La disparition du Seigneur Asta avait quelques peu chamboulé Darth Oracci. Idès avait prévenu rapidement l’umbarane à ce sujet. Darth Asta et Oracci avaient partagé bien des choses, y compris leur couche à de multiples reprises. Il était pourtant plus vieux qu’elle, mais cet érudit avait su capter l’attention de la jeune guerrière pleine d’ambition qu’Oracci était par le passé. A ses côtés, elle avait acquis un léger prestige mais surtout mis à la main sur quelques savoirs anciens et reliques du passé glorieux de l’Ordre Sith. Mais il y avait eu un instant ou ce tandem s’est séparé au fur et à mesure après quelques années. Asta avait été un seigneur Sith qui manquait dramatiquement d’ambition pour la Dame Sith qui, en prenant de l’âge et de l’influence, le voyait de moins en moins important dans ses projets.
En dépit des années et de ce qui avait pu séparer Asta d’Oracci, il avait su conserver une certaine aura auprès de l’umbarane et elle éprouvait une forme de pitié à son égard, mais aussi une admiration pour le savoir qu’il avait pu accumuler au cours de son existence.

Au moment de ses funérailles, Darth Oracci était présente vêtue sobrement, sa bure noire tombant sur son visage, elle prit place dans les gradins et assista sans un mot à la cérémonie de crémation d’un de ses amants. Elle avait déjà assisté à la mort ainsi qu’aux enterrements de nombre d’entre eux, mais Asta avait le mérite d’être l’un des rares à avoir rencontré sa fin sans qu’Oracci ne l’ait provoquée elle-même. Sa disparition n’aurait qu’un impact limité dans ses projets et si elle était là aujourd’hui, c’était plus par fidélité et en souvenir d’un de ses rares amis. Tout au long de la cérémonie, la Dame Sith avait porté son attention sur une togruta vêtue de noir, accompagnée à ses côtés d’une autre togruta qui semblait être sa sœur probablement. Sans doute devait-il s’agir de l’ancienne apprentie d’Asta avec à sa droite, sa propre apprentie qui la surplombait du haut de son mètre quatre vingt. Toutes les deux portaient la même tenue noire avec le capuchon rabattu sur leur visage.

Lorsque vint la fin de la crémation et que les dernières cendres chaudes de ce qu’il restait d’Asta furent dispersées par les vents de Dromund Kaas, Darth Oracci laissa les autres Sith quitter les lieux tout en présentant leurs condoléances à celle qui répondait au nom d’Asehla. Plus petite que son apprentie, la Dame Sith avait entendu son nom circuler sur les lèvres de ceux qui avaient assisté à la crémation, cependant elle ignorait l’identité de son apprentie. Rapidement il ne restait plus que trois personnes présentes, et l’attention du duo de togruta finit irrémédiablement par se porter sur l’umbarane présente. La Dame Sith croisa leur regard et laissa quelques secondes de silence flotter dans l’air réchauffé du brasier. Puis d’un geste elle se leva sur ses jambes, la tête légèrement penchée en arrière tandis qu’elle descendit des gradins avec une certaine grâce pour rejoindre les restes fumants d’Asta.

- Adieu mon ami…

Furent les seuls mots qu’elle laissa flotter. Sa main gantée de noir fondit dans l’une de ses poches et elle ressortit un pendentif qu’elle déposa au milieu des braises. Un cadeau qu’Asta lui avait fait il y a plusieurs décennies de cela. Darth Oracci resta un instant immobile, la main relâcha le collier puis elle pivota sa tête vers le duo de togruta. Sur le visage pâle de l’umbarane, il n’y avait aucune émotion. Son regard se posa sur Asehla dans un premier temps, puis elle prit la parole d’un ton plus peiné qu’elle ne l’aurait voulu.

- Je vous présente mes sincères condoléances. Je présume que vous étiez son apprentie… est-ce exact ?

La Dame Sith tourna la tête vers la plus grande des togrutas puis la désigna du bout de son index avant de la lier à Asehla d’un mouvement de la main.

- Et vous-même êtes son apprentie si je ne me trompe pas.

Darth Oracci d’un geste lent retira son capuchon afin de révéler son visage aux traits fins et à l’épiderme blanchâtre après avoir fait ses premières suppositions.

L’umbarane hocha simplement la tête après avoir observé l’espace d’un instant la plus grande des deux togruta qui avait conservé le silence. Son attitude confirmait l’hypothèse de la Dame Sith concernant son statut d’apprentie, aussi elle ne s’exprimerait sans doute qu’avec l’accord d’Asehla, ou peut-être celui d’Oracci. Elle répondit à la question posée par son interlocutrice d’un ton simple et sensiblement amical.

- C’est exact, vous m’avez reconnue. Simple déduction de ma part en observant vos postures respectives. Mais j’admets avoir eu la Force de mon côté.

Il y avait une once de fierté dans sa voix, puis vinrent une série de questions posées par l’ancienne apprentie du défunt du jour. Darth Oracci fronça les sourcils légèrement puis répondit.

- La nature de ma relation avec Asta ne regardait que lui et moi.

Dit-elle sèchement afin de rappeler implicitement le rang que Darth Oracci avait, ainsi que celui d’Asehla. Et concrètement l’umbarane n’avait aucun compte à rendre à la togruta là-dessus. De surcroit le ton employé n'avait pas beaucoup plus à Sly Keto. Cependant la Dame Sith était suffisamment psychologue pour comprendre les interrogations que la jeune femme pouvait avoir sur la nature des rapports ayant lié les vies de Darth Oracci et Darth Asta. Aussi elle croisa les bras et décida de fournir que les informations qu’elle acceptait de donner sans pour autant entrer dans les détails. Elle inspira un grand coup puis raconta brièvement la nature de leur relation.

