Artorias est un ÉCHEC.


Cela faisait qu'une dizaine de minutes que la Maraudeuse Grise avait repoussé le commando qui avait tenté, en vain, de s'introduire dans la tour de contrôle, sans doute pour rendre tout trafic impossible et bloquer les renforts pour Dubrillion pour de bon. Ils n'avaient pas réussi. Le Zabrak Jedi s'était fait dépasser par la maîtrise au sabre de la guerrière et les deux autres membres du commando qui avaient tenté un passage en force au sommet de la dite tour s'étaient retrouvé en infériorité assez rapidement pour qu'ils comprennent que ce n'était pas la peine d'essayer, au risque de fini prisonniers, voire pire. Ils eurent l'intelligence de battre en retraite, préférant la fuite déshonorante à une mort douloureuse et respectable. Était-ce si étonnant que ça, après tout ? Anticisse ne put s'empêcher d'échapper un léger soupir de regret devant la fuite de ses adversaires. Un Jedi tué aurait été une occasion parfaite pour gagner un nouveau titre, faire grandir sa réputation dans les rangs de l'Ordre Sith...


Dix minutes que le combat avait été terminé et presque autant de mauvaises nouvelles qui déferlaient comme une cascade, frappant certains des soldats de colère, d'autres de peur, tous de défaitisme. Si la Maraudeuse Grise avait fait son travail, ce n'était pas le cas de ceux qui avaient pour mission de protéger les précieuses ressources de carburant, surveiller les transports terrestres ou encore de s'assurer que les amiraux accouchent d'une stratégie de contre-attaque viable à temps. Se semblant alors entourée d'incapables, la colère de la guerrière ne cessait de grimper à chaque annonce, maudissant intérieurement la République et se retenant tout juste de cracher sa rage envers les serviteurs incompétents de l'Empire. Debout et immobile au milieu de la salle de contrôle qu'elle avait pour tâche de surveiller, elle voyait défiler devant elle d'incalculables petits cloportes en uniforme, affichant sur leur visage un air paniqué, tous conscients d'être inefficaces, obsolètes, vaincus. Que faisait-elle là, d'ailleurs ? La moitié de la base devait surveiller ce bâtiment, et même un groupe de Jedi réfléchirait à deux fois avant de lancer l'assaut sur celui-ci en voyant l'équivalent d'un bataillon lourdement armé monter la garde. C'est alors qu'un nouveau sentiment s'empara de la guerrière, un sentiment qu'elle ne goûtait guère : celui de l'inutilité. Elle se voyait comme tous les autres incapables, ceux qui avaient mis en danger la flotte impériale qui luttait dans l'espace de Dubrillion. Elle sentait qu'elle devait être là-bas, c'est là qu'elle pourrait être la plus efficace, et certainement pas au milieu de petits militaires de l'arrière surveillés par toute une cohorte de soldats armés jusqu'aux crocs. C'était décidé, elle n'allait pas passer une heure de plus ici à attendre que les militaires de Dubrillion soient responsable d'un fiasco aussi pitoyable que celui d'Artorias. Elle prit le premier militaire qui lui passa sous le nez, serrant son bras très fort. Celui-ci regarda la guerrière les yeux grands ouverts, visiblement pétrifiés de surprise et d'inquiétude.


"Va me trouver un vaisseau. Vite."


Le militaire, un sergent à en croire ses galons, se remit de ses émotions avant de saluer la Maraudeuse Grise et de dévaler les escaliers de la tour de contrôle quatre à quatre pour obéir à l'ordre qu'elle venait de lui donner, sans doute effrayé à l'idée qu'il n'arrive pas à trouver ne serait-ce qu'un chasseur à réquisitionner. La Sith, elle, décida de faire comprendre à l'officier en charge de la tour qu'elle partait en lui tapant sur l'épaule et en pointant la sortie de l'index. Celui-ci ne daigna même pas discuter les ordres, conscient qu'il était à deux doigts de se faire trancher en morceaux étant donné le regard empli de colère de la guerrière. Celle-ci descendit les escaliers à son tour, plus calmement. Elle passa devant le lieu du combat qu'elle venait de remporter face aux Jedi, regardant du coin de l’œil les nombreuses marques au mur qu'avaient causé les sabres laser qui s'étaient entrechoqués avec violence. Elle aurait préféré voir un cadavre de Zabrak, assurément. Mais la bataille n'était pas terminée, loin de là, et elle escomptait bien remplir son quota de meurtres une fois rendue vers Dubrillion. Une fois descendue de l'escalier et sortie de la tour, le militaire qu'elle avait envoyée réserver un vaisseau revint en courant à toute vitesse. Tout essoufflé, il lui expliqua que l'un des hangars de la base renfermait un chasseur Sith qui était prêt à la transporter vers sa destination. Sans même jeter un oeil au bidasse, elle marcha rapidement en direction dudit hangar et rallia celui-ci rapidement. Une fois devant le chasseur, ce qui ressemblait à un mécanicien vint à sa rencontre.


"Veuillez m'excuser, Excellence, mais ce chasseur est réservé à un soldat de la chasse. Je--"


La Maraudeuse Grise leva la main et le mécano se tut aussitôt. Plongeant ses yeux dans les siens, elle posa tacitement la question suivante : "Venait-il de contester mon autorité de quelque façon que ce soit ?". L'homme avait vraisemblablement clairement compris la question, du moins était-il intimidé par le regard interloqué de la guerrière. Il baissa les yeux, s'excusa pour ce manquement à la hiérarchie et lui ouvrit même la portière du chasseur pour elle. S'y installant confortablement sans dire un seul mot, elle pianota quelques boutons et les moteurs s'allumèrent. Elle n'était pas une grande pilote, loin de là, ne maîtrisant alors que les rudiments du vol spatial. Néanmoins, ça allait être grandement suffisant pour se rendre sur une frégate impériale, en espérant qu'elle ne se fasse pas abattre par un tir perdu. Anticisse poussa une molette et la machina quitta alors le sol en direction des étoiles. Une courte minute après avoir décollé du plancher des vaches, elle se retrouva en orbite. Après quelques manipulations, elle enclencha l'hyperdrive de classe 2 et sauta dans l'hyperespace, direction Dubrillion. Le voyage allait durer un petit moment, et elle décida de l'occuper en "méditant" avec sa façon bien à elle : faire une liste de cibles à tuer. Les premiers étaient certainement ceux qui avaient fui lors de la rencontre de tout à l'heure, elle détestait laisser un travail en plan. Elle rallongea la liste pendant les deux longues heures du trajet, se préparant mentalement à affronter la République toute entière.

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UNE HEURE ET DEMIE PLUS TARD...
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Grande inspiration. Décélération. Bataille. A peine arrivée, elle se retrouva face à une bataille spatiale gargantuesque entre la République et l'Empire dans un petit chasseur minuscule par rapport aux croiseurs interstellaires. Certaine qu'elle ne survivrait pas si elle ne se décidait pas à sa mettre à l'abri, elle ouvrit la radio pour contacter un bâtiment impérial. Avant de pouvoir joindre qui que ce soit, le haut-parleur déclara une chose pour le moins intéressante. A l'autre bout du fil, un soldat impérial, vraisemblablement un officier, annonçait que son vaisseau se lançait à la suite d'une frégate au bord de laquelle se trouvait ni plus ni moins que Sa Majesté la Reine d'Ondéron et chancelière de la République. Bien qu'elle se posa la question de savoir pourquoi une gratte-papier se trouvait sur un champ de bataille et pourquoi elle n'était pas à bord d'un croiseur armé jusqu'aux dents, elle n'eut pas beaucoup de temps pour réfléchir à tout cela et elle prit, à son tour, la parole. Elle expliqua à l'officier qui elle était et qu'elle réclamait qu'on la guide pour qu'elle atteigne l'escorteur. Après un bref instant où une équipe d'opérateurs avait dû vérifier les dires de la Maraudeuse, une autre voix plus fluette et remplie de déférence protocolaire se manifesta et indiqua à la guerrière où elle devait se rendre. Ni une ni deux, elle changea de cap et se dirigea vers sa destination où elle arriva et atterrit rapidement. Elle ouvrit le cockpit du vaisseau et en surgit pour être accueillie par un sous-officier, un sergent.


"Mes respects, excellence. Je suis le sergent Borno. Je suis chargé par le capitaine Prax de vous escorter jusqu'au pont. Veuillez me suivre, s'il vous plaît."


La guerrière, évidemment, s'exécuta et suivit le soldat qui la mena, effectivement, à l'endroit où se tenait le capitaine donnant ses ordres à ses hommes. Celui-ci se retourna pour contempler la guerrière Sith toujours enfoncée dans sa longue cape noire. Celle-ci s'avança jusqu'à être à quelques mètres du militaire qui, comme le voulait la hiérarchie Sith, s'inclina respectueusement. Ignorant totalement son salut, elle s'avança vers la grande vitre qui donnait sur l'immensité de la bataille spatiale qui faisait rage au-dessus de la planète. Après un bref moment à contempler ce glorieux et macabre spectacle, elle daigna enfin se retourner vers le capitaine Prax qui attendait, docilement mais fébrilement, les ordres de la guerrière Sith.


"D'après ce que j'ai compris, capitaine, vous tentez de capturer la frégate de la chancelière, n'est-ce pas ?"


"Affirmatif, excellence. Nous n'avons aucune information quant à l'action pour le moins hasardeuse de la chancelière. Ce qui est néanmoins certain, c'est le fait que nous faisons tout notre possible pour rattraper la frégate républicaine. Etant donné que vous êtes la nouvelle commandante de l'opération, il ne tient qu'à vous de confirmer cet ordre ou de l'infirmer."


Infirmer cet ordre ? Et passer à côté d'une chance inouïe d'acquérir le respect qui lui est dû dans tout l'Empire ? Il n'en était pas question une seule seconde, évidemment ! Et quand bien même, annuler un tel ordre n'était pas son ressort et si elle venait à oser le faire, ce ne serait que pour s'attirer l'ire mortelle de l'Impératrice en personne. Elle daigna lâcher un sourire de contentement avant de signaler par un bref signe de la main que l'opération pouvait et devait continuer. La chancelière ne devait pas retomber dans les bras de la République mais chuter dans la poigne impitoyable de l'Empire. Quel coup porté aux Jedi et à ces maudits sénateurs ! Bien sûr, ils éliraient directement un autre politicien, sans aucun problème. Après tout, leur principale qualité était leur interchangeabilité. Néanmoins, le coût moral serait énorme en cas d'enlèvement de la plus haute figure publique de la République. Le capitaine acquiesça, salua la Maraudeuse Grise avant de retourner vers ses hommes dispenser les ordres nécessaires à ce superbe plan. La guerrière n'était néanmoins pas dupe. Elle savait que plus le vaisseau s'approcherait de la frégate royale, plus celui-ci risquait de subir d'importantes attaques de la part des sempiternels ennemis de l'Empire. Mais sur ce pont, elle n'en avait malheureusement aucun contrôle et se contenta, par conséquent, de se poster devant la baie vitrée en regardant le petit bidule blanc qui semblait perdu dans l'immensité de la galaxie : la frégate d'Emalia Kira.


