L’esprit de la Chancelière était si empli de choses et d’autres qu’il lui semblait qu’à tout instant elle serait prise d’un vertige atroce – c’était pourquoi peut-être elle s’accrochait si fermement à son datapad des deux mains, comme s’il avait pu l’empêcher de se noyer dans la myriade d’informations qui tournoyaient en elle. D’abord et avant tout, il y avait cette guerre. Emalia ne le cachait pas : elle ne connaissait rien à la stratégie militaire. Elle s’était jusqu’ici appuyée sur ses subordonnés, dépendante de leurs compétences et de leurs idées, pour mener à bien ses campagnes, même si elles n’avaient pas toujours reçu l’accueil escompté et atteint le succès tant désiré. Par conséquent, elle ne pouvait que croiser les doigts pour que l’Armée Républicaine soit efficace pour contrer les attaques de l’Empire – et faire de son côté tout ce qu’elle pouvait pour le volet diplomatique de cette crise géopolitique. Si on pouvait encore parler de crise, puisque tout ceci commençait à durer depuis des mois. Depuis Dubrillion, depuis cette journée au Sénat où tout le monde l’avait fustigée. Elle était encore là des mois après, à s’accrocher au gouvernail de la République, avec le sentiment parfois qu’elle y serait encore vissée quand le navire s’échouerait au fond de l’océan.
Dans la myriade de sujets qui l’accaparaient, il y avait aussi sa fille, qui s’était lancée – avec courage et dignité, il fallait l’avouer – dans la construction d’un projet d’association pour venir en aide aux orphelins de guerre. En l’apprenant, Emalia avait été partagée entre la surprise de voir la maturité de sa fille se révéler si tôt au milieu des affaires politiques, l’admiration de voir cette énergie aller si précisément et pertinemment dans le sens du gouvernement, et la crainte que les efforts de sa fille ne fussent détruits par les détracteurs qui s’opposaient à sa mère.
Troisième sujet qui la préoccupait parmi d’autres, et raison principale de sa présence en ces lieux : l’Hégémonie de Ciutric et ses craintes face à l’Empire.

Emalia regarda autour d’elle, le visage de marbre – le maquillage aidait à lui donner cet air éternellement froid et distant – pour détailler la délégation qui était en train de les accueillir dans ce drôle de salon de Ciutric IV. En réalité, sous ces apparences d’honorabilité et d’aisance aristocratique, elle transpirait sous sa tenue, serrait les mains de nervosité. Mais c’était son quotidien depuis bien longtemps maintenant, et elle encaissait sans honte.

- Votre Majesté, nous vous souhaitons la bienvenue sur Ciutric IV. Comment s’est passé votre voyage ?

Emalia afficha un sourire contrit à l’attention de l’humain en uniforme qui venait de s’adresser à elle avec une révérence. Il avait une moustache noire et abondante, et sa peau ridée trahissait une longue carrière, mais son visage ne lui disait rien. La Chancelière jeta un coup d’œil à l’une de ses assistantes qui comprit aussitôt – envoyer sur le datapad de la Chancelière le détail de l’identité de l’homme et des personnes qu’elle rencontrerait ensuite.

- Je vous remercie. Disons que le voyage a été… Assez long, mais qu’il nous a permis de mieux comprendre la situation que vous vivez ici.
- Bien sûr.

Visiblement, l’homme n’avait pas plus de conversation que cela. Plutôt, il la conduisit auprès de nouvelles personnes à lui présenter, tandis que la délégation sénatoriale à l’arrière était prise en charge par d’autres personnes – bonne nouvelle ; Emalia n’avait pas vraiment envie de se coltiner deux de ses plus virulents détracteurs à la table des négociations, si table il y avait. Laz’ziark et Munsk étaient-ils prêts à mettre la collaboration de l’Hégémonie en danger pour ridiculiser la Chancelière ? Le doute était permis. S’ils pensaient pouvoir gérer la situation seule alors… Ils auraient tôt fait de l’évacuer.
Elle les chassa de ses pensées pour se concentrer sur une nouvelle personne qu’on lui présentait, et pas n’importe qui. Le chef du gouvernement en personne – un grand homme d’âge mûr. Un peu trop mûr. Quel âge avait-il ? 70 ans au moins, avec ces cheveux gris et ses mains qui tremblaient.
Mais à la présentation de l’homme fit suite l’invitation de prendre place et Emalia rejoignit son siège avec soulagement. Elle avait hâte d’entrer dans le vif du sujet ; de trouver des solutions et des terrains d’entente concret, avec la crainte toutefois que cette rencontre ne se perdît en rhétorique inutile pour que chacun se donnât de l’importance. Heureusement, elle était assise près de ce qui semblait être l’adjointe de la tête du gouvernement, une femme un peu plus âgée qu’elle à la peau noire, le regard perçant, des rides d’inquiétude barrant son front. Des lunettes trônaient sur son nez et qui semblaient lui servir à passer chacune des personnes présentes au crible de son jugement sans faille. Emalia aimait les personnages francs, droits, pragmatiques. Cette femme-là – Madame Exshuy, apprit-elle ensuite – serait donc sa première cible. Elle pourrait s’adresser plus facilement discrètement à elle qu’au président directement, qui était épié de toutes parts.

