Dois-je comprendre que nous nous relançons dans la politique impériale ?
Parce que nous nous y sommes déjà lancés ?
Plus ou moins.

Absalom croisa le regard de son bras droit, l’Inquisitrice [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien].

Plutôt moins que plus, concéda la Kaminoane.
Ça t’inquiète, demanda son maître ?

L’ancienne Jedi le considéra avec une grande prudence. Absalom la traitait souvent avec une grande familiarité et, la plupart du temps, leur relation ressemblait à une amitié intime. Mais elle savait qu’il y avait des lignes à ne pas franchir, des lignes mouvantes et difficiles à discerner. Parfois, le Seigneur s’intéressait véritablement à son avis et d’autres fois, plus rares, il avait pris une décision inébranlable qu’il valait mieux ne pas contester.

Finalement, elle inclina la tête dans une attitude assez ambiguë pour s’offrir à toutes les interprétations.

Depuis que le clergé a mis une prime sur nos têtes, je crois qu’il est difficile d’ignorer entièrement ce qui se trame au sein de l’Empire, expliqua le Hapien, même si je te concède que cet avis de recherche a été accueilli pour l’heure avec une indifférence à peu près général.

Il faut dire que la notoriété et la popularité de Darth Noctis aux marges de l’Empire ne s’était pas démentie : beaucoup, à la frontière, aurait considéré l’idée de s’attaquer à lui comme une sorte de trahison. Et puis dans cet État complexe et changeant, agité par des séditions multiples, parfois silencieuses, parfois plus spectaculaires comme celles des Arcanautes, tel Seigneur ostracisé aujourd’hui pouvait brutalement revenir en grâce le mois suivant et rares étaient ceux qui avaient envie de se compromettre sur le long terme pour quelques crédits.

Night partage, à ce qu’on m’a raconté, des préoccupations similaires aux miennes. Au-delà de la simple courtoisie, il me paraît tout naturel de chercher à en savoir plus. Et puis Darth Night, Darth Noctis, n’est-ce pas que nous sommes faits pour nous entendre ?
Ou vous entretuez, murmura l’Inquisitrice.
Allons donc, moi qui suis un garçon si pacifique, répliqua Absalom avec un sourire au comble de l’innocence, avant de pénétrer dans l’une des innombrables pièces secrètes de sa Grande Bibliothèque de l’Obscur, ce palais du savoir mystique abrité dans une ancienne base militaire hapienne.

Là, l’attendait un homme à assassiner.
(Mais pacifiquement !)

Quelques heures plus tard, Absalom naviguait de conversation en conversation dans l’un des petits salons de réception du Grand Théâtre Royal d’Hapès, la ville, à ne pas confondre avec le Théâtre Royal du vaisseau de la reine-mère, ni d’ailleurs avec le Grand Théâtre du Consortium d’Hapès, ou bien avec le Théâtre Royal d’Hapès, la planète, sis dans une autre ville : en somme, dans le milieu des arts du spectacle, la concurrence était féroce pour s’assurer tout le prestige qui revenait à la première scène du pays. Le principal effet de cette compétition était en tout cas de laisser les spectateurs les moins bien informés errer d’établissement en établissement, jusqu’à ne plus savoir très bien où ils avaient réservé.

Celles et ceux qui occupaient les salons de réception, eux, ne commettaient pas de semblables erreurs. C’était l’élite de la société planétaire, les notables et les hautes fonctionnaires, les artistes en vue et les directrices de grandes entreprises, poussés là au fond moins pour leur amour des pièces étrangères que par la nécessité de se rencontrer souvent pour entretenir les liens étroits qui sont l’instrument principal de la grande bourgeoisie et de l’aristocratie.

Dans ce petit monde, Absalom occupait une position ambiguë. Il jouissait du double prestige d’être un dignitaire étranger, en tant que Seigneur Sith, tout du moins en théorie, et l’héritier de la plus grande généticienne du Consortium, science prisée par les Hapiens, et du plus grand poète contemporain, dont les vers immortels étaient gravés dans bien des mémoires. Mais il était aussi à certains égards un marginal : un homme, d’abord, ensuite quelqu’un qui n’avait pas grandi au sein du Consortium, et enfin quelqu’un qui éprouvait un intérêt marqué, et souvent professé, pour ce qui se passait au-delà des frontières de ce pays aux centaines de planètes, curiosité souvent déplacée dans une culture aussi farouchement xénophobe.

Mais Absalom savait manier cette aura sulfureuse à bon escient. Un ouvreur préposé à assurer le bien-être des invités de marque vint murmurer quelque chose à son oreille, Noctis hocha la tête, s’excusa gracieusement auprès de ses interlocuteurs et emboîta le pas au jeune homme. L’ouvreur ne lui adressa pas la parole : à quelqu’un du rang d’un Thorn, on ne parlait que pour répondre, jamais de sa propre initiative.

Vous ne travaillez pas ici depuis longtemps, n’est-ce pas, fit cependant Absalom, qui ne laissait jamais passer un beau garçon sans lui faire la conversation, question de principes, ? Je me serais souvenu, si je vous avais déjà vu.
Oh, je…

L’ouvreur rosit.

Je viens de commencer, oui.
Pour financer vos études ?
Oui…

Le jeune homme marqua le temps d’arrêt caractéristique des Hapiens qui ne savaient trop quel titre donner à Absalom.

… Seigneur, hasarda-t-il finalement.
Quelle discipline ?
Droit, Seigneur. Droit public, surtout.
Alors vous viendrez me voir, nous discuterons de votre avenir.

L’ouvreur se retint à grande peine d’ouvrir des yeux ronds quand cet être si singulier, entouré de scandales, de dangers et de prestige, lui tendit une datacarte qui connaît les données nécessaires pour le contacter. L’employé balbutia des remerciements en la prenant d’une main tremblante et fit un signe vers l’un des grands escaliers du théâtre.

Il avait dit vrai : comme il l’avait murmuré à l’oreille de son inattendu bienfaiteur, la Maîtresse de la Lune de Sang avait approché du théâtre et même approché tant et si bien qu’elle pénétrait désormais dans le vaste hall. Aoi Takeda était arrivée plus tôt sur Hapès, et la pièce qu’on jouait ce soir, tirée du répertoire de sa planète, était en quelque sorte un honneur qu’on lui faisait, mais Absalom aurait jugé de mauvais goût de s’inviter dès le début dans le ballet diplomatique et social qui s’était probablement organisé autour de la dirigeante.

Les Hapiens avaient une attitude mêlée face à ce genre de visites. De leur point de vue, c’est-à-dire depuis un Consortium prospère et à la pointe de la technologie, qui comptait des centaines de planètes, un gouverneur républicain, un moff ou un Seigneur Sith étaient des fonctionnaires importants mais secondaires. Mais les plus éclairés savaient ne pas juger les étrangers à l’aune de leurs catégories et à les considérer en fonction des hiérarchies qui prévalaient au sein du Consortium, mais de celles qui avaient cours dans leurs pays à eux.

Les Seigneurs Siths étaient donc accueillis avec une déférence soigneusement proportionnée, surtout quand ils dirigeaient des terres, et qu’ils étaient donc susceptibles de faire des propositions commerciales. La reine demeurait inaccessible, surtout en un temps où les troubles agitaient violemment le Consortium, mais certaines de ses ministres acceptaient — condescendaient, vraiment, pour les plus traditionnelles — à se rendre disponibles.

Noctis descendit les escaliers pour se présenter face à celle qui, en quelque manière, était une consœur, même si ni elle, ni lui n’avait un grand attachement pour l’aspect clérical de l’Ordre Sith. La beauté d’Absalom était saisissante : comme tous les Hapiens, et surtout ceux de la bonne société, il jouissait d’un physique à la séduction improbable, mais le sien était encore renforcé par l’usage des arcanes du Côté Obscur et sa beauté en devenait surnaturelle.

