Daalang, une destination qui était tout sauf touristique, à moins d’apprécier vivre dans un monde industrialisé à l’extrême. Pourtant ce monde situé à la jointure entre quatre voies hyperspatiales était une planète très active ne serait-ce qu’en termes de circulation. Le trafic était plutôt chargé, et un flux incessants de cargos et autres transporteurs allaient et venaient sans cesse. Parfois pour se ravitailler en carburant, parfois pour charger ou décharger des marchandises. Très urbanisée, cette planète était aussi très polluée si bien que la végétation avait du s’adapter et seules les espèces invasives avaient réussi à survivre, tout comme la faune locale composée principalement de rongeurs et de charognards se jetant sur tout ce qui était comestible. Le flux incessant de vaisseaux ainsi que le vent plutôt présent naturellement chariait des tonnes de poussière en permanence si bien que voir le soleil était difficile tant des nuages de saleté flottaient dans le ciel. En ressortant un ciel gris et peu lumineux. Cohorte savait qu’il aurait besoin d’un bon bain d’huile en revenant sur Anoat. Pour ne rien arranger, Daalang était contrôlée par les Hutts qui avaient la main mise sur le gouvernement local. Toute la population le savait, et c’était un secret pour personne. Mais personne ne se plaignait, soit parce qu’ils en tiraient profit en un sens, soit car ils avaient trop peur de s’opposer à ces terribles gangsters. Les milices de sécurité étaient à la botte des Hutts également et constituaient le bras armé du Cartel sur ce monde.

Fort heureusement elles étaient corruptibles dans une certaine mesure, du moment que cela n’avait pas d’implication dans le business des Hutts. Le Cartel assurait ainsi le commerce à la fois de marchandises légales certes, mais aussi de pas mal de choses considérées comme illégales aussi bien dans l’espace républicain qu’impérial. Cette planète était corrompue par le vice et le crime. Elle avait sans doute besoin d’un héros ou de quelqu’un de suffisamment brave pour reprendre les choses en main. Mais ce ne serait pas aisé tant la population locale dépendait des Hutts et de leur méthodes de gouvernance pour garantir une forme de prospérité sur ce monde. Car l’esclavage, le trafic d’armes et de drogues permettait à chacun de survivre sur ce monde ou il valait mieux surveiller ses arrières. Cohorte se sentait quelques peu nostalgique de revenir dans cet espace qu’il a connu il y a encore quelques années en arrière ou il était un pirate à la tête d’un groupe de droïdes. Bien entendu, les Hutts lui avaient collé un trandoshan en guise de supérieur, mais en s’attaquant au mauvais cargo il avait fait la connaissance de Randuin Sattius qui était devenu son ami, le seul ami qu’il n’ait jamais eu d’ailleurs.

Aujourd’hui, les choses avaient bien changé. Engagé par le gouvernement neimoidien, Cohorte avait pour objectif de retrouver un ponte du clergé neimoidien. Selon les informations du contrat, le grand prêtre avait été enlevé au cours d’une attaque de pirates probablement liés aux Hutts. Bien que ce soit une rumeur, SCAR-5 soupçonnait bien ces gastéropodes aux méthodes de gangsters d’être derrière le coup. Les criminels du coin ne faisaient pas long feu s’ils ne se mettaient pas au service du Cartel des Hutts dans ce coin de la galaxie. Et ces derniers n’aimaient pas trop les freelances. Cohorte en savait quelque chose : parfois lors de ses abordages il avait du éliminer des contrebandiers, chasseurs de primes ou pirates préférant faire bande à part sans reverser une partie de leur butin au Cartel. Mais quelque chose chiffonnait le droïde assassin : selon ses renseignements, aucune demande de rançon de la part des ravisseurs n’avait été adressée au Culte de l’Observateur ou au gouvernement Neimoidien. Un grand prêtre ne pouvait être enlevé que pour deux raisons : soit réclamer une rançon auprès de quelqu’un prêt à troquer plusieurs milliers de crédits contre l’otage, soit il devait avoir trempé avec les Hutts d’une façon ou d’une autre. Etait-ce possible que leur cible ait des dettes auprès de ces criminels ? S’il s’agissait de la seconde option, il était peu probable qu’il soit encore vivant, et après deux années SCAR-5 escomptait plutôt tomber sur les restes de la dépouille du neimoidien que le retrouver vivant, enfin s’il restait quelque chose à récupérer de son cadavre bien entendu…

Oui, revenir dans l’espace Hutt après toutes ces années écoulées passées à collecter des primes dans les mondes neutres ou ceux de la République avait de quoi rappeler la belle époque à SCAR-5. L’idée d’asticoter les Hutts avec son blaster et de jouer les francs-tireurs après cette histoire d’enlèvement sur Bespin avait de quoi rendre Cohorte enthousiaste. A ceci prêt qu’on lui avait confié un partenaire de voyage ; un chasseur de primes du nom de Joseph Vankrayn. SCAR-5 ne le connaissait pas et n’avait pas entendu parler de lui. Quoiqu’il en soit, le lieu de rendez-vous était une cantina délabrée dans la banlieue proche de la capitale de Daalang. Accoudé prêt du terminal holonet ou il jouait en ligne à l’un de ses jeux préférés pour tuer le temps, il gardait cependant un photorécepteur sur les individus qui entraient et sortaient. Question de sécurité. Mais dans tous les cas c’était la seule cantina qui acceptait les droïdes donc le lieu de rendez-vous idéal. Vêtu de son poncho usé, troué par-ci par là et poussiéreux, enchainant partie sur partie, il vit un humain engoncé dans une armure pénétrer dans le cantina. Ce devait certainement être son contact. SCAR-5 termina rapidement sa partie, puis pivota dans sa direction le surplombant par sa taille. Il le scanna et le compara à sa description fournie par les neimoidiens : ce devait bien être lui. Cohorte resta silencieux et se contenta de l’observer avec insistance afin de voir s’il allait bien se présenter à lui avant d’aller plus loin.

Cohorte resta un instant pensif en jetant un regard de haut en bas à son interlocuteur. Tandis que les scanners intégrés à ses photorécepteurs analysaient l’arsenal présent sur le corps de Joseph Vankrayn, SCAR-5 s’avança vers lui et le chasseur de primes lui demanda s’il avait été briefé sur la mission ce à quoi il répondit simplement d’un hochement de tête qui témoignait qu’il faisait bien partie de cette traque particulière. Il lui adressa un autre mouvement de tête afin d’inviter Joseph à le suivre à une table un peu à l’écart au fond de la cantina. Le droïde présenta la chaise au chasseur de primes et l’invita à s’y asseoir d’un geste de la main un peu sec.  Cohorte s’assit à son tour et commença à s’exprimer via ses vocodeurs pour aller droit au but sur les deux méthodes qu’il avait élaborées dans son cervodroïde.

- Je préconise de nous orienter en direction du spatioport. Si les pirates se sont posés ici, ils ont forcément du le faire dans un de ces ports. Ou alors dans un port-franc privé… mais les gens d’ici sont corruptibles. Tout comme les terminaux de sécurité des spatioports ainsi que les entrées et sorties sur la planète via le centre de contrôle aérien.

