Des nuages de plasma bouillants fusaient en langues aveuglantes dans l’espace. Les blindages éclataient comme des coquilles de noix grises sous les pilonnages incessants des turbolasers. Devant la vitre principale du pont de commandement, on apercevait un ouragan de foudre, massé par un phénomène électromagnétique de grande envergure autour de plusieurs carcasses éventrées de navires de guerre. La bataille atteignait son paroxysme, les ténèbres de l’espace étaient chauffées à blanc par les déflagrations. Les chasseurs volaient dans les cieux de combustible embrasé, leurs ailes consumées dans le feu furieux de la guerre.

« - En position mon sergent ! »

« - Manœuvre frontale, ouvrez le feu. À toutes les escadrilles, préparez-vous à l’impact ! »

L’Aguerri trembla. Les lumières du pont grésillèrent un instant. Dix chasseurs noirs aux airs de grosses guêpes impériales passèrent au-dessus du navire de guerre républicain, avant de prendre un virage en épingle. Ils contournèrent une muraille de cadavres et de tôles, et de câbles, et de vis, qui déviaient d’une confrontation périphérique à une vitesse si meurtrière qu’ils auraient décapité un homme avec la même aisance qu’une feuille de papier. Ils revenaient à l’assaut. Pendant ce temps, les navires républicains s’écartaient de leurs ennemis, se détournant vers des manœuvres complexes d’évitement, loin de l’épicentre qu’occupait l’Aguerri.

« - Maintenant . » Commanda le cyborg froidement, mais son cœur battait à tout rompre. Dans le coin gauche de la baie vitrée, on apercevait la figure d’un énorme navire sombre, son ennemi. Ses canons étaient rougis, ses ponts étaient meurtris de multiples percées, ses blindages éventrés, ses quartiers embrasés. Une cavité béante avait été faite dans sa coque étripée. Mais dans la rougeoyante fureur des combats, l’équipage adverse n’avait envoyé aucun message de reddition. L’heure d’achever le mastodonte exsangue était venu.

Brooom. Broooom.

Les turbolasers lourds de l’Aguerri crachèrent des lances blanches, qui percèrent l’espace et s’engouffrèrent avidement dans le gouffre obscur du croiseur adverse. Il y eut un scintillement, dans l’obscurité. Il y eut un clignotement. Des raies arc-en-ciel irisèrent la plateforme et s’étouffèrent dans la noirceur spatiale. La toile des dimensions se courba autour du point d’impact. Un abîme plus obscur encore que les recoins les plus noirs de l’univers apparut, cerclé d’une incandescence en un disque parfait. Dans le vide qui ne connaissait nul souffle, les débris se mirent à palpiter, soudain happés. L’Aguerri gronda, alors que sa course se modifiait, en dérive soudaine. Tous les hologrammes à son bord disparurent subitement comme des bougies soufflées par le vent.

Le Harrower lui-même se déformait, se courbait, s’échinait autour de ce cercle parfait, bordé d’un cuivre nébuleux qui n’existait que dans les plus féroces supernovas. Tous les instincts de Zerath lui hurlaient de fuir, alors que ses yeux fixaient l’Abysse droit devant, ses yeux incapables de comprendre l’obscurité cyclopéenne qui lui faisait face. Le vaisseau impérial Sith se recroquevilla plus encore. Son ventre se tordit autour de cet astre dément de nuit sans étoiles. Ses tripes d’acier s’évidaient pour aller tourner et se compresser à l’infini dans le disque cuivré. Zerath ne pouvait détourner les yeux, pris d’une fascination mêlée de terreur pour l’anneau sidéral incandescent. Il sentait ses iris se consumer par la simple contemplation de ce titan astral. La puissance cosmique qu’il dégageait était effroyable. Il lui semblait voir au travers d’un œil universel, une pupille incompréhensible d’une existence épouvantable et plus vieille que les planètes.

« - TROU NOIR !! »

Zerath sentit qu’on l’attrapait par les épaules et qu’on le faisait pivoter sur le côté. Son regard se détourna. C’était Goethe, qui lui-même avait les yeux fermés. Le pont était embaumé d’une lumière si vive que des murs au plafond tout semblait en feu. Tous les hommes et femmes présents fermaient les yeux, alors que l’Aguerri poussait, crachant jusqu’à ses dernières forces pour tenter une machine arrière loin du cercle d’influence de l’anomalie gravitationnelle.

Et brusquement, l’incandescence disparut.

Comme libéré d’un gigantesque poids, l’Aguerri se mit à glisser à travers l’espace sans plus aucune résistance. Zerath, tremblant, osa contempler à nouveau vers la baie vitrée.

La carcasse disloquée du Harrower y flottait, solitaire et anéantie. Autour, les cadavres des pilotes impériaux comme républicains menaient une danse silencieuse. Un hologramme apparut brusquement sur le pont. C’était une figure humaine à l’air autoritaire, tiré à quatre épingles dans l’uniforme de la marine, bleu clair bordé de gris. Il hurlait dans le vide quelque mot qu’il répétait, mais aucun son ne venait. Un grésillement satura, puis vint le son :

« - Ular’Iim ! Ular’Iim… ! Oh par la Force...J’ai cru qu’il vous était arrivé quelque chose. On avait perdu les communications… »

Le Kaleesh se sentait soudain emplit d’une immense fatigue. Il avait l’impression d’avoir contemplé l’effervescence d’une étoile, mais la majesté qu’il avait trouvé dans l’Abîme était celle du néant. Cette vision l’avait épuisé au plus haut point.

« - Quelle est la situation capitaine ? »

« - La bataille est gagnée ! Les troupes impériales reculent. La destruction de leur Harrower leur a porté un sacré coup au moral ! Ils sont en déroute complète ! Devons-nous les poursuivre, serg- non, Commander Ular’Iim ? »

Le cyborg observa pensivement le coquâtre inanimé qui, quelques secondes auparavant avait été son plus mortel ennemi en orbite. Au-delà de sa cuirasse criblée et décharnée, au creux de sa colonne vertébrale dépecée, on distinguait les navires adverses, qui tentaient de s’échapper, toujours harcelés pour la plupart des fuyards par les troupes républicaines. Le jugement divin avait été rendu : les impériaux avaient disgracié l’art de la guerre par leur piètre démonstration en ce jour, et les dieux avaient matérialisé cet effroyable miracle face à Zerath pour le récompenser. Il ne saurait probablement jamais que cette scène était dûe à un phénomène thermique inopiné sur l'hyperdrive du vaisseau, qui avait enchaîné un passage partiel en hyperespace et une chaîne catastrophique de répercussions gravitationnelles et temporelles, le vaisseau ne contrôlant plus l'intégrité spatiale de sa carcasse et de son espace propre après la destruction de certains de ses modules par les assauts républicains. C'était à la vérité un phénomène qui parfois se produisait; les trous noirs ainsi formés étaient massifs mais également d'une durée de vie extrêmement restreinte si bien que les matelots considéraient pareille occurrence comme une légende urbaine qu'on se racontait dans les cantinas pour se faire peur. De ceci, le prélat élevé dans les mythes de son peuple qui découvrait à peine le voyage stellaire et le reste de la galaxie ne saurait probablement jamais rien. Renorgueilli de sa légitimité divine, pris entre la terreur et une bouffée grisante de victoire le vieil alien savait fort bien quel rôle il devait jouer : celui du maître conquérant , qu’il entendait graver dans l’esprit de ses hommes. Il inspira profondément, fit signe à ses opérateurs de diffuser son message à toutes ses troupes. Il se redressa, appuyé sur son sceptre maculé d’os comme un énorme vautour son perchoir, son manteau violacé descendant en cascades de ses larges épaules au sol. Il tonna gravement, une main levée haut en l’air :

« - La bataille est nôtre, mes hommes ! À moi mes soldats, à nous ce système, à eux notre fureur ! Entendez mes mots : sous ma bannière, nul n’ignorera plus la République ! Que tous ses détracteurs tremblent, que ses ennemis se maudissent et se repentent de leurs manquements ! Plus jamais un impérial ne moquera-t-il nos couleurs ! Ce monde, tribu à notre sang ! Tribu à nos valeurs ! Chassez hors de cette orbite ces piètres ennemis, car l’heure du Châtiment est venue ! Suivez mes desseins et nous n’échouerons point !  »

Il y eut une clameur, sur le pont de l’Aguerri. Il y eut une clameur sur le pont de l’Orageux. La flamme aveuglante de la victoire serait à tout jamais gravée dans l’esprit de ces jeunes officiers et officières. À présent, il s’agissait de ne point la ternir.


Chasser la flotte impériale en déroute loin de l’orbite ne fut pas une affaire complexe. On les maintint là, en respect, hors de portée de leur base au sol. À présent demeuraient deux affaires à l’attention du Kaleesh. La première était d’égorger tous les messagers de l’Empire, qu’afin que ce monde soit sien dans le secret. La seconde était également abordable mais devait être menée avec précaution : la base secrète tomberait entre ses griffes. Avec la flottille impériale harcelée, déboussolée et désemparée, les officiers adverses ne pourraient plus apporter d’aide à leurs camarades à terre. Désormais plus rien ne se tenait entre Zerath et ses desseins.

Les matelots s’étaient réunis, tous au garde à vous. Les hommes et femmes avaient quitté leurs postes de l’Aguerri pour honorer le génie stratégique de leur commandant dans cette opération éclair en plein territoire ennemi. Le Kaleesh, s’étant au préalable assuré d’avoir repoussé comme il se devait son ennemi hors de portée, avait autorisé cette extravagance. Cela servirait à affermir plus encore la fidélité inconditionnelle de ses subordonnés. Etait grand général celui qui savait à la fois se faire entendre et obéir sans pourtant qu’on saisisse l’entièreté de son ambition ; c’était par la confiance aveugle des soldats que venait la victoire la plus brillante, mais n’était de véritable confiance que celle accordée par les triomphes les plus remarquables. Paradoxale cette notion ; car le vieux kaleesh pourtant songeait que le plus grand stratège était celui que l’on ne soupçonnait point. Et cette escarmouche remportée n’était pas le fruit de son génie mais des erreurs adverses.

« - Nous leur avons porté un coup au coeur, mon sergent, la guerre pour la libération a commencé. »

« - Méfions-nous Capitaine, le prix de la liberté est celui de la vigilance éternelle. La première bataille est remportée, mais ne crions précocement victoire. Toutes les cartes de l'ennemi ne sont pas dévoilées, et notre adversaire excelle davantage dans la ruse que dans le zèle. Et nous avons toujours à notre charge un labeur sur lequel la plus grande ingéniosité sera requise : nous avons tombé les défenseurs mais le siège demeure à venir. Et je n’entends nullement ouvrir le feu pour mener celui-ci. Envoyez nos deux escadres les plus valides sur Arda-2, il est temps d’obtenir des images plus nettes de cette base dont nous n’avons que les contours par nos valeureuses - mais détruites – sondes. Alors je conviendrai de ce qui attend nos adversaires, de la mort ou de l’annexion. Que les blessés soient traités en priorité. Je veux nos ingénieurs de bord à la réparation de nos navires, que nous soyez prêts à nos prochains sauts au plus tôt. Et que les frégates de support entament le recyclage des décombres. Récupérez les corps, uniformes, et... »

Son index squelettique de fer pointa dans le vide spatial le cadavre osseux du monstrueux mastodonte Harrower.

« - Tirez de cette mine d’or tout ce qu’on pourra juger utile. Je veux une équipe à bord de ce navire pour y récupérer ce qui pourrait bien servir. Carburant comme données de bord. Et que cette équipe soit accompagnée d’une phalange de soldats pour les protéger. Je soupçonne la majorité des ponts plongés dans le vide et privés d’air, mais il pourrait bien demeurer là des survivants. »

On s’écria un «  À vos ordres commander ! » uni sur le pont qui maintenant battait d’un commun rythme puis l’on se mit à l’oeuvre. Zerath considéra sa position mentalement. Les ressources dont il disposait en espace ennemi étaient extrêmement limitées et fort des navires sélectionnés ainsi que de l’affrontement qu’il venait de mener, il ne pouvait se permettre de mener un siège dans les règles de l’art sans y sacrifier bien plus qu’il ne pouvait tolérer. De surcroît, quant bien même aurait-il égorgé chaque homme encore valide dans les troupes adverses il n’aurait aucunement pu garantir que ces derniers n’aient pas envoyé d’appel à l’aide. On était en territoire impérial. Ce monde était une base qui n’avait que peu de points de relais – l’une des raisons pour laquelle Zerath avait jeté son dévolu et son talent sur celle-ci, mais la sagesse préconisait cependant la plus grande prudence : des renforts pouvaient arriver à tout instant, et il fallait donc exploiter le calme qu’il s’était ménagé pour parfaire et confirmer son avantage, pour tuer son ennemi en détails. Maintenant qu’il avait porté haut le moral de ses hommes il se devait de ne pas se laisser aveugler par l’arrogance et marcher dans un piège adverse à ciel ouvert. L’excès de confiance était aussi fatal à un commandant que la couardise. Pour cette raison, il ne mobilisait pas toutes ses corvettes et frégates pour le recyclage des matériaux. D’une part car seules les frégates de soutien pouvaient réellement effectuer pareille tâche, d’autre part parce qu’il demeurait en pleine zone de conflit. Il ne comptait pas laisser comme souvenir de lui celui d’un officier qui tour à tour menait bataille puis se laissait aller à la paresse et à la légèreté.

