Habillé d'un caban sombre, à col fourrure épaisse noire, je laissais les talons noir de mes richelieus en daim claquer sur les bases métalliques qui constituaient la parcelle de Coruscant sur laquelle nous avions atterris. Nous étions en mission, certes. Mais en était-ce pour autant un prétexte pour omettre le goût des belles choses ? Avec grâce, j'avançais d'un pas sûr, et mon regard nonchalant était en rupture avec les mœurs de la lie sociale, agglutinée autour de nous.

-La rue est de sortie, ce soir, lançai-je à mon partenaire, qui marchait à mes côtés.

Il semblait avoir un peu de mal. Aveugle, de sa condition, je supposais qu'il venait dans ce genre d'endroits pour la première fois. Quelque part, c'était aussi le cas pour moi. Mes soirées festives, aussi déliquescentes eussent-elles parfois été, me semblaient à un niveau quelque peu supérieur que celle qui avait cours en ce moment même.

À proximité de l'entrée, Luke laissa en place son androïde de type R2. Le padawan allait bien avoir de la chance, s'il le retrouvait en un seul morceau à notre retour. Faisant le choix de ne pas m'attarder davantage sur la stupidité profonde qui consistait à nouer une relation avec une machine, je pris le billet d'entrée que me fournit Luke.

-30 crédits l'entrée ? Eh bien, c'est encore pire que ce que je pensais.

À l'instant où je me retournai, vision d'horreur. Un gouffre phallique enlaçait de façon répugnante mon partenaire. Quelque peu échauffé par le comportement de ce dernier, qui se laissait faire de la façon la plus atone qu'il soit, je décidai de séparer la morue de sa proie.

-Eh, la chatte en feu, va tapiner ailleurs.

Les amies de la jeune fille explosèrent de rire, et la concernée, tant ivre qu'éhontée, s'excéda contre elles. Leurs piaillements laissèrent un sourire vainqueur sur mon visage.

-C'est drôle comme toutes les insultes de filles terminent en "asse", lançai-je à Luke, les yeux de nouveau rivés devant moi.

Le jeune homme pouvait enfin me découvrir en situation réelle, puisqu'extérieure. Mon cynisme n'était plus à prouver pour personne, dans mon entourage. Un cousin éloigné m'avait un jour dit que si toute la condescendance de l'univers pouvait s'agglutiner en un seul ancrage, j'en serais sans aucun doute le réceptacle. Pour toute réponse, j'avais ri, muni d'un regard faussement bienveillant. Quelle ironie.

-Ok, tu ne peux pas voir. Mais plus cheap, tu meures.

Je pris également son billet d'entrée, et les présentais au videur, un gungan sale et obèse, dont la peau était grise et crispée. La pollution et le manque de lumière permanent avaient sans doute dénaturés le batracien apatride.

-Bienvenue au Titan, messieurs. Amusez-vous bien.

Rapide passage au vestiaire. Je déposai mon trois-quart à col fourrure, et mes gants en cuir, pour ensuite jeter à Luke un dernier regard.

-Je comprends que ce ne soit pas facile pour toi. Je suis là pour te guider. Ne me lâche surtout pas.

Ma main attrapa son bras.

-Si on te propose quelque chose à boire, refuse.

Un employé ouvrit le sas. Comme sous l'action du dieu d'une croyance désuète qui aurait désamorcé les vannes célestes, un déluge sonore inonda mon crâne. Les enceintes vomissaient les paroles d'une voix synthétique sur fond de basses lourdes, presque infra-soniques.

Avalés par le Titan, je nous frayai un chemin en direction du bar. Je sentais l'aigreur des regards débauchés, portés sur ma propre personne. Arrivés au bar, je commandai deux boissons fortes, peu avant de nous asseoir. Je m'approchai alors de Luke, pour lui offrir une chance de m'entendre.

-La recommandation que je t'ai fait tout à l'heure, ça ne compte pas pour moi.

Je tendais alors le verre fraîchement servi à Luke. Une paille colorée faisait luire son verre. Le mien, à la main, je me retournai discrètement.

-C'est de la pornographie sonore.

Un couple d'ortolan femelles qui enlaçaient leurs trompes dans une infâme soupe de langues nous bouscula.

