« Passez-moi le responsable Dervil, je vous prie.

-Je suis navré monsieur, mais il est parti il y a plus de deux heures. »

Contrarié de prime abord, Voyl consulta machinalement l'heure sur l'écran. Presque neuf heures du soir. Rien d'étonnant donc que l'aargaun ne se soit pas attardé, l'horaire contractuel était dépassé depuis longtemps. Voyl soupira loin du micro : il n'avait pas vraiment vu le temps passer, et se retrouvait une fois de plus en situation compliquée. Il était bien l'un des seuls à rester dans son bureau jusqu'à une heure aussi tardive, les étages étant tous déserts lorsque le jeune ingénieur daignait enfin quitter les lieux. L'opérateur, au travers du comlink, était d'ailleurs celui du service de nuit, et Clawback avait fini par le reconnaître à sa voix, si bien que l'autre également, s'était habitué à ses horaires de forçat. Cela ne le surprenait plus que de recevoir les communications du muun au beau milieu de ce que la plupart nommerait pieusement leur « plage de sommeil réparateur ». Au final, ils finissaient parfois par se tenir compagnie par haut-parleurs interposés, ne dépassant pour autant jamais les limites des usages formels de leurs positions hiérarchiques, de drôles de scène pour un œil – ou une oreille - extérieur, sans doute.

« Sauriez-vous par hasard où je peux le joindre ? demanda alors Voyl à son correspondant habituel, c'est urgent, cela ne peut pas attendre demain.

-Eh bien officiellement, à son domicile, répondit l'opérateur, je vous communique l'adresse. »

Le jeune Voyl reçut le message instantanément et envoya la-dite adresse sur son comlink personnel, tentant de joindre Dervil par holoappel direct. Mais sa tentative échoua, l'appareil de son supérieur étant apparemment inactif. Sa patience s'émoussant à chaque nouvelle tentative, il abandonna au bout de la sixième. C'était peine perdue : Dervil n'était pas chez lui, ou tout du moins, pas apte à répondre.
Peu de choix s'offraient à lui. Voyl avait devant les yeux la preuve que leur système de transfert d'appels depuis les centres étrangers comportait une faille majeure, exploitée pas plus tard que cet après-midi par quelque petit malin posté loin d'Aargau. Il lui fallait contacter Dervil maintenant. Et Dervil, pour ne pas changer, était probablement sorti se défouler après sa journée, dans un endroit dont Clawback ignorait volontairement l'existence. New Escrow ne comptait pas que des banques et des sièges sociaux, loin s'en fallait. La nuit, les grandes avenues branchées resplendissaient à la lumière des bars célèbres et des lieux de détente hors de prix, à l'image du niveau de vie de la majeure partie de sa population.

Nerveux et anxieux, Clawback verrouilla la porte de son bureau et prit le chemin de la sortie, réfléchissant à toute allure à un moyen de trouver l'aargaun au plus vite dans le labyrinthe de la ville. Il franchit le parvis à grandes enjambées sans prendre le temps de saluer les gardes et s'engagea vers la ligne des navettes. Sur le quai éclairé comme en plein jour, il n'y avait que deux autres personnes. Il sauta dans la première qui arriva, et fila en direction de la banlieue résidentielle, au lieu indiqué par l'adresse. Après avoir navigué plusieurs minutes entre les résidences privées nichées au milieu de magnifiques jardins, empruntant rues au design futuriste et passerelles aériennes, il finit par se retrouver face à l'interphone d'un haut complexe sécurisé, à l'architecture alambiquée.


« Oui ? Demanda une voix féminine, c'est pour ?

-Bonsoir madame, j'aurais souhaité savoir si monsieur Dervil était rentré ?

-Non, pas que je sache. Monsieur Dervil n'est pas là. Qui est-ce, je vous prie ?

-Voyl Clawback, du département des communications. Je dois voir M.Dervil en urgent... un problème purement professionnel... confidentiel.

-Ah. Je suis vraiment désolée, mais monsieur Dervil est en ville, à l'heure actuelle.

-Ce n'est pas grave, merci. Savez-vous où je peux le retrouver ? Son comlink est désactivé.

-Non. En revanche, je peux vous donner le code de celui de monsieur Permint, son agent. Il saura peut-être vous renseigner. »

Et l'ingénieur de jouer au chat et à la souris. Il contacta Permint sitôt ressorti de l'immeuble. Cette fois, l'appel fut pris directement. Une petite silhouette alien apparut en hologramme au creux de sa paume, et Clawback s'empressa de se présenter pour formuler sa requête :

« Bonsoir, Monsieur Permint ?

-Lui-même ! Répondit le twi'lek d'un ton enjoué, qui me mande si tard, dites-moi ?

-Je suis Voyl Clawback, l'ingénieur de monsieur Dervil.

-Ah oui, il m'a parlé de vous ! Pas plus tard que ce soir d'ailleurs ! Étrange que nous ne nous soyons pas encore croisés ...

-Oui, le stoppa Voyl dans son élan avec un rictus qui se voulait poli, j'aimerais contacter monsieur Dervil au plus vite... affaire urgente... savez-vous où...?

-Avec moi, ici même ! rigola l'agent, attendez, je vais vous le chercher ! »

Une fois l'alien hors champs, Voyl laissa ses épaules s'affaisser de soulagement. Tous ses efforts n'étaient pas vains. Quelques instants plus tard, Dervil apparut en hologramme, assis, un verre bien plein à la main.

