Romy remarqua mon trouble suite au départ de Durga et me demanda gentiment si tout allait bien.

Je n'aime pas rester inactif en sachant que nos ennemis avancent. Pourvu que Gurddo avoue vite.

Dans les faits je mentais en affirmant que seul Gurddo m'inquiétait, car il me fallait admettre qu'en réalité la principale source d'inquiétude provenait de ma relation avec Romy que je n'arrivais pas à caractériser. Etait-elle mon amante ? Oui, et notre folle nuit torride sur Mon Calamari m'avait donné envie de recommencer. La seule pensée de ses doigts agiles ou de ses douces lèvres sur la peau me faisait frémir de désir. Etait-elle mon amie ? Oui, je l'appréciais en reconnaissant à la fois ses qualités professionnelles et humaines. Mais n'y avait-il rien de plus entre nous ? Ce trouble qui me poignait, cette sensation de peur à la seule idée de la perdre, cette envie de rester avec elle... tout cela ne pouvait pas provenir uniquement d'une complicité professionnelle et d'une partie de jambes en l'air. Lui souhaitant bonne nuit, je retournais dans ma chambre afin de tenter d'y mettre mes idées au clair.

La nuit était tombée sur Nar Shaada et j'ôtais ma tunique, restant longuement en méditation face à la clarté nocturne. Sur la lune des contrebandiers, l'obscurité n'existait que dans les niveaux inférieurs, la surface se trouvant toujours éclairée par les multiples affichages ou par les feux d'allumage des vaisseaux qui sans cesse atterrissaient puis repartaient. Tant que la menace de Cyb' et de son mystéiruex commanditaire perdurait, nous pouvions rester avec Romy dans cet entre-deux assez aisé car il ne nous obligeait pas à regarder nos sentiments en face. Mais ensuite ? Lorsque nous aurions envoyé le cyborg à la ferraille et son maître avec lui, que se passerait-il ? Romy retournerait-elle sur Tatooine ? Comment réagirait-elle si je lui demandais de rester avec moi ? Oserais-je seulement le faire en prenant le risque d'un refus et ses implications ?

Je fus interrompu par un rugissement rauque qui s'éleva dans le salon, suivi par un cri de douleur provenant de Romy. Sautant sur mes pieds, j'accourus pour la trouver évanouie au sol, l'holocron rougoyant à côté d'elle sifflant d'antiques paroles dans la langue des sith comme autant de menaces. J'avais trouvé l'objet sur Korriban, dans un tombeau non loin de la vallée des Seigneurs Noirs et où un sith du temps de l'Empire entassait ses secrets. L'holocron en lui-même n'en révélait aucun digne de changer l'histoire, il ne contenait que des enseignements académiques et quelques réflexions philosophiques. Les antiques paroles qui s'élevaient d'ailleurs dans la pièce n'étaient rien d'autres que cela : en l'occurence l'holocron récitait un discours enregistré plus d'un millénaire auparavant sur les capacités de manoeuvrabilité d'un modèle de croiseur sith tombé depuis longtemps dans l'oubli. Prononcé en basic, cela aurait été d'une rare banalité. Attrapant l'objet, je le coupais mentalement avant de m'agenouiller près de Romy.

Romy, Romy ?

La jeune femme rouvrit les yeux, apparemment secouée mais pas blessée.

Que s'est-il passé ?

Elle ne s'en souvenait pas exactement. Attirée instinctivement par l'holocron, elle l'avait saisit dans sa main et se rappelait juste avoir eu la vision d'une vallée désertique entrecoupée d'immenses statues d'où s'élevaient des ombres menaçantes.

La vallée des Seigneurs Noirs, sur Korriban,lui expliquais-je. L'holocron a été fabriqué là bas et en s'activant il envoie une projection mentale de l'endroit. Ne t'inquiètes pas, ce n'est rien de grave.

Rien de grave sur le plan physique ou sur les séquelles éventuelles. Cette vision s'imposait aussi à moi lorsque j'utilisais l'holocron et je rassurais mon amante en lui indiquant qu'elle ne souffrait d'aucune blessure autre que le choc qui s'impose à un esprit non entraîné lors de l'activation d'un artefact créé par une magie maléfique que peu de gens maîtrisaient encore. J'aurais moi-même été bien incapable de créer un holocron, seuls les plus puissants seigneurs siths en connaissaient peut être les secrets. Par contre, cet accident bénin en apparence révélait quelque chose de bien plus profond et surprenant.

Romy, cela n'aurait jamais du se passer ainsi. Cet holocron servait à un seigneur sith pour enregistrer ses connaissances et il ne s'active pas juste en le touchant ! Les anciens siths ne souhaitaient pas que n'importe lequel de leurs serviteurs puisse y accéder, pas plus que tu ne laisserais ton holocommunicateur ouvert.

Cela nous rappela notre rencontre sur Tatooine, où j'avais essayé en vain de briser les verrous de sécurité de l'holocommunicateur de Romy. Les siths de Korriban disposaient de verrous bien plus sophistiqués qu'aucun droide ne pourrait jamais appréhender.

Seul un jedi ou un sith peut activer l'artefact. Dis autrement : seul quelqu'un ayant une affinité à la Force.