Mais pour une Sensible, c’était d’abord tout autre chose qui frappait chez lui : sa présence dans la Force, envahissante, profondément obscure, mais d’un calme apparemment inébranlable, très différent des agitations cataclysmiques d’autres Seigneurs Siths, dont la puissance spectaculaire naissait d’émotions violentes. La puissance du sorcier, on la devinait d’emblée mais elle était comme un lac dans la nuit sans lune, calme, silencieux et impénétrable — et par conséquent plein de secrets dangers.

C’est, Seigneur, un honneur de vous rencontrer.

Inutile de se présenter, pour lui comme pour elle. Dans une planète où leurs deux présences étaient singulières, ils se seraient peut-être reconnus sans se voir.

Permettez-moi de vous conduire aux salons où vous trouverez des conversations qui, à défaut d’être proprement captivantes, auront ce charme typique propice aux observations ethnographiques.

Il fit un pas de côté, non sans avoir jeté un regard amusé aux gardes du théâtre, qui avaient parfaitement conscience que cette rencontre, dans ce hall, ce soir-là, était probablement l’événement le plus dangereux à s’être jamais produit entre ces murs et que si l’un ou l’autre de ces deux interlocuteurs avaient le moindre mouvement d’humeur, leurs blasters ne le seraient d’aucune utilité.

Je crains fort au demeurant, poursuivit Noctis de cette voix douce et chaleureuse qui cadrait mal avec l’un de ses fameux surnoms, « le Boucher de Kano-IV », récolté après avoir éradiqué une bonne partie de la population d’une planète dont il avait vidé par ailleurs l’un des continents de toute énergie vitale, pour réprimer une rébellion contre l’Empire, que vous n’ayez eu déjà aujourd’hui plus de discussions que vous ne pouviez en désirer, mais que voulez-vous, ma curiosité dévorante me pousse à l’impolitesse de vous en imposer encore une nouvelle.

Et d’une voix beaucoup, beaucoup, beaucoup plus basse, il murmura à la seule attention de Aoi :

Le dernier Sith a avoir témoigné de l’intention de venir ici était un assassin que l’Inquisition me destinait spécialement et dont le vaisseau a, par pur hasard, explosé avant de franchir les frontières du Consortium. Si vous prévoyez de m’éviscérer, vous seriez bien aimable d’attendre la fin de la représentation : j’ai très envie de découvrir votre répertoire national.

Ah.
Une femme désagréable.
(Sur Hapès, elle pourrait se fondre dans le décor : c’était un bon point.)

Aussi surprenant que cela puisse paraître, mes centres d’intérêt ne gravitent pas exclusivement autour de mon orientation sexuelle, répliqua-t-il d’un ton dégagé à la remarque teintée d’homophobie de l’humaine, et j’arrive par miracle à trouver en moi parfois assez de concentration pour parler à d’autres personnes que de séduisants éphèbes.

Son sens de la diplomatie ne confinait pas à supporter les insultes à peine voilées, et certainement pas celles de cette nature, mais sa réponse avait été calme malgré tout, parce que les années passées au sein de l’Empire l’avaient forcé à composer avec les préjugés en tout genre et les tempéraments revêches que l’Ordre Sith et l’armée impériale cultivaient, semblait-il, invariablement. Sur Hapès dominaient en revanche les règles d’une exquise courtoisie, c’est-à-dire d’une exquise hypocrisie, et les ouvertures de l’étrangère avaient été accueillies avec une fraîcheur notable par les autres spectateurs qui passaient dans le hall monumental.

Ceci étant dit, reprit-il, en gravissant les marches de l’escalier recouvert d’un tapis où le tissu était mêlé d’insaisissables fibres holographiques, qui y faisaient jouer des nuances de vert et de bleu évocatrices des lagunes d’une planète baignée par un soleil perpétuel, j’avais découvert une unique pièce de votre théâtre, il y a quelques années, sur Dromund Kaas, lors de l’un des rares divertissements qui ne consistât pas à décapiter des gens de manière plus ou moins créative…

Il fallait avouer que le règne de Darth Ynnitach n’avait pas particulièrement tenu lieu d’âge d’or culturel pour un Empire qui peinait à trouver son identité propre, au-delà de la collection d’alliances pragmatiques et de leur organisation administrative qui devait servir aux ambitions de l’Ordre Sith, aussi vagues fussent-elles.

… et je l’avais trouvée d’une grande profondeur spirituelle et esthétique. J’étais curieux de savoir si elle était représentative du reste de la production, et il semblerait que oui. C’est assurément un changement salutaire par rapport au théâtre hapien, qui est riche en chefs-d’oeuvre, mais quelque peu, disons…
Labyrinthique, conclut une femme d’une quarantaine d’années, à la beauté surprenante, qui les avait attendus en haut des escaliers, dans une robe dont la traîne aux replis ondoyants se confondait presque, par ses couleurs, à l’illusion aquatique du tapis, de sorte qu’on aurait presque cru à une naïade sortie des os.

Labyrinthique, parce que le répertoire hapien faisait une très large place à des tragédies à peu près impénétrables, où des dizaines de personnages fomentaient d’inextricables complots dans une lutte pour le pouvoir dont les rouages étaient rarement perméables aux spectateurs. Les pièces étaient théoriquement des commentaires voilés sur les affaires politiques du Consortium, mais ils étaient cachés derrière tant d’intrigues secondaires, pour éviter d’éveiller trop directement l’ire des puissantes, qu’on en perdait facilement le fil.

Amirale, fit Absalom, en inclinant la tête.
Docteur, répondit celle-ci, avec un sourire entendu, vous vous êtes échappé du salon et celui-ci a perdu son principal attrait. Je n’y étais plus entourée que par des compatriotes parfaitement lisses, je veux dire, parfaitement polis, comme des galets, et j’ai décidé qu’il était plus sage de battre en retraite.

Puis elle se tourna vers l’étrangère.

Je suis l’amirale Arlyn Saef, dit-elle, en foulant aux pieds tout protocole qui aurait exigé qu’on les présentât l’une à l’autre. J’étais venue vous voler le docteur Thorn, mais désormais je suis pleine de scrupules.
L’amirale s’occupe du département d’innovation de l’armée du Consortium, expliqua l’intéressé.

C’était par là qu’il la connaissait : elle collaborait étroitement avec sa mère, Cala Thorn, pour des recherches biotechnologiques dont la teneur aurait probablement horrifié les comités d’éthique de la République. Mais l’amirale avait mené des campagnes contre les pirates aux marges du territoire hapien, qui avaient beaucoup contribué à en sécuriser l’accès, mais elle demeurait par ailleurs une illustre anonyme, cultivant une discrétion scrupuleuse.

Excusez-moi si je manque de diplomatie, enchaîna l’amirale, mais en matière d’échanges technologiques, peut-être serait-il possible d’avoir une discussion… concrète.

Elle sonda Absalom, comme si elle cherchait une confirmation dans son regard, et Absalom inclina légèrement la tête en signe d’assentiment. Saef n’avait pas pour habitude de traiter avec des dignitaires étrangers, et elle était incertaine de la méthode adoptée, alors elle se montrait fidèle à son tempérament : directe, efficace et irrévérencieuse.

Pas ici, naturellement. Docteur ?
Je trouverai un cadre agréable, amirale.

Ce qui, entre deux Hapiens, voulait dire : à la campagne, loin des regards indiscrets.

Vous êtes un ange.
Avis peu partagé.
Mais n’est-ce pas que mon avis vaut mieux que celui des autres ?
Certainement, amirale.

La militaire soupira.

Bien, les mondanités me rappellent, un peu comme les trous noirs qui engloutissent la vie et la lumière tout autour d’eux. Vous ne connaissez pas une formule magique pour provoquer un mutisme soudain chez les sénatrices de plus de soixante-dix ans, par hasard ?
Parlez-leur des différents modèles de canons, ça devrait faire l’affaire.

Un sourire amusé se dessina sur les lèvres de l’amirale, que cette perspective réjouissait manifestement et, après quelques paroles de courtoisie, elle s’éclipsa, avec une démarche dont l’élégance était loin de trahir la femme d’armes. Absalom, lui, conduisit sa consœur à travers une porte presque dissimulée dans les tapisseries abstraites du mur.