-Visuelle aussi, si ça peut te rassurer. Bien, voilà la situation. Le nightclub est blindé de monde. On va essayer de se faire discrets, alors on reste dans l'ombre un moment. On avise par la suite, selon comment ça évolue.

Toujours stationnés au comptoir, je jetai une œillade à ma droite. Vel. Sous la surprise, et dans un geste aussi impromptu qu'incontrôlé, ma main attrapa celle de Luke. Elle, ici...

-Que se passe-t-il?

Pas même attentif à la question qu'avait posé Luke, mon esprit était concentré sur la Mirialan. Aucun doute, c'était elle. Au-delà de ses vêtements, flottants comme la brume, et de son teint parfait, je me souvenais précisément de son regard. Elle tourna alors son visage vers moi. Ma main se crispa de nouveau contre celle de mon partenaire. Peut-être les mâles du Titan admiraient ses courbes. Pour ma part, je projetai mes yeux dans les siens, avec une intensité pareille à celle qui nous avait unis sur Alderaan. Je me savais amené à la revoir. Seulement, pas dans un lieu aussi sordide. Assourdi par la masse sonore, je devinai alors sur ses lèvres qu'elle prononça mon nom.

Des couleurs aussi obscures qu'éclatantes parcouraient mon âme. Je me rendis compte que ma main était contre celle de Luke. Choqué, je la retirai aussitôt. Quel idiot. Je ne me faisais pas honneur. Toutefois, je lui attrapai l'épaule, et l'amenai avec moi, tout en lui soufflant: "Une amie."

J'arrivai alors à la hauteur de la sith qui m'avait séduit de façon si singulière, lors de cette nuit outre-temporelle.

-Vel...

Ne m'ayant connu que le temps d'une soirée, elle était pourtant celle qui avait le mieux su déceler ce que je dissimulais au fond de moi. Mon homologue féminin constaterait sans doute ma surprise de la revoir. Et malgré mon absence de sourire, ma joie de la retrouver. Je portai à mes lèvres la boisson forte que j'avais commandé. Fruitée et sucrée à souhait, le soft couvrait le goût de l'alcool.

-Je ne m'attendais pas à te retrouver dans pareil endroit...

Je présentai alors mon associé à la sith.

-Voici Luke. Nous sommes embarqués dans une sorte de mission. Luke, je te présente Vel.

Peut-être arriverait-il dans ses pensées, l'espace d'un instant, que la promiscuité entre Luke et moi cache quelque chose de plus notable. Faisant vœu de lui empêcher cette gênante façon de raisonner, je lui expliquai qu'il était aveugle, et que c'était une des raison pour lesquelles je le guidais.

Pourtant, ma main se tenait de nouveau au niveau de son bras. Lorsque mes doigts s'enfilèrent avec les siens, quelques secondes plus tôt... J'avais perçu en moi un sentiment étrange mêlant la surprise, la crainte, et le besoin de trouver refuge...

Le candide Luke ne se doutait sans doute pas à avoir affaire à une adepte des arts noirs.

-Qu'est-ce qui t'amène ici, la questionnais-je, de la même façon qu'un ami l'aurait fait.

Luke était perdu dans ce milieu. Mais moi qui croyais avoir l'ascendant, je prenais conscience que ma situation n'était pas des plus confortables. Vel avait par deux fois brisé le masque qui me collait si bien à la peau. Désireux de lier l'utile à l'agréable lors de ma mission, autant entamer la discussion, avec une femme qui s'avérait être à mes yeux une merveille. Bel exemple humaniste à suivre, elle avait su se libérer des dogmes nauséabondes qui régnaient sur notre institution.

Spoiler:

Les enceintes crachaient en continu leur hymne à la médiocrité, alors que la débauche battait son plein dans ce lieu aussi lugubre que violent. Si personne ne se portait de coups, la brutalité était plutôt visuelle. La vermine qui nous entourait était possédée par une libido infâme.

