Les échanges dans cette cabine exigüe devenaient de plus en plus interessant... Comme elle s'y était attendu, les différents protagonistes abattaient rapidement leurs cartes pour tenter de gagner de faire avancer leur cause. Et comme elle l'avait deviné, elle avait probablement les meilleurs atouts. Les deux autres dépendaient d'elle, et d'elle seule. Il lui faudrait se montrer prudente, car sa position était peut être plus instable qu'elle ne l'imaginait. Si Saï était la transparence jedi incarnée en vieux, Pandore était encore bien mystérieuse... Peut être avait-elle quelques tours cachés dans ses manches, autre que son petit canif. Elle observait de son air neutre la blonde cachée derrière son voile blanc. Ses propos concernant la chancelière, ou encore toutes les prétendues informations qu'elle avait à sa disposition... Lana flairait le bluff. Cela ne changeait rien cependant rien à la situation présente.

- Arrêter l'opération en cours ? Allons, madame Pandore, fit-elle d'une voix faussement surprise, ignorant sciemment la remarque de son interlocutrice quand à son appellation, vous n'y pensez pas sérieusement ?

Il était temps de pousser un peu son avantage. Vu qu'elle n'avait pas grand chose à perdre dans cette affaire comparé à Pandore, elle décida d'être énervante. Simplement pour jauger de la réaction de son adversaire... Oh, cela ne l'empêcherait pas de continuer la négociation. Il était simplement temps de changer de ton. Et puis... Les remarques de Pandore, son petit air condescendant qu'elle même utilisait souvent... Non, elle avait décidé de ne pas l'apprécier. Dommage.

- Dois-je seulement vous énumérer les raisons qui font que c'est une mauvaise idée ? sa voix était douce, comme si elle s'adressait à un enfant. Outre le fait que la République aurait beaucoup à y perdre, vous n'imaginez pas que les activités illégales de cette station pourraient reprendre à présent qu'elles ont été découvertes ? Que nous arrêtions maintenant ou non, cela ne ferait pas de différences... Alors autant que la République aille jusqu'au bout, et tire tous les bénéfices de cette entreprise. Même si c'est simplement publicitaire, pour prouver que nous faisons des choses.

Elle soupira, puis s'adossa au mur de la cabine et croisa les bras sous sa poitrine. Elle n'aimait pas rester longtemps debout, cela lui donnait mal au dos. Malgré son apparente décontraction, elle restait très attentive à son interlocutrice, à ses mouvements et ses gestes, son ton et ses paroles. Et aussi à un quelconque mouvement d'agression. Surprenamment, il s'était révélé que certaines personnes se montraient violentes quand elle les énervaient. Il valait mieux rester prête.

- Voyez-vous, madame Pandore, malgré vos dires, je ne vois toujours pas ce que la République aurait à perdre en continuant, ou au contraire ce qu'elle aurait à gagner en arrêtant comme vous le souhaiteriez. J'ai jugé vos arguments... peu pertinents dirons-nous poliment.

Il y aurait eu tant d'autres mots grossiers pour décrire cela. Mais si Pandore avait souhaité partir sur le ton de la condescendance, Lana y était également très douée.

- Les jedi ? Que l'on termine ou non l'opération, ce pont ne fonctionnera plus. Ils n'auront qu'à en trouver un autre. Ils l'ont déjà fait une fois, j'ai toute confiance dans leur capacité à réitérer l'exploit. Elle jeta un coup d’œil à Saï. En me prévenant cette fois, histoire d'éviter à nouveau ce genre de mésaventures... Pour les tirer de ce mauvais pas actuel, l'idée de maitre Don est par ailleurs excellente. Je n'aurai qu'un message à passer pour justifier leur présence et les intégrer aux forces Républicaines de l'opération. Leur présence actuelle était bien sûre prévue depuis le début, finit-elle d'une voix mielleuse, comme lorsqu'elle s'adressait à un journaliste.

En tant que vice-chancelière, elle avait suffisamment de pouvoir pour créer "à postériori" ce genre d'opérations secrètes de façon tout à fait légale. Tout le monde le faisait en ce moment, de toutes manières: S'orn, les jedi, cette Pandore...

- La présence du sénateur Qademanda ? Pris dans vos filets, comme vous le dites si bien... Personnellement, j'appelle cela du chantage. Ce qui est fort dommage pour vous, car je ne négocie pas dans ce genre de termes. Jamais. termina-t-elle avec un léger sourire.