Je craignais que Romy ne réagisse violemment à la révélation que je venais de lui faire, mais cela dépassa toutes mes craintes. Affolée à l’idée d’être similaire aux siths qu’elle haïssait, décontenancée face à un changement aussi radical dans sa vie, les nerfs de la jeune femme avaient lâchés après plusieurs semaines d’intense mise à l’épreuve. A la limite de l’hystérie, elle allait et venait dans la pièce en hurlant qu’elle n’était qu’une simple mercenaire, pas une sith ou tout autre élue de ce genre, s’asseyant sur le sofa pour aussitôt se redresser et repartir dans ses diatribes sans cohérence.

Romy ! Tais-toi !

Lui dire de se taire était le meilleur moyen d’attirer son attention. C’était ça ou une paire de gifles, donc elle s’en sortait bien.

Tu n’es pas une sith. Calmes-toi et assieds-toi, il faut que je t’explique certaines choses.

Momentanément domptée, Romy se rassit sur le sofa tandis que je pris un tabouret pour m’installer face à elle. Bon sang, comment lui expliquer les choses ? Les seigneurs siths ou les maîtres jedis disposaient d’années d’expérience pour expliquer à leurs futurs padawans ce que représentait la Force, alors qu’il me fallait réussir à le faire en quelques minutes sous peine de déclencher une nouvelle crise de nerfs.

Ressentir la Force ne fait pas de toi une jedi ou une sith. Ces mots recouvrent des idéologies, ils ne définissent pas ce que tu es au fond de toi-même.

Merde, je m’embrouillais déjà ! Ces notions étaient évidentes pour moi qui baignait dedans depuis longtemps, mais il me fallait les simplifier pour les rendre compréhensible.

Considères la Force comme un fluide qui s’étend partout à travers l’univers, reliant toutes choses entre elles. Voilà plusieurs dizaines de milliers d’années, certaines personnes apprirent à se connecter à ce fluide pour en extraire l’énergie qu’il contient et influer sur leur environnement. Jusque là c’est à peu près clair ?

Je regardais Romy attentivement.

Bien. Pour se relier se fluide, il utilisèrent des techniques de méditation qui leur permettait d’ouvrir leur esprit et de le ressentir. On ne peut ni toucher, ni goûter, ni sentir la Force, seul l’esprit permet de l’appréhender. Lorsque tu me vois méditer, je suis en train de me relier à la Force pour pouvoir m’en servir par la suite.

Romy me comprenait-elle ou écoutait-elle juste pour se calmer et se concentrer sur autre chose que son propre sort ? Impossible à dire.

Il existe plusieurs façons de méditer, les jedis font appel à des sentiments apaisants tandis que les siths utilisent à des sentiments violents. Le lien avec la Force est différent et certains des effets obtenus par la suite varieront. Tu te souviens de la poussée télékinésique utilisée contre Gurddo ? Un jedi aurait fait exactement la même alors qu’il ne fait pas appel aux mêmes sentiments que moi pour se relier à la Force. A l’inverse, je peux utiliser des techniques qu’un jedi trouverait inaccessible, et vice versa.

Je me grattais un peu le front pour tenter de garder ma ligne directrice.

Ces deux méthodes de se relier à la Force sont communément appelées le côté clair et le côté obscur. Les jedis comme les siths représentent les principales organisations utilisant l’un des deux côtés de la Force, mais ils ne sont pas les seuls dans cet univers ! Bien que je sois un sith par ma formation et que j’utilise de ce fait le côté obscur, je n’ai pour autant plus rien à voir avec l’Empire ou leur idéologie. Mon cas n’est pas isolé, bien des utilisateurs de la Force ne se revendiquent ni jedi ni sith, et parfois n’en ont même jamais rencontré.

Je pris les mains de la jeune femme dans les miennes.

Romy, ressentir la Force est un don, pas une malédiction. Ce don n’est en soi ni bénéfique ni maléfique, seul l’usage que tu en feras pourras l’être.

Le reste de la nuit se passa calmement, Romy dormant sagement blottie dans mes bras. De quoi rêvait-elle ? Du passé, de l’avenir ? De ses aventures dont j’ignorais quasiment tout ? Des impacts de ma révélation suite à l’affaire de l’holocron ? Impossible à dire, et moi-même je ne sombrais que fort tard dans le sommeil après avoir retourné mille fois dans ma tête cette situation pour le moins inattendue. Je ne pouvais m’empêcher d’être tenté par l’idée de prendre Romy comme apprentie afin de l’initier à la Force, malgré son âge bien supérieure à celui des nouvelles recrues de l’académie de Korriban… on se souviendra que je n’avais pas dix ans lors de mon arrivée là-bas ! D’un autre côté, de quel droit devrais-je lui imposer cet apprentissage ? Trop souvent j’avais critiqué les jedis et les siths qui arrachaient des enfants à leur famille pour les former sans même leur demander leur avis, allais-je agir de même ?

Finalement, le matin venu, j’avais décidé de laisser Romy décider seule de son avenir et de ne surtout pas la brusquer par des questions malvenues. Désireux de la laisser tranquille pour qu’elle puisse réfléchir, je lui expliquais qu’il me fallait reprendre des contacts dans la pègre afin d’évaluer les forces du gang que Durga souhaitait voir détruit. Déformant un peu la vérité, j’ajoutais qu’il valait mieux que j’y aille seul afin d’éviter qu’une nouvelle venue effraye mes contacts. Lui ayant recommandé de ne surtout plus toucher à l’holocron, je la laissais pour la journée en lui rappelant que tout mon appartement se trouvait à sa disposition. Entre la vue sur Nar Shaada, mes collections d’armes ou d’ouvrages rares, la jeune femme pourrait amplement s’occuper, bien que je soupçonnais que sa journée serait avant tout consacrée à une longue introspection.

