Sur Coruscant, Eva était assise en tailleur sur le sol de sa chambre et semblait mener un duel silencieux avec sa valise vide ; qu’elle avait défait pas plus tard que la semaine dernière et que des impératifs diplomatiques l’obligeaient déjà à regarnir. Elle passa une main confuse dans sa longue crinière, y mettant davantage de désordre. La signature prochaine d’un accord commercial et culturel entre Ralltiir et Cadezia avait justifié la présence d’Evadné assez rapidement sur le joyau du Secteur de Darpa. En sus de la joie que lui procurait l’idée de revoir Alysanne Méridan, Evadné éprouvait une certaine curiosité à découvrir un monde vanté pour ses mondanités festives et démesurées. Il était prévu qu’Ashford soit de la partie, mais la sénatrice cadézienne avait rapidement passé son tour pour déléguer le tout à son assistante. L’absence bénie de sa supérieur couplée à une mission politique en territoire amical était une opportunité unique d’avoir Ja’ar à ses côtés. Cependant, ce dernier avait trouvé du travail : un contrat sur la réparation d’un vaisseau et elle ne pouvait lui en vouloir de gagner un peu d’indépendance. Un grognement ensommeillé lui provint du lit et elle se détourna pour aviser le métis qui peinait à trouver un repos mérité. Elle hésita longuement, passant ses prunelles bleutées de la valise à la silhouette de son amant, puis se décida à rejoindre ce dernier.

Deux jours plus tard, en attendant de la recevoir, la Primadonna girl avait invité la jeune politicienne à profiter des fastes de son établissement hôtelier et ce, sans retenue. Le droïde d’hospitalité des suites sénatoriales du Méridan avait guidé la toute blonde, affable comme pouvait l’être un robot. Elle fut surprise de découvrir, étalée élégamment sur le lit opulent des appartements luxueux, une robe échancrée aussi écarlate qu’un rubis poli.

-Droïde ? Qu’est-ce que…c’est ? interrogea-t-elle en approchant de la tenue, étonnée.

-Madame Méridan a laissé un message à ce propos.

Il sembla chercher dans sa base de données et enchaîna d’une voix sobre et automate :

-Elle craignait que Camina Ashford vous force encore à enfiler une tenue déplorable. Nous n’enterrons personne au Méridan. Nous avons un dress code très strict à ce propos.

Elle esquissa un sourire à la fois gêné et amusé. C’était une attention appréciée, mais elle avait apporté dans ses bagages de quoi se rendre présentable. Ces derniers n’étaient toutefois pas encore montés, à son plus grand dam et elle ne pouvait visiter le Casino affublée de son ensemble de voyage. Elle remercia le droïde du bout des lèvres.


-]Mademoiselle. En vous souhaitant une agréable journée.

Le groom lui ouvrit les portes du Casino en s’inclinant avec déférence, non sans avoir risqué un coup d’oeil sur son décolleté. Ses talons élégants claquèrent timidement contre le dallage de marbre rutilant. Les voix des centaines, peut-être même des milliers, de clients se mêlèrent à la symphonie des machines à crédits et des cris des croupiers. Sans guide pour naviguer dans ces eaux troubles, elle tenta de paraître naturelle, souriant poliment quand elle croisait un regard. En compagnie de Ja’ar, elle se serait sans doute risquée à tester l’un des jeux de hasard, mais sa préoccupation première consistait à rejoindre le lounge précieux de l’établissement afin de se faire aussi discrète que possible. Elle s’installa sur une banquette molletonnée, non loin du bar où semblait régner une agitation inhabituelle. Le va et vient permanent entre le lounge et le reste du casino lui donnait le tournis. Sur un datapad à disposition, elle consultait la carte des boissons, incertaine, quand les lumières se tamisèrent. Elle n’osa plus bouger, incommodée par cette pénombre soudaine. Elle discernait encore quelques formes, ci et là, mais sa crainte du noir la poussa à rejoindre prudemment le bar où une lumière décente persistait.

