"Moff Stoker. Votre allié réclame votre aide une nouvelle fois. Le leader d'une dictature productiviste du nom de Mid E'Roïb, maître du monde d'Anoat, peut se réveler être un atout de choix pour nos plans vis-à-vis de la République. Ne pouvant pas agir par moi-même pour le moment, je vous demande de prendre un peu de votre temps pour rejoindre la planète Anoat et vous entretenir avec sa Seigneurie. Je le contacterai sous peu et l'informerait de votre arrivée imminente. Je vous demande d'entrer en contact avec lui et d'aborder la possibilité de rejoindre les rangs du MISO...Si vous trouvez des difficultés à le convaincre...Vous devriez recevoir par le biais de l'Inquisition Sith, un holocommunicateur sécurisé...Contactez-moi...Je me chargerai de lui parler. N'oubliez pas, cher ami...Vous avez encore toute ma confiance."

La voix féminine, discordante et métallique acheva sa phrase dans un grésillement, tandis que la danseuse zeltronne dénudée continuait son sensuel déhanché.
L'œil unique de Vaas était fixé sur l'hologramme, sans pour autant le voir. Plongé dans une intense réflexion, le Falleen avait écouté le message pour la quinzième fois depuis sa réception et la huitième depuis son départ de Dromund Kaas en direction d'Anoat.
Il était dans sa navette personnelle, un des nombreux avantages à être un officier haut gradé dans la Flotte, depuis près de trois jours, selon le calendrier impérial. L'équipage était on ne peut plus réduit : la pilote et son intendant, rien de plus. L'affaire qui l'occupait actuellement n'était pas des plus officielles, et il souhaitait que le moins de personnes possibles soient au courant de ses déplacements... Et de ses affaires. Officiellement, il était parti rendre visite à l'un des membres de sa famille.

Vaas Stoker n'était pas bête, loin de là, ou bien il aurait péri depuis longtemps.
Il avait longuement recoupé les informations qu'il avait en sa possession, depuis l'arrivée du petit holopad à Nez Péron. La seule personne qui pouvait s'adresser ainsi à lui, en ces termes, avec une telle connaissance de lui-même, ne pouvait être que Darth Anetherion, et le simple fait qu'il parle du MISO ne faisait que le confirmer. Le MISO... Il fallait dire que Vaas n'avait guère eut le temps de s'en soucier depuis un certain moment, en raison notamment de ses propres affaires qui le pressaient toujours sans cesse. La direction de Nez Péron n'était pas de tout repos, et couplé à sa charge de Moff, il n'avait guère de temps pour lui-même... Alors le MISO...
Son œil unique se ferma, tandis qu'il appuyait sur une touche, faisant disparaître l'hologramme par la même occasion.

Son intendant l'éveilla en le secouant doucement à l'épaule :

"Monsieur, l'atterrissage sur Anoat est prévu pour dans une trentaine de minute, selon mademoiselle Sigma. Vous devriez vous préparer en prévision..."

Le Falleen acquiesça d'un mol mouvement de tête et alla prendre une rapide douche, avant de vêtir les habits que lui avait préparé son intendant. Il s'agissait d'une tenue de Moff prévue pour les températures basses extrêmes. L'intérieur était notamment doublé, et de la fourrure parait le col et les poignets. Certes, Anoat n'était pas Hoth, mais il était préférable de prendre les mesures adéquates avant l'arrivée de l'alien écailleux sur la planète.
Le vaisseau atterrit dans un hangar et Vaas descendit la rampe, pour être accueilli par une dizaine de Quermiens et leurs gardes du corps. Ces derniers, par ailleurs, ne dépareraient pas dans une kermesse des Chasseurs de Primes. Le Falleen fut congratulé par celui que les fichiers impériaux concernant Anoat, peu nombreux à vrai dire, qui était le Citoyen Waldu, membre du Comité Permanent, une grosse huile en somme. Son manteau claquant au vent, un bandeau de soie sur son œil aveugle, Vaas inclina la tête devant lui, en signe de respect :

"Je vous remercie, Citoyen Waldu. J'ai fais bon voyage, en effet, et c'est un plaisir que de me trouver sur votre planète."

