Columex, la clef d’un avenir à double tranchant. Sa majesté l’Impératrice avait voulu s’en emparer lors des pourparlers. Une bien étrange stratégie selon le draethos, mais il n’était apte à juger. Pas après le fiasco qui avait été le sien dans le système Arda. La planète qui s’offrait devant lui était ceinturé par les vaisseaux de l’Empire. Ceux-ci c’étaient positionné de sorte à effectuer un blocus sans aucune faille, un beau travail. La République n’était pas bien loin et semblait dans l’attente, les boucliers levés. Darth Khorog pouvait sentir d’ici la tension qui en résultait. À bord de son vaisseau, réparé suite aux dommages qu’il avait subi dans la bataille, le Haut Inquisiteur se rapprochait du vaisseau amiral de l’Empire, sans pour autant s’y arrimer. Le Sith n’avait pas confiance en ces militaires. Surtout qu’ils étaient commandé par un étranger qui venait toujours de rejoindre l’Empire. À ses côtés, il avait son second, le sorcier Sith zeltron Darth Verum et Darth Urgrud, son guerrier Sith togruta. S’ils étaient là avec lui ce n’était pas pour rien. Le Haut Inquisiteur avait été prévenu que des décisions avaient été prises, le genre qui méritaient qu’un individu de son rang se déplace en personne.

Sur le pont, le colonel Syrdek annonça :

- Mon seigneur, votre navette est prête et votre escorte vous y attends.

- Parfait, gardez tout le monde en alerte, nous sommes dans une zone à risque. Maintenez les boucliers levés et les moteurs prêts à partir. Tenez vous prêt à informer la Citadelle au besoin.

Le brave officier opina du chef :

- À vos ordre, seigneur Khorog.

Alors que le colonel s’activait, le draethos en fit de même. Accompagné par ses deux disciples, Darth Khorog se rendit au hangar où l’attendait sa navette et l’escouade de soldats de l’Inquisition. Au garde à vous, prêt à agir et à mourir pour lui. Le Sith fit un signe de tête et l’escouade le suivit dans la navette. Nul besoin de parler, les soldats de l’Inquisition étaient bien différents des autres troupes impériales. Ils étaient bien plus efficaces et mieux entraîné que n’importe quel autre soldats des autres corps d’armée Sith.

La navette s’ébranla, s’éleva et fonça hors du hangar, direction le vaisseau amiral. À côté de lui, Darth Verum récapitula la situation :

- Bien, alors si j’ai bien compris, un certain Ramcke, un officier de la marine impériale, nous à prévenu que Mid E’roib pourrait faire acte d’insubordination. Hors c’est le dirigeant d’un monde isolé, de l’autre côté de la galaxie. Il nous a rejoint depuis peu et s’est illustré dans les combats en orbite de Columex. L’Impératrice l’a chargé de conserver une présence militaire ici dans l’attente des résultats des négociations sur Ossus. Si je puis me permettre, comment comptez vous régler cela ?

- Coupez lui la tête maître, cela donnera le ton aux autres généraux. Fit Darth Urgrud, fidèle à lui-même.

- Ha ha, seigneur Urgrud c’est une idée tentante mais attendons un peu avant. Peut-être est-ce là une manœuvre de la part d’un amiral jaloux d’un alien trop talentueux pour lui. Les humains au service de l’impératrice ont souvent tendance à jalouser celles et ceux qui ont plus de privilèges que eux. Nous allons tout d’abord discuter. S’il s’avère que l’amiral Ramcke à raison, alors je lui trancherait les membres et le donnerait en pâture aux recycleurs dans les ghetto de Raxus.

Rapidement, la navette entra en contact avec le central du vaisseau, puis se posèrent dans le hangar. Dans le nuage de gaz et de vapeur, la passerelle descendit, laissant apparaître les soldats de Khorog qui sortirent en premier, en ordre et au pas cadencé. Ils étaient pour la plupart équipé d’une armure lourde et hermétique, apte à la survie en milieux spatial et très résistants aux dégâts. Une bonne trentaine de soldats surentraîné et bien équipé, digne des rangs de l’Inquisition. Ils se mirent au garde à vous, arme en main et prêts à s’en servir. Puis Darth Verum et Urgrud, l’un fin et élancé, l’autre une montagne de muscle avec ses deux sabres lasers à la ceintures, ouvrait la marche au Haut Inquisiteur Khorog.

