Événement rare : l'émissaire de la Dame Noire se trouvait aujourd'hui être une Rodienne, ce qui surpris le résident temporaire. Les natifs de Rodia avaient, de mémoire Sith, toujours été minoritaires, lorsque le centre névralgique de l'Ordre était à la surface de Korriban. Espèce probablement très sensible à la sécheresse, les Rodiens fuyaient l'académie comme les Umbaranes la lumière, occupant plus aisément le rôle d'espions, d'informateurs, ou de messagers pour le compte des disciples du côté Obscur.

La représentante sus-mentionnée de cet ancestral peuple de chasseurs jouait nerveusement avec les replis de sa tunique noire à doublure pourpre (les tons visiblement de Dame Ynnitach, tant on les retrouvait partout sur Dromund Kaas). Ses grands yeux semblables au ciel nocturne étoilé luisaient de gêne, chose que Varis sentait aussi bien par le truchement de la Force qu'avec son odorat (la Rodienne libérant régulièrement des phéromones censées indiquer son état émotionnel). Les productions odoriférantes (très désagréables pour les proches-humains) ajoutèrent à l'humeur maussade du Miraluka, qui ne dissimula pas son aigreur.

« Hé bien je patienterai ; j'ai déjà précisé à un autre émissaire que je n'étais pas pressé. » Conclut sèchement le quadragénaire, en faisant mine de se retourner pour mettre fin à la discussion.

- Mais... Seigneur Varis... Tenta de répliquer pitoyablement la servante en se tassant, avant de gesticuler de ses mains s'achevant par des ventouses : Le protocole exige que vous passiez en priorité pour l'audience ! Votre rang vous y autorise, alors pourquoi perdre votre temps ? Interrogea la créature à la carnation verte en serrant son datapad comme une noyée avec sa bouée.

Jeneth ne répondit pas, actionnant par télékinésie la cellule commandant la fermeture de sa porte. Un chuintement mélodieux accompagna la disparition de la Rodienne, figée dans une posture choquée et stupéfaite. La tête lasse, le visiteur de la nouvelle base Sith se pinça l'arrête du nez, s'arrêtant comme à chaque fois sur le relief en creux de sa cicatrice, puis vérifia la position de son bandeau. Espérant ne plus subir d'autres interruptions ineptes, le maître des arcanes noires réintégra le sol de son appartement, tâchant de méditer encore un peu dans ce décor dépaysant.

Dromund Kaas n'irradiait pas du tout la même aura obscure que le berceau des ennemis héréditaires de l'Ordre Jedi. Et pourtant, cette planète de la Bordure Extérieur ne manquait pas de prestance. Sa malfaisance ne vous asséchait pas la bouche, comme sur Korriban, et ne vous prenait pas à la gorge. Elle ne sautait pas aux yeux de l'observateur qui, contemplant des étendues désertiques, devinait que toute vie avait déserté ce monde isolé. Dromund Kaas collait à la peau, pesait sur les nerfs et animait chaque ombre de mouvements sinueux. Ses marécages interminables et son épaisse mangrove promettaient de receler une faune et une flore meurtrière, bouffie de vilenie et de fourberie à force de subir l'influence néfaste de l'atmosphère pollué par le côté Obscur. Ce qui devait bien arranger la mentor de Zora.

La nouvelle Dame Noire n'avait pas perdu de temps, en déménageant le gros de l'armée Sith sur le seul monde habitable du système Dromund dès son investiture. A son arrivée sur le quartier général, Varis avait pu constater quelle discipline militaire régnait déjà sur la cité enfouie au sein de la canopée et des orages électromagnétiques, ainsi que le niveau de soin attribué aux installations défensives. Tourelles anti-aériennes, patrouilles de surveillance occupant l'espace aérien en permanence, soldats en faction au sol de jour comme de nuit et contrôles radio de tous les vaisseaux entrant dans les abords de la base. En un mot comme en cent, Dromund Kaas n'était rien de moins qu'une immense caserne dédiée à l'édification de l'armée Sith, sous le commandement de Darth Ynnitach, qui occupait pour sa part un palais vaste et luxueux négligemment installé au centre du complexe.

Incapable de faire le vide avec le son répétitif de la pluie battant sur la surface en plastacier de sa chambrée et le lointain écho de bottes marquant le pas en cadence, le père d'Elora Faren abdiqua, rouvrant son champs de perception au monde qui l'entourait, et repensant à son arrivée sur les lieux.

Après avoir convié les membres de l'ordre Sith à sa nomination officielle au rang de Dame Noire, la métisse Anzati avait entamé une purge dans ses rangs, affichant le désir évident d'éliminer les pro-Keto et les suivants de Darth Sinya (déclarés ennemis et traîtres de l'Ordre Sith par Ynnitach) afin d'étouffer le schisme menaçant de distordre les Siths de Korriban en deux. Par la même occasion, cette démonstration de force avait permis à la Dame Noire d'abattre les opposants à sa nomination, réduisant au silence ses rivaux et détracteurs les plus virulents. L'effet à moyen terme du "nettoyage" chez les adeptes du côté Obscur fut une exode massive de Korriban vers Dromund Kaas, principalement chez les gradés Siths. Tous se précipitèrent vers la salle de trône de leur implacable leader, bataillant pour être parmi les premiers à jurer servitude et fidélité à la femme à poigne. Le message lancé par la semie-Anzati n'était donc pas tombé dans l'oreille d'un sourd : la Dame Noire exigeait un serment d'allégeance unanime de ses administrés, pour unifier les ennemis des jedis sous une même suzeraineté et remettre l'ordre Sith d'équerre.