De mon côté, j’entrepris donc de renouer de vieux contacts, soudoyant ou menaçant alternativement. Le gang qu’il nous fallait éliminer ne comportait pas plus de quinze membres selon les sources que j’interrogeais, aussi j’ordonnais à une dizaine de gros-bras au service de Durga de se tenir près dès le lendemain pour mener notre expédition punitive. Je pris le temps de les choisir un par un, ne souhaitant emmener que des mercenaires entraînés au combat et à l’action rapide, pas des tapageurs de taverne plus habile de leur langue que de leur blaster. Un détour par les salles de torture m’apprit que Gurddo résistait encore, la consigne imposant de ne surtout prendre aucun risque empêchant de lui appliquer certains traitements « spéciaux » aussi efficaces que potentiellement dangereux. Unique fil nous reliant à Cyb’ et à son maître, le rodien nous était précieux pour l’instant.

Je ne revins qu’au soir tombé dans mes appartements, y retrouvant Romy à qui je proposais d’aller prendre un verre sur la terrasse. Sortant un vieux cognac millésimé de ma réserve, je nous en servis deux verres alors que nous nous installions dans les massifs fauteuils amplement rembourrés installés devant l’immense baie vitrée qui dominait le spatioport. L’installation m’avait coûte cher car les vitres étaient lourdement blindées et subtilement teintées, les rendant totalement opaque depuis l’extérieur alors qu’elles paraissaient quasi-transparentes pour nous. Mais que ne ferait-on pas pour son confort, n’est-ce pas ?

Comment te sens-tu ? demandais-je à la jeune femme tout en trinquant avec elle.

Tandis que j'expliquais à Romy les résultats de mes investigations du jour, je sentis qu'elle ne m'écoutais que d'une oreille assez distraite, apparemment l'esprit concentré sur autre chose. C'est donc sans grande surprise que je l'entendis remettre sur le tapis l'affaire de la veille, lorsque son affinité à la Force s'était révélé au moment où elle avait touché l'holocron. Un peu embarrassé, je ne répondis pas immédiatement à sa demande de la former, tant cela soulevait de questions complexes.

Je ne suis pas un maître formateur, Romy, d'ailleurs je n'ai d'ailleurs jamais eu d'apprenti lors de mes années passées sur Korriban.

Apprenti, padawan, deux termes pour recourir la même chose : une totale soumission et une obéissance de chaque instant envers son maître. Je me souvenais encore des coups et des brimades à chaque exercice raté, des privations de nourriture ou des séjours au cachot, et tous ces souvenirs me firent frissonner.

Les jedis comme les siths prennent les enfants jeunes car l'esprit y est encore assez malléable pour être endoctriné et obéir aux préceptes des maîtres. Crois-moi, les académies comme Korriban sont pires que tout ce que tu peux imaginer. Largement pires ! Quant à la formation des sujets plus âgés, elle est en général assurée par les grands maîtres car il est estimé qu'eux seuls ont la sagesse requise pour cela. Mais tu ne veux pas devenir une jedi ou une sith, n'est-ce pas ? Car c'est ce qui t'arriverait si tu intégrais une académie.

Je bus une gorgée d'alcool, à la fois pour me dégager la gorge et pour cacher mon trouble.

Je peux t'apprendre à maitriser ton don, Romy, à comprendre ce qu'est la Force et comment l'utiliser... tout du moins ce que j'en ai moi-même compris, sans prétention de détenir la vérité. Je ne chercherai pas à t'apprendre le code sith ou toutes ces conneries qu'on m'a fourré dans la tête durant ma jeunesse afin d'essayer de faire de moi un serviteur de l'Empire.

Prenant mon verre dans ma main, je le fis léviter par télékinésie, en faisant sortir l'alcool et les glaçons qui entamèrent une petite danse en l'air.

Si tu recherches le pouvoir, je ne suis pas le maître qu'il te faut car je ne t'enseignerai jamais les techniques risquant de trop te faire pencher vers le côté obscur. Si tu cherches à sauver le monde, je ne suis pas non plus le maître qu'il te faut car ce que tu feras de ton don ne concerne que toi et je ne prétends pas juger tes actes.

Les glaçons et l'alcool regagnèrent le verre qui se reposa sur la table.

Mais si tu cherches à savoir comment ressentir la Force, comment dominer tes pulsions, comment manipuler les objets par télékinésie ou améliorer tes capacités physiques, alors oui je peux t'enseigner cela. Mais surtout ne m'appelles pas "maître" et ne commences pas à croire que je suis infaillible.

En cet instant, je m'étonnais moi-même par cet absence d'orgueil bien rare chez moi. Fallait-il que je tienne à l'estime de la jeune femme pour ne pas tomber dans mes travers égocentriques habituels !