Il avança, les mains dans le dos qui lui se tenait bien droit. La tête haute et le regard perçant, il dévisageait toutes l’assistance. Ils s'étaient agenouillés devant lui, un acte intelligent, au moins ils connaissaient le protocole. Cependant il ne leur laissa pas le droit de se relever. Usant de la Force pour le contraindre à se maintenir dans cette position, il se rapprocha du cyborg d’un pas lent mais direct. Il cessa d’observer la piétaille pour fixer de son regard celui du Quermien de métal. Difficile d’analyser les subtiles émotions des traîtres lorsque leurs visages étaient figés dans l’acier.

- Mid E’roib, nous devons discuter vous et moi. Nous avons beaucoup à nous dire.

Derrière Khorog, les soldats inquisitoriaux et ses deux disciples s’avançait au même rythme que lui, la cadence des pas calqués sur les siens telle une chorégraphie militaire. Darth Khorog pouvait ressentir la peur qui émanait des soldats du Quermien, mais aussi de la colère ou de l’espoir. Beaucoup d’émotions contradictoires qui rendait l’atmosphère quelque peu étouffante ou tout du moins, chaotique.

- Maintenant vous pouvez vous relever.

Sans attendre, le Sith prit la direction de la passerelle de commandement, suivi par son escorte mais plus rapidement cette fois. Si des traîtres complotaient en ces lieux, ils allaient vite regretter leurs méfaits.

Le Haut Inquisiteur se devait bien de reconnaître qu’ici le personnel savait se comporter correctement en présence d’un membre haut placé du Clergé Sith. Ce n’était pas le cas pour toutes les armées hélas. En revanche, Khorog s’amusa de la réaction du quermien face à l’usage de la Force sur sa personne. Quel petit être insolent, se relever avant d’en avoir reçu la consigne ? L’impertinence n’était toléré que si elle était accompagné de l’efficacité adéquat.
Il prit position dans l’ascenseur, accompagné de ses disciples et de quelques soldats. Le reste les rejoignit très rapidement après.

— J’espère que votre excellence a fait un agréable voyage. Vous êtes ici en sécurité, nos troupes ont entièrement encerclés la planète et établi un anneau de défense .. comme votre Seigneurie a sans doute pu le constater.

C’était un politicien. Bien évidemment, il n’y avait qu’une personne de ce genre là pour se montrer à ce point mielleux envers un Haut Inquisiteur. Généralement les commandants de métiers se montraient hostiles aux inspections forcés menées par le Clergé. Cependant ces propos n’étaient du genre à amadouer Khorog, il allait devoir faire plus d’efforts que cela. Il ne dit rien, attendant que l’étrange personnage, bien plus grand que lui en taille, finisse son numéro.

— Permettez moi de manifester mon étonnement devant cette visite, Seigneur Khorog. C’est pour moi, évidemment, un grand honneur de vous recevoir mais .. comme je le disais à l’Amiral Ramcke, la situation est entièrement sous notre contrôle. Seriez vous ici pour inspecter le dispositif ?

Darth Khorog parvint sur la passerelle de commandement. Chaque opérateur était à son poste, tous debout au garde à vous dès qu’il fut annoncé par l’officier de bords. Le Sith ne fit aucun geste pour qu’ils s'assoient. Derrière le Sith, Khorog sentait le regard acéré de Darth Verum sur l’assistance et la soif de sang de Darth Urgrud. Le cyborg reprit parole, tentant de paraître sûr de lui, mais le draethos sentait bien qu’il jouait la comédie. Le Sith se mit à marcher, dans le plus grand silence. Il regardait les opérateurs dans les yeux, l’un après l’autre. La trentaine de soldats inquisitoriaux finirent par poser le pied sur la passerelle. Quand le draethos se mit à parler de sa voix crayeuse, il adopta un ton léger, presque anodin.