A trois mètres seulement du comptoir, une silhouette humaine se dressa sur son chemin.

-Mademoiselle, je peux vous aider ?

-Merci, c’est aimable mais je me dirigeais vers le bar, répondit-elle poliment, le regard bas.

-Ah parfait, je pourrais sans doute vous offrir un verre et…

-Pardonnez-moi, le coupa-t-elle dans un sourire maladroit avant de le contourner pour atteindre le rayon de lumière du projecteur qui était braqué sur un homme, au demeurant très charmant, et dont les gestes passionnés avaient attroupé une petite assemblée. A l’arrière du public improvisé, elle tentait d’écouter le récit de l’inconnu qui se montrait en spectacle lorsqu’elle sentit une main inconvenante se poser contre la chute de ses reins et effleurer sa peau. Elle fit une moue incommodée et se dégagea aussi diplomatiquement que possible.

-Juste un verre, insista l’étranger qu’elle avait éconduit une première fois.

-C’est aimable, mais je ne bois pas.

-Alors nous pourrions passer à des choses plus sérieuses.

Pardon ? Elle lui envoya un regard courroucé et se fraya un chemin dans la petite foule, espérant mettre de la distance entre l’importun et elle. Elle atteignit enfin le premier cercle de spectateurs et vérifia par-dessus son épaule qu’il ne l’avait pas suivi. Soulagement. Baignée de lumière, elle recouvrait peu à peu une vision optimale et désormais, elle était juste là, prêtant une oreille curieuse et attentive au pilote…attirée par les mots « Force » et « Courses. ».

Soudainement la petite foule lui parut plus compacte, plus dense mais également plus agitée. C’était sans doute dû à l’arrivée d’un groupe d’amis près d’elle. On la bouscula légèrement et elle s’apprêta à faire de gros yeux quand elle remarqua un jeune homme blond à ses côtés, muni d’une canne dont la fonction ne faisait aucun doute. Ce n’était pas tant la beauté caractéristique de l’inconnu que son handicap qui la radoucit immédiatement et elle se fendit d’un sourire plein de compassion. Ses prunelles azurées avisèrent un grand brun qui semblait l’accompagner et elle revint vers le clou du spectacle, curieuse d’entendre la suite du récit. Ses doigts jouaient nerveusement contre son collier de perles.

- Je vais me rapprocher... Oh... et beauté à 2 cm de ton nez... Fais jouer de ta canne mon pote, ça marche toujours. Ne me remercie pas !

Elle entrouvrit ses lèvres avant de se détourner très franchement vers ce qu’elle avait bien entendu. En quelques mots, son empathie pour l’aveugle venait de dégringoler en flèche.

- Je suis désolé. Mon ami a un peu bu. Hum.

-La boisson, n’est-ce pas…souffla-t-elle sans perdre son magnifique sourire avant d’aviser qu’il conservait bien sa canne loin d’elle. Une fois rassurée, son attention revint au pilote qui gesticulait toujours. Elle lui trouva des airs séduisants, quoiqu’il fût un peu brouillon. Cette habilité qu’il semblait posséder pour magnétiser l’attention de quelques anonymes le rendait attrayant Et sa voix s’écoutait bien avant d’être coupée par les sollicitations d’utilisation de la Force. Demandes qui agacèrent fortement Evadné. Qu’avaient-ils tous à souhaiter le divertissement dans quelques tours de passe-passe ? Cependant, quelque chose chez l’orateur l’intriguait. Pour avoir déjà fréquenté des Jedis, et un plus que les autres, elle le jugeait fort…différent d’eux. Elle ramena une mèche blonde derrière son oreille, désespérée par l’agitation des spectateurs dont l’engouement pour la Force se renforçait. Ses yeux croisèrent finalement ceux du prétendu Jedi et elle ne le quitta pas du regard, espérant sans doute sonder son âme pour faire tomber les masques – ce qui fut totalement inutile. Et elle ne comprit pas pourquoi il ne détourna pas le sien et lorsqu’elle saisit, il était déjà trop tard. La main du brun passa devant sa ravissante figure et elle cligna des yeux, circonspecte.