De maigres minutes passèrent et l'impatience de la guerrière se faisait petit à petit de plus en plus grande. Fébrilement, elle espérait que cette pitoyable course poursuite se termine au plus vite par la capture de la chancelière suprême de la République, par ses bons soins. Il était temps de renverser la vapeur, de faire comprendre à la République que la petite victoire d'Artorias n'était qu'un sursis, un peu de temps de gagné avant l'inexorable chute qui les attendait. Les yeux toujours rivés sur la silhouette relativement lointaine de l'engin spatial poursuivi, elle se retrouva pétrie de surprise quand elle entendit un premier choc, puis un second. Puis trois autres chocs. Les croiseurs s'étaient-ils enfin décidés à attaquer l'escorteur impérial, conscients qu'ils étaient de sa dangerosité ? Ottona Anticisse posa la question au capitaine qui était lui aussi vraisemblablement très surpris. Celui-ci lui répondit qu'il ne s'agissait pas de tirs mais du forage de plusieurs capsules d'abordage. Astucieux. Enfin un peu d'action pour elle qui commençait à se poser de sérieuses questions quant à l'utilité de sa présence sur ce vaisseau ! Le capitaine se tourna vers "l'Excellence", un regard désemparé affiché sur le visage.


"Excellence, nous avons besoin de votre aide. J'ai besoin de la plupart des soldats pour surveiller le cockpit ! L'opérateur-surveillant vous guidera dans les couloirs par comlink !"


"Je m'en occupe. Maintenez votre objectif."


Evidemment, qu'elle allait s'en occuper ! Elle en frétillait déjà de plaisir, espérant presque qu'il s'agissait d'un Jedi ou d'un groupe de soldats super entraînés sur lesquels elle pourrait alors se défouler suite à toutes ces fichues nouvelles et après avoir vu son premier adversaire fuir. Ici, il n'allait pas y avoir de fuite, pas sur ce vaisseau, pas avec elle. Elle s'aventura alors dans les couloirs du vaisseau guidé par la voix grave de l'opérateur qui prenait soin de toujours ajouter "Excellence" à chacune de ses injonctions. Intelligent. Au bout de quelques secondes seulement, elle se retrouva face à l'une des capsules d'abordage. La dite capsule avait cautérisé, en quelques sortes, la brèche qu'elle avait causé en entrant en force dans la carlingue du vaisseau. Belle machine. Elle ralentit ses pas et poussa son comlink pour se concentrer. Il n'était pas question d'échouer maintenant, si près du but ! Elle prit son sabre dans la main, étant prête à l'allumer à tout moment...


Une présence étrange...

Elle aperçut le Jedi quand elle s'approcha de la capsule. Celle-ci était accrochée au plafond par une sorte de mousse solide et elle avait visiblement frappé fort contre le vaisseau spatial puis qu'elle était, pour ainsi, totalement déglinguée et, évidemment, inutilisable. Le Jedi, lui, s'était rendu compte que la seule issue se situait derrière elle et que s'il voulait continuer sa mission, il devait faire d'elle un cadavre, sans quoi elle ne comptait tout simplement pas le lâcher. Néanmoins, elle avait pris conscience de la puissance du Jedi. Celui-ci dégageait une aura englobant les sens, celle d'un utilisateur de la Force aguerri. Celui-ci devait être un maître Jedi tellement il semblait assuré dans sa simple façon de se tenir et le fait qu'il ne semblait pas décontenancé par toute la rage obscure de la Maraudeuse Grise. Cela ne changeait rien : elle comptait bien le tuer, si possible le plus brutalement possible, afin de faire de lui un exemple et un avertissement tenant en une toute petite phrase : "L'Empire ne craint pas l'Ordre Jedi". Elle fit quelques pas en direction du Falleen, toujours sabre laser éteint au poing. Au fur et à mesure que les traits de l'alien se dessinaient, ceux-ci lui rappelaient quelqu'un... Peut-être l'avait-elle vu dans une holotransmission de la République ? Là encore, elle en conclut que ce n'était pas très important : connu ou pas, il allait souffrir. Elle arrêta son avancée et fit face, dans une allure de défi, à celui qui allait être son nouvel adversaire mortel.


Elle n'oubliait d'ailleurs pas que le Jedi n'était pas le seul à avoir pénétré le vaisseau à l'aide de l'une de ces capsules d'abordage. Si sa mémoire était bonne, elle avait ressenti cinq chocs. Le Jedi était seul et les capsules ne semblaient pas capables de transporter plus de deux personnes, et encore, seulement en se serrant au maximum. La conclusion était simple, il était alors accompagné d'un commando. Se concentrant sur son environnement, elle ne ressentit pas d'autre présence significative dans la Force, ce n'étaient donc pas des amis Jedi et le danger était donc minimisé, quoique loin d'être absent. Consciente qu'elle devrait passer un certain temps avec le maître Jedi en face de lui, il importait aux soldats impériaux postés sur le vaisseau de s'occuper des autres intrus. Sans décrocher son regard de son ennemi, elle sortit donc son comlink de sa poche et, toujours sans quitter le Jedi des yeux, appela l'opérateur qui l'avait guidé jusqu'à cette salle.


"Trouvez les autres et tuez-les tous."


"A vos ordres, excellence."


Certaine que les soldats allaient s'occuper des intrus qui avaient osé faire irruption sur l'escorteur impérial pour tenter d'empêcher la capture de la chancelière, elle rangea le comlink au fond de sa poche après l'avoir éteint ; il était hors de question qu'on ne la dérange pendant le combat qui s'annonçait maintenant comme imminent. Il était également hors de question que le Jedi, s'il se retrouvait acculé, ne décide de lui fausser compagnie en quittant la pièce. Elle décida donc de lever sa main vers la console d'ouverture et décrocha une salve d'éclairs [Eclairs de Force lvl. 1] certes peu puissants, mais assez pour rendre celle-ci complètement inutilisable sans faire exploser la porte ou l'ouvrir à l'aide d'un sabre laser, une opération qui même si elle était simple demanderait quelques secondes de concentration. Il y avait aussi la possibilité de l'éclater à l'aide d'une poussée de force, mais même si cette solution était la plus rapide, il fallait néanmoins se concentrer juste assez longtemps pour s'ouvrir à toute attaque éventuelle d'une Sith prête à en découdre ou d'un Jedi cherchant à achever le combat le plus rapidement possible pour pouvoir porter assistance aux soldats qui l'accompagnaient.


Le Jedi semblait concentré, enveloppé dans la Force. La Maraudeuse ne savait pas vraiment ce qu'il était en train de faire mais elle voyait qu'il serait affreusement difficile de le battre. Cela allait même être sans doute le combat le plus difficile de sa courte vie de guerrière. Qu'il en soit ainsi ; après tout elle adorait relever des défis. Elle, de son côté, ne comptait pas se laisser affaiblir avant même que le combat commence. Elle attendit alors un bref instant, tâchant de puiser dans tout ce qu'elle avait de rage et de colère noire. Elle repensa au chevalier Jedi qui avait réussi à fuir lors du combat dans la tour de contrôle d'Artorias, elle se remémora la limace qu'elle avait rencontrée sur Nar Shaddaa, et elle essaya même de puiser dans le souvenir qu'elle avait de son meurtre le plus violent, celui de son ancien esclavagiste Ajagumu le Hutt. La haine montait en elle, même si elle sentait que le pouvoir du Jedi posait comme une sorte de bride sur son réservoir de haine. Elle ne se sentait pas tout à fait elle-même, comme dépossédée en partie de son principal moteur. Mais elle ne comptait pas laisser la Force s'en aller d'elle comme ça, foi de guerrière.


Une grimace de rage dessinant son visage, elle retira sa longue cape épaisse et noire et la jeta le plus loin possible pour que celle-ci ne gêne pas le combat qui allait retentir dans l'immédiat. Elle en profita pour s'étirer lentement les muscles, le voyage jusqu'à Dubrillion l'avait légèrement ankylosée et ce n'était certainement pas un avantage avant ce qui s'annonçait comme un glorieux pugilat entre l'une des meilleurs guerrières sabre à la main et un maître Jedi qui semblait, à ce moment précis, ne faire plus qu'un avec la Force. A l'aide la Force, elle fit voler son sabre de la ceinture jusqu'à la paume de main droite. Dans une volonté de mettre toutes les chances de son côté pour occire son ennemi, elle se concentra un court instant et essaya de rassembler toute sa rage en vue du combat s'annonçant. Ce n'était qu'une question de secondes avant que les lames s'entrechoquent et que le massacre commence. Dans les autres pièces du vaisseau, les soldats impériaux n'allaient d'ailleurs pas tarder à rencontrer les commandos républicains et engager le combat avec eux. Compte tenu de la petitesse du commando, la Sith en avait déduit que celui-ci était rudement entraîné et il n'était alors pas question que les soldats sous son commandement se débarrassent d'eux, mais qu'ils les retardent et les affaiblissent. Ensuite, il suffirait pour elles d'aller les cueillir et les exterminer pour de bon avant d'aller rejoindre madame la chancelière une fois la frégate capturée.


Elle alluma alors son sabre qui laissa enfin une lame rouge qui ne cherchait pas qu'à se déchaîner contre ses ennemis. Et cette fois-ci, ce n'était pas pas un endroit exigu comme la cage d'escalier d'une tour de contrôle spatial et elle n'allait, par conséquent, pas être empêchée de privilégier sa forme favorite, l'Ataru. Elle se mit alors en garde, la lame du sabre laser frôlant de toute sa longueur le corps longiligne de sa maîtresse Sith. Plus qu'une petite poignée de secondes avant le début du duel et la tension était à son comble. Le Jedi, lui, avait dégaine son sabre laser dont la lame verte se reflétait sur les murs de la salle qui était, désormais, verrouillée. Elle leva alors son sabre laser pour l'abattre sur son ennemi qui, sans surprise aucune, le mit en opposition. Le combat entre le maître Jedi et la Maraudeuse Grise venait de débuter.