Il sortit un petit projecteur holographique qu’il déposa sur la table en bois ancien et poussiéreux. Le droïde assassin, l’activa d’une pression de l’un des quatre doigts de sa main. L’appareil afficha un plan de la capitale de Daalang, Daalang City dans laquelle ils se trouvaient. Il dézooma depuis la cantina ou ils se trouvaient puis huit points rouges répartis à distance égale tout autour de la ville en périphérie, et un dernier point s’affichait au centre même de la capitale. Cette petite démonstration visait surtout à montrer le nombre de spatioports à visiter en quêtes d’informations éventuelles. Cohorte laissa la carte s’afficher puis repris la parole pour émettre sa deuxième option, peut-être plus brouillonne, plus risquée mais aussi plus directe sans doute.

- Ou alors en deuxième option ce serait d’essayer d’identifier les lieux fréquentés par les pirates et que l’un de nous se jette dans la gueule du loup en se présentant clairement comme un chasseur de primes pour faire sortir les rats de la tanière. Le second de notre duo devra intervenir avant que ça dégénère, attraper un des rescapés au carnage qui s’ensuivra, puis le faire parler pour tenter de remonter la piste.

Par la suite, Cohorte croisa les bras sous son poncho, attendant une réponse que son interlocuteur pour récupérer son holoprojecteur de poche.

- Qu’en dis-tu, chasseur de primes ?

Cohorte était intrigué par cette mission. Quelque chose clochait, c’était assez clair là-dessus. A dire vrai il escomptait trouver une dépouille plutôt qu’un prêtre encore vivant. L’idée de taper un grand coup dans les cantina était tout sauf prudent mais il avait le mérite d’aller droit au but. Mais cela compliquerait leur présence sur Daalang. Se servant de l’une de ses araignées mécaniques à distance, SCAR-5l surveillait le speeder de location qu’il avait loué le temps de leur mission. Restait à voir quelle approche allait privilégier Joseph Vankrayn.

Le chasseur de primes semblait plus renseigné que le droïde concernant le régime alimentaire des neimoidiens. C’était une approche que SCAR-5 n’avait pas envisagée, sans doute car n’ayant jamais eu besoin de gérer son apport en calories ou même d’ingérer un ingrédient depuis ses six années d’activation, il n’y avait tout simplement pas pensé ni creusé la question de ce pouvait bien consommer un alien pour survivre. C’était en un sens, l’un des avantages à être une machine…
Cohorte était du même avis que Joseph lorsque celui-ci exposa sa préférence pour une approche beaucoup plus directe. Cela permettrait aux deux chasseurs de primes de gagner du temps quitte à se révéler directement aux agresseurs. Il resta un instant interdit quand l’humain détourna la tête pour observer la serveuse, et le droïde imita son geste mais aucun de ses photorécepteurs ne parvint à déceler ce qui avait pu attirer l’attention de son interlocuteur sur elle. Il fit cliqueter ses doigts pour ne pas que Joseph se laisse distraire par la jeune togruta qui lui avait servi son verre. Puis lentement il redressa sa tête et reprit la parole par le biais de ses vocodeurs.

- C’est ce que je pense également. Cette approche directe sera éprouvante mais avec un arsenal conséquent nous devrions pouvoir remonter la piste jusqu’aux geôliers de notre cible.

SCAR-5 trouvait cela curieux cela dit que seul Joseph semblait avoir accès à un contact sur Daalang. Il inclina la tête légèrement sur le côté, et le mercenaire lui dit de poursuivre ce qu’il avait à faire seul. Impassible l’androïde se releva et répondit simplement.

- Il vaudrait mieux que l’on reste groupé. De surcroit les informations que tu obtiendras pourront nous être utiles et gagner du temps. Je t’attends dehors si tu veux… je vais essayer de nous trouver un endroit ou nous fournir en arsenal…

Il quitta la table et s’approcha du barman présent qui devait sans doute savoir à peu près ou trouver tout et n’importe quoi dans ce quartier périphérique sud-ouest. Sa démarche ne laissait personne indifférent et la plupart de la clientèle l’observait tandis qu’il s’approchait du comptoir. Une des serveuses jeta un coup d’œil à sa carabine blaster en bandoulière dans son dos, et Cohorte se contenta de l’ignorer. Arrivé au comptoir, il se posa à proximité du barman et imita un sifflement pour attirer son attention. Essuyant un verre sale, il releva la tête et s’approcha de SCAR-5. Après une brève conversation plus un pourboire, il indiqua à Cohorte ou se procurer des armes supplémentaires. L’androïde le remercia et prit congés pour se connecter à un terminal et localiser l’endroit avec exactitude. Puis il attendit patiemment dans le speeder qu’il s’était procuré que Joseph termine son entretien.

Cohorte après avoir récupéré les informations était revenu vers Joseph qui lui annonça que son rendez-vous avec son contact n’aurait pas lieu ici. SCAR-5 avait sans doute tiré des conclusions trop hâtives. Il haussa les épaules et répondit tandis qu’il conduisait.

- Je pensais que vous le contacteriez par holocom. Soit, allons nous fournir en armement.

Arrivés devant l’endroit indiqué par le tenancier de la cantina, Cohorte descendit du speeder pour pénétrer dans l’armurerie qui était décrépie. Le matériel vendu le serait d’occasion et les rares articles neufs et de qualités voyaient leur prix être considérablement surévalués. Mais SCAR-5 avait une idée bien précise en tête. Il se concentra principalement sur l’achat de grenades et d’un vieux fusil blaster et du matériel de récupération comme des pièces de rechange de blaster ou de cartouches de gaz. Il passa devant le comptoir avec une caisse qu’il avait récupérée, et paya la somme pour pas grand-chose au final vu la faible qualité de ce qu’il prenait –grenades exceptées-.  Il revint avec sa caisse à l’arrière du speeder et se laissa conduire par Joseph jusqu’au prochain point de rendez-vous. Inspectant le contenu de sa caisse, il déplia une petite bâche sur ses genoux et commença à effectuer du bricolage. L’idée était de confectionner quelque chose d’utile, pendant le trajet son arme sur mesure avait commencé à prendre forme.
Notamment en se servant sur l’armature de base du fusil blaster. Concevoir des armes avait toujours fait partie des prérogatives de programmation de SCAR-5, mais avec l’ajout cérébral conféré par les ingénieurs de Mid’E’Roïb. Il ne l’avait pas encore terminé et pour l’heure, Cohorte avait surtout conçu ses trois petites araignées et son drone d’observation, mais ceux-ci étaient cruellement rudimentaires et relevaient surtout du bricolage. Avec cet addition cérébrale et de puissance de calcul les confections du droïde devenaient de plus en plus élaborées, il ressentait une forme de satisfaction tout en mettant la main à la pâte sur ces sujets.

Lorsque le speeder s’arrêta, Joseph fit un briefing rapide à Cohorte lui indiquant que les droïdes étaient interdits dans la cantina. Il devenait évident que les choses allaient se corser et le mercenaire l’avait sous entendu : les choses allaient dégénérer. SCAR-5 répondit simplement à son interlocuteur afin de lui indiquer qu’il restait en retrait pour tenter d’exfiltrer son partenaire sur cette opération.

- Au moindre coup de feu, j’interviens en renfort. Je vous préviendrais s’il se passe quelque chose de louche à l’extérieur.

Il gardait un œil sur la rue dans laquelle ils s’étaient garés et décida de laisser le moteur tourner pour s’échapper rapidement. Cohorte décida de commencer à nettoyer le canon de sa petite création afin de pouvoir achever sa besogne tout en restant vigilant, les mains jamais trop loin de ses armes au cas-où.