* Une sarabande d'hypocrisie... Qui ne la protègera pas des complots. Heureusement que nos ennemis n'en surent jamais rien ; notre Ordre aurait perdu toute crédibilité, sinon... * Soupira sombrement Jeneth en estimant qu'il ne risquait plus de tomber sur la Rodienne en sortant de ses appartements.

A l'allure lente d'un promeneur, Darth Varis partit déambuler dans les couloirs de la tour résidentielle réservée aux "invités" de passage, sans chercher à rejoindre un lieu précis. Une petite plaisanterie de Darth Ynnitach attendit tous les faiseurs de courbettes, partis tôt pour lécher les bottes de leur souveraine : aucun tracé hyperspatial ne ralliait Dromund Kaas. Pire, la planète ne pouvait être rejointe d'un simple saut en vitesse supraluminique, condamnant tous les ergoteurs et faiseurs de fausses promesses à fouiller le système Dromund de fond en comble pour dénicher le nouveau quartier général Sith. La Dame Noire avait clamé haut et fort le nom du nouveau foyer de son Ordre, mais s'était bien gardée d'en donner les coordonnées... Sans doute pour mettre à l'épreuve la détermination de ses futurs serviteurs. Et peut-être aussi pour éprouver l'efficacité des dispositifs naturels et artificiels cachant la base... N'échappant pas au carcan de la diplomatie d'apparat, le Miraluka n'avait pas tardé à s'envoler à son tour, à bord de son chasseur personnel. Délaissant Korriban, sa si belle et si vénérable académie, il découvrit les austères et spartiates tours de permabéton de Dromund Kaas, deux semaines standards plus tôt (coup de chance : la planète opérait sa révolution en vingt-quatre heures, ce qui préservait ses résidents du décalage horaire).

Le pédestre quadragénaire arbora une moue de dégoût, en maugréant contre la Dame Noire qui, en vidant Korriban de ses effectifs non-estudiants, avait par la même asphyxié l'académie. L'ancestrale construction de pierre brute n'avait conservé, du remaniement administratif, que sa fonction éducative, la planète se métamorphosant à la demande d'Ynnitach en monde-école supervisé par une poignée de professeurs tous plus agacés les uns que les autres d'être laissés en arrière. Mais depuis qu'il était devenu de bon ton de suivre les directives de la Dame Noire séance tenante, les seigneurs Siths gravitaient autour du palais, en bons vassaux qu'ils feignaient d'être ; quant aux guerriers, ils profitaient de leur venue sur Dromund Kaas pour se tenir au fait des dernières intrigues en vigueur et prolonger au maximum leur séjour.

* Il serait temps que tu sautes le pas, Jeneth... * S'admonesta intérieurement le quadragénaire aux cheveux argentés, en gardant à l'esprit que d'autres affaires plus importantes que la flagornerie de cour requéraient son attention.

Seulement voilà : Darth Varis repoussait toujours l'échéance. Lorsque son chasseur avait percé la couverture nuageuse épaisse et parasitée de Dromund Kaas, le Miraluka avait été pris en tenaille par deux patrouilleurs qui relevèrent d'un ton protocolaire son grade et nom Sith, avant de l'orienter vers une plate-forme d’atterrissage. Depuis que le seigneur Araya ou encore l'Hapienne Bella Hyuvi étaient arrivés à la base, une procédure avait été instaurée pour fluidifier le trafic aérien et gérer au mieux l'afflux massif de visiteurs. Selon son rang (seigneur ou guerrier), le membre de l'ordre pénétrant sur le fief de Darth Ynnitach était adressé à une aire d'atterrissage précise. Accueilli dans les formes, on lui affectait ensuite un appartement (simple et fonctionnel pour les guerriers, confortable et à peine plus spacieux pour les seigneurs) et on se hâtait de lui trouver un créneau pour qu'il puisse sans tarder présenter ses vœux de servitude à la Dame Noire, afin de libérer au plus vite ses quartiers. La cité de Dromund Kaas n'avait pas vocation à héberger tout l'Ordre, aussi l'intendance s'efforçait-elle d'encourager les hôtes de marque à ne pas prolonger leur séjour plus que de raison.

L'ancien prisonnier d'Ondéron, perdu dans ses pensées, sourit largement dans le vide. N'en déplaise à la maîtresse des lieux, il devait être pour l'instant le visiteur le plus tenace de l'ordre Sith, avec ses quatorze jours au compteur ! La faute à une situation contradictoire : il ne désirait pas s'agenouiller devant la Dame Noire pour lui répéter des promesses creuses mille fois entendues, mais se savait tenu de le faire, au regard de son rang. Un seigneur Sith ne prêtant pas serment d'allégeance, surtout s'il était le seul dans son cas, s'attirait fatalement la méfiance, voire l'hostilité, de l'occupant du trône. Or, l'actuelle occupante avait par le passé prouvé que, dans son esprit, tout individu lui inspirant méfiance devait mourir. Jeneth, qui avait d'autres projets en tête que de finir décapité, luttait donc depuis deux semaines pour aller apaiser les craintes paranoïaques d'Ynnitach, sautant toutefois sur la première excuse venue pour remettre à plus tard son tour. Le Miraluka avait perdu le compte depuis longtemps, mais, à peu de chose près, il avait laissé une grosse vingtaine de guerriers Siths (des subordonnés, donc) lui passer devant dans la procession vers la salle du trône de Dromund Kaas, et environ deux fois moins de ses homologues seigneurs Siths.