Les lames commencèrent à virevolter dans la pièce, créant un balai de lumières et de grésillements tout à fait splendide et mortel. Bien que la Sith attaquait avec toute la rage qu'elle avait accumulé depuis son premier combat sur Artorias, elle n'arrivait décemment pas à trouver l'ouverture. Même si cela la déchirait de l'admettre, elle est bel et bien obligé de reconnaître que son adversaire était plus fort qu'elle et que pour pouvoir renverser la tendance, elle allait non seulement devoir puiser dans ses derniers retranchements mais également faire appel à tout la rage que pouvait lui offrir le côté obscur de la Force. C'était le moment où jamais pour qu'elle montre qu'elle était puissante dans la Force et que son moteur, la haine, la rendait invincible. Elle tentait de percer les défenses de son ennemi et tâchait de conserver les siennes à l'aide d'acrobaties propres à la forme IV, montrant alors sa constitution physique tout à fait exceptionnelle. Toutefois, le Jedi n'était pas en reste et faisait montre, lui aussi, de toute sa rapidité et de toute sa force. Après une série de passes violentes et brutales, elle recula à l'aide d'un salto arrière afin de légèrement récupérer. Il était fort, très fort. Elle plongea son regard dans la sien afin d'y puiser sa force.


"D'abord toi, ensuite la chancelière..."

L'excitation du combat fait partie de ces choses prodigieuses : une force incoercible et pourtant inexplicable que seuls ceux et celles qui l'auront, dans leur vie, ressenti ne serait-ce qu'une seule fois peuvent rechercher à nouveau. De ce fait, elle était le présent des forts et la sanction des faibles. Et c'était exactement ce que la Maraudeuse Grise ressentait à ce moment précis : l'excitation du combat. Elle était causé par le bruit des lames brûlantes se frottant et se frappant les unes et les autres, la chaleur de celles-ci et la lumière qu'elles émettaient créant alors un ballet où le vert du sabre du Jedi se mêlait au rouge de celui de la Sith et que le seul le blanc immaculé des néons blafards accrochés sur les murs et le plafond de la salle venait adoucir. Le cœur de la guerrière Rattataki battait frénétiquement la chamade, à tel point qu'il battait une mesure sur laquelle l'on aurait pu danser, complètement en transe. Anticisse n'avait absolument aucun doute sur la nature de ce qu'elle était en train de ressentir alors qu'elle tentait d'embrocher son adversaire avec son arme : c'était la Passion. Une passion cristalline, empreinte d'une folle rage qui pouvait pourtant être bien plus forte si seulement le Jedi face à elle ne tentait pas à l'aide de ses pouvoirs de refréner ces pulsions. Cette passion la dévorait autant qu'elle la renforçait, et c'était presque si elle ne sentait plus la fatigue de ce combat où les coups pleuvaient à une vitesse folle et dans une violence qu'elle n'avait presque jamais connue au-delà de l'arène dans laquelle elle combattait en tant qu'esclave. "La paix est un mensonge, il n'y a que la passion", cela n'avait jamais été aussi vrai que ce jour-là, à cet endroit-là où elle affrontait le Jedi le plus puissant qu'elle n'eut jamais à affronter. "Et de la passion, je tire la puissance", et Ottona Anticisse se sentait pousser des ailes dans la gloire de ce combat mortel. "Et de la puissance, je tire le pouvoir", le pouvoir de tuer, puis de régner, puis de modeler la galaxie selon ses envies. "Et par le pouvoir, j'ai la victoire", et elle viendrait bien assez tôt une fois qu'elle ferait avaler son sabre laser à son adversaire.


"Par la victoire, je brise mes chaînes !"


Les sabres s'entrechoquèrent encore une dizaine de fois mais le combat se tut rapidement, un court instant, le temps que les choses se posent et que les deux protagonistes de la bataille puissent reprendre leur souffle. Elle éteint son sabre et, tout en le gardant en main, posa un genou à terre et fixa son adversaire avec un regard noir, empli d'une haine pure comme du cristal. Elle sentait toutefois sa colère étouffée, oppressée par une aura de calme qui se dégageait du Jedi qui, lui, même s'il était essoufflé, gardait un calme qui pouvait forcer le respect, mais qui n'inspirait que de la raillerie chez la guerrière à la peau grise. Elle prit une grande inspiration et souffla ensuite l'air qu'elle venait d'absorber tout en émettant un râle. Elle devait se dépasser, aujourd'hui plus que jamais, et seule sa colère, la passion qu'elle avait ressentie pendant le combat pouvait lui faire prendre le dessus sur un tel adversaire. "La Force me libérera". Cette dernière phrase du code Sith résonna dans sa tête comme une véritable explosion. Après un court instant où leurs regards ne se décrochèrent pas une seule et unique seconde, la Sith se releva sur ses deux jambes bien ancrées au sol et d'un geste sec ralluma son arme mortelle. Le combat reprit alors de plus belle, dans une violence toujours renouvelée. D'un côté où de l'autre, personne ne semblait décidé à prendre le dessus sur son ennemi : chaque attaque voyait une riposte, chaque riposte voyait une esquive, chaque esquive voyait une anticipation, chaque anticipation voyait une attaque et ainsi de suite, sans changement. Un véritable "combat d'école", en quelque sorte.


C'étaient d'ailleurs deux écoles qui s'affrontaient et où, véritablement, il n'y avait pas de domination visible d'un côté où de l'autre. Si le Jedi exécutait des mouvements d'une précision microscopique, la guerrière Sith compensait son avarie technique par une force herculéenne qui, si elle était confrontée à quelqu'un d'autre qu'un maître Jedi, verrait sa garde soufflée à chaque coup féroce décoché envers lui. Mais le Falleen, lui, restait solide comme un roc, tellement solide que c'en devenait rageant pour la Sith qui, malgré toutes les forces qu'elle mettait dans ce combat, n'arrivait pas à trouver la faille nécessaire pour enfoncer profondément son sabre laser dans son abdomen. Elle était pourtant inspirée dans ses bottes, manquant de justesse par plusieurs fois de trancher son ennemi du moment en deux. De son côté, elle devait rivaliser de talent à chaque fois pour parer des bottes qui auraient été imparables pour quelqu'un d'un peu moins doués qu'elle. Un apprenti aurait déjà terminé en petits cubes à cet instant-là. Toutefois, au fur et à mesure que le combat se déroulait dans cette salle, la Sith s'aperçut que le maître Jedi commençait à prendre le dessus sur la Maraudeuse. Non content de commencer à être dangereux sur quelques attaques qui manquèrent de la désarmer voire pire, il montrait sa domination par le fait qu'il ne commentait absolument aucune erreur dans sa technique. Elle était parfaite, sans aucune fioriture. De son côté, la Rattataki qui avait commencé son combat de la façon la plus féroce et intimidante qui soit commençait sérieusement à accuser son retard technique sur son ennemi. Plus le temps passait et plus la défense de celui-ci semblait impénétrable. Ça avait le don de l'énerver encore plus, à tel point qu'elle ne pouvait s'empêcher de laisser s'échapper des râles de mécontentement à chaque coup porté et à chaque coup reçu. Elle allait devoir changer de technique si elle voulait remporter l'affrontement, sans quoi son projet de capturer la chancelière serait totalement compris. C'est alors qu'elle fit l'erreur de ne pas empêcher le Jedi de faire un tour sur lui-même. Elle s'en rendit compte rapidement, mais pas assez pour empêcher son adversaire de lui décrocher un puissant coup de pied qui la fit voler sur plusieurs mètres avant qu'elle ne s'effondre. Elle prit d'ailleurs soin d'éteindre son sabre laser avant de toucher le sol, afin d'éviter qu'elle ne se coupât elle-même.


Elle se releva difficilement. Le coup était arrivé si brutalement que la Sith n'avait pas su l'anticiper. Elle ne s'attendait d'ailleurs pas à ce qu'un Jedi utilise une autre arme que son sabre laser pour prendre le dessus. Elle posa la main sur son thorax en soufflant. La douleur était lancinante et son cœur battait encore plus vite qu'avant. C'est alors qu'un léger goût métallique apparut dans sa bouche. Du sang. Le coup avait été tellement fort que son corps en était tout retourné. Loin d'être vexé de cette attaque que d'aucuns auraient considéré comme déloyale, elle ne put s'empêcher d'esquisser un long rictus du coin de lèvres, mêlant une admiration qu'elle n'osait pas montrer et une volonté toute renouvelée de lui faire mordre la poussière. Elle tourna la tête et cracha nonchalamment le sang qui lui était remonté jusqu'à la bouche, puis elle frappa son thorax avec son propre poing. Elle avait mal ? Tant mieux, c'est exactement ce qu'il lui fallait pour remettre en marche son "moteur" émotionnel. La douleur était le meilleur moyen d'apprendre de ses erreurs : elle avait laissé sa garde baissée pour une attaque qu'elle jugeait improbable et elle en avait payé les conséquences. Elle jura intérieurement qu'on ne l'y reprendrait pas une seconde fois et se redressa pour de bon sur ses jambes. C'était lui qui menait la danse et qui poussait la Sith à adopter le comportement qu'il voulait qu'elle adopte. Il fallait à tout prix changer cela pour qu'elle puisse enfin prendre l'ascendant et le vaincre une bonne fois pour toutes. C'était primordial, et même vital puisqu'il était hors de question qu'elle survive à la honte d'une défaite à deux doigts d'une victoire écrasante sur la République. Elle vit le Jedi se concentrer et refaire ce qu'il avait fait visiblement avant que le combat n'éclate ; elle ressentit alors une accalmie dans la tempête de sa colère et de sa haine. Loin de vouloir se laisser affaiblir ainsi, elle allait elle aussi sorti quelques cartes qu'elle avait en main. Elle recracha une nouvelle glaire de sang qui alla s'étaler sur le sol froid de la pièce et elle alluma une nouvelle fois son sabre laser sans décrocher son regard de celui du combattant en face d'elle. Elle ressentait toujours la lumière de son ennemi qui s'immisçait en elle malgré tout. Il essayait de l'affaiblir avec ses techniques fourbes de Jedi, mais cela n'allait pas se passer comme ça. Elle se concentra à nouveau pour réunir en elle tout ce qu'elle pouvait avoir comme rage. Ce n'était plus qu'un vulgaire combat au sabre, c'était un duel au sein même de la Force et des conceptions que l'on pouvait s'en faire. Là où le Jedi cherchait à apaiser, la Sith cherchait à déchaîner. Elle pensait à son passé de violence et de brutalité, elle pensait à ce qu'elle comptait faire à sa future prisonnière si jamais elle arrivait à l'attraper dans sa petite frégate isolée au milieu de la bataille spatiale, elle se plaisait à imaginer ce qu'elle pourrait faire aux jeunes Padawan le jour où Ondéron serait envahie par l'armée Sith. Ces images de mort la rassuraient autant qu'elles l'emplissaient d'une haine qu'elle voulait comme incontrôlable sans pouvoir la déchaîner malgré tous ses efforts. C'est alors qu'excédée par les petits tours de magie du Jedi, elle leva son sabre laser et l'abattit plusieurs fois sur le sol, faisant alors jaillir de grandes gerbes d'étincelles dans toute la pièce. Les pupilles de ses yeux, habituellement jaunâtres à cause de la corruption du côté obscur, commençaient doucement à virer à un jaune brillant qui, dans ses moments les plus colériques, pouvait tirer un peu sur le rougeâtre. Elle leva ce regard obscurci par le ressentiment vers le Jedi et fit bien attention à ce que celui-ci capte bien son regard. Son visage transpirait à cause de l'adrénaline et de la chaleur émise par les lames de sabres laser et de minces gouttelettes de sueur venaient perler sur les bijoux rituels de la guerrière.


