On pourrait croire que passer sa vie sur un champ de bataille finissait par perdre de son intérêt et de sa saveur au fil du temps, que chaque combat finissait par ressembler à tous les autres jusqu'à ce qu'un soldat se traîne d'un massacre à un autre non pas par sens du devoir mais par simple habitude. Peut-être était-ce bien le cas chez certains soldats vétérans mais, fort heureusement pour les jeunes recrues, ce n'était en aucun cas vrai pour le colosse aux prunelles azurées. S'il n'était pas un soldat à proprement parler, ayant toute la latitude nécessaire pour mener ses actions comme il l'entendait, Lorn savait que ces héros anonymes vivaient au quotidien car il avait été à leur contact et avait combattu à leur côté en de maintes occasions. S'il n'était pas soumis au même respect de la hiérarchie militaire grâce à son statut particulier de jedi, statut mis encore plus en avant depuis son accession au très convoité conseil jedi, l'épicanthix savait que sur le terrain tous les hommes étaient égaux face à la mort.
De par son expérience du terrain et son endurance physique le colosse avait pris l'habitude d'enchaîner les missions à un rythme soutenu, en s'autorisant le minimum de repos requis par son corps avant de partir de nouveau là où sa présence était nécessaire et aujourd'hui ne faisait pas exception. Mais aujourd'hui il revenait d'Ondéron, aussi frais et dispo que possible.

L'empire faisait de nouveau parler de lui et des renforts avaient été appelés jusqu'à la planète reculée de Gravled Mex afin de venir en aide à la population qui résistait péniblement aux troupes impériales. Nul ne savait combien de temps les autochtones pourraient encore tenir et c'était sans doute pour cela que plusieurs vaisseaux furent dépêchés pour tenter de changer la donne. Et deviner qui étaient les têtes d'affiches de l'ordre jedi présentes pour cette mission de sauvetage ? Maître Von et Maître Vocklan, les deux plus fines lames de l'ordre jedi, au moins.
Dire que l'ordre jedi avait sorti l'artillerie lourde ici serait un bien bel euphémisme mais il fallait au moins cela pour une mission de sauvetage, les habitants de cette planète luttaient seuls depuis trop longtemps et menaçaient de céder à l'impérialisme à tout instant : une intervention rapide et efficace était donc nécessaire. Le convoi arriva bientôt en orbite de la planète et aussitôt la demoiselle à la crinière de feu réquisitionna une navette pour se diriger rapidement vers le cirque Shusu, probablement le dernier bastion où se terraient les autochtones.

Ni une ni deux le duo grimpa dans la navette qui décolla aussitôt pour un voyage de plusieurs minutes. Pour cette opération ils ne seraient que deux et il n'y avait personne d'autre que la pilote avec eux, les laissant seuls dans le compartiment exigu de la navette. Sans une once de gêne le jeune homme se déshabilla quasiment entièrement pour revêtir son armure de combat couplée à sa bure de jedi, de quoi lui offrir une protection contre les dangers qu'il finirait forcément par rencontrer. Fouillant dans une caisse à ses pieds il en extirpa également deux ceintures anti-grav et en tendit une à la demoiselle qui l'accompagnait avant de s'équiper de la sienne. Même s'il n'était pas vraiment habitué au fait de combattre sur des planètes à forte gravité le colosse se doutait d'à quel point cela pourrait s'avérer handicap : il voulait donc mettre toutes les chances de son côté. Qui pouvait dire ce que le duo trouverait une fois arrivé ?

Sentant la navette ralentir et les moteurs vrombir à un rythme moindre le colosse se pencha pour observer l'extérieur à travers le hublot et, en-dessous de lui, il put observer l'énormité du cratère qui se trouvait là. C'était donc dans cette dense forêt marécageuse que ces braves résistants se cachaient, attendant de savoir si c'était leur salut ou leur damnation qui débarquerait depuis le ciel ? Le maître d'armes laissa son scepticisme de côté pour aujourd'hui, préférant croire qu'en dessous de lui se trouvaient des hommes et des femmes qui avaient encore en eux une flamme combative qu'il suffirait de raviver. Pour une opération comme celle-ci la coopération de la population locale était primordiale.
La navette se stabilisa et une lumière verte éclaira l'habitacle, signifiant aux passagers qu'ils pouvaient sauter depuis ce point. Attrapant un parachute et le sanglant fermement à son torse, préférant éviter de mauvaises surprises une fois qu'il aurait sauté, le colosse se redressa de toute sa hauteur et ouvrit la perte de la navette, forçant sur ses appuis pour ne pas être repoussé en arrière par la bourrasque de vent qui le frappa en plein visage.
Jetant un coup d’œil en-dessous, se demandant ce qu'il allait bien pouvoir trouver en bas, le colosse se tourna vers sa promise et lui attrapa doucement les mains. Il savait que ce serait le premier et dernier moment d'intimité et d'affection qu'il pourrait montrer aujourd'hui...ou qu'il pourrait jamais montrer, la possibilité de rejoindre la Force au cours d'une mission était toujours présente. Fermant un instant les yeux pour faire la paix dans son esprit, chassant toutes les pensée superflues pour ne se concentrer que sur la mission, il rouvrit ses yeux et posa un doux baiser sur les mains jointes de la demoiselle avant de conclure par un :

Un pas en arrière, deux pas, trois pas et le colosse n'eut bientôt plus que le vide pour seul support, se laissant chuter en se rendant compte qu'il n'avait pas le vertige. Et bien quoi ? C'était la première fois qu'il faisait un saut en parachute d'une telle hauteur, il avait de quoi s'interroger ! Fermant les yeux pour éviter d'être aveuglé par les bourrasques de vent et tout ce qu'il pourrait trouver sur son chemin, s'autorisant à les rouvrir de temps en temps pour corriger sa trajectoire, le jeune épicanthix sentit le sol se rapprocher à une vitesse vertigineuse jusqu'à ce que, enfin, son altimètre lui fasse comprendre qu'il était temps de ralentir sa chute.
Portant sa main droite à son torse, Lorn tira la manette d'un coup sec et eut le souffle coupé par le recul provoqué par l'activation de son parachute, il eut bien quelques secondes de flottement avant de se rappeler de la situation dans laquelle il se trouvait. Levant les bras pour attraper les manettes pendues à sa droite et à sa gauche afin de contrôler sa direction, le colosse regarda partout autour de lui afin de retrouver sa dulcinée.
Hein ? De ? Ah non ce n'était pas du tout par inquiétude mais techniquement ils étaient en territoire potentiellement ennemi et se séparer n'était pas du tout la meilleure des approches. S'ils pouvaient ne pas se perdre de vue dès leur arrivée ce serait déjà cela de gagné.