Ainsi, tandis que le sénateur Munsk s’était lancé dans de longues explications sur ce que devrait ou non faire l’armée de Ciutric, Emalia en profita pour se pencher vers cette femme sévère.

- Madame Exshuy, cet officier est-il un partisan du gouvernement ? lui chuchota-t-elle.

L’adjointe eut un bref froncement de nez, comme une subtile grimace de dégoût, qui traduisait peut-être la difficulté à donner une réponse. Mais sur le même ton, au soulagement d’Emalia, elle se pencha elle aussi vers la Chancelière.

- Plutôt pas, souffla-t-elle sans quitter l’officier des yeux. Pourquoi cette question ?
- Il me vient à l’esprit que si votre Armée pose des problèmes, ils ne sont peut-être pas la plus grande pression que votre gouvernement ait à subir pour le moment. Ce problème peut-il être temporisé ?
- Vous souhaitez réorienter la discussion ?
- Pas encore. Dites-moi simplement ; qui les émeutes visent-elles, ici ?

Madame Exshuy échangea un regard méfiant avec la Chancelière, se demandant probablement ce qu’il adviendrait des informations qu’elle donnerait.

- Vous voulez dire, qui le peuple aime le moins ? demanda l’adjointe, toujours en chuchotant.

Emalia concéda la véracité de cette reformulation après une brève hésitation, avec un hochement de la tête.

- Difficile de vous répondre catégoriquement. Le conflit est plus complexe que cela : le peuple a peur de perdre son indépendance, et reproche au gouvernement de s’être allié à la République sans son assentiment. L’Armée a profité de ce soulèvement pour manifester également son désaccord, en se faisant passer pour les défenseur du peuple. Mais ne soyez pas dupe : c’est leur propre indépendance que les militaires de Ciutric défendent ici. Quant à notre gouvernement…
- Et qu’en pensent les syndicalistes ?
- Ils sont pris entre le marteau et l’enclume. Ils profitent du soutien des militaires, mais ils savent bien que si ceux-ci prennent le pouvoir, ils n’auront plus voix au chapitre. Je pense qu’ils n’imaginaient pas qu’ils puissent atteindre ce poids dans les négociations… Et maintenant qu’ils sont là, ils ne savent plus que faire de ce pouvoir. Et ils ne peuvent plus se rallier à un gouvernement qu’ils ont critiqué depuis des mois.

Le ton de Madame Exshuy était suffisamment mordant, malgré le volume bas de la conversation, pour qu’Emalia comprît que l’adjointe ne portait ni les militaires, ni les syndicalistes dans son cœur. Probablement devait-elle être amère du résultat de ses efforts. De cette situation, Emalia n’avait plus qu’à déduire où en était le gouvernement dans cette crise : il s’était refusé à écouter les critiques des syndicalistes qu’ils n’avaient pas pris au sérieux, et visiblement ne voulaient pas admettre que l’accord du peuple aurait dû être obtenu avant de s’avancer vers une alliance militaire vers la République. Pour conserver leur légitimité d’action et ne pas paraître faibles, ils avaient donc fait front face aux syndicalistes puis aux militaires, et se trouvaient maintenant en position d’infériorité.

La Chancelière commençait à se sentir mieux. Bien comprendre les jeux de pouvoirs qui se déroulaient derrière la problématique indépendantiste de Ciutric était le premier pas pour pouvoir prétendre à tenter de régler le problème.