Il ne fallait pas lui laisser une seule seconde de plus. Chaque moment de flottement était une occasion pour lui non seulement de recouvrer ses propres forces mais aussi d'affaiblir celles de la Maraudeuse Grise. Elle courut donc vers son adversaire en ne prenant même pas soin de lever son sabre dont la pointe traîna sur le sol. Puis, une fois arrivée à la hauteur du Jedi, elle commença à faire pleuvoir une avalanche de coups incroyablement brutaux. Ce qu'elle ne pouvait obtenir en pureté, elle allait le gagner en férocité. Un nouvel échange de coups et de diverses bottes eut donc lieu. L'affrontement avait regagné un équilibre qui avait été relativement perdu lors de la dernière passe d'armes et elle ne comptait pas laisser à l'ennemi ni le temps ni l'espace pour que ce déséquilibre ne retourne en sa faveur. C'est d'ailleurs pour cela qu'elle ralentit légèrement la cadence de ses attaques : le Jedi était définitivement plus rapide qu'elle mais elle était forte et endurante, c'était sur ces points qu'elle devait jouer. De plus, la très relative lenteur allait l'aider à rendre ses coups plus précis et moins hasardeux. Le coup de l'imprévisibilité ne marchait manifestement pas sur celui-là, il était un véritable mur qui calculait parfaitement toutes les possibilités et toutes les feintes possibles. Son esprit était tellement relié à la Force que celle-ci semblait lui susurrer tout ce qu'il avait besoin de savoir pour parer à tous les coups de la Rattataki. Après une trentaine de secondes d'échanges, c'est un rapport de force qui vint s'installer quand les sabres s'immobilisèrent et se frottèrent les uns contre les autres. Les visages des deux protagonistes étaient donc proches l'un de l'autre, et la chaleur des armes se faisait étouffante, sans compter les souffles respectifs de chacun des combattants qui venaient frapper le visage de l'autre. Elle commença alors à utiliser sa force physique pour appuyer sur le sabre du Falleen. Alors que le sabre commençait doucement à pencher, elle retira brusquement son sabre et le Jedi, légèrement déséquilibré par la feinte inattendue de son adversaire, eut du mal à contrer le coup vertical de la Sith. Mais il en fallait visiblement plus pour le tromper pour de bon puisqu'il arriva à stopper le coup, bien que difficilement. Les deux protagonistes s'éloignèrent donc l'un de l'autre quand ils s'aperçurent qu'aucune possibilité de faire tomber l'autre n'était disponible.


Bien qu'elle n'arrivait pas à prendre le dessus sur lui, elle arrivait à rééquilibrer la joute, même si c'était toujours difficile. Elle commençait à doucement comprendre ce qu'il lui fallait pour tromper le maître Jedi, tout comme lui-même savait ce qui marchait. C'était donc une question de rythme : chacun devait imposer le rythme qui lui convenait le mieux à l'autre. Le maître Jedi voulait manifestement garder une cadence rapide et la Sith misait plutôt sur sa constitution et sa force physique. Les deux bretteurs se tournaient lentement autour, chacun vraisemblablement totalement déterminé à vaincre l'autre. Ils se jaugeaient, essayaient de trouver la faille qui leur permettrait de prendre le dessus. Attendant alors un nouvel échange, la guerrière en profita évidemment pour souffler mais aussi pour se concentrer, pour améliorer ses capacités. Elle voulait prendre le dessus non seulement sur le plan physique mais aussi sur le plan moral, compenser le calme de son adversaire par sa passion inextinguible. Elle prit une grande inspiration et au moment de recracher l'air qu'elle avait stocké dans les poumons, elle échappa un grognement guttural tout en se relançant à l'attaque. Une nouvelle passe d'armes se déroula alors où, pour de bon, elle rattrapa sa malheureuse erreur de tout à l'heure et où, pour la première fois dans le combat, elle eut l'impression d'être au coude-à-coude avec l'alien. Si elle continuait à empêcher son adversaire d'imposer son rythme, peut-être qu'elle finirait par prendre le dessus sur lui. Elle n'avait de toute façon pas d'autre alternative si ce n'était celle de la capitulation et de la mort. Elle fit alors un salto au-dessus de son adversaire qui, même s'il fut surpris, arriva à placer un coup de sabre laser qui érafla le bras de la Sith qui, bien que ce ne fut qu'une blessure très légère, était bien présente avant tout. Ce n'était toutefois qu'un petit sacrifice vu que le coup qu'il décocha lui empêcha d'en faire un deuxième une fois qu'elle retomba sur le sol, ce qui lui permit de balancer sa tête d'arrière en avant et de lui donner un coup de boule d'une force disons... respectable. Le Jedi recula sur deux mètres et se remit rapidement de ses émotions. La Sith, elle, avait payé son action par le fait que, de son nez, commençait à couler un long filet de sang. C'était le premier coup qu'elle avait réussi à porter au Jedi, et elle comptait bien faire de celui-ci un symbole. Le Jedi semblait très confiant en lui et ce coup de boule était une façon de lui dire dans le langage de la guerrière qu'il n'était pas intouchable et que si ce n'était qu'un coup de boule sans gravité qu'il venait de recevoir, il pouvait tout aussi bien recevoir un sabre laser dans la gorge la prochaine fois. La Sith essuya son nez d'un revers de manche rapide et se remit en garde, la confiance visiblement revigoré par cette attaque, somme toute, plus symbolique qu'autre chose.

La reprise du combat, si l'on peut appeler ça une reprise, se passa extrêmement vite. Alors qu'elle avait réussi à atteindre le visage de son ennemi, celui-ci se préparait à contre-attaquer pour éliminer la confiance renouvelée de la guerrière Sith en sa capacité à remporter le duel. Mais avant même qu'il ne puisse abattre son sabre laser sur la Rattataki, une violente secousse, sans doute provoquée par une explosion proche retentit. La Maraudeuse tenta de ne pas perdre l'équilibre alors que tout le vaisseau semblait sur le point d'exploser en millions de petits morceaux, mais elle dut se résoudre à poser un de ses genoux à terre en attendant que la tempête se calme. A ce moment seulement, elle aurait pu de nouveau attaquer son adversaire. Si elle faisait à ce moment-là, elle aurait titubé avant de tomber lamentablement sur le sol, ce qui aurait pu la mettre à la merci du sabre jaune du Jedi. Il n'était nul besoin ni de se ridiculiser ni de mourir ; après tout le combat reprendrait bien assez tôt, et de plus belle. Toutefois, ce fut moins l'explosion en elle-même que ce qu'elle entraîna qui allait s'avérer être de sérieux problèmes. Au lieu de se calmer, celle-ci allait secouer la pièce comme un Tuk'ata secoue ses proies en les déchiquetant malicieusement. Les caisses se mirent à tomber, puis à être projetées de part et d'autre de la pièce. Pour ajouter du piment à la situation, les néons s’éteignirent subitement, transformant la pièce en une sorte de tombeau verrouillé où ne vivaient alors que deux sabres dont les rais de lumière éclairaient faiblement les silhouettes de leurs détenteurs. Le combat venait de s'annoncer plus difficile pour la Sith qui, même si elle avait les sens en exergue depuis le début du combat, préférait bien évidemment combattre dans des conditions les meilleures, par exemple dans une pièce éclairée. Mais ce qui arriva, elle ne l'attendait pas. Certainement pas d'un maître Jedi en tout cas. Et elle allait s'en vouloir de l'avoir sous-estimé.


Une sorte de réplique du tremblement initial survint. Il fut brutal et inattendu, assez en tout cas pour briser les néons qui étaient alors éteints et toujours accrochés au plafond. Dans un réflexe justifié, la Maraudeuse Grise baissa la tête un maximum afin d'éviter d'être blessée par les éclats du néon qui se situait alors juste au-dessus d'elle. Et bien qu'elle n'arrivait pas vraiment à voir son ennemi, il y avait fort à partir que celui-ci avait utilisé la même technique pour éviter les mêmes conséquences puisque lui aussi avait une rangée de néons qui se trouvaient aussi au-dessus de lui comme autant d'épées de Damoclès qui risquaient, au mieux, de l'érafler sur toute la surface du crâne. Il y eut alors un bref moment de flottement. S'était-elle trompée, alors ? Avait-il sérieusement été blessé par quelques morceaux de verre desquels il n'avait pas réussi à s'abriter ? Avait-il été surpris ? C'est alors que la Sith fit un pas en avant, et elle entendit alors une sorte de bruit de verre s'entrechoquant doucement, avant de voir les reflets de la lumière jaune du sabre laser du Fallen dans une myriade de morceaux de verre en suspension dans l'air. Elle comprit trop tard qu'elle avait fait une erreur, et elle fit rapidement le calcul dans sa tête : il n'était pas question d'éviter les dégâts, seulement de les limiter un maximum. Elle vit alors cette armée bien ordonnée d'éclats blancs se diriger à une vitesse vertigineuse vers elle. Elle tendit le bras à l'avant pour tenter de retenir le plus de morceaux à l'aide de la Force, mais le mal était fait. Elle prit le gros de l'attaque et la violence du geste fut telle qu'elle fut projetée en arrière, tombant sur le dos. La douleur fut si immense, si claire, si aveuglante que son souffle en resta coupée pendant une bonne douzaine de secondes. Elle entendit alors, en arrière-plan, le Jedi qui avait vraisemblablement pris la poudre d'escampette.


