Putain d’opération à la con ! Et dire que cela fait des semaines qu’elle travaille à infiltrer ce réseau criminel pour obtenir un passage sûr vers l’Empire, avec papiers d’identité et tout le tralala ! Le genre de trucs qui se fait payer très cher, déjà une, mais qu’en plus elle peut « revendre » aux Jedi sous forme de service rendu. Pour une première collaboration tout en restant indépendant, c’était pas si mal, comme idée. D’ailleurs, les Jedi avaient déjà commencé à s’infiltrer eux-mêmes… Mais il avait fallu que la République vienne mettre son nez dans ces affaires, et comme toujours, elle faisait tout foirer ! Les militaires avaient créé un embargo pour bloquer tout le réseau parce que ces imbéciles pensaient que celui-ci servait à faire rentrer les impériaux dans la République et pas le contraire ! Bon, il faut être honnête, cela dit, il y avait du mouvement dans les deux sens… Mais ça, ça ne la regardait pas !

Bref, le projet de maîtrise des mouvements entre République et Empire passe complètement au second plan dans sa tête. Si elle est venue là, c’est pour s’assurer que tout fonctionnait, mais maintenant, l’urgence est de repartir sain et sauf, y compris avec les autres membres de sa petite équipe qu’elle a emmené ici. Halussius est dans le coin, et elle sait qu’il est en train de lui acheter du temps. Ils n’ont pas de navettes pour s’enfuir, aussi sa seule chance est-elle de contacter Dranor qui, avec son croiseur, est resté en orbite de la planète. Oui, sauf que quand elle a essayé de le joindre, ça a été silence radio. Pourquoi ? Parce que ces imbéciles de républicains ont coupé tout le réseau de communication extra-planétaire dans l’embargo ! Des emmerdeurs jusqu’au bout !

Velvet fait partie des premières qui parviennent aisément à quitter la zone verrouillée du hangar, sans se faire remarquer. Aussitôt extraite, elle se dirige au pas de course vers la plus haute des tours de la station : un édifice de métal impressionnant, tout en haut duquel se trouve les antennes de communications. De là, en bidouillant quelques fils, il lui serait aisé de contacter Dranor pour lui demander d’envoyer deux navettes pour les extraire !

Ni une, ni deux, elle se met à escalader l’édifice avec grâce et aisance. Elle atteint le plateau central, reprend son souffle, puis recommence son ascension. Enfin, au bout de quelques minutes, elle parvient tout en haut de la tour. La vue est imprenable, mais elle n’a pas le temps de l’admirer. Elle se hâte vers le panneau de contrôle pour activer les communications quand…
… elle constant qu’il n’y a plus de boutons. Ils ont été comme arrachés. Mais quel imbécile a…

- C’est ça que vous cherchez ? claironne une voix à proximité.

De derrière une poutre de métal surgit un drôle d’individu : un géonosien qui tient dans ses mains une myriades de petits objets ronds et lumineux. Les boutons !

Zian Cti Toepie est particulièrement fier de son coup. Récemment, il s’est fait un argent fou en aidant l’Empire à faire entrer quelques individus dans la République en utilisant un réseau criminel que Zian commence à bien connaître. L’Empire, en effet, a tout à fait connaissance des agissements du réseau, et il en profite. Quand il a appris que des individus commençaient à l’utiliser pour faire entrer des républicains dans l’Empire, voire des Jedi, cela ne lui a pas plu du tout. Alors, il a fait fuiter des informations vers les services de renseignements républicains pour que celui-ci tombe sur le réseau – intelligents ces impériaux. Mais bien sûr, ce n’était pas bon pour les affaires de Zian, et il l’a fait savoir ! Alors l’Empire lui a promis que ce ne serait que temporaire. L’armée républicaine allait arrêter les individus qui voulaient faire passer les républicains dans l’Empire, et une fois cela fait, ils reprendraient leurs petites affaires. On a même promis à Zian une très coquette somme pour chaque tête importante arrêtée par l’armée républicaine avec son aide.

Ne nous voilons pas la face : Darth Velvet en personne, c’est plus qu’une tête importante. Il l’a bien reconnue, elle est sur plusieurs avis de recherche, en ce moment. Il savait bien que quelqu’un qui voudrait s’enfuir viendrait essayer de rétablir les communications, mais elle ! Quelle aubaine !

Bon, il ne reste qu’un problème : comment la retenir et faire en sorte qu’elle soit cueillie ici… La hauteur allait aider.

