Peu à peu, Emalia découvrait, sous le masque de la Sénatrice qui menait son monde d’une main de fer, une personnalité plus touchante que celle à laquelle elle s’était attendue. Non seulement Lana faisait rire la souveraine par ses mimiques taquines, mais ensuite l’émut-elle en évoquant son « adoption » par le monde qu’était Kuat. Il était vrai que ça n’avait pas dû être une mince affaire de se faire accepter comme dirigeante quand on n’était pas de la même race que sa population. Emalia imaginait aisément que les ondéroniens put remettre en cause son règne si elle se révélait être d’une autre espèce que celles des humains. Heureusement, les umbarans étaient des humanoïdes et cela devait aider à ce que le peuple se sentit en accord avec la personnalité qui la gouvernait.
Enfin, Lana alla baisser la lumière et Emalia put finalement découvrir les yeux qui se cachaient derrière ces lunettes noires. Des yeux… Pour le moins déstabilisants. Sans pupille, mais d’un bleu profond et… Plus séduisants que le reste de son visage. Emalia eut la vague impression, en contemplant ce spectacle, d’avoir obtenu comme un privilège. Qu’il devait être harassant de devoir se cacher chaque jour pour exercer son métier, en particulier quand on était une femme de la noblesse et, par conséquent éduquée pour séduire ! Tous ces petits obstacles que Lana avait surmontés soulignaient encore l’exploit qu’elle avait réalisé en se hissant au rang de princesse de Kuat et au poste de Sénatrice. Impressionnant…

- Cela ne me dérange pas le moins du monde, répondit simplement Emalia avant de reprendre une gorgée de thé fumant.

L’esprit distrait d’Emalia revint assez soudain à la réalité, quand elle entendit l’avertissement de Lana. Si la remarque était pleine de bon sens, la monarque n’avait pas l’intention de laisser son interlocutrice se méprendre sur son compte. Elle reposa donc la tasse sur la petite table afin d’avoir les mains libres, et replongea son regard dans ces yeux intrigants. Elle se pencha légèrement vers la Sénatrice.

- Ne vous méprenez pas, Lana, répondit-elle en utilisant elle aussi le prénom de son interlocutrice, ce qui répondait déjà implicitement à l’une des questions posées. Ondéron est magnifique, et sera toujours mon unique foyer dans mon cœur. Mais vous savez ce qu’il s’est produit pour mon monde, ces dernières années. Ondéron est vouée à être « donnée » à l’Empire Sith au terme de vingt-huit années.

Déjà plus de deux ans s’étaient écoulés depuis qu’Arnor avait ratifié ce stupide traité. Et dire qu’elle avait cru en lui, alors même qu’il était un Jedi, elle lui avait accordé sa confiance ! C’était une erreur, se répéta-t-elle intérieurement, que de croire un Jedi…

- A quoi me servira de chérir une planète dont le sort m’échappera ? interrogea-t-elle de façon rhétorique. Je me fiche des idéologies des êtres sensibles à la Force. Veuillez me pardonner si cela paraît abrupt, mais c’est de politique, qu’il s’agit aujourd’hui. Les querelles des uns et des autres ne m’importent guère, mais Ondéron ne sera pas annexée à un gouvernement.

Elle parlait d’un ton calme, mais il était clair que l’émotion avait longuement animée cette décision, quelques mois auparavant. Il en restait comme une chanson emplie de détermination et de vérité. Sa vérité à elle.

- Et Ondéron n’est pas la seule concernée. Ce n’est pas l’aspect militaire, qui m’importe, mais le fait que les planètes doivent rester souveraines en leurs territoires. Toutes ces autres planètes à défendre, contre l’Empire mais aussi contre une République emplie de corruption, ne sont qu’un rempart qui tombe peu à peu et qui, un jour, ne protègera plus le Noyau.

Emalia se redressa, récupéra sa tasse de thé fumante avant de reprendre une position confortable dans son siège, le dos reposé contre le velours. Elle avait retrouvé un sourire engageant.