« Alors mon jeune ami, le salua le responsable grisonnant, il paraît que l'on me cherche, par ici ?

-En effet, se retint de soupirer Voyl, avec un brin d'agacement que son ton monocorde ne parvint pas à couvrir tout à fait, c'est à propos d'une découverte faite il y a maintenant plus de trois heures. Je dois vous voir immédiatement. Est-ce possible ?

-Possible ? Bah, tout est toujours possible, mon garçon, si on le veut ! Ahah ! Eh, vous ! dit-il à une tierce personne invisible pour Voyl, redonnez-moi un peu de cette délicieuse chose, j'vous prie. C'était une vraie tuerie ! »

Sa tête et son bras disparurent du champ holographique du comlink, puis y revinrent avec un sourire encore plus grand, visiblement peu naturel. Clawback haussa un sourcil.

« Alors, cette affaire urgente ? J'écoute ? Oh ! Eh ! Pas ma veste, Scol, elle coûte une fortune ! »

Coupé de la scène, le jeune Clawback se doutait pourtant que l'environnement immédiat de Dervil n'était absolument pas approprié à leur conversation, ni à un quelconque entretien un tant soit peu sérieux. La désinvolture de son supérieur rendit Voyl furieux.

« Dervil, le sermonna Clawback d'une voix ridiculement stricte pour son jeune âge, c'est de la plus haute importance ! Il faut en discuter au plus vite... pas par comlink ! précisa-t-il, en anticipant la boutade en serrant les dents,

-Ooh, j'imagine bien ! s’esclaffa l'homme visiblement bien trop à l'aise, m'étonnerait que vous n'appeliez pour me donner les résultats du dernier Coruscant-Corellia ! Ou alors je vous connais mal ! »

Il y eut une série de bruits, puis un brouhaha innommable, et enfin, l'hologramme de Dervil se stabilisa de nouveau.

« Z'êtes où là ? demanda-t-il d'un air soudain sérieux et concentré,

-Devant chez vous, terminus ligne un direction les Jardins, répondit Clawback, mieux que la voix off de la navette,

-Parfait ! Reprenez la un et descendez au vingt-huit, ok ? De là, vous prenez la grand rue qui s'offre à vous. Retrouvez-moi au Consortium. 'Pouvez pas le rater, confia-t-il avec un grand sourire en vidant le verre qu'il tenait à la main, sa façade prend toute la place ou presque, et faudra montrer patte blanche pour rentrer... si voyez c'que je veux dire, hum ? Pas possible de se tromper.

-Je ne suis pas sûr que...

-Mais moi si ! le coupa Dervil, allez, magnez-vous, j'ai plein d'trucs sympas à vous montrer d'ailleurs, tiens. Ce sera une bonne occasion ! J'vous attends au premier. »

Et sans laisser la possibilité à Voyl de répliquer, il mit fin à la communication.

Le jeune ingénieur rangea l'appareil dans sa poche d'un geste rageur, serrant les poings à s'en faire blanchir les jointures. Quels irresponsables, ces humains ! Incroyable. Non : inadmissible ! Il calcula le temps qu'il lui fallait pour rallier de nouveau le terminus : un bon quart d'heure. La marche à pied, ce n'était vraiment pas sa tasse de thé, et il regrettait déjà de ne pas avoir loué un taxi. In peto, Clawback se jura de faire payer cette abominable soirée à Dervil dès qu'il en aurait l'occasion. Il y mettrait le temps, oui, mais l'aargaun se mordrait tôt ou tard les doigts de l'avoir traité de la sorte.

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Aargau – New Escrow – Centre-ville – Le Consortium - 1er étage – 11:36 pm

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Le Consortium, l'un de ces endroits qui, inaperçus parmi les hautes structures aargauns le jour, devenaient plus fréquentés qu'une voie aérienne coruscanti le soir venu. Ici se croisaient employés fortunés, ambassadeurs de passage, sénateurs en voyage, commerciaux de la galaxie entière, et, parfois, quelques chanceux ayant tiré le bon numéro au Galactic Random Luck, ce jeu stupide ne reposant sur aucun hasard réel auquel des milliards de crédules jouaient pourtant chaque jour standard. Voyl Clawback n'était sur Aargau que depuis trois petites années, ce qui lui semblait déjà une éternité, et n'avait jamais mis les pieds au Consortium, ni dans aucun de ces bâtiments de perdition pour riches désœuvrés qui parsemaient les hauts lieux de New Escrow, comme toutes les capitales des mondes du Noyau. Et certainement jamais n'y serait-il allé si Dervil ne l'y avait si doucement convié.

L'imposante structure, entourée de gigantesques parterres fleuris et autres fontaines artistiques, trouait l'alignement plutôt sage de la très large rue. Façade illuminée, gardes en faction, parking privé, tout y était, et pourtant, le Consortium avait quelque chose que d'autres du genre n'avait pas. Cela pouvait peut-être s'expliquer par sa forme audacieuse, en entrelacs triple-hélice, élancée vers le ciel. Ou par le jeu de lumière multicolore qui animait constamment ses murs. Une construction loufoque et volontairement provocatrice.