* Mais ça ne peut plus continuer ainsi... Je gaspille ici un temps précieux ! Pendant que les jedis bourrent le crâne d'Elora d'idioties pacifistes, je reste là capricieusement, à flâner dans une tour de lotissements morne et ennuyeuse, sous cette pluie battante et incessante. Finissons-en une bonne fois pour toute, que je sois débarrassé de cette corvée ! De toute façon, je suis convaincu qu'Ynnitach ne se fatigue même plus à savoir qui vient lui promettre obéissance éternelle. Elle doit passer ses journées affalée sur sa couche, à déguster du vin Corrélien, en épiant chaque ombre d'un œil suspicieux. * Songea effrontément le natif d'Alphéridie, avant que sa vision de Force ne lui révèle un intriguant détail.

En face de lui, à porté de blaster, une silhouette le fixait, une expression indéchiffrable sur ses traits harmonieux emprunts de félinité. Sith à n'en point douter, l'inconnu (mâle, a priori) battait l'air de sa queue couverte de fourrure, tel un Gualama de Naboo emplit de curiosité. Peu versé dans la Xenobiologie, Jeneth ne sut dire s'il avait dans son champs de perception un Gurlanin, un Cathar ou un Farghul, trois espèces qu'il savait être des anthropomorphes félidés. Un instant, le Miraluka se demanda s'il était vraiment le fruit d'un examen visuel, et si oui, ce qui lui valait d'être l'objet d'une telle fixation. Puis, en tressaillant involontairement, il se remémora avoir souri dans le vide en pensant à la pagaille administrative que devait engendrer son séjour très prolongé.. Une mimique de sympathie que son "admirateur" avait due prendre pour lui (d'autant que le sourire rêveur pouvait aisément paraître enjôleur chez les Miraluka, dont l'absence de "regard" à proprement parler empêchait les nuances de style).

« Laissez-moi deviner : vous êtes venu sur ce splendide lieu de villégiature pour profiter du climat ensoleillé et de l'amabilité des autochtones ? Grinça Darth Varis à l'adresse du bipède aux yeux dorés en esquissant un geste vers la baie vitré dévoilant l'humidité et l'inhospitalité caractéristiques de Dromund Kaas. Avec un peu de chance, Jeneth parviendrait à faire passer son sourire rêveur pour une moue sardonique ou ironique.. Le seigneur Sith enchaîna, d'un ton sérieux et quasiment affirmatif : A moins que, comme tous les résidents de cette tour, vous ne soyez ici que pour assurer notre Dame Noire de votre pleine et entière dévotion... »

Jeneth inclina la tête de quelques degrés, désarçonné de redécouvrir ce qu'il n'avait plus croisé depuis des années, au sein de l'ordre Sith : un comique. Évidemment, les adeptes du côté Obscur grinçaient souvent d'acerbes répliques, ou lâchaient fréquemment d'ironiques commentaires, mais seulement pour insulter ou agacer leurs interlocuteur. Or, l'humour de l'anthropomorphe tenait davantage de la plaisanterie osée que de la pique corrosive, une anomalie pour un disciple des ténèbres. En temps normal, Korriban gommait prestement les élan humoristiques de ses résidents ; d'autant qu'un bout-en-train prompt à avoir le mot pour rire, ça ne faisait pas du tout Sith. Les jedis devaient craindre, redouter les porteurs de la bure noire ; non s'esclaffer en partageant autour d'un verre les meilleures blagues glanées lors de leur altercations avec ces derniers.

* Un original, donc... * Étiquette le seigneur Sith à part lui-même, en laissant Naël surenchérir sur la qualité des services d'accueil de Kaas City.

Les excentriques et autres "marginaux" de l'ordre incarnaient la minorité délaissée des Siths, tout simplement parce qu'en règle générale, on préférait les laisser seuls. Imprévisibles, mais très doués (les apprentis marginaux étaient relativement nombreux ; ceux qui survivaient jusqu'à leur nomination au rang supérieur l'étaient drastiquement moins), la rumeur les décrivaient comme d’exécrables alliés, et d'encore pires rivaux. L'exemple le plus célèbre de cette sous-catégorie étant le seigneur Sith fou, Darth Shakaxhi, un redoutable Zélosien en proie à de fréquentes crises de délire et porté sur l'humour macabre.

Les sourires amicaux du jeune Guerrier (il ne pouvait être apprenti, les apprentis demeurant à l'académie ; et Jeneth se persuada que son vis-à-vis n'avait pas assez subi les ravages du temps pour appartenir au cercle des maîtres Siths) mirent Varis dans un état de vigilance renforcée. Un sourire du côté Obscur augurait facilement l'imminence d'un duel au sabre, aussi le Miraluka garda-t-il la main sur le replis de a cape dissimulant Transcendance. Il rit néanmoins franchement lorsque sa nouvelle rencontre prétexta une demande en mariage pour justifier sa présence sur la planète. Se décrire comme un prétendant d'Ynnitahc... Il fallait oser. Surtout que l'on disait l'Anzati veuve, et qu'une Dame Noire veuve se transformait aisément de Veuve Noire.

- Des prétendants, notre sérénissime Dame Rouge en a à foison... Mais tous n'ont pas vos atouts. Assura le quadragénaire, en décidant que le rouge, teinte d'un célèbre quartier de Nar Shaada, constituait la couleur désignant le mieux la bouillonnante mentor de Zora.