Une seconde... Quatre secondes... Sept secondes... Un grand volume d'air vint alors remplir les poumons de l'air qui écarquilla les yeux violemment et qui laissa échapper l'entièreté de sa douleur dans un cri guttural, traduisant une douleur comme elle n'en connut que très rarement. Elle avait sous-estimé la volonté du Jedi à mener à bien sa mission. Elle en venait même à se demander si c'était bien un Jedi. Et si c'était le cas, ce qu'il faisait encore dans les rangs de ces idiots pacifistes et inoffensifs. Lui, il avait montré une volonté de duracier. Elle n'avait toutefois pas le temps de penser à toutes ces questions. Elle devait tout d'abord penser à canaliser toute la douleur qui venait de s'infiltrer en elle. Juste sous sa peau, près de ses organes. Elle ne pouvait simplement pas savoir quels organes avaient été touchés puisque la douleur rayonnait de partout. Toutefois, le corps fut légèrement moins abîmé grâce aux tissus épais dont elle s'était parée. Mais le visage, lui, avait reçu l'attaque de plein fouet. Elle arriva alors à se relever difficilement et à se mettre sur ses genoux, devant alors utiliser ses mains pour s'appuyer sous le sol. Après une longue inspiration douloureuse, elle arriva à se dresser sur ses deux jambes. Il était temps pour elle de sortir de la pièce pour se lancer à la recherche de son ennemi. Affaiblie comme elle l'était, il était hors de question pour elle de suivre ses pas et de se jeter dans un conduit si exigu. Elle allait passer par les grandes portes. Elle attrapa alors son arme et d'un seul coup, mue par une rage immense que même le Jedi devait ressentir, où qu'il fut, elle découpa la porte en deux et sortit de la pièce qui, contrairement à celle qu'elle venait juste de quitter, avait ses néons bien fixés et bien allumés. Avant de se lancer à la chasse aux Jedi, elle décida toutefois de vérifier quelque chose et, passant sa main sur le visage, elle s'aperçut que celui-ci était absolument maculé de sang, à tel point que l'on pouvait croire qu'elle portait un masque d'un rouge vif. Cette vision d'elle aussi vulnérable lui inspira alors un profond dégoût envers elle-même et une haine sans bornes pour le Jedi qui avait osé lui infliger ça. Elle allait se venger. Tôt ou tard. Et si elle devait mourir, faire exploser ce vaisseau, tuer l'Impératrice en personne et brûler Coruscant, Impératrice Têta, Dubrillon et toutes les planètes de cette galaxie, elle le ferait sans hésiter une seule seconde. Elle s'empara alors de son comlink qui fonctionnait encore et prit contact avec l'opérateur. Sa voix de jeune femme ténébreuse s'était alors transformée. Il n'y avait plus rien de vaguement humain, juste des sons rauques, gutturaux et emplis de colère qui s'échappaient de sa bouche. Le côté obscur l'avait totalement consumée et elle se demandait, au plus profond d'elle-même, si elle allait un jour réussir à se calmer. Chaque goutte de son sang qu'elle voyait tomber sur le sol était un affront qui lui était fait et qui ne servait qu'à augmenter son courroux. C'était donc ça. Elle l'était bien, pour de bon.


LA CHIENNE KATH.


"Où est le Jedi... ?"


"Excellence ? Est-ce que vous all--"


"OÙ EST LE JEDI !?!?"


"Je... je-jjje... Là, excellence ! Une tentative d'intrusion informatique a été détectée dans la salle de conférence. Je--"


Sans même attendre que le pauvre diable eût fini sa phrase, terrorisé par la Sith dont le caractère n'était pourtant pas à l'accoutumée un exemple de courtoisie, la guerrière, totalement ensanglantée et les vêtements en lambeaux à cause du passage rapide du verre sur les tissus, coupa le comlink qui allait lui servir de guide par le biais de l'opérateur qui, maintenant, était tenté de rajouter une dizaine de milliers d'occurrences du mot "excellence". Marchant au milieu des couloirs de l'engin spatial, elle entendait au loin résonner les détonations des tirs de blasters échangés entre les soldats en garnison sur le bâtiment et le commando républicain qui tentait une percée accompagné du Jedi qu'elle recherchait. Bien que les premiers pas furent difficile tant la douleur était intense, le pas se pressa et se fit de plus en plus assuré, la silhouette auparavant grise et dorénavant écarlate de la Sith ne laissant traîner derrière elle une traînée de sang humide. Elle convertissant sa souffrance en un carburant bien plus efficace pour terrasser ses ennemis. De temps en temps, l'image de la chancelière capturée se reflétait dans son esprit embrumé par la fureur, sans que cela ne lui évoque un quelconque sens du devoir. Elle avait totalement perdu le sens des priorités, et celle qui était sa principale était la suivante : massacrer son adversaire, quitte à mourir aussi. Si elle venait à survivre à sa confrontation et à capturer la chancelière suprême, elle allait se défouler sur elle aussi, et tant pis pour le châtiment qu'on lui réserverait pour cet acte. Elle pouvait bien mourir après avoir abattu sa cible, ça lui était totalement égal. Guidée par la voix du jeune officier impérial qui semblait retentir à l'arrière-plan, elle enchaînait les couloirs qui menaient jusqu'à la salle de conférence. Puis elle y arriva.


Convaincue alors que la porte allait s'ouvrir automatiquement sur son passage, il n'en fut étonnamment rien. Elle avait beau se tenir devant qu'elle restait immobile, imposante. Pourtant, à travers les parois de duracier de la porte et des murs, elle ressentait le Jedi qui s'affairait de l'autre côté. Elle n'avait cependant aucune fichue idée de ce qu'il comptait faire ici, et là encore, cela ne lui importait pas du tout. Elle voulait juste entrer dans cette fichue salle et reprendre un combat qu'elle ne considérait pas du tout comme terminé. Quelqu'un allait tomber avant que ce soit le cas, et elle allait réunir toute sa passion pour faire en sorte que ce ne soit pas elle qui chute. Interloquée par le comportement décidément réfractaire de la porte, elle entendit murmurer via le comlink que l'intrusion informatique avait bloqué les issues et que ce devait être lui qui devait déverrouiller la porte. Là encore, à peine eut-il le temps de prononcer cette phrase que la Sith avait planté la lame mortelle de son sabre laser sur la jointure de la porte coulissante. Cette porte là était renforcée par rapport à celle de la pièce dans laquelle s'était déroulé le premier combat, pour sûr. Mais elle n'avait pas d'alliage assez résistant pour subir sans broncher une attaque au sabre laser. Cela allait prendre quelques secondes de plus, évidemment, mais elle ferait avec. Donc, après un court instant, la jointure fut complètement déchiquetée et la porte s'ouvrit difficilement tant elle avait été abîmée par le passage de l'arme mortelle sur son squelette de métal. Elle s'avança et pénétra dans la salle de conférences qui, il fallait l'admettre, était bien plus cossue que les autres parties communes du vaisseau. Elle était visiblement réservée aux occupants Sith et, éventuellement, aux rencontres diplomatiques. Mais aujourd'hui, il n'y allait pas avoir de diplomatie, pas de lâcheté, pas de sous-entendu. Il y allait y avoir un combat. Et un cadavre.


Elle tourna la tête une fois entrée de force de la salle, tout ça pour découvrir le maître Jedi ranger son comlink dans sa poche alors qu'il se tenait près d'un ordinateur de bord, sans doute celui qui avait détecté sa présence. Le système de reconnaissance facial de ces ordinateurs enregistrait les visages de l'équipage grâce aux caméras situées dans tout le vaisseau et les visages étrangers, dès qu'ils essayaient d'utiliser les machines du vaisseau, se frottaient systématiquement à une refus et à une tentative de réponse de la part de l'ordinateur du vaisseau. Le Falleen, lui, avait bien évidemment entendu la guerrière Rattataki entrer en trombe dans cette salle dont l'art qui y était affiché était clairement une ode à la puissance des Sith. La Maraudeuse Grise entendait même battre des pulsations ténébreuses et animales ; pas les siennes mais celles du côté Obscur qui régnait en ces lieux. Un puissant Seigneur Sith devait avoir élu domicile ici récemment et médité pendant des heures pour inscrire sa noire présence dans cette salle. Ou peut-être était-ce simplement le visage de l'Impératrice qui, par la pensée, corrompait tous les endroits qu'il contemplait, même si ce n'était qu'une image faite de peinture et de crayon. La Sith, le visage couvert de sang, s'approcha du maître Jedi qui s'était déjà mis en position de combat. Il était prêt à en découdre, visiblement. Tant mieux, elle aussi. Le sabre laser toujours bien en place dans la paume de sa main droite, elle plongea son regard empli de ressentiment dans celui du Falleen. Alors, il put certainement voir que comme son visage, la pupille de ses yeux qui semblaient injectés de sang avait, elle aussi, viré à l'écarlate. La guerrière, elle, se sentait comme spectatrice de ses propres actions, consciente que ce n'était plus vraiment elle qui agissait, mais cette force sauvage que cette attaque dévastatrice avait réveillée. Allait-elle seulement se rendormir une fois ses blessures pansées et le Jedi massacré ?


"Toi et moi... On en a pas encore fini..."


Elle passa sa main gauche sur son nez, puis sur son front, puis sur sa bouche. Le sang qui coulait de toutes les plaies que le Jedi lui avait infligées dégoulinait de partout et le sang vint se déposer sur ma main de laquelle perlaient d'abondantes larmes de sang. De plus, on voyait par toutes les entailles dans son corps s'échapper ce même sang, rouge foncé. Elle perdait un volume assez important de sang à l'heure actuelle, mais cela n'allait pas l'empêcher de combattre. Ce n'était qu'un défi de plus, encore. Même si elle arrivait encore à se mouvoir et à respirer, elle ne devait certainement cet exploit qu'à sa constitution extraordinaire liée à son entraînement de Sith et au fait que la Force lui offrait la force de continuer à bouger. Sans ces deux choses, le corps d'Ottona Anticisse, ou plutôt ce qu'il reste d'elle, serait sans doute resté sans vie sur le sol de cette autre pièce du vaisseau. Elle avait encore la capacité de combattre, la haine lui offrait toute la puissance nécessaire pour continuer. Et même si elle accusait un méchant coup qui à coup sûr avait réduit ses chances de victoire, elle comptait bien, cette fois, ne rien laisser passer à son adversaire. Elle avait fait la terrible erreur de le sous-estimer, pensant qu'il n'allait pas oser faire une telle chose. Elle s'était trompée et en avait durement payé le prix. Mais il allait voir que les Sith regorgeait de telles horreurs pour prendre l'ascendant sur leurs ennemis. Elle continua un court moment à fixer les iris du Jedi alien, qui continuait à afficher un air calme. Cet air l'exaspérait, et elle comptait bien faire en sorte de lui arracher le visage et de le lui faire littéralement manger jusqu'à ce qu'il s'étouffe à cause de sa propre peau.


