- Maître Don, le Chevalier Kith’Araquia vient d’arriver.

- Merci C8-S, fais-le entrer.

Le rigide droïde de protocole, aux formes vaguement humanoïdes mais au revêtement métallique terne, s’inclina en guise d’accord dans un grincement mécanique. A petits pas pressés, il se dirigea vers l’antichambre de la salle du Conseil, où devait s’être présenté le Jedi, afin de le ramener vers Maître Don.
Le vieil homme occupait la grande pièce vide. Aucun autre Maître n’était présent, mais des signes récents d’activité indiquaient que plusieurs audiences avaient déjà eu lieu dans la journée : des datapads laissés sur les petites tables entre les sièges, une carte du secteur Mytaranor encore projetée sur un mur, et la trace subtile des auras qui avaient habité la pièce quelques heures plus tôt.
Saï, quant à lui, avait quitté son siège pour observer, par les grandes baies auxquelles il tournait habituellement le dos, le ciel nuageux d’Ondéron. Le temps était morose, seuls quelques courageux s’entraînaient à l’extérieur, dans le parc. Des pluies allaient certainement les surprendre, ce qui ne serait certainement pas pour déplaire à certains instructeurs qui aimaient mettre leurs élèves dans des conditions d’aguerrissement sévères. Mais le vieux Maître, lui, était en pensée très loin de ces considérations. En son for intérieur, il pesait toujours le pour et le contre. Cally Venta ne pouvait être oubliée dans la nature, et il ne comprenait pas l’aisance de ses confrères à souhaiter son départ aussi simplement. D’un autre côté, il était vrai qu’ayant usé du côté obscur, elle représentait une réelle menace pour l’Ordre. Le vieil homme ressassait en boucle le débat, avec l’espoir d’y dénicher un nouvel argument pour l’aider à prendre une décision finale. Mais puisque cela ne fonctionnait pas, il faudrait aller chercher ces indices supplémentaires ailleurs…

… et c’était là que le chevalier Kith’Araquia entrait en scène. Saï se retourna pour lui faire face, et salua d’un mouvement de tête la créature aux dimensions intimidantes.

- Chevalier Kith’Araquia, je vous remercie de vous être présenté si vite. Je vous ai convoqué pour une affaire urgente, et je suis heureux d’avoir pu constater que vous étiez disponible et au Temple. Est-ce que tout va bien ?

Maître Don rejoignit à pas lents son fauteuil, sans quitter le Jedi du regard. Ils ne se connaissaient guère qu’à travers des cérémonies ou échanges traditionnels, mais ils n’avaient pas besoin de cela pour échanger avec confiance : au sein de l’Ordre, tous les membres faisaient partie d’un même corps, d’un même organisme, et l’on confiait sa vie à son confrère sans l’ombre d’une hésitation. Aussi Saï n’avait-il aucune crainte à parler de façon directe.

- L’affaire en question concerne une Maître Jedi, Cally Venta, dont vous avez certainement entendu le nom… ainsi que l’histoire récente.

Il avait été difficile de cacher le phénomène hors norme qu’elle était devenue. Mais, pour s’assurer qu’ils étaient sur la même longueur d’ondes, Maître Don préféra préciser la situation.

- En utilisant le côté obscur, Maître Venta, en fin de vie, a usé de la Force pour se rajeunir. Dans le processus, elle y est devenue insensible. Son acte constitue une grave entorse à nos règles et à nos traditions. Le Conseil a été très sévère avec elle, comme il se doit. Elle s’est enfuie.

Bien sûr, même si pour le vieil homme le Conseil avait été trop sévère, il fallait absolument défendre les décisions collectives qui en émanaient. Il n’était pas question d’inquiéter les membres de l’Ordre avec leurs désaccords internes, ce serait irresponsable. Par ailleurs, le Chevalier n’avait pas besoin de connaître les détails de leur décision.

- Néanmoins, nous souhaitons lui proposer une… Solution. Maître Venta pourrait passer une épreuve, dont la nature doit rester secrète pour le moment, afin que nous nous assurions de sa loyauté envers l’Ordre. Si elle la réussit, elle pourra réintégrer l’Ordre, sous conditions. Le détail des conditions est inscrit ici, ajouta Maître Don en attrapant du bout des doigts un datapad déposé sur la tablette à proximité de son fauteuil. Je souhaiterai que vous lui portiez ce message… Mais ce n’est pas tout.

Le vieil homme s’assit, fronçant l’espace d’une seconde les sourcils, avant que son visage ne se détendît de nouveau.

- Quelle que soit sa décision, nous sommes inquiets quant à son avenir. Bien sûr, nous souhaiterions que vous ayez le tact nécessaire pour la convaincre d’au moins tenter cette épreuve. Je sais qu’au-delà de vos qualités de terrain, vous êtes capables d’analyser finement une psychologie. Par conséquent, je souhaiterais que vous en profitiez pour la surveiller. Si possible à distance, sans qu’elle ne s’en aperçoive. L’objectif est de récolter un maximum d’indices qui pourraient indiquer que Maître Venta risque de sombrer de nouveau dans le côté obscur, ou qui pourraient indiquer qu’elle court un danger à vivre en dehors de l’Ordre. Nous avons grandement besoin de ces informations pour assurer la sécurité de Maître Venta autant que de celle du Temple, vous comprenez ?

Il ne faisait pas de doute, en réalité, que le Chevalier fût conscient de la gravité de la situation concernant Maître Venta.