- Mais si vous voulez tout savoir, notre relation était plus que physique, lui et moi partagions le même goût pour les choses de l’esprit et les anciens savoirs. Asta avait des qualités mais aussi ses défauts, ce médaillon était l’un des cadeaux qu’il m’avait offert. Quand j’ai su sa qu’il avait rendu son dernier souffle, j’ai souhaité le voir une dernière fois pour lui dire adieu. Je savais qu’il avait observé ma progression de loin, la discrétion n’était pas toujours son fort. Sans lui, je n’occuperais peut-être pas la place que j’ai aujourd’hui.

Ce qui n’était pas totalement vrai, mais pas non plus complètement faux. En vérité l’apport d’Asta avait été assez complexe pour Oracci afin de déterminer ce qu’il avait vraiment fait pour l’umbarane. Il y avait certes, le partage d’anciens écrits Sith à travers les parchemins de sa collection, mais aussi autre chose comme une forme de noblesse qu’avait pu perfectionner la jeune femme qu’était la Dame Sith autrefois. Darth Oracci inclina la tête lorsqu’elle eut enfin une confirmation de l’identité d’Asehla, mais aussi celle de son apprentie qui répondait au nom de Vira. Son entrée au sein de l’Ordre Sith semblait être récente, mais la plus grande des deux togrutas semblait avoir assimilé la discipline de son mentor. Elle se rapprocha des deux autres femmes d’une démarche toujours aussi légère et gracieuse, presqu’envoutante pour se pencher sur Asehla et lui répondit avec sincérité.

- Mes condoléances sont bien malheureusement le peu que je puisse faire en souvenir d’Asta. Cependant vous avez évoqué une histoire d’héritage qui risque de vous être spoilé. Pouvez-vous m’en dire plus ?

L’umbarane écouta très attentivement la réponse de la togruta qui lui faisait face. Celle-ci semblait avoir été tirée de ses pensées par la question posée par la Dame Sith, aussi sa réponse fut plutôt brève mais suffisamment riche en informations pour que Darth Oracci puisse saisir ce dont la jeune femme avait besoin. Apparemment c’était bien un problème administratif et financier qui semblait préoccuper Asehla. Pour connaître le fonctionnement interne de la République, l’umbarane soupira en réalisant que la bureaucratie était un obstacle à bien des ambitions aussi bien sur Coruscant que sur Dromund Kaas. Il était dommageable pour la jeune guerrière Sith de voir ce qui lui revenait de plein droit, échapper à ses griffes. Et Darth Oracci le comprenait très bien : sans les ressources de son propre maître, il lui aurait été plus compliqué de s’élever dans la hiérarchie impériale, mais aussi de trouver ses deux premiers apprentis sans son soutien ainsi que son réseau. Le problème d’Asehla ne posait aucun problème pour la Dame Sith qui pouvait très bien la laisser tenter de sortir de ce sable mouvant administratif. Cependant il y avait là une opportunité à exploiter, et l’umbarane fronça les sourcils, marquant une inquiétude sincère sur son visage, le ton de sa voix se faisait quelques peu désolé lorsqu’elle reprit la parole, apposant sa main gauche sur sa poitrine.

- Je vois. Effectivement connaissant Asta, je doute qu’il vous aurait laissée dans cette situation si sa maladie n’avait pas été aussi foudroyante.

D’un pas agile, lent mais gracieux, elle s’approcha de la jeune togruta et se pencha sur elle un peu comme une mère le ferait vis-à-vis de sa fille pour lui laisser entrevoir une solution. Sa main droite se posa lentement sur l’épaule d’Asehla tandis que la Dame Sith réfléchissait quelques secondes avant d’ajouter d’un ton perplexe et honnête tout en douceur.

- Peut-être pourrais-je intercéder en votre faveur auprès du responsable de ce regrettable contretemps…

Ces deux derniers mots pouvaient laisser entrevoir ce que l’umbarane était capable de faire en usant de son influence, de sa fortune personnelle ou encore de ses pouvoirs afin de malmener ce fonctionnaire un peu trop zélé. Retirant sa main de l’épaule d’Asehla, l’attention de Darth Oracci se porta sur son apprentie Vira. La Dame Sith laissa son regard courir le long du corps de la togruta qui était plus grande que sa maîtresse. Lentement elle se redressa et s’exprima à nouveau sur la même voix que précédemment mais en s’approchant de Vira tout en continuant de s’adresser à Asehla.

- Après tout, sans cet héritage il vous sera compliqué de mener à bien la formation de votre apprentie ici présente sans pouvoir quitter Dromund Kaas. Il en va de même pour vos ambitions plus… personnelles.

Joignant les mains dans le dos et se redressant une fois en face de la plus grande des deux togruta, l’umbarane jaugea d’un regard pénétrant l’apprentie qui se tenait face à elle. Puis elle posa la question à Vira, cherchant tacitement à obtenir son soutien dans cette affaire.

- L’indépendance est la vertu des maîtres à l’égard de leurs élèves. Vous aurez vite fait le tour de Dromund Kaas, et l’expérience du terrain est capitale pour les apprentis aspirant à s’élever. Ai-je tort ?

Sondant l’esprit de la dénommée Vira, Darth Oracci resta immobile tout en écoutant sa réponse. Sans les ressources d’Asta, Asehla n’aurait pas beaucoup d’opportunités en termes de formation, mais aussi d’évolution au sein des sphères impériales. Fort heureusement pour elle, la Dame Sith pouvait être la solution idéale à ces deux problèmes. Restait à voir si elle saisirait cette chance ou non.