Le chrono intégré à l’affichage tête haute du droïde défilait tandis qu’il surveillait à la fois la zone grâce à l’une de ses araignées mécanisées sur son épaule gauche tout en fabriquant son arsenal. Son travail prenait la forme d’un lanceur de grenades de précision qui serait fort utile. Il avait retravaillé le chargeur pour qu’il prenne une forme de barillet dans lequel il pouvait mettre plusieurs types de grenades différentes : gaz, explosif, incendiaire, fragmentation, incapacitante. De part sa nature de droïde, Cohorte détestait prendre le risque d’utiliser des détonateurs à charge électrostatique qui feraient sursauter nombre de ses circuits. Il avait profité de la vieille lunette de précision pour modifier celle-ci et assurer un minimum de précision dans un jet de grenade à longue distance. En bref, SCAR-5 ne comptait pas faire dans la dentelle.

Pour l’heure, il n’y avait eu aucun coup de feu entendu depuis l’extérieur de la cantina. Mais peut-être que les murs étaient insonorisés ? Auquel cas il y aurait eu toutefois un mouvement de panique en direction des sorties qui aurait attiré l’attention de Cohorte. Aussi celui-ci n’était pas encore inquiet pour son partenaire.

- Bien reçu, bien reçu !

Il appuya immédiatement sur l’accélérateur et fit vrombir le moteur du speeder dans un rugissement qui ne passa pas inaperçu. Il fit une embardée sur la droite du bâtiment –manquant au passage de percuter un speeder qui venait dans l’autre sens- dans le but de le contourner et atteindre la ruelle de derrière. Il atteignit en moins d’une minute son objectif et l’arrière du bâtiment, enfreignant de nombreuses règles élémentaires de circulation. Arrivé devant la ruelle déserte et affectée au stockage des déchets, il préféra ne pas s’y engager mais plutôt couper l’issue de la serveuse qui était entrain de remonter la ruelle avec Joseph à ses trousses. SCAR-5 se dressa sur le siège, épaula sa carabine blaster de manufacture impériale qu’il régla en mode incapacitant. Cohorte aboya un ordre, affichant clairement ses photorécepteurs en rouge afin de signifier son hostilité et augmentant le volume de ses vocodeurs pour être clairement audible.

- ON SE FIGE !

Braquant son canon sur la serveuse, cette dernière avait préféré stopper sa course devant l’intimidant droïde de combat qui la tenait à en joue alors qu’elle avait failli réussir à s’échapper. En effet, Cohorte lui avait coupé toute retraite alors qu’elle était à environ neuf mètres d’atteindre l’une des rues de circulation. La jeune humaine leva alors les bras en l’air et se rendit, essoufflée.

- Pas mal hein ? Je vous laisse lui placer les bracelets ou je l’assomme maintenant ? On a assez de place dans le coffre pour l’emporter afin de procéder à un interrogatoire. J’ai des fichiers très détaillés sur l’anatomie humaine…

Lança le droïde chasseur de primes d’un air presque désinvolte comme si tout ceci avait été trop facile. Il avait volontairement évoqué un interrogatoire en sous entendant une séquestration puis torture éventuelle afin de donner à Joseph le rôle du bon flic, tandis que le droïde camperait celui du mauvais avec lequel la négociation est plus compliquée et se résume souvent à de grands coups dans la tête.

Les réactions de Joseph Vankrayn devenaient de plus en plus incompréhensibles pour SCAR-5. Ce dernier avait donc des plans ? Pourquoi ne pas les partager avec son partenaire de mission en ce cas ? Essayait-il de le doubler sur ce contrat ? Mieux valait pour Joseph ne pas se risquer à agir de la sorte car l’androïde était quelqu’un très à côté de ses crédits et qui n’appréciait pas que l’on se moque de lui sous prétexte qu’il est une forme de vie synthétique, artificielle mais pas moins dénuée de droits. Mais c’était déjà trop tard : cette pensée s’était matérialisée dans son cervodroïde et n’allait pas la quitter de si tôt. Pouvait-il vraiment faire confiance à un partenaire aussi peu précis dans ses projets et qui semblait tout faire pour garder une longueur d’avance sur le droïde ? Cohorte commençait à se poser la question, si bien qu’il se demandait s’il ne valait mieux pas le garder à l’œil, ou plutôt dans le cas présent, dans ses photorécepteurs. SCAR-5 lâcha son arme qui vint tinter contre sa carcasse grâce à la bandoulière qui reliait sa carabine à son épaule puis croisa les bras en répondant à Joseph d’un ton presque exaspéré.

- Je n’aurai pas survécu sur Pakuuni sans un minimum de bon sens. Tu ne me donnes que des moitiés d’explications, il y a eu un mouvement de panique à l’entrée, j’ai pensé que tu t’étais fais remarqué. Donc j’ai pris cet itinéraire pour t’extraire rapidement de la situation par derrière. Si je ne t’avais pas trouvé dans la ruelle, je me serai occupé de rentrer te récupérer.

Cohorte n’avait pas menti sur ce point là. Après tout, d’après son point de vue, extraire rapidement son compagnon d’infortune avait été une priorité sur le reste. Mais était-ce bien sage ? Cohorte se posa la question tandis qu’il se rassit sur le siège conducteur. Une fois que les deux passagers furent à bord, il appuya de nouveau sur l’accélérateur. Il jeta un regard dans le rétroviseur puis fit avancer le speeder dans l’une des voies principales de circulation de ce secteur. Le trafic serait dense, mais justement SCAR-5 estima que semer un éventuel pisteur serait plus aisé. Il écouta la conversation entre Joseph et l’autre humaine dont il ignorait le nom. Il ne se présenta pas plus au moment ou le mercenaire prit la parole. En revanche, les lumières de ses photorécepteurs passèrent du vert à l’orange puis au rouge à nouveau lorsque Joseph évoqua les manières de Cohorte avec les organiques. Ceci pouvait bien signifier aussi bien l’exaspération que la joie, mais aux vues du contexte il s’agissait plutôt de la première option. Il se contenta de rétorquer quelque chose d’inintelligible à voix basse et en binaire.
Au fur et à mesure de la discussion que le droïde écoutait Il se pencha sur la boite à gants et sortit un petit kit de soins de premiers secours qu’il soupesa et observa du coin du photorécepteur droit. Il hésita pus la jeta à sur la banquette arrière entre la jeune femme et Joseph avant de déclarer simplement.

- Tiens, tu ferais mieux de traiter ta blessure, à ta place je ne risquerai pas de choper une infection. Je ne fais pas confiance aux autorités pour s’assurer que les mesures sanitaires élémentaires soient respectées…

Le kit de soins contenait du désinfectant, des compresses stériles, de quoi faire un bandage et éventuellement même de quoi se recoudre d’une blessure pas trop large. Après libre à lui de voir s’il comptait prendre le risque d’aller au combat avec une blessure infectée. Ce petit geste suffisait à marquer un acte de confiance et de souci pour son compagnon de contrat, mais peut-être ne le méritait-il pas ? La confiance que SCAR-5 pouvait avoir envers Joseph s’était salement égratignée, sans un geste de la part de son partenaire, Cohorte serait de moins en moins enclin à se coordonner avec lui, quitte à faire cavalier seul… ou en découdre afin d’empocher la prime pour lui seul. L’androïde avait conscience de l’enjeu de cette mission, mais il refusait de se faire doubler. Sans un mot et laissant les deux humains parler, il quitta la voie principale pour isoler le speeder sur le côté des voies de circulation. Cohorte coupa le moteur, et il orienta son rétroviseur droit sur Joseph. Sans se retourner ni se montrer menaçant SCAR-5 prit la parole pour s’exprimer d’une voix claire et limpide.