Il eut ensuite affaire à l'usuel bal de présentations et de salutations émaillées de politesses onctueuses... Non pas que cela le gênait particulièrement, mais il avait toujours trouvé que ce genre de cérémonial traînait en longueur inutilement.
Enfin, le groupe sortit du hangar et traversa le spatioport. A cette occasion, le Moff se rendit compte que le terminal avait été réaffecté pour son arrivée. En effet, les traces d'abandon étaient nombreuses et il était visible qu'un aménagement à la hâte avait été effectué. Il n'en tint pas compte pour autant : il savait parfaitement que les Quermiens avaient une certaine tendance à l’isolationnisme, et c’était peu dire... Un bataillon entier de droïdes de combats flanquait leur chemin et d'autres étaient assemblés à l'extérieur du spatioport. Tout était organisé et pensé afin de démontrer à Vaas quel poids militaire pouvait peser Anoat. Enfin, ils parvinrent à leur transport. Waldu se tourna vers le Moff et lui indiqua qu'en cas de problèmes quelconque, il pouvait lui demander ce dont il avait besoin.

"Je vous remercie, Citoyen Waldu. Mais, comme vous le voyez à ma parure, mon intendant a jugé bon de prendre des vêtements adaptés à la situation."

Le vaisseau vola au-dessus de la ville, toutefois assez bas pour que Vaas puisse se rendre compte de l'état de la capitale. A vrai dire, les bas-quartiers de Coruscant ou de Nar Shaddaa offraient la même vue... Si l'on exceptait les parcs industriels considérables qui dévoraient le paysage. Enfin, ils parvinrent à la forteresse de la Commission Générale, et le Moff se rendit aisément compte que quiconque aurait la folie de tenter un assaut contre cette dernière en serait pour ses frais : il y avait installé dessus assez de défenses pour rendre le Sith le plus paranoïaque pour un vulgaire complotiste se baladant avec un chapeau en aluminium...

Le vaisseau entra dans un long corridor menant à l'intérieur du monument, et le groupe fut accueilli par huit gardes du corps puant autant que la ménagerie d'un Hutt, propriétaire comprit, qui les escortèrent jusqu'à une petite antichambre décorée, où Waldu indiqua un fauteuil à Vaas, avant de lui proposer une boisson :

"Je prendrais de l'eau, je vous remercie."

Après un long voyage, et surtout en prévision des premiers contacts, le Falleen tenait à garder l'esprit clair. Il n'eut pas longtemps à patienter. Un sas s'ouvrit, laissant passer deux gardes et... Un immense droïde longiligne, vêtu d'une robe carmine qui balayait le sol à chacun de ses pas. Son visage, guère plus qu'un rectangle de métal, était strié par deux fines lignes noirâtres qui lui tenaient offices d'yeux.
Étonnamment, il émanait de lui une douce fragrance et non pas l'odeur agressive de l'huile et du métal auxquelles on rattachait généralement les droïdes. Il tourna son regard en direction de Vaas et lui souhaita la bienvenue sur Anoat, avant de lui demander la raison de sa venue.
Le Moff se leva et inclina la tête en sa direction :

"Excellence, je suis le Moff Vaas Stoker, envoyé impérial sur Anoat afin de... Discuter des termes d'un partenariat entre votre peuple et l'Empire."

Il fut heureux de ne pas avoir emmené avec lui Orul Bar. Ce dernier n'aurait pas été à sa place ici. Trop violent. Ni les autres membres importants du MISO. Pas pour le moment.

"J'ose espérer que cette visite n'est que le début d'une excellente collaboration entre nos deux nations, Excellence ?"

Le gigantesque cyborg indiqua un siège à Vaas, avant lui-même de s'asseoir. C'était quelque-chose d'assez fascinant à regarder, à vrai dire. Il y avait une certaine grâce, dans ces mouvements, une grâce et une fragilité à laquelle on ne s'attendait pas, de la part d'une créature cybernétique. Un majordome Abyssin entra dans la pièce et Mid E'roib lui indiqua qu'il prendrait comme à son habitude, avant de reprendre sa conversation avec le Moff. Il lui fit notamment remarquer que les politiques intérieures impériales et d'Anoat étaient, sommes toutes assez proches, ce à quoi Vaas réagit :

"En effet, vous avez raison. Si je puis me permettre et me mettre en avant, j'ai tendance à considérer que la direction de ma planète d'une main de duracier engoncée dans un gant de velours fait des merveilles."