Dépravation. Déchéance. Destruction. Ces mots avaient pour moi la saveur du miel. Mais cette débauche-là n'était que honte pour mes rétines. J'étais toujours parti du principe qu'il y avait mille et unes façons de se morceler. Brisé à la fleur de l'âge, j'attachais de l'importance à la façon dont un être pouvait se tirer vers le bas. Cela devait se faire avec raffinement et distinction. Mais dans ce lieu sordide, tout était sale et crasseux... La simple plus-value qu'avaient pris mes investissements au cours de cette demi-journée aurait suffi pour que j'offre une bouteille du plus divin spiritueux de Kuat à chacun de ces obscurs verrats. Mais à l'évidence, ces âpres animaux n'auraient jamais compris à quel point le cadeau eût été précieux, et sans doute aurait-il fini, dans le pire des cas, au fond d'un de leur orifice.

Malgré l'atmosphère malsain qui régnait, le regard de Vel eut pour effet de dissiper en moi tout malaise. Mes lèvres s'arquèrent dans un mince sourire, comme pour lui signifier que nous étions, elle et moi, mille fois supérieurs à cette masse ordurière. Celui-ci s'effaça lorsque je vis Luke avancer sa main vers la Mirialan. Cette nuit sur Alderaan avait été le comble de la perfection. Ma rencontre avec l'infortunée demoiselle avait été merveilleuse. Nos regards s'étaient tout dits. Sans pour autant connaître le cheminement de son existence, j'avais appris d'elle bien plus que si nous nous étions racontés la trame de nos vies, de longues journées durant. Tout avait été dans la perception et le ressenti. Et celui-ci avait été d'autant plus intense, qu'il fût partagé. Elle était mon miroir sur de nombreux points. Et la réticence à tout contact physique en était un. Sous les moissons de mon amertume, j'avais niché ma main au creux de la sienne. Et j'avais deviné à quel point son malaise au fait de toucher une personne était grand, bien plus encore que le mien. En toute conscience de cela, nous avions malgré tout uni nos cœurs par ce geste, qui représentât alors bien plus que tout au monde. Mais Luke n'était pas en corrélation aussi évidente que je ne l'avais été avec Vel. Il ne représentait sans doute pour elle pas plus qu'une ombre.

Je lançai alors à ma sœur d'harmonie un regard qui lui signifiait que je l'avais compris. Par courtoisie, elle lui effleura tout de même la main. C'est alors qu'une silhouette bouscula Luke qui, trébuchant, s'enlaça à mon corps. Mes muscles se crispèrent, signe de protestation intérieure. Mais en était-il vraiment ainsi ? Dans ce genre de circonstances, un regard gêné de ma part aurait suffi pour que le garçon s'écarte. À l'évidence, ce soir, sa cécité était moins handicapante pour lui que pour moi. Mes yeux se baissèrent vers le coin inférieur gauche de ma vision, en direction du comptoir métallique, pour ne pas avoir affaire au regard de Vel, qui se tenait face à moi. Mes iris avaient toujours été embaumés par ce voile, qui faisait de mon esprit un bastion impénétrable. Mais comme chaque citadelle a sa faille, je ne redoutais que trop le regard exégète de mon homologue. Mon bras s'arqua d'une légère flexion, comme pour faire la demande muette à l'aveugle de se retirer d'un pas. Je ne savais si Vel avait senti le malaise dans lequel m'avait mis cette situation. Mais si l'initiative ne venait d'elle, c'était le destin qui lui avait soufflé de détourner le sujet. Elle reprit alors ce que je lui avais dit plus tôt. "Une sorte de mission." C'était pourtant vrai. Je maintins alors son regard, pétillant au rythme des stroboscopes.

-Ça mériterait une explication détaillée. Mais le lieu ne s'y prête pas, puisqu'il est notre destination.