- Je n’irai pas plus loin sans avoir toutes les informations dont tu disposes sur cette mission. Tu en sais plus que moi, et je ne tiens pas à être roulé dans cette affaire…

Gardant les clefs du speeder dans sa main gauche, Cohorte se retourna vers les deux passagers à l’arrière. Il laissa ses photorécepteurs de couleur orange -signe qu’il se méfiait des passagers- une seconde sur la serveuse puis le droïde regarda Joseph à travers la visière de son casque. Sans menace, il tendit la main droite pour obtenir le datapad tout en posant des questions à son interlocuteur.

- Qui est ton contact ? Que fait-il dans cette affaire ? Son lien avec l’employeur et notre cible ?

La balle était dans le camp de Joseph désormais, soit ils étaient égaux dans cette affaire, soit leurs chances de succès s’amenuiseraient.

Le message semblait authentique, et après s’y être connecté Cohorte eut tout le loisir de s’en faire une copie dans sa mémoire. Il le repassa en boucle à vitesse très rapide à la recherche d’un détail dans le message qui pourrait lui avoir échappé après le deuxième visionnage. Mais rien à se mettre sous la dent, enfin le vocodeur plutôt, excepté les visages du dénommé Rodriguez et de la cible à extraire. La réaction de Joseph l’avait surpris en un sens, il s’était attendu à devoir se montrer plus intimidant que cela, mais le chasseur de prime accompagnant le droïde avait collaboré facilement, en dépit de quelques invectives qui n’affectèrent pas Cohorte. Néanmoins ce geste avait toutefois été salutaire pour Joseph, qui avait désormais, regagné en partie la confiance de l’androïde. Du moins suffisamment pour travailler avec lui.

- Bien, reprenons notre route. Quant à notre contact, il est possible que nous ayons le même sur cette mission…

Lâcha-t-il d’un ton nonchalant après un léger silence pendant lequel, son cervodroïde se basait sur ses connaissances, les récents changements au sein du gouvernement de Cato Neimoidia, et ses propres contacts sur ce monde. Son algorithme de probabilité estimait qu’il y avait trois personnes capables de monter cette opération et d’en tirer un gain politique auprès de la population de Cato Neimoidia. Bien entendu, son côté multitâche et sa connexion à distance au réseau holonet public pour obtenir les dernières informations galactiques se fit en quelques secondes. Les photorécepteurs du droïde passèrent au vert pendant qu’il tendit la main pour rendre le datapad à son propriétaire. Il réorienta correctement son rétroviseur, remis les clefs dans le contact et ralluma le moteur. Après une embardée non contrôlée vers l’avant – l’accélérateur semblait très sensible -, Cohorte remis le speeder sur la voie de circulation et alluma la radio embarquée pour écouter un peu de musique. Fredonnant l’air de la chanson diffusée, il resta silencieux un long moment avant de reprendre après avoir réfléchi.

- Pour que Rodriguez en demande autant, il doit s’agir de pirates ou de criminels importants capables de l’atteindre en dehors de ce secteur ou de payer un bon chasseur de primes… Autrement dit, pas un équipage de pirates amateurs se limitant à un périmètre d’action réduit. Je me demande par contre comment il en sait autant, et surtout pourquoi il aurait transmis cette information ? Faisait-il partie des ravisseurs ?

Espérant que Joseph interroge plus en détails leur passagère, SCAR-5 suivit les indications de cette dernière pendant plusieurs minutes, visualisant son trajet sur la carte intégrée à son affichage tête haute interne en se localisant par rapport à sa destination. Jetant de temps à autre un œil dans le rétroviseur, il eut l’impression de remarquer deux fois le même speeder à plusieurs dizaines de mètres derrière lui. Ce speeder les avait suivis au bout d’un quart d’heure de route, et avait bifurqué sur une autre voie avant de revenir derrière le speeder du droïde exactement douze minutes plus tard. Simple coïncidence sans doute… mais force était de constater que leur circulation était très tranquille. Trop tranquille. Voici une troisième fois que le même véhicule les suivait à distance à allure modérée comme s’il ne souhaitait pas s’approcher. Les doigts mécaniques du droïde se resserrèrent sur le volant, gardant un de ses photorécepteurs sur le rétroviseur et l’autre sur la route. Les vitres et l’obscurité empêchaient de percevoir combien de passagers étaient présents dans le speeder, mais sa vision thermique afficha six signatures. Il accéléra lentement, et le véhicule suivant fit de même avant de ralentir lorsque Cohorte relâcha sa pression sur l’accélérateur. A un moment il ne suivit pas les indications de la jeune femme et fit un crochet dans l’itinéraire et le véhicule les suivant poursuivit sa propre route sur la voie… Lorsque leur guide commença à réaliser le changement de trajet, SCAR-5 prit immédiatement la parole pour expliquer son geste à Joseph.

- Je crois que l’on nous file, ne vous retournez pas. J’ai repéré un véhicule qui nous suivait à trois reprises au long du trajet, je n’ai pas identifié d’autres suiveurs mais ce n’est pas impossible qu’il n’y ait pas un autre speeder chargé de nous pister. Nous sommes à cinq minutes en speeder du lieu ou nous devrions retrouver Rodriguez. Dix minutes à pieds en marche rapide… Je propose que l’on laisse le speeder dans un endroit discret et à l’écart des voies de circulation et que l’on poursuive à pied. Pour l’heure leur second véhicule ne devrait pas tarder à nous retrouver sur cette route, mais en accélérant l’allure je peux gagner du temps.

Lança le droïde calmement. Le trio improvisé était à proximité d’une ancienne zone industrielle désaffectée le temps qu’un acquéreur ne se porte volontaire pour réinvestir ce secteur pour en faire quelque chose comme de gigantesques entrepôts à louer à des sociétés désireuses de stocker leurs propriétés le temps de les faire transiter vers les spatioports présents. L’air était plus pollué ici qu’ailleurs, ce qui expliquait que ce lieu n’était pas peuplé que part de rares speeders cherchant à raccourcir leur trajet. Cohorte posa une nouvelle question.

- A moins que tu n’aies une meilleure idée ?

Cohorte écouta la réponse de son associé sur cette mission. Cette solution lui convenait à quelques détails prêt, mais ce serait sans doute la plus rapide à mettre en place avant de mettre la main sur leur cible. SCAR-5 n’était pas certain que son travail de lanceur de grenade serait au point à cent pourcent, mais il estimait que leurs chances de réussites seraient suffisamment élevées pour poursuivre la mission, ne serait-ce qu’avec l’effet de surprise qui prendrait leurs adversaires de court. Le droïde s’exécuta et plaça le speeder quelques mètres plus loin sur le côté dans un angle presque parfait pour réaliser un tir de précision optimal sur le conducteur du speeder qui viendrait. Par la suite, il coupa les feux afin de bénéficier de l’obscurité de la nuit mais garda le contact sur le véhicule pour démarrer rapidement si les choses tournaient mal, ou si elles réussissaient afin de gagner un maximum de temps.