Bien sûr, Lana avait déjà fait du chantage. Elle en ferait probablement encore dans le futur. Mais elle ne le subissait pas. Tant pis pour le sénateur... Certes, elle connaissait l'anacondan. Elle l'appréciait même, dans une certaine mesure. Elle avait toujours eu un faible pour les reptiles. Cela ne changeait rien au fait que sa mort la laisserait indifférente. Au contraire, elle pourrait en faire un martyr.

- Que je sois claire: le sénateur Qademanda n'est pas irremplaçable. Le ministre S'orn n'est pas irremplaçable. Je ne suis pas irremplaçable. Bon, peut être pas. Il ne fallait pas déconner non plus. Elle était clairement irremplaçable. Mais c'était pour les besoins de la démonstration. S'il était ici, le sénateur me dirait de ne pas céder à ce genre de pratique détestable. Cependant, je vous remercie pour cet échange, cela m'en apprend beaucoup sur vous, et sur vos méthodes. Je suis sûre que la chancelière sera ravie de l'entendre, avant votre petit "rendez-vous", si jamais par quelques miracles vous parvenez à la rencontrer.

Encore une fois, Lana pensait clairement au bluff d'une petite contrebandière sans envergure. Ce genre de racaille était bien plus connue pour leur grande gueule que pour leur action.

- Quant à vos informations qui auraient permis de mener cette opération... Madame Pandore, espérez-vous nous faire sentir redevable ? Premièrement, d'un point de vue commercial, si ces informations avaient eu la moindre valeur pour vous, vous nous les auriez vendues, pas données. Ensuite... Ces informations nous auraient effectivement permis cette opération. Soit, admettons. Opération qui ne vous arrange pas. Vous n'auriez donc jamais dû nous fournir ces informations. Cela revient à nous demander de réparer vos erreurs. Encore une fois, nous n'avons rien à gagner dans cette affaire.

Si Saï Don avait comblé les attentes de Lana en lui fournissant l'aide des jedi sur un plateau d'argent, tout en lui étant redevable pour ce coup de main, il fallait admettre qu'elle était un peu déçue par cette mystérieuse inconnue. Elle s'était arrangée pour les bloquer tout deux dans un ascenseur. Deux des personnes les plus puissantes de la République. Pourtant, si elle présentait ses revendications avec une certaine prestance, elle ne semblait rien avoir à fournir en retour. Que ce soit des actions, des promesses, des garanties... Même pas de vraies menaces, quand bien même elle s'en serait soucié comme d'une guigne !

- Maitre Don, à présent que nous avons pu constater que cette madame Pandore n'avait rien de valable à nous proposer, auriez-vous une idée pour redémarrer cet ascenseur ?

Bien sûr que non, elle ne souhaitait pas fermer la négociation. Cependant, en faisant semblant de le faire, elle espérait bien pousser Pandore à la précipitation et à augmenter la mise. Lana, qui n'avait aucune revendication précise - même si elle avait quelques idées derrière la tête à ce sujet - n'avait qu'à attendre.

Un sénateur capturé, un rendez-vous avec la chancelière en personne… Cette Pandore n’y allait pas de main morte ! Saï écoutait attentivement, surpris par ces révélations, et aussi par l’ampleur des relations dont disposait cette femme, qu’il avait présumé, peut-être à tort, plutôt jeune. Il l’avait initialement jugée comme une envoyée d’un criminel Hutt, une sorte de diplomate à la Nar Shaddaa… Mais il semblait que Pandore était tout à fait insérée dans la République. Peut-être mieux que dans l’Espace Hutt lui-même, pour ce qu’il en savait…
Les yeux du vieillard s’étrécirent tandis qu’il fixait le voile blanc. C’était désagréable de ne voir aucun des regards de ses interlocutrices. Il s’était toujours fié son intuition concernant les gens, et il se rendait compte que privé des miroirs de l’âme, son intuition n’était plus si performante.

En tout cas, la jeune femme le surprit une nouvelle fois. Ainsi, c’était elle qui avait donné les informations au Ministre ? Cette femme avait un sacré panache. Maître Don ne put s’empêcher de sourire.