En entendant Malaco répondre par l’affirmative à la question de l’umbarane, Darth Oracci étira ses fines lèvres en un léger sourire de satisfaction. Vira avait sans doute mis Asehla en position de porte à faux avec ses projets, ayant rallié son opinion à celle de la Dame Sith. S’en était-elle rendu compte ? Probablement. Mais Vira préférait sans doute contrarier son mentor plutôt que de risquer de subir le courroux d’un seigneur Sith de la trempe de Darth Oracci. Une réflexion pleine de bon sens. Cela donnait de surcroit un ascendant sur le duo que les deux togrutas constituaient. La Dame Sith fixa un instant Vira qui avait retiré sa capuche pour répondre, ses yeux plongés dans ceux de la jeune apprentie finirent par se détourner d’elle, ayant terminé de sonder son esprit.
Elle croisa les bras, ramenant ceux-ci sous sa poitrine tout en répondant d’un air satisfait de la réponse.

- Tout à fait Vira. Les crédits ne sont nullement une fin en soi, mais un moyen de s’affranchir de certaines contraintes.

Elle se détacha de la jeune Vira pour reporter son attention sur son maître. Le soupir d’Asehla en disait long sur ce qu’elle pensait. Sans doute devait-elle estimer avoir été piégée par l’umbarane, ce qui était vrai mais en partie. Darth Oracci ne souhaitait pas porter préjudice au tandem de togrutas se tenant devant elle. Toujours souriante, mais avec une voix toujours douce, elle félicita et complimenta Asehla lorsque celle-ci répondit ce qu’elle devrait donner en contrepartie de l’aide de la Dame Sith dans la résolution de son problème.

- Vous êtes perspicace. Une qualité de plus en plus rare chez les Sith, et qui vous fait même honneur. Vous savez que l’on ne peut obtenir quelque chose sans donner autre chose en échange. C’est l’une des règles élémentaires régissant la galaxie. Voyez ceci comme l’une des lois fondamentales de l’univers dans lequel nous évoluons au même titre que d’autres.

La Dame Sith reprit d’un air convaincant, donnant à Asehla l’information dont elle avait besoin afin de mieux appréhender ce qu’elle devrait faire.

- Je ne demanderai en retour du service que je vous offre que votre simple loyauté ainsi que celle de votre apprentie. Croyez-moi si nous travaillons ensemble, je pourrais même vous récompenser davantage si mes projets atteignent leurs objectifs.

Darth Oracci surplombait la togruta la plus âgée, mais se pencha sur elle comme pour appuyer son propos précédent. Elle plaça ses mains dans son dos et les joignit pendant qu’elle résumait ce que l’umbarane proposa en retour des services du duo de togrutas. Elle avait de la suite dans les idées, mais il était encore trop tôt pour les mettre au courant de ses projets concernant son ascension dans les hautes sphères de l’Empire Sith. Mais si jamais elle réussissait, Oracci aurait besoin de personnes compétentes et de confiance à qui déléguer certaines tâches importantes. Des tâches qui par corolaire, leur permettrait de s’élever dans la hiérarchie de l’Ordre Sith.

- En échange, je vous assure l’accès total à l’héritage de votre mentor. S’il occupait bien la place aussi importante que vous prétendez qu’il avait dans votre vie, cela en vaut bien la peine non ?

L’umbarane se redressa, et tendit sa main droite à l’attention d’Asehla avant de conclure par une question simple.

- Marché conclu ?

Furent ces derniers mots. Il était temps pour Darth Oracci d’intensifier ses efforts pour tisser sa toile d’influence au sein de l’Empire afin de gagner des alliés et des soutiens qui lui seraient utiles dans les projets qu’elle comptait mettre en œuvre, ses sinistres desseins destinés à lui permettre d’accéder à la plus haute place que l’Empire Sith pouvait lui proposer afin de régner sans partage sur l’Ordre et de changer le cours de l’Histoire.

L’Umbarane fut quelques peu décontenancée devant la réponse de la Togruta qu’elle avait visiblement sous estimée. Elle était cependant maligne et méfiante, signe d’intelligence et qu’il valait peut-être mieux jouer carte sur table avec Asehla. Vira semblait plus aisément manipulable, mais il était plus sage de ne pas attiser une tension éventuelle entre la maîtresse et son apprentie. Ce serait gagnant à court terme, mais si elle acceptait sa proposition, une rivalité entre les deux togrutas pourrait se révéler contreproductive pour les sinistres desseins de Darth Oracci. Mais Asehla en demandait beaucoup trop pour la Dame Sith. Hors de question de lui révéler l’intégralité de ses projets pour prendre la tête de l’Empire Sith. Cela prendrait du temps, beaucoup de temps. Cependant Darth Oracci pouvait lui confier un aspect de ses plans susceptibles de l’intéresser. De surcroit elle ignorait si Asehla était favorable au pouvoir en place, ou au contraire susceptible de prendre part à des machinations à l’encontre de l’Impératrice. Se raidissant et croisant les bras, l’Umbarane parut quelques peu contrariée et reprit la parole d’une voix plus neutre tout en gardant Vira à l’œil au cas où celle-ci agirait.