- Pensez-vous que la nostalgie l’emportera ? Au-delà du devoir, j’ai quelques petites choses à régler dans cette République. Je me reposerai plus tard. J’aurais bien assez de temps pour cela quand j’aurais terminé ce que j’ai à faire ici.

N’en déplaise à ces mastodontes de la politique, ils n’allaient pas se débarrasser d’elle aussi facilement. Peu à peu, elle était devenue insensible à leurs commentaires déplaisants, puis à leurs injures lorsqu’ils avaient compris qu’elle représentait une réelle menace. Elle songea quelques instants à cette larve immonde qu’était le Ministre Rejliidic, et comment il l’avait traitée d’ « arriviste » sans expérience et bonne à porter des belles robes et diriger des serviteurs ! Rien qu’à cette pensée, son cœur s’emplissait de haine. Le Hutt n’avait rien compris ! Elle lui avait tendu la main et lui…

Emalia soupira, désireuse de retrouver le calme et la bonne humeur qui l’avaient vue accueillir sa consœur en ses quartiers. Il fallait profiter de cet instant privilégié plutôt que gaspiller son énergie à ruminer contre des imbéciles. Elle se recomposa un visage avenant, et s’extirpa de ses pensées pour mieux rebondir sur des propos plus agréables.

- D’ici là, ou ensuite, nous trouverons bien le temps de vous faire visiter Ondéron ! Ce sera un plaisir pour moi, même si la luminosité n’y sera probablement pas plus adaptée pour vous qu’ici. Mais le palais et ses jardins abritent des nuits de plaisirs et de jeux qui vous amuseraient certainement beaucoup.

Ce ne serait pas demain la veille, cependant, qu’elles auraient l’occasion de s’amuser. Et puis, cela sous-entendait qu’elles resteraient dans cette relation qui débutait de manière amicale. Or, avec les élections prochaines, ce début d’affinité ne résisterait peut-être pas. Si jamais elle perdait les élections, Emalia s’attendait de toute façon à perdre beaucoup des relations qu’elle avait tissées ici. Elle savait bien qu’au Sénat, les liens étaient rarement sincères.

- Et vous, Lana, quels sont vos projets pour les années à venir ? J’aurais du mal à croire qu’une femme telle que vous ne puisse pas avoir des ambitions intéressantes.

Sur le plan personnel, Emalia savait que la Sénatrice n’avait pas d’enfant. Projetait-elle de fonder une famille ? C’était une question un peu trop personnelle pour être posée, surtout qu’elle ne connaissait finalement pas spécialement la culture umbarane. Mais la vie de Lana, même uniquement professionnelle, attisait la curiosité de la Reine… Après tout, n’était-elle pas un peu un modèle à suivre, après avoir su pendant tant d’années mener sa barque au Sénat ?

Emalia se vit rapidement rassurée : en ayant formulé quelques points de vue radicaux, concernant notamment l’importance primordiale qu’elle donnait à son monde ainsi que son mépris des membres actuels du gouvernement, elle avait craint de manière passagère que Lana soit choquée, ou bien exprimât des avis contraires aux siens, ce qui aurait tôt fait de l’éloigner. Mais cela tenait aussi lieu d’une sorte de test : mieux valait que les Sénatrices sachent dès maintenant à quoi s’en tenir vis-à-vis des opinions de chacune d’elle. Autant elles pouvaient être en désaccord sur certains détails, autant dans leurs idées générales devaient-elles être plus ou moins d’accord pour pouvoir bavarder tranquillement autour d’un thé chaud un soir de campagne électorale. Immédiatement, donc, son interlocutrice avait manifesté son propre mépris envers le Chancelier actuel et le ministre Rejliidic, et la Reine se réjouit intérieurement de ce dédain partagé : Lana avait des affinités similaires aux siennes.