- Ils devraient arriver dans la même rue par laquelle nous sommes passés. Ils utilisent plusieurs speeders différents pour nous filer sans attirer notre attention, mais c’est raté pour eux.

Dit-il simplement en désignant du bout du doigt le coin de la rue qu’ils avaient emprunté. Cohorte pivota puis se tourna en direction de leur indicatrice.

- Gaby, vous feriez mieux de vous recroqueviller derrière les banquettes pour vous mettre à couvert. Bouchez-vous les oreilles, le bruit va attaquer vos tympans.

SCAR-5 s’équipa de sa création, une espèce d’amalgame bricolé à la va vite et qui à vue de nez pouvait vous exploser à la tête si vous essayiez de presser la détente. Il ouvrit le barillet de son arme et y inséra sept grenades à l’intérieur avant de le refermer et de le verrouiller dans un cliquetis inquiétant. Cohorte n’était pas certain de la précision de son arme, sans doute devrait-il compenser à l’aide de ses algorithmes de tir améliorés conférés par son cervodroïde complémentaire fourni par les ingénieurs d’Anoat. Il ouvrit la fenêtre de son côté conducteur et passa le buste de son corps par cette ouverture, se stabilisant contre la portière qui grinça sous la charge représentée par le droïde. Le speeder sensé les suivre arriva quelques secondes plus tard à allure normale, SCAR-5 enclencha le système d’armement de son arme et Joseph effectua le premier tir. L’éclair énergétique fila à travers l’air et perfora le pare-brise pour tuer le conducteur d’un coup. Dans la seconde qui suivit leur speeder accéléra brutalement en ligne droite tandis que le klaxon hurlait. Les algorithmes de tir estimèrent la trajectoire idéale, et le droïde ajusta sa visée en conséquence.
Cohorte décocha sa grenade qui fit un second trou dans le pare-brise et alla se loger sur la banquette arrière du speeder, une seconde supplémentaire et une explosion suivie d’une déflagration retourna le speeder vers l’avant. Le réservoir touché, le speeder termina sa course contre son côté gauche jusqu’à percuter un bâtiment ou il se déforma sous l’impact. Les flammes dévoraient l’intérieur du véhicule, mais Cohorte n’eut pas le temps de profiter du spectacle. Ses capteurs de signes vitaux étaient incapables de déterminer s’il y avait eu des survivants à cause de la chaleur émise par ce brasier.

- On décroche !

Il jeta son lanceur de grenade sur le siège passager, et laissa juste le temps à Joseph de se remettre en place pour rallumer les feux et faire rugir le moteur. Maintenant leur temps était compté, les autres speeder avaient perdu leur trace. Suivant la fin des indications de Gaby, il vira à toute allure pour reprendre une autre voie rapide, pendant deux minutes avant d’enchainer sur une nouvelle ruelle étroite à droite, puis à gauche, puis de nouveau à droite. Passé deux minutes supplémentaires, ils étaient arrivés à destination devant une vieille usine qui semblait avoir été abandonnée. Cohorte fut le premier à descendre du speeder et à s’avancer vers l’entrée. Il poussa une lourde porte coulissante qui étonnamment semblait avoir été huilée pour ne pas faire de bruit. SCAR-5 tendit le bras précautionnèrent par l’ouverture juste pour déposer ses trois araignées de reconnaissance qui s’activèrent. Il fit signe à Joseph et Gaby de rester derrière lui tandis que ses petits droïdes avançaient dans cette grande usine. Profitant de leur connexion pour voir littéralement à travers leurs photorécepteurs, il bascula en vision infrarouge puis thermique pour ne distinguer aucun mouvement ou forme de chaleur dans la grande pièce sombre que donnait cette porte. Ce devait être une aire de chargement ou de déchargement de marchandises.

- Aucun danger dans l’air de chargement ni de piège apparent. L’usine est assez grade mais je ne pense pas avoir de plan. Il n’y a pas de courant important. On y va, passe devant je te couvre et couvrirait Gaby qui vient avec nous.

Lorsque le trio entra, Cohorte referma la porte et s’équipa de sa carabine blaster. L’obscurité profonde ne le gênait pas de part ses photorécepteurs, il avançait en observant la grande pièce avec un soin méticuleux, ordonnant silencieusement à ses araignées d’avancer rapidement. Un escalier métallique conduisait à un étage supérieur il déclara doucement.

- Il y a un escalier avec une passerelle métallique qui mène à deux portes. A droite et à gauche. Celle de gauche est condamnée et inaccessible.

Cohorte avait suivi et écouté la conversation entre Joseph et le dénommé Rodriguez en assurant les arrières. Il avait braqué son arme sur Rodriguez en prévision lorsque celui-ci braqua sa propre arme. Dissimulé derrière son associé du moment, il laissa Joseph parler le considérant plus à même de convaincre leur contact que lui. Il fallait l’avouer que Cohorte serait sans doute moins efficace et irait bien trop droit au but. De surcroit, le droïde savait aussi qu’un organique aurait sans doute plus de chance de le persuader de coopérer plutôt que SCAR-5. Simple logique, les organiques faisaient plus confiance à ce qui les ressemblait. Quelque chose inquiéta cependant l’androïde : Rodriguez affirmait que leur planque serait attaquée dans quelques minutes. Après une négociation agressive, le contact se laissa convaincre de suivre Joseph et Cohorte en lui ayant fait comprendre que c’était la meilleure décision. Il aida la dénommée Gaby à se redresser et le groupe de quatre personnes fila dans le bâtiment pour rejoindre rapidement le speeder.

Cohorte ouvrait la marche et s’arrêta soudainement en arrivant dans l’entrée. Sans un mot, il leva le poing intimant l’ordre de stopper leur avancée, de se taire et de se mettre à couvert sur le côté. Il tendit la tête une fraction de seconde et vit un speeder freiner pour se caller sur le côté. SCAR-5 sortit en entier du couvert et ouvrit le feu avec son lanceur de grenades sur le véhicule pour le faire exploser, tuant au passage ceux que le landspeeder transportait. Ayant vidé le chargeur arrondi, il était à sec. SCAR-5 s’empara de sa carabine blaster mais ne put tirer. En effet il y eut un premier tir écarlate qui frôla sa tête, et un second qui le toucha en pleine poitrine. Le blindage fut légèrement attaqué et l’onde de choc le fit chanceler vers l’arrière. Les stabilisateurs aux jambes de Cohorte lui firent compenser l’impact pour l’empêcher de basculer et il se remit à couvert.

- Je crois que nos invités sont en avance sur le planning. Il y a deux tireurs sur les toits en plein dans l’axe d’entrée de la porte.

Il inspecta les dégâts sur son torse, rien de grave Cohorte avait déjà encaissé pire que ça. Ce qui le contrariait plus était le trou encore fumant dans son poncho. Il récupéra ses petites araignées mécaniques et les glissa dans sa sacoche. Dehors deux autres bruits de moteurs se firent entendre tout comme le crissement des aérofreins sur les répulseurs des speeders.

- Je vais vous tailler une sortie. Gaby, dès que je vous l’ordonne, vous vous accrochez à mon épaule et suivez mon rythme de marche. Joseph, tu me suis derrière en formation serrée avec Rodriguez.

Sans accorder l’attention aux trois autres humains présents, il rechargea son lanceur de grenade avec un autre type de munition. La femme répondit par l’affirmative en hochant la tête.