Je savais qu'elle comprendrait mon silence à ce sujet. Je lui laissais libre choix d'interprétation. Peut-être par devoir. Ou peut-être par jeu, puisqu'elle même ne m'avait fourni aucune réponse quant à la raison de sa présence au Titan. La voix de Luke résonna alors avec difficulté, dans la tourmente sonore. Il demanda comment nous nous étions rencontrés. La riposte de Vel fut d'une perfection à m'en arracher un nouveau sourire. Mon regard complice lui faisait écho. C'est alors qu'elle se détourna sur sa gauche, tout en annonçant d'une voix fatiguée que son "client" était arrivé. Mon attention piquée à vif, je jetai une œillade à la forme grotesque et monstrueuse qui s'approchait. J'en avais presque oublié l'intérêt de ma présence ici. Mais les traits hideux du hutt me le rappelèrent aussitôt. Mon associé ne pouvant assister à la scène, devait imaginer du terme employé par notre interlocutrice qu'elle réservait un accueil charnel à la personne dont nous parlions. Je me refusais à l'idée qu'il ne ternisse Vel, ne serait-ce que dans une vision fantasque. Je coupai alors court à cette possibilité par une tirade fuselée, et à double tranchant.

-C'est le notre également.

Mon explication allait sans doute avoir pour effet d'attiser les foudres de Luke, cet institutionnel garçon, qui ne me pardonnerait sans doute pas d'avoir révélé de but en blanc l'objet de notre présence. Mais à vrai dire, je m'en moquais éperdument. Peut-être allait-il commencer à comprendre que je n'étais pas tout à fait comme ses obéissants et futiles semblables.

Les doutes que Luke portait à l'attention de Vel froissèrent mes états d'âme. Alors facétieux railleur quelques secondes plus tôt, il ruina ce jeu espiègle auxquels nous adonnions la Mirialan et moi-même. Si j'étais soucieux que le garçon ne l'imagine comme une femme publique, il fit part de bêtises d'ampleur tout aussi tragiques. Qu'il puisse croire en ma symbiotique compagnie d'un second soir qu'elle pusse être engagée par mon père afin de nous nuire, entama l'admiration que je lui vouais jusqu'alors. Je portai alors mes yeux en direction de Vel, dans l'espoir que son regard calme et rassurant réfrène tout excès de ma part. Hélas, il était torturé à même titre que le mien. Je la laissai alors exprimer notre commune contrariété. Comme pour laver en moi tout ressentiment, je bu d'un trait le liquide que contenait encore mon verre. Exquise sensation de brûlure au fond de ma gorge. Je tendis alors mon index en direction de la serveuse, femelle empaffée qui s'empressa de délaisser ses clients pour me demander ce que je désirais. Visiblement, même dans un lieu aussi lugubre, j'embaumais la richesse. Je lui demandai alors de m'offrir ce qu'elle avait de plus cher, et apposai mon empreinte digitale sur la machine de payement. Elle m'apporta alors un liquide que je soupçonnais vaguement doré, sous les agressions lumineuses des spots.

Tout en écoutant d'une oreille la discussion que tenaient mes deux compères, j'humectai mes lèvres dans l'indécent liquide, pour comprendre qu'ici, l'alcool cher n'était pas raffiné, mais auteur d'une ivresse violente et malsaine. Ma gorge était en feu, et mes yeux se pincèrent asymétriquement. Décidément, quelle odieuse soirée. Je ne daignai pas répondre au padawan. Je n'aimai pas à lui faire perdre le seul repère qu'il avait de moi, à savoir, ma voix. Mais son attitude, au-delà de m'avoir agacé, m'avait vexé. Peut-être avais-je placé trop d'espoirs en lui, au fond. Je ne m'était même pas aperçu que le hutt avait disparu. Du moins, physiquement. Car il semblait revenir dans la discussion qui tenait place à mes côtés. De mes acolytes, j'étais visiblement le seul alcoolique. Mon verre à présent à moitié vide. Je levai les yeux en direction de Vel, un peu éméché par le tord-boyaux. Ils étaient plus vagues encore qu'à l'habitude, et mes mouvements trahissaient une certaine maladresse.


-Non, rétorquai-je simplement d'une voix placide.

Je baissai les yeux en direction de l'acerbe nectar. Je n'avais retenu de la tirade de Vel que la fin. Elle résonnait dans mon crâne. "Tu as des ennuis Ulrich ?" Pourquoi ce regard soudainement inquisiteur ? Je crois que je commençais un peu à perdre pieds. Si la boisson de Luke avait précédemment éclaté au sol, je maintenais solidement la mienne, comme par crainte qu'elle ne disparaisse d'une aussi sinistre façon. Ma lucidité planait lentement sur un gouffre noir. Un courant ascendant parvint toutefois à me redonner un peu de contenance. Elle avait parlé de l'accompagner dans les quartiers du Hutt.