En décelant la forme d'un bouquet végétal miraculeusement bien tenu, en dépit du climat peu propice aux floraisons, il pouffa, incapable d'imaginer la réaction qu'aurait Ynnitah en se voyant offrir des fleurs. Il allait de soi que la Dame Noire ne s'en émouvrait point ; mais prendrait-elle le parti simple (bien qu'efficace) d'éliminer l'impudent félidé, ou choisirait-elle plutôt, dans un élan rare de mansuétude, de s'amuser de la pitrerie ?

* Avisé est celui qui saura le prédire... * Songea l'apparent non-voyant en parodiant une maxime de sagesse, laissant peu à peu le caractère atypique de son homologue prendre le pas sur sa méfiance instinctive (aidé en cela par une forme immatérielle et éphémère de cajolerie provenant du Cathar).

L'identité de l'intéressé (Naël) conforta l'opinion préliminaire du père d'Elora, qui considéra que seul un marginal ferait fi de son titre Sith pour se présenter. Plissant les lèvres d'amusement en acceptant le qualificatif de "prétendant" à la main d'une certaine seigneur Sith, le natif d'Alphéridies profita de l'occasion qui lui était servie de dialoguer pour éloigner de ses pensées la perspective de son audience avec sa "belle".

- Je suis pour ma part le seigneur Varis, et je dois probablement à mon absence de présent le fait de ne pas être encore inscrit sur la liste des Siths ayant l'insigne honneur de pouvoir offrir leur nuque au regard de l'occupante du palais. Se présenta Jeneth en répondant au deux questions de Naël d'un ton calme de conversation. Je vous confesserais, Naël, qu'il est étonnant de croiser en ces murs un membre de notre ordre disposé à parler. Soit les uns font tous pour rester le moins longtemps possible, exécutant une révérence éclair en jurant à la va-vite loyauté et servitude, pour reprendre le cours de leurs affaires privées sans délai ; soit les autres déambulent à l'ombre, un voile de Force établi autour de leur silhouette, cherchant d'autres conspirateurs pour ourdir à voix basse et dans un recoin humide trahison sur trahison. Avisa Jeneth, des mèches de sa chevelure se balançant lorsqu'il oscillait légèrement du chef. Devinant quelle question lui poserait fatalement son vis-à-vis, le seigneur Sith dû travestir la vérité. Moi ? Disons que je ne suis ni pressé par le temps, ni très à l'aise dans l'humidité. Je laisse la priorité à mes consœurs et confrères, profitant de la thalassothérapie pour me détendre...

Une plaisanterie. Légère et peu inspirée, mais une plaisanterie tout de même. Le Miraluka devait se reprendre, ou tout ça finirait mal. S'il continuait sur cette voie, il raccrocherait bientôt son sabre et partirait faire des spectacles comiques dans un diner de Coruscant. Ce guerrier Sith félidé avait une très mauvaise influence sur lui. Varis estima qu'il valait mieux ramener les échanges verbaux sur un terrain moins propice aux traits d'esprit.

« ...Et puis, à quoi bon se dépêcher de quitter la planète ? Dromund Kaas a été sélectionnée pour constituer notre nouveau centre militaire (d'ailleurs, on y trouve des soldats à profusion), nous serons donc, en notre qualité de Siths, appelés à y séjourner très souvent. A terme, ce petit coin de paradis boueux et austère doit vraisemblablement devenir notre résidence entre deux missions. Autant y prendre nos marques le plus tôt possible. A moins, évidemment, que des "modifications" n'interviennent dans la hiérarchie... » Évoqua à demi-mots le quadragénaire, en tâchant de ne pas trop laisser transparaître son désir de voir Ynnitach destituée.

* Elle le mériterait bien, pourtant... * Soliloqua-t-il en approchant du Cathar sans agressivité, focalisant sa perception sur cet individu auréolé d'insolence.

Repliant les bras sur son torse, Jeneth s'enquit, d'un ton un peu plus faible, car il abordait un sujet sensible :

« A propos de hiérarchie, on dit Dame Ynnitach redevenue célibataire assez récemment... Ce qui signifie qu'elle partageait autrefois son lit avec quelqu'un. Mais personne n'a estimé utile de me préciser l'identité de ce "quelqu'un", ni les circonstances du décès de cet ancien amant. Sans compter que notre Dame nourrit les discussions chuchotées dans les couloirs, à l'heure de la nuit où même les étoiles semblent dormir... On prétend, par-exemple, qu'elle est nettement plus âgée que ce que son apparence fait croire. »

Détectant un groupe de trois personnes s'approchant, le père d'Elora s'en tint là, attendant que les oreilles indiscrètes s'éloignent suffisamment pour reprendre la conversation.