- Je me lance.

Cohorte resta derrière son couvert et tira une première grenade sur la gauche dans l’axe de la porte, puis s’élança de l’autre côté de la porte toujours à l’intérieur du bâtiment pour tirer une seconde grenade tout prêt. Rapidement un bruit de gaz s’échappa des deux grenades et un épais brouillard gris s’en échappa, une fois le gaz assez diffusé, il en tira une troisième devant l’entrée dans l’axe des tireurs. Une décharge passa environ à trois mètres au dessus de sa tête ; les fumigènes gêneraient les tireurs embusqués.

- Gaby maintenant. Retenez votre respiration et fermez les yeux !

Cohorte passa en vision thermique et ses photorécepteurs virèrent au rouge. Il avança une fois que Gaby se tint derrière lui posant une main sur l’épaule et il s’élança à l’extérieur. Le lance grenade dans la main gauche, il tira deux grenades fumigènes au hasard plus loin devant pour couvrir leur avancée puis laissa son lance grenade revenir grâce à sa lanière sur sa gauche, à côté de sa carabine. Dégaina ses deux pistolets blaster, il avança rapidement dans la fumée. Les pirates tiraient au hasard dans le brouillard provoqué par les fumigènes sans qu’aucun tir ne soit une menace directe pour le premier tandem. Cohorte lui par contre les voyait très bien à travers la fumée. Il leva ses deux blasters, faisant pivoter son torse à quatre vingt dix degrés sur la droite tandis que ses jambes restaient droites et avançaient. Il cibla ses adversaires et riposta, achevant les six personnes de tirs bien placés et calculés par ses algorithmes de visée. Il fit la même chose sur la gauche ayant bien conscience que les speeders allaient les gêner pour partir car bloquant les accès, mais ce serait une autre histoire. Il ouvrit la porte du landspeeder et y invita Gaby qui toussait bruyamment à rentrer à l’arrière.

- Vite entre dans le speeder et couche toi !

Les deux tireurs embusqués cherchaient sans doute un meilleur endroit pour tirer, mais le gaz fumigène leur bloquerait toute vision y compris celle du speeder qui était dissimulé. Les six autres de l’autre côté continuaient à tirer dans le vide, gaspillant leurs munitions. Par comlink, Cohorte fit le tour du speeder pour y glisser son lance grenade du côté passager.

- Joseph à toi de jouer, six hostiles sur ta gauche, sors et court tout droit. Je te couvre. Tu prendras le volant cette fois-ci !

Il épaula sa carabine blaster et décocha deux tirs pour abattre ceux qui étaient le plus proche de l’entrée, puis il chercha deux nouvelles cibles en se concentrant un maximum pour neutraliser rapidement les assaillants qui étaient venus pour Rodriguez, restait à espérer que les tireurs embusqués ne descendent pas de leur perchoirs pour les prendre à revers, mais pour cela Cohorte avait glissé dans son dos, une araignée de reconnaissance, lui conférant un champ de vision à 360° degrés autour de lui, impossible de le surprendre aussi facilement ainsi ! Dans tous les cas, depuis leur position ils n'auraient aucun angle de tir vers Gaby dans le speeder ni Cohorte sans bouger.

Cohorte continuait d’aligner ses cibles et de les éliminer avec une précision des plus chirurgicales. Il pivota vers Joseph qui avançait à travers le brouillard de fumigènes et le vit se battre au corps à corps avec un colosse en armure. Les deux se battaient de beaucoup trop prêts pour que Cohorte puisse espérer l’abattre sans risquer de tirer sur son partenaire de chasse. Une fois qu’il eut récupérer le contact dénommé Rodriguez et que celui-ci entra dans le speeder en même temps que l’autre chasseur de primes. Cohorte quitta son couvert pour prendre le siège passager droit, dégageant sous ses pieds ses affaires. Il claqua la portière au moment ou Joseph mit les gaz pour s’extirper de ce nid de frelons. Trop occupé à regarder comment les choses évoluait, il n’entendit pas ce que pouvait échanger le droïde de Joseph avec son propriétaire à propos des cellules. De surcroit SCAR-5 était plus préoccupé par le landspeeder les poursuivants.

- Rodriguez ! Gaby ! A couvert !

Lança Cohorte aux passagers tandis qu’il déposa son lanceur de grenades à ses pieds pour prendre sa carabine blaster de manufacture impériale. Il se mit debout et passa le haut du corps à travers la vitre. Accrochant sa main droite sur le toit du speeder, sa poigne fit grincer le métal de la carlingue, levant son bras gauche qui lui portait sa carabine, Cohorte tira deux ou trois salves de tir dont les décharges ne firent qu’égratigner la carlingue du capot de ses poursuivants. La manière de conduire chaotique de Joseph rendait la visée du droïde compliquée, ses algorithmes ne parvenant pas à verrouiller la cible compte tenu du fait de l’imprévisibilité des brusques changements de voies et de ruelles de Joseph. Cela dit, tous les tirs avaient fait mouche en touchant ceux qui étaient lancés aux troupes du quatuor improvisé, mais impossible de toucher vraiment les points névralgiques du speeder ou ses passagers en bougeant autant.

- Je m’y applique ! Stabilise-moi et je peux les refroidir !

SCAR-5 changea de stratégie : s’il ne pouvait les abattre, il pouvait cependant les dissuader de trop accélérer pour tamponner le speeder qu’il occupait. Il préféra donc faire des tirs de barrage que des tirs de suppression pour gagner du temps et augmenter la distance entre lui et ceux qui lui collaient aux basques. Soudainement l’éclairage s’affaiblit et pour cause ils avaient du passer dans un tunnel. Les photorécepteurs du droïde s’adaptèrent en une seconde au changement de luminosité. Il entendit Joseph crier quelque chose aux passagers, mais encore une fois, Cohorte préféra se concentrer sur ses tirs, mais ce n’était pas une chose aisée que de tirer avec une seule main, l’embardée de Joseph dans le tunnel de maintenance avaient failli déséquilibrer le droïde. Joseph avait un plan, il indiqua à SCAR-5 celui-ci très brièvement : tirer sur les conduits quand il le stabiliserait. Cohorte n’eut pas le temps de s’interroger sur ce qu’il pouvait y avoir là dedans, mais il estima qu’il devait s’agir d’un combustible capable de créer une explosion. Dès que Joseph lui en donna l’ordre, SCAR-5 lâcha sa prise avec sa main droite, épaula son fusil et ses algorithmes calculèrent la trajectoire de tir immédiate.

Il pressa la détente et libéra une rafale de dix décharges, les premières fragilisèrent puis percèrent le conduit, libérant le gaz. Le speeder de Joseph fit une nouvelle embardée à quatre vingt dix degrés, évitant la collision avec l’un des murs. Cohorte se raccrocha au toit et lâcha sa carabine qu’il ne perdit pas grâce à la lanière, et resta quelques instants immobile tandis que ses systèmes de visée cherchèrent la cible visée mais sans succès. Vigilant et lentement, il se rassit normalement dans l’habitacle du speeder, entendant de Joseph dire que ses deux passagers seraient comme des rois. SCAR-5 se dit qu’il avait du manquer quelque chose, mais ne s’attarda pas dessus outre mesure. Il resta silencieux quelques secondes et d’un ton presque paniqué il insista auprès de Joseph pour accélérer, joignant ses mots à un geste de la main lui indiquant de filer en vitesse.