Ce sera long et difficile, Romy. Je ne te garantis pas le succès, même les meilleurs enseignants dans les académies ont des taux d'échecs élevés. Chez les jedis cela se traduit par un renvoi de l'académie, chez les siths... disons qu'il valait mieux éviter d'échouer. Ici, tu seras la seule à décider d'arrêter, saches que je respecterai ton choix et que cela ne changera rien à mes sentiments envers toi.

Les élèves à Korriban qui n'étaient pas considérés comme atteignant un niveau suffisant finissaient dans les salles de torture ou dans les arênes d'entrainement, leurs morts étant censées renforcer le lien des survivants avec le côté obscur. J'étais pleinement conscient qu'il me faudrait être très prudent pour éviter à Romy de succomber aux appels de pouvoir qui en émaneraient.

Si cela te convient, nous commencerons au plus tôt. Chaque jour nous ferons une séance de méditation ensemble afin de t'aider à contrôler tes émotions. Seul un esprit totalement en contrôle de lui-même peut s'ouvrir à la Force. Nous enchaînerons par des exercices physiques et des simulations de combats, qui varieront de ce que tu connais car je t'apprendrais à te laisser guider par la Force, à la laisser te renforcer jusqu'à ce que tu sois en osmose avec elle.

Tout en parlant, je m'étais approché de Romy, nos visages se touchant presque lorsque je me tus, nos souffles se mêlant. Il me fallait voir dans ses yeux sa réponse autant que l'entendre, tant cela allait impacter son avenir.

Alors, que décides-tu ?

Durant le dîner, aucun de nous n’aborda le sujet lié à l’entraînement de Romy. La jeune femme avait accepté mon offre, il serait temps le lendemain de passer aux travaux pratiques. Tout en dégustant d’excellents mets, car les cuisiniers de Durga comptaient parmi les meilleurs du secteur, nous pûmes bavarder de sujets légers et sans importance pour l’avenir. Quasiment un repas entre amoureux, bien aidés par les bouteilles d’alcools que le droïde nous remontait régulièrement de la cave. En nous levant de table, nous avions le pas un peu tanguant et Romy glissa, tombant dans mes bras. Un regard, une hésitation, un baiser… et le reste de la nuit impose de tirer un voile pudique sur nos activités.

Nous avions de petits yeux le lendemain matin, ayant finalement assez peu dormi. Une douche glacée permit de se réveiller plus nettement et de nous préparer pour notre mission. En bas de notre immeuble nous attendaient la dizaine de mercenaire, dont un gamoréen et deux anciens droïdes de guerre siths reconditionnés par le clan Desijilic. La petite troupe se mit en marche derrière Romy et moi, quittant les beaux quartiers des hauteurs pour s’enfoncer peu à peu dans le cloaque puant que constituaient les tréfonds de la lune des contrebandiers. Sabre-laser et blaster en main, je guettais les silhouettes dans l’ombre, sachant le secteur dangereux, mais les racailles locales ne semblaient pas avoir spécialement envie d’en découdre avec un groupe aussi bien armé que nous. Tout le monde du crime peut se résumer à des prédateurs s’entre-déchirant. Ce jour-là, nous étions au sommet de la chaîne alimentaire, malheur à ceux qui allaient croiser notre chemin !

Après une demi-heure de marche, nous avions atteint un ancien quartier en piètre état qui servait de zone de stockage au spatioport avant que celui-ci ne remonte vers les couches supérieures. Je fis signe à mes compagnons de s’arrêter.

Stop. D’après mes informations, le gang dont nous devons nous occuper s’est installé ici, au milieu des entrepôts abandonnés. Ils sont une quinzaine, mais faites attention nous risquons aussi de croiser des quémandeurs ou des payeurs venus régler le prix du racket. Évitez les pertes civiles, cela dégrade la réputation du clan Desijilic et Durga n’aime pas ça.
Et les membres du gang ? demanda un zabrak tout en armant son fusil blaster.
S’ils se rendent, capturez-les, ça fera des esclaves à revendre. Sinon, abattez-les.

La pitié ou la diplomatie n’ont pas leur place sur Nar Shaada. Pour que les clans hutts locaux acceptent conjointement l’expédition punitive, le gang installé dans les entrepôts avait déjà du ignorer des menaces ou des « recommandations » à vider les lieux. De toute façon, que valait la vie d’une quinzaine de fripouilles ? Chacun de nous en avait déjà exécuté bien davantage sans le moindre remord.

En avant, essayons de les prendre par surprise.

Comme des ombres, les mercenaires de Durga commencèrent à se déplacer entre les caisses, cherchant un bon emplacement de tir avant que la bataille ne commence.

J’avais rangé mon blaster, préférant utiliser mon sabre-laser qui pouvait me débarrasser d’un ennemi d’une manière bien plus silencieuse. Du coin de l’œil, je vis Romy monter se mettre en position sur des caisses afin de pouvoir balayer la zone de combat de ses tirs. Je me sentais satisfais de la savoir en sécurité, tout en me morigénant de cet accès possessif. Après tout, la jeune femme avait longtemps survécu au milieu des pires crapules de la galaxie, il fallait lui faire confiance quant à sa capacité de rester en vie. A moitié perdu dans mes pensées, je faillis buter dans une petite fille qui me rentra dedans à l’angle d’une caisse. Seuls mes réflexes me permirent de lui plaquer ma main sur la bouche avant qu’elle ne crie de terreur… après tout, tomber nez-à-nez avec ce qui s’apparentait fort à un sith pouvait engendrer de telles réactions.

