Emalia avait l’air de contempler une sculpture illustrant un arbre de Kashyyyk, dont l’auteur au nom imprononçable avait été rebaptisé le « biologiste de la Bordure Médiane » selon le petit écriteau. En réalité, la souveraine regardait l’œuvre sans la voir. Elle réfléchissait, et mieux valait qu’elle ne se hâtât guère : le temps était si long dans un musée, à tel point qu’il lui semblait généralement que les heures obèses laissaient traîner leur ventre au sol d’une manière insolente.
Mais elle ferait l’effort, cette fois-ci. Elle n’afficherait pas de grimace, ne se plaindrait pas lorsque ses pieds figés étroitement dans ses escarpins délicats la feraient souffrir après de longues minutes à marcher. Elle n’aurait nul besoin de jeu de jambes, que sa robe longue couleur ocre dissimulait de toute manière. Un châle recouvrait pudiquement ses épaules et adoucissait son visage rendu sérieux par le chignon haut et volumineux qui tirait en arrière sa chevelure abondante. Le silence qui régnait autour d’elle la détendait néanmoins, et les deux banthas chargés de sa sécurité avaient eu le bon sens de la mettre en veilleuse.

L’édifice, il fallait le reconnaître était d’un charme épuré qui dotait les œuvres ici exposées une certaine classe qu’elles ne connaîtraient sûrement pas dans leurs mondes d’origine. Exceptée Ondéron, bien entendu. Sa planète natale faisait partie des mondes mis à l’honneur ce mois-ci au musée fondé par Lord Janos…
Voilà bien un homme qui l’étonnait, et plutôt deux fois qu’une. A son grand dam, elle n’avait réussi à tout à fait percer à jour le mystère de sa manœuvre pour Artorias : pourquoi héberger des réfugiés ? La notoriété gagnée par cet acte, selon la souveraine, ne pesait tout simplement pas suffisamment au regard des contraintes économiques induites. Pourtant, le parti du sénateur d’Aargau avait pris beaucoup d’importance depuis. Finalement, peut-être avait-ce été l’unique but de Lord Janos. Mais elle avait la désagréable impression qu’il y avait autre chose derrière cette manœuvre, quelque chose qu’elle n’avait pas réussi à deviner.
Et voilà que maintenant, il construisait un musée ! Avait-on idée d’être si charitable ? Aargau avait-elle de l’argent à ne plus savoir qu’en faire, ou bien le Sénateur s’ennuyait-il profondément dans ses fonctions ? Non, aucune de ces hypothèses n’étaient plausibles aux yeux d’Emalia. Là encore, il y avait quelque chose qu’elle n’avait pas su voir. Et elle mourrait d’envie de savoir quoi.

Ce n’était pourtant pas la raison qui l’avait conduite ici. Même les expositions concernant Ondéron, prétexte bien utile, ne l’intéressaient guère. La vérité, c’était que quelque chose l’avait frappée depuis sa rencontre avec le Sénateur Scalia… Les campagnes électorales étaient rudes, ici sur Coruscant. Pour accéder au pouvoir, il lui faudrait faire bien plus d’efforts qu’elle n’en avait eus à fournir pour accéder au trône d’Ondéron. Et le temps filait à une vitesse…
Il fallait donc au plus vite amasser autour de soi les alliés politiques, maîtriser les principaux sujets d’inquiétude et de discorde. Déjà des rumeurs circulaient, mais elle n’avait pas encore présenté sa candidature officielle. Elle la préparait soigneusement, en même temps qu’elle faisait durer le suspense.

Or, Lord Janos ne serait guère un client facile : il soutenait les Artoriens et par extension, il se rangerait probablement aux côtés de Valerion Scalia. Pourtant, Emalia avait bon espoir : l’artorien voulait la guerre, la mise à feu et à sang, la vengeance par la violence. Elle, elle voulait d’abord récupérer sa planète, et tenir suffisamment à l’écart les Sith en attendant. Que les Jedi s’occupent de se battre s’ils le désirent. Donc, elle tablerait certainement sa stratégie sur le fait qu’elle ne déclarerait pas une guerre dangereuse pour la République. Mais il ne fallait pas non plus qu’elle représentât le clan des couards, non ! Il faudra savoir se montrer ferme, convaincre et persuader les sénateurs et la population sur le fait qu’elle tiendrait tête à l’Empire. Or, elle se faisait confiance pour savoir se montrer intransigeante lorsque cela nécessaire. Le tout était que les autres le crût aussi…
Avec cette stratégie, donc, elle avait une chance de plaire à Lord Janos. Dans ses souvenirs, les propos du Sénateur d’Aargau avaient toujours été mesurés, même après de terribles évènements : tout portait donc à croire qu’il n’était peut-être pas aussi partisan de la guerre que pouvait l’être Scalia…