« - Mon sergent, communication entrante du capitaine d’escadrille Kung. »

L’une des escadres devant observer de plus près le complexe de l’Empire, à présent que sa première et désespérée ligne de défenseurs était tombée. Zerath accorda la communication d’un hochement de tête. L’image en gros plan d’un homme flanqué d’un gros casque respiratoire militaire apparut devant lui. On distinguait au-delà des traits luisants de son casque de respiration en zéro-oxygène les lignes effilées de son cockpit.

« - Aguerri, confirmation visuelle avec l’objectif. Transmission en cours... »

Le Kaleesh continua à fixer son subordonné humain. De complexes variations de lumière s’opéraient sur la visière opaque de son casque alors que son appareil progressait probablement entre l’ombre de nuages. Derrière lui, plusieurs opérateurs s’échinaient laborieusement à traiter les flux reçus depuis le sol de Arda, encryptées par des procédés complexes et émis sur des plages fréquence non standard pour les communications républicaines afin de demeurer hors des champs d’écoute impériaux.

« - Opérez un quadrillage des environs. Demeurez hors de portée de leurs défenses terrestres. Vous effectuez une reconnaissance, aucune perte ne sera tolérée. »

« - Bien reçu Ague-brzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz... »

L’image tressauta et l’hologramme s’interrompit. Le Kaleesh porta ses yeux de crotale sur les ingénieurs des communications, qui lui répondirent par un regard inquiet.

« - Nous rencontrons de soudaines interférences mon sergent... » entama l’un d’eux. « - Mais...Mais rien n’indique que le capitaine Kung et ses escadrilles aient été détruits, c’est juste des interférences... »

Il balaya du revers de la main ces considérations :

« - La cause m’est d’un plus grand intérêt que la conséquence. »

Il estimait le capitaine assez talentueux et intelligent pour ne pas se faire abattre prématurément, mais il lui était bien plus crucial de savoir d’où naissaient ces brusques perturbations dans ses communications. Il y avait là assurément la main de l’Empire. Était-ce donc là la revanche des officiers adverses ? Une curieuse façon de faire. Il aurait été plus sage de leur part de détruire leur base complètement que de la laisser entre ses griffes. Mais il y avait à ces interférences un présage qui ne lui plaisait guère. C’était l’augure de complications soudaines.

Son instinct lui donnait la curieuse impression de contrariété prochaine. Il chassa ce sentiment.

« - Capitaine Darsch, raffermissez votre attention sur notre adversaire impérial. Vous aurez à charge de me prévenir si vous estimez qu’ils effectuent la moindre manœuvre suspicieuse. Sur votre plus fin soupçon prévenez moi, et nous les mettrons à mort définitivement. »

Il ne pouvait être sur tous les fronts à la fois et il était certain que s’il donnait sa pleine attention à la situation sur Arda-2 il s’affaiblirait sur la surveillance de ses ennemis exsangues. Il lui fallait donc déléguer, user de son nombre supérieur pour ne pas s’éparpiller et conserver sa force en deux points clés.

« - Mon sergent, communication entrante du ministre S’orn... »

Il était bien des fins que Zerath aurait pu anticiper pour la fin de cette phrase. Aucune d’elles ne comportait le nom de Grendo S’orn. Que pouvait lui vouloir en cette heure le ministre de la Sécurité Intérieure ? Lui qui savait fort bien le Kaleesh en pleine terre impériale, sur une opération qui réclamait la plus grande attention et le plus grand savoir-faire ? Non, cela n’allait pas.

« - Ce doit être quelque nouvelle farce impériale. Ignorez la communication. »

« - Commander, entama Darsch, et si c’était un message important ? Le ministre est candidat à la Chancellerie. »

« - Les élections sont-elles achevées ? » Réclama Zerath.

« - Elles ne sont pas encore commencées à vrai dire... »

« - Ne sont d’urgentes que les nouvelles pouvant porter sur notre jugement ; il n’en est aucune que ne puisse nous fournir le ministre ainsi. Lui-même certainement en a conscience et ne s’essaierait pas à si risquée prise de contact à une heure si grave ; il ne peut s’agir de ce fait que d’une supercherie de notre ennemi qui cherche à nous duper et nous attirer là où notre attention saurait faiblir. »

Darsch n’eut pas le temps de rétorquer, car l’hologramme de Kung reparut, agité d’un grésillement.

« - Bon retour parmi nous. » Constata calmement le prélat. Kung ne partageait pas sa sérénité, et son image était toujours instable.

« - Mon...brzzzz...sergent, la base a explosé ! Il...Il devait y avoir des bombes en sous-sol brrzzzzzzz détonateurs thermiques brzzzzz quelque chose de très volatile...On en a réchappé de peu brzzzz atmosphère saturée... »

Zerath demeura pensif. Fort de cette nouvelle, quelles devaient être ses prochaines actions ? Il lui manquait encore des informations.

« - Capitaine Kung, éloignez-vous de la zone d’interférences et transmettez nous vos données. »

Il fallait en premier lieu comprendre exactement l’événement. Certainement l’Empire avait ordonné la destruction de la base, mais à quelle magnitude ? S’agissait-il d’une poudre aux yeux pour permettre à des équipes de s’échapper sous le couvert de quelque toxique écran de dissimulation ? S’agissait-il réellement d’une déflagration ayant pour but de raser jusqu’aux fondations du lieu ? Zerath savait que se trouvait dans ce complexe maître Vespen et sa jeune padawan. Les deux Jedi avaient-elles pu réchapper de l’explosion ? Mieux : en étaient-elles la cause ? Bien des hypothèses, mais peu de façons de les confirmer si ce n’était par l’observation rigoureuse des faits.

« - Débarquez un régiment sur la position du capitaine Kung. Capitaine, vous escorterez le débarquement. »

Zerath tourna son regard vers l’humain qui l’avait accompagné sur le pont depuis le début des hostilités.

« - Lieutenant Goethe, vous mènerez l’opération au sol. Vos objectifs sont simples : vous investirez les environs du complexe pour dénouer ce qui s’est passé. Vous n’avez pour l’heure pas la permission d’avancer, seulement de sécuriser le périmètre, est-ce bien clair ? »

L’humain se mit en garde-à-vous, l’œil brillant.

« - Oui mon sergent ! »

« - Rompez alors. Que l’on engage le contact avec ce prétendu ministre S’orn, mais n’utilisez pas nos méthodes pour encrypter la communication ; repassez donc à nos méthodes archaïques et classiques, si sujettes aux brouillages. »

Si c’était bien un piège impérial, il était hors de question de leur livrer si prématurément une des clés de la victoire menée sur cette orbite.

« - Quant à vous, capitaine Darsch, préparez vos troupes. Notre ennemi s’apprête peut-être à éventer ce qui a transparu ici, et il vous appartient de le réduire à son ultime silence avant qu’il n’accomplisse son dessein. »

Un uniforme se mit à grésiller quelques instants devant Zerath. La communication avec l’autre parti s’effectua. Apparut alors la figure ridée d’un neimoidien couronné. Il avait les yeux opaques typiques de son espèce, et cet air sévère qui venait peut-être autant de la curieuse peau nue et plissée dont ceux de son genre étaient dotés que d’une éducation austère où régnait une discipline froide qui ne préconisait pas le bonheur par les sentiments mais les possessions. L’Ular’Iim, appuyé toujours d’une main sur son bâton rituel, signe de sa suprématie spirituelle parmi les siens, n’eut pas à patienter longuement avant que son interlocuteur ne signifie la raison de sa prise de contact si curieuse.

Zerath écouta attentivement les quelques mots du ministre. Ce n’était qu’une phrase, pourtant elle lui apporta une clarté renouvelée sur la situation

« - Commander Ular’Iim ... les médias s'affolent. L'on parle d'une frappe aérienne au sol menée par nos propres forces Commander. De l'explosion du complexe scientifique abritant leurs armes chimiques ! »

« - Luyn ‘wlahir adhyn yarr’kitun danada*... » murmura le prélat pour lui-même. Il s’éloigna un instant du ministre, recontactant son bras droit dans la flotte.

« - Halte, capitaine Darsch ! Il est des choses qui viennent d’être portées à ma connaissance, et notre présence sur Arda-2 a été éventée par quelque observation journalistique sur ce monde reclus. La vie ou le trépas de nos ennemis n’est plus d’aucune importance, car notre présence ici est à présent connue de tous. Revenez auprès de moi, ce serait un gaspillage de nos précieuses ressources que d’abattre ce cadavre ambulant qui se qualifie encore de flotte. Laissez-les au chaos de leur désorganisation, car nous devons nous préparer : à tout instant peuvent survenir des renforts. »

Il revint auprès du ministre.

« - À nous à présent. Je vous remercie de votre appel, car assurément vous m’épargnez un laborieux travail, ainsi que la chasse pénible d’un ennemi récalcitrant, cependant vous portez des nouvelles de mauvaise augure. Considérez ministre que tout ce que vous direz et que je vous dirai est entendu par nos ennemis, car je me trouve toujours en coeur impérial, aussi nous ne saurions entrer dans plus de détails que ne le dicte la sagesse. À votre question à présent, l’Empire a choisi que s’il ne pouvait posséder cette base nul ne l’aurait. Un choix regrettable bien que prévisible : l’on n’abandonne pas sa forteresse à son ennemi sans s’assurer de l’importuner un minimum. Cependant dois-je admettre que m’épargner ainsi pareil siège est un soulagement, car c’est autant de mes méditations qui peuvent se porter sur les prochains actes de nos adversaires. Ils se sont en la matière desservis plus qu’ils ne m’agacent.»

Zerath parlait plus pour lui-même que pour le ministre. S’en rendant compte, il se tut, refluant dans les recoins de son propre esprit les desseins qu’il destinait à ses soldats comme à ses opposants. Et certainement n’aurait-il pu mieux choisir son moment ; car derrière le ministre S’orn, dans ce qui paraissait un bureau, venait d’entrer un autre homme : le monarque de Ossus en personne.


*: expression Kaleesh signifiant "Maudits ceux qui complotent dans notre dos."

L’entrevue terminée avec la Reine Keto et la Vice-Chancelière, Son Altesse Royale Virgile-Auguste d’Ossus avait quitté le salon les sens encore déroutés par le jeu de séduction qui s’était déroulé derrière les lourdes portes de l’antichambre de son désir. Cette rencontre l’avait fortifié et en même temps affaibli. Fortifié car il prenait conscience qu’il était le Roi. Le dépositaire universel de tous les pouvoirs sur Ossus, capable de dire oui ou non aux puissants parmi les puissants. Affaibli, car il se savait trop jeune, trop inexpérimenté et manipulable pour résister à ces mêmes puissants.

Le Monarque solidement escorté par six gardes royaux se fraya un chemin à travers une nuée de journalistes qui tendaient des perches devant son visage alors qu’un nuage de drones caméras le suivait à travers les allées du palais. Les questions hurlées par les journalistes n’intéressaient guère le jeune éphèbe dont les pensées étaient encore remplies de l’odeur sucrée de Sly Keto. La rencontre avait été riche en enseignements. Ossus devenait un allié informel de la République et ce notamment grâce à un accord avec Umbara, un allié, mais un allié en catimini. Hors de question pour le jeune Roi de déclamer aux oreilles de l’Holonews un ralliement frontal avec la République comme l’avait souhaité Lana.

Du côté du débat. Les forces en présence s’étaient toutes arc-boutées sur leurs positions. Aucune vraie avancée n’avait été actée par les trois protagonistes du débat ce qui ennuyait profondément Virgile-Auguste qui s’était rêvé, naïvement sans doute, comme le monarque capable de réunifier le feu et la glace. La possibilité de faire d’Ossus un sanctuaire entre les deux factions antagonistes l’avait cependant séduit.

Jamais de mémoire de Roi, le palais n’avait été aussi rempli et le trajet qui devait mener le roux vers l’aile ouest du palais : là où il était attendu par les membres de sa cour pris un temps considérable. Virgile-Auguste plus coutumier de la solitude et de la discrétion supportait mal la foule et manqua de défaillir à plusieurs reprises sur le chemin se sentant beaucoup trop observé.

La présence du candidat Grendo était naturellement l’une des raisons de la cohue qui agitait Knossa. Les votes se déroulaient en ce moment même partout dans la République. Toutefois, il y avait également ce Noctis, la Superstar impériale dont les magazines feraient leur une. Ce dernier avait montré une face inédite de l’Empire, très lointaine de celle décrite par le père du Roi qui amalgamait les Siths à des monstres assoiffés de sang.

Finalement, au calme derrière une cohorte d’hommes en arme parfaitement ostentatoire, le jeune homme suivi de près par deux domestiques quitta l’ascenseur qui l’avait conduit au dernier étage de la tour où son Conseil siégeait. Deux gardes ouvrirent une porte couverte de dorures qui se débouclait sur une immense salle dans laquelle trônait une longue table en marbre entourée d’une douzaine de seigneurs. Une large baie vitrée au fond de la salle offrait un panorama à couper le souffle sur la région, tandis qu’un siège doré surplombait l’ensemble.