-Vous voulez-vous mesurer au champion de la Garta Eva. Ce soir.

La Garta…quoi ? Elle n’était pas du tout familière avec le monde du sport et des courses. Celles où elle avait concouru étaient en comité restreint et hautement triées sur le volet, très peu médiatisées si ce n’était dans les haute-sphères de la société galactique. Cependant, le champ lexical comportant les aspects « mesurer » et « champion » la ramenait inévitablement au défi de la vitesse et de la prouesse. En sortant de ses réflexions, elle remarqua qu’elle était devenue le centre du spectacle. Une position qu’elle trouva extrêmement indélicate. Elle s’entendit répondre de loin et contempla ses propres lèvres prononcer le contraire de ce qu’elle aurait voulu dire. Toutes ces paires d’yeux braqués sur elle avaient fait céder le pas au recul :

-Oui, affirma-t-elle de sa voix douce, derrière un sourire mal assuré.

Oui ?! Ce n’était pas possible. D’après les soupirs étonnés et ravis qui sortirent des bouches alentours, elle l’avait dit bien distinctement. Elle ferma les yeux pour constater l’étendue de sa bêtise, mais l’horizon n’était pas assez grand pour la quantifier et prit une grande inspiration. Ce n’était pas la Force qui avait influencé son esprit, parce qu’elle savait à quel point elle avait envie de vomir quand cela arrivait. Le stress avait joué en faveur du pilote. Il fallait sauver la face, maintenant. Ils n’étaient qu’une douzaine de spectateurs attroupés autour du bar et elle avait l’impression d’être jetée dans une arène ou des milliers d’âmes possédaient les tribunes.

-Mais…vous savez. Je ne cours pas sans récompense à la clé. Il va falloir autre chose qu’un petit tour de passe-passe pour que ce soir, je me mesure à vous. Vous ravir le titre de champion n’est pas suffisant.

Un badaud visiblement habitué des lieux, monta sur l’une des chaises hautes du bar pour accaparer l’attention de ses camarades de jeux. Il avait les yeux pétillants, brillants comme deux perles nacrées qu’un feu consumait : celui du risque.

-Par ici les paris ! C’est une occasion en or, Messieurs, dames.

-Je parie sur le champion Jedi là !

La mâchoire lui en tomba presque tant l’indignation était forte. Elle n’avait pas encore accepté ! Si l’on passait sous silence ce « oui » ridicule qu’elle leur avait jeté en pâture. Bientôt, les curieux formèrent une autre foule autour du bookmaker improvisé. Ne restèrent plus que le blond aveugle et le challenger du dimanche. Elle se détourna vers le comptoir et fit signe au barman qui accourut vers elle.

-Pouvez-vous…me servir le cocktail préféré de Madame Méridan s’il vous plaît.

-Tout de suite, Mademoiselle.

Et elle ne fut réconfortée qu’une fois le verre entre ses mains délicates. La musique ambiante et les rumeurs incessantes du Casino – où se mêlaient cris d’allégresses et bruits de roulettes, lui firent tourner la tête. L’endroit tout entier la galvanisait et elle avait l’impression que son cœur battait à l’unisson avec le paysage sonore. Ses prunelles claires se figèrent à nouveau dans celle de Sensi. Il n’était pas un Jedi, ou alors…il manquait sacrément de maîtrise dans son lien avec la Force. Dans un cas comme dans l’autre quelle gloire aurait-il pu tirer de quelques vantardises auprès d’un public ingénu ? Elle occulta un sourire amusé derrière une gorgée du breuvage aux couleurs chatoyantes et s’empêcha de grimacer. Alysanne aimait vraiment flirter avec les boissons corsées. A la vôtre, Sénatrice Méridan, trinqua silencieusement Evadné. Et faîtes en sorte que les dieux du Casino soient avec moi cette nuit.