- Je ne peux pas vous révéler mes projets globaux sans que vous acceptiez au moins mon aide pour récupérer l’héritage de feu le seigneur Asta. Mais vous n’êtes pas sans savoir qu’un changement a eu lieu dans les hautes instances impériales. D’aucuns soutiennent l’impératrice actuelle par intérêt, d’autres n’attendent que le bon moment pour l’évincer et revendiquer le pouvoir. Une situation idéale pour accomplir ses ambitions personnelles si vous voulez mon avis. Les opportunités de gagner en influence et en pouvoir sont idéales. Si je parviens à devenir membre du Conseil Noir, vous aurez donc des intérêts à avoir mon appui…

Marquant une légère pause, la Dame Sith laissa la togruta écouter cette introduction sur ses motivations avant de préciser un peu plus ses projets sur la même voix.

- Au cours des dernières manœuvres militaires de l’Empire, seule Dathomir a pu être arrachée des griffes de la République. Une prise bien maigre en comparaison des efforts déployés et pourtant les apparences sont loin d’être trompeuses… Un vestige du passé est en notre possession. Nombreux sont les Sith considérant cette prise comme une planète sans intérêt car ignorant l’histoire galactique antique, mais plus nombreux sont ceux ignorant la présence de cet artefact dont je vous parle. Un vestige si capital, vieux de plus de vingt millénaires qui nous permettrait de renverser le cours de la guerre en notre faveur entre de bonnes mains. L’impératrice et le Conseil Noir ignorent son existence. En trouvant comment l’utiliser, nous pourrions tirer notre épingle du jeu politique auquel nombre de nos pairs jouent.

Cet artefact était demeuré un secret, un secret enfoui dans l’Histoire de Dathomir depuis près de vingt millénaires et ce n’est après plusieurs centaines d’heures de recherches et l’exploration du tombeau de Vodal Kressh sur Athiss qu’elle avait pu obtenir cette information d’importance capitale. Si bien qu’elle s’accapara tous les documents ou sources de savoir contenant cette information afin d’être la seule à en avoir la primeur. Et c’était justement pour cela qu’elle n’avait pas donné plus de détails à Asehla tant que celle-ci n’aurai pas fait preuve de sa loyauté à l’égard de Darth Oracci. Ce savoir pourrait renverser le cours de la guerre et par extension de l’Histoire. Un avantage à garder secrètement dans sa manche pour en garder profit. Mais l’umbarane comptait bien en révéler davantage si Asehla se montrait efficace et être digne de confiance. La Dame Sith reprit la parole d’une voix plus posée et directe en même temps.

- Je suis convaincue que le Seigneur Asta aurait été impressionné de pouvoir le voir, tout comme je pense qu’il a peut-être des informations à ce sujet dans les artefacts consignés de son héritage en effet. Croyez moi bien, je ne compte pas vous spoiler de ce qui vous revient de droit, mais consulter ces données avec votre concours, pourrait nous permettre de nous hisser à des places plus importantes. Réussir ce tour de force fera que l’impératrice et le Conseil Noir ne pourront pas ignorer ce coup d’éclat et si nous contrôlons l’artefact, alors il est probable que nous soyons en position d’être récompensés.

En vérité, elle savait que Darth Asta s’était intéressé aux Gree et leurs savoirs anciens et perdus. Cela pouvait ne pas avoir d’importance et Asta avait à l’époque ou il avait fréquenté Darth Oracci, préféré abandonner cette piste pour se concentrer sur l’histoire Sith et ses secrets. L’umbarane était peu convaincue de trouver des données capitales qu’elle ne connaissait pas déjà concernant les Gree, mais il fallait donner à Asehla des explications pour justifier son geste. Et jeter un œil à sa collection de parchemins et d’artefacts depuis la dernière fois pouvait peut-être recéler quelques surprises qui sait ? Asta avait peut-être rassemblé sans le savoir quelques sources de savoir supplémentaires. Les bras toujours croisés sous sa poitrine, l’umbarane se pencha vers Asehla, révélant un peu de sa poitrine comme pour suggérer d’autres récompenses supplémentaires en plus de ce qu’elle venait de dire.

- Ce que je peux vous donner en récompense ? Du savoir, du pouvoir, des titres, tout ce dont vous aurez besoin pour concrétiser vos ambitions. Si je mène à bien mes projets, je ne pourrais pas tout gérer par moi-même. J’aurai besoin d’individus capables, compétents et loyaux pour m’assister. Aucun souverain ne gouverne seul. Quant à ce que nous risquons si nous échouons, je vous l’ai dis plus tôt : on n’obtient rien sans donner en échange. Reste à savoir ce que vous êtes prête à mettre dans la balance afin d’accomplir vos souhaits. Mais soyez convaincue que le jeu en vaut la chandelle…

Darth Oracci se redressa puis décroisa les bras pour prendre une posture un peu plus détendue. Espérant avoir été assez exhaustive et prise au sérieux. Elle s’était exprimée avec une voix plus basse et douce sur sa dernière phrase. La Dame Sith remit son capuchon sur la tête dissimulant le haut de sa tête.

- Il va recommencer à faire froid. Nous pourrions poursuivre cette discussion en discrétion jusqu’à mes quartiers si vous le souhaitez. Qu’en dites-vous ? En gage de bonne foi, je contacterai de là bas l’un de mes agents pour qu’il se charge de débloquer votre héritage. Je profiterai de cette opportunité pour vous répondre à la question du « pourquoi vous avoir choisies » une fois arrivées. Les couloirs ont des oreilles sur Dromund Kaas.