La lente chute dura quelques poignées de secondes jusqu'à ce que, pliant les jambes pour éviter de se les briser en se réceptionnant, Lorn crut presque s'enfoncer dans le sol marécageux sous ses pieds. Se délestant de son parachute aussi rapidement que possible ce fut dans une certaine pagaille que le maître d'armes atteignit la terre ferme, observant son parachute s'enfoncer dans le marécage avant de lâcher avec une pointe de cynisme :

Combattre en territoire inconnu n'était déjà pas facile mais si en plus l'environnement lui-même se mettait à lui mettre des bâtons dans les roues alors il ne s'en sortirait jamais. Cherchant du regard sa camarade sans utiliser son communicateur, pas encore certain que les communications n'étaient pas écoutées, la recherche fut terminée au bout de cinq petites minutes et le duo de renom fut de nouveau complet. Fouillant dans ses affaires pour en sortir une carte et une boussole, pour une fois le colosse s'en remit totalement à son aimée dont le sens d'orientation ne pouvait pas être vraiment pire que le sien. Quoi ? Chacun pouvait avoir ses faiblesses !
La recherche fut laborieuse mais plusieurs dizaines de minutes après leur arrivée le duo réalisa qu'il était enfin sur la bonne piste et celle-ci les conduisit jusqu'à l'orée de la forêt bordant la cité où se cachaient les résistants. Par habitude plus que pas profonde inquiétude le colosse étendit son esprit vers la cité pour savoir si tout allait bien mais ce qu'il en retirait était une inquiétude et une panique qui n'allaient qu'en grandissant. Fronçant les sourcils devant cette sensation qui ne lui plaisait guère, c'est sur un ton cassant que Lorn lâcha :

Que ces habitants soient inquiets était une chose normale au vu de leur situation précaire mais ils étaient en sécurité dans cette cité, pourquoi diable Lorn ressentait-il une telle panique émaner de ces autochtones ? Ce n'était peut-être rien, peut-être qu'une mauvaise interprétation de sa part mais sa camarade de toujours lui fit comprendre que cette sensation était partagée. S'enfonçant un peu plus dans la forêt pour réfléchir à un plan d'action, ne désirant pas avancer sans trop savoir dans quoi ils allaient s'embarquer, les deux maîtres mirent en commun leurs cerveaux pour établir une stratégie . Pour une fois il ne s'agissait pas de foncer la première en direction des portes principales, sabre à la main en espérant que tout se passe bien, il fallait faire preuve d'un peu plus de subtilité que cela.

Fermant les yeux pour se concentrer, imitant sa camarade, Lorn usa de la Force pour se recouvrir d'un voile pouvant masquer sa présence physique..peut-être même à travers la Force également. Ce fut non sans une certaine gêne que le colosse s'avança à pas de loups jusqu'aux portes principales de la ville, observant des gardes et des sentinelles qui n'avaient définitivement pas leur place ici. Des impériaux ? Certainement oui, comme quoi le sentiment d'inquiétude était justifié.
Retenant presque sa respiration par peur qu'elle ne dévoile sa présence, pas vraiment habitué à utiliser ce voile de Force, l'épicanthix longea l'un des flancs de la porte afin d’esquiver les gardes autant que possible, pénétrant avec sa compagne dans la cité sans trop savoir ce qu'il se tramait ici. Pourquoi capturer la cité plutôt que de la faire sauter pour écraser la dernière poche de résistance ? Encore une question dont le maître n'avait malheureusement pas la réponse.

Sachant très bien quel était son but, le jeune homme progressa avec sa compagne à travers la ville et, au détour d'un croisement, observant un couple d'autochtones se faire traîner de force hors de leur maison, le tout bercé par les pleurs de leur enfant ayant cédé à la panique et la tristesse la plus totale.
Cela ne leur suffisait pas d'occuper la ville, ils s'amusaient à oppresser les habitants ? Le plus difficile à comprendre n'était pas leur volonté de ne pas raser cette ville mais bien ce que les soldats échangèrent, à savoir leur ordre de rassembler tous les habitants au même endroit. Qu'était-ce que cela, une prise d'otage globale ? Pourquoi ?
Si le premier désir du colosse était de dégainer son sabre et de réduire ces soldats en charpie sa compagne posa sa main sur son bras pour l'en empêcher et lui faire comprendre quelque chose d'évident : ils ne pouvaient agir sur un coup de tête avec autant de vies en jeu. Serrant les points jusqu'à blanchir ses extrémités, se mordant la lèvre pour se retenir de foncer le tas, Lorn sentit de la nausée monter en lui en constatant que les méthodes abjectes des siths n'allaient pas en s'améliorer. Se cacher derrière des civils, c'était donc à cela qu'ils en étaient réduits pour faire face à ce duo ?
Fermant les yeux pour se forcer à faire la paix dans son esprit, repoussant dans un coin cette volonté de tailler dans le gras de ces soldats comme dans du beurre, le colosse resta immobilisé un instant avant de rouvrir les yeux. Il n'était pas totalement serein, pas du tout même mais il acceptait de laisser sa camarade ouvrir la voie vers leur objectif.


Cette cité avait beau être particulière il ne fallut que quelques minutes au duo pour se faufiler à travers les ruelles de la ville et tomber sur ce qu'ils cherchaient finalement. Ceci n'était bien sûr que la première étape mais de la subtilité était nécessaire pour sortir les habitants de ce pétrin, une stratégie assez peu habituelle pour le roc d'Aargau mais il faisait confiance à sa camarade pour établir une stratégie plus efficace qu'il n'en serait capable.

Le plan pourrait bientôt commencer.

Kael avait suffisamment horreur des planètes désertiques comme Korriban, ou polluées comme Coruscant et Nar Shaddaa, pour savoir profiter quand il était envoyé en mission sur des planètes ayant de la verdure, de la fraîcheur, des points d'eau et un air respirable. Ca avait été le cas quand il avait été envoyé sur Myrkr, où il avait fait la rencontre incroyable de Samaël, ce Chironien qu'il avait déjà cotoyé des années auparavant sur leur planète natale et qui depuis était devenu un Jedi et avait été envoyé sur la même planète, au même endroit au même moment. La Force avait parfois un certain sens de l'humour. Myrkr était une planète à la végétation luxuriante mais très particulière puisque chargée en métal. Avant d'entendre parler de cette planète et de s'y rendre pour voir ça de ses propres yeux, Kael n'aurait jamais imaginé que cela pût exister.

Une nouvelle mission avait été confiée à l'Apprenti quadrupède, et il devait débarquer sur une autre planète ne manquant pas de régions vertes. Là où il devait se rendre, il faisait même un climat quasi tropical. L'endroit pouvait être décrit concisement comme une jungle marécageuse. A vrai dire, même si Kael était toujours heureux d'évoluer dans des endroits où une nature verdoyante se développait librement, sa prédilection raciale allait plutôt pour les forêts clairsemées et les plaines sauvages. Imagineriez-vous un cheval déambuler dans des marécages ? Non, évidemment que non. Il en allait donc forcément de même pour un Chironien.

Kael se demandait donc pourquoi il avait été choisi, lui, pour cette mission. Loin de vouloir risquer de donner l'impression de remettre en cause les ordres, il n'avait pas posé la question à ses supérieurs. Peut-être qu'il finirait par comprendre de lui-même en découvrant les lieux. Les marécages n'étaient peut-être pas profonds et peu répandus, alors pourrait-il se déplacer dans la jungle sans se piéger les pattes dans de la vase tous les vingt mètres.

Le bruit de ses sabots à chacun de ses pas résonnait dans ce vaste hangar au revêtement gris métallisé implacablement terne, dans lequel plusieurs vaisseaux se préparaient au départ. Ceux qui n'avaient encore jamais vu le Chironien ne purent se retenir de tourner le regard, laissant leur attention quitter un instant leur tâche, distraits par cette étrange race quadrupède, avant de revenir à eux. Kael ne connaissait que trop bien ces regards. Certains se permettaient parfois de s'étonner que « l'Empire Sith se plût à recruter des animaux dans ses rangs », et alors il retenaient vite qu'il fallait éviter de dire ça en présence même de l' « animal » en question. Les personnes présentes dans le hangar étaient également surprises par un autre détail, en sus de la race de l'Apprenti : son arme. Kael portait bien évidemment son sabre-laser à la ceinture, mais il avait tenu à emporter son arc avec lui. Une arme des plus rudimentaires mais dont il refusait de se séparer lorsqu'il partait en mission. Autant qu'on ne demandait pas à un Sith de se séparer de son sabre-laser, on ne demandait pas à Kael de se séparer de son arc, même si les raisons étaient différentes.