De l’autre côté, une baignoire donnait sur le théâtre avec une perspective plongeante. Elle était entièrement dépourvue d’une rambarde, et par conséquent peu indiquée pour ceux qui souffraient de vertige, mais un fin bouclier d’énergie la protégeait des regards et, si c’était le souhait des occupants, des bruits de la salle.

L’amirale est une femme fort efficace, expliqua l’Hapien, quand ils furent à l’abri des oreilles indiscrètes, quoique relativement impopulaire auprès de l’élite politique. Son tempérament, comment dire ? Assez peu…

Quel était le mot ?

Protocolaire est source de bien des reproches, mais ces critiques sont un langage codé pour attaquer en réalité son extraction sociale modeste. Du reste, elle ne s’en préoccupe guère, pas plus que des intrigues de cour, au-delà de ce qui lui est strictement nécessaire pour conforter sa position. Son intérêt, c’est l’excellence militaire, en particulier du point de vue de l’équipement. Elle a commencé comme ingénieure hyperdrive au sein de la flotte.

En d’autres termes, elle s’était élevée au mérite, ce qui n’était pas si commun. Absalom lui-même l’avait toujours trouvé profondément sympathique, mais c’était aussi qu’il partageait avec elle le goût d’une certaine forme d’insolence et le sens des conversations pratiques, qui allaient droit au but.

Les laboratoires de recherche de l’armée hapienne ont des projets dignes d’intérêt, et l’amirale est beaucoup plus ouverte que les autres officiers à l’intégration de perspectives étrangères. En revanche, c’est un point de vue minoritaire et si vous étiez intéressée par une rencontre de travail, il faudra… s’éloigner un peu de la capitale et trouver un prétexte quelconque. Ce qui évidemment n’a rien d’impossible.

Noctis était un diplomate de métier et précisément son rôle consistait à favoriser ce genre de réunions.

Mais si vos projets pour l’heure étaient exclusivement économiques, je pourrais si vous le souhaitez me charger de le faire entendre à l’amirale, sans pour autant refroidir son intérêt à votre endroit ou de manière générale pour une collaboration impériale. Une invitation informelle, même indirecte, à visiter Listehol pourrait par exemple faire l’affaire.

Invitation que l’amirale n’accepterait peut-être pas, les Hapiens n’étant guère connus pour leur goût des voyages au-delà des frontières de leur Consortium.

Question on ne peut plus légitime, concéda Absalom avec un sourire affable, tout en s’approchant du champ énergétique qui les séparait de la salle. Vous savez, mon pacifisme relève plutôt du pragmatisme que de l’idéalisme et, par conséquent, j’ai bien conscience que tant qu’il y aura des seigneurs de guerre, des pirates et des conflits entre les nations, c’est-à-dire toujours, l’armée sera nécessaire et le conflit inévitable. Les critiques que j’ai pu adresser sur le sujet par le passé aux élites impériales étaient plutôt d’ordre… Stratégique, disons. En un sens différent du vôtre, j’imagine.


D’un geste de la main, il invita son interlocutrice à s’asseoir sur l’un des fauteuils au design épuré qui occupaient la loge puis il s’installa à ses côtés.


D’abord, je considérais que la politique d’expansion territoriale de l’Empire, passées les premières conquêtes, était déraisonnable. Elle continuait à faire croître un État qui n’avait pas encore toutes ses institutions, qui ne s’était pas consolidé, qui n’avait pas connu une seule transition du pouvoir à ses plus hauts échelons. C’est la recette assurée pour une instabilité politique au moindre problème et pour une économie absolument conditionnée par le conflit armé, qui peine à accomplir sa transition une fois la paix revenue.


Ces considérations-là, il en avait bien conscience, étaient infiniment plus austères et moins enthousiasmantes que les discours guerriers qu’entonnaient volontiers les Seigneurs Siths pour galvaniser leurs troupes. Qui avait envie de se pencher sur les subtilités de l’administration agricole ou de la consolidation des chaînes de valeur dans le secteur des produits manufacturés, quand on pouvait se lancer dans les aventures épiques d’une conquête galactique ?


Aujourd’hui, l’Empire est dans une situation préoccupante et prévisible : une capitale somme toute assez faible, la rébellion des Arcanautes, une campagne dans l’Espace Hutt qui est un terreau fertile pour des velléités de Seigneurs de guerre et des zones frontalières au bout du compte si peu intégrées que même quelqu’un comme moi peut parfois s’y promener sans être véritablement inquiété par ce qu’on a décidé sur mon compte dans les mondes principaux.


Et Absalom soupçonnait même qu’auprès de certaines planètes d’une sensibilité plus proche de celles des Arcanautes que de Dromund Kaas, l’avis de recherche à son encontre n’avait fait que contribuer à sa relative popularité.


Et songez à toutes ces planètes qui se sont spécialisées dans la fourniture aux armées, des chantiers navals aux rations de survie, qui ne font presque que cela depuis des années. Elles ont encore des commandes à honorer pour… un an ? Deux ans ? Trois, tout au plus, et si après cela la guerre ne reprend pas, elles devront restructurer en profondeur leur économie, dans un contexte où l’effort militaire a drainé toutes les compétences et où les grandes écoles de l’Empire ont formé bien moins d’administrateurs civils, d’économistes et de chefs de projet agronomique que d’officiers.


Le Hapien parlait avec une passion sincère d’un sujet qui lui tenait manifestement à coeur, tout marginal qu’il fût devenu au sein de la politique impériale.


Je crois que la paix aurait été nécessaire pour construire un État fort et cohérent, soutenu par une économie versatile et résiliente. Et que cette économie et cet État sont, à leur tour, nécessaires à toute politique d’expansion sur le long terme qui ne fasse pas courir le risque de guerres civiles et d’une désagrégation. Et par ailleurs, il est vrai que je répugne de manière générale à voir des êtres sensibles à la Force se faire massacrer sur les champs de bataille. On ne m’ôtera pas de l’idée que les Académies ont bâclé la formation de potentiels modestes, mais de potentiels tout de même, pour fournir aux besoins du conflit, et que nos connaissances sur la Force, du côté jedi comme du côté sith d’ailleurs, accusent désormais un retard préoccupant.


Il avait été aux premières loges, en orbite autour de Gree, pour voir Maître Marja prête à sacrifier sans sourciller une Padawane et ne se faisait aucune illusion sur l’Ordre Jedi auquel il avait appartenu.


Ce qui m’amène à notre rencontre. Il me semble que malgré nos choix de carrière différents et nos curiosités divergentes, nous partageons au moins pour une part des éléments d’analyse. C’est tout du moins ce que j’ai cru comprendre, mais vous me corrigerez peut-être, de votre point de vue sur l’armée impériale et ses faiblesses. N’êtes-vous pas d’avis qu’il s’agit d’un assemblage pour l’heure hétéroclite, qui a besoin de réformes structurantes, lesquelles n’ont jamais été entreprises, parce que l’on a constitué une armée pour la jeter aussitôt dans une guerre à fronts multiples et aux objectifs changeants, sans avoir pris le soin d’établir un plan d’équipement et un plan de formation ?


Absalom ne se risquerait pas à émettre d’opinion sur la stratégie militaire à proprement parler, qui sortait de son domaine de compétences, mais une armée était aussi une organisation et une administration et c’était là des choses qu’en économiste, il comprenait.


Et d’un point de vue plus égoïste… L’Inquisition est une épine dans mon pied. On ne peut pas dire qu’elle m’empêche de marcher, et je crois qu’il était imprudent de lancer des avis de recherche pour dire à la Galaxie entière : « voilà un traître », sans pouvoir ni prouver en quoi j’ai trahi qui que ce soit et en démontrant qu’on est incapable d’attraper le traître en question. C’est assez peu idéal en termes d’image de marque. Mais enfin, l’Inquisition est un danger pour moi malgré tout, je crois par ailleurs qu’elle dessert l’Empire en général et l’Ordre en particulier. De toutes les formes d’autoritarisme que l’on puisse imaginer, je crois que la théocratie est la pire et de toutes les formes d’ecclésiologie, le règne inquisitorial est par nature le plus asséchant.