[HRP]J'ai pas mal fait avancer les choses... J'espère ne pas être allé trop vite[/HRP]

L'impétuosité avec laquelle son interlocuteur dénigra la dangereuse régente de Dromund Kaas ne manquait ni de mordant, ni de conviction, ce qui plut à Varis. Le Miraluka n'était jamais avare de critiques visant la "veuve noire". Sans vraiment apporter de réponses précises aux questions du quadragénaire, Naël exposa avec dérision un apparent mépris pour la Dame Noire, après avoir affiché un soulagement très convaincant en découvrant un homologue plus âgé qui, comme lui, ne se précipitait ni aux pieds d'Ynnitach, ni dans les obscures alcôves isolées de la tour où bruissaient conspirateurs et assassins. Formaté par les enseignements de son mentor, l'opposant de l'Anzati rappela au jeune félin avec un mélange de sérieux et de sourire :

« N'oubliez pas quelles méthodes notre ordre encourage et respecte... L'illusion, la duplicité, la tromperie... Savoir effacer de son visage le passage des années permet à la Dame Rouge de dissimuler la très longue expérience de la Force qu'elle a acquise, et ainsi éviter que l'on ne se méfie d'elle plus que de raison ; de même que travestir sa cruauté et son implacable propension à tuer derrière un voile de charmes et de douceur féminine l'a probablement favorisée lors de son ascension... Le charisme est une force, et non des moindres. » Prêcha-t-il à un converti, tant le jeune Félidé esthète déployait d'efforts pour entretenir son capital de séduction.

La petite cohorte de grincheux promeneurs en bure noire dépassa le coin "égaillé" par une large baie vitrée en plastacier. Attentivement surveillés par le Miraluka, qui profita de ne pas avoir à tourner le regard pour épier les auras s'éloignant de sa position, les trois membres de l'ordre glissèrent une ultime œillade désapprobatrice au guerrier roux, crachant à mots couverts d'acerbes remarques sur la nouvelle génération. Bien qu'il partageât entièrement ce point de vue conservateur, Varis se surprit à ressentir du mépris pour ces individus réfractaires au changement de mœurs.

* Je suis vraiment resté trop longtemps sur cette planète de boue... L'humidité doit nuire à mes capacités de réflexion. * Songea le vassal encore sans suzerain en inclinant pensivement la tête.

Supposant que le père d'Elora militait contre Ynnitach en repoussant inlassablement l'heure de son audience, le souriant Naël toucha une zone sensible chez son interlocuteur, qui plissa les lèvres et se renfrogna subitement. Se tournant à demi pour offrir un profil fermé et buté à son vis-à-vis couvert de fourrure fauve, le recordman questionné démentit :

« N'allez pas croire que je cherchais à attirer l'attention ; initialement, mon séjour sur Dromund Kaas ne devait pas excéder quarante-huit heures standards. Atterrissage au spatioport, audience, serment, puis décollage. Rien d'autre qu'une visite protocolaire. Disons qu'une fois sur place, j'ai été confronté à la réalité des lieux : les membres de l'ordre bataillaient pour arracher un créneau d'audience le plus tôt possible, les uns pour partir vite, les autres pour bien marquer leur adhésion au régime. Chacun usait de ses privilèges, passes-droits et combines pour supplanter son voisin. Ne voulant pas m’empêtrer dans cette compétition ridicule, j'avais pris le parti d'attendre que les choses se tassent, avant de réaliser que mon manque de prévoyance allait me coûter deux semaines dans une tour sordide et sans intérêt. Le défilé des visiteurs ne se tarissant pas, j'ai résolu de me prêter à la mascarade mesquine des guerres administratives pour m'assurer une audience dans la journée, et en finir. »

Il s'agissait presque de la vérité, au détail près que si Jeneth ne s'était pas jeté dans la mêlée des listes d'attente, c'était surtout par animosité envers la métisse Anzati. Du reste, harcelé par les intendants, il aurait suffit d'un mot de sa part pour se voir attribué une heure de passage séance tenante.

« Quant au motif de ma réédition... Notre nouvelle égérie a explicitement "illustré" les conséquences d'un défaut de loyauté sur la santé de plusieurs Siths, et, parmi ces exemples, on trouvait des membres réputés, des confrères n'ayant rien à m'envier. Ynnitach veut unifier ses troupes sous une bannière, la sienne. Elle a les moyens de ses ambitions, ne badine pas avec la concurrence, et a la sentence de mort facile. Les résidents hébergés ici surveillent jusqu'aux plats qu'on leur sert, depuis que la rumeur court que, chaque jour, des plateaux seraient aléatoirement empoisonnés en cuisine. Une manière tout à fait propre à notre Dame Rouge pour rappeler que le Côté Obscur ne se soucie pas des faibles et des étourdis, dit-on... » Compléta Darth Varis en reportant sa position face à Naël, agitant lentement une main devant lui pour symboliser la poussière que l'on chasse.

Les attentions du Cathar Sith crispèrent sensiblement le Miraluka qui, après avoir bon gré-mal gré laissé une fleur nicher sur son torse, eut des difficultés à ne pas remettre à sa place Naël lorsque ce dernier l'invita à le rejoindre dans ses quartiers pour "discuter". Agrémentée d'une caressante ondulation dans la Force, la proposition perdait toute parcelle d'ambiguïté.

* Un original qui me fait la court, en espérant me séduire... Amusant. Il doit ressortir les même numéros de charme à tous les mâles qu'il croise depuis treize jours. * Estima le porteur de Transcendance en se fourvoyant sur les intentions de son cadet efféminé.

D'une main gantée, Jeneth enroula ses doigts autour de la fleur cédée, inhalant distraitement le parfum s'en dégageant tout en vérifiant discrètement que le végétal ne recelait pas de spores toxiques. L'idée d'anéantir Ynnitach en lui présentant un bouquet vénéneux dont elle respirerait le pollen mortel était loin d'être ridicule, pour le quadragénaire témoin de traquenards tous plus retors les uns que les autres. Le seigneur Sith estimait de moins en moins probable le fait que le guerrier roux soit véritablement un détracteur de la nouvelle Dame Noire, et, les neurones surchauffant d'activité, il se mit à lister toutes les raisons pour lesquelles la maîtresse de Zora se serait tournée vers un espion félidé coquet pour lui tirer les vers du nez.