Kael alla se présenter à un officier chargé de superviser la préparation du vaisseau. Il fut très tôt rejoint par celui qui allait être son coéquipier dans cette mission. On lui avait parlé d'un Tusken, mais Kael ne connaissait pas cette ethnie. Et s'il l'avait connue, il n'en aurait pas identifié un membre en voyant son coéquipier s'approcher de lui : ses vêtements n'étaient en rien ceux d'un Homme des Sables, et s'apparentait plutôt à une tenue destinée à imposer une aura de terreur et à impressionner l'ennemi. Les Chironiens, eux, dans ce but, se maquillaient avec des peintures colorées et se dessinaient des motifs ; les humanoïdes, eux, portaient des tenues et des masques. Chacun sa culture.

R'WIN – Je suis le guerrier R'win O'arr, rattaché à cette mission par le... Capitaine Kampft.

Kael répondit par le salut sith, tandis que l'officier cocha le nom de R'win O'arr dans une liste qui lui avait été dressée, avant d'inviter les deux Siths à prendre place. R'win signifia à Kael qu'il était honoré de combattre avec un « frère de l'Ordre ». Kael ne savait rien de l'histoire de R'win et le prit pour un Sith comme les autres, il fut seulement gêné de ne pas savoir s'il avait un grade de Guerrier, mais il se dit que si ça avait été le cas, ça lui aurait certainement déjà été communiqué. R'win s'adressa ensuite une dernière fois à l'officier :

R'WIN – J'ai l'habitude de ce genre d'escarmouche. Faites-nous confiance et contentez-vous de faire appliquer nos ordres. Je n'ai jamais combattu avec des militaires, j'espère que ce ne sera pas différent d'avec mes anciens guerriers. Ces derniers savaient obéir aveuglément à leur chef. Je suis certain que vos hommes sauront faire de même.

Dans sa tenue et avec ces mots, R'win avait la stature d'un meneur. Kael avait comme lui l'habitude des escarmouches. Avant de devenir Sith, il avait été un guerrier tribal, du moins avait-il aspiré à en devenir un – il avait été enlevé à sa tribu avant d'avoir eu l'âge de participer à sa première bataille. Il connaissait au moins certaines tactiques basiques. Les humanoïdes, cependant, de part leur mobilité inférieure, devaient forcément agir différemment dans le cadre de batailles. Kael n'allait pas effectuer cette mission avec des Chironiens mais avec des humanoïdes, il allait donc devoir s'adapter, mais il était certain qu'il constituerait un atout unique s'il devait y avoir une bataille à livrer durant la mission.

Dans le vaisseau, Kael se sentit un peu à l'écart. La quarantaine de personnes – essentiellement des soldats – étaient toutes assises sur des sièges, ce qui ne pouvait pas être le cas du Chironien. De plus, ses cornes frottaient contre le plafond du vaisseau. Le Chironien passa donc son temps allongé, le torse droit ; et le vaisseau fut assez vite empli d'une odeur de cheval particulière que Kael lui-même ne sentit pas puisque c'était la sienne. A un moment, l'officier vint informer Kael qu'un équipement particulier lui avait été livré, et il l'invita à le trouver dans la caisse métallique où avait déjà été rangé son arc. Intrigué, Kael se leva et se rendit à l'arrière du vaisseau. Il ouvrit la caisse, caressa un instant le bois de son arc, puis souleva l'étrange objet don l'officier lui avait parlé. Cela ressemblait... à des fers à cheval. Kael fut tout d'abord choqué qu'on puisse l'insulter de cette façon, mais finit par comprendre que ce n'étaient pas des fers à cheval classiques. Les humanoïdes envoyés en mission dans le Cirque Shusu étaient pour quelques uns équipés de semelles magnétiques qui aidaient à compenser la gravité supérieure de la planète et donnaient ainsi à leur porteur la sensation de marcher sur une planète à gravité normale. C'était le cas de R'win et des militaires gradés de l'escouade. Evidemment, avec ses sabots de cheval, le Chironien ne pouvait pas porter de telles semelles faites pour des pieds humains. A la place, il pourrait donc porter ces semelles ayant la forme de fers à cheval, mais qui ne se clouaient pas sur le sabot ; ces “fers à cheval” magnétiques s'attachaient au canon, et Kael aurait donc tout intérêt à les porter. C'étaient donc simplement des semelles magnétiques adaptées à sa race, et il n'y avait rien de rabaissant là-dedans. Kael soupira d'aise et remit l'objet à sa place dans la caisse métallique, puis reprit sa place à côté des soldats, à qui R'win fit un discours de briefing :

R'WIN – Cette unité appartient à notre commandant en chef, mais l'Apprenti Yemenyo et moi-même seront vos seuls leaders au sol. Nous ne sommes pas là pour plaisanter, vos règles hiérarchiques se morfondent en présence de combattants Siths. Une fraction de seconde d'inattention en bas et vous êtes cuits. Tout ce que je vous demande, c'est de me faire confiance et de vous aligner sur nous. Si vous faites ce que je fais, vous avez une chance de vous en tirer. Obéissez-nous toujours au doigt et à l’œil. Si je vous donne personnellement un ordre, si je vous dis d'abattre un civil, ou deux, ou dix, vous obtempérez. Réfléchir, c'est désobéir. Notre Impératrice compte sur nous. Nous appartenons à la race des forts, nous ne devons avoir aucune pitié envers les faibles et les incompétents.

R'win avait vraiment l'attitude d'un meneur. C'était rassurant, car Kael lui-même ne savait pas comment il pourrait diriger des humanoïdes. En tout cas, il adhérait en tous points au discours de R'win. Un vrai guerrier ne remettait pas les ordres en question au milieu de la bataille, ou c'était la défaite assurée. Kael ne réfléchissait aux ordres qu'il recevait que lorsque la situation le permettait.
Pour la toute première fois de sa vie, il allait avoir des personnes sous ses ordres. Loin de lui mettre la pression, cela l'exaltait. Il se sentait fier, et valorisé par l'Empire Sith. Il commençait à ne plus trop avoir besoin de se demander pourquoi il avait été choisi pour cette mission. La nature marécageuse du terrain n'était qu'un détail finalement.

Une fois sur place, il se rendit compte que non, ce n'était pas du tout qu'un détail. Les soldats et R'win portaient des bottes hautes étanches, et heureusement pour eux, car ils eurent plus d'une fois les pieds dans l'eau. Quant à Kael, il ne portait pas de chaussures, forcément, il n'avait donc pas ce souci, mais sa morphologie était tout à fait inadaptée à un terrain marécageux. Heureusement, la jungle était saine et la vase pratiquement absente ; de plus, l'eau n'était jamais profonde, elle ralentissait donc la progression sans l'entraver. Les semelles magnétiques de R'win et de Kael n'étaient cependant d'aucune aide contre ce terrain ; en revanche, sur terre ferme, le Chironien sentait bien qu'il pouvait, s'il le voulait, galoper ou se cabrer avec autant d'aisance que sur des planètes à gravité habituelle, ou presque. Il n'en restait pas moins que chaque objet pesait plus lourd. Le Chironien le sentait bien avec son arc notamment, mais il ne portait qu'une demi-bure sith légère tandis que les soldats souffraient du poids de leur armure.