Seuls les joueurs Zian Cti Toepie & Darth Velvet peuvent intervenir dans ce sujet. S’agissant d’un combat purement RP, vous serez départagés sur la qualité d’écriture de votre RP, la pertinence, l’originalité et le réalisme de vos actions et de vos choix ainsi que votre fair-play vis-à-vis de vos adversaires.
Ordre de post : Zian - Velvet.

Quelle prise aussi magnifique qu'inattendue ! Enfin, il ne fallait pas encore parler de “prise”, car la Mirialane la plus notoire de la galaxie venait juste de faire son apparition, il restait donc encore à la soumettre pour ensuite la livrer, et Zian Cti Toepie restait lucide : ça risquait de ne pas être une mince affaire. Seulement, maintenant qu'il était devant elle, l'appât du gain interdisait toute renonciation. Ce n'était de toute façon pas son genre. Il avait conscience du danger mais aussi de ses propres qualités. En haut de ce gratte-ciel, ce serait un duel. Ni lui ni sa cible ne pouvait espérer de soutien, mais si les choses venaient à tourner mal, le Géonosien pourrait toujours s'enfuir.

Si on lui avait dit que Darth Velvet serait la personne à se pointer ici pour utiliser les antennes de communication, il ne l'aurait probablement pas cru, ça aurait été trop gros. Et pourtant, ce visage de Mirialane, il avait l'impression de le connaître par cœur. Tout chasseur de prime qui se respecte avait déjà entendu parler de Darth Velvet et vu son portrait des tas de fois, aussi bien dans la République que dans l'Empire. On lui attribuait la chute de Borenga le Hutt, et Zian Cti Toepie se moquait de savoir si c'était vrai. Même si la République promettait une plus grosse récompense que l'Empire pour sa capture, Zian Cti Toepie ne se voyait pas doubler l'Empire à cet instant, même pour cent mille crédits de plus. En se mettant l'Empire à dos, s'il livrait Velvet à la République et que cela finissait par se savoir – et ça finirait par se savoir forcément – il se fermerait des portes en plus de s'attirer des ennuis inutiles. Zian Cti Toepie voulait rester libre de travailler pour qui il voulait quand ça lui chantait. Et c'était plus important que le volume de crédits qu'il pouvait empocher en une mission.
On pourrait moquer sa naïveté de faire confiance à l'Empire pour continuer sa mission, avec ce qu'il était en train de se passer ; seulement, Zian Cti Toepie se disait que l'Empire avait lui-même son intérêt à ce que l'embargo ne dure pas très longtemps.

Darth Velvet n'en imposait pas physiquement. N'importe qui, en se fiant à cette petite silhouette fine, se serait imaginé ne rien avoir à craindre d'une confrontation physique ; seulement, l'insecte savait que même le moins musclé des Humains pouvait le maîtriser physiquement. Et si le nom de Darth Velvet n'était pas si important et qu'on ne lui prêtait donc pas une aura de dangerosité, le mercenaire se serait peut-être dit qu'il avait là une cible facile à neutraliser en deux ou trois tirs de blasters. Mais il ne fallait jamais sous-estimer une cible, surtout quand son nom circulait sur les avis de recherches dans les trois quarts de la galaxie.

Zian Cti Toepie déplia ses élytres et s'éleva brusquement à un peu plus d'un mètre du sol ; il lâcha les boutons qu'il tenait dans sa main pour les rattraper à la volée avec le pied. Le Géonosien, voletant en sur-place dans un bourdonnement continu, s'arma de son blaster, maintenant qu'il avait les deux mains libres, tenant les boutons du panneau de contrôle entre ses trois orteils refermés.

ZIAN CTI TOEPIE – Allons au plus simple, vous me rapporterez plus vivante. Soumettez-vous sans éclat, ou bien je commence par jeter ces boutons dans le vide.

DARTH VELVET – Un chasseur de primes, donc... comme c'est original.

Darth Velvet n'affichait aucune panique, presque même aucune peur finalement, comme si elle était certaine de pouvoir s'extraire victorieuse de cette situation, et ses phéromones allaient en ce sens. Au lieu de ça, elle répondait avec sarcasme, et agacement bien entendu. En réalité, Zian Cti Toepie se donnait un air dominant parce qu'il tenait les boutons dans son pied et comptait de servir de cela pour rendre son interlocutrice docile, mais il se doutait bien que dans un affrontement direct contre Darth Velvet, il avait au moins autant à craindre qu'elle. Il ne savait pratiquement rien de ses compétences, mais une chose était sûre : sur toutes les affiches de primes, elle était décrite comme un individu dangereux. Dangereux, non pas parce qu'elle s'attaquait à tout ce qui bougeait avec une agressivité animale ; dangereux, parce qu'elle n'était pas cible facile à abattre et qu'il fallait estimer cela pour ne pas perdre bêtement la vie en voulant la capturer morte ou vive.