* Il existe une méthode très simple de le découvrir : accepte l'invitation et torture cet agent. * Soliloqua le méfiant Miraluka en optant pour cette approche à la fois efficace et défoulante.

« Pourquoi pas... Mais qui devrai-je demander pour que l'on m'indique vos appartements ? » Accepta avec hypocrisie le père de famille, en faisant lentement tourner la fleur entre ses doigts.

Intérieurement, il souhaita de tout son cœur que l'intendance n'ait à disposition que les titres des Siths pour l'attribution des chambres, ce qui lui permettrait d''obtenir le vrai nom de son interlocuteur. Les défunts Seigneurs Siths devaient veiller sur le natif d'Alpheridies à ce moment-là car, comme il en avait prié la Force, Naël lui avait révélé son titre, et plus encore. L'alias n'était pas inconnu au maîtres des arcanes noires, qui accusa silencieusement la digestion de cette nouvelle.

* "Darth Light". Le fameux illuminé digne de confiance... Alors ce serait Naël ? Voilà qui change tout. *

Darth Light, le nom que cracha un seigneur Sith le jour de la nomination de l'apprenti au rang de guerrier. L'astre attirant dans son champs de gravité les médiocres et les faibles incapables de réussir, qui s'organisaient en alliance de cancres pour survivre à Korriban. Le promoteur d'une idéologie opposée au côté Obscur, que l'on s'efforçait de ne pas mentionner pour une bonne raison : le "phénomène" avait survécu à la purge régulière de la formation des aspirants, devenant peut-être le seul disciple de toute l'histoire de l'académie à s'être révélé par la construction d'ententes ne se finissant pas par des trahisons. Ces gens-là finissaient normalement toujours par tendre la main à la mauvaise personne, ce qui se concluait soit par un décès, soit par une totale instrumentalisation proche de l'esclavagisme (et à une mise à mort une fois le pantin devenu inutile). La congrégation des seigneurs Siths ne s'expliquait pas que le Cathar ait pu vivre autant d'années cerné de traîtres sans mourir, et opta tacitement pour un tabou sur le sujet.

Subitement, le pilote émérite changea ses plans. Il lui fallait Light, l'évidence lui aurait fait pousser des yeux si cela était possible ! Un maillon digne de confiance dans l'entrelacs sinueux et fragile de sa chaîne d'intervenants ne se refusait certainement pas, quitte à devoir repousser des avances agaçantes et à supporter la personnalité si atypique de Naël. L'enjeu (Elora) valait aisément ce petit sacrifice personnel. Afin de sécuriser l'entrevue (Varis ne tenait pas à ce qu'un imprévu ne vienne ruiner des débuts si prometteurs), l'homme au bandeau noir prévint dans un murmure de conspirateur :

« Je frapperai quatre coups à votre porte. Si d'autres visiteurs viennent vous voir entre-temps, ouvrez-leur avec prudence. »

Cela sonnait comme une parodie d'holo-film d'espionnage ; malheureusement, la précaution, bien que risible, s'avérerait sans doute nécessaire. L'Anzati nourrissait le rêve d'éliminer dans l’œuf toute opposition à ses projets grandiloquents centralisés à Kaas City ; or, en s'unissant, les deux membres de l'ordre devenait une "ligue" d'opposants, chose beaucoup plus menaçante que deux détracteurs critiquant chacun dans leur coin les décisions de la Dame Noire. A ce motif, ils rejoignaient les conciles secrets planifiant l'assassinat de la Dame Noire en terme de degré de dangerosité. A cet échelon, il devenait nécessaire d'avancer avec prudence, le moindre faux-pas vous valant l’échafaud, ou pire... La salle de torture privée d'Ynnitach.


* Focalises-toi sur le présent ! L'important, actuellement, est d'aller tranquilliser cette peste. Si possible avec crédibilité. Le reste suivra graduellement, à mesure que les préparatifs se succéderont. Ne va pas trop vite, Jeneth. De ta patience dépendront le reste des événements. * Se répéta le seigneur Sith aisément distrait par les conjectures en conservant la fleur à la main.

Le crâne bouillonnant de complexes machinations en échafaudage, le cœur brisé d'Alpheridies inclina fugitivement le buste à l'adresse de Naël, déclamant d'une intonation plus théâtrale qu'à son habitude :

« Je m'éclipse donc, la maîtresse du palais de Dromund Kaas n'aimant pas que l'on abuse de sa patience. Je vous ôte ce spécimen, afin de ne pas me présenter les mains vides dans l'enceinte du quartier général construit par Darth Ynnitach. » Précisa l'amant allant rejoindre sa belle en pointant la fleur isolée de son bouquet (à sa courte honte, Varis eût l'envie subite de glisser la pièce florale entre ses dents ; une lubie tout à fait grotesque, mais que le Cathar n'aurait certainement pas manquée d'apprécier. Les inhibitions du civisme se chargèrent de dissiper la pulsion saugrenue), avant de tourner les talons dans un bruissement d'étoffe.

Va [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien] puis revient.

