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La désolante silhouette du cyborg fit quelques pas devant le trône impérial occupé par son interlocutrice, fouillant dans sa mémoire augmentique pour poursuivre son exposé préparé à l'avance.
— Il ne restera plus qu'à imposer un blocus à ces planètes afin de les faire tomber rapidement sous votre joug. Le gros des forces républicaines est basé dans les Mondes du Noyau, si j'en crois ce que m'a dit, hier soir, l'un de vos généraux. »
L'idée avait naturellement germé chez lui en consultant une carte spatiale. Au départ, il était occupé à élaborer ses propres plans d'expansions dans les secteurs méridionaux. Mais lorsqu'il avait vu cet intriguant détail, Mid avait insisté pour être reçu par la nouvelle Impératrice, au motif d'une information « de la plus haut importance ». Il n'était pas un brillant tacticien, comme les derniers événements l'avaient démontré. Mais c'était un stratège, quelqu'un qui élaborait des plans complexes longtemps avant la bataille. En exposant sa trouvaille à Ysanne Ha'mi, il espérait continuer de gravir les échelons de la pyramide sociale de l'Empire, objectif qui lui était si cher depuis sa première rencontre avec les impériaux.
— Ces vulnérables planètes ennemies se trouvent à proximité de Dromund Kaas et des places fortes de l'Empire. Autant dire que les républicains seront relativement dissuadés de tenter une reconquête s'ils perdent ces territoires. Ce dont je suis à peu près certain, votre Majesté, c'est qu'ils tenteront de reprendre sans relâche Columex si nous la capturons. Ils lanceront des attaques de dernières chances avec d'importantes troupes tant que leurs mondes au nord ne seront pas encore tombés entre nos mains. Une fois qu'ils le seront, ils n'attaqueront plus. Et préféreront se concentrer sur autre chose. »
Le Secrétaire-général avait archivé tant d'ouvrages numériques d'histoire et de géopolitique dans sa mémoire qu'il lui devenait facile de prévoir, dans les grandes lignes, les phénomènes de causes à effets.
En revenant vers la Reine des Sith, sa maladresse lui fit se prendre les pieds dans le tapis de soie pourpre qui recouvrait le sol. Après avoir trébuché lamentablement et manqué de s'étaler au sol, il se ressaisit.
— J'ai entendu dire que l'un de vos Seigneurs Sith s'occupe à grignoter les territoires Hutt au nord de la Bordure Extérieure. Si ces territoires passent sous notre contrôle, nous pourrons marquer une jonction avec les éventuelles nouvelles conquêtes que je recommande à votre Noble Majesté de mener. Et l'Empire Sith se retrouvera considérablement agrandi en Orient. La République commencera à voir un étau se fermer autour d'elle. »
Il s'arrêta un instant. Avec sa stature figée et ses phalanges griffues passées derrière son dos, il ressemblait à un vautour planté sur son perchoir. Il dévisagea discrètement la nouvelle impératrice, flanquée de ses gardes rouges, qui lui parut encore plus jeune que la première fois qu'il l'avait rencontré à la citadelle. Mid n'appartenait pas à ceux qui jugeaient par l'âge ou l'expérience. Seule comptait pour lui la compétence d'une personne, et la jeune Ysanne avait selon lui démontré son savoir-faire en capturant une planète à seulement vingt ans. Pour le reste, il se moquait éperdument des chamaillerie des Sith, qui ne l'intéressaient en rien.
— Majesté, je pense pouvoir dire sans me tromper que, vous avez entre les mains le moyen d'affaiblir la République, comme jamais elle ne l'a été au cours des trois derniers siècles. »
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Mid était très étonné des renseignements dont disposait son interlocutrice, certes Anoat s'était significativement rapprochée de l'Empire Sith ces deux dernières années, mais l'entente passée entre les deux entités politiques n'étaient pas encore assez fusionnelle pour considérer un accès militaire ou même une forme d'alliance militaire. Les informations détenues par la Reine des Sith relevaient sans doute de l'espionnage, c'était même certain et cela irritait légèrement le dirigeant cyborg.
— Permettez-moi avant d'aller plus loin, de faire à votre Altesse Impériale une contre-proposition. »
Dit-il faisant quelques pas en arrière, avant de s'incliner très légèrement.