Si le Chironien était donc inadapté pour se déplacer en terrain marécageux, il avait en revanche un avantage profitable sur tous les autres membres de l'escouade, y compris R'win : son sens de l'orientation en terrain sauvage et boisé. Il était certes plus dans son élément dans des forêts clairsemées que dans des jungles épaisses, mais il retrouva un certain nombre de réflexes qui s'appliquaient indiféremment dans ces deux types de terrains. Dans un premier temps, il apprit à avoir le pied sûr, en reconnaissant parfois les zones où il risquait de s'enfoncer dans l'eau. Plus l'escouade passait du temps dans la jungle, plus Kael marchait sur terre ferme sans s'enfoncer dans les mares. Bien sûr, il fallait beaucoup plus de temps pour apprendre à maîtriser cet environnement, et les mares les plus traîtresses eurent raison de lui à chaque fois. En tout cas, il se distingua en permettant à l'escouade de ne pas tourner en rond dans ce labyrinthe vert et humide. Il fallut du temps pour trouver les premiers pontons artificiels contruits par les Anx, mais sans les compétences de Kael, il en aurait fallu cinq fois plus.
Voilà aussi pourquoi Kael avait été choisi pour cette mission, à n'en point douter.

Quelques jours plus tard, Kael et R'win étaient en train de se détendre dans les habitations les plus larges que les Anx avaient bâties. Le Chironien devait s'avouer impressionné par cette race. Ne serait-ce que physiquement, d'abord : lui qui avait l'habitude d'être toujours le plus grand dans un groupe depuis qu'il avait quitté Chiron, il était là entouré par des êtres mesurant en moyenne dans les quatre mètres. La sensation de devoir lever la tête pour s'adresser aux gens, à ce point et avec autant de personnes d'un coup, lui était inconnue. Les Anx l'impressionnaient enfin par leur caractère. Leur refuge était envahi par les soldats impériaux, mais ils s'adaptaient. C'était une bêtise de ne pas chercher à défendre leur territoire, mais peut-être ne faisaient-ils jamais la guerre et ne savaient-ils donc pas se battre... En tout cas, ça dépassait ce à quoi Kael avait pu s'attendre. Les Anx feraient de parfaits esclaves, c'est ce que ne put s'empêcher de se dire Kael en repensant sans nostalgie aucune aux trois années qu'il avait vécues en tant qu'esclave lui-même.

Kael avait mis ses compétences de guerrier tribal d'une autre manière : dès leur arrivée dans la cité anx, il avait parcouru les lieux de long en large pour en repérer tous les endroits stratégiques. Il avait appris l'existence d'un tunnel secret débouchant dans la jungle, utilisable en cas d'évacuation ou de repli nécessaire. La cité anx ne disposait que d'une seule porte, mais Kael avait essayé de repérer différents endroits par lesquels il était possible de s'infiltrer, bien que d'instinct son cerveau n'analysât ces possibilités qu'avec la morphologie d'un Chironien, et Kael devait imaginer les capacités d'un humanoïde pour ne rien oublier. En quelques jours, il avait aussi appris par cœur la disposition des habitations, afin d'avoir l'avantage du terrain si des soldats républicain venaient attaquer.

Tout se passait donc bien jusqu'au moment où Kael fut alerté par un soldat d'une potentielle présence intrue : en effet, les sentinelles postées à l'entrée de la cité anx venaient de repérer des mouvements suspects dans la végétation, sans parvenir toutefois à apercevoir qui que ce soit. Kael quitta sa tente pour aller chercher plus d'informations, mais on ne fit que lui répéter le peu d'indices qui lui avaient déjà été rapportés. C'est en fait la Force elle-même qui vint lui en apprendre plus. Il sentit un flux étrange et ferma les yeux, se concentrant pour essayer d'analyser ce flux. Kael avait appris à se livrer à cet exercice, cela avait fait partie des premières leçons de Juga Johito. Encore en phase d'apprentissage, Kael n'était pas très pointu encore, loin de là, dans ses compétences à analyser la Force, et pourtant il n'eut vraiment pas besoin d'efforts pour percevoir des remous importants. Il sentit la présence de R'win qui s'approchait de lui, et ouvrit les yeux. Son coéquipier s'adressa à lui :

R'WIN – Tu l'as senti aussi ? Je n'ai jamais ressenti une chose pareille. C'est un gros morceau.

Kael hocha la tête. Il ne sut prononcer le moindre mot dans l'immédiat tant il se sentait perturbé par ce qu'il ressentait. L'hypothèse fut vite émise : des Jedis approchaient, et Kael ne put qu'y adhérer. Il fallait donc vite agir pour protéger la cité d'une offensive des Jedis. R'win prit les choses en main, expliquant à Kael qu'il allait nécessiter vingt minutes pour réaliser une prise d'otages. C'était une bonne idée : les Jedis seraient sensibles au sort des Anx et seraient forcés à la discussion.

Quant à lui, Kael alla parler à l'officier. Il fallait organiser le reste des soldats. R'win avait déjà détaillé à l'officier son idée de prise d'otages, Kael donna donc ses instructions pour la défense de la cité :

KAEL – Que les sentinelles à la porte ouvrent bien l'œil, mais il faut des sentinelles ailleurs. Je vais indiquer plusieurs endroits où les soldats doivent se cacher. Au signal d'une sentinelle, ils attaqueront. Si les Jedis s'infiltrent dans la cité par une autre issue que les portes, nous devons être prêts à les prendre par surprise. J'ai repéré plusieurs endroits où il sera possible de les acculer, mais l'idée première est qu'ils comprennent que la vie d'otages est en jeu. Surtout, ils doivent sous-estimer notre nombre. Rassemblez vos soldats les plus compétents en trois groupes de cinq. Chacun de ces trois groupes se postera dans un point différent que je leur indiquerai, et devra se tenir prêt à une embuscade.

L'officier acquiesca et appela quinze matricules pour constituer les trois groupes. En entrant dans la cité, les Jedis ne verraient que les soldats en charge de la prise d'otages, ceux postés sur les points stratégiques, où la prise de vue était la meilleure, et les sentinelles. Mais au final, ils ne verraient que la moitié des forces militaires. Quinze soldats, sur une bonne trentaine, seraient postés en embuscade grâce à l'analyse de terrain opérée par Kael pendant plusieurs jours.

Les forces de l'Empire avaient donc l'avantage du terrain, de la surprise, de la prise d'otage, et peut-être bien même aussi l'avantage du nombre. Après avoir posté chaque groupe de cinq soldats dans un coin, Kael prit place sur le plus haut point d'observation de la cité. Agitant parfois la queue, le Chironien trônait avec prestance, parcourant des yeux chaque parcelle de la cité à la recherche du moindre mouvement suspect, tout en s'aidant de la Force. De là où il était, il avait aussi un contact visuel avec chacune des sentinelles ; si l'une d'entre elles repérait quelque chose, elle ferait signe à Kael. Ce dernier avait expliqué à R'win son plan. Si un ennemi était repéré, il suffirait à R'win de regarder Kael pour savoir où. La consigne était en tout cas de ne pas se disperser. On ignorait encore le nombre de l'ennemi et il ne fallait pas tomber dans le piège d'une diversion.
Kael prit son arc et une flèche en main, laissant son sabre-laser caché par sa demi-bure. Sa queue fouettait l'air alors qu'il se tenait en alerte.