Après tout, le principe premier d’une Inquisition était de restreindre activement le champ des possibles.


J’aimerais donc qu’émergent au sein de l’Empire des contre-pouvoirs, et si possible des contre-pouvoirs que je juge rationnels, méthodiques et sensés, portés par des gens qui savent que l’autorité n’exclue pas la conciliation et qu’il y a de la collégialité dans l’exercice du pouvoir, même quand il n’est pas démocratique. Je mentirais si je prétendais connaître en profondeur les traditions politiques de votre nation, mais il me semble que c’est dans le cadre d’expériences semblables que vous avez fait et continuez à faire vos preuves.

Le regard de l’Hapien était désormais fixé sur la pièce dont les progrès lents continuaient à occuper la scène du théâtre, en contrebas. Dans les autres baignoires qui donnaient sur l’immense salle à demi-circulaire, les conversations allaient sans doute bon train : on ne pouvait ni en voir, ni en entendre les occupants, mais dans une planète dont la vie était rythmée par des intrigues diverses, Noctis doutait que les planches eussent la plus grande part de l’attention.


C’est en partie ce que je veux dire, fit-il d’un ton pensif. La culture de Listehol est riche et complexe, et c’est le cas de bien des cultures des mondes désormais impériaux. Je ne parle pas seulement de l’art mais, comme vous, de la politique dans ce qu’elle a de plus noble, dans les tradition et les habitudes qui structurent la vie d’une nation, et même de la multitude des nations qui ordinairement composent une planète.


Trop souvent, à l’heure des gouvernements d’ampleur interstellaire, les grands décideurs avaient tendance à oublier qu’un même monde ne se résumait ni à l’ethnie, ni aux pratiques culturelles et sociales de sa ville capitale.


Et intégrer cette culture à l’Empire en tant que superstructure d’une part et à l’Empire en tant que communauté de planètes d’autre part, c’est un long exercice qui exige de la patience et un sens de la nuance qu’on ne trouve pas nécessairement dans les hautes sphères impériales, parce que les pierres de touche du succès y sont l’expansion militaire immédiate et facile d’un côté et de l’autre l’assimilation culturelle par le double effet de la propagande et de l’inquisition.


Le principe même de la propagande paraissait déraisonnable à Absalom. De la propagande ? Pour des milliers de monde et des milliards sur milliards d’individus ? Dans des millions de langues peut-être ? Il y avait tout simplement un problème d’échelle.


Tout cela pour dire qu’il me semble que vous tenez sur Listehol les clefs d’une perspective alternative sur l’organisation d’un système aussi complexe que le serait nécessairement un véritable empire. Bien sûr, il y a des limites à la transposition à des planètes ou des secteurs d’une multitude de clans que l’on fédère à travers un gouvernement central mais, de ce que je crois en comprendre, respectueux des aspirations de chacun. Et une fédération qui se dispense de la police de la pensée.


Était-il en train de lui suggérer de devenir impératrice ? Le regard d’Absalom vint un instant se poser dans celui de son interlocutrice, avant de revenir vers la scène à laquelle il accordait manifestement une attention sincère. Mais son goût pour le théâtre n’était sans doute guère surprenant, quand on songeait que son père était lui-même le grand écrivain hapien contemporain.


Je crois que c’est un modèle qui trouverait des soutiens parmi nombre de Seigneurs et de Moffs, au demeurant. Après tout, c’est celui que l’on a promis explicitement aux premiers, avant que la culture sith ne soit asséchée par l’Inquisition, et c’est celui que l’on suggère implicitement au second, pour calmer leurs ambitions personnelles. Aujourd’hui, les Seigneurs sont traités comme des généraux avec des super-pouvoirs et les Moffs comme de sous-préfets en attente d’une promotion hors classe par un Conseil Noir et une Haute Inquisition qui pallient tant bien que mal le manque de vision du trône, sans trouver aucune voie originale, innovante et enthousiasmante dans laquelle engager l’Empire. Ce sont des énergies gâchées qui ont besoin qu’on leur redonne la liberté de leurs idées, afin de faire émerger des conceptions originales, qu’on leur fournisse une méthode de travail, et une méthode, comme vous avez raison d’y insister, rationnelle, et donc partageable et objectivable, et enfin des objectifs à la hauteur de leurs qualités. Quelque chose d’autre que conquérir trois planètes et faire la guerre à des contrebandiers.


Pour quelqu’un qui s’était éloigné de l’Empire, il traitait assurément le sujet avec une passion certaine.


De mon point de vue, le Clergé Sith devrait être dissocié du gouvernement impérial. Non que des Siths ne pourraient y prendre part : c’est le lien conssubstantiel qui m’apparaît délétère, pour l’un comme pour l’autre. Nous nous retrouvons avec des Siths qui se consacrent plus à la politique qu’à l’étude de la Force, d’un côté. De l’autre, c’est un gouvernement qui sert l’intérêt d’une fraction infime de ses administrés et qui crée une théocratie sans religion. Comme vous le dites, la religion peut être un ciment, mais un ordre monastique et ésotérique n’est pas une religion, c’est une secte. Peut-être certains Seigneurs se font-ils adorer comme des divinités par une partie de leur population, mais c’est une fraction négligeable par rapport aux religions endogènes.


Difficile de prétendre à la fois susciter la ferveur populaire et garder les secrets de son pouvoir.


Ce serait un travail, bien sûr, conclut-il en désignant la pièce d’un geste de la main, qui exigerait cette lenteur réfléchie et cette patience qui animent votre pièce, mais si c’est précisément la culture de Listehol, alors je suppose que vous ne manquez ni de l’une, ni de l’autre. Au demeurant, si vous m’autorisez un proverbe jedi, on ne frappe vite que sans précipitation.

Je crois que vous surestimez largement mes ambitions politiques, précisa Absalom, apparemment absorbé par la pièce. Changer l’Empire est loin d’être ma préoccupation principale. Même si j’ai tendance à croire qu’il est infiniment plus malléable qu’on ne peut en avoir l’impression de prime abord. Mais conduire des réformes ou faire la révolution, ce sont des activités à plein temps et mon temps est, en général, consacré à la Force.

Ce n’était d’ailleurs que trop évident : sa présence au sein de la Force est toujours remarquable et elle trahissait en lui un sorcier qui avait fait de son étude l’objectif suprême de son existence, quitte à lui sacrifier toutes les autres considérations.

Je ne pense pas en effet que l’Empire ait nécessairement à être un Empire Sith. Je ne pense pas non plus que la forme impériale est la voie d’excellence de l’Ordre Sith. Au fond, j’ai même tendance à considérer que refonder l’Empire à partir du clergé sith a été une erreur et que les Siths auraient dû vivre au sein de la République. Mais ça, c’est un exercice de l’esprit et la situation actuelle étant ce qu’elle est, il faut composer avec le réel.

De son point de vue, les séductions du Côté Obscur conduisaient trop souvent aux intrigues et aux rivalités pour qu’un Ordre sith prolifique qui opérait à visage découvert fût profitable à ses membres. C’était une méthode qui poussait à la compétition et aux luttes intestines, qui étaient une distraction par rapport à l’étude de la Force.

Dans son monde idéal, les Siths évoluaient dans la République et se comptaient en dizaines, tout au plus. Dans le secret et le petit nombre, on aurait trouvé l’assurance de ne pas se laisser dévier de son chemin par la poursuite de gloire vaine.

Bref, quoi qu’il en soit, je crains de nous ne nous accordions jamais sur les formes idéales d’un État et d’un Ordre que nous abordons depuis deux points de vue fondamentalement différents. Cela ne nous empêche pas de nous accorder sur une partie du diagnostic.

Composer avec de multiples désaccords, c’était toute la vie d’un diplomate. Par habitude professionnelle, le Hapien ne s’attendait jamais à échanger avec qui que ce soit qui partageât réellement ses perspectives.