[Jet d’intelligence pour identifier les rôles officiels et les rôles sous-jacents des groupes représentés présents dans le problème de l’autonomie de Ciutric]

Spoiler:

Alors qu’elle terminait sa conversation avec madame Exshuy, Emalia sursauta brusquement : madame Laz’ziark sortait les griffes. Ou plutôt les poings. La Chancelière tourna vers elle un regard curieux, attendant de savoir comment son ancienne Ministre de la Justice appréhendait la situation. Comme toujours, Ress s’exprimait avec des mots tranchants, que la souveraine d’Ondéron avait depuis longtemps banni de ses discours, préférant des échanges diplomates plutôt que des face à face frontaux et potentiellement destructeurs. Cependant, elle devait le reconnaître, dans certaines situations cela pouvait être plus efficace. Et il semblait justement qu’elle avait obtenu l’écoute des militaires avec cet aplomb qui était le sien.

Emalia ne put toutefois empêcher deux ou trois fois une brève moue d’effroi devant le langage de la sénatrice, qui avait bel et bien décidé de ne pas mâcher ses mots. Après sa tirade, de longues secondes s’écoulèrent en silence, comme si les militaires étaient en train de digérer le sermon qu’ils venaient de recevoir, et probablement de décider si oui ou non ils devaient accepter tel affront. Les autres représentants présents ne pipaient mot, et Emalia était tentée de soupirer face à tant de passivité.

Rapidement, le sénateur Munsk profita de l’accalmie pour reprendre son discours. Emalia l’observa posément, tandis qu’il terminait son discours. Les mots du représentant tapani ont un effet quelque peu apaisant après la fougue de la sénatrice Laz’ziark. Les militaires s’autorisent quelques échanges à voix basse ; certains sont nerveux. Finalement, l’officier qui avait fait les premières déclarations se fit de nouveau le porte-parole du groupe de militaires.

- Si c’est le peuple auquel vous pensez, alors si, son indépendance compte, dit-il en se maîtrisant pour rester calme. Il compte dans la mesure où votre présence n’a pas été choisie. Nous ne sommes pas là pour refuser votre aide : nous sommes là pour garder le droit d’être libres dans le choix de nos alliés. En tant que peuple, j’entends. Contrairement à vos… accusations, nous sommes là pour défendre les libertés fondamentales des populations de l’Hégémonie. Cette liberté de choix en est une.
- Elle ne durera guère avec un Empire Sith à vos portes.

Les regards se tournèrent vers Emalia. Elle eut un bref soupir navré, avant de se lever lentement, comme si elle voulait laisser à l’audience le temps d’assimiler que la personne qui parlait n’était pas Emalia Kira, mais la Chancelière de la République, qui était venue devant eux pour leur délivrer un message en personne.

- Je comprends les difficultés auxquelles vous faites face, dit-elle sans quitter l’officier des yeux, avec un regard qui se voulait compréhensif mais un ton ferme, car au-delà de cet homme, c’était toutes les personnes présentes qui entendaient ses propos. Et je suis d’accord : la protection de vos libertés fondamentales ne peut pas être oubliée. La raison de ma présence ici n’est pas de vous imposer quoi que ce soit ni qui que ce soit : elle est de nous permettre d’agir conjointement pour repousser l’Empire. Car je pense qu’il s’agit de notre seule chance pour protéger de façon durable les libertés des mondes neutres comme des mondes républicains.

Elle avait volontiers gardé un ton relativement bas, pour forcer l’écoute attentive. Des décennies d’échange, de négociations, de discours, lui conféraient désormais cette capacité à capter l’attention sur des courtes périodes, afin pensait-elle de les amener à entendre l’essentiel de ce qu’elle et ses interlocuteurs pouvaient mutuellement s’offrir.

- Je vous fais la promesse, reprit-elle solennellement, que la garantie de vos libertés sera la première de mes priorités dans cette alliance qui sera la nôtre ce jour. Nous construirons un plan qui satisfasse le peuple, nous pourrons jouer un rôle de médiateur si besoin entre le gouvernement, les représentants du peuple et le corps militaire. Mais pour cela, il faut que l’Armée donne l’exemple, mon Général. Acceptez de passer à la pratique pour vous coordonner temporairement avec les armées républicaines, ainsi que les sénateurs de la République vous le proposent ; ainsi, nous pourrons nous concentrer sur les garanties que nous pouvons vous offrir pour conserver cette indépendance. Je n’entends pas aller combattre l’Empire avec des alliés affaiblis par des problèmes de légitimité interne. Si l’indépendance est le souci majeur de votre peuple, de l’Armée et du gouvernement, alors la République la garantira.

En remettant l’indépendance de l’Hégémonie au cœur du débat, Emalia espérait faciliter la régulation rapide des autres problèmes qu’elle considérait mineurs, et auxquels les deux sénateurs s’étaient attachés à résoudre.

[Jet d'Intelligence pour identifier et replacer au centre du débat le problème majeur : la garantie de l’Indépendance de Ciutric dans la négociation d'alliance.]