Face à l’espace moiré, infini, Alyria contemplait la flotte alsakanie qui faisait fièrement barrage aux forces impériales. Parfois, au milieu de ce déploiement d’acier et de mécanique qui démontrait toute la fierté d’une planète à se dresser contre la barbarie surgissait la zébrure rougeâtre d’un tir de barrage adverse, prompt à rappeler que la mort déchirait le ciel comme elle emplissait la terre de son long manteau constitué de cris et de souffrances. De tous les côtés, ingénieurs et matelots s’activaient, et soudain, trahissant la tension qui régnait dans ce vaisseau qui n’avait guère connu de relève depuis plusieurs semaines, une main malheureuse commençait à trembler, avant que son propriétaire n’inspire profondément et ne s’attèle de nouveau à sa tâche, qui aussi minuscule soit-elle, demeurait indispensable pour permettre le bon fonctionnement de cette ruche géante en orbite de Gravlex Med.

Il n’y avait pas besoin d’être jedi pour comprendre la complexité de ce théâtre d’opérations multiples, et encore moins pour s’avérer sensible à la détresse silencieuse ainsi qu’à la force d’un caractère de cette union improvisée entre deux peuples qui s’échinaient à maintenir un ennemi redoutable et redouté à distance de tout ce qui était cher aux Anx et à Alsakan, et par extension à l’Ordre et à la République : c’était une planète qu’il fallait protéger, certes, mais aussi une civilisation millénaire, avancée technologiquement, une puissance commerciale reconnue ainsi qu’un peuple qui n’avait cessé de démontrer sa férocité et son courage durant ce siège interminable. Peu de races pouvaient se targuer d’avoir offert une résistance aussi dantesque aux troupes sith : les humains de Dubrillion et Artorias avaient cédé en bien moins de temps. Certes, les circonstances n’étaient pas les mêmes. Pourtant, la maîtresse d’armes ne pouvait s’empêcher d’éprouver, alors qu’elle contemplait la surface embrumée de Gravlex Med, dont l’atmosphère était quelquefois ébranlée par une explosion massive ou un bombardement, offrant une morne symphonie au spectateur spatial d’une endurance qui se payait en milliers de cadavres pourrissant dans la jungle, une forme de respect profond pour les impressionnants sauriens qui ne déméritaient guère. Sans doute que culminer à plus de quatre mètres du sol, au milieu d’une gravité terrible, posséder une corne tranchante comme l’acier et une queue plus grande que la plupart des humanoïdes normaux et avoir des connaissances en anatomie renommées dans toute la galaxie au point d’être considérés comme de redoutables combattants, même désarmés, aidait à contrer l’ordinairement implacable avancée des séides de Darth Ynnitach, sans compter la possession d’un système de communication par ondes totalement inintelligible pour n’importe quelle autre espèce et prompte à ébranler les os des plus récalcitrants. Quant à la marine d’Alsakan, nul doute qu’avoir conduit de multiples conflits contre Coruscant avait eu pour conséquence de transformer les aptitudes de sa population et de son armée, ce qui expliquait en partie la résilience d’une unique flotte planétaire contre la terrible armada adverse. Oui, ils avaient lutté avec panache. Et désormais, ils ne seraient plus seuls. Les renforts républicains arrivaient, de même que ceux de l’Ordre jedi, qui avait été engagé à leur côté dès les premiers jours et relevait ses propres maîtres, chevaliers et padawans à bout. Maître Manteer en personne avait collaboré avec le Sénateur Jeresen Fylesan lors des premières phases de la longue nuit qui s’était abattue sur le secteur Raioballo. Désormais, ce ne serait non pas un, mais deux maîtres du Conseil qui allaient affronter l’ennemi.

La décision avait été aisée. L’organisation de l’aide à Lorrd et Gravlex Med avait été attribuée au duo formé par Alyria et son amant au cours de la réunion du Conseil qui avait suivi les seconds événements de Dubrillion. Mettre en place les envois de jedis en sélectionnant soigneusement les appelés, négocier avec les dirigeants en place, participer aux réunions stratégiques multipartites … Désormais, tous deux avaient le devoir de participer à l’effort jedi autrement que par leur seule présence sur le terrain, ce qui n’avait pas manqué d’évoquer chez la trentenaire son passé en tant que Chancelière. Si les années avaient atténué les doutes qui l’avaient rongée suite à cette parenthèse de son existence si particulière, l’expérience acquise à la tête de la République demeurait une chance qui apparaissait dans toute son étendue lorsqu’elle devait affronter des situations requérant minutie et travail bureaucratique. Peut-être que certains avaient trouvé pour le moins étrange qu’une gardienne, une maîtresse d’armes s’acquittât de ces tâches pour le Conseil. C’eut été oublier qu’elle avait été également, durant plusieurs mois, la femme la plus puissante de la galaxie. Elle s’était donc nourrie des rapports en tout genre adressés à l’organe décisionnel de l’Ordre, et estimait à l’heure actuelle avoir une vision plus que correcte des avantages et défauts de la position Anx sur Gravlex Med. Inutile de préciser que ces mois de préparation allaient s’avérer cruciaux pour ce qui les attendait en contrebas.

En effet, désormais, le temps était à l’action. Frapper de façon chirurgicale pour soutenir les immenses reptiles devenait une nécessité afin d’assurer la survie de Gravlex Med, aussi un plan audacieux avait été mis au point avec les officiers commandant la flotte d’Alsakan. Puisque le cirque Shusu, gigantesque cratère naturel formant une couronne proéminente dans la terre de la planète était l’écrin renfermant les plus âpres combats autour des positions Anx, appuyer leurs soldats tout en évitant une capture des civils était logiquement la solution stratégique la plus évidente pour repousser l’ennemi fermement et le détourner de ce qui semblait constituer un objectif important pour l’Etat-Major impérial, ce dernier s’échinant depuis plusieurs semaines dans des assauts terrestres sans recourir au bombardement orbital massif. Manifestement, un bras de fer se déroulait sous leurs yeux, et il appartenait aux deux maîtres et amants de prendre leur part du fardeau pour permettre à la balance de pencher du côté qui leur était cher : celui de l’indépendance.

« Le Sénateur Fylesan vous attend pour un ultime briefing, Maître Von, Maître Vocklan. »

L’enseigne venue à leur rencontre arracha Alyria à ses pensées, et elle hocha la tête pour signifier qu’elle la suivait. Arrivés sur le pont de commandement, ils s’installèrent tous deux en face de l’humain, qui détailla la situation. Conformément à ce que la jedi avait observé depuis son poste d’observation, la flotte adverse arrivait. La célérité serait de mise. Rapidement, les détails furent abordés, le politicien appuyant sa demande de prêt d’une navette, si bien qu’ils purent quitter la réunion quelques minutes à peine après avoir été introduits dans le cénacle principal du vaisseau-amiral de la flotte alsakanie. Les préparatifs ne durèrent guère. Tous deux avaient déjà tout ce dont ils avaient besoin : la Force veillait sur ses champions, les enveloppant doucement de sa présence rassurante, même au cœur de l’espace. En se sanglant sur son siège, la gardienne ne put s’empêcher de puiser dans cette compagne de toujours pour apaiser son esprit … ainsi que les tourments intimes qui l’assaillaient depuis quelques jours à peine, et dont elle n’avait soufflé mot à personne, pas même à son partenaire, ce qui constituait une exception inhabituelle à leur promesse murmurée au creux de la nuit de Coruscant de tout se dire, de tout partager. Le fait est que la jedi ne savait pas de quoi il retournait, et si elle le subodorait, le craignait tout en le désirant jusqu’aux tréfonds les plus secrets de son âme, la confirmation n’avait pas encore eu lieu.