Elle se mit alors en garde une énième fois, la longue lame rouge faisant briller de mille feux son masque de sang humide qui coulait à flots sur son visage tordu par une colère qui allait être le support de son immanité.

Chaque choc entre les deux lames semblaient si violentes qu'on croyait, à chaque fois, que la salle allait s'effondrer à force de tant trembler. Néanmoins, celles-ci avaient perdu de leur élégance et n'effectuaient plus un ballet gracieux de lumières et de rayons, mais s'étaient transformées en quelque chose de violent, de brutal. Il n'était plus question de simplement dominer l'adversaire, ou même de le désarmer. Chacun des deux combattants avaient convenu sans même le dire que seule la mort de l'un d'entre eux allait, pour de bon, terminer ce massacre. D'un côté, la guerrière Sith sentait couler sur son visage son propre sang pourpre et opaque dont des gouttes massives tombaient calmement sur le sol gris foncé de la salle de conférences. Dans l'autre camp, il y avait le Jedi qui, s'il maintenait toujours une certaine supériorité par rapport à son adversaire, avait vraisemblablement de plus en plus de mal de garder sa défense infaillible. A chaque parade, son sabre laser se faisait plus difficile à garder en main tant les coups échangés étaient puissants. Les deux corps, guidés tantôt par la Lumière, tantôt par l'Obscurité, se déplaçaient constamment, aucun d'eux n'étant tenté de tenir sa position pour lutter, sachant pertinemment que faire cela était synonyme de défaite. La Maraudeuse Grise prouvait en ce jour, plus que jamais, qu'elle faisait bien ce qu'elle avait fait pendant toute sa vie : attaquer, résister, tuer. Et il était certain, malgré toute la colère qui bouillonnait jusque dans ses propres os, qu'elle ne comptait pas s'arrêter là. Ce n'était pas son dernier combat, elle s'y refusait. Tentant d'acculer le Jedi dans un endroit où il ne pourrait pas fuir ses coups meurtriers pleuvant comme une averse de soufre corrosif sur Bastatha. Cette technique semblait d'ailleurs probante puisqu'elle ne reculait plus et semblait commencer, pour la première fois, à prendre le combat à son compte, manquant d'ailleurs à une ou deux reprises d'atteindre son but. De plus, les parades du Falleen étaient de moins en moins fréquentes, conscient qu'il était de la dangerosité des frappes de la Rattataki. Il accentuait ses compétences d'esquive, et ce faisant, il avait besoin de place pour les effectuer. Elle n'avait alors qu'à le coincer dans un coin et, bien que c'était bien plus facile à dire qu'à faire, elle savait qu'une fois qu'elle aurait réussi qu'il n'aurait pas d'autre choix que de mesurer sa force purement physique à la constitution exceptionnelle de la Sith qui, même si elle était sérieusement blessée, pouvait toujours compter sur le côté Obscur pour lui donner le pouvoir nécessaire pour continuer à se battre. Toutefois, elle avait conscience que si elle venait à sous-estimer la capacité de son ennemi à contre-attaquer, elle allait au devant de bien pire que ce qu'elle avait déjà subi. Il était donc hors de question qu'elle relâche son attention et sa défense.


Le combat faisait toujours rage dans cette petite salle de conférence et la guerrière Sith sentait qu'elle prenait le dessus sur son adversaire. Celui-ci reculait à chaque tentative de sa part de le trancher en deux et bien qu'elle ait toujours manqué son but, elle avait réussi à inquiéter celui-ci à plusieurs reprises, même si la lame rouge de son arme tueuse avait finalement fini soit dans le vide, soit dans les objets dans leur environnement. C'est alors que les deux combattants s'approchaient dangereusement de l'arrière de la salle, un endroit où il n'y avait alors pratiquement aucune issue possible pour celui ou celle qui se faisait acculer. Une fois à cet endroit précis, le maître Jedi n'aurait alors que deux issues à sa portée : soit tenter de tenir sa position au risque de se faire emporter par la puissance de la maraudeuse, soit essayer d'esquiver et de renverser la situation, au risque cette fois-ci de se voir anticiper son action et se faire dépasser au point de perdre définitivement le combat. Quand le moment fatidique arriva, la Sith décida alors de faire en sorte de mettre toute sa rage dans ses coups pour mettre à genoux son ennemi pour de bon. Elle para un coup, temporisa de façon à lui donner le meilleur avantage possible pour la frappe à venir, desserra brusquement sa garde et, d'un geste rapide et brutal, manqua de justesse la tête du Jedi qui, pour échapper à l'impitoyable estoc qui lui avait été porté, dut se jeter en arrière, sur l'un des sièges. C'était le moment d'en finir et de le trancher en deux. Elle leva son sabre et laser et, bien que le coup fut d'une rapidité affolante, rendant le coup presque imparable, elle ne put empêcher le Jedi de sauter sur le côté au dernier moment et de laisser le siège sur lequel il était assis prendre toute la puissance du coup. Celui-ci fut d'ailleurs tranché en deux d'un coup net et droit. Ne voulant pas laisser l'occasion à son ennemi de se reprendre et de renvoyer l'attaque contre elle, elle décocha un nouveau coup surpuissant qui ne vint trouver pour seul et unique heurtoir que la lame verte de la Sentinelle qui dut souffler pour absorber le choc de la charge bestiale de la Maraudeuse Grise. Le crissement assourdissant, sifflé, craché par les lames qui semblaient fusionner sous l'impact déchaîné des deux rayons de lumières faisait assurément souffrir les tympans de la guerrière, et sans doute ceux du Jedi également. Puis, pendant une infime fraction de seconde, elle vit une faille dans la posture du Jedi. Quelque chose que beaucoup auraient considéré comme insignifiant, illusoire même, mais elle l'avait vu et bien vu. Elle relâcha alors la pression d'un seul coup, se plaça de manière à optimiser ce qu'elle comptait faire, effectua une feinte subtile qui trompa le Jedi et décocha un puissant coup avec son sabre laser dont la pointe écarlate vint trancher en profondeur la chair de l'épaule de son ennemi. Elle l'avait touché, et sérieusement.


Le Jedi tituba sur quelques mètres, à la fois désarçonné par ce retournement de situation qu'il avait l'air de croire impossible, à en juger par cette expression mêlée d'incompréhension et de douleur et inquiet de cette blessure qui, les deux en étaient tout à fait conscients, pouvait avoir renversé totalement l'issue du combat. Elle ne décida toutefois pas de relâcher ses efforts : elle devait continuer à le harceler de toutes ses forces jusqu'à ce qu'il plie enfin, totalement et définitivement. Et seulement là, enfin, elle pourrait le massacrer en bonne et due forme. Elle balança alors plusieurs fois son sabre laser contre celui de son ennemi. Le but était non pas d'atteindre le corps du Jedi, mais de faire tomber son sabre laser. Ainsi, elle n'aurait plus qu'à le récupérer et à tuer le Falleen qui serait alors désarmé. Un coup, deux coups, trois coups, quatre coups. A chacune des collisions, son adversaire grimaçait et pliait les muscles, le bras totalement endolori par la blessure encore fumante du sabre laser à lame rouge de la Rattataki. C'est alors qu'elle décida d'en finir pour de bon et, manquant de justesse de se faire embrocher par l'arme de son ennemi, saisit ce dernier et l'entraîna dans une chute inexorable sur le sol glacé de la salle de contrôle. Elle se tenait sur lui, ses longues jambes prenant en tenaille celles du Jedi, l'empêchant ainsi d'essayer de s'enfuir. Elle avait abattu son arme sur la sienne, n'ayant alors qu'à forcer un maximum pour voir les deux lames descendre dangereusement vers le visage de l'alien dont s'échappait alors une odeur de roussi causée par les poils qui brûlaient peu à peu à cause de la chaleur étouffante des deux rais d'énergie pure. Elle resserrait peu à peu son emprise, en but non seulement d'éviter de se laisser emporter en cas de contre-attaque, mais aussi et surtout de savourer ce qu'elle voyait déjà arriver comme une victoire. Plus que quelques petits centimètres et celui qui avait essayé de la tuer il y a quelques minutes finissait tué à son tour, sa propre lame enfoncée dans le crâne. A deux doigts de la victoire, elle approcha alors son propre visage rougi par le sang qui s'échappait des nombreuses petites plaies causées par le verre tranchant des néons, prenant alors soin de faire tomber délibérément quelques unes de ces gouttes sur le visage de son ennemi. Un large sourire sadique dessiné sur ses lèvres, elle lâcha alors un lapidaire :


"Tout ça pour ça, Jedi..."


Elle ne pouvait en effet pas s'empêcher d'imaginer ce qui pouvait bien se passer dans la tête de l'alien à cet instant précis. Elle se plaisait à imaginer, à toute vitesse, la vie du Jedi qui avait été parsemée de sacrifices tous plus lourds les uns que les autres, tout ça pour finalement finir crevé comme le dernier des nuisibles sur un vaisseau Sith, dans l'espace Impérial autour d'une pathétique petite planète que seule l'Histoire retiendra comme celle qui fut le tombeau de la Chancelière de la République et celle d'un maître Jedi, tuée par une pauvre petite folle enragée au visage embourbé dans son propre sang. Pouvait-on faire mort plus misérable, plus rageante, plus pitoyable ? Cela lui plaisait d'imaginer son propre triomphe aux dépens de la disgrâce de son adversaire, d'imaginer ce que penseraient les petits Padawan de lui. Mais la gloire n'allait pas être pour aujourd'hui. Elle ressentit tressaillir, au fond de l'esprit de son ennemi, une force imperturbable et irrépressible grossir de plus en plus et de plus en plus vite. La Force. A peine eut-elle le temps de se défendre qu'une vague de force vint l'arracher du sol aussi facilement qu'une feuille pour l'envoyer littéralement cabrioler jusqu'à l'autre bout de la pièce où elle s'écrasa avec intensité contre une paroi en métal. Immédiatement sonnée, elle ne put alors que perdre connaissance alors qu'elle tombait sur le sol, irrémédiablement vaincue. La dernière chose qu'elle vit avant de sombrer dans l'inconscience fut l'image de son ennemi se relever rapidement, sans doute pour se débarrasser d'elle une bonne fois pour toutes. Avec une folle amertume ensuquée à cause du coup violent qu'elle venait de subir, elle se prépara donc à être achevée. Elle avait vécu comme une chienne Kath, elle allait être abattue comme telle. Était-ce pour tout cela qu'elle était devenue une guerrière des Sith ? Tout ce qu'elle avait fait dans sa vie, finalement, n'était juste qu'un chemin violent et foudroyant jusqu'à une déchéance qui faisait d'elle qu'une simple bête de somme, chair à canon ? Ce n'était pas juste. Elle avait parsemé sa vie de sacrifices, tout ça pour finir crevée comme la dernière des nuisibles sur un vaisseau Sith, dans l'espace Impérial, autour d'une pathétique petite planète que seule l'Histoire retiendra comme celle qui fut le tombeau d'une pauvre petite folle enragée au visage embourbé dans son propre sang.