Spoiler:

Jet constitution pour l'objectif : Conservation de la richesse économique de l’Hégémonie de Ciutric

Alors qu’Emalia pensait avoir à peu près remis sur les rails ces négociations commencées de façon un peu trop houleuse de son point de vue, tout fut chamboulé brusquement : une déflagration avait explosé une chaise où se tenait le général devant elle un instant auparavant ; Ress Laz’ziark avait sorti un blaster et tiré sur l’immeuble d’en face ; ce geste avait provoqué le sursaut et les réflexes de quelques-uns qui s’étaient jetés à terre dans la crainte d’une fusillade – la Chancelière, elle, était restée, debout, figée, bouche bée devant la tournure des évènements. Rigide comme une bûche de bois face au danger. Il lui fallut plusieurs secondes pour comprendre ce dont il s’agissait : une menace extérieure contrée par la Sénatrice. Emalia inspira profondément dans le chaos de voix et de mouvement qui animait désormais leur salon de négociation. Expiration toute aussi profonde.
Garder son calme était la qualité majeure d’un leader. Elle l’avait appris à ses dépens. Elle avait échappé à des assassins plus d’une fois, elle avait appris à tirer au blaster, elle ne se laisserait pas impressionner.

Des craintes datant de sa première campagne électorale resurgissaient. Milésya. Ethan. Jake. Ils sont en sécurité, se morigéna-t-elle intérieurement, concentre-toi. Ici, elle le savait, ce n’était pas elle personnellement qui était la cible de la violence. Une fois n’était pas coutume ! Elle garderait donc son sang-froid. Si la situation devenait trop tendue, elle serait évacuée par son armée avec un professionnalisme sur lequel elle pouvait compter.

Déjà, la balosar enchaînait sur les directives. Cette femme avait une force de décision qui ne la quittait jamais. Une autorité incontournable… Qui lui faisait de l’ombre.
Cependant, malgré la persuasion dont faisait preuve la sénatrice, les personnes présentes étaient passées dans une agitation fébrile peu propice à une discussion stable. D’ailleurs, un homme au teint livide se manifesta, avant de s’écrouler. Des « oh ! » fusèrent avant qu’un nouveau ballet ne s’organisât pour lui porter secours, le sénateur Munsk en tête qui plongea sur l’individu pour commencer un massage cardiaque. Pendant quelques instants, toute l’assemblée retint son souffle et pria intérieurement au rythme des pulsions imposées par le tapani au torse de l’homme. Lorsque, soudain, celui-ci revint à la vie.

La confusion régna quelques instants encore. Le soulagement se mêlait aux craintes qui resurgissaient. Le sentiment de sécurité relatif vécu par les acteurs s’était cette fois bel et bien envolé. Le général pianotait fébrilement sur son datapad quand la Chancelière le rejoignit et posa doucement une main sur son poignet pour l’arrêter.

- Attendez, général. Je vais vous mettre directement en contact avec Madame Zari, Ministre de la Défense, avec des directives claires afin que vous puissiez organiser cette coopération le plus sereinement possible, dit-elle avec douceur, avant de se tourner vers madame Laz’ziark pour s’adresser directement à elle : en revanche, les Jedi ne seront pas mêlés à cette affaire ; pas encore. Les opérations seront coordonnées par la Chef des Armées et elle seule saura désigner les médiateurs nécessaires. Désigner un Jedi à la tête de cette coopération saperait autant l’autorité du général que la nôtre. Et ce n’est pas ce dont nous avons besoin pour le moment.

Si le ton employé était diplomatique, il était suffisamment ferme pour faire comprendre qu’Emalia n’était en aucun cas ouverte à poursuivre des négociations sur ce sujet : désigner un Jedi pour réaliser cette coopération relevait de la Chef des Armées ; pas de l’opposition du gouvernement. La situation avait beau être dramatique, leurs positions légitimes ne devaient pas être respectées ; la Chancelière tenait d’autant plus à ce que leurs rôles respectifs soient respectés qu’elle avait fait des promesses à son gouvernement lors du premier Conseil des Ministres qu’il était primordial d’assurer, en particulier lors de la première situation de crise qui se présentait à elle depuis.

Le général toujours désarçonné obéit et reprit son pianotage sur son datapad pour passer les ordres adéquats. Pendant ce temps, quelques personnes entouraient toujours l’individu qui avait fait un malaise et qui paraissait avoir du mal à s’en remettre. Emalia le considéra entre de bonnes mains et se hâta de passer à la suite.