Tais-toi. File d’ici en silence, tu as compris ?

Un assentiment de la tête, puis je laissais la gamine filer à l’abri. Sans doute venait-elle mendier quelques piécettes dans la zone, à moins qu’elle n’apporte l’argent que ses parents devaient payer pour la « protection » des bandits. Sans être un parangon de vertu, je méprisais foncièrement de tels rackets, bien conscient malgré tout que Durga lui-même exigeait de fortes sommes auprès de ses affiliés. Mais au moins, ceux qui payaient leur redevance au clan hutt pouvait venir lui demander sa protection, il m’était par le passé souvent arrivé d’aller protéger un commerçant fidèle au clan Desijilic et menacé par des fripouilles. Si j’avais eu des scrupules à tuer en ce jour, cette seule réflexion pouvait me permettre de les chasser.

A la caisse suivante, ce ne fut pas une gamine mais un des brigands qui apparut. Le gaillard eut l’air aussi étonné que moi, mais avant qu’il ne puisse dégainer son blaster pour me mettre en joue, j’utilisais la Force pour l’étrangler, lui bloquant en même temps les cordes vocales. Portant ses mains à sa gorge sans comprendre que ma prise était mentale et non physique, le brigand n’eut pas le temps de tenter une autre action car le mercenaire gamoréen qui m’accompagnait à quelques pas s’avança en grognant et lui fracassa le crâne de sa hache, faisant jaillir sang et cervelle aux alentours.

Merde, j’avais dit de les capturer vivant si possible ! pestais-je à voix basse.

La créature porcine me dévisagea de ses yeux stupides. Outre le problème de l’odeur, les gamorréens manquaient de la plus élémentaire subtilité. S’ils comprenaient bien la notion d’ennemi à détruire, toute action plus complexe ou nécessitant des phrases avec trop de mots les embrouillaient. L’espace d’un instant, je me demandais si j’avais bien fait d’emmener cette brute épaisse dans l’expédition, puis je me ravisais en admettant que le gamorréen montrerait tout son intérêt lorsque le vrai combat commencerait. Nous disposions de plusieurs tireurs d’élites placés dans les hauteurs, dont Romy, mais je ne pouvais pas mener seul la charge au sol.

A cet instant, un tir de blaster retentit plus loin. Ami ou ennemi ? Peu importe, la surprise ne jouerait plus et il fallait foncer. Passant au pas de course, je débaroulais sur une vaste place au milieu des entrepôts qui semblait servir de lieu de rassemblement au gang que nous cherchions. Divers véhicules et débris trainaient çà et là, tandis qu’une vingtaine de personnes se trouvaient assemblés devant une estrade bâtie en bois. Sur cette estrade, un massif gaillard portant une armure de guerre mandalorienne semblait s’être interrompu en plein discours. Leur chef, sans doute ? Les mandaloriens étaient d’excellents guerriers se retrouvant régulièrement à la tête de tels gangs.

Plusieurs civils présents devant l’estrade s’égaillèrent comme des moineaux en criant, tandis que les brigands se jetaient sur leurs armes et commençaient à répliquer aux tirs en provenance de mes alliés placés en hauteur. Mais le chef sur l’estrade jeta un regard furieux à lame rougeâtre que je tenais dans la main.

Un sith ! Crève, charogne !

Avec une agilité surprenante, le mandalorien me fonça dessus, dégainant une épée qu’il abattit dans ma direction. Guère surpris toutefois, je déviais le coup, constatant que mon sabre-laser ne tranchait pas l’arme ennemie. Sans doute l’épée avait-elle fabriquée en y incorporant un peu de cortosis, bien que l’instant soit mal choisie pour analyser les techniques de forge mandalorienne. Hurlant des injures trop vulgaires pour être rapportée, mon adversaire assena deux nouveaux coups que je parais aisément… non pas que le brigand soit un mauvais duelliste, bien au contraire ! Mais que pouvait-il contre un guerrier sith formé dans les arènes de Korriban ? Tournant légèrement sur le côté, je laissais son élan le propulser en avant, lui faisant un croche-pied qui l’envoya bouler dans la poussière.

Trop facile, commentais-je d’un ton narquois en le laissant se relever sans chercher à pousser mon avantage.

Me fusillant du regard, le mandalorien se remit debout et chargea comme un taureau. Nos lames s’entrechoquèrent une fois, deux fois, trois fois. Avisant une ouverture, je lui flanquais un coup de ma garde en plein menton, le faisant chanceler et reculer en catastrophe pour reprendre ses esprits. Profitant de son déséquilibre, j’utilisais une poussée de Force afin de le jeter à nouveau au sol.

Tu me déçois. Je croyais que les mandaloriens savaient se battre ?
Fermes ta gueule et bats-toi, rugit mon adversaire en chargeant de nouveau.

Cette fois le brigand n’eut même pas le temps d’arriver jusqu’à moi. Un éclair de force jaillit de mes doigts et le frappa en pleine poitrine, lui arrachant un hurlement de douleur. Par un spectaculaire effort de volonté, il parvint à rester debout malgré ses muscles qui ne lui répondaient quasiment plus, toutefois dans son regard je lus la défaite. Il savait que je pouvais le tuer sans difficulté, sans doute se demandait-il seulement pourquoi je ne l’achevais pas immédiatement.