Le visage orageux, les joues pâles et l'allure martiale, Darth Varis réintégra la tour des logements de fonction, les pensées uniquement tournées vers la condamnation de la Dame Noire, que le quadragénaire n'avait pas vue venir. Furieux de s'être ainsi fait épinglé, cloué sur Korriban et son temple dégoulinant d'apprentis débutants et sans utilité pour ses plans. D'une humeur massacrante, il pria presque pour qu'un événement, même anodin, ne vienne lui permettre de justifier un massacre exutoire. Qu'on lui manquât à peine de respect, il décapiterait fautif et suivants ; qu'on lui tint tête, il vitupérerait de toute sa verve pour oblitérer les aspirations oratoires de l'impudent. Plus de salut à ses confrères, ni d'ouverture à son environnement : le Miraluka s'était muré en lui-même, n'étudiant que ses problèmes, ne pensant qu'à sa situation. Il en aurait oublié jusqu'à Naël si la fleur (complètement desséchée et fanée) ne lui avait pas remit en tête le rendez-vous.

* J'avais bien besoin de ça ! L'autre dévergondé va essayer de prendre l'histoire à la plaisanterie, comme tout le reste... Il peut se targuer d'avoir la Force de son côté, ce petit rigolo. Si je n'avais pas eu tant besoin de lui, je l'aurais éviscéré sur place ! * Jura le ronchon en abordant l'accueil du bâtiment.

« Il me faut l'emplacement des quartiers de Darth Light. » Exigea le seigneur Sith peu aimable en tapotant d'un index pressé sur le comptoir stylisé.

Ses interlocuteurs, passés maîtres dans l'art de repérer les individus à un cheveu du massacre, lui donnèrent satisfaction après avoir pianoté quelques instants sur un clavier. On souhaita une bonne fin de journée au père d'Elora, qui mugit en réquisitionnant un turbolift pour son usage personnel et exclusif. Le temps que l’ascension s'achève, Jeneth avait mis à mort la Dame Noire de vingt façons différentes (dans son imaginaire), toutes plus cruelles les unes que les autres.

Jetant le cadavre sylvain et sans valeur sur le sol dallé (un droïde d'entretien se précipita pour faire disparaître cette imperfection ruinant le cachet de l'établissement), Darth Varis se campa devant la porte de son hôte à fourrure, contenant juste assez ses gestes pour ne pas tambouriner bruyamment sur la surface lustrée de l'habitation. Quatre coups secs et nerveux claquèrent dans le silence du couloir.

[HRP]Avec un énoooooorme retard :/[/HRP]

L'ulcéré seigneur Sith laissa Naël lui apposer une paume appréciatrice sur le pectoral sous la seule excuse de témoins nécessitant de continuer à jouer cette grotesque comédie de romance sulfureuse. En son sein, il aurait préféré tuer les auras trainaillant dans son dos d'un bon coup de sabre-laser, ou en leur broyant lentement, méthodiquement les organes. La colère enflammant chaque parcelle de son être alimentait le côté Obscur niché dans les tréfonds de son âme, favorisant l'affinité du dangereux Miraluka avec le pendant ténébreux de la Force.

S'insinuant d'un pas pressé dans l'espace privé de Dark Light, le quadragénaire put inhaler les traces de shampooing flottant dans l'air, apprécier la facilité avec laquelle on pouvait évoluer dans l'appartement bien rangé et tourna son attention sur l'aura incongrue reposant dans son panier. Le quadrupède de taille moyenne perdit tout intérêt pour lord Varis dès lors qu'il devint évident que l'équidé ne disposait d'aucune affinité pour la Force.

« Puis-je m'asseoir ? » Demanda l'homme au bandeau d'une voix âpre, imitant mal la politesse normalement attendue chez un invité.

Peu regardant sur ce genre de détails, le guerrier fauve proposa un rafraîchissement au maître de Korriban tout en l’encourageant à prendre ses aises. Sans grâce ni élégance, Jeneth s'enfonça dans un confortable fauteuil, l'esprit à demi-focalisé sur le présent, l'autre moitié gambergeant sur le passé. Les épaules nerveusement contractées tandis qu'il repensait à son entrevue, doigts accolés et proches de sa bouche, Varis répondit froidement :

- Puisque vous m'en proposez, je prendrai bien du thé.

Tout comme Naël, il n'avait pas vraiment soif. Mais si le premier se forçât à avaler une tasse de café pour témoigner de l'aspect inoffensif de la boisson, le second dut faire de même pour prouver qu'il croyait les dires du jeune Sith. Ce retour de confiance assurerait un échange plus fluide, moins pollué par la méfiance et nettement moins laborieux. Hélas, un autre paramètre, soulevé prématurément par Naël, vint menacer la bonne tenue de la réunion des deux faux amants.

* Alors elle a éventé la nouvelle ? Bien sûr que oui... Cela lui a tellement plu de me mettre à genoux à la seule force de ses paroles. Comment aurait-elle pu résister à l'envie de crier dans tout Kaas City ma déchéance ? Ynnitach... Sale vipère ! * Siffla en son for intérieur l'heureux élu en serrant les poings et en crispant les maxillaires.

Il grogna d'un ton guttural plus qu'il ne répliqua à son vis-à-vis provocateur :

- Vous confondez intuition et évidence, je crois... Bien sûr, que je ne suis pas satisfait ! Qui apprécierait de se retrouver nommé à la tête d'une école pour Siths débutants, encerclé par des charognards en mal de carcasse à boulotter et des professeurs n'attendant qu'une bonne occasion pour me ravir ma place ? Le directeur de Korriban est le Seigneur Noir des médiocre. A l'instar de l'occupant d'un trône, on se déchire pour le remplacer ; seulement, moi, je n'ai ni la prestance ni les avantages d'un Seigneur Noir. Uniquement ses inconvénients : une rivalité généralisée, et des prérogatives sous lesquels crouler. Ynnitach m'a mis à l'écart, enfermé à double tour dans une petite boîte dont je ne peux pas sortir. Pendant ce temps, elle continuera tranquillement de modeler notre ordre ancestral à sa propre image, dénaturant complètement nos traditions jusqu'à en faire la risée de la galaxie. Cracha-t-il, venimeux et empourpré, sans s'arrêter pou reprendre son souffle.