Ceci étant dit, vous auriez tort de croire que je ne suis pas sensible à la question de l’honneur et de la fidélité. Je suis en général indifférent à ceux que les autres pensent de moi, c’est vrai. Que certains au sein de l’Empire, pour des raisons qui continueront sans doute longtemps à m’échapper, pensent que je suis un traître, c’est anecdotique à mes yeux. Je suis en quelque sorte un artisan, voyez-vous, qui tire de la fierté dans son savoir-faire et ses productions. Dans son métier. Et mon métier, c’est la Force.

Il en parlait d’ailleurs avec une passion sincère.
(Un parfait illuminé !)

J’ai pris devant moi-même l’engagement de la comprendre autant qu’il est possible, et de sacrifier à cette quête tout ce qu’elle exigerait de moi, fût-ce ma réputation et mon pouvoir sur les affaires du monde. Je considère que le temps qu’il me faudrait pour me laver des accusations fantasques de l’Inquisition est un temps perdu. C’est une entreprise qui exigerait des trésors de patience et de crédits que je me suis engagé à consacrer à autre chose.

Le jeune Seigneur détacha son regard de la scène pour considérer un instant son interlocutrice.

Je ne prétends pas lire dans votre esprit, bien entendu…

Non qu’il en fût incapable cela dit.

… mais j’ai le sentiment que vous comprenez ce que c’est que de se dédier à des objectifs précis, avec toute la détermination nécessaire, et d’abandonner certaines des agitations du monde à celles et ceux qu’elles intéressent. Et je respecte cela en vous, avec ce que votre attitude implique de respect des cadres établis par l’Empire. Mais pour en revenir à des questions plus concrètes...

Il fut interrompu par une vibration de la porte. Noctis effleura l’accoudoir de son siège et le panneau métallique coulissa dans le mur. Une Kaminoane fit son apparition. Sa présence dans la Force était perceptible, quoiqu’elle tentât de rester discrète. Il s’agissait bien de Darth Venenous, l’inquisitrice personnelle de l’Hapien, une ancienne Jedi qu’il avait personnellement corrompu.

La nouvelle venue inclina la tête en signe de respect face à l’interlocutrice de son maître puis courba son cou presque interminable pour murmurer quelque chose à l’oreille du Hapien, avant de s’éclipser, silencieuse comme une ombre.

Un groupe de séditieux hapiens, expliqua-t-il à l’intention de la Sith, a décidé de faire exploser le vaisseau de votre délégation à l’astroport. Rassurez-vous, par les temps qui courent dans le Consortium, ce genre d’initiatives est monnaie courante.

Ah, parce que c’était rassurant, ça ?

Les forces de sécurité du Consortium ont prévenu l’attentat avant que les rebelles n’aient pu faire quoi que ce soit et ont décidé, semblerait-il, de ne pas vous informer, pour que vous conserviez une bonne opinion de la situation sécuritaire sur la planète. J’allais vous interroger sur votre opinion à propos des Académies Siths, mais peut-être préfériez-vous régler le cas de ces terroristes malchanceux. Je doute que les forces royales leur réservent un traitement d’une grande douceur, de toute façon, mais enfin, on trouve parfois de la satisfaction à se venger soi-même.

Des motivations raciales, oui, peut-être.


Absalom tira un petit datapad de la poche de son pantalon. Il avait procédé avec des gestes très lents, pour que son interlocutrice fût certaine qu’il ne cherchait pas à sortir une arme sans crier gare, ce qui eût été étrange, certes, mais quand on discutait entre Seigneurs Siths, mieux valait faire preuve de bonne volonté et d’un excès de prudence.


Cela dit, pour être honnête, reprit-il en tapotant sur l’écran, qui affichait, interface comme texte, toutes ses informations en idéogrammes hapiens, un langage généralement incompréhensible pour le reste de la galaxie, de la même manière que les Hapiens eux-mêmes, en dehors de la bonne société, parlaient rarement le basic, la xénophobie est malheureusement si répandue parmi mes compatriotes que je serais étonné que les rebelles fassent preuve d’un excès de zèle en la matière. Leurs aspirations sont en général un peu plus pragmatiques. Si l’on peut dire.


Ses doigts s’arrêtèrent et il glissa l’appareil à côté de lui.


Je vous prie de m’excuser, mais cette affaire attise ma curiosité. J’ai envoyé un message à l’un de mes contacts pour tenter d’en savoir un peu plus. Les coups d’éclat ces dernières semaines ont tendance à se multiplier. En soi, ce n’est pas exceptionnel : la société hapienne est comme un écosystème, qui a ses saisons et ses cycles, de stabilité ou de violence. Mais ces phénomènes, pour être habituels, n’en sont pas moins préoccupants.


Pour sa part, il se gardait bien de participer à ces intrigues : s’il s’était éloigné de l’Empire, c’était aussi pour se dispenser de ce genre de drames de cour qui explosaient à intervalles réguliers à la face d’une société qui s’en serait bien passé. Ses parents, aussi influents fussent-ils, conservaient une prudente réserve face aux évolutions tumultueuses des aristocrates hapiens et Absalom avait choisi de les imiter.


Au demeurant, rebelles est un terme quelque peu impropre, j’imagine. Quand on l’utilise, on s’imagine des pirates ou des révolutionnaires agités, la bombe à la main, prêts à renverser l’ordre établi, mais ce sont bien plutôt les milices privées à la solde des grandes familles, qui par un jeu de terrorisme spectaculaire et de discrets coups de vibrolame tentent d’avancer leurs pions sur l’incompréhensible échiquier de leurs ambitions.


Les mauvaises langues disaient parfois que les complots étaient la forme la plus sublime de l’art hapien et Noctis soupçonnait quelques-unes de ses congénères de s’y adonner plutôt pour la beauté du geste que par véritable intérêt personnel.


Il y a une probabilité non négligeable que cet attentat ait échoué à dessein, et que l’on ait cherché moins à vous nuire, qu’à vous pousser à vous plaindre, pour que l’incident diplomatique fasse tomber la tête de telle préfète ou de telle conseillère au cabinet de la ministre des affaires étrangères. Ou bien c’est une faction plutôt favorable à la République, qui cherche à marquer les esprits.


En réalité, il était prêt à parier qu’il s’agissait de la première hypothèse. Si l’on avait voulu nuire à la Sith, on aurait essayer de s’en prendre à elle personnellement. Ou bien à la troupe de nô.


Quoi qu’il en soit… Les académies, donc. J’ai moi-même été formé par l’Ordre Jedi, mais je suis passé sur Korriban deux ou trois fois en simple visiteur. J’ai toujours été frappé par la violence gratuite qu’on y cultivait. Je sais qu’elle est conçue comme le moteur d’une émulation qui pousse à l’excellence et comme la voie royale vers le Côté Obscur, suscitant la haine, la colère et la peur, mais les sanglants tournois d’apprentis et les meurtres de couloirs me paraissent un peu… désuets.


Absalom avait toujours été fort hermétique à bon nombre de coutumes siths qu’il considérait relever d’un folklore grotesque, et son jugement en la matière était teinté d’un élitisme typiquement hapien.


Beaucoup de jeunes gens que j’ai croisés là-bas n’apercevaient que la partie la plus… brutale, en quelque sorte, du Côté Obscur. La Force était pour eux comme un torrent dont ils peinaient à manier le cours, et ils se laissaient emporter par elle, dans des sursauts de puissance qu’ils ne maîtrisaient jamais. J’ai essayé d’y donner quelques cours sur les voies de l’Obscur qui faisaient place à plus d’équanimité, mais je crains d’être en général un piètre pédagogue.


Probablement en partie parce qu’il utilisait des mots comme « équanimité » et qu’il faisait des phrases avec six subordonnées.


Mais je serais curieux de savoir comment, d’un Empire idéal, si vous en étiez la maîtresse libre de conduire sans opposition les réformes qui vous paraissent les plus pertinentes, vous envisageriez la formation des sensibles à la Force. Je me demande pour ma part de plus en plus si le principe des académies siths et des temples jedis n’est pas foncièrement vicié. Si ce n’est pas plutôt au contact de la diversité du monde plutôt que dans un entre-soi mystique qu’on est le plus susceptible d’apprendre à être le maître de soi-même et de sa puissance.