- Et quelle paix ? C’était une manœuvre grossière, car cette paix-là n’est pas viable. Il sera nécessaire de la renégocier au plus vite…

Emalia soupira, puis balaya ces problèmes dans son esprit : elle pensait déjà tant à tout cela dans la journée, pourquoi ne pas plutôt profiter de ce rare moment de détente ? Elle reporta son attention sur Lana, qui enfin parlait un peu d’elle. Mais pour ne guère dévoiler grand-chose. La souveraine ne montra en tout cas aucune déception. Surtout qu’elle était occupée à ne pas paraître mal à l’aise devant ce nouveau geste d’affection de Lana : elle avait pris ses mains dans les siennes. Des longs doigts blancs et un peu tremblant. D’apparence si fragile, et pourtant, Emalia l’avait bien vu dans la rotonde du Sénat, Lana était loin d’être une brebis égarée et sans défense. C’était d’autant plus déstabilisant que les seules personnes qui avaient jamais touché Emalia de manière si intime en dehors de ses amants étaient… sa grand-mère alors qu’elle était encore en vie et ses enfants. Soient un cercle très restreint. Mais elle ne doutait pas le moins du monde que la Sénatrice puisse avoir de mauvaises intentions. Et puis, l’admiration dosée mais certaine qu’elle éprouvait pour l’umbarane l’empêchait de se dégager d’une manière grotesque. Elle se laissa donc faire, les mains molles, la joue rouge et l’œil pétillant, entre émotion et doute.

- C’est… bredouilla-t-elle avant de s’éclaircir la voix, je suis vraiment très touchée de votre sollicitude, Lana. Vraiment.

Il fallait être honnête : si Kuat s’était trouvée menacée par les Sith et qu’Ondéron n’avait rien eu à voir avec tout cela, Emalia n’aurait pas manifesté le quart de l’attention que Lana lui portait aujourd’hui. Assurément, cette femme qu’elle avait cru similaire à elle-même était bien différente. La Reine essayait pourtant de nuancer, depuis son arrivée au Sénat, son image de jeune souveraine égoïste, mais il fallait reconnaître que dans ce domaine, Lana maîtrisait beaucoup mieux qu’elle son image. Ou alors, elle était réellement dotée de sentiments pour les évènements survenus autour de la débâcle d’Artorias et le traité de paix qui avait suivi.

Emalia prit le parti de serrer à son tour les mains de Lana dans les siennes, comme pour la rassurer, affichant un sourire convaincu. Elle supposait que Lana se mettait peut-être tant à sa place qu’imaginer que son sort put lui arriver également devait la bouleverser. C’était tout de même touchant !

- Ne vous inquiétez pas tant, Lana, dit-elle avec optimisme. Je suis certaine que nous trouverons des solutions. Et comme vous le dites, que je sois élue ou non. Non que cela n’ait pas d’importance, mais je ne suis pas prête de quitter le Sénat, croyez-moi !

Elle termina sa déclaration par un rire amusé. De toutes les manières, il fallait bien voir que les deux favoris pour la Chancellerie était elle-même et Valerion Scalia. Or, le Sénateur d’Artorias était tout sauf en accord avec le traité de paix. Dans tous les cas, la situation pour Ondéron elle allait beaucoup évoluer, et Emalia serait là pour y veiller : en tant que Chancellière ou en tant que Sénatrice. Sa candidature à la chancellerie, même si elle se terminerait peut-être par un échec, aurait au moins eu le mérite d’exposer son discours à la galaxie entière ! De mémoire d’homme, jamais Ondéron n’avait tant été sous les feux de la rampe… Et son sort ne laissait plus indifférent des tas de gens. La preuve, même une Sénatrice d’un monde du Noyau lui exprimait sa sympathie ! Emalia tâchait ainsi de se convaincre que même en cas d’échec, elle avait réussi son coup. Il était pourtant difficile de ne pas songer à une défaite avec une pointe d’amertume. Et dire qu’elle s’était engagée seulement pour attirer un peu l’attention sur Ondéron, et que maintenant elle y croyait réellement !