Alors était-il vraiment étonnant de ne pas la voir afficher de peur en étant braquée par un chasseur de primes ? Non. Zian Cti Toepie pourrait autant avoir peur d'elle, en réalité. Tant qu'il avait l'impression d'avoir la situation en main, il n'en montrait rien. Il fallait espérer que cela ne dégénère pas, mais espérer cela était peut-être déjà une façon de sous-estimer Darth Velvet.

DARTH VELVET – A combien s'élève-t-elle, déjà... cette maudite prime ? Hmmm deux cent cinquante mille crédits...

Non, cent cinquante mille, même, en réalité, du côté de l'Empire. Zian Cti Toepie sentait déjà venir le moment où Darth Velvet allait essayer de l'acheter pour s'en sortir indemne, alors il n'allait certainement pas la corriger sur le montant, cela ne ferait que lui donner du grain à moudre.

DARTH VELVET – Ou vous pourriez me donner ces boutons, en échange du double de cette prime. Quatre cent mille crédits, et la garantie de sortir indemne de cet affrontement.

C'était presque trois fois plus que ce que l'Empire promettait, même si Zian Cti Toepie espérait pouvoir obtenir un bonus en rapportant Darth Velvet vivante. Il y avait de quoi réfléchir. Eviter un affrontement potentiellement mortel contre l'une des têtes recherchées de la galaxie, s'épargner ainsi des risques superflus en gagnant plus d'argent. Il n'y avait que des avantages à accepter cette offre, non ?
Zian Cti Toepie ne percevait pas la Force. Il était sensible à beaucoup de choses, aux phéromones, aux odeurs, aux vibrations, aux mouvement, il avait une perception aiguë de toutes ces choses-là, mais pas de la Force, nullement. Dommage, car s'il était en train de considérer l'offre de Darth Velvet, lui le mercenaire pugnace qui ne renonçait jamais, c'est bien parce que la Force était en train de l'embrouiller.

Il pencha la tête sur le côté, et finit par réaliser ce qu'il était en train de penser. Il était en train de penser à délaisser une prise aussi juteuse que Darth Velvet, à trahir une mission de l'Empire, à se mettre tout seul en échec en abandonnant devant un risque potentiel, tout ça pour plus de crédits ? Non, ce n'était pas lui. Ca ne lui ressemblait en rien. Comment pouvait-il avoir considéré la question ?

ZIAN CTI TOEPIE – Je ne compte pas gagner seulement des crédits en vous capturant.

Il avait là une opportunité immanquable de se faire bien voir par ses contacts de l'Empire. Ramener Darth Velvet, imaginez ! Zian Cti Toepie se ferait un nom, et s'ouvrirait tellement de nouvelles opportunités ! Pourquoi accepter deux cent cinquant mille crédits de plus que la prime promise, si c'était pour passer pour un incapable ?
Voilà comment raisonnait Zian Cti Toepie ! Ca, c'était le Zian Cti Toepie que l'on connaissait !

ZIAN CTI TOEPIE – Je ne remettrai ces boutons à leur place que si vous vous soumettez sans éclat, ici et maintenant. Et vous aurez la vie sauve en prime. Sinon, je n'ai qu'un geste à faire pour les disperser dans le vide.

Si Darth Velvet faisait le moindre geste pour attraper une arme, Zian Cti Toepie le détecterait aussitôt et serait aussi vif à pointer son blaster sur elle et à tirer. Il avait déjà son arme en main et était prêt à s'en servir.

Darth Velvet plongea un regard dans le vide. Peut-être avait-elle le vertige, ce n'était pas le cas, toujours, de Zian Cti Toepie. Imaginer un Géonosien ou tout autre être volant avoir le vertige n'avait aucun sens. Zian Cti Toepie se demanda surtout ce que Darth Velvet avait en tête, pourquoi elle regardait en bas. Envisageait-elle de sauter pour lui échapper ? Comment pourrait-elle amortir sa chute ? A cette hauteur, ce serait mortel pour n'importe quel humanoïde non volant. Les Mirialans ne flottaient pas plus que les Humains, de ce que Zian Cti Toepie en savait. Un tapis de mousse avait été dressé en bas ? Absurde. La tournure des opérations pouvait-elle influencer sa réaction ? Peut-être, même si Zian Cti Toepie ne voyait pas encore en quoi.