Nombre de Siths, cela dit, prônaient une philosophie inverse, qui condamnait la maîtrise de soi comme une faiblesse et prônait l’abandon à des instincts volcaniques, seuls sources selon eux de pouvoirs véritables. Mais Noctis, lui, était un homme d’une discipline de fer.

Une méthode assurément mesurée, déclara l’Hapien, quand son interlocutrice expliqua la manière dont elle s’entourait de spécialistes, mais qui s’est souvent heurtée à la paranoïa de chacun au sein de l’Empire. Certains dirigeants ont cru qu’en avouant leur méconnaissance de tel domaine, ils mettaient en péril leur autorité et d’autres ont pensé que valoriser des spécialistes, c’était leur donner les premiers instruments d’un coup d’État. Quand on craint l’expertise, on finit par se reposer sur l’endoctrinement aveugle.

La société hapienne fonctionnait différemment, mais Absalom se serait bien gardé de prétendre que son organisation portait de meilleurs fruits. La reine, toute monarque absolue qu’elle prétendît être, était contrainte de s’entourer des grands noms de l’aristocratie et de tempérer les ardeurs des unes et des autres, de ménager des milliers de sensibilité diverses, pour que les ambitions à peine voilées ne vinssent pas faire éclater le Consortium.

Je suis bien placé pour le savoir. J’aurais volontiers poursuivi ma carrière de diplomatie impérial, malgré toutes les réserves que je peux avoir sur certains aspects du fonctionnement de l’Empire, et mes contacts au sein de l’Espace Hutt eussent été utiles indubitablement à la campagne en cours, mais comme on m’a prêté des ambitions politiques que je n’avais pas et des intentions séditieuses qui m’étaient étrangères, l’Empire s’est retrouvé privé de spécialistes au moment d’affiner les détails du traité dont j’avais jeté les bases, au point qu’il est devenu la victoire politique quasi exclusive du Chancelier.

Le Sorcier savait fort bien que sa version des événements n’était pas partagée par tous au sein de l’Ordre Sith, mais la notoriété qu’il conservait tout le long de la frontière républicano-impériale prouvait qu’elle ne tenait pas de la lubie personnelle et que l’ostracisme décidé dans les hautes sphères de l’Inquisition n’était qu’une manière de voir les événements qui avaient conduit à la naissance de l’AGPU.

Outre le ressentiment que m’inspirent mes déboires personnels, et dont je m’accommode au fond plutôt bien, je crois que le problème est plus vaste et c’est notamment ce qui explique mon intérêt pour vous. Ce que je sais de votre manière de gouverner et de ce qu’elle peut avoir de pragmatisme rationnel me donne de l’espoir sur la possibilité qu’une partie des Seigneurs Siths soient ramenés à la raison et comprennent qu’un État moderne, stable et solide, est un État qui se professionnalise. Un État où les diplomates, les inspecteurs des finances ou les agronomes en chef, les directeurs de la santé publique ou les recteurs d’universités, ne sont pas constamment ballottés par le hasard des paranoïas privées.

Au fond, Noctis était un partisan de la technocratie : un Empire dirigé par quelques personnalités charismatiques, qui comprenaient que leur rôle n’était pas de prétendre à l’omniscience ni même à l’omnipotence, mais de fédérer les peuples grâce à une destinée commune, et administré par des gens éduqués et formés à cet effet, capables d’assurer le bon fonctionnement de la société. La foire d’empoigne qui servait lieu d’ascenseur social, il préférait la réserver aux querelles intestines à l’Ordre Sith et en juguler le débordement dans la vie impériale.

Quant au Côté Obscur de la Force…

On en entrait là dans son véritable sujet de prédilection.

Comme vous le savez sans doute, je possède une vaste bibliothèque sur la question…

Cette bibliothèque de l’Obscur était en effet légendaire et suscitait de longue date nombre de convoitises au sein de l’Empire et au-delà. On racontait qu’elle abritait des dizaines, peut-être des centaines de milliers d’ouvrages sur les traditions mystiques et ésotériques de la Galaxie, dont certains étaient si rarissimes que Noctis en avait exécuté froidement les traducteurs, dès leur travail achevé, pour être le dernier gardien des secrets qu’ils renfermaient.

… et elle prouve chaque jour, ce qui d’ailleurs tombe sous le sens commun, que l’Ordre Jedi et l’Ordre Sith ne sont pas les seuls dépositaires de ce qu’ils appellent le Côté Lumineux et le Côté Obscur. Leurs monopoles respectifs sur ces questions est un effet… Politique, organisationnel, une conséquence de leur nombre et de leur ancienneté, de leur place dans deux appareils étatiques dominants, mais il existe bien des voies au sein du Côté Obscur et bien des appréhensions de la Force qui ne reposent pas sur cette dichotomie.

Elles n’étaient portées parfois que par quelques dizaines de personnes seulement, dans un monastère oublié de tous aux confins d’une planète mineure, mais en la matière, Darth Noctis ne croyait pas en la souveraineté du plus grand nombre.

Je ne doute pas que les Siths voient en vous un manque de passion et un contrôle qui ne serait qu’illusoire, mais la voie que vous pouvez emprunter dans la Force n’en est pas nécessairement moins fertile, pour ne pas répondre aux standards de leurs traditions. Il y a un Côté Obscur du calme et de la sérénité, un Côté Obscur qui ne repose pas sur les colères violentes et les émotions tempétueuses. Ce n’est pas le chemin le plus facile, mais ce peut être celui qui offre les panoramas les plus vastes.

Le Hapien quitta son siège pour approcher du champ d’énergie qui fermait la baignoire. Son regard se posa sur le parterre.

Je pourrais tuer ces gens maintenant, expliqua-t-il, les tuer tous ensemble, par un effort de ma pensée, et le faire sans colère et même sans inimitié à leur endroit.

En choisissant avec dessein un terme religieux, il poursuivit :

Il y a des hécatombes contemplatives. Le pouvoir en soi ne m’attire pas. Il est une conséquence bienvenue de la connaissance, mais c’est la connaissance qui m’occupe, et sa recherche exige de la discipline, de la méthode et de la rigueur. Des qualités que vous possédez manifestement à un haut degré. Peut-être précisément parce que vous avez pu échapper aux académies et que vous vous êtes confrontée d’abord à la réalité du monde, avant de vous heurter à la théologie sith, ou la version que l’on en propose actuellement.

Le diplomate détourna finalement le regard de la foule dont il venait si froidement d’évoquer le massacre.

Quoi qu’il en soit, si vous souhaitez nourrir votre réflexion historique et personnelle sur ces questions, les portes de ma bibliothèque vous sont ouvertes, à quelques mesures de sécurité près, qui n’entraveraient de toute façon pas vos recherches.

J’apprécie votre pragmatisme, déclara-t-il sans la moindre once d’ironie. Et j’apprécie que vous soyez directe dans cette conversation. Certaines personnes croient que la diplomatie consiste nécessairement en d’infinies circonvolutions, mais la première des politesses est l’efficacité.

Quand on parlait beaucoup, c’était qu’il y avait des problèmes à régler, mais quand on avait déjà un terrain d’entente, les longs discours étaient inutiles.

Je n’envisage pas de vous ouvrir en grand toutes les portes de la bibliothèque. Certaines collections sont réservées à mon usage exclusif. Ce sont celles auxquelles vous faites allusion quand vous parlez des secrets que j’ai cherchés à protéger. Elles représentent une partie importante, mais une partie seulement du fonds dont je dispose. Au demeurant, elle concerne mes domaines de prédilection qui ne sont pas, à ce que j’ai cru comprendre, les vôtres.

Le regard de l’Hapien se plongea dans celui de son interlocutrice, alors qu’il se reposait sur l’instrument le plus sûr de toute négociation : la sincérité.