Il ne s'agissait pas d'un hôtel, ni d'un restaurant, bien que pourtant on y trouvât et une cuisine de grande qualité, et des chambres plus que confortables. Le Consortium ne comportait pas moins d'une dizaines de bars, selon des thèmes variés, encore plus de pistes de danse, de salles de jeux, de détente, spas et services de soins. Tout pour faire oublier aux cadres leurs soucis quotidiens, et au voyageurs la pénibilité de leurs déplacements. Bien évidement, la plèbe n'était pas conviée à cette débauche endiablée, et il fallait s'acquitter d'une somme bien trop élevée de crédits à l'entrée pour qu'un fauché quelconque ait l'idée saugrenue de s'inviter parmi l'élite.

Rendu encore moins aimable par ce droit d'entrée qu'il n'avait aucune envie de débourser pour une simple entrevue privée, Clawback se retrouva catapulté dans le tumulte débridé des soirées mondaines qu'il avait jusque-là soigneusement évitées. Si le rez-de-chaussée lui avait paru calme et fort accueillant, il eut tôt fait de déchanter une fois à l'étage, l'ascenseur le débarquant au beau milieu d'une foule de gens plus ou moins éméchés, dans une immense salle au décorum rutilant, aux hôtesses très photogéniques et aux serveurs débordés par les demandes excentriques des clients insatiables.

Plusieurs têtes connues de la Banque d'Aargau l'interpellèrent, estomaquées de le voir là. Voyl eut tout le mal du monde à se dégager de ce véritable guet-apens, et parvint au bout d'une demi-heure à retrouver Dervil, affalé sur un sofa en cuir rouge, visiblement hors service. Clawback tremblait de fatigue, de colère, d'exaspération, mais il se composa une expression neutre pour adresser la parole à l'homme, qui redressa la tête en entendant son nom.

« Te voilà, balbutia Dervil avec un air de poisson frit, t-t...t’arrive trop tard, eh. Sont en rupture de stock de-de-deeuh... c'machin là. Fallait t'grouiller, petiot ! Râalalalala.

-Je me contrefiche de « ce machin-là », dit Clawback en fermant les yeux d'un air las, je ne suis pas venu pour ça, je...!

-Roh, EH ! Arrête, hein ! T'arrêtes, là ! Ça va bien ! s'emporta alors Dervil, y en a marre de tes sermons de sainte-nitouche ! On peut bien s'muser un peu, NAN ? Travailler ! Travailler ! Toujours travailler ! T'sais qu'tu m'donnes vraiment mal au crâne, à force ? Tjours à vouloir faire plus plus, plusplusplusplus ! MARRE ! J'm'en branle de ton urgence ! Viens t'amuser merde ! À ton âge, j'travaillais même pô ! OH !

-Vous êtes saoul, ma parole ! constata Voyl, atterré,

-Meuuuuunon ! Eh, un peu d'respect, la jeunesse, hein ?! Suffi de me dénigrer. Là. OH. C'moi l'chef ici, OK ? »

Dervil lui enfonça son index menaçant dans le ventre, le regard complètement vitreux.

« Je vais trèèèès bien. »

Autour d'eux, une partie du monde s'agitait au son d'un DJ célèbre, alors même que la moitié ne tenait déjà plus debout. De petits groupes de jeunes arrivistes s'invectivaient tout fort, d'autres étaient pliés en quatre par une blague anonyme. Certains se cherchaient, d'autres faisaient des rencontres totalement hasardeuses, incapables de reconnaître qui que ce soit. L'ambiance prestigieuse du lieu en avait pris un coup, mais la soirée ne faisait que commencer...
Voyl sembla émerger d'un long rêve, observant se spectacle à échelle réelle avec une détresse intense. Qu'est-ce qu'il foutait là, exactement ? Comment était-il arrivé au milieu de ce... foutoir ?

« Eh, goûte-moi ça, lui dit Dervil en tentant sans grand succès de remplir son verre avec le fond d'une bouteille de rhum corellien, tu m'diras des nouvelles !

-Sans façon, refusa Voyl en lui arrachant le verre des mains et en envoyant valser le contenu, je pense qu'on va devoir arrêter les dégâts maintenant.

-Rends-moi çaaaa, p'tit con ! rugit Dervil, incapable de se redresser, j'l'ai payée c'te bouteille ! Merde ! »

Il battit des bras, impuissant, et s'écroula de nouveau, inerte. Un sentiment étrange s'empara alors du jeune muun : la honte. Quelque chose qu'il n'avait jusqu'alors jamais expérimenté. Dervil était... navrant. Une vraie loque. Dans son costume gris acier, celui-là même qu'il portait encore quelques temps avant, dans ses bureaux, désormais tâché de vin rouge et de diverses substance non-identifiées, la cravate n'importe comment, la chemise froissée, il n'avait même plus la force de bouger, en croix sur le canapé, ivre mort.

Voyl Clawback avait honte, honte de travailler sous les ordres d'un type pareil. Dégouté par ce spectacle, il battit en retraite, écartant sans ménagement un couple qui se trouvait sur son passage, et disparut entre les convives titubants. Abattu, hébété, seul conscient de la catastrophe qui pesait sur ses épaules, il s'accouda au premier bar qu'il trouva, la tête appuyée contre une colonne d'ébène qui soutenait la structure ouvragée. Il ferma les yeux quelques secondes, laissant les rires et les éclats de voix lui faire tourner la tête, avant de revenir brusquement à la réalité.