Depuis quelques jours, son flux de Force paraissait perturbé, ou plus exactement … différent, comme si une partie d’elle-même aimantait ailleurs ce qui habituellement serpentait doucement au sein de son corps. Plusieurs explications pouvaient s’entendre afin d’éclairer pareil phénomène : la réminiscence d’une vieille blessure, une maladie développant lentement ses miasmes putrides, un trouble intérieur et psychique qui ne s’avouait pas … ou une situation propre à sa condition féminine. Ordinairement, elle aurait enquêté elle-même, se basant sur ses propres connaissances médicales relativement pointues pour élaborer un diagnostic avant de se rendre au Centre médical d’Ondéron si le besoin se faisait sentir. L’appel de Gravlex Med avait retardé cette échéance, surtout que ses premières observations indiquaient que sa santé ne semblait pas atteinte et qu’elle était apte à partir sur le terrain. La maîtresse d’armes avait donc remis à plus tard l’examen, autant par contrainte que par manque de volonté, quand bien même elle ne se le serait jamais avoué. Il était des vérités qui demandaient des temps autrement plus calmes pour se révéler. Ses pensées ne pouvaient néanmoins se détacher de toutes les possibilités qu’elle envisageait, qui se bousculaient dans sa tête silencieusement, qui creusaient un sillon rempli d’inconnues et d’interrogations pour une femme qui ne s’était, finalement, que peu conformée aux idéaux attendus de féminité, quitte à occulter cette partie d’elle-même sauf dans son intimité propre, et avait désormais l’intuition que le destin allait l’y confronter enfin, sans qu’elle ne sache encore comme elle réagirait, si jamais ce que lui soufflait son intuition s’avérait exact.

Que Lorn lui tende une ceinture antigravité fut une distraction bienvenue, qu’elle s’appliqua immédiatement à exploiter, trouvant comme souvent l’apaisement de l’esprit dans l’exercice manuel, celui s’avérant plus corsé que d’ordinaire pour cette réfractaire à la technologie. Si son allergie à tout engin électronique avait quelque peu diminué depuis deux ans, en raison notamment de ses efforts pour tenter de combler ses lacunes dans ce domaine, elle n’en demeurait pas moins bien vivace. Néanmoins, les égouts de Sy Mirth avaient curieusement été un apport bénéfique, en combinant exploration de laboratoires malfamés et observation d’un Joclad qui n’avait cessé, il fallait bien l’admettre, de l’impressionner par sa dextérité dans l’extraction de données. Autant l’avouer d’emblée : ses propres méthodes avaient été nettement plus brutales, puisque griller les circuits constituait l’essentiel de son talent en la matière. Son désespoir technologique était tel que la Force elle-même paraissait s’en amuser, en la gratifiant inopinément d’une connexion supérieure aux flux électriques … et d’un don certain pour faire sauter tout plomb un peu trop proche d’elle. Oui, décidément, l’entité mystique avait un curieux sens de l’humour. Particulièrement concentrée, la jedi calcula donc les mesures nécessaires pour contrer la gravité si particulière de Gravlex Med pour permettre aux deux jedis de se mouvoir avec un peu plus de facilité une fois au sol. L’initiative était habile, car les outils magnétiques ordinaires présentaient souvent le problème de ne pas contrecarrer la physique si particulière d’un monde comme celui des Anx, mais au contraire de l’accentuer en émettant une force attirant leurs porteurs vers la surface, au risque d’accentuer les risques. En utilisant un outil fait précisément pour se libérer d’une pesanteur normale et en le manipulant pour rétablir une concurrence des forces adaptée à leurs organismes, les jedis avaient bon espoir de pouvoir déployer la majeure partie de leur panoplie martiale.

Un brin de méditation acheva de la laisser fraîche et dispose pour l’entreprise, l’esprit résolument et entièrement tourné vers leur objectif. Pressentant que le dénouement approchait, la Main Brisée agrippa la poignée de son casier et l’ouvrit, pour voir se déverser son parachute sur sa tête, ce qu’elle n’évita que par un plongeon réflexe, une sangle heurtant tout de même son occiput, ce qui lui arracha un grognement de mécontentement. Manifestement, les habitacles de navette recelaient plus de dangers pour les maîtres jedis que les pires champs de bataille. Le temps de remettre tout en ordre puis de vérifier soigneusement son paquetage, Lorn était déjà entièrement harnaché, prêt à sauter. Sa comparse ne perdit donc pas plus de quelques minutes pour se mettre au diapason et bientôt, tous deux se firent face tandis que la porte coulissait et que l’air frais des hauteurs s’engouffrait dans le compartiment, fouettant le visage d’Alyria, qui inspira profondément une bouffée de cet oxygène pur. Son amant en profita pour apposer délicatement ses mains sur les siennes, et immédiatement, presque instinctivement, dans un élan du cœur qui ne manquerait jamais de la surprendre, comme si tout son organisme répondait aux sollicitations de celui pour qui son être se consumait, la trentenaire referma ses doigts fins sur ceux de son amant, caressant délicatement la peau striée de veinules et de vestiges d’anciennes ampoules, témoignages charnels des heures passées à l’entraînement par le colossal épicanthix. Tous deux s’accordèrent cette minute égoïste de douceur, y trouvant sans doute une motivation supplémentaire. Maintenant que leur lien avait obtenu, sinon la bénédiction, du moins l’absence d’opposition du Conseil, la gardienne tenait à le mettre toujours plus au service du bien commun, puisant sa détermination profonde dans les yeux cyans de celui qui partageait son existence depuis tant d’années déjà. Elle se plongea dans leur baiser, y répondant avec une tendresse presque déplacée, alors qu’ils se dirigeaient vers une mission que beaucoup auraient volontiers qualifiée de particulièrement dangereuse. Il n’était pas exclu que l’un d’entre eux y laisse la vie. Après tant de temps à défier la mort, ce ne serait peut-être que justice qu’ils l’accueillent enfin. Oui, il eut été logique, attendu même, d’assister à une étreinte passionnelle, désespérée. Pour autant, cela aurait été en contradiction totale avec la nature de leur affection, qui acceptait ce que la Force leur offrait et se résignait à ce qu’elle leur retirerait sûrement. L’Ordre avait parlé. La Justice demandait. Le Bien ordonnait. Leur devoir était de se plier à leurs volontés communes. Le reste n’avait pas d’importance. A vrai dire, le reste n’avait jamais importé. Lentement, leurs lèvres se séparèrent, et Alyria souffla en réponse à son aimé :

« Evidemment. A tout de suite. »