Pourquoi ne l’avais-je pas achevé dès le premier assaut, d’ailleurs ? Pourquoi m’amusais-je ainsi avec lui comme un chat avec une souris ? Les siths appellent cela le « Dun Möch », il s’agit d’une technique visant à briser la résistance mentale de l’adversaire en le déstabilisant à l’aide de railleries ou de provocations afin d’exposer ses faiblesses. Ayant dominé avec aisance le combat face au mandalorien et voyant que ses séides avaient délaissés l’espace trop ouvert de la place pour se replier dans un entrepôt un peu plus loin, je tentais désormais de l’amener à m’obéir. Rengainant ma lame, je m’avançais tranquillement vers le vaincu.

Tu peux périr ici et n’être qu’un mort de plus sur ma liste, ou bien vivre en me jurant fidélité. Agenouille-toi et ordonnes à tes hommes de se rendre, je vous garantis la vie sauve et une place au sein du clan Desijilic sous mes ordres.

Durga avait demandé l’extermination du gang, mais l’idée de renforcer son influence serait tout aussi intéressante à ses yeux. Ayant déjà côtoyé des mandaloriens, je savais que la puissance militaire de ces redoutables guerriers avaient fait trembler la république plusieurs siècles auparavant, et que leur code d’honneur n’était pas un vain mot. Respectant et recherchant le combat, les mandaloriens servaient souvent comme mercenaires, étant fort apprécié pour leur loyauté envers ceux qu’ils considéraient comme plus fort qu’eux. Le chef de gang hésita un instant avant de plier le genou, jetant son épée à mes pieds.

Baissez vos armes, on se rend !

Croisant le regard de Romy, j’eus un petit sourire, l’air de lui dire : vois-tu ? Même le côté obscur peut servir à éviter des morts. J’espérais que la jeune femme comprendrait qu’il s’agissait là d’une démonstration d’un des principes édictés la veille : « seules tes actions comptent, pas les mots que tu mets dessus ».

Tout en tamponnant la lèvre ouverte de Romy avec un tampon désinfectant, j’entrepris de lui expliquer comment allait se dérouler la séance de méditation que nous aurions quotidiennement. A l’académie sith, il s’agissait d’un rituel quasi-sacré dont personne j’aurais posé violé la solennité de craindre de subit le courroux des maîtres.

D’une certaine façon, oui, la méditation est dangereuse si tu ne la prends pas au sérieux. Maîtriser la Force est très compliqué, il faut être persévérant et ne pas se laisser aller à la frustration d’un échec. Le côté obscur de la Force est aussi puissant que tentateur, j’ai vu de jeunes apprentis consumés par leur soif de réussite au point d’en oublier tout le reste.

Ayant jeté le tampon, je plaçais un pansement pour maintenir accolés les deux bords de la plaie et éviter que celle-ci ne se rouvre.

Tu te souviens lorsque je t’ai expliqué que la Force est comme un flux énergétique reliant chaque objet de l’univers entre eux ? Les jedis comme les siths utilisent la méditation pour aspirer cette énergie et l’emmagasiner jusqu’au moment où ils en auront besoin. Vois un peu cela comme le chargement en carburant d’un vaisseau avant un saut en hyperespace.

Sans doute aucun maitre sith n’avait jamais utilisé une métaphore aussi triviale que celle du carburant pour expliquer l’objectif de la méditation, mais au moins je savais que Romy comprendrait mieux cela que des considérations métaphysiques fumeuses auxquelles je ne croyais guère moi-même. Je m’installais en tailleur face à la fenêtre et je demandais à Romy de faire de même. Devant chacun de nous, j’avais placé une carte venue d’un jeu de Sabacc qui traînait dans un tiroir de ma chambre.

Pour commencer, il ne faudra pas chercher à contenir cette énergie en toi, tu n’y es pas suffisamment habituée pour réussir cela. J’ai placé cette carte devant toi afin qu’elle te serve à y canaliser cette énergie. Pour mieux essayer de te guider, je ferai de même avec ma carte.

Depuis bien des années, je n’utilisais plus durant mes séances de méditation l’astuce de la carte que m’avait appris un de mes maîtres siths lors de mon arrivée à l’académie. Une dernière fois je demandais à Romy si elle était prête à se frotter à la Force, ce qu’elle me confirma. Fermant les yeux, je lui demandais alors de faire de même et de vider son esprit, d’écouter simplement mes paroles et d’y obéir sans chercher à les analyser sur le moment.

La paix est un mensonge, il n’y a que la passion. Penses à Cyb’, visualises son visage, analyses chaque détail de ses traits, de son rictus, de son regard narquois. Sens-tu monter la colère ? Tu le hais plus que tout, n’est-ce pas ? Mais tu as aussi peur de lui, peur de ce qu’il pourrait encore te faire. Ne rejettes pas ces sentiments, ils viennent des tréfonds de ton âme. Tu ne peux leur échapper, cette colère et cette peur menacent de te submerger.

C’était extrêmement malaisé de me concentrer sur ma méditation tout en dictant sa conduite à Romy. J’avais décidé d’utiliser la mémoire du cyborg car je savais que les sentiments de Romy envers lui seraient suffisamment violents pour espérer déclencher une réaction dans son esprit.