Zian Cti Toepie se rendait compte qu'il stressait un peu. Il suffisait que Darth Velvet posât un regard énigmatique vers le sol au pied de la tour de communications, pour qu'il en cherchât la raison en se posant trop de questions. Il avait face à lui une potentielle prise juteuse, qui pouvait lui rapporter gros et pas seulement en quantité de crédits, mais qui était tout aussi potentiellement dangereuse, et qu'il tenait donc à ne surtout pas sous-estimer. Mais à trop vouloir éviter de la sous-estimer, il commençait lui-même à douter de ses capacités à la maîtriser et à la capturer. Or, il ne le fallait pas. Darth Velvet le sentirait et prendrait l'ascendant psychologique. Zian Cti Toepie prit donc les dernières secondes avant que Darth Velvet ne reposât le regard sur lui, pour souffler un coup, se reconcentrer, et reprendre une attitude ferme et impassible. Son manque d'aplomb lui avait déjà joué des tours, et là, ce n'était pas le moment.

Darth Velvet soupira. Zian Cti Toepie renifla furtivement : il ne sentait pas d'émotion d'angoisse ou de stress quelconque chez son interlocutrice. En tout cas, Darth Velvet avait l'air préoccupé, et ça, ce n'étaient pas ses phéromones qui le montraient à l'insecte. Restait à deviner si c'était seulement le fait d'être braquée par un mercenaire qui la préoccupait, et vu son regard vers les opérations au sol, il devait y avoir autre chose. Dommage pour Zian Cti Toepie que ce fût impossible de deviner quoi, car il aurait peut-être pu en jouer pour obtenir l'avantage.

DARTH VELVET – Les remettrez-vous réellement ?... les boutons. Les replacerez-vous et m’autorisez-vous un appel si j’accède à cette requête ?

Darth Velvet commençait à négocier. C'était une excellente chose, car cela signifiait qu'elle était prête à se rendre, sous conditions. Zian Cti Toepie avait le problème d'être mauvais négociateur, mais il avait conscience de certaines choses élémentaires : notamment, si Darth Velvet se montrait prête à faire un pas vers lui, alors il devait se montrer arrangeant de son côté aussi. Seulement, Darth Velvet demandait à passer un appel. Si Zian Cti Toepie refusait, cela pouvait directement bloquer la discussion. Ca l'embêtait. Mais il ne pouvait pas refuser. Toutefois, voir Darth Velvet montrer quelques signes encourageants lui permit de se détendre un petit peu.

DARTH VELVET – Je n’accepterais qu’à cette condition et j’imagine sans mal que vous aurez les vôtres... Sans doute abandonner mes armes serait un premier pas dans votre direction... N’usez pas du vôtre, je dépose le mien.

Eh bien ! Quelle victoire ! Darth Velvet se désarmait d'elle-même ! Bon, il ne fallait pas être naïf, elle gardait forcément une carte dans sa manche. Zian Cti Toepie n'était peut-être pas la première personne à lui tomber dessus pour la prime sur sa tête, et si Darth Velvet était du genre à se soumettre si facilement, la prime aurait déjà été empochée par quelqu'un depuis belle lurette. Zian Cti Toepie se promit de rester sur ses gardes, mais au fond de lui, il ne put s'empêcher de se réjouir de voir la tournure que prenait la situation.

Dans des gestes lents, Darth Velvet s'accroupit, décrocha son blaster, le déposa sur la plateforme, se releva, et donna un coup de botte dans son arme pour l'éloigner d'elle, tout cela en gardant les deux mains visibles.

DARTH VELVET – Je ferai de même avec mon sabre, si nous concluons un accord.

Zian Cti Toepie dévisagea Darth Velvet, épiant le moindre signe de ses phéromones. Ne pas sentir de stress chez elle n'était en revanche pas rassurant, c'était la preuve pour Zian Cti Toepie que Darth Velvet se sentait encore maîtresse de la situation, ou du moins qu'elle avait la sensation de pouvoir encore la retourner à son avantage. Méfiance, méfiance, donc.

Prudemment, Zian Cti Toepie se déplaça vers le blaster de son otage, toujours dans ce bourdonnement grave et continu. Il s'empara de l'arme avec son pied libre, puis reprit sa place, un peu plus en hauteur.

ZIAN CTI TOEPIE – Je pense que nous allons pouvoir trouver un accord. Si vous me laisser vous palper et vous retirer toutes vos armes, je m'engage à vous remettre les boutons que je tiens et à vous laisser passer un appel. Ma condition est que vous m'informiez d'abord à qui sera destiné cet appel et ce que vous comptez dire. Ensuite, vous vous engagez en retour à vous laisser arrêter par les troupes armées. Je vous livre en vous accusant d'avoir voulu utiliser le réseau pour vous infiltrer dans les mondes de la République. Une fois entre leurs mains, vous pourrez bien raconter ce que vous voudrez pour votre défense, ça ne me regardera plus.