- Alors selon vous tout se passe bien, Commander ? Cela signifierait que vous savez mieux que moi ce que j’ai à faire ? Mhmm je vois vous êtes sans doute le nouveau Cardinal Noir j’imagine ? Pardonnez moi dans ce cas, il me faudrait peut-être me prosterner devant vous …

La main gauche du Sith, tremblante à cause de la colère permanente du Sith, crépita soudainement par intermittence. La foudre Sith démangeait littéralement les doigts du Haut Inquisiteur. Il ne laissa pas le temps au quermien de répondre en enchaînant d’un ton de plus en plus venimeux :

- Permettez moi de vous informer sur l'Empire que vous avez choisi d'adhérer, monsieur E’roïb. Vous êtes dans une société de Castes. Ici, les Seigneurs Sith tel que moi, on le pouvoir. Vous êtes dans l’échelon inférieur, votre rôle est d'obéir. Si vous pensez pouvoir me dicter ma conduite, vous apprendrez rapidement que mon rôle n’est pas seulement de débiter des sermons à la populace mais aussi de torturer les blasphémateurs.

Le pas du Sith se fit plus lent, il approchait du poste d’observation du commandant de bords, offrant une vue magnifique sur la planète assiégé.

- Au sein de l’Empire Sith, la volonté de l’Impératrice est sacré. Cela signifie que si un jour, un général ou un amiral, peu importe le rang, venait à désobéir aux ordres qu’il a reçu et irait à l’encontre des intérêts du Trône … il devra s’attendre à souffrir plus qu’il n’aura jamais souffert de toute sa vie. Votre existence toute entière appartient au trône, sa volonté fait loi. Ne l’oubliez jamais.

Lentement, le Darth Khorog tourna la tête sur le côté, sans se retourner lui-même pour parler en direction du cyborg. Sa voix se faisait désormais glacé et menaçante. Il s’adressa tout d’abord au commander, puis à l’ensemble de l’équipage présent dans la salle.

- De plus, sachez que mes missions ne vous regarde pas. Si ce que je pense est vrai, alors vous savez pertinemment ce qui motive ma venue en ces lieux. Auquel cas, j’espère les testaments sont déjà prêts. Il n’y aura pas de jugements, pas de médiatisations, rien. Juste des exécutions sommaires et un énième rapport sur le bureau, déjà saturé, du Cardinal Noir.

Quelque part dans l’assistance, quelqu’un toussa, un autre heurta son talon contre un coin métallique. Le silence fut très rapidement rompu par Darth Verum, qui, s’adressant au quermien, dit d’un ton considérablement plus léger plus léger et respectueux :

- Commander E’roïb, je me présente je suis le Maître Inquisiteur Darth Verum. Vous n’êtes pas sans savoir que notre glorieuse Impératrice a mis en œuvre, dans sa grande sagesse, de grands moyens pour tenter de faire signer un cessez-le-feu historique entre l’Empire Sith et la République. Votre présence en orbite autour de Columex fait de vous une personne très importante, bien entendu. Dites-nous, que pense votre équipage de cet ambitieux projet ?

Derrière lui, un soldat réajusta son fusil et Darth Urgrud se gratta le menton. Darth Khorog lui s’était retourné et fixait Mid E’roïb. Sa main continuait de trembloter, le Sith ne s’était pas encore montré agressif envers le commander, après tout on l’avait bien reçu. Mais bien d’autre lui avait tenu ce manège et s’était retrouvés être des traîtres. Il attendait de voir ce que le cyborg allait lui répondre, s’il était intelligent, il allait vite comprendre de toute manière. Dans l’assistance, les opérateurs et officiers toujours debout ne disait rien. La tension était palpable et rendait Darth Khorog de plus en plus paranoïaque, à moins que ça ne soit le contraire ?