A l’unisson, tous se levèrent alors que le Monarque entrait sous une musique de fanfare jouée par quatre trompettistes.

Un page déclama le plus simplement du monde au micro pendant que Virgile-Auguste s’installait sur son trône. Un serviteur installa la couronne autour de son coup et lui apporta le spectre sur un cousin rouge qui marquait sa suprématie sur les armées du système.

Son Altesse Royale, Virgile-Auguste d’Ossus, fils d’Aristophane-Charles d’Ossus, Roi et souverain d’Ossus, Grand Prélat de Talla, Haut-Commandant des Armées d’Ossus, Grand Organisateur du Second Sommet Galactique pour la Paix.

Merci Messieurs, asseyez-vous.Maugréa l’intéressé d’un signe de la main en s’affaissant sur son siège tout en tirant de sa poche de veste son comlink. Grand Chambellan, je vous laisse la parole. Dit-il laconiquement en ne levant pas les yeux.

Le page déclama

Azek Télophilus, dit Maître Télophilus, Grand Chambellan de son Altesse Royale Virgile-Auguste d’Ossus.

Le Fosh, numéro deux dans l’autorité suprême se leva et prit la parole.

La tenue du Sommet est pour l’instant un presque succès. Aucun incident grave à déplorer dans le palais. Les différentes délégations se disent satisfaites de l’accueil que sa Majesté leur a réservé. L’aura d’Ossus rayonne dans toute la galaxie compte tenu de l’importance de ce qui se joue ici. Le peuple est fier, fier de voir la petite Ossus briller tel un joyau qui éclaire la galaxie. L’Ordre du jour de notre conseil, si votre majesté est d’accord est le suivant. Compte-rendu du débat entre Le Ministre S’orn, La Maître Jedi Marja et le Seigneur Noctis, votre discours de clôture, prévu en fin de journée, votre entrevue avec La Vice-Chancelier Anthana et la Reine Keto et nous devons malheureusement ajouter l’attaque Républicaine sur Arda-2 qui vient malheureusement de jeter une ombre sur la tenue de votre Sommet.

Visiblement assez peu intéressé par l’ordre du jour aussi fastidieux qu’à l’accoutumé. Le rouquin hocha la tête et répondit simplement les yeux toujours rivés sur un article d’un media galactique qui dressait le portrait de la Reine Keto. Un sujet bien plus intéressant qu’une énième attaque entre deux faction qui n’en étaient pas à leur coup d’essai.

Je souhaite que l’on ajoute une visite diplomatique sur Umbara à mon agenda et qu’on organise au plus vite un vrai partenariat avec ce système. Des échanges scolaires, des partenariats académiques, enfin vous voyez.

Les Seigneurs autour de la table s’échangèrent des regards étonnés et ce fut finalement Télophilus qui reprit la parole.

Votre Majesté, soyez assuré que nous notons ces points. Toutefois des sujets plus urgents requièrent votre attention. Comme l’attaque contre Arda-2 orchestrée par la République en plein milieu du Sommet. Une attaque qui risque de faire échouer les négociations. Seigneur de Richemard, je vous laisse la parole.

Le page déclama sous le bruit des trompettes alors que Virgile-Auguste haussa les épaules ne voulant pas embêter son Chambellan et ami.

Paul-Barnabé de Richemard, Chevalier de l’Ordre du Mérite d’Ossus, Haut Ambassadeur des Relations Extérieures, Seigneur du comté de Richemard.

L’homme se leva et s’inclina vers son Roi avant de prendre la parole d’une voix sévère en montrant une carte galactique projetée au plafond sur laquelle on distinguait Arda.

Votre Majesté, Grand Chambellan, chers membres de la Cour Royale. La République a attaqué sans sommation une base impériale sur Arda-2 au moment même des négociations de paix et alors que les votes pour la Chancellerie ont ouvert. L’attaque a été niée par la République et été diffusée en direct par le Seigneur Noctis. Sinon, l’Empire a fait preuve d’une grande prévenance aussi bien durant le débat que sur le terrain. Une normalisation est en bonne voie, comme le montre le Seigneur Noctis. Je pense que les fruits du sommet mettront du temps à mûrir mais les graines sont plantées. Je crois en revanche que l’alliance que vous avez scellée avec Umbara nous engage vis-à-vis de la République et risque de déplaire à l’Empire et à nos alliés de l’espace Hutt.

Je n’ai nullement scellé d’alliance avec la République, Umbara n’est pas la République et croire la Reine Keto assez naïve pour courber l’échine face au Sénat est une erreur. C’est une alliance bi-système comme on le dit dans les écoles.

Oui Majesté, Ossus ne se mêle pas en réalité des conflits entre l’Empire et la République, j’attire simplement votre attention sur le fait que cette attaque met en péril la tenue du Sommet et votre réputation mon Roi et à travers vous celle d’Ossus.

Pourquoi donc, je vous prie Seigneur.

La crédibilité d’Ossus va monter en flèche si ce sommet est un succès. Des retombées économiques seront possibles par exemple, cet événement peut-être le démarrage d’un vrai cercle vertueux. Il a été question de faire d’Ossus un sanctuaire. Nous avons tout à perdre si le processus de paix est un échec, nous retournerons dans l’ombre. Enfin, je vous rappelle que Arda-2 et Columex sont des systèmes assez proches d’Ossus. Une destabilisation de la région ne peut que nous être dommageable.

Virgile-Auguste déposa son Comlink sur la table et adressa un regard sombre au Seigneur, l’air visiblement beaucoup plus concerné qu’auparavant.

Le candidat S’orn est-il toujours sur Ossus ? Si oui, je veux le rencontrer. Nous pouvons faire cesser cette attaque pour que le processus de paix puisse aboutir.

Etes-vous sûr que c’est une bonne idée mon Roi ?

Commandant.

Un homme en uniforme couvert de décorations à la mine grisonnante se leva tandis que le page déclama.

Son excellence Théodore-Wolfgang de Calincourt, Commandant des Armées Royales.

Commandant, qu’une partie de la flotte Royale se dirige vers Arda-2. Je veux en avoir le cœur net. Si la République joue à l’Empire, peut-être que l’ennemi n’est pas celui que nous croyons, peut-être que notre méfiance est mal placée. Que l’Amiral Von Cadak, prenne les commandes.

Majesté, cela pourrait être interprété comme un acte de guerre si nous violons l’espace orbital du système, cela pourrait même conduire à une crise diplomatique sans compter la défiance de notre neutralité.

Virgile-Auguste se leva de son siège et repris la parole, encore imprégné de cet excès de confiance qui l’avait animé pendant sa rencontre avec les deux umbaranes.

Restez à bonne distance, nous n’allons pas les attaquer ; mais écoutez-moi commandant, feu mon père voulait qu’Ossus soit un grand système, ce sommet est notre moment, la réalisation de son rêve.

Personne ne dirige avec des rêves votre Majesté. Envoyez la flotte est une grossière erreur, nous sommes un système neutre. Je refuse…

Le commandant qui s’était emporté fut interrompu brusquement par Télophilus.

Surveillez vos paroles Commandant ! S’exclama Télophilus en criant ne supportant jamais que quiconque ose lever la voix sur SON Roi ! Commandant, refusez-vous un ordre direct de votre Roi et Monarque ? Reprit le Fosh courroucé.

Mais enfin, j’ai juré son mon honneur et ma vie de servir votre Majesté et Ossus et je crois fermement que ce mouvement est une erreur. Que fera notre flotte face à la puissance impériale ou Républicaine ? Je voue ma vie à Ossus mais je ne suis pas un exécutant, je conjure sa Majesté de m'écouter et de ne pas entrer dans l'espace d'Arda.

Je vous le répète Commandant, nous n’allons attaquer personne, mais nos alliés auront peut-être besoin de nous.

Nos alliés ? Quel allies, nous sommes allies avec la République ou l’Empire maintenant ? Une voix se fit entendre et un autre homme se leva.

Son excellence…

La ferme ! Majesté, qui sont nos alliés, nous sommes un système neutre, nous ne pouvons pas nous allier pas en ce contexte. Vous devez nous consulter.

Virgile-Auguste plongea sa tête dans ses bras un instant essayant de réfléchir alors que tout le monde autour de la table s’était levé et braillaient de plus en plus haut pour couvrir le bruit ambiant de ce tumulte. Sans mot dire, le Roi se leva de son siège et frappa du poing sur la table en levant son sceptre au-dessus de sa tête comme pour asseoir son pouvoir hérité des Dieux. Tous se turent en un instant, comme pétrifié par ce geste anodin fait par un gosse de dix-neuf ans.

Soyez certains que vos paroles et vos conseils me sont précieux, votre loyauté est je le sais sans faille et pour cela je vous remercie. Mais je suis le Roi. Talla nous dit que ma parole est destin, que mes mots sont futurs. Alors faites ce que j’ordonne. Télophilus, continuez la réunion sans moi et tenez-moi au courant. Je vais voir le Ministre S’orn. C’est un dirigeant de raison il m’écoutera. Commandant, que la flotte se déplace mais n’entre pas sur l’orbite d’Arda. Attendez mes ordres.

Votre parole est destin majesté. Répliqua le vieux commandant visiblement soulagé.

Votre parole est destin, s’exclama à son tour Télophilus en se levant.

Il fut ensuite repris par l’ensemble des Seigneurs qui s’ils n’étaient pas tous convaincus par les idées du Roi, savaient que sa présence quasi divine ne devait jamais souffrir d’aucune contestation. Sans attendre, Virgile-Auguste quitta la table sous le son des trompettes alors que des assistants s’affairaient à préparer sa venue auprès de celui qui dirigerait peut-être demain la force supra-systémique la plus puissant de la galaxie.

Une dizaine de minutes plus tard, le courageux petit Roi entra dans le salon de la délégation. Il fut surpris de la silhouette intimidante du Kaleesh cyborg qui trônait au centre de la pièce derrière le némoindien.

Haut Monarque S’orn, je vous prie de m’excuser pour cette visite inattendue. Monsieur ? Conclut-il en s’adressant à l’hologramme qui projetait l’image de Zerath.

Dit-il en s’avançant tout en jetant un œil inquiet à l’immense silhouette. Grendo était toujours aussi imposant et charismatique mais Virgile le sentait plus fragile que la dernière fois, quelque chose ne tournait pas rond. Les élections, l’attaque sur Arda. L’assurance tranquille du némoidien palissait quelque peu.

Vous êtes blessé, souhaitez-vous que je fasse venir mon médecin ?
Le roitelet fit le cent pas dans la pièce cherchant une manière simple d’aborder un sujet qui de toute évidence brûlait les lèvres de tout le monde. Il finit par reprendre la parole en s’approchant un peu plus près de son homologue républicain qu’il avait déjà reçu un an plus tôt dans ce même palais.

Pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ? Il est fâcheux que de tels événements se produisent en plein milieu du Sommet. J’ai fait envoyer une partie de ma flotte non loin d’Arda-2, par précaution. Je sais par l’expérience de ceux qui me conseillent que la guerre est malheureusement contagieuse.

Virgile-Auguste n’était pas un bon orateur, ni un bon tacticien et il était encore moins capable d’influencer un homme politique de la trempe de Grendo mais il fallait essayer. Les yeux des Rois du passé étaient posés sur lui, sa parole était destin.

Que se passe-il, je suis votre ami, vous pouvez me le dire… Vous ou ce.. ce Monsieur.

Dit Virgile-Auguste d’une voix candide, presque apeuré de sentir que quelque chose ne tournait pas rond.

Ayant répondu aux exigences du ministre S’orn, Zerath considéra quelques secondes l’idée de raccrocher à l’entrée du jeune monarque. Il le considéra sans broncher à son arrivée, muet comme une tombe car observant d’un œil presque désintéressé ce qui se disait ici. Le grand ministre neimoidien n’avait d’implication dans son opération que la connaissance de son existence, mais il n’avait pour autant aucune influence potentielle sur les prochaines heures, si ce n’était peut-être tenir en échec ce battage médiatique.

Cette notion de médias était quelque chose que le Kaleesh parvenait encore extrêmement difficilement à cerner. Les coeurs les plus avancés de la galaxie semblaient éprouver un appétit curieux à l’égard des événements qui se déroulaient dans les coins les plus lointains de l’univers, mais un désintérêt profond pour ce qui se produisait à leur porte même. Bien curieux était celui qui ignorait le mort de faim dans les bas-fonds de sa ville mais s’enflammait à l’idée des esclavagistes des lunes de Dathomir. Plus curieux encore le désir ardent de toujours reporter la violence, le vice, la mort, mais pourtant de la pousser au loin. Quel était donc l’intérêt de ces cultures contradictoires qui ne parlaient que de batailles, idéologiques, culturelles, militaires, économiques, mais pourtant prétendaient aspirer à la paix ?

Alors que des formalités supplémentaires s’échangeaient entre les deux hommes de pouvoir, le Kaleesh laissait son regard s’abîmer sur le pont de l’Aguerri. Les matelots, droits dans leurs uniformes, allaient et venaient sur le pont à un rythme ralenti maintenant que la bataille était achevée. On considérait toujours avec une méfiance certaine la flotte impériale à présent éventrée, qui s’était reclus au loin, se refusant à fuir, attendant peut-être sa pénitence. Fort du temps d’intervention, certains des matelots effectuaient leur rotation, pour tenter de récupérer un peu de sommeil. Des médecins en uniforme blancs, coiffés de leurs bérets eux-aussi nacrés soignaient les blessures mineures du pont ; égratignures, coupures et autres hématomes qui étaient monnaie courante lors des manœuvres périlleuses en pleine zone de guerre. Un trio de techniciens, accompagnés d’un droïde astromécano, s’échinaient pour réparer une console qui avait eu un court-circuit.