« Vous désirez quelque chose ? Lui demanda alors le barman, les yeux cernés et le sourire un peu déconfit,

-Ce que vous avez de plus fort, répondit Clawback avec toute la morgue du monde. »

Le barman revint une petite minute après, un haut verre à cocktail à la main et le déposa devant lui avec un sourire désolé.

« Si je puis me permettre, lui confia-t-il à voix basse, allez-y doucement tout de même...

-Merci du conseil, grinça Clawback en s'emparant du verre aux couleurs psychédéliques, mais je n'ai encore rien bu. »

Il repensait à Dervil et ses bouteilles de rhum vides, et l'odeur de l'alcool le fit grimacer. C'était une belle connerie qu'il s'apprêtait à faire, sans doute. Mais il préférait encore tomber inconscient que de devoir supporter cette situation ubuesque une heure de plus. Ne plus penser. Surtout ne plus penser ! Un exercice impossible pour lui, qui ne s'arrêtait jamais. Son regard glissa sur la surface lisse du liquide d'un bleu électrique.
Au final, il aurait aimé être l'un de ces jeunes écervelés, qui reprenaient l'air du morceau joué en braillant sans se soucier de rien. Ses yeux quittèrent le contenu de son verre et parcoururent les silhouettes accoudées tout le long du bar. Pourquoi se sentait-il donc si...anormal ? Si peu à sa place ? Il resserra sa prise sur le verre, toujours à moitié affalé contre la colonne, dans l'ombre de l'éclairage changeant de la pièce. Malgré sa position à l'écart et son silence, sa haute silhouette contrastait avec celles des clients actuels du bars. Son air abattu aussi, au contraire des mines extatiques, amusées, ou complètement à l'ouest.

Il se détestait pour ce qu'il allait faire. Si mère savait... Mais elle ne saurait jamais et là était tout le poids des arguments qu'il se donnait.

Voyl vida son verre d'une traite, déglutissant difficilement. Le goût du breuvage était assez... déconcertant. Ni vraiment bon ni infect, l'alcool y était si fort qu'il en  cachait en grande partie le reste des ingrédients. Les saveurs se détachèrent doucement les unes des autres, et il se prit à penser qu'au fond, ce n'était pas si mauvais...

Seulement, quelques secondes à peine après avoir avalé le cocktail, sa gorge s'enflamma littéralement. Voyl toussa, essaya de dissimuler son trouble du mieux qu'il put, mais les larmes lui montaient au yeux. Le barman avait pris sa demande au pied de la lettre ! Il crut devenir dragon quelques instants, avant qu'un autre effet tout aussi inattendu n'entre en jeu : lui qui n'avait jamais ni chaud ni froid sous ces latitudes tempérées se mit à étouffer. Non, ce n'était vraiment pas une bonne idée... Penché sur le comptoir, il se passa une main brûlante sur le visage, la mine mal en point.

« Un problème ? »

Clawback tourna la tête vers l'inconnu qui lui posait la question : un jeune neimoidien, visiblement en vacances, dont la tenue décontractée et l'air réjoui ne trompaient guère. Un inconnu qu'il ne se souvenait pas d'avoir croisé à New Escrow. Tant mieux. Son regard d'améthyste, souligné par ses cernes sombres, accrocha une seconde celui de son vis-à-vis, d'un rouge soutenu. Ah, quelle image pitoyable était-il en train de donner à cet instant ? Ses lèvres se pincèrent légèrement alors qu'il se relevait un peu trop vite.

« N-non, fit-il d'un ton détaché, néanmoins plus froid qu'il ne l'aurait voulu. »

On ne devient pas sociable en trois minutes, même avec un verre de liqueur dans le nez. Et en parlant de verre, la tête commença à lui tourner. Heureusement, l'autre ne sembla pas se formaliser de sa réponse laconique et en profita pour commander une bouteille. Voyl en profita pour remettre sa veste d'aplomb et jeta un regard inquiet à son verre vide. Sa manœuvre l'avait fait se retourner vers le neimoidien, et s'exposait ainsi au regard d'un duo qui se dirigeait vers eux.

« Oooh, s'exclama un woostoid à la tenue multicolore, tenant son collègue par l'épaule, hey ! Mais regardez-moi qui voilà ! Extraordinaire ! Sensationnel ! Mesdames et Messieurs, c'est un scoop ! Clawback junior a enfin lâché ses bureaux pour nous honorer de son illustre présence ! »

Son camarade nautolan releva le nez en direction du bar, et sourit de toute ses dents, les yeux ronds.

« Le banthaaaa ! T'as raison dis donc ! J'pensais que tu déconnais ! Eh, m'sieur Clawback, comment que ça va ? brailla-t-il de sa voix éraillée par l'alcool et d'autres substances bien moins licites. »

Tel'Ryys et Mendomar, l'un ingénieur du service informatique et l'autre cadre commercial. Que n'aurait-il pas donné pour les renvoyer à leurs postes respectifs sans ménagement aucun... Mais ils n'étaient pas dans leurs bureaux et les deux guignols avaient l'air aussi frais et dispos que Dervil.  Le couple improbable se posta devant Clawback, coupant par là même toute retraite au neimoidien. Voyl, faute de pouvoir faire mieux, les assassina du regard. Il se redressa de toute sa hauteur et fit un pas vers le woostoid, avant de s'apercevoir que sa démarche n'était plus aussi assurée. Bon sang, il n'aurait vraiment pas dû boire si vite, surtout sans rien avoir avalé...