Ainsi donc, Madame tirait bien des ficelles au bout de ses doigts. Et elle prenait le risque d’en révéler beaucoup sur ce qu’elle avait fait. Pourquoi les mettre dans la confidence ? Le vieil homme n’avait que bien peu à lui apporter, finalement. Sauf peut-être l’assurance que les Jedi ne viennent pas mettre leur nez dans ses affaires… Ce qu’il brûlait de les envoyer faire, bien entendu.

A l’évocation d’un « ancien ami », toutefois, le visage du vieil homme se ferma. Elle parlait d’Halussius. Qui d’autre ? Il n’y avait qu’un seul ancien ami récemment surgi avec qui il avait fait des affaires lui permettant de se trouver ici. Il se demanda si ça n’avait pas été une pure et simple erreur de sa part. ça n’aurait pas été la première fois qu’il tentait un projet qui se soldait par un échec. Sauf que cette fois, l’Empire semblait n’y être pour rien, et que le projet menaçait de capoter sans même qu’ils aient eu le temps d’en retirer un quelconque avantage.
Le vieillard serra les dents. Puis il soupira à son tour.

- La vice-chancelière a raison, admit-il, non sans résignation. Le gouvernement ne pourra jamais annoncer au Sénat avoir abandonné pareille prise subitement. Les médias galactiques ne perdent pas une miette de ce qui se passe ici : leur demander de repartir bredouille est impossible.

Un donné pour un rendu ? L’umbarane le soutenait dans sa proposition… Toutefois, il aurait certainement eu la même réaction sans le soutien de la vice-chancelière. La solution que proposait Pandore, telle quelle, n’était pas envisageable. Il allait falloir qu’elle l’aménage si elle voulait tirer quoique ce soit d’eux.

Maître Don était pourtant loin d’adhérer aux idéaux de la vice-chancelière. Il s’en rendait compte à présent qu’elle parlait. Certes, nul n’est irremplaçable. Serait-elle prête pour autant à laisser cet innocent mourir ? Le vieil homme songea à contacter immédiatement ses équipes pour le secourir, mais il ne pouvait rien faire en présence de Pandore. En outre, où les envoyer ? Le plus sûr moyen de le protéger était encore de s’assurer que cette femme n’ordonne pas son exécution. En montrant qu’elle s’en fichait, Lana prenait un risque : soit le bluff fonctionnait, et Pandore abandonnait cette solution, soit celle-ci voulait montrer l’étendue de son pouvoir pour tenir tête à la vice-chancelière, et alors elle pouvait demander à le faire exécuter…

… Mais pas tant qu’il l’avait sous ses yeux. Comme eux, elle ne pouvait passer une quelconque communication privée dans cet étroit ascenseur !

Le vieillard croisa les bras sur sa poitrine, tout en écoutant la vice-chancelière, qui semblait prête à repartir. Mais ce n’était pas son cas, aussi ne répondit-il pas à la demande de l'umbarane. Une femme comme celle-ci était dangereuse. C’était l’occasion ou jamais d’en apprendre davantage... Etaient-ils si pressés finalement ? Une minute ou deux supplémentaires ne feraient plus la différence.

Un silence flotta entre eux trois. Des bruits assourdis leur provenaient parfois, leur rappelant qu’ils n’étaient pas tout à fait isolés du monde. Y avait-il du grabuge dehors ? La situation avait-elle évolué d’une manière qui n’était plus en leur faveur ? Il faudrait faire avec.

- Pandore, dit-il en instillant dans sa voix toute la justesse de celui qui veut faire entendre raison, vous nous avez suffisamment prouvé l’étendue de votre pouvoir. Ce n’est pas une compétition. Si vous êtes si puissante, la fermeture de ce réseau ne sera rien de bien dramatique pour vous. Pourquoi ne pas nous laisser un moyen de vous recontacter plus tard, de façon à ce que nous puissions vous aider à faire en sorte que vos agents soient rapidement libérés des services d’armée républicains s’ils venaient à être pris ? Là, il y aurait affaire à faire… Et ainsi, vous pourriez repartir libre, sans que nous ne soyons obligés de vous désigner comme une intruse au sortir de cet ascenseur.

Il avait employé un « nous » englobant Lana et lui-même, tout en sachant qu’il ne pourrait rien faire directement pour agir auprès de l’Armée Républicaine. Mais la vice-chancelière avait certainement ce pouvoir. Et il pourrait se faire intermédiaire si cette Pandore en avait besoin… Après tout, quoi de mieux pour en apprendre davantage ?