Mais ce n'était pas la fin. Pas maintenant, pas sans qu'elle se rende compte de son échec.


Elle se surprit elle-même à pouvoir de nouveau rouvrir les yeux. Sa vue était brouillée, assombri par l'impact brutal qu'elle avait subi en se brisant contre l'une des parois métalliques de la salle de conférence. A peine éveillée, elle ressentit alors une vive douleur dans tout le corps. Soulevant alors sa poitrine collée au sol pour respirer, elle se rendit compte qu'elle avait certainement une bonne demi-douzaine de côtes brisées par la puissance de la collision, certainement accompagnées par son avant-bras gauche. Il ne l'avait pas tué. L'avait-il épargnée ? L'avait-il crue morte et enterrée ? La Sith releva difficilement sa tête alourdie par la fatigue de son organisme et ouvra grand les yeux comme pour recevoir plus de lumière et distinguer ce qui se présentait à son regard. Elle distingua alors la silhouette de son ennemi qui se tenait droit devant elle, incapable cependant de comprendre ce qu'il faisait ainsi planté. Prenait-il du plaisir à voir son ennemie ramper ainsi comme une pauvre limace ? Possible. Alors qu'elle tournait la tête, comme pour prendre conscience de son environnement, elle remarqua une autre forme, plus petite et plus chétive. Un petit être ? Ou un enfant ? Plissant les yeux dans l'espoir d'allonger sa distance de vue, elle s'assura alors que c'était bien un enfant qui se tenait derrière le Jedi. Que faisait-il là ? Un tel vaisseau n'avait pas à accueillir des petits d'homme, surtout pas pendant une bataille spatiale. Essayant de respirer, elle retourna son corps de façon à ce que ses yeux fixent le plafond, laissant loin alors d'échapper de sa bouche un long râle de pure douleur. Il était à peine question de rage, elle ne ressentait que son superbe calvaire qui lui électrisait tout le corps. Elle tendit sa première jambe, puis la seconde, essayant alors de se redresser, en vain. Elle se retourna à nouveau et, avec son bras qui n'était pas encore cassé, elle essaya de se redresser du mieux possible, finissait alors à genoux, incapable de se mettre totalement debout. Elle releva la tête pour faire face au Jedi qui n'avait toujours pas délivré le souffle mortel qui allait mettre un terme à tout cela. Elle regarda l'enfant. Était-ce tout simplement par pudeur qu'il ne l'avait pas encore tuée ? Juste pour éviter de donner une mauvaise image de lui ? C'était possible, elle n'attendait pas mieux des Jedi. Pourtant paralysée par la douleur, elle ne put se retenir d'esquisser un sourire moqueur à cette idée qui ne lui semblait pas si saugrenue que ça. Elle se mit même à rire, bien qu'à chaque fois qu'un souffle s'échappait d'elle, ses côtes fracturées la faisait terriblement souffrir.


"Tu m'as pas tué, alors ? Peur de donner une mauvaise image aux petits enfants ? Oh non, les Jedi tuent pas leurs ennemis qui sont désarmés, ils ont le sens de la justice..."


La Maraudeuse Grise échappa un rire narquois qu'elle ponctua d'une grimace de douleur. Ce faisant, elle fit remontrer une glaire de sang qu'elle cracha sur le sol à côté d'elle, décidant alors de s'asseoir contre le mur, son sabre laser situé à quelques centimètres à côté d'elle. Elle ne comptait pas s'en servir, de toute façon elle était trop faible pour gagner, elle le savait bien. Peut-être qu'elle profiterait de son arme pour un dernier coup d'éclat, pour donner une dernière leçon à son ennemi en tuant l'enfant sous ses yeux, montrant qu'il aurait dû la tuer aussitôt après qu'elle eût perdu connaissance. Elle allait bien avoir le temps d'aviser. Elle plongea son regard noir dans les yeux de son adversaire que tout donnait comme indiscutablement victorieux, montrant que même si elle avait été vaincue cette fois-ci, il lui resterait une rage de vaincre jusqu'à son dernier souffle. Une vive douleur vint briser cet échange silencieux de regard en la faisant tousser et cracher de nouveau un peu de sang. Elle était définitivement en train de mourir, et à condition qu'elle se fasse pas achever et qu'un secours médical vienne rapidement lui porter assistance, elle était destinée à rejoindre la Force pour de bon. Elle ne put, malgré toute la gravité de la situation, s'empêcher de sourire, consciente finalement de son insignifiance et de celle de tous ceux qu'elle avait rencontré autour de sa vie. Combien d'êtres dans l'histoire de la galaxie pouvaient se vanter d'avoir pu exercer une véritable influence sur elle ? Une dizaine ? Une vingtaine, tout au plus ? Elle venait d'avoir une véritable leçon à l'orée de sa souffrance finale : elle n'était qu'une fourmi entourée de milliers d'autres fourmis, combattant pour des fourmis qui elles-mêmes luttaient pour d'autres fourmis. Elle laissa échapper un nouveau gémissement sous l'effet de la douleur.


Tout ça pour ça, Sith...


"Allez, dépêche-toi de m'achever. Et prends ton pied, surtout, c'est pas tous les jours qu'on peut tuer quelqu'un en prenant le temps de le regarder dans les yeux..."


Elle tourna alors la tête pour regarder le petit enfant qui se tenait toujours derrière le Jedi, terrorisé par la situation qu'il était en train de vivre, recroquevillé sur lui-même, les larmes inondant ses yeux. La Sith lui envoie un sourire qui se veut aussi rassurant qu'inquiétant, une sorte de mélange malsain de sentiments contradictoires. L'enfant baisse les yeux, ne soutenant pas la confrontation de ce regard assombri par le côté obscur.


"Peut-être que tu devrais laisser l'enfant le faire à ta place, Jedi."

Le Jedi abaissa sa lame après avoir plongé ses yeux dans ceux emplis de pitié du petit enfant. Il avait l'air de s'être résolu à ne pas la tuer, finalement. Les sentiments de la guerrière étaient pour le moins ambivalents, tanguant entre une envie de moquer son adversaire qui arrivait à prendre en pitié tout le monde, y compris les tueuses-nées, et la colère d'être ainsi raillée. La considérait-il comme si peu dangereuse qu'il considérait qu'il n'était pas important de l'achever ? Elle était indiscutablement vexée par cette mansuétude à son égard. Elle n'en désirait certainement pas une goutte, et aurait préféré pour son ego que le maître Jedi se décide à lui enfoncer son sabre laser dans le sternum. Cet état d'ambivalence psychologique collait parfait à son état physique qui oscillait entre une puissance incroyable au fond d'elle qui prenait sa source dans ses sentiments forts et inextinguibles et sa faiblesse causée par ses nombreuses blessures. Au fur et à mesure que le temps passait, elle assise contre le mur complètement affalée, une petite flaque de sang se formait sous elle, le sang qu'elle crachait et celui qui s'échappait de ses très nombreuses entailles causées par les morceaux tranchants du néon que son ennemi lui avait envoyés tout à l'heure. Regardant la scène se dérouler devant elle, complètement ignorée par le Jedi, elle ne put se retenir d'afficher sur son visage un sourire narquois duquel s'échappait un mince filet de sang lui laissant alors un goût métallique agréable sur la langue. Elle passa sa manche noire sur le menton pour essuyer ce filet de sang et grimaça de douleur en sentant ses côtes abîmées presser fermement ses poumons qui battaient calmement la mesure malgré les efforts qu'elles venaient de faire pendant le combat et ceux qu'elle fournissait pour réussir à ne pas s'évanouir sous l'effet des nombreuses blessures infligées. Sentant alors un fort inconfort à être ainsi assise, elle décida de changer de position pour que ses côtes lui fassent moins mal : elle glissa calmement sur le mur de façon à se retrouver presque allongée sur le côté. La douleur du mouvement la fit cracher une énième glaire saturée de sang et tousser grassement, montrant à quel point elle était abîmée. Une fois de nouveau immobile, elle reprit une respiration continue et sifflotante, vraisemblablement difficile et chargée par la rage d'avoir été vaincue, d'être mourante sans pouvoir se voir offrir par son ennemi le cadeau de la fin ultime, celle qui pouvait la délivrer de la honte suprême d'être battue sans être tuée, être simplement épargnée. La considérait-il juste comme un animal ? Croyait-il - et c'était encore plus idiot aux yeux de la Sith - qu'il y avait encore du "bon" en elle ? Rien de tout ça c'était vrai. Elle était irrécupérable, et cet état de fait aurait dû normalement suffire à convaincre le Jedi d'abattre sa lame pour de bon sur la Maraudeuse Grise. Personne, en dehors des Jedi, ne se seraient permis une telle faiblesse. Et surtout, les Sith n'auraient jamais pardonné une telle faute. Alors pourquoi avait-il gagné ? La question vint frapper la Rattataki comme une gifle en plein visage. Elle était sans état d'âme, seule la victoire comptait pour elle, et pourtant elle avait perdu, elle qu'on considérait comme une épéiste hors pair. Pourquoi ? Le côté Obscur était-il finalement un leurre, une promesse non tenue de puissance insondable ? Ou alors peut-être qu'elle n'était pas aussi dévoué à la puissance de celui-ci autant qu'elle devait l'être pour triompher. Elle sentit alors un combat en elle, celui qui opposait le renoncement aux ténèbres et son adhésion éternelle à ceux-ci. Elle ne sentait pas vraiment avoir le choix, malgré tout. Elle n'avait aucune envie de renoncer à tout ce qu'on lui avait promis : la passion, la puissance, le pouvoir, la victoire, la liberté.


Hors de question de renoncer à tout cela.


