec les deux autres membres de l'équipe.

- Laboratoire génétique, niveau -4 -

Fang ne semblait pas être elle-même, peut-être aurait elle sautée à la gorge du loyaliste si seulement son robot n'avait pas fait son entrée de sa voix robotique mais non moins rationnelle. Quoi de mieux qu'un droïde pour vous ramener à la raison, eux qui sont si froids, calculateurs, et sans capacité émotionnelle quelconque ? Au moins Fang semblait être en capacité de se contrôler de nouveau et c'était tout ce qui rassurait le colonel qui pu quelque peu desserrer la poigne enserrant le pommeau de sa vibro-lame. Il avait peut-être sous-estimé Fang lors de leurs première rencontre, après tout c'était la seule du groupe qu'il ne connaissait pas jusqu'alors. En effet, Konrad était bien aux faits des exploits du capitaine Hope qui avait montré maintes fois de quoi il était capable, qui plus est il n'avait comme mentor personne d'autre que l'amiral Antarxarxès dont les faits d'armes étaient bien supérieurs à la quasi-totalité des officiers de la flotte impériale. Quant à Dana Shar, Darth Hope à présent, inquisitrice de son état, était la disciple du grand inquisiteur en personne, et si l'on craignait au plus haut point Darth Khorog, on pouvait également redouter l'inquisitrice Shar pour les mêmes raisons bien sombres qui en faisait une puissante Sith.

A côté de ces deux éminences de l'Empire, ou a minima des pontes en devenir, Fang était une pure inconnue du colonel. Mais il avait bien eu cette petite intuition lorsqu'elle s'était présentée à eux : Les personnes les plus dangereuses de cette galaxie ne sont pas les plus réputées et les plus acclamées voire les plus craintes, ce sont bien ceux qui sont inconnus, cachés et dissimulés qui sont les plus dangereux. Fang devait surement figurer dans cette seconde catégorie, tout du moins c'est ce qu'en conclu Konrad en ayant constaté la rage qui avait emplie la felacatian ces derniers instants. Si le colonel n'était pas doué de télékinésie, ne maitrisait pas le sabre à la perfection et ne voyait pas dans le noir, il était sûrement le mieux placé sur cette planète, voir dans ce secteur, pour parvenir à déceler la valeur de ceux qui l'entoure.

Ainsi, il savait qu'en présence de cette Fang, quoique son véritable nom puisse être, il devait faire avec, car après tout si Dana Shar et Lloyd Hope étaient redoutables, ils étaient, eux, dignes de confiance. Mais la situation exigeait qu'il se repose sur la présence de la felacatian pour continuer, c'était indubitable. C'est ainsi qu'il passa le premier dans l'orifice que venait de percer Fang à l'aide de son sabre, il ne posa pas de questions, il était indéniable qu'elle était dans le même cas que lui : forcée de collaborer. De l'autre côté, les diodes n'étaient - étrangement - pas allumées. Et pourtant, en pénétrant dans ce nouvel espace, se glissant par cette ouverture de fortune, Konrad pu sentir que l'espace était vaste, pas autant que la hall, mais la pièce tenait plus de la salle.

Il balaya panoramiquement les lieux de son faisceau lumineux afin de découvrir le laboratoire dans lequel ils venaient de se frayer un chemin. Derrière-lui, Fang attendait qu'il lui fasse signe de se glisser par l'ouverture à son tour, mais le colonel, dans son pragmatisme primesautier, préféra chercher un moyen d'éclairer les lieux afin de s'assurer que rien ne se tapisse dans les ombres. Il avait reconnu le laboratoire aux tables d'opérations poussiéreuses et aux grands tubes verticaux vidés de leurs bacta. Il pivota afin de jeter un coup d'œil à l'annexe sur sa droite, mais il tomba nez-à-nez dans un souffle avec un autre jurgoran modifié, immédiatement il fit un pas en arrière, levant sa vibro-lame aussi vivement que ses muscles endoloris le permirent. La lame cogna contre la vitre qui le séparait de la créature plongée dans un tube de bacta, endormie et inoffensive, mais la gueule ouverte dans une terrible expression sanguinaire.

Visiblement les lieux avaient été désertés depuis bien longtemps comme escompté et l'alimentation en énergie n'avait pas non plus été maintenue dans cette aile du complexe souterrain. Les tubes n'étaient ainsi plus alimentés et la créature endormie était morte depuis bien longtemps, mais conservée par les fluides lui servant de sarcophage. Au moins le colonel préférait la savoir enfermée plutôt qu'en liberté, en espérant qu'aucune autre créature de ce type n'ai pu briser le verre renforcé des tubes de conservation. Justement il observa derrière et constata plusieurs séries de ces tubes contenant d'autres expériences de jurgoran augmentés, dont un qui était brisé, peut-être la créature de tout à l'heure provenait de cette pièce... quoique le laboratoire semblait fermé depuis bien longtemps... Bref ! Konrad recentra son esprit sur son impératif actuel, il se poserai ces questions plus tard, au moment opportun.

Il fit ainsi quelques pas et constata la présence d'un tableau électrique, et se souvenant de leur première expérience avec la kyrielle d'insectes de tout à l'heure, il ouvrit le panneau dans un mouvement vif. Vide. Tout du moins pas d'insectes envahisseurs. Il souleva le levier poussiéreux s'y trouvant et les lampes du plafonds s'allumèrent en série en grésillant, la plupart se reteignirent, mais au moins le laboratoire était à présent éclairé suffisamment. Il put constater la présence d'un petit data-pad sur une console près de lui, il s'en saisit et l'attacha à son harnais, il y jetterai un coup d'œil juste après. Il était surement protégé par une sécurité mais n'importe quel informaticien impérial y remédierai si nécessaire. Il revint alors vers l'ouverture.

- Venez Fang, nous avons un laboratoire sous la main... Et deux accès adjacents à explorer. Fit-il en référence aux deux portes situées aux deux points cardinaux de la salle.

Quant au droïde, il trouverai surement des informations dans les consoles de ce laboratoire, et si ce n'était pas le cas, il serait au moins en capacité de trouver autre chose... N'importe quoi pour sortir de ce trou miteux.