Ganys, l’ancien maître de Darth Oracci était présent dans ses quartiers entrain de tenter de résoudre l’énigme que constituait le décryptage des données contenant l’identité du Sith ayant donné la position de Darth Xothun, l’un de ses amants, à la République pour lui tendre une embuscade. De là, l’umbarane pourrait offrir son hospitalité au duo lui faisant face le temps que les détails concernant le legs laissé par Darth Asta soit transféré directement à Asehla qui pourrait ainsi en faire bénéficier son apprentie. La Dame Sith espérait avoir convaincue le duo de togrutas. Être rattaché à un membre du Conseil Noir était un honneur en soi et garantissait de certaines prérogatives exclusives et des avantages tout comme cela pouvait aussi avoir des inconvénients. Mais en règle générale, peu de Sith osaient se risquer à s’attirer le courroux d’un membre de cette institution tant son pouvoir était presque sans égal. Enfin si l’on excluait les manigances entre membres du Conseil ou l’autorité de l’Impératrice bien entendu. Cela dit, le poste qu’envisageait d’obtenir Darth Oracci lui garantirait suffisamment de secret et de discrétion pour constituer une sécurité en soi pour ses projets.
L’on n’avançait jamais mieux que tapi dans les ombres, c’était une leçon que Ganys lui avait apprise lorsqu’elle n’était encore qu’une apprentie sur Korriban. A la manière d’une araignée, Darth Oracci prenait soin de tisser sa toile pour mieux piéger ses opposants au moment ou ils s’y attendraient le moins, et ses alliés lui seraient utiles pour frapper simultanément plusieurs cibles à la fois pour profiter de l’effet de surprise et de la confusion pour tirer son épingle du jeu.
Paradoxalement, son identité de membre du Conseil serait inconnue, mais les avantages et les secrets sur lesquels elle pourrait mettre la main seraient sans aucune mesure un bénéfice acceptable en comparaison des risques pris. L’instabilité politique de l’Empire Sith était l’occasion rêvée pour agir à couvert, restait à attiser les tensions entre sympathisants et conjurés pour faire son nid et profiter du chaos afin de s’élever.

D’un simple geste de la tête, elle invita le duo à la suivre.

Le trio de femmes évoluait à travers les coursives de la citadelle impériale après la crémation du seigneur Asta. Ayant arraché le consentement d’Asehla, Darth Oracci se savait triomphante, mais elle n’était pas dupe, la résistance –vaine mais notable- de la togruta trahissait qu’elle demeurait méfiante. Une méfiance en somme toute naturelle et probablement due à ses antécédents ou son expérience qui s’était manifestée par une certaine raideur dans les épaules de la jeune Sith. L’umbarane comptait bien effacer ce sentiment rapidement qui pourrait brider le potentiel d’Asehla ou encore se retourner contre elle-même au pire moment.

Après plusieurs longues minutes de marche silencieuse, et trois turbo-élévateurs, les trois Sith arrivèrent dans les quartiers de Darth Oracci ou elle déverrouilla l’entrée grâce à ses capteurs biométriques, son mot de passe et une analyse vocale. Très peu de personnes pouvaient y accéder sans elle. Lorsqu’elles entrèrent, elles furent accueillies par un togruta âgé, dans la soixantaine mais qui en dépit de son âge demeurait imposant de part son mètre quatre vingt dix huit et ses quatre vingt neuf kilogrammes. Drapé dans sa bure noire, l’ancien mentor de la Dame Sith inclina la tête devant celle qui le dominait à présent. Son nez et sa mâchoire étaient dissimulés derrière son masque respiratoire, et le bruit de métal à chacun de ses pas indiquait clairement qu’il avait perdu une jambe qui avait été remplacée par une prothèse en duracier lourde ce qui lui donnait une démarche un peu boiteuse. Les doigts de sa main droite s’étaient refermés sur le manche long et chromé d’un long bâton ; sa canne laser. En dépit de son apparence lugubre de conseiller vieillissant et mutilé, sa carrure indiquait clairement qu’il n’en demeurait pas moins dangereux. A travers la Force, sans doute que les deux invitées de Darth Oracci pouvaient ressentir un lui une certaine fierté ainsi qu’un pouvoir presque équivalent à celui de l’umbarane qui fut son apprentie par le passé.
Il jaugea du regard Vira et Asehla, intrigué de voir deux femmes partageant en commun son espèce avant de reporter son attention sur l’umbarane. Sa voix déformée par son masque et rendue grave ainsi que vibrante s’exprima sur un ton qui se voulait neutre.

- Maîtresse, que puis-je faire pour vous ?
- Darth Ganys, je vous présente Asehla Derla, guerrière Sith et Vira son apprentie. Le seigneur Asta, ancien maître d’Asehla est décédé récemment.

Le seigneur Sith ne parut pas stupéfait de cette annonce, il avait été mis au courant en même temps que Darth Oracci, son froncement de sourcils sous sa cape ainsi que regard morne laissaient transparaître une sensation désagréable à chaque fois que l’on évoquait ce fait en sa présence. La mention de sa disparition le chamboulait quelques peu dans la mesure ou il avait déjà eu le plaisir de travailler avec Asta, c’était d’ailleurs lui qui avait mis l’umbarane en relation avec lui afin d’acquérir certains savoirs que tous pensaient disparu, ou encore accès à des reliques du passé. Avançant en boitant légèrement, il s’appuya sur sa canne et inclina respectueusement la tête envers Asehla et déclara solennellement.

- Je vous présente mes sincères condoléances Asehla.

Darth Oracci laissa quelques instants s’écouler avant de reprendre.

- Son héritage a été bloqué par la bureaucratie impériale. Je me suis donc naturellement proposée de l’aider à résoudre ce contretemps. Je vous laisserai donc prendre contact avec eux afin de débloquer la situation seigneur Ganys.
- Il sera fait selon vos désirs, ce ne devrait pas prendre plus d’une heure Maîtresse.