- Dégageons rapidement avant que leur speeder n’explose et n’entraine une réaction en chaine avec le gaz… Je n’ai pas l’intention de finir en pièces détachées aujourd’hui et je présume que terminer votre vie en cendres n’est pas non plus votre objectif.

Pour la première fois, Cohorte semblait vraiment inquiet. Joseph ne le réalisait peut-être pas, mais compte tenu de la quantité de gaz présent, et le speeder de leur poursuivant bien trop endommagé, une réaction en chaine aurait de quoi saturer le conduit dans lequel ils étaient d’une déflagration qui carboniserait sur le champ tous les organiques présents, mais qui serait suffisamment intense pour faire fondre composants et les alliages constituant la coque du droïde qui vivrait quelques secondes de plus que ses trois compagnons d’infortune. Du moins c’était ce que ses calculs estimaient. Gardant un œil dans le rétroviseur, il restait silencieux attendant que Joseph les fasse évacuer en vitesse de ce conduit qui serait leur dernière demeure.

- Il nous faudra un autre véhicule, que je répare les dégâts subis et qu’on se prépare pour la suite de la mission. Rodriguez, j’espère que vos informations sont les bonnes.

SCAR-5 continuait d’écouter le mercenaire lui répondre. Il est vrai que cette affaire était assez louche. Répondant sur la fréquence du casque de Joseph, le droïde lui fit part de son avis sur la question bien à l’abri des oreilles indiscrètes de leurs passagers.

- Ils ont peut-être un mouchard sur Gaby, après tout c’est à partir du moment où l’on a pris contact avec elle que les choses ont dégénéré…

Fit-il tout en gardant une de ses araignées sur la nuque, conservant ainsi dans son champ de vision Gaby et Rodriguez à l’arrière du speeder. Cette sensation pouvait avoir de quoi désorienter plus d’un organique, mais pour Cohorte disposer d’un troisième, quatrième ou cinquième œil ne le dérangeait pas plus que ça. Au contraire, cela lui donnait un avantage tactique indéniable. Il observa le trou de blaster dans son poncho et y glissa un doigt tout en émettant ce qui ressemblait le plus à un soupir pour un droïde, un petit son grave mais de faible intensité. Lorsqu’ils arrivèrent au lieu de rendez-vous, il ouvrit la portière du véhicule et prit sa caisse de grenades sous le bras quand Joseph lui demanda de prendre ses affaires, tout le reste tenait dans sa sacoche et c’est avec un bras seulement qu’il grimpa l’échelle en dernière position, fermant ainsi la marche et s’assurant que les deux tourtereaux ne fassent rien qu’ils pouvaient regretter.
Une fois au sommet de l’échelle, il se stabilisa sur les pieds, déposa la caisse de grenades sur sa gauche et accepta la main tendue par Joseph afin de s’extraire de ce trou malodorant.
Il fut quelques peu hésitant lorsqu’il vit le petit astromécano de Joseph s’approcher de lui mais après un bref échange en binaire entre le deux droïdes, Cohorte se soumis au test et se laissa scanner sans faire d’histoires. Il gratifia même l’astromecano d’une tape amicale sur le sommet du dôme représentant sa tête. Puis vinrent les tours de Rodriguez et de Gaby et sans surprises pour l’androïde, celle qui transportait le mouchard était la jeune femme. Les photorécepteurs de Cohorte virèrent à l’orange et il approcha sa main libre de son pistolet blaster qui reposait dans son holster en prévention à ce qui pouvait arriver. Puis par la suite, il suivit silencieusement Joseph et les deux autres humains tout en fermant la marche jusqu’au vaisseau du mercenaire. Une fois que les deux prisonniers furent enfermés dans leurs cellules de confinement, Joseph demanda au droïde d’aller chercher un nouveau moyen de locomotion.

La nuit étant tombée sur Daalang, il s’aventura dans des quartiers plutôt mal famés et se chargea d’y voler un landspeeder d’apparence banal mais qui était un modèle fiable avec une excellente accélération. Il cassa la vitre puis mit le contact en moins de quarante cinq secondes pour filer rejoindre Joseph. Pendant qu’il circulait sans avoir attiré l’attention jusqu’à présent, Cohorte remarqua un chapeau plutôt petit en hauteur mais avec un large bord lui donnant l’apparence d’un chasseur de primes plus aguerri, profitant d’un feu de ralentissement pour l’enfiler, le droïde passa de nombreuses secondes à se regarder dans le rétroviseur pour estimer s’il allait bien avec son poncho ou non, et passé une minute il décida de le conserver en dépit de son manque d’entretien.

Ayant rapporté sa prise du jour, il claqua la portière avec désinvolture et chercha à mimer une démarche plus roulante et moins rigide qu’à l’accoutumée. Petit élan de fantaisie possible grâce au cervodroïde conféré par les ingénieurs d’Anoat, en un sens il avait l’impression de découvrir de nouvelles choses chaque jour. Profitant d’un petit moment de répit, il récupéra son lance grenade qu’il ré-arma et commença à nettoyer ses deux pistolets blasters avec le bas de son poncho. Lorsque Joseph revient il lui tendit un datapad auquel Cohorte se connecta, il copia les informations dans son propre système et le rendit à Joseph.

- Il y aurait un trandoshan dans l’équation… Un ancien chasseur de primes envoyé pour récupérer notre cible je présume. Tu crois qu’il a déjà la main sur notre objectif ? Auquel cas qui l’aurait embauché ? Ca n’a pas été trop difficile de faire parler Rodriguez ?

Il remonta dans le speeder et invita Joseph à prendre le volant de nouveau non sans avoir chargé sa caisse de grenades restantes à l’avant sous ses jambes. Il remarqua seulement maintenant la présence de deux dés accrochés au rétroviseur central, une excentricité particulière pour le droïde. Une fois assis, celui-ci se connecta au réseau de cartes de Daalang et se brancha sur la fréquence d’émission de la balise afin de se repérer à travers la planète comme un système de guidage embarqué mais autonome, mais aussi pour localiser leur objectif.

- Je me suis connecté à la fréquence de la balise de localisation, je t’indiquerai le chemin, tu peux démarrer.

- Je suis plus bavard que j’en ai l’air. Quant aux verres, faudra voir ça une fois la mission accomplie.

Les réponses de Joseph ne rassuraient pas beaucoup le droïde. Il avait l’air de connaitre le trandoshan et d’avoir un passif avec lui et son partenaire toydarien. Autant dire que s’ils venaient à se rencontrer, les choses pourraient vite dégénérer. Mais Joseph aurait cette fois-ci un droïde de combat opérationnel à ses côtés pour lutter, ce serait donc du 2 contre 2. Cohorte estimait qu’ils avaient leurs chances.

- S’ils nous empêchent de remplir notre mission, on les liquide.

Dit-il tout en faisant cliqueter le chargeur de sa carabine de manufacture impériale.

- Merci pour l’offre, mais j’ai mon propre vaisseau. Même si je me sens un peu seul à l’intérieur… ça nous fera une deuxième porte de sortie.