Le pont était découpé en deux étages : celui où se trouvait Zerath, qui passait au-dessus des hommes à la façon d’une estrade surélevée, et la fosse, où les matelots, des officiers et techniciens hautement spécialisés, dirigeaient l’électronique robuste du croiseur. Là se trouvaient des écrans et des claviers aux gros boutons rectangulaires, et colorés sensiblement de rouge, de bleu, de vert, de blanc selon leur fonction et leur signification. L’Ular’Iim aurait été purement incapable de les nommer tous, car Kalee n’avait aucune de ces technologies. Il aurait pu passer un siècle entier à apprendre toutes les subtilités d’un seul navire de guerre et ça n’aurait probablement pas été assez. Assez de rêveries, songea-t-il. Il avait une guerre à mener. Le ministre S’orn avait eu les réponses qu’il désirait – une bien grande faveur de la part du Commander déjà de lui répondre, considérant qu’il aurait bien pu être encore au milieu d’une escarmouche mortelle. Il avait investi assez de son temps à cet échange, il fallait revenir aux questions du présent et de l’orbite de Arda.

«- Pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ? Il est fâcheux que de tels événements se produisent en plein milieu du Sommet. J’ai fait envoyer une partie de ma flotte non loin d’Arda-2, par précaution. Je sais par l’expérience de ceux qui me conseillent que la guerre est malheureusement contagieuse. »


Un frisson tiède parcourut l’échine de Zerath. Pendant une seconde, il se demanda s’il n’avait pas mal entendu. Son œil de vipère heurtante tomba sur le jeune humain qui avait osé élever pareilles paroles en sa présence. Son humeur s’était faite soudain sombre. Sa main gauche griffue palpa l’air, ses doigts en phalanges effilées se délièrent. Précaution, disait-il. Précautionneux soudain, le vieux reptile examinait méticuleusement Virgile, comme prêt à le dévorer s’il commettait quelque mouvement trop brusque. Ceux de son peuple n’avaient pas hérité des vipères que leurs yeux et leur peau écailleuse : leur tempérament était dangereux, à qui s’attirait leur courroux. Cependant, le cyborg était un être de sang-froid, dans tous les sens du terme. L’acrimonie qu’il sentait monter en lui comme une flamme, il la maintenait dans un sarcophage de glace, alors que ses deux prunelles dorées demeuraient fixées sur Virgile, écoutant patiemment les paroles du ministre S’orn. Et l’envie d’interrompre la communication s’était dissipée, car à présent un intérêt neuf se présentait à lui : un nouvel ennemi était sorti du bois en plein jour, menaçant l’opération encore fragile qu’il avait mis sur pied ; un ennemi qui était trop loin, hors de portée de ses griffes, hors de portée de la violence qu’il lui aurait promis sinon.

Le ministre semblait préoccupé par les blessés, préoccupé par l’horreur de l’incident, mais ceci pour porter le blâme sur l’Empire et ne pas entraver les négociations de paix.

Maintenant Zerath comprenait un peu mieux.

Il comprenait mieux l’appel soudain du ministre, qui n’avait aucun lien avec les opérations de l’armée. Il comprenait mieux son inquiétude si subite, son apparent besoin d’être rassuré. Son intérêt n’était pas aux potentielles victimes, mais à sceller le succès de cette réunion, à conclure un pacte qui ne saurait être effectif que quelques années au mieux. La guerre était un acte sacré, il en était ainsi : les dieux la réclamaient, les mortels la célébraient et c’était ainsi. Aussi était-il impossible que l’univers soit en paix, car la vie elle-même portait en son creux la guerre et c’était ainsi. Mais pourquoi Grendo S’orn, lui qui avait salué le brio de l’opération de Arda, lui qui avait relevé l’intérêt de pareille intervention, pourquoi lui qui avait ainsi adhéré à une guerre si manifeste désirait-il à présent si ardemment la paix ?

Non, songea l’être de fer. Il ne désirait pas la paix. Il ne pouvait la vouloir, car il voulait blâmer l’Empire. Il prétendait à un traité militaire, mais lui-même songeait déjà à ses prochains assauts médiatiques. Ce n’était pas la paix, ce n’était pas la quiétude venant après les combats. Le squelette brun qui servait de visage au monstrueux cyborg nommé Zerath pivota sensiblement vers Grendo, alors qu’il achevait ses dernières paroles. Sa voix artificielle d’acier était emplie d’un curieux écho, une résonance rémanente qui semblait le bourdonnement  ; son humeur, peut-être, transparaissait-elle dans la technologie qui l’animait. Sa voix était lente, posée, comme entamant une curieuse messe. Pourtant il n’était rien de bienveillant dans sa voix, uniquement le froid du laiton alors que son regard de cuivre se posait sur le neimoidien.

« - Ministre S’orn, entama-t-il, vous oubliez qu’au milieu de mes ennemis je réside toujours et que bien que vaincus, ils demeurent encore les maîtres de ce système. Je dois réitérer mon avertissement : considérez que tout ce que vous dites et ce que je communique est entendu de nos ennemis. Ses yeux revinrent sur Virgile, pourtant sa voix était toujours adressée à Grendo. Malgré vos inquiétudes je ne peux vous transmettre mes mouvements entamés, car des oreilles habiles auraient tôt fait de tuer mes ambitions si j’éventais mes desseins ; croyez bien alors que toutes vos aspirations – louées soient-elles – pour ceux qui se trouvent encore au milieu du péril seraient anéanties. Ayez confiance, ministre, et observez que le monarque doit placer aux commandes de ses troupes celui qui seul est capable de suivre ses directives pour au mieux le servir tout en se réservant le droit de ne lui obéir que lorsque cela est nécessaire à l’accomplissement de ses buts. Les vœux volatiles sont la mort de la nation lorsqu’ils sont observés à la lettre et au moment de leur formulation : grand est celui qui perçoit le dessein au milieu de toutes ses propres contradictions.
Je ne peux vous dire mes prochaines actions, même à vous. Ce serait mettre mes hommes dans un péril trop grand, pour un bénéfice trop faible. Car quelle paix volatile entendez vous bâtir, si quelques heures peuvent en empêcher la naissance ? Cependant, ne craignez pas que votre tourment soit proche de son épilogue – pour cette affaire du moins. Plusieurs de mes unités ont pu observer le désastre et son déroulement. Lorsque nos instruments auront pu traiter les données et les reconstituer, je vous les transmettrai, ministre et vous serez libre de lever la supercherie. »

Il se tut quelques secondes, avant de reprendre. Son long monologue avait calmé son humeur, lui avait clarifié l’esprit de ses aspirations sombres. Ce fut pourtant d’un ton toujours si égal qu’il reprit à l’attention du jeune monarque, reprenant sa liturgie :

« - Votre aspiration est louable, seigneur d’Aydux*, mais votre intention est mal placée. Je soupçonne que votre arrivée coïnciderait avec celle de potentiels renforts impériaux. Si tel est le cas, que ferez-vous alors ? Songez vous que l’Empire, voyant son espace occupé par deux flottes, entamera la discussion en pleine zone de guerre, après la si cuisante défaite infligée à leurs amiraux par ma main ? Votre prévenance bienvenue menace d’étendre l’épidémie que vous redoutez à votre monde. »

Il ne faisait guère confiance à ce jeune homme. Ses liens apparents avec Grendo S’orn étaient sans valeur, car dans les milieux où la voix et le beau-parler étaient monarques, la vérité était esclave, des agendas et des complots ourdis contre des rivaux à qui l’on adressait des contrefaçons de sourires. Zerath ne s’embarrassait guère de sourires : embaumé dans son sarcophage squelettique d’acier, drapé dans son manteau améthyste il ne prétendait pas à être un autre. Il était le héraut de sa société, le porteur de la voix des Dieux. Et les dieux réclamaient la guerre.

« - Si vos généraux vous assuraient la paix sur pareille décision, vous auriez tôt fait de vous en séparer, car vous n’obtiendrez que le feu des combats par votre opération, aussi vos généraux sont-ils soit des traîtres, soit des incompétents. S’ils ne font qu’exécuter votre dessein et vos ordres, alors...

Séparez vous d’eux tout autant. Car le zèle aveugle à votre service les aura empêché de servir votre grandeur pour flatter votre splendeur. Et le zélote est aussi létal que le traître en pareils services. Pourtant pour l’heure vous faut-il peser ce que vous désirez, seigneur d’Aydux. Si vous êtes en quête de vérité au-delà de ce qu’ourdissent les médias, vous êtes sages de souhaiter confirmer par vous-mêmes ; mais vous ne trouverez au sol que ruines fumantes et terre calcinée. Comment vos hommes démêleront-ils la vérité, armés de leurs canons ? »

Le Kaleesh leva son sceptre, comme s’il souhaitait toucher avec son extrémité la poitrine du jeune humain, à des années lumières de distance. L’heure de sonder la véritable nature de ce Virgile approchait.

« - Il vous faut mettre pied sur Arda, avec les instruments appropriés pour démêler ce qui est et ce qui n’est pas. Vous ne sauriez raisonnablement vous fier à mes paroles – car vous ignoriez mon existence avant d’entrer dans cette pièce. Observez pourtant : le complexe ravagé était protégé d’un épais bouclier d’énergie qui le gardait des frappes comme des débris. Certainement si vous menez vous-même les observations, vous saurez noter pareils phénomènes. N’envoyez pas de flotte pour arbitrer, car le match est déjà achevé et vous ne saisirez pas la partie en observant la deuxième manche.

Posez pied sur Arda si vous désirez la vérité. Je n’ai d’objection à protéger votre avancée si cela s’avère nécessaire, mais il vous faut comprendre : si vous désirez la paix de votre monde par-delà toute objection, vous ne pouvez envoyer homme qui porte armes sans que l’Empire vous ait donné permission et vous seriez sage de marcher hors de cette salle en ignorant tout ce qui s'est dit dans cette discussion. Mais si vous ne souhaitez pas le conflit au bord de votre système, peut-être seriez vous sages d'observer un monde plus proche que celui où je me tiens, assiégé par l'Empire et qui est certainement d'une proximité alarmante avec le vôtre. Vous n'êtes pas seul à œuvrer pour la sérénité des mondes et osez croire que nos desseins s'étendent à plus qu'un seul système. Que souhaitez-vous, monarque? La paix par la garde de la proximité familière, ou la vérité en terrain inconnu hors de vos frontières? »



* : Ossus est connue sous le nom de Aydux sur Kalee, vieille prononciation de ce monde dérivée de Idux qui est demeurée dans la langue car plus aisé à prononcer dans le langage kaleesh.

Virgile-Auguste était pétri de défauts ; forgé à même la faiblesse. Roi par accident, fils indigne, frère soumis, Prince docile et d’opérette. Le destin avait couronné un imposteur ; un joyau de tendresse et de prévenance dont le cou tremblait sous le poids de la couronne. Jamais avant son couronnement le simple et délicieux cadet de la famille royale d’Ossus n’avait été autant sur le devant de la scène. Toute sa jeunesse avait été sous cape, loin des projecteurs et de l’attention. Dans l’ombre à laquelle il appartenait car né en deuxième, destiné par naissance à ne recevoir ni gloire ni lumière. Pourtant, les dieux s’étaient joués du fatum ; plus aimé par le peuple que son grand frère, le futur Roi légitime, plus apprécié que quiconque au sein de la famille royale. Virgile-Auguste n’avait jamais brillé et c’était précisément pour cela qu’il était révéré par l’immense majorité des cinq milliards d’habitants de la planète.

La pénombre l’avait masqué mais avait fait de lui un observateur attentif. Un juge de l’âme, édile des cœurs et des pensées. Silencieux mais sans cesse scruté et scrutant. Le jeune savait porter le masque des monarques à défaut d’en être un et perçait les âmes.

Sa longue cape dorée qui pendait au sol virevolta alors qu’il se tournait vers l’impressionnant cyborg que l’on aurait pu croire tiré d’un cauchemar d’airain et de métal. Sans ces deux orifices où perçaient des yeux de chair prêt à le dévorer, il aurait pu imaginer un simple droïde. Avait-il seulement une âme ? La simple présence du commander lui donnait la nausée. Il y avait autre chose : la peur, délicieuse et acide, qui venait taquiner de sa langue le creux de son ventre, signal d’alarme qui pimentait le jeu. Il avait déjà été la proie… mais jamais autant que maintenant il n’avait eu la sensation qu’il pourrait bel et bien être dévoré par cette monstruosité mécanique à la voix de titane.

Commander Ular'Iim, je vous présente mes respects et vous remercie en mon nom et en celui de mon peuple de votre service à la noble cause de la galaxie.

Nota très sobrement Virgile-Auguste en inclinant légèrement la tête, un sourire figé à la commissure des lèvres. Sa voix et ses manières étaient pétries des deux mille années de la royauté qui l’avait précédé et ne pouvait masquer sa glorieuse ascendance.