-Quel rapport de mission y a-t-il à faire, Luke ? Jusqu'à présent, tout est normal. Je ne suis pas venu ici juste pour me bourrer la gueule avec de l'alcool bas de gamme.

Je tournai de nouveau le visage vers mon interlocutrice, sans laisser le choix à mon partenaire.

-On te suit.

Privé du peu qu'il restait de l'infâme breuvage, celui-ci était pourtant parvenu à me monter au crâne de la façon la plus virulente. Ma vue était troublée, et j'étais imprégné par une exquise sensation d'irréalité. J'avais toutefois dû, pour parvenir à ce délicieux état, sacrifier mon palais délicat. Cette ivresse ramenait à moi des souvenirs bien sombres. Noyer mes sensations, jusqu'à moi-même me faire happer par les flots pernicieux.

Dieu merci, la belle Mirialan avait ôté l'affreux couvre-chef de Luke. Spectateur de mes propres agissements, le rôle que m'avait confié Vel m'allait à ravir. Mon état d'ébriété jouait en ma faveur. Rares devaient être les occasions où les convives du hutt n'étaient pas embués des vapeurs de l'alcool.. Le plan de Vel semblait fonctionner. Nous étions rentrés dans les quartiers de Karrba. L'immonde hermaphrodite porta un regard intéressé à notre trio factice, qui me pétrifia de dégoût. Sachant pertinemment que dévoiler toute déstabilisation de ma part attiserait l'attention de la créature impie, j'affichais un air totalement neutre. Suivant les recommandations de la Sith, je me fermais à la Force. La fluctuation éthérée avait comme disparu de ma personne. À la vue de la conversation que tenait la Mirialan avec le monstre adipeux, elle l'avait à l'évidence déjà rencontré par le passé. Elle semblait par ailleurs avoir passé un pacte avec lui.

J'avais amené Luke avec moi, à l'écart de la mosaïque brodée qui menait au trône du vaseux seigneur. Toujours avachi sur ses canapés, ses yeux brillèrent d'intérêt lorsque Vel lui présenta ce qui s'apparentait à une lettre épaisse. Il leva alors lourdement son bras reptilien, et la graisse de ses doigts gonflés enroba l'objet de ses convoitises. Un sourire démesurément large apparut sur son visage boursouflé, qui dévoila une immense langue suintante d'une bile épaisse, rangée derrière une marée de dents ciselées. Quelque chose ne tournait pas rond. L'atmosphère était tendue. Un des gorets qui servait au hutt de garde du corps crispa sa main autour de sa hallebarde menaçante. Un froissement de soie. Je fis volte-face. Un fusil blaster dépassait des rideaux pourpres qui dissimulaient une pièce ou un quelconque couloir annexe, parallèle à la voûte qui servait d'entrée principale, et disposé sur le même mur, à l'arrière droite de Vel. Son canon était pointé vers la Mirialan.

C'est alors que l'écoulement du temps perdit toute constance. Dans un acte irréfléchi, je levai mon bras en direction de l'arme, et l'appelai à moi par l'usage de la Force. Traversant les cinq mètres qui me séparaient du tireur, elle atterrit dans mes mains, crispées sur la détente. Sans me poser de questions, je laissai tonner une pluie de munitions en direction de l'assassin. Les tissus qui le couvraient se déchirèrent, et j'entraperçus que celui-ci portait un plastron vert bouteille, similaire à celui qu'arboraient les forces spéciales de Kuat. Son cadavre tomba lourdement sur le sol. Je percevais une myriade de regards tournés vers moi. Sans même prendre conscience que j'avais tué pour la première fois, je dégainai le pommeau de mon sabre, précédemment rangé dans la poche intérieure de ma veste. Une lumière intensément blanche jaillit de son socle. Si mon épée d'entraînement était visuellement impressionnante, compte tenu du lieu dans lequel nous nous trouvions, l'effet de surprise fut de courte durée. Elle révélait à tous que je n'étais qu'un apprenti. Si l'arme était dangereuse, il était évident qu'elle ne causerait pas plus qu'une intense décharge à mes victimes. Les milices du hutt les plus proches de moi brandirent leurs lances archaïques en ma direction. Une intense agitation régnait. Des soldats, équipés du plastron vert, propre à ma patrie, s'amoncelaient de tout côté. Leurs blasters étaient pointés sur nous trois. Si j'avais sauvé Vel de la mort, j'avais permis l'impulsion de ce scénario terrible. Mon cœur battait à tout rompre. Mes yeux étaient humides, et s'agitaient en tout sens. Mes doigts tremblaient sur la hampe de mon arme. L'ennemi était légion. J'avais peur pour Luke. Peur pour Vel. Peur pour moi-même.