Peu importe les véritables intentions de Darth Velvet, elle était également recherchée par l'Empire, et si Zian Cti Toepie racontait qu'elle essayait de s'y infiltrer mais qu'il avait fait en sorte que l'armée républicaine lui tombe dessus et l'en empêche en pensant arrêter un espion impérial, alors ce serait le jackpot.

ZIAN CTI TOEPIE – Voilà notre accord. Evidemment, si l'appel que vous passez ne correspond pas à ce que vous m'aurez annoncé, je vous tue. Si vous essayez de récupérer vos armes, je vous tue. Et si vous faites le moindre geste suspect un peu trop vif...

Il lui laissa finir cette phrase.

DARTH VELVET – ... vous me tuez. C'est limpide.

Elle avait compris l'idée, il n'y avait plus besoin d'insister dessus.

DARTH VELVET – Lorsque vous aurez fini de me menacer, peut-être accèderez-vous enfin à ma requête. Lorsque les transmissions seront possibles et avant mon appel, je vous dirai le contenu de mon message.

Darth Velvet venait de trouver une faille, en demandant à Zian Cti Toepie de replacer les boutons avant de savoir l'objet et le destinataire de son appel. Le mercenaire se dit qu'il pouvait, à son tour, faire un petit geste de bonne volonté, et ne pas pinailler sur ce point.
Ce qui l'embêtait un peu plus en revanche, c'est que Darth Velvet ne voulait pas se laisser fouiller, prétextant que ce ne serait pas nécessaire. Comme pour montrer sa bonne fois, elle exposa son corps : dénudée de sa mante, elle ne portait plus qu'un justaucorps qui ne laissait pas la place de dissimuler quoi que ce soit. Sous ce vêtement, une arme formerait un contour sur le tissu, semblait-il. Pourtant, Zian Cti Toepie ne put s'empêcher de se demander pourquoi Darth Velvet refusait de se laisser palper alors qu'elle n'était pas vraiment en position de force. Ca restait un petit peu louche.

DARTH VELVET – Si d'aventure ceci ne vous suffisait pas, et que vous choisissiez toutefois que venir me « palper », sachez que risqueriez de vous en mordre les doigts.

Elle insistait, avec maintenant une menace, qui ne passa pas dans l'oreille d'un sourd. Pourquoi autant de réticence ? Vu son ton, le mot “palper” semblait la faire grincer. Détestait-elle simplement le contact physique avec une autre personne, qui plus est de race différente ? Etait-ce aussi bête, ou bien fallait-il vraiment trouver son attitude louche ?

ZIAN CTI TOEPIE – Qu'avez-vous à cacher ? Si je n'ai rien à trouver sur vous, vous devriez avoir l'esprit tranquille et me laisser vous palper. Pourquoi refusez-vous ?

Contre toute attente, cette interrogation fit éclater de rire la Mirialane. Il n'y avait pourtant rien de drôle. D'ailleurs, cet éclat de rire s'arrêta soudainement en une seconde, cela n'avait rien à voir avec un rire franc dû à une situation hilarante.

DARTH VELVET – N'est-ce pas le privilège des femmes d'avoir leurs secrets ? N'ai-je pas fais preuve de bonne volonté jusqu'alors ? Le feu brûle, et même la plus belles des roses se vêt d'épines. Ce qu'il adviendra par la suite, ne dépend que de vous.

Zian Cti Toepie ne comprit pas ce qu'elle voulait dire par le « privilège des femmes d'avoir leurs secrets ». Elle avait toutefois raison sur le fait qu'elle avait fait preuve de bonne volonté jusqu'à présent, en retirant sa mante, en déposant son blaster et en lâchant même son sabre-laser dans le vide, le laissant chuter de toute leur hauteur. Si Zian Cti Toepie était quelqu'un plein de détermination, c'était aussi quelqu'un qui manquait d'aplomb et sur qui il était possible de prendre un ascendant psychologique. Son objectif était de livrer Darth Velvet aux soldats républicains pour satisfaire l'Empire qui s'en arrangerait ; cela n'impliquait pas d'obtenir gain de cause sur tout le dialogue avec sa cible. Il ne voulait pas se compliquer inutilement la tâche, et il jugea bon de ne pas trop irriter Darth Velvet.