— Au nom du gouvernement d'Anoat, je vous propose de sceller une alliance militaire entre votre puissante entité politique et ma modeste planète. Par cet accord j'entends une vocation défensive et offensive impliquant une relation de coopération entre nos forces. Anoat déclarera officiellement la guerre aux ennemis de l'Empire et participera à ses campagnes militaires. En contre-partie, l'Empire s'engage à déclarer la guerre aux ennemis d'Anoat et à la soutenir contre ses ennemis. Cette alliance impliquerait subséquemment un accès militaire entre nos deux entités politiques. Vos forces seraient libres de circuler dans notre espace, tout comme les miennes pourront circuler dans l'Espace Sith. Comme gage de ma bienveillance vis-à-vis de votre Éminence et de l'Empire Sith, j'accepte la présence de forces impériales sur Anoat par l’implantation d'une base militaire. Permettez-moi ainsi, votre Majesté, de soumettre cette ambitieuse proposition à la lumière de votre réflexion que j'estime des plus lumineuses. »
La requête était en suspens et Mid espérait que la dirigeante impériale se montre favorable, car cela ferait aussitôt de lui quelque d’éminemment plus puissant. Si Anoat scellait cette alliance avec le puissant Empire des Sith, il était indéniable qu'un nouveau chapitre allait s'ouvrir dans l'histoire de cette lointaine et discrète planète qui n'avait encore jamais fait parler par-delà son système stellaire.
— Mes droïdes sont à votre disposition pour l'invasion de Columex. J'ai un échec personnel à réparer, et ce serait pour moi et mes généraux un honneur de participer à cette campagne contre la République. En l'état, notre gouvernement n'avait pas prévu d'impliquer nos forces dans un tel projet, mais .. » il analysa rapidement plusieurs cellules de données nanoosphériques qui flottaient dans sa mémoire augmentique, avant de poursuivre au bout de quelques secondes seulement « .. j'estime cette mission possible. Je peux mobiliser cent-trente divisions, mais il va falloir les acheminer jusqu'à Condolex en contournant toute la Bordure Extérieure à travers un ambitieux voyage. Nous allons devoir longer les frontières orientales de l'Espace Hutt et franchir les territoires des Vestiges Kossakii avant de surgir sur notre cible. Notez également, votre Majesté, que la marine Anoati n'est pas assez puissante pour soutenir le siège d'une telle planète dont j'estime le système de défense relativement renforcé. »
Il avait les idées en tête. Un plan entier qu'il n'attendait que d'exposer à la dirigeante des Sith.
— En supposant que votre Altesse valide ce projet, j'ai bien une idée pour éviter à l'Empire de mobiliser une partie de sa flotte sur cet objectif. Je peux tenter une invasion en deux phases, la première consisterait à insérer un commando furtif à la surface de Columex pour neutraliser leur principal centre de communication. Cela permettrait d'empêcher à la planète de prévenir la République lorsque nos forces d'invasions vont surgir dans leur secteur. Du moins, retarder la réaction de nos ennemis et me permettre d'essayer de capturer ce monde sans avoir une flotte à affronter. Les renforts républicains pourraient ne jamais arriver si parallèlement, d'autres attaques avaient lieux contre d'autres planètes .. »
Il voulait subtilement amener l'Impératrice à déduire d'elle-même son raisonnement. Columex pourrait être la conquête majeure d'une éventuelle nouvelle campagne militaire contre la République. Si l'Empire lançait des attaques contre d'autres planètes républicaines, la flotte ennemie seraient sans doute mobilisée pour assurer la défense. Pendant ce temps, une flotte Anoati chargée de divisions droïdes remonterait le long de l'Espace Hutt, sous les radars républicains, avant de surgir au cœur de leur territoire. Columex pourrait être prise au nez et à la barde de la Gardienne de la Galaxie.
— Votre Vénérée Altesse, prêtez-moi plusieurs navires de guerre et j'assurerai le siège de Columex pour vous. Une fois que nous aurons pris cette planète, nous la pillerons de fond en combe pour atténuer les dépenses de cette nouvelle campagne. L'ordre public dégringolera alors à la surface de ce monde, des incendies insurrectionnels s’allumeront, mais je m'assurerai personnellement de rétablir le cap comme je l'ai toujours fait sur Anoat contre les foules incrédules. »
Le pillage était un excellent moyen de s'accaparer rapidement des richesses après une campagne. La contrepartie était la chute inévitable de l'ordre public au sein des populations autochtones. Mais pour un assaillant qui ne se souciait guère de l'éthique et qui était capable de faire respecter la loi martiale, c'était une technique idéale pour compenser les frais de dépenses militaires. D'après le dirigeant d'Anoat, la dimension stratégique de Columex n'était rien d'autre que sa fonction de « verrou » entre l'Espace Républicain et l'un de ses groupements de planètes situé de l'autre côté, et qui pourrait se trouver isolé. En l’occurrence, il s'agissait de faire de Columex une forteresse militaire et l'entretien ou non d'une population autochtone à sa surface n'était pas un critère nécessaire. Quand à savoir si Mid était un psychopathe beaucoup avaient déjà tranché sur le sujet.
— J'attire votre attention, noble Majesté, sur le fait que, si nous nous engageons sur cette voie, jamais la République ne vous pardonnera et de sérieux troubles internes risquent d'éclater au sein même de votre Empire. »