Emalia dégagea finalement ses mains, d’une manière aussi douce que possible. Elle gratifia néanmoins Lana d’un nouveau sourire attendri.

- Ma chère, vous me paraissez bien tendue vous-même. Quel monde, n’est-ce pas, que celui du Sénat ! Avez-vous eu affaire à mon principal concurrent, Valerion Scalia ?

Il était bien sûr impossible que Lana n’en ait pas entendu parler, mais cela lui permettait de réorienter subtilement la conversation sur un terrain où Eamlia se sentait plus à l’aise.

- Je dois reconnaître que c’est un homme admirable, quoiqu’un peu tempétueux. Mais peut-on vraiment le lui reprocher ? Le sort de son monde a été bien pire que celui du mien.

Elle pensait tout à fait ce qu’elle disait : elle aurait bien aimé détester Scalia, mais il s’était révélé à elle comme un homme de goût lorsqu’elle avait été invitée chez lui et ensuite, il était devenu un rival de grande valeur. S’il remportait la bataille… Alors elle le détesterait à ce moment-là. Si en revanche elle la gagnait, alors elle conserverait pour lui cette affection teintée d’un soupçon de condescendance…

Emalia était suspendue aux lèvres de Lana, mais faisait bien sûr tout son possible pour ne pas en avoir l'air. Elle passa une main dans ses cheveux, séparant des boucles rebelles entre ses doigts délicats. Cela la détendait, et calmait son impatience intérieure. Car, oui, Emalia avait envie de savoir si son interlocutrice serait de ses alliés, ou bien de ses rivaux. A moins qu'elle ne prenne aucun parti pris, ce qui serait peut-être sage pour son propre futur... Et si elle donnait son avis sur son principal concurrent, la souveraine était prête à parier qu'elle devinerait facilement qu'elle était son réel candidat préféré.

Sauf que la réponse de Lana était tout sauf ce à quoi elle s'était attendue. Mais les yeux de l'Umbarane exprimait une franchise qu'Emalia respectait, et elle devait reconnaître qu'elle comprenait parfaitement son avis.

- Vous avez raison, très chère, formula-t-elle en reprenant sa tasse, presque pour occuper ses mains pendant son explication. Le Sénateur Scalia et moi sommes tous deux issus de mondes menacés ou attaqués par l'Empire. ll est logique que nous souhaitions tous deux revoir le traité de paix établi par le Chancelier Arnor. Et tous deux, nous formulons l'image d'une République ferme, forte, parce que c'est ce que les gens ont besoin d'entendre en ce moment. C'est l'espoir qu'ils attendent : celui d'une République qui se redresse.

Elle n'avait pas envie de rejouer une fois encore ses discours de campagne, qu'elle avait déjà rabâchés mille fois aux holonews et dans la Rotonde du Sénat. Non, ces explications-là étaient sincères.

- Mais nous sommes différents sur la façon de s'y prendre. Scalia... poursuivit-elle, mais avec un bref instant d'hésitation avant de reprendre pensivement, Scalia cherche la guerre. Il a soif de vengeance, cela peut se comprendre. Mais je pense que ce n'est pas la bonne solution. Cela ne fera qu'attiser encore l'esprit de concurrence de l'Empire, qui se vengera à son tour... Bref, vous connaissez la chanson.

Elles s'approchaient là d'un point délicat, se rappela-t-elle, car Lana avait été accusée d'être une Sith quelques années auparavant, et Emalia ne souhaitait pas amener la conversation sur ce sujet. Mais au moins avait-elle éclairci ce qui la différenciait de Scalia. Car, oui, pour elle la différence était de taille.
Et puis la Sénatrice se révéla d'elle-même. Elle n'accorderait pas sa voix à la Chancelière. Si elle ne souhaitait pas non plus voter pour Scalia, alors qu'ils étaient les deux candidats favoris... La reine se sentit un bref instant mal à l'aise avant de reprendre contenance. Alors quoi ? S'était-elle attendue à ce que Lana lui accorde sa voix ? Oui, il fallait avouer qu'elle avait eu cet espoir, lorsque la Sénatrice avait demandé à la voir. Mais la date du vote était maintenant très proche et Emalia n'avait plus grand chose à proposer pour convaincre les réticents. Elle se contenta donc d'un simple soupir attristé, mais accompagné d'un sourire compréhensif.