Bruits de pas et éclats de voix résonnèrent dans le hall, et la souveraine sut qu’enfin elle n’aurait plus à patienter. Elle ne put s’empêcher de vérifier son reflet sur la vitre protectrice de l’une des œuvres avant de se composer une expression et de se tourner vers l’entrée pour accueillir le Sénateur. Ou plutôt pour être accueillie par lui. Avant qu’il n’entrât, elle se mordit les lèvres et se pinça brièvement les joues, histoire de se redonner bonne mine. L’accouchement d’Ethan l’avait fatiguée, et on n’élirait certainement pas une femme au teint livide !

A peine Lord Janos entrait-il qu’elle se dirigeait vers lui à pas déterminés – ses talons quelques peu bruyants dans cet environnement habitué au calme absolu. Bah ! Ils n’avaient qu’à faire l’effort de dérouler quelques tapis comme au Sénat, aussi !

- Sénateur Janos, s’exclama-t-elle avec un sourire rayonnant, comme si elle était presque surprise de le trouver là. Je vous ai attendu avec impatience. Coruscant m’étonne chaque jour, et j’ai hâte d’être une fois encore émerveillée !

Elle lui tendit la main pour serrer la sienne, histoire que sa main ne soit pas baisée comme elle aurait pu l’être dans la salle de son trône ou en privé. Le musée était un lieu public ; même si la foule n’affluait pas, ils pourraient être pris en holo et leurs échanges commentés par la presse. En outre, Emalia désirait instaurer entre eux deux un rapport direct d’égal à égal. Les convenances d’autrefois n’avaient plus lieu d’être : Lord Janos rencontrait non pas la souveraine sur son monde, mais une Sénatrice travailleuse en territoire étranger. En tout cas était-ce l’image qu’elle était bel et bien déterminée à montrer.

- J’espère que ma présence ne bouleverse pas votre planning, Sénateur. Comment allez-vous depuis notre dernière entrevue ?

Zut, se dit-elle intérieurement, elle avait du mal à se défaire de son habituel ton badin. Elle ne voulait tout de même pas faire comme si Flydon Maxima et compagnie n’avaient jamais existé ! Mais qu’y avait-il de mal à s’enquérir des nouvelles d’une connaissance ? Les choses sérieuses viendraient bien assez vite sur le tapis… Elle aurait tout le temps de l’interroger sur des sujets délicats pendant qu’ils regarderaient ces œuvres informes !

La souveraine rendit au sénateur son sourire complice. Emalia ne s’y tromperait pourtant pas : Lord Janos avait bien plus d’expérience qu’elle dans la politique galactique. Son âge, aussi, était un atout. Sans compter une influence bien plus importante que la sienne propre… Aussi cette apparente mise sur un pied d’égalité ne pouvait être que de la courtoisie, ou de la flatterie. Mais il était visiblement disposé à prendre l’ondéronienne au sérieux, et cela suffisait amplement à Emalia pour l’instant.

Elle répondit par un hochement de tête poli à ses félicitations. Non qu’elle n’appréciait pas l’attention qu’il lui portait, mais elle avait pris la décision de laisser sa petite famille en dehors de tout cela. Ils seraient bien mieux protégés ainsi. En revanche, elle ne manqua pas l’occasion de flatter à son tour le sénateur, tant qu’il en était encore temps.

- Laissez-moi vous féliciter à mon tour pour cet édifice, Sénateur Janos. Les projets culturels et de charité deviennent de singulières réussites entre vos mains.

C’était le moins qu’on pût dire, même si Emalia ne comprendrait pas pourquoi tant de générosité dans ses actes. Peut-être n’était-ce qu’un moyen de communication, pour servir une image de représentant parfait des peuples de la République. Elle n’était pas sûre que le jeu en valût la chandelle, mais elle respecterait ses choix.

Alors qu’elle baladait distraitement son regard autour d’elle, glissant sur ces œuvres colorées, Emalia se figea brusquement et ses yeux s’arrondirent.