Puis, Lorn sauta et quelques instants plus tard, la jedi le suivit, plongeant dans le vide bleuté. Immédiatement, une sensation vertigineuse l’étreignit, tant cette impression de voler était exceptionnelle. Hélas, cette félicité ne dura qu’une poignée de secondes, car la gravité intense de Gravlex Med reprit rapidement ses droits, offrant à la voltigeuse un cocktail contradictoire de ressentis. La pression sur son corps, nettement plus élevée que ce à quoi elle avait été habituée rendait l’exercice périlleux, pour ne pas dire douloureux, tant en raison de la force pesant sur ses muscles battant l’air que de la célérité avec laquelle elle était attirée vers le sol. Manifestement, le réglage de sa ceinture n’était pas optimal. La moindre erreur, le moindre retard, la moindre déconcentration risquaient d’être fatal. Lentement, la main de la maîtresse d’armes remonta vers les filins qui maintenaient son parachute fermé, et alors que la surface boisée, pareille à un serpent huileux et vert entourant sa proie, à savoir le cirque Shusu, se rapprochait à vive allure, elle actionna la poulie, ouvrant l’immense toile qui put enfin supporter sa chute, apportant à ses tendons éreintés par la pesanteur un souffle bienvenu. Soudain, ses pieds s’enfoncèrent dans le sol, et dans un crissement, l’atterrissage se fit, la trentenaire se retrouvant empêtrée dans un fatras de câbles et de tissu. Finalement, elle parvint à se débarrasser de son fardeau, et entreprit avec des gestes lents de paramétrer correctement la ceinture antigravité. Au bout de plusieurs minutes, elle sentit brusquement un poids quitter ses épaules, ses mouvements devenir plus fluides et ses articulations être moins sollicitées : l’effet tant désiré venait d’être obtenu. Se réjouissant de son succès, certes tardif, Alyria héla Lorn qui marchait vers elle, pour constater avec satisfaction qu’il n’était ni blessé, ni incommodé par les conditions locales. Souriant à sa verve soudaine, la gardienne en profita pour le taquiner gentiment :

« Allons, cette jungle rappellerait presque Ondéron … Et la fois où nous nous sommes perdus dans celle entourant le Temple quand nous étions de jeunes padawans écervelés ! »

De l’eau avait coulé sous les ponts depuis cette époque bénie de leur enfance, et il suffisait d’observer leur progression, qui se passait sans coup férir notable, pour s’en rendre compte. Alors que, dans l’atmosphère relativement hospitalière de la planète des Kira, à l’heure des découvertes, ils avaient passé des heures à trébucher sur le moindre accroc naturel à leur marche, désormais, les deux adultes, nettement plus expérimentés, évoluaient avec une certaine grâce, interrompue parfois évidemment par une branche traîtresse ou un sol curieusement plus spongieux. Pour autant, malgré ces légères déconvenues, force était de constater que le décor bucolique de la planète Anx ne parviendrait pas à les ralentir suffisamment pour les empêcher de parvenir au cœur du domaine des imposants sauriens. Attentive à la direction qu’ils prenaient, puisque Lorn lui avait laissé le soin de les guider, la maîtresse d’armes évoluait avec toujours en tête les précisions précieuses apportées par leurs relais auprès de la population locale, plusieurs officiers de ce qui restait de la flotte des Anx ayant consignés minutieusement le moyen de parvenir à leur repère pour les deux jedis. Sauf qu’entre une carte, aussi annotée soit-elle, et la réalité d’une nature sauvage, il y avait un gouffre, ce dont Alyria se rendit compte plus d’une fois. Cependant, elle parvint tout de même à les tirer de ce mauvais pas, et enfin, ils aperçurent l’entrée de la cité enfouie … Ou du moins, l’ouverture conforme aux descriptions dont ils avaient été pourvus. Néanmoins, alors qu’elle s’apprêtait à accélérer la cadence, une impression de malaise diffus lui intima de ralentir. La Force se teintait d’ocre en ces lieux, se moirait même, et serpentait en longues veinules turbulentes et saccadées qui la firent frissonner. Ces lieux étaient empreints de crainte, de haine et de tristesse, comme si l’obscurité avait étendu sa main décharnée et sanglante sur le cirque Shusu, l’imprégnant des restes de tous ces défunts qui s’entassaient autour de lui depuis plusieurs semaines. Confirmant le sentiment de Lorn, la Main Brisée murmura d’une voix songeuse :

« En effet. La Force est particulièrement … troublée. »

Peut-être que des chevaliers, jeunes et ardents, auraient malgré tout continué à avancer. Mais la demi-echanie et l’épicanthix avaient traversé suffisamment de pièges et de situations complexes au cours des dernières années pour ne pas prendre quelques précautions élémentaires quand leur instinct, pire quand la Force elle-même leur soufflait de renoncer. Apprendre à écouter les signes devenait, à force, une seconde nature chez eux. Byss et Makem Te avaient été les exemples typiques de l’avantage offert par une préparation adéquate et minutieuse : en fonçant tête baissée comme ils l’avaient fait dans le Noyau, les deux maîtres avaient été confrontés à l’inénarrable, comptant sur leur puissance brute pour se sortir de l’ornière. Au sein d’un croiseur impérial, ils étaient parvenus à détourner un navire de guerre entier grâce à leur invasion minimale mais réfléchie du bâtiment … et notamment en raison de l’usage du Voile de Force fait par Alyria. Cette maîtrise, initialement forgée durant ses années de padawan au service de Maître Lond et mise en sommeil durant des années, avait trouvé une place nouvelle et éclatante dans son arsenal depuis plusieurs mois, culminant dans son approche des envoyés de Borenga sur Panatha qui avait achevé de lui conférer une pleine connaissance du moindre de ses mouvements afin de masquer sa présence à quiconque, y compris aux senseurs infrarouges et autres objets utilisés pour détecter de potentielles intrusions. Du reste, si Lorn ne partageait pas nécessairement son expertise dans le domaine de la dissimulation, lui aussi y avait été entraîné. Mettre à profit leurs anciennes expériences pour ne pas se précipiter allait s’avérer crucial, et c’était à cela que l’on reconnaissait la sagesse venue avec l’âge.

« Dissimulons-nous dans la Force pour progresser, puis essayons de nous rapprocher du centre de la ville, ou au moins d’un point où nous pourrons trouver des civils prêts à nous éclairer sur la situation. »

Aussitôt dit, aussitôt fait, et bientôt, les deux maîtres arrivèrent devant la cité, pour observer que l’entrée était gardée … par des soldats impériaux. Voilà qui confirmait de manière éclatante leurs pressentiments. Lorn se faufila assez facilement, et Alyria s’apprêtait à le suivre quand d’autres militaires arrivèrent, manifestement envoyés là en renfort … Ce qui signifiait que ces occupants inattendus étaient au mieux sur leurs gardes, au pire conscients que de nouveaux venus comptaient s’inviter aux réjouissances locales. L’un dans l’autre, aucune de ces considérations n’était appréciable pour les intrus jedis. Non, il allait falloir ruser. La gardienne resta donc légèrement en retrait, observant les individus face à elle. Au bout d’un moment, elle s’intéressa à celui du bout, manifestement plus jeune que les autres et un peu embêté par ses camarades, à en juger par les quelques plaisanteries douteuses lancées çà et là pour détendre une atmosphère pleine de tensions. Avec un léger sourire, elle sut quoi faire. Se plaçant aussi près que possible du garçon, elle attendit le bon moment pour décaler son arme d’une simple pichenette, lui faisant lâcher prise. La poussière soulevée par le fusil blaster en s’écrasant, alliée au cri de surprise et à la petite crise de panique de chacun lui offrit l’intermède nécessaire pour passer tout en douceur au travers de leur vigilance, des éclats de voix morigénant le maladroit et les plates excuses de ce dernier accompagnant sa fuite.