Par la passion, j’ai la puissance. Tu es Romy, tu as affronté et vaincu nombre d’ennemis. La colère, la peur que tu ressens à cause de Cyb’ cherchent à t’engloutir mais tu es plus forte que cela. Visualises des flots tumultueux qui battent vainement contre une citadelle de granit. Cette citadelle, c’est toi si tu acceptes le don que t’offre la Force.

Tout en appelant à moi des souvenirs personnels également douloureux, je continuais à guider Romy dans un chemin que seuls les jedis ou les siths connaissent.

Par la puissance, j’ai le pouvoir. Tu as peur ? Tu es en colère ? Non, plus maintenant. Tu vois les lames se fracasser sur les murailles de ta citadelle mentale. Observes-les sereinement, comme une mouette survolant la scène depuis les cieux. Il y a de la puissance dans ces vagues. Colère, peur… ces sentiments sont redoutables, ils menaçaient de te détruire mais tu vas les asservir à ta volonté.

Je sentais les sentiments violents de Romy sans même devoir étendre mes perceptions. Il me fallait espérer qu’elle arriverait à les contrôler, cette étape se révélant aussi compliquée que cruciale.

Par le pouvoir, j’ai la victoire. Plonges dans ces vagues. Ton esprit est blindé, ni colère ni peur ne peuvent t’atteindre. Ils t’entourent mais glissent inutilement sur toi. Étends ta volonté, arraches leur cette énergie qu’ils contiennent. Ce pouvoir est à toi, il t’es dû ! Cyb’ est le passé, tu es l’avenir ! Tu es Romy, la Force est ton arme !

Beaucoup d’élèves échouaient à ce stade. Réussir à extraire l’énergie de ses sentiments ne pouvaient se décrire précisément, chaque esprit se révélant différents et obéissant à sa propre logique.

Par la victoire, je brise mes chaînes. Les vagues ont disparues, seule demeure leur énergie. Ne cherches pas à la contenir, relâches là devant toi comme si tu jetais une pierre.

Tout en parlant, j’avais appelé à moi la haine que je ressentais envers ma famille, envers ceux qui tout enfant m’avait livré aux siths pour qu’ils fassent de moi un guerrier des ténèbres. Cette haine était un ouragan au milieu duquel je me tenais, serein. Étendant mes perceptions, j’arrachais sa force à l’ouragan comme un vampire suçant le sang de ses victimes. Ma famille n’était rien, Aldeeran n’était rien. J’étais tout ! Crispant les mâchoire, je relâchais d’un coup l’énergie accumulée.

La Force me libérera.

Je rouvris lentement les yeux. Ma carte de Sabacc avait été projetée à l’autre bout de la pièce par la vague télékinésique que j’y avais concentré. Curieux de voir comment Romy s’en sortait, je tournais la tête vers elle.

La carte de Romy ne se trouvait plus au même emplacement qu'avant notre séance de méditation. Oh, elle n'avait pas été projetée à l'autre bout de la pièce, mais quelques centimètres la séparait de sa position initiale. Nous ayant mis volontairement à côté l'un de l'autre, je savais que ma propre décharge télékinésique n'aurait pas pu atteindre la carte de mon amante... ce qui ne laissait donc qu'une explication possible.

Remarquable, fut mon seul commentaire.

Je me levais pour aller prendre la jeune femme dans mes bras et calmer son affolement d'un long baiser. La Force, les siths, les jedis, tous ces concepts pouvaient se révéler bien stressants alors que de douces lèvres apaisent les esprits les plus agités.

Rares sont les apprentis à réussir dès leur premier essai.

Sans doute fallait-il y voir aussi un effet de l'âge. A l'inverse d'un enfant jeté dans le creuset d'une académie, Romy était une adulte pouvant plus aisément dominer ses émotions. Cela ne donnait aucune indication sur la puissance de son lien avec la Force, que je soupçonnais toutefois d'être assez modéré puisqu'il ne s'était jamais exprimé de façon sensible jusqu'à ce qu'elle touche l'holocron sith dans ma collection.

Oui, c'est bien toi qui a fait bouger la carte grâce à la Force. Durant un court instant, tu as réussi à t'y relier pour en aspirer de l'énergie.

J'entrepris alors de lui expliquer qu'il faudrait recommencer l'exercice tous les jours, en essayant de maintenir plus longuement cet état mental lui permettant de se relier à la Force. De même qu'un muscle doit subir des entraînements pour devenir efficace, le don des jedis ou des siths nécessite persévérance et maîtrise. Faisant léviter la carte au creux de ma paume, je recommandais à Romy de tenter la même chose lors des séances suivantes, son objectif devant être de maintenir la carte en lévitation aussi longtemps que possible.

Nous étions toujours serrés l'un contre l'autre, nos souffles se mêlant. Lentement, mes lèvres revinrent se poser sur celles de Romy alors que je resserrais mon étreinte autour de ses hanches. Le baiser fut rendu avec ardeur, donnant le signal d'un autre entrainement. Avec l'ardeur de deux adolescents, nous fonçâmes jusqu'à la chambre, nous déshabillant rapidement avant de nous allonger sur le lit. Baisers et caresses prirent le relais tandis que nous nous abandonnions à nos désirs charnels.