Avait-elle bien entendu ? Ça, pour ne pas y aller par quatre chemins il savait y faire. Elle tourna vers lui un regard perçant, comme si elle avait pu voir au-delà des pupilles énigmatiques du Sénateur. Le doute la submergea un bref instant : comment avait-il pu savoir ?! Se pouvait-il que cette remarque soit une pure coïncidence, ou bien quelqu’un dans son entourage l’espionnait-il ? Elle fronça les sourcils. Elle s’occuperait de cela plus tard, mieux valait croire en la bonne foi du sénateur pour le moment, ne serait-ce que parce qu’il se présentait d’emblée en allié.

- Voilà qui est bien surprenant, finit-elle par déclarer en retrouvant un sourire de circonstance. Ainsi donc, mon arrivée sur Coruscant en tant que Sénatrice n’aura pas été un jeu si difficile à percer… Je me demande combien de sénateurs sont parvenus aux mêmes conclusions que vous.

S’ils étaient nombreux, elle perdrait totalement l’effet de surprise lorsqu’elle dévoilerait son programme.

- Mais êtes-vous bien sûr de ce que vous avancez, Sénateur Janos ? Contrairement à certains mouvements populistes, je n’ai pas l’intention de faire campagne pour une guerre contre l’Empire Sith.

Beaucoup de planètes, se sentant lésées comme Artorias ou en danger, comme celles proches des frontières de l’Empire Sith, alimentaient pourtant une soif de vengeance avec laquelle il serait facile de déchaîner les passions. Mais Emalia avait tendance à trouver que la République d’Arnor avait bien mérité son sort : ils ne s’étaient pas battus suffisamment, le Chancelier n’avait pas été assez ferme et ce que Darth Ynnitach avait remporté, elle l’avait presque gagné de manière « fair-play ». Le fait que ce soit une femme qui soit parvenu à faire plier la République forçait par ailleurs un certain respect supplémentaire.

- Loin de moi l’idée d’être une alliée ou un pantin de l’Empire, bien évidemment. Ce que je compte faire valoir, c’est qu’il est important que la République mène la danse. Qu’elle en ait la force et le courage… Et dans cette entreprise, je ne suis pas sûre d’être suivie par beaucoup de sénateurs.

Sous-entendu, le Sénat se caractérisait selon elle plutôt par sa faiblesse et sa couardise. Elle ne s’en cachait pas. C’était une opinion qui, à son avis, devait être partagée par bien des mondes.

- Autant vous dire que, dans ce contexte, votre soutien me serait effectivement plus que précieux…

Emalia souhaitait néanmoins bien mettre les choses au clair avant d’instaurer dans son esprit des certitudes au sujet du sénateur d’Aargau. Autant qu’il soit prévenu, d’emblée, de ses positions politiques.

- Pour autant, sachez que le sort d’Artorias ne m’est pas indifférent, ni celui, bien sûr, d’Ondéron. Je vais prôner une renégociation du traité de paix avec l’Empire. Sur le plan économique, je vais clamer que les bordures médiane et extérieure, ainsi que les colonies, disposent de ressources non assez exploitées, sur lesquelles pourront s’appuyer l’armée républicaine. Hors de question qu’elle reste la garde personnelle du Noyau, elle devrait jouer beaucoup plus pleinement son rôle, là où l’on a besoin d’elle.

La souveraine planta de nouveau un regard déterminé dans les pupilles du sénateur d’Aargau. Elle ne souriait plus – ils n’avaient tous deux plus besoin de cela pour avancer. Etait-il toujours de son côté ? Finalement, il n’y avait pas grand-chose pour lesquelles elle serait intransigeante, mais ce qu’elle venait d’énoncer en faisait partie.

- Je suis tout à fait consciente, néanmoins, que vous pourriez attendre quelque chose en retour de votre soutien. J’aimerais, de mon côté, être au fait de ces désirs dès aujourd’hui. Si c’est une place dans le gouvernement que vous espérez, cela peut tout à fait se négocier.

En réalité, elle ne voyait pas exactement ce qu’il pouvait attendre d’elle à part cela. Et tant qu’elle n’était pas chancelière, elle n’avait quasiment rien d’intéressant à lui offrir.

Autour d’eux, les quelques gardes présents étaient devenus éléments du décor. Ils étaient immobiles, dans leurs petits souliers.