- Maître Venta a été récemment été aperçue dans les bas-fonds de Coruscant, aux adresses indiquées dans le rapport. Bien sûr, il faudra être prudent. Elle pourrait être fâchée si elle se rendait compte que vous essayez de la suivre… Et si elle ne fait plus usage de la Force, elle n’en reste pas moins très maline et n’ayant certainement pas peur de se défendre. Prenez bien garde à vous en priorité, Chevalier. Par ailleurs, cette mission devra rester secrète ; je compte donc sur votre discrétion.

Le vieil homme fixait d’un regard intense le Chevalier Kith’Araquia. Ce serait, en même temps, l’occasion d’éprouver ce Chevalier à qui il n’avait guère été confronté jusqu’ici…

- Avez-vous des questions, Chevalier ?

Il était difficile de décrypter l’attitude d’un certain nombre de créatures. Les Araquias en faisaient partie : Maître Don était incapable de discerner la moindre émotion dans le frémissement de ces pièces buccales et la luminosité de ces trois paires d’yeux noirs et globuleux. Néanmoins il sourit, amusé peut-être de sa propre incapacité, mais aussi de la déclaration de la Jedi : bien sûr, les bruits couraient vite dans le Temple.

- Tout à fait, approuva le vieil homme lorsque son interlocutrice résuma les risques qui les conduisaient à devoir la surveiller. Par ailleurs, nous ne savons pas si cette déconnexion de la Force est définitive. Elle pourrait n’être que temporaire ; et si Maître Venta venait à récupérer ses pouvoirs, même lentement, nous aurions tout intérêt à le savoir. Bien que la probabilité demeure faible. Par ailleurs, et si elle ne récupère pas ses pouvoirs, elle devient comme vous l’avez deviné une cible facile pour quiconque voudrait s’en prendre à l’Ordre ou se renseigner d’un peu trop près à notre goût.

Le vieillard acquiesça, doucement, avant de s’en retourner s’asseoir sur son siège pour poursuivre la conversation. Ces temps-ci, ses articulations le faisaient souffrir, mais il n’en laissait rien paraître.

- Une vendeuse de fruits ? répéta le vieil homme en laissant échapper un bref rire espiègle. Je n’en regarderai plus jamais une de la même manière. Mais j’ai bien peur qu’il faille vendre autre chose que des fruits dans les bas-fonds de Coruscant pour y faire votre chemin… Enfin, on vous a bien formée, vous saurez certainement vous en sortir. J’ai lu certains de vos rapports de mission, et votre profil n’est pas sans me rassurer sur la rigueur avec laquelle vous allez mener celle-ci.

En effet, il se rappelait clairement avoir posé les yeux sur quelque rapport concernant ses travaux et il avait dû admettre que la persévérance faisait partie des grandes qualités de la Jedi, malgré son jeune âge. Cela n’était d’ailleurs pas passé inaperçu, il s’en doutait parmi ses confrères du Conseil.

- Malheureusement, non, nous ne connaissons presque rien de ses relations extérieures. Nous n’avons pas d’indice concernant qui que ce soit qu’elle ait pu rejoindre sur cette planète, mais il n’est pas exclu qu’elle y ait quelqu’ancien indicateur ou allié. Rien n’indique cependant non plus que son récit soit cru par ces personnes, si c’est le cas. Sa situation est tellement… hors normes. Par contre, le rapport contient tout un historique la concernant, de sa naissance jusqu’à ses plus grands faits qui l’ont conduit à être Maître. C’était une vraie bretteuse…

Maître Don parut quelques secondes emporté au fond de ses souvenirs. Bien qu’ils n’étaient pas intimes, il avait connu Cally pendant plusieurs décennies. Dire aujourd’hui qui elle était, pourtant, était particulièrement complexe. Il y avait des gens, parfois, que l’on côtoyait des années, sans les connaître tout à fait. Il regretta un instant de ne pas avoir fait l’effort de la connaître davantage, comme si cela avait pu changer quelque chose à son destin, mais il se résigna à la réalité : il n’aurait pu empêcher la terreur de s’emparer de son âme. Il s’efforça de mettre ses quelques souvenirs au service de la mission attribuée au chevalier Kith’Araquia.

- Mais ce n’était pas une brute, loin de là. Elle était aussi une érudite, à sa façon. Elle a accumulé énormément de savoirs de ses voyages au-delà des bordures communes de notre galaxie, du temps où elle était à l’Explocorps. Ses explorations sont indénombrables. La Force seule sait ce qu’elle a pu y trouver que nous ne connaissons pas. Qui a pu lui servir pour mener à bien ses expériences pour repousser la Mort. Et qui pourrait encore lui servir.

Il y eut un moment de silence, pendant lequel Maître Don laissa échapper un soupir.

- Chevalier Kith’Araquia, je pense que vous êtes consciente qu’il ne s’agit pas d’une mission anodine. Elle peut être dangereuse… D’une certaine manière. Maître Venta a toutes les connaissances d’une Jedi expérimentée, voire plus. Mais elle n’en a plus, semble-t-il, la sérénité et la stabilité émotionnelle. Le danger ne vient peut-être pas tant de son passé que de son présent et son avenir. Il sera important que vous nous envoyiez des points réguliers, ne serait-ce que pour nous dire que vous allez bien, même si les recherches ne sont pas fructueuses.

Il s’arrêta là, certain que la Jedi mesurait bien que les risques auxquels elle se soumettait étaient tout autant inconnus du Conseil que d’elle-même. Et peut-être inconnus de Maître Venta également.