Répondit-il calmement, il contourna les deux femmes qui quitta les quartiers de sa maîtresse sans un mot supplémentaire.
Ces quartiers étaient bien décorés sans paraître surchargés, tout ici remplissait sa fonction et rien n’était superflu. Le mobilier se limitait au minimum, mais semblait tout sauf spartiate bien au contraire. Les matériaux utilisés étaient nobles ou de luxe. Par ci, par là vers le bureau de Darth Oracci se trouvaient deux plantes qui semblaient émettre une lumière de couleur orangée d’une façon bioluminescente. Ces fleurs provenaient d’Umbara, le monde natal de la Sith. Soucieuse de détendre l’atmosphère elle invita les deux femmes à s’asseoir en face d’elle tandis que la Dame Sith déposa sa cape sur un porte manteau, révélant une tenue en cuir noir agrémentée de quelques étoffes grises autour de ses hanches.
Elle sortit deux verres et quelques bouteilles d’alcool originaires du Noyau Galactique, assez sucrées et faible en alcool, elle servit les deux verres et en prit un pour elle.
Assise dans son fauteuil à la manière d’une Reine, elle reprit la parole d’un ton plus amical et doux que plus tôt.

- Je n’ai pas encore répondu à l’une de ces questions, mais en attendant je vais vous la retourner. Pourquoi pensez-vous que je vous ai choisie ?

Tout en entendant la togruta lui répondre, Darth Oracci sortit un troisième verre qu’elle servit à Vira. Pendant qu’Asehla s’exprimait, l’umbarane invita les deux femmes à s’asseoir sur le divan qu’elle leur présenta. Elle trempa ses lèvres dans son verre pour goûter la qualité de conservation de son contenu, puis passa lentement sa langue sur sa lèvre supérieure avant de répondre à la jeune femme d’un ton plutôt neutre.

- Vous avez raison.

Elle marqua une pause d’une seconde pour terminer d’avaler une gorgée de la liqueur couleur or, puis reprit la parole de sa voix douce et calme.

- En partie. Pour être honnête avec vous, je ne pense pas pouvoir trouver quelque chose de significatif de plus que les informations que j’ai déjà à ma disposition sur ce que je recherche. Mais ne pas jeter un œil dans ces reliques et textes serait idiot, aussi je préfère vérifier et ne pas passer à côté de quelque chose d’important, par acquis de conscience bien entendu.

La Dame Sith avait choisi de jouer carte sur tables. Confortablement assise dans son fauteuil qu’elle fit pivoter sur la gauche afin d’avoir ses deux interlocutrices face à elle, l’umbarane semblait en un sens, assise comme une reine, son avant bras gauche posé à plat sur l’accoudoir, sa main droite portait de nouveau son verre à ses lèvres avant d’ajouter quelques mots.

- Je savais que le seigneur Asta avait eu une apprentie et je me suis un peu renseignée sur vous avant de vous rencontrer. D’après ce que j’ai pu en conclure, c’est que vous êtes quelqu’un avec qui j’ai des points en commun. En effet vous semblez éprouver un intérêt certain pour les anciens savoirs Sith ainsi que l’histoire de notre Empire. Je suis en train de rassembler des individus partageant mes ambitions, aussi j’ai grand intérêt à diversifier les talents de cette association. Et je pense que votre profil ainsi que vos talents pourraient être utiles à notre cause, tout comme votre collaboration pourrait également vous permettre de mettre la main sur des artefacts ou relique du passé difficiles à accéder sans notre appui. Ce que je vous propose, c’est de jouer un rôle à mes côtés, ainsi que pour l’Empire : celui de gardienne de mon savoir. Je serai disposée à partager avec vous les accès à ma collection privée d’artefacts, tout comme votre expertise en la matière.

Darth Oracci croisa les jambes dans une pose plus détendue mais toujours empreinte de noblesse. Jaugeant ses deux interlocutrices, une pensée vint à son esprit et la fit légèrement sourire. Elle préféra mettre de côté cette idée qui venait la divertir et qui n’était pas vraiment à propos pour reprendre une posture plus sérieuse. L’umbarane reprit la parole avec honnêteté et sans aucune duplicité dans ses mots ou le ton de sa voix.

- Vous êtes quelqu’un d’intelligente et de perspicace. Vos questions posées plus tôt me l’ont prouvé. Et c’est un gage de compétence si mon avis sur la question vous importe. Je sais que votre appréhension était naturelle. Et je suis convaincue que vous avez… d’autres qualités que j’aimerai découvrir.

Puis elle se leva, jeta un œil à son verre dont il ne restait qu’un tiers de la liqueur. Elle fut tentée de se laisser aller à une dernière gorgée mais sa volonté fut plus forte. Darth Oracci fit quelques pas supplémentaires dans sa démarche gracieuse et envoutante en direction du duo de togrutas puis se pencha vers Asehla pour lui poser une question, révélant au passage une partie du haut de sa poitrine.

- Dites moi, avez-vous déjà eu l’opportunité d’étudier ou d’être en contact avec des artefacts datant d’une époque ou les Rakatas dominaient la galaxie ? Qu’avez-vous lu sur eux ? Que savez-vous d’eux ?

Certaine d’avoir éveillé l’attention de l’érudite Sith, Darth Oracci guettait une réaction sur son visage si jeune qu’il avait quelque chose de charmant. Pour l’heure hors de question d’en révéler plus tant que Ganys n’avait pas accompli sa tâche, mais réussir à cerner les intérêts historiques d’Asehla n’engageait à rien pour le moment.