Le regard bleuté du roitelet se posa de nouveau sur son mentor spirituel qu’était l’illustre Grendo. Un Monarque, comme lui, qu’il tenait en très haute estime. Depuis leur première rencontre où le Ministre avait été reçu avec les honneurs qui s’imposaient, Virgile-Auguste d’Ossus avait échangé nombre de courriers avec celui qu’il considérait comme l’un des dirigeants les plus accomplis de la galaxie. Un gouvernant à prendre en exemple. Certains murmuraient à l’ombre des boudoirs du palais que le Roi d’Ossus deviendrait un jour vassal du némoindien, si proche d’accéder au trône suprême. Les langues étaient bien pendues mais jamais trop car Thélophilus veillait au grain et tranchait au nom de son Roi celles qui fourchaient. C’était là tout le problème d’avoir confié par la grâce des dieux et le malheur familial les pleins pouvoirs à un adulescent dont le seul désir était faire le tour de la galaxie à bord de son vaisseau, ingénu et innocent roitelet au cœur pur dans une galaxie qui ne demandait qu’à le dévorer tout entier.

Le Maître à penser semblait nerveux, comme si ses paroles jouaient une autre mélodie que la réalité du terrain incarnée par le monstre de chair et de fonte qui flottait au-dessus d’eux comme tel spectre éthéré d’outre-tombe, annonciateur du jugement dernier.

Cher Ministre, je sais que vous contrôlez la situation mais je suis terriblement inquiet.

Ce « cher » valait tout l’or du monde dans la bouche de celui qui était connu pour sa placidité et sa pudeur toute aristocrate à ne jamais montrer quoi que ce soit en public. Dans la monarchie, la familiarité et attachement étaient honnis au même titre que toute entorse à la bienséance séculaire d’une dynastie en anachronisme assumé.

Les traits poupins de Virgile se décrispèrent en écoutant attentivement les paroles de S’orn ; sa parole trouvait crédit à ses oreilles. La communication envoyée en direct par le Seigneur Noctis pourrait-elle un faux ? Un Ossien droit dans ses bottes n’avait pas d’autres raisons de se méfier du Hapan blond comme le blé que la réputation de l’Empire et en l’occurrence. La situation était confuse et à vrai dire elle n’intéressait que peu le Roi qui plaidait une autre chose : la survie et la renommée d’Ossus, du système qui était sien. Arda était si loin de son jardin. Était-ce de l’orgueil ? Il ne le savait guère, mais la prospérité de son système était sa priorité, tout comme celle de son père et des monarques du passé. S’il ne pouvait être celui qui placerait la petite planète d’Ossus au firmament, il préférait mourir que de la voix trahir sa promesse de terre d’accueil du Sommet pour la paix.

Que Talla protège les malheureux habitants d’Arda, ne peux-on rien faire pour sécuriser la zone ? Vous serez bientôt Chancelier Suprême, votre mandat ne peut commencer sous l’étendard du sang des innocents. Je ne connais rien à la guerre mais j’ai suffisamment étudié le passé pour savoir que ce qui commence dans le sang, vis et péri dans le sang. Ossus ne prendra pas part à la guerre, mon peuple à assez souffert à l’aune de la grande guerre, je ne serai pas le Roi qui la replongera dans les ténèbres. Nous sommes neutre et le resteront, ma flotte n’est présente que dans le prolongement du Sommet.

Il se força à ne pas donner un geste d’affection à Grendo. S’il n’avait été Roi il l’aurait presque voulu l’enlacer pour que son message pénètre au cœur. Profondément, Virgile souhaitait la réussite du Ministre mais il savait que celui qui n’apprend pas des erreurs du passé est condamné à les reproduire. Il allait reprendre la parole mais fut interrompu par la voix rauque de Zerath qui refusait d’accéder à la demande de son supérieur direct. Le masque de porcelaine tint son rôle et pas une émotion n’émailla cette étrange déclaration. Il en fut néanmoins profondément choqué. Dans l’esprit de Virgile-Auguste d’Ossus, un Chef était obéi. Nul ne refusait jamais ses ordres. Naturellement, ses décisions étaient largement influencés et il laissait beaucoup de places à ceux qui le servait mais cette « rébellion » lui fit hausser un sourcil. Il fallait aller à contrepied.

Monsieur le Ministre, ma Cour Royale œuvre en ce moment même à l’écriture de mon discours de clôture du Sommet. Une courte allocution où je prévois d’offrir à la République à l’Empire et aux Jedis une zone franche. Un havre de paix, terre de négociations permanentes où peut-être un jour ce qui a été brisé pourra être reforgé. Une île sur Ossus que nous appelons dans nos légendes « Avanaën », la terre fertile sur laquelle la paix a été scellé entre les peuples nomades d’Ossus et les premiers colons qui, jadis, arrivèrent sur le système voilà plus de quatre mille ans. Une île où un édifice qu’on jurait impossible à bâtir a conduit à faire d’Ossus le paradis qu’elle est aujourd’hui.

L’histoire était bien plus complexe que cela, les nomades avaient été exterminés ou avaient été parqués aux confins du système pendant que la première monarchie s’établissait. Une règle sanguinaire qui avait duré mille ans avant que l’aïeul de Virgile-Auguste renverse le pouvoir et établisse la seconde monarchie, sonnant la vraie réconciliation avec les nomades. La condition de ces peuplades s’était grandement amélioré mais la réalité démographique annonçait un génocide en douceur, par la simple force du temps qui passait. Les Rois écrivaient l’histoire, les autres n’existaient que pour la narrer.

Ne me faîtes pas passer pour un utopiste je vous en conjure sur ce que j’ai de plus cher.

Le Roi fit quelques pas dans la pièce alors qu’on lui confirmait que la flotte d’Ossus venait de quitter l’hyperespace et attendait à l’entrée de l’orbite du système d’Arda. Une large partie des vaisseaux avaient été renouvellés depuis le grand plan de militarisation qui avait accompagné la croissance de l’Empire. Sans commune mesure avec les forces impériales et républicaines, les croiseurs flambants neufs ornés des illustres noms de la royauté ne faisait pourtant pas pâle figure.

Il souffla profondément en rangeant son dapatad sécurisé et sa laissa choir de tout son long dans un sofa poussiéreux non loin des deux protagonistes.

Est-ce trop demander de ne pas passer pour un sot, une fois dans ma funeste vie.

Le Roi avait croisé les bras au-dessus de sa tête et avait allongé les jambes – insultant tout maintien dû à son rang -. Il sursauta et se crispa reprenant consistance quand Zerath s’adressa à lui, le toisant comme un morceau de viande ambulant. Les paroles du cyborg eurent l’effet d’une véritable bombe sur sa fragile confiance en lui. Les éloquences crues et assassines ne semblaient pas être les pérégrinations d’un fou mais ceux d’un général émérite qui ne prenait pas les gants qu’on avait l’habitude d’utiliser pour s’adresser à lui.

Un atterrissage sur Arda aurait l’effet d’une déclaration de guerre contre l’Empire, ne rien faire était insupportable et les conséquences d’une guerre contre l’Empire ou une brouille avec la République ne ferait pas les affaires d’Ossus. La longue homélie du seigneur de guerre repris comme autant de nouveau coup de fouets au dessein idéaliste d’un petit qui jouait dans la cour des grands sans en avoir la carrure ! Mi- outré, mi hypnotisé par le flot incessant du cyborg, il se sentit défaillir et perdit le contrôle. Ses généraux et conseillers remis en cause : la colonne vertébrale de son jeune règne.

MAIS QUE-DOIS-JE-DOIS-JE-FAIRE ALORS

Rugit-il de bon cœur et à pleins poumons alors que son visage s’était décomposé. Déformé par une sépulcrale colère qui ne s’était jamais exprimée ailleurs qu’en privé. Il voulut parler à nouveau mais les mots se perdirent dans sa gorge ne laissant échapper qu’un borborygme infâmant, le renvoyant aux pires heures de sa vie où les médias de tout le système se moquaient copieusement de sa diction hésitante et de son bégaiement. Une époque où il n’osait pas quitter ses appartements de l’aile ouest du palais pendant plus d’un mois, craignant les quolibets et les regards de mépris.

Il s’était levé et frappa du pied au sol tout en se rapprochant si proche de l’hologramme qu’il en cachait une partie de l’émetteur, coupant Zerath en deux. Il reprit la parole, sans crier cette fais mais ivre de passion.

Mon système est à la frontière impériale, à la frontière des Hutts. Je n’ai pas le luxe de pouvoir me défendre. Avez-vous envisagé la possibilité de perdre Commander ? Qui viendra nous défendre si l’Empire nous attaque ? Je me contrefiche de cette couronne et de ce maudit sommet. Je ne pense qu’à mon peuple que j’ai devoir de protéger et de servir en en étant incapable. Des centaines de monarques du passé jugent mes actes. Serais-je celui qui ploiera le genou et laissera choir le sceptre, l’anneau et l’épée. Ce funeste sort je le réfute comme je réfute qu’un jour mes armoiries ne flotte plus au-dessus de ce palais qui m’a vu naître et grandir.

Une courte pause ponctua cette litanie improvisée de celui pour qui les symboles importaient tant.

Mes généraux je vous les offre, vous saurez sans doute un meilleur Maître que je ne le saurai jamais. Monsieur le Ministre, les efforts de paix s’ils ne sont pas immédiats sont voués à mourir dans l’œuf si vous attaquez l’Empire sur Arda. Une autre voie est possible !

Sa voix était déformé par l’émotion, un observateur avisé jurerait qu’un chagrin étouffé nouait ses cordes vocales. L’Empire se retournerait-il contre Ossus, jugerait-elle son Roi comme responsable de la débâcle qui s’annonçait. Il se recula un court instant pour laisser de nouveau l’image de Zerath emplir la pièce et ouvrit le bouton de sa chemise en soie qui compressait son cou saillant.

Monsieur le Ministre, Commander, nous devons trouver une solution, je place ma confiance en vous et je vous en sais digne. Pour l’amour de Talla que voulez-vous faire ? Mon discours est encore ouvert à modifications

Il s’arrêta une longue minute pour reprendre totalement le contrôle de la situation qui lui échappait et conclut par une brillante déclaration qu’il avait entendue plusieurs fois dans les jours passés, il fixa Grendo droit dans les yeux puis le cyborg.

Aidez-moi, je saurai vous remercier. Ma parole est destin, je suis hiératisé, consacré par les Dieux, eux-mêmes, oint de la sagesse des Rois du passé. Mon verbe vaut celui d’un milliard d’hommes.

Inutile de préciser que l'immodestie de cette déclaration n'éffleurait même pas son esprit, c'était ainsi qu'on le présentait à longueur de journées.

Le datapad du Roi ne cessait de biper dans la poche de sa veste. Les demandes d’interview affluaient et l’Amiral Théodore-Wolfgang de Calincourt à bord du croiseur neuf : le Lazare-Amaury attendait ses ordres. Fébrile, il le tira de sa poche et écrivit les doigts tremblants un simple « attendez mes ordres ».

« - Commander ! Nous détectons une flotte massive en sortie d’hyperespace ! Coordonnées front, nord est quadrant extérieur ! »

Zerath s’arracha à la discussion quelques secondes. Sur le pont, une brusque tension venait de naître. Les matelots, passés à un rythme plus calme, se réveillaient comme par un choc électrique, un coup de fouet d’excitation les remettait au travail. On se pressait aux écrans de contrôle, on préparait les boucliers.

« - Commander, vos ordres ? »

Le Kaleesh se tourna vers la baie vitrée si brusquement que les vérins de ses articulations et côtes grincèrent et vrillèrent, offrant son dos à ses deux interlocuteurs. Ses obligations se rappelaient à lui plus vite qu’il ne l’avait imaginé. Pourtant peut-être n’aurait-il pas à livrer bataille si prématurément cette fois. Il estima mentalement les chances que des troupes impériales reviennent tandis que son regard tombait une nouvelle fois sur la carcasse silencieuse du Harrower, ce béhémoth éventré. Il n’avait reçu aucun rapport de Columex qui fut alarmant. Cela signifiait-il que les troupes là-bas avaient été vaincues ? Que la Chancelière était tombée ?

« - Tenez vos positions. Ne tirez pas.  » Indiqua-t-il calmement pour désamorcer la tension qui s’élevait sur le pont.

Le jeune monarque d’Aydux avait affirmé avoir envoyé sa flotte en bordure du système. Si sa prévenance était seconde à son impatience – ou à la hâte de ses généraux, alors il n’aurait averti S’orn que tardivement, qu’après ses troupes pleinement mobilisées et prêtes à arriver. Depuis combien de temps la bataille de Arda était-elle retransmise… ? Combien de temps ces journalistes avaient-ils donné aux ennemis de Zerath pour se préparer ? Il fallait considérer que depuis le début, son opération était éventée et connue de ses ennemis alors. Une fort cruelle leçon ; qu’en le monde moderne il faut agir dans le secret mais pourtant considérer son ennemi comme étant déjà au courant de ses desseins. Aurait-il pu réduire au silence les journalistes ? Empêcher les nouvelles de se propager ?