Une fois Lorn rejoint, tous deux purent continuer leur chemin, Alyria insistant pour passer en biais afin de ne pas tomber sur une éventuelle nouvelle patrouille, tandis que son esprit s’étendait autour d’eux, sillonnant la profonde cavité dans laquelle était installée la cité pour sonder d’éventuelles présences. Il n’était clairement pas complexe, avec un brin de concentration, de repérer les esprits non-sauriens dispersés, tant ces derniers se détachaient parmi la foule de pensées si particulières des cerveaux reptiliens. Apparemment, la majorité des forces ennemies, qui comptaient tout un détachement quasiment, étaient concentrées au centre de la ville, tandis que de petites grappes se localisaient dans certains points un peu plus éloignés. Alors qu’elle s’apprêtait à faire part de ses découvertes à son compagnon, la gardienne se stoppa net : tandis que ses tympans saignaient soudainement suite à des braillements brutaux, un cri d’Anx fut suffisant pour ébranler son corps jusqu’aux os, le faisant vibrer de façon plus que désagréable et manquant lui faire perdre sa concentration. Seul le couvert de l’ombre empêcha la jedi d’être repérée, et elle se morigéna silencieusement pour avoir fait preuve de tant de négligence … avant que son cœur ne s’emplisse d’une pitié douloureuse face à la scène qui se déroulait sous ses yeux : une maison était vidée de ses habitants à grands renforts de menaces émises par les impériaux, qui braquaient leurs blasters sur le plus petit des Anx présents, sans doute un enfant, même si ce dernier faisait en réalité la taille de Lorn très largement, en hurlant des ordres pour éviter que les redoutables guerriers de Gravlex Med ne réfléchisse, avant de les pousser à coup de crosses vers le bout de la rue. Révulsée, la jedi sentit le dégoût l’envahir, mais demeura suffisamment attentive pour percevoir les paroles échangées par les bourreaux : manifestement, ils devaient rassembler la population locale sur la place, en guise d’otages. Pour quoi, au juste ? Les forcer un peu plus à la tranquillité ? Ou bien en raison de … ? Quoiqu’il en soit, cette donnée changeait tout. Pas question de foncer tête baissée sans un plan, car cela signerait à coup sûr la mort de plusieurs civils, pris entre deux feux. Se dévoiler révèlerait leur infériorité numérique, et donc leur faiblesse, alors qu’intervenir en espérant jouer sur un furtif effet de surprise ne servirait qu’à se débarrasser de quelques gêneurs. Il fallait faire mieux. Et pour commencer … La maîtresse d’armes devait arrêter Lorn qui bouillonnait à côté d’elle. Oui, ils interviendraient. Mais selon leur vision, à leur façon, pas en se laissant dicter le tempo par l’ennemi. Sa main se posa sur le bras de son amant, diffusant une aura douce de calme qu’elle cherchait à infuser en lui. Imperceptiblement, elle sentit ses muscles se détendre, et lui chuchota à l’oreille, une fois le danger écarté :

« Suis-moi. J’ai une idée. »

La stratégie qui venait de germer dans son esprit n’était pas sans risque, certes. Alyria était néanmoins persuadée de son bien-fondé. Ils avaient besoin de gagner du temps, premièrement, d’élargir leur effet de surprise, deuxièmement … et de l’aide des autochtones, troisièmement. La jedi ne pouvait pas croire que ce peuple si fier soit incapable de répliquer. Un seul Anx en colère ne manquerait pas de faire des ravages. Pour le moment, leur instinct était probablement bridé par la peur de voir leurs petits molestés, mais une fois convaincus de se rebeller … Alors la situation changerait du tout au tout. Et pour parvenir à cela, la jedi avait imaginé une série d’actions qui renverserait le cours des événements, grâce notamment aux confidences fournies par les commandants sauriens et alsakanis vis-à-vis des installations ordinaires de Gravlex Med. En effet, pour alimenter leurs cités enfouies, les reptiles avaient bâti de complexes réseaux électriques, et leurs positions avancées camouflaient les générateurs aux arrivants, qui de toute manière, contrairement à eux, pouvaient difficilement se passer de lumière, les Anx se servant de l’électricité pour alimenter leurs besoins de tous les jours. Couper le courant, c’était donc plonger la ville dans le noir, désorienter les simples soldats, profiter d’un effet de panique et contrer les différents observateurs. Mais ce n’était que la façade immergée de l’iceberg de sa réflexion, qu’elle égrenait à Lorn au fur et à mesure. Après plusieurs minutes, ils arrivèrent en vue de leur cible, et pénétrèrent dans le complexe.

Une fois arrivés, ils se regardèrent, et lentement, Alyria hocha la tête. Immédiatement, l’épicanthix lia son âme à la sienne, profitant de leur connexion unique, de leur lien si particulier pour se fondre en elle et contourner les limitations de sa race en pouvant lire pleinement tout ce que la demi-echanie pensait, cette dernière en retour percevant les émotions et intuitions de son vis-à-vis à travers la Force. Délicatement, la gardienne prit le contrôle de leurs esprits fondus en un tout, et qui pourtant conservaient leur personnalité pour transformer cette masse en une pointe, une lance qui avancerait résolument vers l’extérieur avec la vivacité requise pour permettre à son idée de fonctionner. Sa capacité à scanner les environs ainsi largement agrandie, elle repéra finalement une autre famille d’Anx délogée de leur foyer et entreprit doucement, délicatement, presque maternellement d’effleurer la conscience du plus âgé de la troupe. La réaction première du saurien face à cette agression mentale fut la surprise, mais avec une infinie précaution, les deux maîtres diffusèrent en lui leur message de paix, tranquillisant l’autochtone à travers la Force pour éviter de se faire trahir, lui répétant sans cesse le même message :

« Nous sommes les maîtres jedis Von et Vocklan et nous venons vous aider. »

Les Anx sensibles à la Force n’étant pas si rares, cette race avait une certaine connaissance de l’Ordre et bientôt, leur victime consentit à dialoguer avec eux, sans cacher son trouble intérieur, quand bien même le colossal reptile était conscient que tout geste brusque pourrait alerter ses geôliers. En quelques mots et en une ou deux images mentales partagées, Alyria lui expliqua quel était son plan. L’Anx finit par acquiescer, toujours mentalement, et sa corne vibra bientôt de grognements contenus, qui passaient aisément pour des récriminations de crainte vis-à-vis des gardiens. Mais en réalité, la gigantesque prise de guerre appelait ses comparses, les prévenait à l’aide de ces ondes impossibles à détecter, et ce dans un rayon de plusieurs kilomètres, particularité si étrange de cette race. Dans le même temps, les deux jedis appliquaient la même méthode quatre fois d’affilée, pour couvrir un maximum de terrain. En une dizaine de minutes, tous les Anx de la ville étaient au courant de leur présence, et de leur idée. Epuisée par cette épreuve, la maîtresse d’armes coupa brièvement le contact avec leur relais principal, se baignant dans la Force pour s’y ressourcer, tant cet effort lui avait coûté, avant de revenir dans la tête du premier Anx, à présent emmené sur la place, pour lui souffler :

« Impact dans trois, deux, un … »

Main tendue, la trentenaire se focalisa sur la connexion entre le générateur et le réseau qui sortait de l’imposant appareil pour alimenter toute la station. Il ne servait à rien de faire griller tous les plombs … Simplement de faire sauter l’infime parcelle qui entretenait l’ensemble du flux. Ses doigts crépitèrent tandis qu’ils se chargeaient de force, attirant les particules à elle et débutant le court-circuit. Son travail continua pendant plusieurs secondes d’intense concentration … Et finalement, le filin céda, grésillant doucement, alors que la nuit descendait brutalement sur le cirque Shusu. Au même moment, guidé par leur vision nocturne supérieure à celle des humanoïdes, les quatre Anx avec qui ils étaient liés entamaient la révolte, intimant par leurs ondes aux adultes d’entraîner les plus jeunes avec eux, au milieu du chaos le plus total. Quant à Lorn et Alyria, se guidant à travers la Force, ils entamèrent leur course vers le lieu où tout se jouerait.