Visiblement Asehla ne s’était pas attendue à cette révélation. Elle qui pensait n’être qu’un outil réalisait peut-être qu’elle pourrait devenir bien plus que ça. La stupeur qu’elle avait affichée sans un mot n’avait pas échappé à l’œil avisé de l’umbarane qui l’observait de face. Vint les réponses concernant les Rakatas, et sur ce point une fois que la guerrière Sith se fut exprimée, son apprentie demanda visuellement la permission d’exprimer. Darth Oracci inclina légèrement la tête pour lui donner une permission dont elle n’avait pourtant pas besoin tant qu’elle restait à sa place.
Darth Oracci esquissa un sourire intéressé lorsque les deux jeunes femmes répondirent tour à tour en déclarant au moins savoir ce qu’étaient les Rakatas. Là ou Asehla fut la plus brève et peu diserte, Vira quant à elle semblait être la plus bavarde, révélant ce qu’elle semblait savoir de manière concise mais en en disant bien plus que sa maitresse. Ce trait de personnalité était des plus intéressants et à l’avenir, peut-être que poser directement les questions au tandem permettrait d’obtenir des informations intéressantes. Se redressant, l’umbarane reprit la parole.

- Peu de gens savent qui ils sont et l’impact qu’ont pu avoir les Rakatas sur la galaxie. A une époque, ils gouvernaient en maîtres incontestés sur de nombreux systèmes. Et en effet la Forge Stellaire était profondément liée au Côté Obscur de la Force.

Reprenant sa respiration, elle réfléchit quelques instants pour ajouter quelques mots ainsi qu’une nouvelle question.

- Je trouve malheureusement très peu de choses les concernant. Et je doute que vous soyez capable de comprendre ou de lire leur langue… mais comme vous venez de le dire Vira, vous savez que l’Ordre Jedi en possède certains, mais tenter de mettre la main dessus serait bien trop compliqué. Est-ce que vous disposez dans votre entourage, des individus assez spécialisés dans ces domaines ?

Ce qu’elle avait trouvé dans ce tombeau perdu sur Athiss demeurait des plus flous. N’ayant pu réussir à décoder que trois mots, le reste des informations contenues à l’intérieur restait quelque chose d’incompréhensible et de difficilement déchiffrable. Au fond d’elle, la Dame Sith croisait les doigts pour pouvoir mettre le doigt sur ce qui lui manquait le plus : un spécialiste capable de décrypter cette langue morte depuis plusieurs millénaires afin de percer les secrets et mystères entourant l’artefact après lequel elle courrait. Jetant un œil à son chrono sur son bureau, Darth Oracci se doutait bien que Ganys reviendrait dans peu de temps. La garantie que l’héritage du Seigneur Asta revenait à Asehla aurait sans doute tôt fait de dissiper les doutes pouvant la hanter et sa méfiance exacerbée –mais non moins justifiée- à l’égard de l’umabarane. Cependant sa disciple semblait beaucoup plus enjouée à l’idée de collaborer avec Darth Oracci, son jeune âge et son passé de Jedi la rendaient peut-être moins méfiante, quoiqu’il en soit, ce duo avait quelque chose de complémentaire au regard de la Dame Sith qui voyait une érudite, une future sorcière Sith désireuse de percer les secrets de la Force en devenir accompagnée d’une guerrière et duelliste au potentiel ayant le mérite d’attirer l’attention sur ses prouesses.

A peine venait-elle de finir sa question que déjà Asehla tendit le bras devant son apprentie comme pour la protéger de l’umbarane. Elle conserva les bras croisés tandis que la plus petite des togrutas croisa le regard de Darth Oracci, affichant clairement son opposition. Mais opposition à quoi concrètement ? La Dame Sith n’avait pas encore exposé quoique ce soit comme plan que déjà Asehla se braquait et agissait comme pour défendre son apprentie, la surprotégeant des dangers. Une attitude qui ne rendrait pas service à Vira selon l’opinion de Darth Oracci. Asehla semblait intelligente mais tirait bien trop de conclusions hâtives, de surcroit cela traduisait sans doute un manque de confiance en elle, ou en les capacités de son apprentie. Quoiqu’il en soit, l’umbarane soutint le regard de la togruta sans faillir, affichant une expression plutôt neutre. La réaction de Vira quant à elle fut des plus stupéfiantes. Darth Oracci eut l’impression qu’elle prenait cet échange sur le ton de la légèreté avec un certain aplomb qui frisait l’insolence. Fort heureusement elle se reprit en prenant les choses plus sérieusement et affichant plus de réserves quant à ses capacités, puis redescendant elle s’adressa directement à l’umbarane. Cette dernière conserva les bras croisés et releva la tête avant de répondre immédiatement à ses deux interlocutrices afin de leur expliciter ses intentions sur une voix plutôt calme.

- Je souhaitais seulement avoir des informations pouvant nous permettre d’identifier des personnes capables de lire et de comprendre la langue Rakata, pas envoyer votre apprentie s’approcher aussi prêt de l’Ordre Jedi. Une fois les individus identifiés, je me serai chargée des… détails… me permettant de les convaincre de m’aider à décrypter l’artefact en ma possession.

Un détail revint à l’esprit de la Dame Sith qui changea brutalement de sujet tout en fronçant les sourcils l’air quelques peu surprise.

- Vous ne possédez pas encore de sabre laser ? Pourtant un vous sera très utile…

La porte coulissante derrière l’umbarane s’ouvrit et immédiatement Darth Oracci sut de qui il s’agissait bien qu’elle trahisse un certain étonnement quant à la rapidité de son servant.