« - Nous avons confirmation de la flotte, mon sergent ! Ce ne sont pas des bâtiments impériaux mais de... »

« - Ossus. » Acheva le kaleesh. Il fallait donc considérer l’opération éventée dès ses premières étapes. Ses yeux s’abîmèrent sur la direction lointaine où les vaisseaux devaient se trouver, bien au-delà de ce que son regard pouvait percevoir, à une distance astronomiquement grande. Il se tourna à nouveau vers Virgile et Grendo, pensif. Il aurait été malhonnête d’affirmer qu’il avait prévu ce dénouement, pourtant il était à présent certain de pouvoir en tirer quelque chose de profitable. Il lui manquait juste des informations, nécessaires à sa prise de décision.

« - Réclamez à la capitaine Terressi son rapport de situation. » demanda-t-il sobrement à un opérateur, qui s’exécuta immédiatement. Virgile, face à lui, s’était laissé emporté soudain par une brusque humeur. C’était encore un jeune garçon, gorgé de vie et de tempéraments ; si la royauté l’avait fait élégant et pouponné, il n’en était pas moins encore vert. Ou peut-être était-ce parce qu’il était vert qu’il avait jusque là maintenu un visage de poupée impeccablement sobre, d’atours et de façons propres et bien tenues, plutôt qu’une mine revêche honnête ? Zerath n’aurait su le dire.
Il envoyait la flotte, pourtant il affirmait son discours comme le centre de ses préoccupations...Si curieux, si étrange, quelle dichotomie surprenante était-ce là ? Quelque farce humaine qu’il était incapable de comprendre ?

« -Aidez-moi, je saurai vous remercier. Ma parole est destin, je suis hiératisé, consacré par les Dieux, eux-mêmes, oint de la sagesse des Rois du passé. Mon verbe vaut celui d’un milliard d’hommes. »

Hérésie, songea Zerath. À cet instant précis, le ministre S’orn, empli d’une soudaine idée, s’était mis à pianoter sur sa tablette. Il avait des atours de démon à présent, l’holoécran de sa lumière bleutée tranchant les traits rudes du neimoidien, ciselant ses paupières et ses rides, incisant d’ombre les contours de son visage, plongeant dans les yeux sans pupille un reflet supplémentaire, comme d’un génie cruel. Il s’était doté d’une idée nouvelle, d’une réalisation subite : que les négociations de Ossus entre Empire et République n’en avaient jamais été et que l’Empire ne désirait pas la paix. Une évidence, mais à présent qu’il tentait de contrecarrer, par un moyen gardé pour l’heure secret à ses interlocuteurs – Zerath du moins, laissés en spectateurs d’une pièce où pourtant ils étaient personnages. Mais l’Ular’Iim, sur cet instant de flottement, était centré sur les derniers mots du roi. Hérésie, songea-t-il de nouveau. Cette Aydux de paix et d’idylle ne pouvait être consacrée par les dieux, moins encore son représentant. Tout porteur de guerre qu’il était, l’Ular’Iim demeurait à son cœur le prélat de la Lune. Folie, que les dieux aient vu en cet homme une valeur telle qu’ils en aient voulu tous l’honorer ! Démence, absurdité ! Pris d’une brusque aspiration à son tour, le grand prêtre cybernétique parla, et cette fois les émotions transparaissaient sans mal dans ses mots :

« - Dangereux pour lui-même celui qui se proclame consacré du divin mais n’en a guère les preuves, hérésiarque pour la foi et son ordre qui s’estime absolu ! Traître à sa nation et félon des siens ! Voyez à présent majesté ! Songez-vous que la paix se tient en discours polis et émérites ? En impressions de splendeur et en promesses de grandeur faites à vos ennemis, en récompenses faites à vos amis ? Pourquoi alors, ô roi, pourquoi avez-vous senti le besoin de mobiliser votre flotte ? Loin des vôtres, hors de vos frontières ? »

Le Kaleesh était certes un être d’une remarquable intelligence, mais il souffrait d’un terrible défaut : il était également et curieusement un fanatique religieux. Et les heures de bataille avaient éreinté une patience qu’en d’autres jours sans doute il aurait exercé méticuleusement pour ne point déborder comme il le faisait actuellement, pris d’une passion subite et soudaine.

« - Abesmi vous a conféré sa grâce et ses façons, pourtant Shrupak ne vous a guère encore enseigné sa lucidité. Et en cela vous n’êtes sanctifié des dieux aucunement. Voyez la terrible contradiction, car vous savez au fond de vous que les discours ne peuvent stopper la fureur, et que qui désire épargner le sang doit être prêt à le verser ! C’est une vérité qu’au fond de vous, vous concevez mais vous refusez à accepter. Car vous êtes pétri d’amour, d’affection et de douceur, ainsi que le veut la grande Abesmi. Sagesse est-ce là, de savoir la valeur de ce qu’on aime, de savoir qu’il n’est nul prix à la perte – honneur même à cette réalisation ! Ce n’est point faiblesse mais force que d’aimer mais, monarque, ce n’est pas la paix que vous désirez : c’est la tranquillité. »

Sa voix s’était fait plus douce, le calme était revenu en ses inflexions naturelles et posées, de phrases prononcées avec la plénitude des immortels.

« - Ne vous sentez pas coupable des crimes de l’impuissance et de l’indécision lorsque vous faites preuve de si honorable honnêteté. Notre rencontre en ce jour est certainement la grâce des dieux, et de notre rencontre viendra votre désir, car votre confiance j’honorerai. Ne vous méprenez pas, Lui d’Aydux*, car je ne courbe pas l’échine aux promesses du futur. S’il regorge de possibilités infinies, seul le présent a valeur. Tenez cette leçon bien à coeur : si lointain est votre regard, gardez conscience d’où vous marchez – et toujours n’oubliez pas que si vous êtes promis à commander quelque force que ce soit, ne prenez vos fonctions sur cette dernière qu’à l’instant où vous marchez véritablement à sa tête. De ceci souvenez-vous toujours : on ne dirige pas avec des promesses. Et gardez-vous bien d’ordonner ceux qui ne sont pas encore à votre service, tant que votre dessein est en devenir. »

Ces mots étaient destinés aussi bien à Virgile qu’à Grendo. Le ministre agissait avec la conviction et l’autorité de l’homme qui déjà pouvait ordonner au kaleesh, mais le prélat n’était pas dupe : si candidat était-il à la Chancellerie, il n’avait aucune emprise sur le cyborg ni même les armées. Sa communication et son statut pouvaient le faire passer pour tel auprès de bien des individus, mais Zerath avait vu bien des soleils passer sur Kalee. Il savait que le pouvoir était un jeu d’illusion et de paraître. Une tromperie qu’il n’avait aucun mal à discerner.

À cet instant, une jeune humaine en uniforme vint au niveau de l’hologramme, à la gauche de Zerath. Elle se posta immédiatement en garde-à-vous. C’était une femme qui devait mesurer peut-être le mètre soixante. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon, dissimulé sous le béret aigue-marine républicain. Le dos droit, les bottes serrées, elle demeura quelques secondes là, dans le silence, l’autre main ramenée dans le dos. Un instant le kaleesh l’évalua.

« - Repos. » dit-il. La femme lui tendit alors un écran translucide, bordé de deux cylindres. On eût dit un curieux parchemin de technologie.

« - Mon sergent, les images du capitaine Kung ont été reconstituées. »

L’Ular’Iim hésita une seconde face à la tablette. Il ne savait guère quel bouton il devait presser pour l’allumer.

« - Un problème mon sergent ? »

« - C’est hm... »

Ses doigts se portèrent vers un bouton coloré sur le haut du cylindre de gauche, incertains de leur destination. Il hésita à le presser. Fichue technologie.

« - Mon sergent, c’est le formatage mémoire. »

« - Ah. »

Sa main revint au centre de la tablette. Pas le bouton en haut à gauche donc. Peut-être celui au centre alors… ? Il y en avait un autre sur le cylindre droit…Oui, peut-être que le droit...Il commença à orienter ses doigts dans cette direction...

« - Pressez juste l’écran, sergent. »

Il s’exécuta. Le flux vidéo se lança immédiatement sur l’écran translucide. C’était...Si simple. Son regard tomba un instant sur Virgile et Grendo, de l’autre côté de l’hologramme, puis de sa subordonnée, qui avait les joues gonflées et qui peinait à maintenir son sérieux. Plusieurs personnes, sur le pont, s’étaient retournées pour observer le bref échange.

« - Vous hm...Vous avez passé le test, félicitations. » dit le Kaleesh d’un air peu convainquant.

Et tout le pont éclata de rire, le sergent compris.


Le flux vidéo transmis par le capitaine Kung était celui à bord de son chasseur. On y voyait les escadrilles, pénétrant les couches de nuage, en plongée vers Arda-2. Après plusieurs minutes de descente, le paysage se précisait : des forêts épaisses et luxuriantes, humides encore de quelque pluie fraîche et récente, étincelantes sous le soleil. Plusieurs nuages sombres étaient encore dans l’air, d’évidentes traces de déflagration. Aussi, on distinguait à plusieurs points au sol des impacts, des cratères : des vaisseaux écrasés, qui se calcinaient dans leur carburant, les sondes aussi que l’Ular’Iim avait mobilisées et qui s’étaient faites annihiler par la chasse impériale. L’escadrille de Kung, après une descente en piqué, redressait, quasiment à la cime des pins épineux. Leur objectif était droit devant eux : au milieu de la forêt l’on apercevait un dôme d’énergie. La qualité approximative de l’image aurait pu suggérer qu’il s’agissait ou d’un relief ou d’un artefact vidéo, d’un jeu de lumière défavorable sur l’objectif de la caméra, mais Zerath savait ce que c’était : c’était le bouclier protecteur de la base. Tandis que les escadrilles étaient encore loin, toujours en approche, il y avait subitement une blancheur de ce relief, une brusque luminescence, comme si tout l’air était devenu un titanesque filament chauffé à blanc ! Ceci marquait la fin de l’enregistrement, le matériel n’ayant pas supporté l’intensité extrême de la luminescence.

La première précaution de Zerath n’avait pas été de consulter lui-même la vidéo, mais de la transmettre à la flotte de Ossus. Il était, songea-t-il, bien plus sécurisé sans doute que le message passât par les fréquences militaires et le matériel approprié puis soit ensuite retransmis au monarque. Ce n’était pas tant pour empêcher l’interception de l’image que pour minimiser les chances que l’Empire déterminent une façon d’écouter les émissions du Kaleesh. Mais l’officière lui avait également donné un message, en provenance de la capitaine Terressi, qu’il avait consulté tandis qu’il observait d’un regard absent la vidéo.

10-20 La Colonne est ébranlée
10-4 Automate est venu jouer
10-4 Les bateaux ont bien creusé
10-36 Sensible ira chercher Automate

C’était un message codé. Transmis sous plusieurs vagues d’encryptage, il comportait lui-même un caractère déchiffrable uniquement lorsqu’on connaissait les mots de code appropriés ; mots de code qui avaient été déterminés pour cette opération. 10-20 servait à indiquer typiquement un lieu. Puisqu’il était question de colonne, cela signifiait que le lieu attaqué était Columex, nom de code associé à la planète. Cette information, Zerath la connaissait déjà. Le fait de la répéter encore dans ce message indiquait que seule Columex était attaquée, ce qui était une excellente nouvelle. Tout se passait comme il l’avait supposé. 10-4 signifiait une confirmation : la première phrase indiquait que la flotte de Anoat était bien présente auprès de l’Empire, ainsi que l’avait supposé le Kaleesh. La seconde signifiait que les navires adverses avaient encaissé les mines orbitales. 10-36 indiquait le présent et par extension les prochaines manœuvres. Terressi indiquait que les Jedi iraient chercher le sanguinaire meneur de Anoat.

Lorsque l’enregistrement du capitaine Kung s’acheva, il prit immédiatement la parole :

« - Les forces de Mid E’Roïb le sanguinaire se trouvent sur Columex. Monarque, votre décision à présent sera destin : faites descendre vos hommes sur Arda et vous y trouverez mon aide. Comme vous m’accordez votre confiance, je vous confère ma force, mais l’heure est venue d’accomplir votre désir ainsi que le premier de mes desseins. Ministre, monarque, vous avez les premières preuves par cet enregistrement ; de l’innocence de mes forces et de la culpabilité de l’Empire. Et par ces preuves je vous consacre : les dieux vous guideront, si votre langue est juste. L’Empire, par mon audace, est éventré ; apportez la lumière sur la justesse de cet acte, montrez qu’aucun civil de ma main n’a péri, et espérez que notre ennemi soit assez lucide pour considérer négocier sa survie. Car je suis à la porte de leur antre, et leurs forces sont dispersées. Leur bouclier est baissé, nous avons la lance pour les frapper. L’heure pour vous est venue de tendre la main, pour moi de m’assurer qu’ils ne puissent nous poignarder. Pardonnez moi sur le champ, car l’œuvre que j’ai entamée doit trouver sa conclusion. Les promesses faites au présent seront tenues. »

Il s’éloigna de l’hologramme, commanda à plusieurs opérateurs alors de son lourd ton d’acier :

« - Enregistrez mes prochaines paroles. Je souhaite envoyer un message. »

« - À quel destinataire mon sergent ? »

Ses yeux brillèrent d'un éclat sauvage.

