Combien d'entailles parsemaient le corps de la Sith après son combat ? Sans la Force, sans la haine au fond de l'âme, aurait-elle perdu la vie à la suite de sa rencontre face au Jedi Falleen ? Allait-elle avoir l'occasion de le revoir un jour prochain ? Ces questions n'avaient cessé de tarauder la Maraudeuse Grise depuis sa fuite de Dubrillion autour de laquelle l'armée Sith avait été celle défaite par celle de la République, laissant dans la bouche de tous les combattants de l'Impératrice un goût amer dans la bouche, celui de la déception et de la rauque colère. D'aucuns se seraient satisfaits de l'issue de la rencontre avec un tel maître Jedi. En tant que guerrier, celle-ci ne devait être que la mort. Et pourtant, elle avait survécu, elle avait tenu tête à un être connu dans les rangs de l'Ordre pour être l'un des meilleurs combattants de son époque, un Jedi d'exception. Elle, au contraire, ne pouvait se résoudre à voir sa survie comme une victoire. Ce n'était qu'un échec, un échec cuisant : elle ne l'avait pas tué, elle n'avait pas rattrapé le vaisseau de la Chancelière Suprême et d'un point de vue plus général, Dubrillion était retournée dans le giron de la République, insulte suprême qui la faisait haïr celles et ceux dont l'incompétence avait coûté très - trop - cher à l'Empire. Elle avait réussi à fuir le vaisseau en vie, cependant. Elle avait couru dans les couloirs de celui-ci en titubant, le visage maculé de sang et certaines de ses côtes fêlées et était arrivée à rejoindre l'un des derniers chasseurs présents dans les hangars du vaisseau. De ce chasseur, elle avait pris la fuite en sachant que la planète et la bataille étaient perdues et s'était rendue sur Artorias. Là-bas, elle avait été soignée, immergée pendant plusieurs heures dans une cuve de kolto. Mais le combat avait laissée ses traces sur le corps de la guerrière Sith. Si ses côtes s'étaient ressoudées rapidement grâce à la médecine et à la Force, les plaies s'étaient refermées pour laisser derrière elles plusieurs cicatrices parsemant son visage pâle. Des cicatrices qui lui donnaient un air encore plus inquiétant. Les vêtements qu'elle portait pendant la bataille, eux, étaient totalement fichus et elle avait dû s'en procurer d'autres. Elle n'avait cependant pas décidé de changer son style, et elle portait toujours sa bure sombre cachée dans presque toutes les circonstances par une longue cape noir de jais. Enfin, elle s'était aperçue après sa rencontre avec le Jedi que l'un de ses bijoux rituels était resté sur le vaisseau : un bijou qui se trouvait normalement sur le cartilage de son oreille droite. Ne s'étant pas rendue compte de son absence dans un premier temps, elle avait toutefois le désir de retrouver le même, quitte à le forger elle-même.


Mais les dommages n'étaient pas seulement physiques ou matériels. Son esprit aussi avait souffert de ce duel, elle le ressentait depuis sa sortie de la cuve. La colère qu'elle avait déchaînée et qui lui avait presque fait perdre toute humanité l'avait malmenée au plus profond d'elle, jusque dans ses entrailles. Jamais, de sa vie, elle n'avait ressenti une rage si cristalline, si palpable. Elle s'était engagée encore un peu plus sur le chemin rocailleux et destructeur du côté obscur de la Force en puisant dans ses sentiments les plus primaux lors de l'affrontement. Elle s'était même sentie, à plusieurs moments, totalement extérieure à elle-même, devenant témoin impuissante de ses actes les plus violents. Depuis son réveil dans le kolto, elle avait donc ce sentiment enfoui au fond de ses tripes, celui d'une rage incontrôlable et prête à exploser. Elle ne pouvait dire si c'était une bonne ou une mauvaise chose, cependant. Elle se voyait lors de ce combat, sur le point d'abattre son ennemi d'un coup de sabre laser. Etait-ce le fait de sa rage ou de son talent ? Si la première était responsable, alors le fait de pouvoir se laisser guider par son ressentiment était une bonne chose puisque c'était lui qui lui permettait de devenir de plus en plus puissante. Dans tous les cas, rien ne changeait. Elle avait pris la résolution, une fois remise de sa convalescence, de s'entraîner comme jamais elle ne s'était entraînée, de lutter de toutes ses forces jusqu'au jour ultime, celui de sa nouvelle rencontre face à celui qu'elle considérait comme son nouvel ennemi juré, celui qui avait failli la vaincre, celui qu'elle avait failli vaincre. Elle connaissait son nom, elle avait réussi à trouver des renseignements sur ce Jedi, il avait une grande fiche dans la base de données. Elle l'avait lue et relue, pendant des heures entières, elle s'était imprégnée de ce nom.