- Seigneur Ganys.

Fit-elle sans avoir besoin de se retourner. La lourde voix grave et déformée de l’imposant togruta résonna sur une tinte mécanique tandis qu’il avançait à pas lourds vers le trio de femmes présentes.

- C’est réglé maîtresse. L’héritage du seigneur Asta a été débloqué.
- Excellent travail.

Le Seigneur Ganys avança à hauteur de Darth Oracci, prenant appui sur sa canne en duracier. Gardant le silence, il laissait la conversation entre les trois Sith reprendre si le besoin se faisait sentir. L’umbarane estimait que ce qu’elle avait pu avancer avait peut-être pu convaincre les deux togrutas de se joindre à elle. Nul doute n’était permis quant au fait que l’héritage du seigneur Asta ait été débloqué. Asehla avait également peut-être hérité de ses quartiers. Darth Ganys sortit quelque chose de sa poche et la tendit à la sorcière Sith, un petit databloc holographique qui lui permettrait de vérifier si tout avait bien été exécuté comme demandé par Darth Oracci. Et tout serait en règle. Darth Ganys était quelqu’un de très bien organisé et de compétent. Sa sagesse tout comme ses prouesses martiales en faisaient quelqu’un d’intelligent et de rusé de surcroit. Au fond de lui, le vénérable togruta savait qu’il avait bien plus accompli de choses en se soumettant à Darth Oracci plutôt qu’en faisant cavalier seul.

- Je crois que tout est en règle. Vous n’aurez pas à craindre du manque de crédits Asehla. Vous voyez que j’honore toujours mes promesses.

Conclut Darth Oracci qui souhaitait retourner sur le sujet de conversation précédent concernant les Rakatas et la possibilité de décrypter leur langue. Peut-être que le déblocage de l’héritage d’Asta achèverait de convaincre Asehla de collaborer étroitement avec la Dame Sith lui faisant face.

La Tisseuse resta immobile, écoutant la réponse que lui avait faite Asehla Derla. La togruta était tellement sur la défensive que rien ne semblait pouvoir avancer. Si elle poursuivait à se comporter de la sorte, elle se retrouverait très vite isolée au sein de l’Ordre Sith, devenant de facto une cible aisée pour tout Sith désireux de verser le sang dans l’espoir de mettre la main sur l’héritage du seigneur Asta. Et sans un peu plus de perspicacité dans ce domaine, Darth Oracci ne viendrait pas à sa rescousse si elle était menacée. L’umbarane ne pouvait pas forcer les autres à la rejoindre, si Asehla et Malaco souhaitaient faire cavaliers seuls, libre à eux de le faire… et d’en assumer les conséquences. Beaucoup de Sith cherchaient la protection et assistance d’un Seigneur. L’idée d’indépendance pouvait être louable, et même encouragée par le Code Sith. Ce qu’Oracci pensait d’Asehla, c’était que cette dernière ne semblait pas appréhender qu’on avait toujours des chaines aux poignets et chevilles, peu importe son rang. La vérité au sein de l’Empire était la suivante : plus on est haut dans la hiérarchie, plus la chaine est longue, donnant de fait une plus grande marge de manœuvre pour essayer de briser celles-ci en s’élevant au cœur de l’Empire Sith.

- Naturellement…

Répondit-elle en faisant mine d’acquiescer les propos d’Asehla. Elle ne revint pas sur la question du sabre laser même si Darth Oracci trouvait que c’était une erreur d’attendre aussi longtemps. Certes il y avait le mérite de forger sa propre arme, mais cette étape devait arriver rapidement dans la formation d’un apprenti selon l’umbarane. Mais elle ne revint pas dessus, trouvant cela assez préjudiciable pour Vira de ne même pas savoir avoir quelle arme elle aborderait le tournoi des apprentis qui aurait lieu bientôt, et auquel sa propre apprentie, Shoya Karnel participerait. Fort heureusement, Ganys était arrivé au bon moment et après avoir tendu un datapad attestant de la réalisation du transfert de l’héritage du seigneur Asta. Le vieux togruta était habile dans ces manœuvres, et la Dame Sith n’était pas surprise de la rapidité d’exécution dont il avait su faire preuve sur cette tâche aisée. Quoiqu’il en soit, Asehla se détendit et esquissa enfin un véritable sourire sur son visage.

- Excellent, je suis ravie de vous l’entendre dire Asehla. Notre marché est donc conclu, et je suis convaincue que vos compétences tout comme votre savoir nous permettra de réaliser nos ambitions respectives. Bien entendu, il en va de même concernant votre jeune apprentie…

Fit-elle tout en tendant sa main à l’attention de la togruta, comme pour sceller le pacte de façon définitive. La collaboration entre Asehla et Darth Oracci s’annonçait plutôt sous d’excellents augures, et l’umbarane espérait qu’elle ne se trompait pas en concluant cet accord. Si les choses se déroulaient comme prévu, sans doute que leur association donnerait un peu plus de réalité aux projets de l’umbarane, ainsi qu’à ceux du tandem de togrutas lui faisant face. Si la jeune Sith continuait dans cette voie, il n’était pas certain que son avenir soit des plus radieux, mais avec l’aide et les conseils de Darth Oracci pour l’aiguiller lors des choix les plus difficiles à faire, alors il y avait un espoir pour ces deux jeunes femmes de poursuivre leur ascension au sein de la hiérarchie impériale. Leur aide serait des plus précieuses, de surcroit avec les compétences de sorcière Sith d’Asehla, et plus martiales de la jeune Vira dont la formation restait à achever.