Les explications de la Sénatrice, néanmoins, la laissèrent insatisfaite. Juste ? Ce n'était pas une question de justice, mais une question de politique. Lana ne savait-elle donc pas ce qui était le meilleur pour son monde ? Kuat était un monde industriel et Emalia s'était attendue à ce qu'elle préfère la guerre, mais si elle voulait refuser cette option alors... A quoi donc lui servirait de rencontrer Scalia ? Le sourire de la reine s'était évanoui, et elle but le reste de sa tasse, le regard vagabond.
Comment ne pas s'attendrir, pourtant, devant cette bonne volonté que représentait la Sénatrice ? Elle était désolée... Emalia n'aimait pas les gens désolés. Mais elle était flattée par ce qu'un si grand personnage, si expérimenté comparé à elle-même, soit si prompte à s'excuser devant sa personne, à formuler ce genre de compliments...
C'est donc ainsi qu'elle se retrouva, à sa surprise, à rassurer la Sénatrice.

- Mais non, ne vous excusez pas, fit-elle avec un nouveau sourire, peut-être un peu moins sincère toutefois. Vous faites preuve d'une grande noblesse d'esprit. Je ne connais pas d'autres Sénateurs qui ont pris le soin d'aller peser le pour et le contre chez l'un et l'autre des candidats. Les rares qui sont venus me voir, figurez-vous qu'ils sont entrés en réclamant un poste si j'étais élue, ou bien un laissez-passer pour leur enfant au Sénat ou que sais-je... Sauf que je ne m'abaisse pas à cela pour convaincre !

Quel monde corrompu ! Et pourtant, c'était le jeu auquel tout le monde s'adonnait ici. La vérité, pourtant, était qu'elle n'avait rien à offrir à Lana, sinon de pouvoir s'apparenter à une sorte... de compagnie amicale. Ce que Lana faisait déjà pour elle ce soir, en quelques sortes. C'était comme si la Sénatrice avait su lire dans ses pensées en improvisant un rendez-vous détendu, et Emalia se sentait presque coupable de l'avoir transformé en débat politique. Ce n'était pourtant pas son intention initiale. Ou peut-être que si ? Cela n'avait plus d'importance, maintenant qu'elle avait sa réponse : peut-être Lana serait-elle de son côté, si Valerion ne la persuadait pas de voter pour lui. Peut-être aurait-il quelque chose de tangible à lui proposer... Mais si Lana avait joué la carte de l'honneur et de la justice, alors elle en ferait de même, c'était plus sûr. Mieux valait se concentrer sur un peu de plaisir partagé, maintenant.

- Ecoutez, ne parlons plus de toutes ces choses, je n'arrête pas de ressasser ces sujets à longueur de journée, et cela m'épuise. Que diriez-vous de m'accompagner dîner ? Je n'ai rien avalé depuis des heures, et une petite sortie privée ne me ferait pas de mal avant de rejoindre mes quartiers.

Elle s'imaginait déjà les mets raffinés d'un grand restaurant, un peu d'alcool leur monter à la tête tandis qu'elles pourraient se raconter les derniers potins du Sénat. Après tout, Emalia manquait cruellement d'une simple amie dans l'univers corrompu du Sénat...