Le majordome revint, porteur d'une flûte emplie d'un liquide cramoisi, qu'il tendit à Mid, avant de partir sur une dernière courbette. Le cyborg expliqua qu'il s'était fait installé des bio-papilles gustatives et un système digestif, afin de pouvoir continuer à profiter de son péché mignon : les vins du système de Zel. Il en proposa un à son visiteur, qui l'accepta avec plaisir. Une fois qu'il fut servi, une douce musique vint des hauts-parleurs cachés dans les murs de la pièce. Le Falleen était intrigué : son hôte possédait-il le sens de l'odorat ? Une question importante : après tout, ses phéromones agissaient par ce sens-là. Enfin, ce n'était-là qu'une "arme" qu'il gardait de côté, au cas où les négociations ne se déroulaient pas comme prévues.
Son interlocuteur lui demanda ce que le partenariat avec l'Empire pouvait lui apporter en particulier, arrachant un sourire au Moff : au vu de la situation planétaire, le MISO, et par extension l'Empire, avait juste ce dont Anoat avait "besoin".

"Eh bien... Il se renfonça dans son fauteuil, les doigts en cloche, les jambes croisées. J'ai sous la main, métaphoriquement parlant, l'alien de la situation. Orul Bar. Je ne me souviens plus de son origine exacte, mais lui et ses gens sont des spécialistes en... "Maintien de l'ordre face à une foule en colère", et c'est un doux euphémisme... Mais, bien entendu, cela n'est qu'un aspect de cet accord. Je pense que nous pourrions vous aider à vous doter d'une flotte hyper-capable, même si nous aurions sans doute à nous habituer à travailler avec des armées pratiquement entièrement automatisées, si j'en crois votre démonstration à l'aéroport."

Il s'arrêta un instant, laissant le temps à son interlocuteur de prendre en compte les informations qu'il venait de délivrer. Le Falleen passa un doigt sous son bandeau, "massant" son orbite vide qui commençait à le déranger, avant de reprendre la parole :

"Personnellement, j'ai tendance à préférer les troupes de chair et de sang, mais c'est une question de point de vue : les droïdes n'ont pas besoin de se reposer, sont aisés à "parquer" et à déplacer, mais leur entretien peut prendre du temps, sans parler des problèmes liés aux intempéries... Enfin, cela n'est qu'un point de vue. Il pinça son arête de nez. Je m'excuse, votre Excellence, mais je vais prendre congé pour le moment : même chaudement vêtu, le climat de votre planète a malheureusement eu raison de ma constitution reptilienne, et je vais avoir besoin de prendre un peu de repos. Toutes mes excuses, encore, et j'espère que nous pourrons continuer notre conversation, une fois que je me serais remis."

Il se leva et inclina la tête avec déférence, tandis que le majordome Abyssin revenait afin de le guider vers la chambre qui lui avait été préparé. Le Moff le suivit d'un pas lent, engourdi, songeant avec délice au repos qu'il prendrait une fois allongé dans son lit.
Les appartements qui lui avaient été préparés étaient spacieux, semblables à l'antichambre dans laquelle il venait d'avoir son entretien. Son majordome, devançant ses désirs, avait préparé la chambre, après avoir vérifié que le nombre d'appareils espions cachés-là ne dépassaient pas la norme réglementaire. Le Moff se changea rapidement et s'affala dans le lit, s'enroulant au chaud dans les couvertures, après avoir demandé à son intendant de le réveiller une heure avant le dîner ou la réception, ou quelle que soit la suite des réjouissances qui avaient été prévues à son intention.

Vaas s'éveilla, quelques deux heures plus tard, du moins, selon l'horaire impériale. Il se leva et alla prendre une douche chaude, avant de revenir à sa chambre tout en attachant le début de sa mèche de cheveux à l'aide d'un petit anneau métallique doré. Sur son lit, son intendant avait étalé sur le lit les vêtements qu'il lui avait préparé : un uniforme d'apparat, assez chaud pour permettre au Falleen de supporter la température de la planète. Ce dernier se vêtit rapidement, avant de placer un bandeau de soie noire sur son œil aveugle. Puis, il sortit de la chambre. On lui indiqua que le Citoyen Mid l'attendait pour un dîner, en tête-à-tête, dans une salle luxueuse de la forteresse de la Commission Générale. L'alien haussa un sourcil, surprit, mais accepta que le serviteur le guide jusqu'à ladite salle.