« Bien jusqu'à ce que vous arriviez, trancha-t-il, glacial, faire la fête n'implique pas déblatérer des inepties à qui mieux-mieux !

-Rôh, ça va, marmonna Tel'Ryys, j'voulais juste plaisanter. Mais c'est vrai que...

Le nautolan se tourna vers Grendo, le dévisagea et lui sourit, de ce sourire complètement niais de celui qui plane loin, très loin.

« Z'êtes son agent, m'sieur ? pouffa-t-il à l'adresse de l'alien, toutes mes condoléances !! »

Et il partit d'un fou rire.

« Allez importuner quelqu'un d'autre, Mendomar ! aboya Voyl, de moins en moins maître de lui-même, vous n'êtes vraiment bon qu'à fumer la moquette, faute de devoir la nettoyer ! »

Sa réponse coupa le sifflet au nautolan, mais provoqua l'hilarité de son comparse.

« C'est tellement vrai ! Chouchou, faut mettre de la moquette dans ton bureau, dis-donc ! »

Clawback explosa.

« Foutez-moi le camp ou je vous garantie que vous aurez de bonnes raisons de revenir vous mettre un placard la semaine prochaine !! »

Le muun attrapa les deux cadres par leurs chemises et les écarta manu militari du comptoir. Les aliens grommelèrent, mais finirent par trouver un autre centre d'intérêt et disparurent dans la foule.

« Vraiment d-désolé, dit Voyl à son compagnon d'infortune, ces types sont de vrais casse-pieds. Ils sont presque pires lorsqu'ils sont sobres. »

Même s'il n'y était concrètement pour rien, Clawback se sentait responsable de la bêtise de ses collègues. Le Consortium avait beau être précisément ce genre d'endroit où l'on se fichait du comment, son éducation lui collait à la peau aussi sûrement qu'un sabre laser à un Jedi.

« Voyl Clawback, de la Banque d'Aargau, le salua-t-il poliment malgré sa voix qui commençait à flancher, et vous ? »

Tout en écoutant l'inconnu, Voyl se retourna vers le bar où le barman - toujours le même - revenait dans leur direction.

"Mettez m'en un autre, je vous prie, lui dit-il en posant son verre vide."

« Beuaaaaargh! Beuaheueheu... »

« Là... Oui, Ben, comme ça... allez, ça va passer. »

Karl releva le bout de la manche droite de sa chemise, puis inséra deux doigts dans la gorge de son ami, cherchant la glotte. Une fois qu'il l'eut trouvée, il la coinça entre son index et son majeur, tira, puis enleva au plus vite sa main de la bouche de son ami. Pas assez vite, cela dit, puisqu'un peu de vomi vint couvrir la main de Karl. Le dégueuli était de couleur rose, suivant la couleur du bantha blood-fizz, que Ben avait avalé en importantes quantités au cours de la fin d'après-midi et du début de soirée. Karl avait eu également droit à des morceaux du repas de Ben, là encore du bantha : quart de cuisse de bantha au vin. Le jeune homme n'en pût plus et vint s'ajouter à Ben pour dégobiller dans les rosiers, provoquant l'hilarité de Mathilda, Karen et Dorfssk.

Tandis que Karl Trent vomissait toutes ses tripes pour avoir voulu venir en aide à son ami, Ben releva la tête des parterres de fleurs et regarda ses trois amis encore capables d'être debout. Il avait l'impression qu'un nain jouait du marteau dans sa tête, tout en pétant. Il regarda Karl, plié en deux, et rit avec bon coeur.

« Putain... On a réussi. On a vraiment réussi? »

« Ahaha, oui Ben! T'es premier! Premier de la promotion! »

Conscient que face à une telle information la dignité était de mise, Ben essaya de se lever et de se présenter droit. Ce fut un échec, qui amena le gros bonhomme à s'effondrer au sol, tout juste retenu par Mathilda, Karen et Dorfssk. Le petit groupe de cinq jeunes fraîchement diplômés venait de passer la moitié de l'année sur Aargau, pour réaliser le stage nécessaire à l'accomplissement de la troisième et dernière année de cours à la prestigieuse Financial School of Coruscant, plus communément appelée la FSC. Après avoir travaillé dans une banque aargaun et remis un rapport de stage, il avait fallu passer les examens et rentrer sur Coruscant. Cela fait, les banques dans lesquelles s'étaient effectués les stages proposaient souvent aux anciens stagiaires de venir travailler pour elles un court temps, entre la fin des examens et l'obtention des résultats. C'était une manière pour les entreprises d'avoir des employés sous-payés, puisque non encore diplômés, tout en promettant à ces derniers une belle place dès que tomberaient les résultats. Or, ces derniers venaient justement d'être communiqués aux alentours de midi, apprenant aux cinq amis qu'ils pouvaient maintenant se lancer à la conquête des marchés boursiers de toute la République!

Karl se relevait péniblement et retourna auprès du groupe.

« Bordel de merde, j'ai réussi aussi... J'y croyais pas. »

« T'as copié sur moi pour la plupart des exams, et t'arrives encore à être cent soixante-troisième de la promotion... Avant-dernier. »

« Je te dis toujours de mettre ta feuille plus à gauche. »

« Ok, les gars, cool vos histoires mais... on va au Consortium? »

Ben regarda Karen comme si elle avait dit un truc complètement débile. Ce qui était le cas, en l'occurence.