« - À la flotte impériale de Columex. »

Il balada sa griffe de fer sur son manteau, comme l’époussetant. On lui signala que les préparatifs étaient achevés. D’un hochement du menton il commanda le début de l’enregistrement. Ce serait un hologramme qui serait transmis. Un écho volontaire à la situation de Dubrillion. La guerre était une affaire de moral, autant que de matériel.

« - Bonjour impériaux. Je suis Zerath Ular’Iim. J’ai observé lorsque vous aviez eu l’audace de venir sur Destrillion, pensant que la protection du moff Stoker suffirait à vous garder de mon courroux. Où est votre moff à présent, Anoati ? J’ai vu votre monde et y ai contemplé la désolation de votre population. Vous ne trouverez pas de rédemption pour les horreurs que vous y perpétrez. Et pour le sang innocent que vous avez versé, celui qui n’était pas du guerrier, pour cette hérésie à ce qui vit et ce qui respire, vous avez invoqué contre vous les calamités. L’heure du Jugement est proche, impériaux. Il leva son bras gauche, ouvrant plus largement son manteau. Faites la paix avec vos dieux, car de ma main vous ne trouverez nulle pitié. J’arrive. »

On arrêta ici le message. Il se tourna vers ses hommes.

« - Mes soldats, prenez votre repos tant que l’heure est propice. Qu’on transmette au capitaine Darsch les coordonnées de la flotte de Ossus. Qu’il s’assure de la protection de la planète et de nos hôtes jusqu’à notre retour. Transmettez au lieutenant Goethe de patienter jusqu’à l’arrivée des forces de Ossus au sol pour avancer, à moins que des survivants en état critique n’aient besoin d’aide.

Préparez l’Aguerri ! Bientôt nous effectuerons un saut ! »

Zerath ignorait le profil de l’officier qui dirigeait la flotte impériale, mais il aurait été fou de baser ses actions sur une seule psychologie de toute façon. Avez-vous envisagé la possibilité de perdre, lui avait demandé Virgile. Une question ingénue, aux yeux du prélat : les batailles étaient gagnées ou perdues avant qu’elles ne soient livrées, par le choix même du lieu et de l’instant où elles étaient livrées. Et il aurait été parfaitement stupide, si à chaque étape il n’envisageait pas l’échec dans les possibilités.

Le Kaleesh n’avait pas choisi Arda pour sa base au sol. C’était un argument qui avait attiré les faveurs de Grendo, mais il n’avait que faire d’armes chimiques lorsque les batailles les plus âpres se livraient dans l’espace. Arda avait une position favorable pour la suite des ambitions de l’Ular’Iim. Il ne l’avait pas non plus délibérément prise d’assaut peu après le début des hostilités sur Columex. Les troupes impériales devaient lancer une attaque sur un monde en bordure, pour espérer affaiblir la République. Mais pareil mouvement se ferait probablement en plusieurs étapes, avec la frappe initiale puis des renforts. Ainsi Zerath avait pris le pari risqué de venir sur Arda pour y canaliser puis ravager les renforts impériaux.

Les mines placées en bordure des potentiels mondes cibles n’avaient qu’une volonté : affaiblir assez la flotte impériale pour que les défenseurs puissent la tenir en respect, mais aussi pour favoriser le déplacement desdits renforts : la flotte même que le Kaleesh venait de vaincre.

Zerath revint pensivement vers l’hologramme par lequel il s’entretenait avec Grendo et Virgile, à présent laissés en tête à tête.

Bien sûr, il n’aurait pas choisi Arda que à cet effet. Mais ses ambitions s’adaptaient avec la situation changeante, et ce qu’il avait appris de Columex et de Anoat étaient une première chose. Seconde et non moins conséquente était la présence de Ossus sur Arda, qui avait bouleversé favorablement l’ordre des choses. Ce Virgile était empli de bonnes intentions, à présent Zerath le croyait bien volontiers. Il éprouvait une certaine sympathie pour le jeune homme, car rares étaient ceux qui osaient montrer leur vrai visage à de parfaits étrangers. Il avait confié aux soins de l’Ular’Iim sa flotte pour assurer la paix ; c’était précisément ce qu’il comptait en faire. N’était-il pas juste après tout que ce soit au Kaleesh et au Kaleesh seul de mener la guerre ?

Il se stoppa, à nouveau de retour face à l’hologramme des deux dirigeants. C’en fut trop pour son dos mécanique, qui se bloqua, le paralysant dans une pose d’un dynamisme extrême mais aussi particulièrement inconfortable.

Fichue technologie!


* : Tournure honoraire de Kaleesh utilisée principalement pour s’adresser au représentant d’un monde (ici Aydux) quand celui-ci fait montre d’un honneur particulièrement prononcé.

La situation ne pouvait être plus tendue dans le palais d’Ossus. Par quel miracle Aristophane-Charles ; le père de Virgile-Auguste avait-il pu régner pendant plus de trente ans ? En a peine un an de règle divin, le petit roux n’avait pu que s’incliner là où son géniteur avait brillé et n’arrivait plus à trouver le sommeil, croulant sous le poids des responsabilités. Pour se défense, la situation avait quelque chose de profondément inédit. Celui qui prendrait peut-être bientôt le commandement de la galaxie ne parvenait point à se faire obéir de son Général. Le Prélat de chair et de métal ne répondait plus qu’à lui-même, abrité derrière les Dieux qui comptaient tant pour lui, prêt à foudroyer du glaive divin ses ennemis.

Le dos du monarque était tâché de sueur à l’image de ses tempes, son uniforme impeccablement repassé était à la fois trop grand et trop petit. Trop grand car, il n’avait pas la trempe de Grendo qui inlassablement brillait pas sa perspicacité et son intelligence de la situation. Trop petit, car il avait l’impression d’étouffer tant il faisait chaud dans ce maudit salon. Virgile-Auguste semblait ailleurs, spectateur de la situation. Le regard hagard rivé sur les holo-écrans affichés aux quatre coins de la grande pièce. Cette impuissance il ne la connaissait que trop bien, elle était une maîtresse fidèle depuis son âge de raison. Mais cette fois, il n’y avait personne pour le sauver ; ni le flanc rassurant de sa mère dans lequel il aurait pu se réfugier ; ni la sagesse de Maître Thélophilus toujours prompt à lui dire que « tout ira bien votre Majesté ».

La voix grave du Ministre le tira de sa stase, il sursauta et inclina la tête pour signifier qu’il était d’accord. Ossus n’avait rien à gagner avec une guerre contre l’Empire. Une drôle de sensation avait empli l’air chaud de la pièce, celle d’une state antique s’écroulant, de grandeur à décadence. La vérité était que S’orn ne maîtrisait plus la situation et parvenait difficilement à cacher le désarroi qui était le sien. L’accord, quel accord ? Celui qui embrasait l’espace d’Arda, celui des cendres dispersées aux quatre vents à la surface de ce damné système ? L’accord était mort, enterré, comme l’avait été ce sommet. Tout incorrigible optimiste qu’il était, les deux monarques dans la pièce ne pouvaient être dupes.

Sur les écrans les commentateurs de toutes les espèces alternaient les plans sur les flottes qui s’affrontaient ou sur des vues satellitaires de la zone de l’explosion qui avait soufflé l’espoir de ce sommet en passant par des interviews d la nuée de diplomates à quelques dizaines de mètres de là.

Le sommet était un échec cuisant à la hauteur de la faible ambition de celui qui en était l’architecte.

Puissiez-vous me m’accorder votre clémence Père, une fois de plus je ne saurai être digne de vous. murmura le monarque dans un souffle le regard perdu sur l’hologramme de Zerath qui luisait au centre de la pièce, semblant aspirer tout l’espace. Le Némoindien se révélait à présent sous un nouveau jour, une face sombre. Quoi de plus étonnant ? Il était celui qui avait le plus à perdre ici. L’inconvénient de la République c’était qu’il fallait être élu, en monarchie absolue la question ne se serait jamais posée.

Mentir à la galaxie entière ? Sous couvert du Sommet répandre d’ignominieuses rumeurs. C’était une voie dans laquelle Virgile-Auguste ne pouvait s’engouffrer, par droiture, par esprit de chevalerie, par son honneur et son Rang. Ossus ne servirait pas de paravent à des ambitions personnelles.

C’est une voie dans laquelle je ne puis vous suivre Monsieur le Ministre. Si les alliances sont telles que vous le dites, je me réjouis de ne pas l’être.

Une litanie familière s’éleva à nouveau dans l’air, le mystique reprenait parole pour asséner une nouvelle leçon pareille à la chaleur d’un fer rouge à même la peau. Comme la fois d’avant, la réponse ne manquait pas de lucidité et démontrait la capacité tactique de celui qui brillait par son sens de la stratégie. Que venait faire la flotte d’Ossus aux abords d’Arda ? Avait-ce été l’erreur qui marquerait la défiance du peuple de sa planète ? Cette question ne trouvait de réponse et les prolixes logorrhées du Prélat aux relents de polythéisme ne l’aidait pas à se concentrer.

Les incantations du Prélat de la Lune choquèrent le bon Roi au sujet des Dieux et de la place qu’il leur était réservé. On ne rigolait pas avec la monarchie sur Ossus.

Par l’épée, par le sceptre, par la couronne et par l’anneau je suis exalté comme commandeur des croyants, Maître des armées et ordonné par Talla lui-même pour être son représentant sur Ossus. Vos paroles sont blasphématoires Commander et je ne réponds pas de vos dieux quels qu’ils soient. Je crois et espère qu’ils peuvent vous guider mais ils ne me sont d’aucune utilité ! Mais je vous dédouane de la responsabilité de l’attaque, Commander. Merci de m’avoir apporté ces précisions.

En fracas, une porte s’ouvrit sur un militaire, datapad en main. Ce dernier ploya un genou devant son monarque et s’approcha pour lui faire lire un message qui avait été réceptionné quelques minutes plus tôt par le centre de communication militaire du palais. La missive avait été enregistrée par Mid E'roïb en provenance de Columex.

« Virgule Auguste d'Ossus, mes hommages. Il est consternant que les républicains vous aient entraîné dans leurs extravagances. Si vous ne retirez pas immédiatement vos appareils de l'espace impérial, nous ensevelirons votre planète sous les décombres. M'avez-vous bien compris, petit roitelet ? »

Une mou d’effroi s’empara tout entier du visage du garçon qui se pencha en avant pour contenir une douleur soudaine dans son estomac tandis qu’une sourde terreur se rependait comme une trainée de poudre dans sa poitrine. Qui était ce dirigeant impérial qui le menaçait aussi frontalement ? Columex, ce système était voisin d’Ossus. Il serait aisé pour une flotte de se détourner vers le système du Sommet. Catastrophe, comment évaluer le niveau de sérieux de la menace ? Que faire ? Cette impuissance à nouveau. Que faire, que faire ! Un nouveau problème, une nouvelle terrible menace, le bulldozer impérial prêt à le frapper de plein fouet.

Le message fut lu à haute voix par le Roitelet dont il était question à l’attention de Zerath et de Grendo.

Que fais-on votre Majesté ? L’Etat-Major attend ses ordres. Murmura l’officier à l’oreille de son Maître.

La réponse était pourtant d’une parfaite évidence comme le nota Virgile-Auguste d’une voix si enthousiasmée qu’on aurait pu croire qu’il venait d’inventer la technologie hyperespace avec trois pièces de récupération.

Il faut prier, que l’on fasse venir mes dévots et un autel.Répliqua instantanément le Roi, terrifié par la tournure que prenaient les événements et s’imaginant que le salut viendrait du mysticisme.

Pardon ? Répliqua l’officier interloqué. Le lieutenant Abraham d’Yrrel était un sous-officier issu des quartiers pauvres, il avait arraché sa particule pour services rendus au péril de sa vie lors d’une escarmouche contre des contrebandiers Hutt. C’était un homme de terrain, loin de toutes les considérations religieuses.

Que le Seigneur Gonzague-Marie de Haut-Château réunisse une cellule de crise et fasse le nécessaire avec le Grand Chambellan. A chacun sa spécialité, que l’on amène mes dévots et un autel !

Des ordres furent criés dans des datapad alors qu’une trentaine de gradés s’affairaient pour préparer en urgence un plan d’action visant à contrer une potentielle attaque qui ne viendrait peut-être jamais. Il ne fallait surtout pas donner l’impression qu’une menace planait sur la planète tout en se préparant au pire.

Il ne fallut que quelques minutes pour que le service liturgique du clergé attaché à la monarchie ne pénètre dans la pièce. Deux hommes richement habillés de bures dorées entrèrent et s’inclinèrent devant le représentant de Talla sur Ossus. Un autre groupe d’ecclésiastiques apporta une grande icône de deux mètres de haut sur un de large sur laquelle étaient gravés trois arbres aux branches entremêlées qui se rejoignaient en un point sur lequel un animal semblable à un aigle trônait. Le Dieu Talla prenait bien des représentations différentes sur le système, celle-ci en était une, parmi tant d’autres.

L’un des hommes déposa un petit cousin devant l’icône qui fut posée debout sur le sol par un support en bois. Les deux membres du clergé se mirent de chaque côté et tendirent les mains. Les yeux fermés ils se mirent à réciter un cantique dans un idiome ancien, oublié de presque tous.