ZIAN CTI TOEPIE – Bien... Restons-en là. Je dépose les boutons et vous me dites ce que vous comptez dire et à qui pendant votre unique appel. Après, vous vous rendrez aux soldats républicains.

Zian Cti Toepie se déplaça au-dessus du panneau de contrôle, et posa le pied sur le clavier avant de relâcher les boutons en écartant lentement les orteils, enfin il s'écarta de deux mètres. Tout cela en maintenant son blaster pointé sur Darth Velvet.

Darth Velvet s'activa à remettre les boutons à leur place, à rebrancher les fils, en somme à remettre le panneau de communication en état de fonctionnement. L'alimentation électrique, elle, tenait toujours sans dommage. Dans le bourdonnement constant des battements d'ailes du Géonosien, la Mirialane avait l'air concentrée, replaçant méticuleusement chaque pièce de l'ensemble électronique comme si elle avait le manuel constructeur sous les yeux. C'était à croire qu'elle savait déjà quels boutons Zian Cti Toepie avait arrachés, et à quel endroit il fallait rebrancher chacun d'entre eux. Zian Cti Toepie s'était plutôt attendue à la voir hésitant, à devoir lui expliquer ce qu'il avait fait et comment ça devait être réparé. Darth Velvet n'eut pas besoin de cela, et en un sens, ce n'était pas plus mal : autant ne pas perdre de temps là-dessus. Que Darth Velvet passe donc son appel, et qu'elle se laisse ensuite arrêter par les soldats républicains.

Le bourdonnement des ailes de Zian Cti Toepie était largement couvert par celui des tirs de missiles et de blasters, et par celui des explosions et des cris. Ils étaient là, tous les deux, sur cette tour-antenne, pendant que tout autour d'eux la panique et la mort jouaient entre copines. C'était une scène surréaliste, et le Géonosien mentirait s'il disait que ça ne lui causait pas un certain stress. Il n'avait pas acquis la froideur métallique des vrais soldats de Géonosis – et encore, tous n'avaient pas autant d'expérience, tous ne connaissaient pas le chaos d'un champ de bataille. Zian Cti Toepie n'était en fait qu'un mercenaire comme les autres, très humain dans ses émotions, il connaissait la peur, la douleur, l'appréhension, la méfiance, l'anxiété, et ne supportait pas mieux le chaos qu'un autre. Il devait gérer ses émotions alors qu'il tenait en joue une cible juteuse, qui pouvait autant lui rapporter gros que lui ôter la vie ce jour. Ce n'était pas facile pour lui.
Il se sentait vraiment “comme les autres”.

DARTH VELVET – C'est fini. Je vais contacter, à présent, le capitaine de mon vaisseau. Il est resté en orbite, aussi il ne craint rien de vous ou d'une tentative de votre part à l'ajouter au tableau de chasse. Je vais lui expliquer la situation et lui dire de se retirer. Cela vous convient-il ?

Est-ce que vraiment les choses pouvaient se passer aussi simplement ? Ce serait trop bête d'avoir peur de réussir, de se laisser envahir par l'appréhension de ne rien réussi à contrôler. Darth Velvet pouvait-elle tenir parole ? Il n'y avait qu'un moyen de le savoir.

ZIAN CTI TOEPIE – D'accord. Mais pas de phrase codée. Allez au plus direct. A la moindre phrase suspecte, je tire.

Darth Velvet lança la communication. Son vaisseau portait le nom de Chamallow. Pas de commentaire. Zian Cti Toepie tendit l'oreille pour bien entendre, malgré le vacarme ambiant, les mots de l'interlocuteur. Darth Velvet commença par décrire, assez neutrement, la situation telle qu'elle la vivait. Zian Cti Toepie n'eut rien à redire, jusqu'au moment où l'interlocuteur demanda à Darth Velvet sa position.

Zian Cti Toepie posa un regard lourd de sens sur la Mirialane qu'il braquait avec son arme. Darth Velvet savait très bien qu'elle n'avait pas le droit de dévoiler sa position, ce serait comme un appel au secours.
Et pourtant...

DARTH VELVET – Précaire. Le Chamallow, demande de coordonnées pour extraction immédiate. A toutes les sentinelles, rendez-vous au point de ralliement B. Je répète, à toutes les sentinelles, ralliement au point B.

Comment osa-t-elle ? La menace de Zian Cti Toepie avait été on-ne-peut-plus claire. Et là, devant lui, elle trahissait leur accord. Elle n'était donc pas digne de parole et avait profité d'une forme de naïveté du Géonosien.