Vous et moi avons des préoccupations très différentes, quoique nous partagions une curiosité commune et… une partie de notre tempérament. Corrigez moi si je me trompe, mais je doute que vous décidiez de devenir une grande télépathe ou de vous de plonger dans les arcanes de la corruption. Et jamais je n’aurais la présomption de maîtriser le sabre comme vous le faites.

Il avait considérablement rattrapé son retard jadis abyssal en la matière, en y consacrant une bonne partie de ses entraînements, ces dernières années, mais il y avait des limites à ce que son emploi du temps et ses aptitudes lui permettaient d’envisager.

Nous recherchons le pouvoir, mais la nature du pouvoir qui nous préoccupe est, je crois, très diverse. De ce point de vue, je conçois cette association éventuelle comme une forme de coopération plutôt que de concurrence. Vous êtes la militaire, je suis le diplomate, vous êtes la dirigeante, je suis l’électron libre, vous êtes la maître d’armes, je suis le sorcier. Pourquoi ne vous ouvrirais-je pas les portes de ma bibliothèque, si vous ne risquez pas de marcher sur mes plates-bandes ?

L’homme reporta son attention sur ses congénères. Les rangs dans le parterre commençaient à se clairsemer, la longueur de la pièce mettant la patience du public à rude épreuve.

Je respecte vos connaissances et votre travail d’historienne. Pour être honnête, même si je ne l’avouerais que sous la plus terrible des tortures, je respecte de la même manière les connaissances de Darth Khorog. Mais je n’ai pas le sentiment de pouvoir parvenir avec lui au même genre d’accord pragmatique, fondé sur des périmètres bien définis. Bref, quoi qu’il en soit, tout imbu de ma personne que je sois comme un bon Seigneur Sith…

Un sourire amusé se dessina sur ses lèvres.

… je ne prétends pas avoir la science infuse. Partant de ce principe, il m’a toujours semblé logique de rechercher les collaborations. La recherche de la connaissance n’est pas un jeu à sommes nulles, bien au contraire : plus vous en savez, plus je suis susceptible d’en apprendre. C’est tout le principe d’une université ou d’une académie. Ce que je retire de cette invitation, c’est en quelque manière ce que vous en retirerez vous-même. D’autres personnes sensibles à la Force travaillent d’ores et déjà dans cette bibliothèque, mais vous êtes un esprit exceptionnel et vous y conduiriez des travaux précieux.

Plus on est de fous, plus on rit en somme, mais avec surtout des fous et pas tellement de rire.

Le prix que vous auriez à payer serait celui de votre propre connaissance. Je vous ouvre les portes de ma bibliothèque, ouvrez-vous à moi de vos travaux. Je veux apprendre ce que vous avez pu découvrir sur les traditions sith. Sur les pratiques de la vie et de la mort à travers la Force, sur la divination ou sur les mystères de l’esprit. Les lieux qui restent à explorer, les cartes qu’il faut encore déchiffrer, les artefacts qui résistent à l’interprétation.

Il était prêt à consulter même les ouvrages les plus théoriques : la compréhension de la Force passait parfois par une recherche intellectuelle qui n’avait pas de conséquences ésotériques directes. Il fallait savoir cultiver son esprit pour pouvoir l’employer ensuite, c’était un travail de longue haleine, parfois fastidieux et toujours patient.

En somme, ce n’est pas un abonnement de lectrice que je vous propose mais plutôt un partenariat. Qui ne nous engagerait à rien d’autres par ailleurs, si d’aventure cela vous inquiétait. Je ne suis pas en train d’essayer de vous soutirer un soutien politique, ni de vous proposer mon réseau personnel. Nous avons déjà bien assez à faire comme cela.

Excellent !


La joie d’Absalom était sincère et manifeste, presque innocente. C’était le genre d’expression que l’on ne voyait jamais dans les couloirs de Korriban et le genre d’émotions que les Jedis assuraient incompatibles avec le Côté Obscur. Mais le Hapien ne se cachait derrière un masque que lorsque la chose était strictement nécessaire. Selon lui, on n’excellait dans la tromperie que lorsque l’on utilisait ses dons avec parcimonie. Quel intérêt aurait-il eu à dissimuler la satisfaction que lui apportait cet accord ?


Ne vous inquiétez pas pour l’aspect fastidieux de nos travaux. C’est quelque chose dont je suis fort familier. Voilà plus de vingt ans que je me suis engagé dans ces études et je sais combien elles sont faites d’insatisfactions et de voies sans issue.


Vingt ans ? Mais quel âge avait-il véritablement ? On aurait juré avoir affaire à un fringant Chevalier Jedi tout juste sorti de ses épreuves à la fin de son Padawanat, et même la génétique particulière des Hapiens n’expliquait pas à elle seule son apparence juvénile.


Je n’ignore pas que j’ai une réputation d’impulsivité et, hm… d’impatience, parfois, mais les côtés les plus impétueux de mon tempérament sont réservés à des sujets très spécifiques.


C’est-à-dire à la seconde grande préoccupation de son existence, après la Force : les garçons.


Mais que voulez-vous, tout le monde a le droit à ses petites excentricités.


Pour sa part, certes, il les collectionnait.


Quoi qu’il en soit, reprit-il avec une expression plus sérieuse. La bibliothèque est située ici, sur Hapès. Pour des raisons de sécurité évidentes, la plus large partie n’en est pas consultable depuis l’extérieur, mais rien ne vous empêchera de faire vos propres copies. Le plus sage serait tout de même que vous parveniez à nouer un accord officiel quelconque avec quelqu’un ici, une entreprise, le gouvernement, la couronne, peu importe, pour justifier vos voyages, lorsque vous voudrez venir la consulter.


Fort heureusement, le Consortium jouissait d’une économie florissante et de solides performances technologiques, sans compter sa position stratégique d’enclave au sein de la République : ce n’était pas les prétextes qui manquaient.


Je doute que vous ayez beaucoup de difficultés en la matière. Vous avez peut-être l’impression que les conversations que vous avez eues jusque là étaient… Disons stériles, mais c’est le propre des Hapiens que de s’en tenir d’abord à des superficialités. Cette pièce…


Il fit un geste de la main vers la scène.


… qu’elle suscite de l’enthousiasme ou non, sera la preuve du raffinement de votre civilisation et devrait convaincre les indécises à nouer des contacts durables avec vos industriels. Le Consortium a reçu des visites ces derniers mois de Cadézia et d’Alderaan, la haute fonction publique verra d’un bon œil que ces relations nouvelles soient compensées par des accords avec un secteur sith. Question d’équilibre et de neutralité.


S’il avait été lui-même l’orchestre d’un rapprochement d’Hapès avec certaines planètes républicaines, son objectif n’était certes pas une intégration : c’était précisément parce que le Consortium demeurait indépendant qu’il pouvait y opérer tout à son aise.


Darth Venenous, que vous avez vue tout à l’heure, arrangera les moyens de contact nécessaires et sécurisés entre vous et moi, et se tiendra à la disposition de vos propres équipes de sécurité pour adapter les protocoles de contact à vos standards. Elle n’est pas très… cordiale…


La Kaminoane était plus glaciale qu’un hiver sur Hoth.


… mais fort efficace. De mon côté, je vais m’assurer que l’enquête sur les terroristes qui ont voulu attenter à votre vaisseau soit poursuivie scrupuleusement, afin que nous soyons certains qu’ils ne vous en voulaient pas personnellement et qu’ils sont bien un pur produit hapien.


C’est-à-dire que pour l’heure, Absalom jugeait impossible d’écarter la possibilité d’une machination sith. Comme tous les personnages puissants de l’Empire, sa nouvelle partenaire de recherches devait avoir bien des ennemis et certains ne répugneraient sans doute pas à recruter quelques mercenaires hapiens pour lui mettre des bâtons dans les roues.


Enfin, je vérifierai que l’Amirale Saef n’a pas oublié votre conversation. Au-delà de l’intérêt véritable que présenterait pour vous cet échange militaire, c’est une femme puissante qu’il est bon d’avoir de notre côté. De la sorte, je pense que notre collaboration ne souffrira d’aucun obstacle au sein du Consortium.