« T'es conne? On n'a pas les moyens de payer l'entrée. Dans un an, p'têt, quand on aura du pognon à foison, j'dis pas. »

« Vous oubliez qui est mon père? » dit Dorfssk, sourire en coin.

Le paternel de Dorfssk était l'un des principaux actionnaires de la Banque d'Aargau. Riche, puissant, influent... il ouvrait toutes les portes.

Ben lança un regard vers Mathilda. Elle était pas mal, quand même, avec sa jupe, ses cheveux noirs lissés, ses yeux de biche, sa bouche pulpeuse, sa poitrine généreuse, sa taille fine. Ouais, il avait l'air bien con, lui, gros comme une baleine à vingt-et-un an, suant comme un porc, perdant déjà ses cheveux sur le devant du crâne. On le croyait souvent plus âgé qu'il ne l'était réellement. Son physique, Ben l'avait accepté, plus ou moins. Ca n'avait pas toujours été le cas et il se rappelait certaines brimades dont il avait été victime au début de ses études secondaires... "Fais d'une faiblesse une force" lui avait dit sa grand-mère. Ouais, facile à dire. Pourtant, il y était arrivé. Il avait utilisé son tour de taille pour s'imposer, par sa masse, pour ouvrir sa grande gueule, pour répondre à ceux qui l'insultaient. Et ainsi, il avait obtenu leur respect, puis leur amitié. C'était con comme chou.

Il sortit un mouchoir en toile d'une poche de son pantalon et s'essuya le front, puis la bouche. Il faisait terriblement chaud. La canicule frappait Aargau depuis deux jours et, malgré l'heure, le vent tourbillonnait dans les rues en bourrasques chaudes. Il fallait boire de l'eau, et Ben n'aimait guère ça. Il préférait les sodas et les alcools, ou les deux mélangés. Mais de l'eau? Plutôt crever.

Accablé par la chaleur ambiante, le petit groupe prit la direction du fameux Consortium. Ben n'y était jamais allé et enviait les passe-droits de Dorfssk. A priori, il n'avait aucune raison de ne pas aimer le fils d'un grand actionnaire aargaun. Mais lui, le Coruscanti des bas-fonds, avait trimé toute sa putain de vie. Et il allait encore devoir trimer, il ne se faisait pas d'illusion. Sortir premier de la promotion, c'était l'assurance d'un excellent emploi, mais il suffisait de connaître les bonnes personnes ou d'être bien né pour passer devant lui, même pour les postes les plus importants. La compétence avait rarement la prévalence sur le népotisme. Une situation qui ne faisait qu'accroître les convictions de Ben : la mise en oeuvre d'une véritable concurrence entre les individus, à tous les niveaux de la société, était le seul véritable moyen de permettre aux meilleurs de s'élever et dominer. Cette lutte devait être pure, vidée de tous les privilèges des biens-nés. La roue de l'excellence devait pouvoir écraser les médiocres et récompenser les plus malins.


C'est ce genre de propos que Ben tint à son pote Karl durant le trajet vers le nightclub, se lançant dans des tirades d'homme bourré, Karl hochant péniblement de la tête. Enfin, ils y arrivèrent... Dorfssk fit comprendre de qui il était la progéniture et il ne fallut pas longtemps avant que les cinq jeunes gens occupent un carré de canapé et coussins où se relaxer. Ben s'assit lourdement, tandis que Karen gloussait, collée contre Dorfssk. Mathilda était moins éméchée, du moins le cachait-elle mieux. Lorsqu'un serveur vint apporter trois bouteilles d'alcool dans un sceau de glaçons et d'eau froide, Ben entreprit de servir à chacun de ses amis un verre, saisissant une bouteille au goulot. Chacune contenait un liquide de différente couleur : bleu, vert, rose... Karl reprenait des couleurs, appréciant visiblement les lieux, regardant l'endroit avec ahurissement. Il fallait bien avouer qu'ils n'avaient encore jamais pénétré dans un nightclub aussi prestigieux et luxueux. Ben préférait les bars miteux, là où on passait du vieux rock, plutôt que ces établissements aussi guindés que vulgaires, où l'on devait se couper un bras pour se payer un verre tout en supportant de l'électro déchirante.

Dorfssk et Karen eurent vite avalé leur premier verre, puis le jeune aargaun entreprit de gallocher la belle twi'lek à la pigmentation rouge. En un rien de temps, ils se retrouvèrent à s'embrasser et se caresser passionnément sur le canapé, comme bien d'autres couples présents. Ben soupira, s'emmerdant, et se resservit un verre. Il porta son regard vers Mathilda, qui semblait attendre quelque chose.

« On va danser? »

Elle avait dit ça en plissant un peu les lèvres, rejetant en arrière quelques cheveux.

« Bof, j'ai un mauvais souvenir de la dernière fois qu'j'ai dansé... »

« Comment pourrais-tu t'en rappeler ahahah? » ironisa Karl.