Il lui répondait ? Cet espèce de boite à outil ambulante avait le toupet de lui répondre ?! Un Haut Inquisiteur sur le pont à le menacer et lui il s’amuse à le menacer de le foutre dans la soute ? Immédiatement la rage se mit à bouillir dans les veines du Sith. Il n’avait qu’une envie c’était de lui couper la tête dès maintenant ! De lui arracher les bras pour les lui fourrer dans le cul, s’il en avait un ! De lui arracher ses yeux de verres pour les écraser et jeter le reste dans la benne à ordure. Cet espèce de nouveau citoyens qui osaient tenir tête à un Haut Inquisiteur en mission ? Un Sith … MAIS POUR QUI SE PRENAIT-IL ?!

Du coin de l’oeil il pouvait voir le mouvement de tête horizontal imperceptible de Darth Verum qui savait d’avance qu'il allait se passer. L’exécuter sur le champs c’était peut être pas une bonne idée. Mais le Sith n’allait pas le laisser s’en tirer à si bon compte. Alors que l’impertinent continuait avec ses sarcasmes, le draethos eu lui la certitude que c’était un traître. Seul les traîtres répondaient de cette façon ! Les bon citoyens hochait la tête sans rien dire tout se passait bien pour eux. Mais les hérétiques eux se pensait supérieur au Clergé et au pouvoir impérial ! Cela sautait aux yeux ! Il fallait sévir !

Le Sith tenta de contenir sa haine meurtrière. Sous le coup de l’intensité, la barre métallique à côté du draethos se tordit, écran se brisa et le sol grinça sa douleur. Soudainement il atteignit son point de rupture et la colère jaillit de Khorog, tel un geyser. Il tendit la main vers le cyborg et le projeta vers la parois métallique. Le quermien s’y enfonça en défonçant le mur. Immédiatement les soldats inquisitoriaux prirent le relais, bloquèrent la sortie, la verrouillant sur le champs et pointèrent de leurs armes les opérateurs et enseignes aux commandes pour qu’ils s’éloignent et s’aligne la tête face au mur. Darth Verum contacta le vaisseau de Khorog. Darth Urgrud lui, guerrier dans l’âme, bondit pour se jeter sur le cyborg. Aidé par la Force ainsi que par sa puissante musculature (bien plus imposante que celle de Khorog il fallait bien l’admettre), il força Mid E’roïb à rester à terre, coinçant sa tête entre les deux sabres lasers du Sith. Derrière lui la voix de Khorog se faisait entendre tel un tonnerre alors qu’il s’approchait rapidement.

- J’ai acquis une certitude au fil de mes années passé au service de l’Inquisition. Ceux qui réagissent violemment aux paroles d’un Inquisiteurs ont des choses à se reprocher. Et vous, monsieur, avez eu le cran de me menacer. En temps normal je respecte cela … mais ici il s’agit de la sécurité de l’Empire et des ordre de sa majesté l’Impératrice !

Le draethos se dressa à côté du quermien à terre, le toisant comme lui même l’avait fait un peu plus tôt.

- Je vais clarifier un truc, commander. Sur mon ordre, je peux vous retirer votre commandement. Je peux aussi fouiller votre vaisseau qui est déjà en quarantaine. Je peux lancer des enquêtes sur votre planète pendant que vous serez enfermé en prison et vous imposer un moff pour surveiller votre façon de mener vos affaire. Je pourrais vous pourrir la vie et la détruire. Mais je pourrais aussi la rendre bien meilleure.

Le Haut Inquisiteur se concentra un moment, étreignant la cage thoracique du quermien via l’étreinte de force.

- Mais si vous me menacez encore une fois, si vous traitez avec condescendance mes hommes ou si vous remettez mes paroles en questions de la sorte, je vous promet de vous arracher la tête. Je ne suis pas l’un de vos subordonné commander. Le dernier m’avoir parlé sur ce ton, est enfermé dans un bocal sur mon étagère.

Le Sith fit silence puis repris rapidement :

- Si vous avez compris la leçon, je serais prêt à discuter avec vous dans le calme et la sérénité. Mais pendant ce temps … le sith se retourna vers ses soldats, mes hommes prendront le contrôle du vaisseau et vont le fouiller de fond en comble! Le moindre boulons, le moindre droïde sera contrôlé, les transmissions et enregistrements décortiqués. Même si on doit fouiller jusque dans les chiottes des enseignes !