La révélation sembla plonger la reine dans une profonde méditation. Avait-elle pensé que Lana lui accorderait directement son soutien ? Au moins, maintenant, cela était clair... La sith attendit en silence, cachant son anxiété. Elle n'avait pas eu le temps de cerner convenablement Emalia, et une telle annonce pourrait lui enlever toute chance de rentrer de le cercle de ses intimes. Elle saurait d'ici quelques secondes, d'ici quelques minutes...

Un certain nombre d'émotions traversèrent le visage de la reine d'Ondéron. Peut être était-ce la fatigue, ou le fait qu'elle ait baisser sa garde, mais Lana parvint à en intercepter une partie. De l'inquiétude, de l'incompréhension. Une certaine déception... C'était à attendre. Malgré une perte d'influence certaine dans la politique après sa longue absence, perte qu'elle s'efforçait de combler, elle restait une personne écoutée, à défaut d'être totalement respectée.

Son argument sur la justice était, quand à lui, totalement infondé. Un bon gros mensonge bien ficelé, chose pour laquelle Lana était extrêmement douée. Si elle avait décidé de ne pas soutenir Emalia, tout du moins pour l'instant, c'était uniquement pour avoir le temps de la jauger, de comparer ses chances face à son principal concurrent. Lana n'aimait pas être dans le camps des perdants lorsqu'elle pouvait l'éviter ! Il lui fallait parier sur le bon cheval, ou alors faire profil bas, chose qui serait très difficile pour elle. Si elle ne rejoignait aucun camp, elle était sûr de ne pas être dans celui des vainqueurs !

Pour l'instant, Emalia semblait être une personne juste et conciliante. Selon Lana, elle se serait faites manger toute crûe par l'ensemble des autres sénateurs... Une telle candeur n'avait pas du tout ça place dans l'univers des requins politiques. Pourtant, le passé récent avait prouvé le contraire. La reine d'Ondéron était là, bien présente sur la scène médiatique, et faisait un concurrent tout à fait sérieux à la chancellerie. Son innocence et sa fraicheur jouait en sa faveur, même s'ils auraient dû avoir l'effet inverse. Probablement à cause du peuple, qui aimait bien ce genre de caractère. Lana était bien placée pour le savoir, vu la comédie qu'elle devait jouer pour maintenir son statut et sa popularité sur Kuat.

Lorsque la reine reprit la parole, la sith sentit bien que son plan ne s'était pas déroulé parfaitement. Peut être était-ce simplement la déception qui transparaissait dans sa voix, mais Lana sentait bien qu'elle avait raté sa cible. Emalia se doutait peut être même se sa supercherie... La suite lui indiqua le contraire. elle avait dû faire un minimum de bonne impression pour être qualifiée d'un être plein de noblesse... Cela semblait même sincère. Bien. Son plan n'était pas totalement à l'eau, et même s'il aurait pu fonctionner un peu mieux, l'umbaranne venait de faire un premier pas, même si celui-ci était chancelant, pour rentrer dans le cercle très privé des amis de la jeune reine... Cette dernière ne voulait plus parler de politique, ce qui convenait très bien à Lana, qui avait de toute manière fait passer son message.

Revenant sur un registre plus trivial, elle lui proposa d'aller dîner. Dans la semi-obscurité, Lana esquissa l'ombre d'un sourire, ces yeux pâles brillant doucement.

- Pourquoi ne pas simplement appeler le service d'étage pour qu'il nous amène un repas ? Certes, celui-ci sera peut être un peu moins raffiné que dans un restaurant, mais nous y gagnerons en discrétion...

En effet, Lana était bien placée pour le savoir, mais avec Emalia sous les feux des projecteurs, elles ne pourraient pas sortir sans se faire agresser par les paparazzis, la foule, ou les autres politiques. Ce serait presque un enfer médiatique, et Lana ne se sentait clairement pas d'humeur mondaine ce soir.

- C'est atrocement égoïste que de dire ça, mais j'aimerai vous garder pour moi seule ce soir. Loin de la foule, de journalistes. Rester entre nous. J'aimerai même dire rester entre amies... termina-t-elle d'un ton plein d'espoir.