ZIAN CTI TOEPIE – Accord rompu !

constata ce dernier. Il tira.
Le trait d'énergie s'écrasa contre un champ de force protégeant sa cible. Zian Cti Toepie s'en voulut de ne pas s'en être douté : Darth Velvet était une de ces manipulateurs de la Force, cette fameuse énergie impalpable que seuls quelques élus étaient capables de modeler, et elle avait donc gardé quelques atouts dans sa manche pour se permettre de trahir l'accord qu'elle avait elle-même demandé à passer.

Etait-ce à dire que bien qu'il tînt l'arme de sa victime dans son pied, Zian Cti Toepie ne devait pas considérer sa cible comme désarmée ? Il n'y avait maintenant qu'un pas à faire pour en arriver à cette conclusion.

ZIAN CTI TOEPIE – Au centre de la plateforme ! Déplacez-vous au centre de la plateforme !

Zian Cti Toepie, lui, se déplaça au niveau de l'échelle et tira une deuxième fois, sans savoir ce que le bouclier invisible de Darth Velvet était capable d'encaisser.

Il sembla à Zian Cti Toepie que le bouclier invisible de Darth Velvet se fissura, mieux, se brisa à l'impact de ce second tir de blaster. Cela signifiait-il donc qu'il pouvait maintenant blesser sa cible ? Le Géonosien fit en une seconde le tour de ses options. Darth Velvet venait de rompre leur accord en prononçant certaines instructions lors de son appel radio. Et elle était aussi dangereuse que Zian Cti Toepie l'avait craint, voire même plus puisqu'elle savait manipuler la Force, un avantage certain sur le Géonosien qui ne savait pas bien ce qu'il était possible de faire avec ce don. Il pouvait compter sur ses doigts le nombre de fois où il avait affronté un manipulateur de la Force. Et c'était toujours un plus grand danger que d'affronter un ennemi possédant une arme invisible aux effets imprévisibles.

Zian Cti Toepie tira une troisième fois, finalement, mais Darth Velvet se déplaça pile à ce moment-là, sans doute mue par le sixième sens de la Force, et le trait d'énergie s'écrasa sur le treillis métallique de la plateforme. Zian Cti Toepie ne pouvait pas tirer tous azimuts, car il risquerait de détruire le panneau de commande radio. L'Empire voulait reprendre possession du réseau une fois que l'intervention républicaine aurait pris fin, et peut-être que la mission de Zian Cti Toepie se poursuivrait ici mêmùe ; il n'avait pas envie d'avoir à se justifier d'avoir rendu hors service le système de communication qui était la pierre angulaire de ce réseau. Privé de communication, le réseau ne servait plus à rien. Et Zian Cti Toepie ne voulait pas se voir facturer les réparations sur ses primes. Ce serait autant de la perte de temps que d'argent. Il n'était donc pas dans son intérêt de tirer sur le panneau de commande. C'est pour cette même raison qu'il avait méthodiquement arraché certains boutons au lieu de carrément détruire le clavier : il fallait que ce soit facilement réparable.

Un voile opaque de tissu s'enroula autour de la tête de Zian Cti Toepie, qui se débattit frénétiquent avec une certaine panique. Il n'était pas vraiment normal que la mante de Darth Velvet s'enroulât si bien autour de sa tête. Il y avait de la brise, certes, mais ce n'était pas suffisant pour insuffler un tel mouvement, et Zian Cti Toepie fut donc pris par surprise. Au moment même où il réussit à arracher son voile, il eut le souffle coupé par le corps de Darth Velvet le percutant au niveau de la taille.

Il fut projeté en arrière, enlacé par les bras de Darth Velvet qui se colla à lui, allant même jusqu'à étreindre ses jambes avec les siennes. Ses ailes tentèrent de ralentir la chute mais n'étaient pas faite pour supporter le décuple du poids de son corps. Entre ça et la chute libre, il n'y avait pas beaucoup de différence. Darth Velvet était folle ! Elle allait les faire s'écraser au sol tous les deux !

Zian Cti Toepie n'eut que deux ou trois secondes pour briser l'étreinte de Darth Velvet et se défaire de son poids pour se stabiliser dans les airs. La Mirialane le tenant par la taille et par les jambes, il avait encore les bras libres. Il lui matraqua le crâne avec la crosse de son pistolet-blaster.
C'était désespéré.
Il se voyait déjà se crasher mortellement au pied de la tour de communication, au milieu des affrontements entre les soldats républicains et les utilisateurs du réseau.