Khorog prit un peu de temps pour respirer puis fit d'un ton plus doux :

- Oh et bien sûr, si vous m'attaquez moi et mes hommes, votre trahison envers le trône sera enregistré en direct et votre nom inscrit sur la liste noire impériale. Maintenant que c'est clarifié, pouvons nous discuter ?

Le Haut Inquisiteur attendit patiemment la réponse du cyborg, sabre laser allumé en main, la foudre sith dans l’autre. Au moindre signe de résistance, il allait lui faire comprendre ce qu’on ressentait avec des implants cybernétiques défaillants.

Darth Khorog fulminait de colère, encore une fois il n’avait pas sur se retenir. À côté de la porte, le seigneur Verum secouait la tête. Son meilleur disciple désapprouvait cette méthode. Soudainement, la voix du Zeltron retenti dans la tête du Haut Inquisiteur.

- Mon seigneur, c’est une mauvaise idée d’attaquer le commander de la flotte autour de Columex. Vous devriez envisager une autre approche, si je puis me permettre.

Le Sith réfléchi quelques secondes devant la scène, effectivement ce n’était peut être pas la meilleure approche. Après tout il n’avait pas de preuve concrète, si ce n’est le manque de respect à un officiel de l’Inquisition, mais somme toute ce genre d’impair ne méritait peut être pas la cour martiale. Soit, mais le draethos restait convaincu que l’individu cachait quelque chose. Darth Khorog n’aimait pas qu’on lui manque de respect. Il avait déjà du mal à tolérer cette manie de la part des autres seigneurs Sith, alors qu’un étranger nouvellement arrivé, cet espèce de nouveau riche propulsé à la tête d’une force armée simplement parce qu’il était le tyran d’un monde reculé …. non mais quel hérésie ! En temps normal Khorog lui aurait déjà tranché la tête. Mais il n’était pas certain que l’Impératrice tolère ce genre d’acte, et le Cardinal Noir encore moins. Il allait devoir trouver des preuves, dénichez des indices et récolter des accusations, des témoignages pour pouvoir condamner un commander aussi détestable et influent que lui. Bien sûr, il doutait que les soldats parlent en présence du quermien, mais jamais ce dernier n’accepterait de laisser le Sith se promener à sa guise dans le harrower. C’est du moins ce que lui dictait son instinct.

- Bien, discutons alors.

D’un signe de tête le draethos ordonna à Darth Urgrud de se retirer.

- Il serait fâcheux d’en venir aux mains alors que nous nous tenons juste devant les Républicain, non ? Nous donnerions une bien piètre image de l’Empire. D’ailleurs à ce sujet, les discussions sur Ossus ont été particulièrement concluantes et prometteuses vis à vis de l’Empire et de nos frontières.

Derrière le Sith, les soldats inquisitoriaux continuaient leurs recherches dans les données du Harrower.

- Si vous êtes coupable de quoi que ce soit, vous feriez mieux de nous le dire immédiatement. À moins, bien sûr, que vous souhaiteriez un endroit plus discret pour en discuter, fit le Sith en observant les opérateurs alignés contre le mur.

Le Draethos eu soudainement peur que ce vaisseau soit infesté par la conspiration qu’il avait découverte l’année précédente. Si des traîtres dissidents se cachaient dans l’équipage de ce Mid’Eroïb, qui sait ce qu’il pourrait s’y cacher en plus ? Après tout ce n’était qu’un nouveau venu dans l’Empire. Et obtenir deux victoire de suffisaient clairement pas pour faire de soit un modèle de citoyenneté Sith. Après tout Ervin Holtz en était un jadis. Un héros médaillé, à voir son vrai visage après sa déchéance prouvait à elle seule que la confiance n’avait pas lieu d’être. Surtout pour un alien cyborg.

Darth Khorog rangea à son tour son sabre laser. Il s’était calmé. Calmement il se dirigea vers la porte blindé.

- Commander, à moins que vous ne souhaitiez me parler en privée, nous pourrions passer à l’inspection de votre vaisseau et de vos troupes. Qu’en dites vous ?