Plusieurs jours passèrent ainsi, de longues séances de méditation occupant nos journées que j'entrecoupais d'explications sur l'histoire des siths et des jedis. Afin de ne pas perdre la main, nous nous rendions également au gymnase dont nous revenions en sueur et épuisés. Après les courses-poursuites qui nous avaient menés de Tatooine à Mon Calamari, nous pouvions apprécier cette phase plus reposante où personne ne tentait de nous assassiner.

Nous étions arrivés sur Nar Shaada depuis près d'une semaine lorsqu'un serviteur du Durga vint nous annoncer la nouvelle : Gurddo avait craqué !

Ilum ? Je ne m’étais jamais rendu sur cette planète glacée et isolée des principales voies d’astronavigation. D’après les rumeurs, les cavernes millénaires de la planète abritaient des formations de cristaux utilisés pour la fabrication des sabre-laser, ce qui amenait des expéditions ponctuelles de siths dans le secteur. Pour autant, l’extraordinaire complexité de bâtir des défenses orbitales solides aussi loin des principales bases de l’Empire en limitait l’intérêt. De fait, personne ne revendiquait officiellement la planète, ce qui en faisait la base rêvée pour quelqu’un comme Cyb’ qui souhaitait se mettre à l’abri de ses ennemis. Utilisant un projecteur holographique, j’y entrais les coordonnées indiquées par Gurddo, voyant apparaitre à l’écran une chaine montagneuse apparemment vide de toute construction. Rien d’étonnant, les rares relevés topographiques d’Ilum dont nous disposions datant de plusieurs décennies et demeurant très sommaires.

Durga nous expliqua que selon le rodien, Cyb’ disposait là-bas d’une installation souterraine quasi-entièrement robotisée, où lui-même ne s’était rendu qu’une seule fois. Il s’agissait à priori d’une antique installation minière réaménagée, bien que Gurddo ait affirmé n’avoir aucune information ou plan plus précis.

Gurddo mentait peut-être.
J’en doute, mon petit sith adoré. Mes bourreaux savent bien délier les langues, oh oh oh !
Certes. Mieux vaut toutefois le laisser en vie jusqu’à notre retour d’Ilum. S’il s’agit d’une fausse piste, nous aurions perdu notre unique fil pour remonter à Cyb’ et à son maître.
Hmm… en effet. Dans ce cas, nous plongerons Gurddo dans de la carbonite le temps de votre voyage. Il fera un excellent trophée de chasse, non ? Oh oh oh ! Et si je m’ennuie, il sera toujours possible de le sortir de son hibernation pour le ramener ici, oh oh oh !

Un hutt pouvant vivre plusieurs siècles, Gurddo risquait de les passer dans cette horreur alternant entre une hibernation carbonite et des séances de tortures. Me désintéressant du sort du chasseur de primes, qui avait largement mérité tout ce qui lui arrivait, je fis signe à Romy que nous repartions, laissant Durga continuer ses « amusements » avec sa proie. Si nous voulions nous rendre sur Ilum, il nous fallait préparer notre expédition au mieux car le danger y serait maximal à chaque instant.

[Quelques heures plus tard]

J’emmenais Romy aux hangars, où l’As-de-Pique attendait à côté de l’Iron II, qu’un serviteur de Durga avait ramené de Tatooine.

Prenons mon vaisseau, il est équipé de système de chauffage optimisés sur les systèmes réacteurs et ne craindra pas les températures glaciales d’Ilum. D’ailleurs, nous aurons aussi bien besoin de… ou se cache-t-il ? X3 ?
Bip Biiiiiip Biiip !

X3-C7, le droïde astromécanicien que j’embarquais sur l’Iron II, apparut en contournant le vaisseau.

Bip ? Biiip ! Biip Bip Bip Biiiiiip, affirma X3, expliquant (pour les personnes comprenant le binaire impérial) que le séjour sur la caniculaire Tatooine l’avait obligé à des charges d’entretiens importantes au niveau des filtres et qu’il allait donc devoir désormais gérer de grands froids si nous allions sur Ilum.
Je n’efface jamais sa mémoire, expliquais-je à Romy. Cela est contraire aux procédures standards des droïdes car cela amène à un développement d’une personnalité propre, mais j’avais besoin d’un astromécano plus intelligent et adaptable que ceux habituellement en service dans les flottes. X3-C7 connait chaque boulon de l’Iron II, et ses capacités au combat pourront aussi nous être utile.
Bip Biiip ! confirma fièrement le droïde en dévoilant les blasters et le lance-flamme que j’avais intégré dans des caches de son châssis. Cela me fit penser qu’il me faudrait démonter un des blasters pour le remplacer par une arme ionique, plus adaptée face aux séides robotisés de Cyb’.

Le reste de la journée fut occupé à transborder depuis l’As-de-Pique les affaires et équipements dont Romy aurait besoin durant notre expédition, ainsi qu’à approvisionner la soute de l’Iron II. Durga nous avait proposé d’emmener quelques mercenaires sur Ilum, mais nous avions poliment décliné. Cyb’ était une affaire personnelle de Romy, et loin de Nar Shaada je me méfiais toujours de l’attitude des séides du hutt dont la loyauté ne tenait que par la terreur qu’on pouvait leur inspirer. Le soir venu, l’Iron II décolla, quittant Nar Shaada où nous avions passé quelques semaines plus paisibles. Alors que le tunnel hyperspatial vers Ilum s’ouvrait devant nous, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui nous attendait là-bas.