Tout allait si vite, et dans ce genre de moments, les pensées défilaient à toute vitesse. Zian Cti Toepie avait l'impression que le temps était en suspension pour lui permettre de penser. Il pouvait presque analyser et commenter chaque dixième de seconde. Sa crosse venait d'ouvrir une plaie saignante sur le crâne de Darth Velvet. Cette dernière lâcha, volontairement ou non, l'étreinte de ses bras, et puisque l'esprit de Zian Cti Toepie était un surdose d'adrénaline et qu'il réagissait par la pensée à chaque dixième de seconde, il eut le temps de croire qu'il avait réussi à se défaire du poids de la Mirialane. Puis cette pensée s'envola alors qu'il réalisa que ses jambes étaient toujours prises en ciseau par celles de son ennemie.

Les battements toujours plus frénétiques de ses ailes n'y purent rien : Darth Velvet continuait de l'emporter, de son poids, vers le sol mortel. Cela semblait inexorable. Zian voyait défiler l'édifice de la tour de communication comme il voyait défiler sa vie. Dix-sept années de vie pour en arriver là, à mourir d'une chute parce qu'il avait eu les yeux plus gros que le ventre. Mais s'il mourait de cette chute, Darth Velvet mourrait aussi, non ? L'utilisatrice de la Force avait-elle quelque chose en tête ? Un petit tour “magique” pour se réceptionner sans trop de dégâts et ainsi laisser l'insecte se “splatcher” comme un hanneton mordu par la fièvre d'une ampoule trop attirante ?

Soudain, Darth Velvet fut stoppée dans sa chute. Du coin de l'œil, en la dépassant vers le bas, Zian Cti Toepie vit qu'elle venait de s'accrocher avec la main à une poutre métallique. Il sentit un contrecoup quand sa propre chute fut brusquement stoppée un tout petit peu plus bas alors que les jambes de Darth Velvet furent tendues. Son inertie le balança en plein contre le maillage d'une charpente. Il fut sonné, et quand Darth Velvet ouvrit le ciseau de ses jambes, le Géonosien tomba comme un poids mort sur une poutre en contrebas. Il n'était plus qu'à six mètres du sol. Le blaster de Darth Velvet lui échappa du pied, atterrissant dans un caniveau.

Zian Cti Toepie leva lentement la tête. Il avait l'impression que tout son corps était soumis à une subtile vibration engourdissante. Comme s'il était recouvert de plâtre et que quelqu'un jouait du tambour dessus. Il ne pouvait même pas encore ressentir la douleur. L'adrénaline avait trop irrigué son corps. Mais il sentait bien qu'il venait de subir un gros choc, que sa chitine avait à peine modéré.

Par réflexe, il étira ses élytres et battit des ailes. Heureusement, ses précieux membres répondaient toujours. Toutefois il en avait bien conscience : il n'était dans l'immédiat pas en état de voler. Ou alors il zigzaguerait hasardeusement comme un pilote de chasseur imbibé de deux grammes d'alcool par litre de sang.

Même s'il était moins en danger sur cette poutre qu'au sol avec toute l'agitation qu'il pouvait y avoir, il ne devait pas rester là. Darth Velvet pourrait l'attaquer et il serait vulnérable. Il tourna la tête pour regarder au-dessus de lui et voir la Mirialane se débattre pour obtenir le secours de sa propre poutre métallique à laquelle elle était suspendue.

Zian Cti Toepie entreprit de solliciter ses membres. Ses ailes répondaient bien mais ce ne serait que d'une mince utilité si ses bras et ses jambes restaient engourdis. Il rampa sur la charpente horizontale qui soutenait son poids plume. Il sentit sa main toucher quelque chose de particulier.
Son blaster. Il l'avait lâché, comme celui de Darth Velvet, mais celui-ci était venu se loger dans le maillage de la poutre, dans un équilibre précaire. Avant qu'il ne finisse par tomber, Zian Cti Toepie s'en empara. Son bras lui répondait. Ses jambes aussi. Mais ses gestes étaient ralentis. Il était affaibli.

Le Géonosien roula sur le côté en se servant de sa jambe gauche pour se maintenir au maillage métallique. Il tendit le bras vers le haut. Vers Darth Velvet. Ce geste si habituel pour lui, fut là si pénible... Quand est-ce que braquer une personne avec son arme lui avait demandé autant d'effort ?

Il tira. Il ne savait pas quelle partie du corps il pouvait toucher, et il s'en moquait à cet instant, pourvu que Darth Velvet se prenne le tir de blaster. Ou peut-être la poutre. Créer un affaissement du support de son ennemie pour déséquilibrer cette dernière, ça resterait profitable.
Peu importe tant que ce tir ne partait pas dans les airs... Pitié...