Darth Noctis était manifestement un homme méthodique et pragmatique, dont l’esprit s’attachait volontiers aux détails pratiques. Ceux-ci exposés, il se releva.


Permettez-moi de prendre congés. Je ne doute pas que nombre de personnes cherchent encore à vous parler et je dois moi-même mettre en ordre nos affaires. J’espère en tout cas avoir un jour l’occasion de voir l’une de vos pièces dans son environnement, si je puis dire, naturel.

Absalom s’inclina légèrement, avant de prendre congé et, en quittant la loge, il eut un sourire presque ironique pour les gardes qui en protégeaient l’entrée.


Comme vous le constatez, nous sommes parvenus à ne pas nous entretuer.


Cette remarque ne lui valut aucune réponse, mais il était prêt à mettre sa main à couper qu’une fois disparu, les deux hommes jetteraient un œil dans la loge, pour s’assurer que s’il avait survécu à la rencontre, ce n’était pas parce qu’il avait lui-même assassiné la Dame Sith.


Dans le speeder au vitre teintée qui l’attendait devant le théâtre, l’Hapien retrouva sa fidèle Inquisitrice.


Alors, s’enquit l’ancienne Jedi ?
Il semblerait que ce qui n’était d’abord qu’une formalité diplomatique produise finalement des effets intéressants.
Pour Hapès ?
Pour nous. Kela ?


La pilote descendit la plaque opaque qui séparait l’habitacle du cockpit.


Maître ?
Au commissariat de l’astroport.


La plaque se releva et l’engin décolla de quelques centimètres à peine, avant de fuser dans les rues de la ville.


Elle vous a demandé d’enquêter sur la tentative d’attentat, fit la Kaminoane, qui savait que son maître, lorsqu’il était de bonne humeur, aimait à parler ?
Non, reconnut ce dernier, mais j’ai besoin de satisfaire ma curiosité personnelle. Des informations ?


Darth Venenous secoua la tête.


Les terroristes refusent de parler et les policiers de la reine ne prennent pas le risque d’employer des méthodes d’interrogation trop poussées, tant qu’ils ne sont pas sûrs que ce n’est pas elle-même qui les a envoyés.
Dire que je me suis installé sur cette planète pour me reposer des complots…
En parlant de complots, vous ne craignez pas que… ?
Takeda ?


Absalom haussa les épaules.


C’est une dirigeante efficace et raisonnable, et par conséquent nécessairement pragmatique. Comme notre association repose sur l’intérêt mutuel, je ne vois pas de raison de m’inquiéter. La méfiance est une qualité précieuse, et nécessaire, mais elle ne doit jamais paralyser l’action. C’est par leurs excès de prudence que les Jedis ont toujours failli, et je préfère prendre parfois quelques risques.


Le speeder finit par se ranger au pied de l’astroport et le Jedi Noir le quitta pour emprunter seul l’un de ses ascenseurs : la présence de Darth Venenous dans les rues d’une Hapès si hostile aux espèces étrangères était un luxe qu’il ne s’offrait que rarement.


Vingt-sept étages plus haut dans l’immense structure en forme de dôme qui assurait la majeure partie du trafic interplanétaire de la capitale hapienne, en dehors des cargos marchands, le sorcier débarqua dans l’un de ces couloirs où ne s’exprimait pas le raffinement ordinaire que ses semblables mettaient à la décoration, parce qu’on n’y emmenait que des fonctionnaires ou des prisonniers.


Il régnait dans le commissariat une agitation inhabituelle et son arrivée fut accueillie avec des regards indécis. Chacun se doutait bien du motif de sa présence. On ne parlait d’ailleurs que de cela : il y en avait pour craindre que l’Empire Sith ne se saisisse de l’occasion pour attaquer le Consortium, d’autres qui accusaient la République d’avoir tenté de frapper l’une de ses ennemies sur le territoire hapien.


Une femme d’une cinquantaine d’années se détacha du groupe. À son uniforme, Absalom jugea que ce devait être la commissaire.


Déclarez vos intentions, Thorn, ou déguerpissez. Je n’ai pas le temps pour vos machinations.


Une Hapienne typique, qui n’avait aucune intention de se montrer courtoise envers un homme, encore moins un qui avait été éduqué en dehors du Consortium.


Je suis ici pour parler à vos prisonniers.
Vous voulez vous assurer qu’ils ne vous trahissent ?
Vous pensez que j’ai commandité un attentat contre Dame Takeda ?
Vos démêlés avec l’Empire sont bien connus.
Si vous me connaissez si bien, vous savez que je n’échouerais pas à une tâche aussi simple que de faire exploser un vaisseau. Maintenant, vous avez des prisonniers, vous êtes incapables de les faire parler. Faites moi entrer et j’en tirerai ce qu’il vous faut.
Par charité ?
Parce que si quelqu’un sur cette planète s’est décidé à s’en prendre aux Siths, je préfère le savoir avant d’être le prochain sur la liste.


La commissaire le considéra un moment. Soutirer des informations à des prisonniers récalcitrants, sans être directement impliquée dans leur interrogatoire, c’était après tout une excellente manière de ménager la chèvre et le chou.


Pas de sévices physiques, murmura-t-elle, sur le ton de la menace.
Rassurez-vous, je suis un homme d’une rare délicatesse.


Quelques minutes plus tard, on l’introduisait dans une salle d’interrogatoire aseptisé, où un homme était retenu à la table par des menottes magnétiques. Il ne dut pas le reconnaître d’abord, parce qu’aucune inquiétude ne se peignit sur son visage. Noctis s’assit en face de lui, croisa les mains sur la table et plongea son regard dans le sien.


Vous perdez votre temps, grogna l’autre. Pas plus qu’aux autres, je ne vous parlerai.
Oh, mais je m’intéresse moi à vos paroles…


Les pupilles de l’ancien Sith se dilataient petit à petit.


… qu’à vos pensées.


Les émotions furent les premières à affluer. Primitives. Simples. Inintéressantes. Noctis poussa plus loin. Les bribes de pensées articulées. Des inquiétudes sans intérêt. Les choses que n’importe qui se diraient en un pareil moment. Les muscles de l’homme se raidirent, quand il commença à prendre conscience qu’on était en train de violer le secret de son esprit.


Mais c’était trop tard. Mais c’était trop tard : Absalom cultivait jour après jour ses talents de télépathe et rares étaient ceux à pouvoir y résister. Voilà qu’il avait mis la main sur le souvenir encore frais de l’arrestation. Il le magnifia dans l’esprit de sa victime, avec tout ce qu’il comportait d’échec et d’humiliation, de peur pour l’avenir et de rapides calculs pleins d’espoirs abusés. Enfermé dans ces quelques secondes fatidiques, l’homme s’abandonnait peu à peu à lui, sa volonté brisée par la certitude envahissante et obsessionnelle de sa propre médiocrité.


Pourquoi l’avoir prise pour cible, demanda enfin Absalom d’une voix presque fantomatique, qui résonnait dans le crâne du malheureux ?
Une f… parce que… parce que c’est une… femme…, balbutia l’autre, en tentant de rassembler ce qui lui restait de force de caractère.


Aussitôt, il se sentit écrasé par un immense désespoir, celui qu’il avait ressenti une fraction de seconde, un peu plus tôt, en contemplant le mur de sa cellule, mais qui explosait désormais en lui, encore et encore.


Bien des femmes ont plus de pouvoir sur toi que cette étrangère. Pourquoi elle ?
Pour… pour la R… Pour la République.


Pendant plus d’une demi-heure, l’ancien Seigneur resta enfermé avec le suspect, pour lui prêter une oreille attentive, et dénuée de toute compassion. Quand il sortit de la salle d’interrogatoire, les policiers trouvèrent l’homme laissé derrière lui indemne, pour ce qui était du corps, mais prostré contre la table.

De ce qu’il avait appris, Absalom ne révéla que des fragments à la commissaire.