S'il est des situations qui vous font tomber toute ivresse, celle-ci en était un exemple éloquent.

[ C'est sûr que c'est rageant de tout perdre!]

Rien ne se passe jamais comme prévu. Jamais. Droite et fière, fusillant d’un regard incendiaire chargé d’une haine palpable, je fixe le gros limaçon avachi, sur les coussins. Un piège… le mot me laisse un gout affreusement amer sur la langue alors que je croise nonchalamment mes bras sous ma poitrine dans une attitude bien loin de cette résolution ou de cette soumission qu’on pourrait attendre d’une proie prise dans les filets d’un chasseur. Un rictus de satisfaction déchire affreusement son faciès ragoutant, alors que des doigts boudinés palpent avec regain le pli cacheté remis un peu plus tôt. Pourtant je sais déjà que sa jubilation sera éphémère, que son plaisir du moment n’égalera jamais sa prochaine déconvenue. Tel est prit qui croit prendre. Une maxime idéale et à double sens. Si elle vaut pour moi alors que des blasters se pointent menaçants sur ma personne, elle vaut pour lui qui n’obtiendra ce qu’il attend.

En attendant il règne dans le carré VIP, une tension meurtrière. J’éprouve une pointe de regrets pour avoir entrainer dans le sillage de ma déchéance les deux jeunes padawans, pourtant l’intervention d’Ulrich vient assurément de me sauver la mise. Sa victime, effondrée face contre sol dans une flaque de soie et de sang sonne comme un sombre avertissement, pourtant nous ne sommes que trois et ils sont légions à se presser autour de nous. Un sourire outrageusement narquois se glisse sur mes lèvres, comme si toute cette affaire m’indifférait totalement.

« Je n’aime pas beaucoup tes jeux Karrba. »

Mais alors pas du tout. J’ignore exactement dans quel but il agit de la sorte, dans quels desseins. A-t-il eu vent d’une façon ou d’une autre des termes exacts de ma mission ? Ce guet apens est il en rapport avec celle de surveillance des deux padawans ? Que de questions alors qu’aucune véritable stratégie ne semble daigner poindre le bout de son nez dans mon esprit. Pourtant je sais d’expérience que ce statut quo ne durera pas éternellement, tout ne restera pas indéfiniment figé. Pour espérer se sortir de ce maudit guêpier, il nous faut absolument prendre l’initiative …

« A quoi rime cette petite réception ? »

Je ne suis pas certaine d’obtenir une réelle réponse, et encore moins la vérité, mais pour être tout à fait honnête cette injonction n’a pas d’autre but que détourner un instant la conversation pour que j’établisse une connexion avec les esprits des deux padawans. Histoire de gagner quelques précieuses secondes avant que l’un des soldats n’appuie par inadvertance sur la gâchette de son blaster.

« Ulrich… Luke… » Résonne ma voix dans leurs esprits en simultanéité. « A mon signal, nous attaquerons… Mettez vous dos à dos et protégez-vous l’un l’autre. »

Je ne connais pas leurs capacités, mais j’espère sincèrement ne pas les envoyer à leur mort. Pourtant je ne vois aucune autre alternative que celle-ci. La négociation n’est pas d’actualité et je me refuse à l’envisager tout comme je me refuse à me laisser abattre comme une chienne. Je préfère encore expirer l’arme à la main en entrainant avec moi le plus possible de ces hommes. Que leur victoire est un gout ferreux. Celui de leur sang.