Le lieu n'était pas une immense salle de réception, contrairement à ce qu'il avait craint de prime abord. C'était en réalité une salle de dimension moyenne, aux murs blancs, dont les angles étaient peints dans de vives couleurs. Des fenêtres holographiques présentaient un paysage verdoyant se découpaient dans les murs. Au centre de la pièce, une table fine, aux pieds graciles. Sur le meuble avaient été installés une assiette, des couverts et deux verres. Deux chaises, d'un style proche de la table, confortables, étaient installées l'une en face de l'autre.
Vaas s'avança et se plaça près de la chaise face à laquelle se trouvaient les couverts et l'assiette. Il fouilla la poche intérieure de son manteau, et en sortit une boite argentée, d'où il sortit un long et fin cigare, à l'odeur agréable, douce, proche de la vanille, ou du caramel. Il en trancha délicatement le bout, à l'aide d'un petit coupe-cigare, avant de laisser un serviteur l'allumer. Il inspira longuement, avant de souffler une bouffée de fumée en l'air. Ses narines s'évasèrent, tandis qu'il appréciait l'odeur douceâtre.

On lui proposa de prendre un rafraîchissement, en attendant l'arrivée de Mid. Le Falleen accepta et donna son choix : un verre de vin blanc. On lui servit un liquide doré dans un verre de cristal, et il pouvait en sentir l'odeur douce, sucrée lui monter aux narines.
Il retira le cigare de sa bouche et but une gorgée, sentant le liquide doux lui glisser dans la gorge, appréciant sa douceur, son goût légèrement sucré lui restant sur la langue... Il claqua des lèvres : c'était un excellent cru. Le Citoyen Mid était un hom... Un alie... Un cyborg de goût, et cela se ressentait. Un contraste assez impressionnant, quand on voyait la cité que le Moff avait survolé en venant à la Citadelle.

La porte coulissante s'ouvrit avec un chuintement et le Falleen se tourna pour observer le cyborg entrant dans la pièce. Ils se saluèrent, et son hôte se glissa jusqu'à une chaise située en face de lui. Il le félicita ensuite pour s'être aussi rapidement remit des séquelles du voyage.

"Je vous remercie, Citoyen Mid. A vrai dire, j'avais oublié que la température de votre planète était aussi basse et cela m'a... Epuisé, autant que le voyage, à vrai dire. Je dois l'avouer, Excellence, vos vins sont délicieux."

Il prit ses aises, tandis que Mid lui expliquait que, n'ayant pas de système intégré à son corps artificiel lui permettant de manger, il ne pourrait que l'accompagner en dégustant de l'alcool. Intéressant. Sans que cette question, auparavant, ne l'ai intéressé, il était curieux de voir comment un corps cybernétique réagissait à l'alcool... Quoi qu'à bien y réfléchir, son interlocuteur devait avoir prévu ce genre de cas et fait installer un système lui permettant d'empêcher les molécules d'alcool d'agir sur son corps artificiel...

"En effet, vous devriez remédier à cela au plus vite : je me sens presque coupable de goûter à ces mets sans vous..."

Il coupa une petite tranche de foie, qu'il plaça sur un toast encore chaud, avant de le croquer à pleines dents. Sa langue darda rapidement hors de sa bouche, afin de récupérer les quelques miettes qui s'étaient égarées. Pendant ce temps, Mid expliqua qu'Anoat était destinée, sous sa direction, à devenir un monde-forge. Les droïdes n'étaient pas aussi compétents que les soldats de métier, mais ils l'aidaient grandement à garder le contrôle sur sa population, en compagnie de quelques cinq mille mercenaires. Toutefois, ces derniers coûtaient cher, ce qui était compréhensible : ils avaient des frais, besoin de manger, de se vêtir et de se reposer, contrairement aux droïdes. Mid ajouta qu'une fois qu'il trouverait le moyen de renforcer le contrôle sur sa population, il n'aurait plus besoin des mercenaires, ce qui lui permettrait d'employer leur paie pour autre chose. Enfin, il y avait le problème de la flotte d'Anoat. Il n'y avait qu'un seul porte-aéronef, ce qui était on ne peut plus limité.