« Tant pis alors. Moi, j'y vais. Tu viens Karl? »

C'était une question qui n'avait pas besoin d'être posée. Karl quitta aussitôt sa place et s'empressa d'aller danser sur la piste avec Mathilda. Le meilleur ami de Ben était totalement requinqué, et le voilà qui dansait maintenant avec l'une des filles les plus sexys de la promotion. Ben regarda à sa gauche, Dorfssk et Karen se rapprochaient dangereusement de lui. Il s'écarta vers la droite de la banquette, but un coup de son verre et regarda autour de lui. Bordel, qu'est-ce qu'il se faisait chier. Ces deux sangsues à côté de lui allaient finir par s'envoyer en l'air au milieu du club, Mathilda et Karl se déhanchaient avec euphorie sur la piste, et lui restait là, assis, à regarder comme un con. Il contempla le fond de son verre, rempli d'un liquide émeraude.

« Alcool de tantouze. »

Ben se leva, laissant derrière lui les deux amants, dont les mains commençaient à se balader vers des sphères fort intimes... De sa démarche conférant à l'auroch et au manchot empereur, le jeune diplômé se fraya un chemin à travers la foule, bousculant au hasard tel diplomate, se fichant des conventions. Seul comptait son niveau d'ébriété, insuffisant à son goût. Il arriva enfin près du bar, écarta de la main un foutu hipster qui ne devait pas avoir vingt ans, et posa son cul sur l'une de ces chaises hautes aussi chère qu'inconfortable. A côté de lui un Muun, auquel un Neimodien venait d'adresser la parole. Y z'allaient forcément s'aimer ces deux-là... Ben entendit soudain le terme "banque d'Aargau" résonner dans la bouche de la grande pige qui se trouvait à ses côtés. Se penchant alors vers les deux individus, il vint s'incruster dans la conversation sans honte aucune.

« Vous travaillez aussi à la Banque d'Aargau? Ahaha même galère pour moi! Mais s'cusez-moi, j'oublie les bonnes manières hinhinhin... Ben Doyle. Appelez-moi Ben. Tout le monde m'appelle Ben. »

Il avait dit ça comme ça, enivré par l'alcool, mais il trouva que ça sonnait bien. Ouais, pas mal du tout même.

« Ho hé, barman! Un verre pour moi et mes deux amis, de l'Ergesh! »

Il s'agissait d'un rhum particulièrement cher. Ben n'osait même pas imaginer le prix qu'allait lui coûter ces trois consommations. Mais l'argent était fait pour être dépensé, non? Et puis, aujourd'hui, il pouvait bien se laisser aller à quelques excentricités. Les trois verres furent aussitôt apportés.

« Voilà un alcool d'homme, messieurs! Z'avez une triste mine, monsieur... ? Ca va vous réchauffer de haut en bas, garanti. Santé! »

Et dans un rire tonitruant, le jeune Ben trinqua.

« Grendo S'orn, étudiant à l'Université Scientifique de Cato-Neimoidia, enchanté. »

Voyl accepta la poignée de main du neimoidien avec un vague sourire. Il connaissait les neimoidiens de réputation, mais pour n'avoir jamais mis les pieds ailleurs que sur Aargau et son monde natal, sa connaissance restait purement théorique. Le fait que son vis à vis soit un scientifique étonna le muun, qui ne s'attendait pas à faire une telle rencontre dans un lieu semblable. Au final, le vieux Dervil et ses frasques n'étaient peut-être pas si inutiles. Il vida son verre de la même manière que le précédent.

"Vraiment ? Une Université scientifique ? Il est rare de croiser des gens de ce milieu ici, c'est intéressant. Vous étudiez dans quel domaine, si cela n'est pas indiscret ?"

Mais il n'eut pas le temps d'en ajouter plus, une voix couvrit le brouhaha de fond. Un jeune humain a l'allure plutôt atypique les rejoignit, s'incrustant dans leur conversation sans la moindre vergogne. Voyl leva un sourcil, rebuté par un tel manque de savoir-vivre, mais l'alcool commençait à lui faire sérieusement tourner la tête. Il n'eut pas le courage de batailler comme il l'aurait fait sur le parvis de la banque avec un touriste maladroit. Un employé de la Banque d'Aargau ? Vraiment ? Diantre, il ne se souvenait pas d'avoir croisé "Ben", comme il aimait à se faire appeler, dans les longs couloirs de leur quartier général. Mais après tout, les départements étaient fort nombreux et le nombre de salariés vertigineux, même pour une filiale comme la leur.

« Voilà un alcool d'homme, messieurs! Z'avez une triste mine, monsieur... ? Ca va vous réchauffer de haut en bas, garanti. Santé ! »

Mauvaise mine ? Ah ça, il avait des raisons d'avoir mauvaise mine. Son regard s'assombrit lorsqu'il repensa brièvement à Dervil et aux deux abrutis en goguette. Puis le feu de l'alcool fit dériver ses pensées et il passa l'éponge : il avait toujours mauvaise mine, ce n'était pas faute de se l'entendre dire... Il se contenta d'un haussement d'épaule et accepta le fameux "Ergesh" vanté par le drôle d'oiseau. Grendo S'orn lui, ne semblait pas perturbé le moins du monde par les manières familières de l'imposant coruscanti. Voyl n'y connaissait pas grand chose en alcool. Il n'en avait bu pour la première fois qu'en arrivant ici, à New Escrow, loin du regard inquisiteur de ses vieux, et l'expérience n'avait pas été très concluante. Sa constitution le laissait très vulnérable aux effets dévastateurs de ces boissons colorées que les riches aimaient à avaler comme des petits gâteaux. Et d'ailleurs, les deux tords-boyaux que le barman lui avait prestement apporté commençaient à lui faire regretter sa folie. Alors, encore un verre...? Voyl hésita visiblement à l'entamer après avoir mollement trinqué avec ses deux acolytes du soir. Il finit par y goûter par politesse...et par curiosité.