Allez, répète-le encore une fois. Répète-le. Nourris ta rage et répète-le encore.


"Vorkosigan..."


D'un coup de sabre vif et violent, elle découpa un des droïdes d'entraînement face à elle. Elle se situait dans l'une des grandes salles d'entraînement de l'Académie Sith de Korriban, et ce jour-ci, elle s'y entraînait depuis des heures, expérimentant toutes ses bottes. Elle avait laissé sa longue cape sur un support situé non loin d'elle et s'était concentrée à déglinguer de nombreuses choses autour d'elle : des mannequins, des droïdes d'entraînement, sans pouvoir convaincre les surveillants des salles de torture à lui laisser à sa disposition quelques esclaves. Qu'importe, elle devait s'entraîner et elle le faisait avec une ardeur plus grande encore que celle qu'elle montrait d'habitude, une ardeur qui ne tombait pas malgré les heures qui défilaient. De son visage parsemé de cicatrices encore fraîches de sa rencontre spatiale perlaient de nombreuses gouttes de sueur et son front brûlant commençait à lui faire mal tant elle bouillait de colère. Mais ce n'était pas une mauvaise chose, bien au contraire : elle avait besoin de cette douleur, celle-ci la poussait à se rebiffer, à lutter encore plus fort. Elle ne partirait pas de cette salle d'entraînement avant de se sentir plus forte, quitte à s'effondrer de fatigue. Il lui arrivait, de temps en temps, de ressentir un regard parcourir son échine. Elle ne s'en occupait guère, elle n'avait pas vocation à se donner en spectacle tout comme elle n'avait pas vocation à faire la videuse devant la salle d'entraînement. Ces regards étaient certainement ceux d'apprentis curieux, attirés par les bruits de lutte s'échappant de la pièce. Ceux-ci disparaissaient aussi rapidement qu'ils apparaissaient, raison de plus pour que la guerrière Sith ne s'en occupe pas. Elle avait d'autres choses à faire, bien plus importantes que de dégager les indiscrets. Elle commençait doucement à faiblir, d'ailleurs. Ses jambes se faisaient tremblotantes, sa prise sur le sabre laser moins ferme et ses coups moins puissants. Indiscutablement, elle commençait à fatiguer après plusieurs heures d'entraînement ininterrompues. Elle abattit un dernier droïde d'une botte précise et rapide puis, exténuée, décida de faire une petite pause pendant laquelle elle pourrait se remémorer une nouvelle fois ce combat qu'elle ne pouvait sortir de sa tête. Cette résurgence lui permettrait alors de reprendre des forces et la convaincre de reprendre son entraînement de plus belle. Elle éteint son sabre laser et le mit à sa ceinture. Puis elle commença quelques étirements afin d'éviter que les muscles, dépourvus d'efforts à fournir, ne se refroidissent : l'entraînement n'était pas terminé. Elle avait le regard dans le vide et les sourcils froncés, de longs et chauds filets d'air s'échappaient de sa bouche, et ses inspirations se faisaient aussi profondes que rapides. Son cœur battait la chamade et sa peau étincelait sous la lumière des néons de la salle.


Malgré tous ses efforts, elle sentait ses muscles perdre de leur fermeté au fur et à mesure que les secondes passaient. Elle ne devait pas perdre sa forme, au risque de devoir refaire un échauffement long et ennuyeux. Elle décida donc, pour éviter que cela ne se produise, de faire une série de pompes. Elle s'allongea sur le ventre et commença sa séance en enchaînant rapidement pompes, abdominaux et quelques tractions réalisés à l'aide d'une barre située au fond de la salle d'entraînement. Elle ne se sentait nullement d'arrêter, et une fois de nouveau prête, elle se décida à reprendre l'entraînement. C'est alors qu'elle sentit l'un de ces regards qu'elle avait déjà ressenti tout à l'heure. Toutefois, celui-ci ne semblait pas vouloir se décrocher de la guerrière Sith, et cela commençait à l'irriter, pour dire le moins. Elle se retourna donc afin de savoir qui pouvait être aussi insistant.