En confirmant ce fait, sans doute que Joseph serait rassuré de savoir qu’il disposait d’une deuxième carte de sortie si jamais son propre vaisseau était attaqué ou cloué au sol. Suffirait de transférer les prisonniers et son astromécano pour cela. Cohorte se raidit lorsque Joseph le qualifia de boite de conserve et il tourna immédiatement sa tête dans sa direction. SCAR-5 était très susceptible lorsqu’on le nommait comme cela, mais il sut se retenir sur l’occasion, se contentant de pester en binaire et à voix basse, une chose que l’on pourrait traduire par un « parle pour toi sac à viande ». Il continua d’écouter silencieusement ce que disait Joseph concernant les ravisseurs de ce prêtre et leur armement. Même si le bonus était intéressant, cela restait secondaire. Peut-être qu’il y avait là une opportunité de gratter des crédits en plus sur la prime qui sait ? Cette perspective n’était pas pour déplaire à Cohorte pour qui chaque crédit comptait sur son compte. Il acquiesça au propos de Joseph concernant le descriptif de leurs ennemis ainsi que sur les preuves à rapporter en cas de décès. Il mima le geste effectué par Joseph lorsqu’il parlait d’enregistrer les vidéos de l’intervention, après tout Cohorte pouvait aussi le faire via ses photorécepteurs. Il reprit la parole lorsque celui-ci s’interrogeait sur un élément physique à rapporter.

- Cela fait une preuve supplémentaire que le contrat a été accompli, ces gens là dépensent beaucoup d’argents pour nos services, une garantie est toujours de mise en un sens… Logique et cohérent.

Ceci ne l’interpellait pas plus que ça, Randuin lui avait déjà parlé de ça à de multiples occasions et disait que cela constituait l’un des aspects de la psychologie de l’employeur : tout investissement devait être rentable sinon à quoi cela servirait-il de dépenser autant de crédits ? Une pensée cohérente et logique qui plaisait à SCAR-5 qui mettait en avant l’ordre et l’organisation dans sa programmation. Si cela n’était pas le cas, il aurait sans doute déjà fini en pièces détachées avant. Arrivés à distance de la localisation de la balise, il descendit du speeder en premier attendant que Joseph le suive.

- Je pense qu’un bâtiment élevé serait une bonne position, mais ne tardons pas. Je recommande d’attaquer avant le lever du jour afin d’avoir l’obscurité avec nous. Allons-y !

Fit-il en désignant de son doigt artificiel une vieille tour en chantier actuellement. Ses photorécepteurs avaient zoomé suffisamment loin pour l’observer, et ses processeurs internes calculaient déjà l’itinéraire à suivre pour atteindre le sommet : soit les escaliers, soit en grimpant le long des échafaudages dressés le long de certaines parois, sans doute qu’un ascenseur y serait accessible pour gagner du temps. De surcroit les ouvriers semblaient déjà avoir quitté les lieux de travail depuis un moment, mais la présence d’un gardien n’était pas à exclure.

Cohorte suivit Joseph qui s’approcha du poste du veilleur de nuit qui semblait plus préoccupé par son holofilm que la surveillance du bâtiment. Après un court échange pendant lequel il fut question de crédits et d’un badge. SCAR-5 laissa Joseph parlementer avec le Gran, l’estimant plus efficace que lui sur ce point. Une fois le pass donné au mercenaire, le droïde le suivit jusqu’à un monte charge pour accéder au niveau le plus élevé possible afin d’avoir une vue dégagée sur l’immeuble de leur cible. La montée fut plutôt lente et se fit dans le noir le plus total, bien que Joseph semblait s’impatienter, regardant à intervalles régulier où ils en étaient dans leur ascension, Cohorte lui restait beaucoup plus patient en effectuant un diagnostic interne et journalier de ses systèmes afin de déceler une altération éventuelle et corriger celle-ci. Son partenaire d’infortune lui demanda s’il avait un filin assez long pour pénétrer dans le bâtiment cible depuis leur position.

- Pas suffisamment long pour couvrir la distance entre cet immeuble et celui dans lequel notre cible se trouve. A voir ce que l’on peut trouver sur ce chantier en termes de matériel pour bricoler quelque chose afin d’entrer mais ce sera peut-être moins discret. Je peux confectionner un harpon assez puissant pour planter une pique dans le permabéton d’en face avec un filin. Par contre ce ne sera pas du matériel de professionnel, avec les risques que cela implique, et je ne parle pas de discrétion. Cela dit l’effet de surprise pourrait nous donner un avantage…

Poursuivant ses diagnostics internes, il écouta son compagnon d’armes lui faire deux suggestions de plans. Le premier n’était pas pour lui déplaire, mais avec un gros risque de voir l’otage se faire tuer, et même si Cohorte pouvait s’en tirer seul, ramener une cible morte risquerait d’être délicat à expliquer. En réalité pour que ce plan puisse fonctionner efficacement, il faudrait au moins une personne de plus avec Cohorte pour qu’il puisse avoir une couverture immédiate pour augmenter leurs chances de succès. Fort heureusement, l’humain suggéra une seconde idée qui paraissait plus indiquée pour remplir la mission.

- Si ce sont des professionnels, on ferait mieux de s’en tenir sur de la reconnaissance avant d’y aller ensemble. Surtout si l’on risque de tomber sur deux autres chasseurs de primes. Ton droïde devrait pouvoir nous offrir une extraction si notre retraite est coupée.

Une fois arrivé au sommet, il réajusta son chapeau après la secousse indiquant qu’ils avaient atteint l’avant-dernier étage. De là ils auraient une vision dégagée sur le bâtiment cible afin d’observer ce dans quoi ils allaient plonger. SCAR-5 fut le premier à avancer sur le permabéton récent et neuf qui avait été posé pour constituer le sol de cet étage. Il y avait un courant d’air qui circulait entre les parois de contreplaqué qui avaient étés posées pour délimiter les différentes salles de cet étage. Cela dit les vitres n’avaient pas encore été installées. Il y avait ici et là différentes caisses à outils, mais aussi de nombreux matériaux de construction comme des planches, des câbles pour l’alimentation en courant à installer, des vitres, de la peinture ainsi que quelques instruments plus lourds. SCAR-5 ouvrit la marche en passant dans un couloir puis pivota sur sa droite dans un autre couloir qui débouchait sur une pièce dans laquelle il pénétra sans problèmes puisqu’aucune porte n’avait été fixée pour faciliter les déplacements des ouvriers.

Sans doute qu’il devrait s’agir d’un bureau de quelqu’un d’importance car une grande baie vitrée offrait une vue dégagée nette sur l’immeuble d’en face. Et de surcroit une vitre en plastacier avait été installée. Cohorte toqua contre la vitre comme pour estimer l’épaisseur du verre au son généré. Apparemment cette baie vitrée était assez épaisse pour éviter que quelqu’un se défenestre par exemple, mais un explosif ou de l’armement lourd devrait sans doute réussir à passer outre. Dans tous les cas, il avait forcément une autre ouverture sans vitre a exploiter du côté de cette façade du gratte ciel en construction. Sans plus de mots, il invita Joseph à observer non sans lui aussi faire de même en passant la résolution et le zoom de ses photorécepteurs au maximum. Passant les différents filtres, SCAR-5 faisait des commentaires au fur et à mesure qu’il analysait l’ennemi à l’aide de sa vision améliorée.

- Ils semblent avoir du courant pour alimenter les éclairages en face, les plonger dans le noir pourrait être intéressant. Je vois deux types armés sur le toit avec un speeder aérien, sans doute pour évacuer. Il a y a des gardes armés au sol derrière la palissade qui encadre le bâtiment, 6 qui sont en ronde apparemment…