"C'est pas mauvais, avoua-t-il avec un regard presque amical envers le liquide ambré."

Plus doux que le décapant qu'il venait de descendre, l'Ergesh avait étonnamment bien plus de goût, un parfum fort mais pas entêtant, juste des notes élégantes qui apparaissaient les unes à la suite des autres. Mais sa teneur en alcool était loin d'être négligeable, et Voyl en fit rapidement les frais. Même à vingt-quatre ans, il n'avait jamais été saoul de sa vie.

« Pourquoi ne venez-vous pas participer à la soirée en notre compagnie ? Nous sommes assis là-bas, dans le carré VIP. »

Le jeune ingénieur suivit du regard le geste du neimoidien et enregistra l'endroit qu'il leur désignait. A quelques canapés de là se tenait toujours le responsable Dervil, profondément endormi dans son costume gris. Voyl grimaça, avant de fixer de nouveau son attention sur le petit groupe de neimoidien, tous d'un âge semblable à celui de Grendo, qui venait de reprendre place dans le carré.

"Des amis à vous ? demanda Voyl avec un air étonné qui ne trompait pas sur son état d'ébriété croissant."

Avec un peu de chance, on pourra faire de bonnes affaires, lui dit une petite voix dans un coin de sa tête. Dans l'état où il était, la chose était plus qu'improbable, mais à esprit éméché, rien n'est impossible. Avec une vigueur retrouvée - mais totalement factice - il se détacha du bar et suivit sa nouvelle connaissance auprès du reste du groupe. Titubant avec plus ou moins d'élégance au travers de la foule, Voyl finit par bousculer plusieurs personnes sur sa trajectoire hasardeuse.

"S'cuzez moi. Pardon."

Au fur et à mesure de ses pas, le monde tournait doucement, se parant de couleurs plus vives. Il se sentait étrangement léger. C'était fort agréable, plus rien ne semblait pouvoir l'atteindre. Voyl se sentait maître du monde, et un sourire narquois illumina son faciès sombre.
Alors qu'il se retournait pour voir où était Grendo et Ben, il se prit un Hutt de plein fouet. L'imposant spécimen, habillé d'une veste en voile et de bijoux et autres plumes, le dévisagea avec un air surpris et outré.

"Mais enfin ! couina le Hutt d'une voix de travesti, regardez donc où vous allez, maladroit !

-Maladroit ?! hoqueta Voyl, moi, maladroit ?!

-On a pas idée de rater une dame aussi remarquable ! fit le Hutt en agitant un éventail de plumes roses fuchia,

-Ah ça c'est sûr ! s'esclaffa Voyl, soudain hilare, avec toute la place que vous prenez, on peut pas vous rater ! Ahahaha !

-Que...?! Espèce de petit... Mufle ! Goujat ! Vous vous adressez à la diva Nijeretililiic ! De quel droit insinuez vous que...?!

-Ouais ! Eh vous, vous vous adressez à Voyl Clawback, tonna Voyl en se redressant d'un air léonesque, fils de Dan Clawback et petit-fils de Arl Clawback, madaaame ! Bientôt la figure de proue du Clan Bancaire Intergalactique ! fit-il en brandissant son index tel un prophète illuminé,

-Eh bien vous êtes la honte de votre famille ! Votre père devrait avoir honte d'un fils pareil ! pesta le Hutt en servant à Voyl un regard venimeux."

Le muun regarda la diva lui tourner le dos d'un air condescendant, les poings sur les hanches, le menton levé et le sourire alcoolisé. Il fit la grimace en imitant grossièrement les airs outrés de la limace et son ton haut-perché aux accents maniérés.

"Gniagniagniagnia !"

Beaucoup plus joyeux qu'il ne l'était en temps normal, le jeune Voyl tomba plus qu'il ne s'assit dans l'un des canapés libres aux côtés des neimoidiens, non sans avoir exécuté une drôle de révérence en entrant dans le carré.

"B-bien le bonsoir messieurs dames ! Monsieur Grendo nous a convié à votre petite...euh... fête ?"

Il sourit aux aliens présents et tourna la tête vers le reste de la salle. Les serveuses continuaient leur balais incessant au milieu des convives.
Bizarre, il n'avait jamais été attiré par les filles. Elles étaient autrement plus compliquées et plus embêtantes que les équations, qui avaient toujours eu sa préférence. Quant aux outremondiennes, elles ne correspondaient pas vraiment à ses canons de beauté, même s'il s'avouait que certaines avaient de l'allure. Mais ce soir, son regard s'attarda sur une twi'lek toute bleue, habillée d'une robe courte et presque transparente. Et Voyl se surpris à la trouver drôlement attirante, avec son petit minois maquillé, ses yeux aux ailes d'un noir profond et sa démarche aérienne. Mais il n'était pas encore suffisamment imbibé pour aller lui parler... Dommage.
Il se tourna vers Ben en se penchant sur l'accoudoir du canapé.

"Il vous reste de ce machin...l'Aarg... non, l'Erg... quelque chose ?"