Les yeux dans le vide, elle ne fit qu'à peine attention à l'homme qui venait de rentrer dans la salle de conférence. Un haut officier impérial, selon les galons qu'arborait son uniforme impeccable. Celui-ci se présenta en tant que dirigeant sur ce vaisseau. Première erreur, c'était à elle que revenait le commandement de cette machine. La deuxième information, elle, était plus intéressante puisqu'il confia qu'il était le père de ce mystérieux enfant qu'on croyait alors venu de nulle part, comme une apparition de la Force qui aurait poussé le Jedi à épargner la guerrière Sith. Mais cet enfant ne venait pas de nulle part, on en avait maintenant la preuve. Il était le fils d'un homme, et cet homme était le timonier de cet escorteur. Cela ne répondait toutefois pas à la question centrale concernant l'enfant : pourquoi était-il ici ? Encore une fois, le discours de l'intrus expliqua cette incohérence lorsqu'il expliqua qu'il l'avait récupéré sur Dubrillon pour éviter qu'il ne subisse l'assaut de la République. La Sith ne put s'empêcher de pouffer en entendant cette ânerie : c'était un bien piètre calcul de sauver son fils d'une bataille terrestre tout ça pour l'amener tout droit au cœur d'une bataille spatiale. Un manque flagrant d'intelligence causé certainement par la panique. Pitoyable petit militaire en costard. La Sith, toutefois, ne prit pas la peine de prendre la parole et laissa les deux hommes, pourtant ennemis, discuter tranquillement en ignorant la Sith. Celle-ci jeta un bref coup d'oeil à son sabre laser avant de reporter à nouveau son attention sur les deux autres protagonistes. Le Sith et le Jedi balançaient chacun leur tour leurs laïus. D'un côté, le soldat Impérial promettait des représailles sanglantes pour l'agression de la République en commençant d'abord par capturer la chancelière. De l'autre, le Jedi essayait avec brio de se montrer persuasif, convaincant alors son futur ex-ennemi de fuir, de mentir, d'essayer de s'échapper avec son fils. Essayer de réparer les pots cassées, éviter un maximum de morts. C'était rageant, pour la Sith, de voir devant elle une tentative d'arrangement au lieu d'un bain de sang qui était censément la chose qui devait arriver. L'enfant, de temps en temps, se risquait à croiser le regard avec la Sith qui ne lui rendait en tout et pour tout qu'un sourire figé, factice, inquiétant. L'enfant, presque immédiatement, détournait les yeux pour regarder les deux hommes, le Jedi et son père, parlementer une sortie de crise. La Sith émit un râle quand ce dernier commençait à penser à trahir l'Empire en envisageant de dévier la course de l'escorteur pour abandonner la poursuite de la corvette de la Chancelière. L'homme était passé en quelques minutes du statut de soutien fidèle de l'Empire à celui de traître sans honneur. Le dégoût sur le visage d'Anticisse était palpable et elle promit à elle-même, silencieusement, de lui faire payer très cher cette traîtrise au nom d'un enfant insignifiant. Dans sa tête, dans un amas brumeux de colère froide, elle échafaudait un stratagème pour lui faire regretter ses paroles et sa lâcheté. Lentement mais sûrement, un plan se mettait en place. Il n'était pas forcément élaboré, mais il tapait là où ça faisait mal. Très mal.


Elle attendit, toujours affalée et souffrante, que le Jedi termine sa discussion avec le chef du commando qui avait débarqué sur l'escorteur impérial. Celui-ci venait d'annoncer que le vaisseau ne serait pas abattu à la condition que celui-ci se détourne de son objectif principal, la frégate de la Reine d'Ondéron. Le Falleen rangea son comlink dans l'une des poches de sa ceinture. Le traître semblait soulagé de pouvoir trouver une solution pour sauver sa pitoyable petite vie et celle de son fils. C'était pour tout cela qu'il avait trahi l'Empire ? Un enfant qui était de toute façon condamné à mourir si tel était le désir de l'Impératrice ? Bien qu'elle ne se sentait nullement supérieure à ce moment précis, le visage gorgé de sang, elle ne pouvait s'empêcher de ne ressentir pour cet homme, lâche au possible, qu'un profond et indélébile mépris. Tout aussi silencieusement qu'elle l'était depuis plusieurs minutes, elle se redressa de façon à être assise contre le mur puis elle plia et poussa sur ses jambes du plus fort qu'elle put, de façon à se redresser lentement. Bien qu'elle n'était plus en état de combattre efficacement le Jedi, elle pouvait encore tenter un ultime coup d'éclat. Montrer, finalement, que même si elle était moins forte, ses valeurs étaient les valeurs dominantes, celles qui pouvaient façonner à l'envi son propre destin, celui de ce vaisseau, celui de la République. Elle arriva alors, bien que péniblement, à se relever tout en soufflant fort sa douleur lancinante dans le dos, les côtes et sa peau entaillé de toutes parts. Il était temps pour elle de développer son stratagème. Elle allait user de sa meilleure arme, la violence. Elle leva les yeux vers l'assistance alors qu'elle-même avait regardé, médusée, la Sith se décoller difficilement du sol sur lequel flottait une petite flaque de son propre sang. Elle jeta un regard noir au Jedi, qui ne dit mot, puis tourna la tête vers le traître qui venait de marchander la vie sauve contre la réussite de la mission qui lui avait été confiée. Elle lui balança tout le mépris qu'elle pouvait garder en elle, un mépris palpable et mettant vraisemblablement l'homme mal à l'aise. Un court silence pesant s'installa dans la salle. Elle prit finalement la parole.


"Quand je t'aurai retrouvé, traître, je tuerai ta progéniture, te forcerai à regarder, et puis je te livrerai à l'Impératrice. Que ça me prenne une minute ou dix ans, je t'assure que tu viens de vous condamner, toi et ton pitoyable enfant, à la mort."


L'Impérial déglutit mais fit face, ne pouvant supporter que la Sith menace ainsi celui pour qui il venait de renier tout ce en quoi il croyait. L'Empire, l'Impératrice, sa mission, tout cela s'était envolé à cause de cet amour. La Sith lui balançait un sourire inquiétant, consciente qu'elle venait de le toucher là où ça fait mal. L'Impérial regarda la Sith avec colère, conscient qu'il devait se débarrasser d'elle pour être sûr qu'il puisse protéger son fils. Il s'empara alors de son arme et la pointa sur la Sith. Cette dernière se mit à rire malgré la douleur et la toux, ce qui ne fit qu'exaspérer d'autant plus le traître. Celui-ci fit un premier pas en direction de la Sith, comme s'il voulait l'intimider. Pathétique.


"Tu sais très bien que je dis la vérité, traître. Tant que je vivrai, je serai sur tes pas, prêt à te sauter à la gorge. Tu es déjà mort, 'lieutenant-commandant'..."


"Pas si je vous tue d'abord..."


Le traître s'approcha lentement de la guerrière Sith, le blaster toujours en joue, visant la tête de celle-ci. Il n'avait pas l'air de la craindre, plus maintenant. Sa confiance était sans doute gonflée grâce à l'état pitoyable dans lequel le maître Jedi avait mis la Maraudeuse Grise. Elle le laissait s'approcher et le tenir en joue, c'était exactement ce qu'elle voulait. Un premier pas, puis un second pas vers elle. Maintenant, le canon du blaster touchait le front de la Sith, qui commençait à rire. Frénétiquement, comme assurée qu'elle venait de signer l'arrêt de mort du Sith. Subitement, elle attira son sabre par la Force, l'alluma et trancha la bras de l'homme en un éclair. Elle se saisit alors de lui et le présenta à l'assistance composée du Jedi et de l'enfant qui cria à poumons déployés, effrayé par les cris de douleur de son propre père. Les deux faisaient face aux deux autres, le père enveloppé par les bras ensanglantés de la Sith et le fils, regardant impuissant ce qui allait bien se passer. Le Jedi, lui, ne pouvait pas intervenir au risque de tuer l'Impérial pour de bon. La manoeuvre rapide avait été douloureuse pour la Sith qui toussait de plus belle, tentée de lâcher la prise sur le traître et de se prendre les côtés. Mais elle devait se retenir de le faire, au risque d'éliminer l'avantage qu'elle venait de prendre sur son ennemi. Elle afficha un sourire dément, convaincue que même si elle devait perdre, elle avait réussi son coup d'éclat. Elle regarda alors l'enfant en écarquillant les yeux, ce sourire malsain affiché jusqu'aux oreilles.


Les animaux, une fois acculés, sont très dangereux et sans pitié.


"Vois-tu ce que tu as fait en me sauvant la vie, petit enfant ? Tu as tué ton père et tu t'es condamné au même sort ! Voilà la récompense des faibles : l'annihilation !!"


Le père affichait une mine horrifiée, convaincu qu'il venait d'échouer à sauver la vie de son fils et la sienne. Il avait parfaitement raison. Sans même attendre que celui-ci ne se mette à plaider péniblement pour sa vie entre deux cris de douleur, la Sith enfonça profondément sa lame entre les omoplates de son otage, le laser ressortant alors par le coeur de celui-ci. L'enfant n'échappa même pas un râle, un soupir. Médusé, sa respiration s'était coupé sous le choc de voir son propre père mourir sous ses yeux, choc renforcé par l'air proprement satisfait de la Sith qui venait de se débarrasser du seul homme qui pouvait empêcher le vaisseau de poursuivre la Chancelière. Cela ne garantissait nullement la réussite de la mission, évidemment. Au contraire, cela semblait plutôt garantir son total échec : les bombes allaient certainement faire sauter ce maudit vaisseau. Le seul but de la Sith était le suivant : que les bombes sautent et que l'enfant et le Jedi soient aux premières loges, quitte à y laisser sa propre peau. Elle lâcha l'étreinte sur le corps mourant du père qui s'effondra à ses pieds. Elle regarda alors le Jedi, l'air radieux et fier comme jamais.


"La leçon vaut aussi pour toi, Jedi. Au lieu d'écouter cet enfant, tu aurais mieux fait d'écouter ta colère. Maintenant, tu vas devoir dire à ton commando de faire sauter ce vaisseau parce qu'il ne détournera pas sa course. Et tu vas devoir me tuer avant. Mais avant toute chose..."


A son tour, elle saisit le comlink que lui avait donné l'opérateur à son arrivée sur le vaisseau. Elle l'alluma et, sans lâcher son regard du Jedi, sa main droite toujours accroché au manche de son sabre laser à lame rouge allumé, elle décocha comme une flèche ces quelques mots.


"Lancez les capsules de sauvetage. Exécution."


Elle coupa le comlink et le jeta. Elle n'en aurait plus besoin, maintenant. Ils allaient tous mourir, et cela lui était bien égal. Même si rien ne s'était passé exactement comme elle l'avait prévu, elle ne pouvait s'empêcher de se voir comme la grande gagnante. Bien sûr, il y avait encore son chasseur dans le hangar dans lequel elle était arrivé, mais encore fallait-il pouvoir y accéder et partir avant que les bombes ne sautent. Et même si le Jedi arrivait à s'enfuir avec l'enfant, les commandos de la République, eux, étaient indiscutablement condamnés. C'était toujours ça de pris, n'est-ce pas ?

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