Vaas s'adossa à sa chaise, tandis qu'on lui présentait la suite des réjouissances : des cubes nerfs. Il apprécia quelques instant l'odorant fumet qui s'élevait du plat, avant de caresser doucement son menton, cherchant les mots exacts qui lui permettraient de formuler sa réponse :

"Je pense pouvoir vous aider sur au moins deux plans. Comme je vous l'ai dit plus tôt, nous avons avec nous un dénommé Orul Bar. Il est aussi connu sous le sobriquet du "Boucher d'Arkanis". Il sera tout à fait capable de vous aider à maintenir l'ordre et à le renforcer en votre compagnie. De plus, lui et ses gens ne vous coûteront absolument rien. Il faudra sans doute leur trouver de la place afin de faciliter leur installation, mais ce sera sans plus. Enfin, l'économie. Dame Fali Sabb, une trésorière hors-pair et une experte en finance. Elle a quelques contact avec des membres bien placés des Chantiers Navals de Kuat, en sous-main, bien entendu... Elle pourra sans doute vous aider à développer votre flotte. Qu'en pensez-vous ?"

Comme prévu, ce que le père Vaas apportait dans sa charmante hotte avait charmé le petit Mid, qui avait des étoiles pleins les capteurs visuels. L'alien tenta de contenir sa joie, mais une partie de ses écailles virèrent tout de même au bleu, signe de contentement. Il restait à espérer que, dans le cas où le cyborg connaissait l'anatomie des Falleen, il prenne cela pour un effet secondaire de l'alcool.
Mid lui demanda toutefois ce que pouvait être la contrepartie, en échange de l'aide impériale.
L'aragne avait étendu sa toile et prise une mouche au filet.
Il se pencha :

"Et bien... Il appert que vous rejoindriez une... "Organisation impériale", qui a pour but de représenter une partie des mondes "neutres" et hostiles à la République. Cela se passe sans cérémonie secrète stupide, comme caresser le sabot d'un nerf ou ce genre de chose. Imaginez cette organisation comme une sorte de grande famille... Et comme dans une grande famille unie, chacun des nôtres est prêt à aider celui qui est dans le besoin..."

"Excepté Orul Bar, qui a besoin qu'on pointe une armada de croiseurs dans sa direction pour le faire bouger." - pensa Vaas.

Sa relation avec l'alien n'était guère agréable : lui-même avait été un tant soit peu formaté pour obéir aux ordres sans (trop) discuter, tandis qu'Orul était un peu trop indépendant d'esprit à son goût. Enfin, il était préférable de savoir où se trouvait ce pirate, plutôt que d'avoir la très mauvaise surprise de tomber inopinément sur lui en pleine sortie d'hyper-espace...
Il passa sa main sur sa nuque, réfléchissant à la suite des opérations : la première phase, l'approche, semblait couronnée de succès. Il fallait ensuite introduire le cyborg auprès de Darth Zaaz, ce qui n'allait guère être facile.

"J'imagine que vous avez sûrement quelques questions, concernant cette affaire. Et je pense avoir les réponses."

Avec sa fourchette, il piqua dans l'un des cubes de viande qui était présenté dans l'assiette, et le porta à sa bouche, avant de le mâcher, savourant sa chair délicatement cuite. Un peu de jus de viande coula des commissures de ses lèvres, et il les tamponna rapidement à l'aide de sa serviette, avant d'avaler une gorgée de vin. S'il avait su AVANT que les missions des diplomates impériaux se passaient ainsi au moins dans 70% des cas, il aurait alors opté pour la carrière diplomatique.

Et dire que ces fumiers d'ambassadeurs déclaraient les guerres et signaient les traités de paix. Il était peu difficile, dans ces conditions, que certains officiers de la Flotte les considèrent avec un brin de méprise. Le qualificatif le plus poli à leur encontre était : "les fumiers qui arrivent après la bataille, égorgent les blessés et leurs piquent leurs bottes". Ça et "fumiers de planqués".
Le Falleen se pencha en direction de Mid :

"Les personnes que j'ai préalablement cité font partie de cette organisation. Toutefois, et en majorité en raison de la politique impériale, il est préférable de ne pas clamer sur tous les toits l'appartenance à ce groupe. J'imagine que vous comprendrez sans peine : les Siths sont... Tatillons, et ont une approche de la politique bien différente de la notre, pauvres mortels..."

La perspective d'une visite de l'Inquisition, quel que soit le territoire de "l'hôte", n'était guère agréable à imaginer. Alors, à vivre... Vaas avait connu quelques personnes préférant vendre pères et mères plutôt que de recevoir la visite de certains de ces Siths à l'allure sinistre. L'alien présumait qu'ils appréciaient les nuances d'écarlates pour cacher les tâches de sang...