Monsieur le Ministre, si vous souhaitez-vous joindre à moi ne vous en privez pas. Commander, cette invitation est également valable pour vous. Faites appel à Talla, jamais vous serez déçu.

Le jeune Roi se mit à genoux sur le cousin et s’inclina profondément, son royal nez touchant presque le marbre du sol. L’un des hommes versa un pot contenant du pollen sur ses cheveux alors que l’incarnation divine prenait la parole d’une voix solennelle.

Talla, par la grâce qui tienne. Par le sceptre, l’anneau, l’épée et la couronne tu as fais de moi une éternelle offrande à ta gloire. Exalté et révéré par ton infinie bonté, je me présente devant toi en humble serviteur pour implorer ta sagesse.

Que Talla écoute et accorde , reprirent en chœur les deux membres du clergé à l’unisson.

Talla, veille sur mon frère, mon père et sur les Rois du passé. Ô Talla, accorde-leur de te rejoindre dans ton éclat auprès de toi. Que jamais la nuit ne les consume.

Que Talla écoute et accorde.

Talla, mère nourricière, protège mon peuple de croyants, aide-les à rester droits et dignes dans les épreuves. Que jamais la pénombre ne dévore leur cœur.

Que Talla écoute et accorde.

Talla, guide parmi les guides, offre au Ministre S’orn la droiture et la sagesse pour son ministère que sa puissance aille de pair avec sa sagacité. Que jamais le soir ne trouble son esprit.

Que Talla écoute et accorde.

Talla, de l’épée par la fleur. Ô Talla, aide le commander Zerath à triompher de ses ennemis l’épée ou la fleur seront ses instruments, qu’il choisisse avec sagacité. Que jamais le crépuscule ne le fasse frapper par injustice ou déloyauté.

Que Talla écoute et accorde.

Talla. Ô Talla, par l’épée, fais de moi ton bras armé en me donnant ta vaillance. Par l’anneau, rend moi juste et digne du mandat que tu m’as conféré. Par le sceptre prête-moi ton pouvoir et ta capacité à commander aux Hommes, par la couronne. Assure-moi qu’elle ne soit jamais au-dessus de ma tête, car tu m’as enseigné que même la plus brillante des couronnes n’est jamais au-dessus de l’esprit de celui qui la porte. Par l’anneau, garde-moi en ton sein, que jamais je ne renonce, que jamais je n’abandonne. Ton don je ne l’ai reçu que par accident, il est désormais ma charge, facilite mon fardeau. Que la nuit jamais ne m’atteigne, que la pénombre jamais ne m’engloutisse, que les ténèbres soient repoussées par le feu sacré la foi. Talla, Ô Talla, prête-moi ton pouvoir. Prête-moi ton pouvoir. Viens à moi. Pénètre-moi ! Je t’appartiens maintenant et à jamais.

Que Talla écoute et accorde.

L’holistique prière terminée, les prêtres reprirent leur cantique sous les yeux médusés de l’officier de l’Etat-Major qui attendait toujours. Depuis sa plus tendre enfance, Virgile-Auguste n’avait rien à envier à Zerath sur sa dévotion et sa piété. Grandir la plupart du temps seul dans un palais si grand offrait un territoire infini pour le rêve et la prière. Si beaucoup d’enfants d’Ossus rechignaient à se rendre aux nombreux offices du Tallisme, cela n’avait jamais été une contrainte pour le Prince puis pour le Roi qui à chaque fois se gorgeait d’énergie. En grandissant sa ferveur n’avait en rien diminué. Elle avait été interrogée, parfois brutalement par la Force et par les autres dogmes des peuples aussi divers que variés de la galaxie, mais toujours, il en était ressorti plus fort. Plus confiant.

Un dernier regard sur la relique et le Roi se releva. Digne, fier. La peur le tiraillait toujours pourtant elle s’était mêlée à autre chose. Des Jedis auraient sans doute évoqué la Force ? Le roux avait une idée, une bonne idée selon qui pourrait contenter tout le monde et auréoler de gloire Ossus sans faire capoter ce qui restait du Sommet.

Tremblant, comme possédé, Virgile-Auguste se tourna vers Grendo et d’une voix douce mais déterminée il lui tint ce langage.

Monsieur le Ministre, je m’apprête à faire quelque chose qui changera peut-être le destin de milliards de citoyens de cette galaxie. Soutenez-moi dans ma démarche et je vous couvrirai de triomphe dans mon discours de clôture, inutile de vous préciser combien de milliards d’électeurs l’écouteront. Vous l’avez dit : nos destins sont liés, vous êtes un Maître pour moi et je crois avoir un peu appris de vous.

Pendant que les membres du clergé s’éclipsaient aussi vite qu’ils étaient arrivés. Virgile-Auguste se rapprocha de l’hologramme de Zerath. Derrière le mystique et le masque se cachait un avisé, il en était convaincu. Il fallait parler avec le cœur, pour toucher le cœur et pas le métal.

Commander, nous sommes animés par la même foi. Vous êtes le glaive et je ne saurai endosser ce rôle à votre place. Le Roi fit signe à l’officier de s’approcher. Vous m’avez posé une question un peu plus tôt. Pourquoi faire intervenir ma flotte, loin de chez moi ? Sur le moment, vous m’avez vexé. Qui suis-je pour prétendre jouer au gendarme de la galaxie ? Je ne suis qu’un petit Roi d’un petit système, mon expérience est si faible… J’ai cru que c’était une erreur, mais en réalité Prélat ; vous tous les dieux m’avez apporté la réponse. Car ce chez moi est ici et partout. Ossus est une petite planète mais la galaxie entière est notre maison commune et celui qui regarde la maison brûler ne mérite pas de commander, tel était le discours de mon père. Il faut des glaives, mais il faut aussi des bâtisseurs pour reconstruire ce qui est détruit. Tel est la voie tracée pour moi.

Le visage poupin du jeune Roi avait repris des couleurs, il se sentait apaisé. Comme si une nouvelle présence rassurante le couvrait d’une aura de tranquillité, de paix. Le cœur en tempête, solide sur ses appuis.

Officier, passez-moi l’Amiral de Calincourt.

un claquement de bottes au sol plus tard.

Tout de suite votre majesté.

L’homme d’armée s’exécuta et fait apparaître avec son communicateur la silhouette grisonnante du grand Amiral de la flotte d’Ossus qui faisait les cent pas sur la passerelle du bâtiment principal de la flotte flambant neuve. Les armoiries d’Ossus et de la monarchie trônaient fièrement en arrière-plan.

Amiral de Calincourt, ici Virgile-Auguste Aydux d’Ossus, Roi et Souverain d’Ossus. Faites envoyer des fusées orange, signe de trêve en vertu du code de navigation galactique. Je veux qu’une partie de la flotte s’évertue à éteindre l’incendie causé par l’explosion de l’usine. Qu’un transport descende sur Arda, sans armes mais avec des casques bleus, drapeau blanc à la main et secoure les blessés de tous les camps. Que le reste de la flotte se désengage et retourne sur Ossus.

Le vieil Amiral qui avait plusieurs fois défié son souverain haussa les sourcils et croisa ses bras sur son torse pour manifester son mécontentement. Soulagé de ne pas partir au front dans une guerre qui ne le concernait pas, il n’en était pas moins agacé de répondre à une girouette de quarante ans son cadet. Le vieux gradé allait répondre qu’il envoyait ses hommes à la mort mais Virgile-Auguste l’en empêcha d’un sourire gorgé de la plus pure des innocences. Son nouveau titre offert par Zerath lui plaisait. Et au fond, même s’il ne croyait pas aux divinités du Prélat cyborg, il ne fallait cracher sur une aucune aide.

Nous ne sommes ni jurés, ni juges, ni bourreaux des guerres. Mais nous sommes des justes parmi les justes, des bâtisseurs. Que ma parole soit destin Amiral.

Le Roi transfiguré se retourna vers Zerath une fois que la communication avec le destroyer lourd fut terminée et que les manœuvres commençaient à être exécutés à quelques parsecs de là. Un jeu risqué, débarquer en territoire impérial de la sorte présentait un risque de mort pour les troupes. Tout au fond du cœur du Roi une voix battait la chamade : le pleutre jamais ne gagne.

Commander, Shrupak est finalement intervenu auprès de moi et m’a oint de sa grâce par votre intercession. Qu’il guide votre main à présent. Couvrez mes vaisseaux pendant l’atterrissage sur Arda. Nous venons panser les plaies et rebâtir.

Le problème n’était pas réglé entièrement mais Grendo et Thélophilus qui étaient ses deux modèles avaient montré à des maintes reprises qu’il ne fallait jamais se sous-estimer. Le Roi était intelligent, loin des plaisirs hédonistes et frivoles de la jeunesse. Sa vie entière jusqu’à l’année dernière avait été concentrée à la lecture et à l’apprentissage. Des héros antiques, aux manœuvres militaires les plus célèbres en passant par la poésie et la théologie. Son cerveau était sa meilleure arme, son innocence son glaive à lui.

Officier, je veux que l’on transmette deux messages. L’un au Seigneur Noctis et le second à l’Amiral Mid E'roïb, enregistrez.

En véritable couteau-suisse, l’homme s’exécuta et pointa vers son monarque les cheveux encore couverts de pollen un enregistreur haute fréquence. L’annonce était également adressée à Grendo.

Seigneur Noctis, ici Virgile-Auguste Aydux d’Ossus. Je n’ai guère eu l’occasion de m’entretenir avec vous et je le regrette. Je déplore également que l’issu du Sommet n’ait pas pu aboutir à de réelles avancées en matière de paix durable.

Les incidents sur Arda et Columex sont hélas la démonstration qu’il était idéaliste de ma part de vouloir mettre fin à un conflit millénaire en l’espace de deux jours. Seigneur, je sais que vous êtes un homme de raison et un sage et c’est en vertu de cela que je m’adresse à vous.

Je vais annoncer lors de mon discours de clôture du Sommet la mise en place sur Ossus d’une zone neutre permanente pour que le SGP2 soit pérenne dans le temps et que tel un arbre, il prenne le temps de pousser, peu à peu jusqu’à produire des fruits. Je souhaite faire de vous le Haut-Commissaire pour l’Empire sur Ossus, à ce titre, vous dirigerez la délégation permanente impériale sur le système. Lors du débat, j’ai cru en vos paroles lors du débat. Je sais donc que vous accepterez.

Ma seconde annonce, Seigneur Noctis, sera la création de « Organisation des Planètes Unies ». Une force diplomatique et militaire neutre, co-financée par les représentants des factions qui voudront la rejoindre. Cette organisation aura un but humanitaire, elle n’aura d’autres vocations que de guérir et de panser les plaies. Je souhaite vous y associer. Prenez le temps de la réflexion et répondez-moi pour évoquer les modalités.

Je vous salue, Seigneur.

Pour qu’Ossus nous survive.

Voilà ce qu’il fallait faire. Ce Sommet était une propagande, Grendo l’avait suffisamment répété. Ce qui manquait à la galaxie n’était rien d’autre qu’un Refuge, un havre de paix permanent où siégerait les représentants de la galaxie. Ossus pourrait s’enorgueillir

Ministre S’orn. Prenez-part à la délégation permanente, vous nommerez votre Haut-Commissaire, les Jedis en feront autant. Acceptez de rejoindre cette Organisation des Planètes Unies, vous remporterez votre élection haut la main, n’est-ce pas là en réalité ce qui compte le plus pour vous ? Un « oui », un simple « oui » et mon discours chantera vos louanges.

Comme possédé, le Roi se retourna vers l’Officier et enregistra le second message pour l’Amiral Mid E'roïb avec tout le respect et la déférance qui l'habitait.

Amiral ici Virgile-Auguste Aydux d’Ossus. Ne vous méprenez pas sur mes intentions. La flotte qui est dans le secteur d’Arda est en mission de sauvetage pour le compte de l’Organisation des Planètes Unies, elle n’est pas celle d’Ossus. Le Seigneur Noctis pourra vous le confirmer.

Un transport de troupes va être affrété pour atterrir sur Arda afin d’éteindre l’incendie causé par l’explosion et de secourir les éventuels blessés. Ce transport sera sans armes, les hommes qui débarqueront le seront aussi. Je vous demande Amiral, de couvrir le transport et de protéger les hommes de « L’Organisation des Planètes Unies » quand ils atterriront pour accomplir leur mission de sauvetage. Je ne suis pas belligèrent, ma parole est destin, et je n’en ai qu’une.

Un Amiral de votre rang ne se rabaissera pas à attaquer une mission de sauvetage.

Je vous adresse mes respects Amiral.

Pour qu’Ossus nous survive.[/color][/b]

Les dés étaient jetés et Virgile-Auguste venait d’abaisser ses dernières cartes. Si son transport était détruit, ce serait la fin de sa crédibilité, la fin de son éphémère présence comme un leader galactique capable de fédérer. L’officier fit quelques régales pour faire apparaître une vue radar de la flotte d’Ossus sur laquelle on voyait un transport de troupes se détacher de la masse sombre qui représentait la flotte pour se diriger vers Arda. Un transport sans armes. Au milieu de la folie des hommes.

Il ne restait plus qu’à prier pour que la voix du nouveau Roi de rien soit entendue par-delà les factions et les ntingences. Dans le même temps, des messages similaires seraient envoyés aux Jedis, les plus vieux alliés des Ossiens.