Je déploie ma conscience, soumet la Force à mes désirs et projette une salve contre les chaines du rail lumineux qui s’étend au dessus de nos têtes. Les accroches émettent un bruit de ferraille grinçante avant se de déformer et céder sous ma pression. La ligne de spots chavire et s’éclate contre les crânes des soldats en dessous dans une pluie de métal et de verre. Les éclairages des issues de secours brillent d’un vert intense, alors que la seule autre source de lumière provient maintenant de la gigantesque baie vitrée donnant sur la piste de danse du club.

« Maintenant ! » leur adressais-je mentalement

Instantanément, j’enclenche mon sabre, qui dans la pénombre dominante revêts, menaçant, ses reflets sanglants et d’un geste aussi précis que vif, entaille la bidasse nonchalante du gastéropode. Une odeur âcre de viande brulée accompagne un hurlement de douleur alors que le contenu de son estomac et de ses entrailles se déversent sur le sol dans un bruit de succion écœurant.

Les blasters crachent à présent leurs flammes assassines, remis de leur étonnement. Et dans un grondement mitrailleur, le carré VIP si select et classieux se transforme en un infernal champ de bataille.

Le démembrement des quartiers du Hutt avait été assourdissant. Une folie furieuse semblait s'être répandue dans les esprits des personnes en présence. Tous acteurs de ce sinistre ballais, nous allions pouvoir débuter une danse funeste. Celle des armes, de la peur, et de la mort. Ainsi, je m'étais empressé de répondre aux ordres de Vel, en me collant étroitement à Luke. Dos à dos, en position de combat, nos sabres diffusaient un mince halo au creux du voile obscur qui nous embaumait. La panique me gagnait. Je n'avais jamais été confronté à une situation aussi dangereuse. Je prenais pleinement conscience que le moindre faux pas pouvait me coûter la vie.

Mes doigts étaient crispés sur la hampe de mon arme. Je n'arrivais pas à dissiper ce chaos qui régnait en moi. Vel avait voulu jouer la carte de la surprise. Si nous voulions nous en sortir indemnes, il fallait agir rapidement. C'est alors que la lumière perça les ténèbres. Un hurlement de douleur envahit la pièce. J'avais frappé. Dans une succession d'étincelles et de sons guerriers, j'abattais mes ennemis à l'aveuglette. Trop terrorisé pour un instant baisser ma garde, je ne prêtais pas attention à Luke. Mais puisque tout le monde était à présent incombé de son handicap, il allait de soi que le padawan aurait l'avantage sur ses adversaires.

En cet instant précis, plus rien ne comptait. Chaque coup porté était comme le violent symbole d'un deuil à chacune de mes préoccupations. Amères futilités, je n'avais plus en tête qu'une seule chose. Survivre. Il paraît que, poussées dans leurs retranchements, certaines bêtes parviennent à développer une force incommensurable. Peut-être en était-il de même pour moi, qui me découvrais un talent dans l'art de la guerre jusque là méconnu. Mes adversaires tombaient sous les balayages successifs du faisceau blanc. Les soldats n'osaient pas faire cracher le feu de leurs blasters, car la cohorte porcine faisait barrage.

L'odeur fétide de la chair brûlée imprégnait les lieux. Les hurlements des pourceaux se succédaient, et l'éclat lumineux de nos sabres fendait la noirceur du temple de la débauche. Vel avait coupé la tête du Titan. Pourtant, comme un oiseau sauvage dont les nerfs se videraient, il se démenait de la façon la plus virulente. Alors que la bataille suivait son cours, je compris mon erreur. Je m'étais écarté de Luke. Mais il était trop tard. Alors encerclé, je faisais tournoyer mon arme en tout sens, tout en effectuant de rapides rotations sur moi-même. Les gorets se jetèrent sur moi. Trois d'entre eux tombèrent sous mes assauts, jusqu'au moment où une frappe percutante explosa dans mon crâne. Je n'avais pu palper à une seule bride de l'intense douleur, qu'un écran noir, ponctué de tâches de lumières, s'abattit sur ma vision. En une fraction de temps, je sombrai. Mon corps s'abattit lourdement sur le sol, la bouche semi-ouverte.

Le néant.