- Mesdames, messieurs, nous ne pouvons rester en ces lieux pour poursuivre les négociations sereinement. Madame Exshuy, pouvez-vous nous proposer une nouvelle salle où nous rendre immédiatement ?
- Nous y travaillons déjà, Madame la Chancelière, répondit efficacement la désignée. Mais il va falloir faire vite.
- La sécurité de ce bâtiment est corrompue, pouvons-nous en changer ?
- Une navette protocolaire est sur le toit. Nous allons embarquer immédiatement.
- Parfait.

Emalia pesait ses mots : une navette obligeait la proximité par son étroitesse. Cela allait décontenancer tout le monde, et dévoilerait sans nul doute les comportements réels de chacun. Les apparences tomberaient plus facilement, et ils y verraient tous plus clairs.

Les portes de la pièce furent rouvertes et tout ce petit monde s’affaira à quitter les lieux. Certaines personnes aidèrent l’individu victime d’une attaque cardiaque à se relever dans l’espoir que celui-ci pût suivre le mouvement, mais elle n’était pas sûre que cela fusse possible dans son état. Emalia prit place dans le peloton de tête de ce convoi sans s’en soucier : cet homme-là, pour elle, n’était pas du tout essentiel à leurs négociations, bien au contraire. Sa place se trouvait désormais dans un bon hôpital de Ciutric IV ; elle espérait qu’il eût cette même opinion.

Quelques minutes plus tard, le groupe émergeait au sommet d’une tour de métal grandiose – en d’autres circonstances, Emalia aurait apprécié la vue panoramique, mais les clameurs provenant de la rue montaient jusqu’à eux et leur rappelaient l’urgence de la situation. Une navette était déjà posée là, et le problème s’imposa immédiatement :

- C’est un bi-place ou quoi ?
- Une blague ! renchérit un autre.
- D’autres navettes vont arriver ! s’exclama Madame Exshuy, exaspérée. Nous faisons ce que nous pouvons !

Mais c’était un peu restreint, il fallait l’admettre : tout au plus la navette posée là pourrait-elle abriter une dizaine de personnes : il allait falloir choisir qui ferait partie de ce premier convoi. Or, tout le monde savait qu’il fallait en faire partie. Une cohue débuta tandis que la Chancelière marcha d’un pas ferme vers la navette : son statut lui donnait ce privilège de priorité, ainsi que c’était le cas pour le président. Cependant, elle ne grimpa pas à bord : une fois à proximité de la passerelle, elle se tourna vers le groupe pour voir qui les accompagneraient, et les aider le cas échéant.
Les deux sénateurs embarquèrent, puis le président, madame Exshuy, deux représentants syndicaux qui s’étaient placés derrière madame Laz’ziark en espérant avoir son soutien… Bon, il restait trois places à l’intérieur. C’était évident : il allait falloir qu’Emalia – et les autres – renonçassent à leurs gardes personnelles. Elle se tourna vers les deux soldats républicains présents, pendant que d’autres personnes embarquaient à la suite des premiers, et le pilote de la navette avait enclenché les réacteurs de l’appareil qui grondaient. Dans un instant la passerelle allait se refermer.

- Messieurs, vous resterez sur place et aiderez à désamorcer le conflit de façon pacifique. Faites-tout pour que la violence ne déborde pas sur le peuple qui manifeste en bas !
- Mais, Madame la Chancelière, nos ordres sont formels, nous n’avons pas le droit de vous quitter d’une semelle…
- Ah. Tant pis alors, je vais rester.

Flottement désagréable et dubitatif. Les deux soldats se regardèrent, interloqués – elle était chelou, cette Chance…

CRIIIIIIIINC.

Grincement de la passerelle qui se soulève. Emalia pivota brusquement et sauta de côté pour grimper à bord de la navette sans laisser le choix à sa garde personnelle.

[Jet d'agilité pour grimper sur la passerelle et laisser derrière elle deux soldats chargés de la protection de la population aux alentours]

Malheureusement, dès le premier pied posé sur la passerelle qui vibrait dangereusement, la Chancelière oscilla et battit des bras pour se retrouver l'équilibre - inutilement. Elle chuta en arrière avec un petit cri désespéré, sa robe virevoltant ridiculement dans les airs mouvementés de la navette et... atterrit dans les bras d'un des soldats qui avaient eu la présence d'esprit d'accourir pour limiter les dégâts du drame en cours.

- Madame la Chancelière ! N'essayez pas de nous échapper je vous prie, vous rendriez notre mission... Difficile.

Emalia grogna en signe d'assentiment.

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