Se répandre aussi vite en invectives sur la Dame Noire constituait une prise de risque importante, contrebalancée par les derniers événements. Si Naël travaillait pour le compte de la Veuve Noire, cette dernière n'aurait pas témoigné autant de jouissance à cadenasser Jeneth loin du théâtre de opérations. L'explication selon laquelle toute la rencontre n'avait été qu'une comédie destinée à tromper le Miraluka pour qu'il baisse sa garde manquait de crédibilité et débordait d'incohérences, des éléments neutralisant définitivement la théorie du complot.

Varis prépara sa tasse de thé via télékinésie. Non pas pour faire étalage de ses pouvoirs (ce genre de démonstration n’impressionnait guère plus que les apprentis), plutôt pour s'obliger à penser à autre chose que ses rêves de vengeance sanglante. L’utilisation de la Force exigeait une rigueur mentale, un niveau de concentration, qui assourdissait les autres raisonnements en cours. De toutes les techniques existantes pour se calmer les nerfs, le porteur de Transcendance n'employait que celle-ci. Les autres formes d'apaisement ressemblaient trop à des exercices jedis pour qu'il consente à s'y résoudre.

Deux détracteurs du nouveau régime devisèrent donc, assis l'un comme l'autre en sirotant une boisson chaude non-désirée. Varis, un genou replié sur l'autre, doigts joints en position médiane, gardait la tête inclinée vers le bas, tel l'homme écoutant attentivement qu'il était. De son côté, l'hôte à fourrure, replié sur lui-même, grattait son animal de compagnie apparemment bien entretenu (l'absence de l'odeur musquée propre au bétail rarement décrassé s'expliquant par des soins cosmétiques réguliers). Dans l'objectif de mettre les choses au clair d'emblée, le coquet Sith énuméra les conditions d'inscription à son petit "club privé". Rien de très surprenant, lorsqu'on connaissait l'individu, bien que la mention d'une fidélité durable soit perturbante, pour le père d'Elora. Qu'un adepte du côté Obscur éprouve des conflits d'intérêt ne dérogeait pas à la règle ; mais qu'il choisisse volontairement de privilégier l'intégrité de son réseau plutôt que de trahir un ancien partenaire à son seul profit, ça, c'était original. Les habituelles menaces d'usage quant à une possible trahison qui suivirent sonnèrent agréablement familières aux oreilles de l'auditeur, après les propos inédits et déroutants de Naël.

* Excellente question : que vais-je proposer en échange ? Quel argument pèsera le plus lourd dans la balance ? * Tâcha d'évaluer le proche-humain dépourvu d'orbites en privilégiant l'approche prudente dans cette négociation.

Il dialoguait ici avec l'un, peut-être même le seul, des rares membres de l'ordre disposés à lui emboiter le pas. S'il fichait tout en l'air en bâclant la tractation, ou offrait trop en retour de peu de services, l'embryon de rébellion qu'il cultivait s’évanouirait, atrophié et inutile. Prétextant une longue gorgée pour conserver un silence songeur, le quadragénaire laissa de bon cœur son vis-à-vis compléter le descriptif du champs couvert par l'accord en préparation, entendant Naël réduire de plus en plus les applications pratiques du partenariat. Fort heureusement, les points intéressants Varis ne furent pas abordés, ce qui lui tira un discret soupir de soulagement.

« Il est toujours utile de savoir ce qu'un collaborateur n'est pas prêt à faire... Admit volontiers l'évadé d'Ondéron. ... Même si je déplore votre refus d'intervenir dans des affaires politiques. »

Sa tasse vide, Darth Varis réajusta son assise, redressant le dos pour garder une posture rigide, décroisant les jambes afin de rétablir la circulation sanguine. L'heure du déballage venait de sonner dans l’appartement résidentiel. Soigneusement, posément, le natif d'Alpheridies entama :

« Qu'ai-je à offrir d'autre que des fleurs ? Voyons... Mes connaissances du côté Obscur, pour débuter. Un savoir transmissible, permettant de vous ouvrir les portes de pouvoirs à la puissance inégalée. De quoi acquérir la force nécessaire à votre indépendance. Plus besoin de conspirer à l'ombre lorsque l'on se sait plus puissant que ses opposants.
Certaines choses sont plus visibles dans la Force qu'avec des yeux, et certaines personnes dissimulent très bien leur jeu. Quelques recommandations de sécurité de ma part pourraient vous sauver la vie, car croyez-moi, certains membres de notre ordre peuvent s'avérer être nettement plus mortels et létaux que du venin de Crynoid.
Vous ne cherchez pas à être accepté par vos pairs, donc oublions la possibilité de dissuader toute moquerie vous ciblant. Ce serait mettre à mal votre image si soigneusement élaborée. Parlons plutôt d'apprentis. Je pourrais me débrouiller pour pousser un aspirant particulièrement doué, ou à votre goût, dans votre direction. Cela vous assurerait d'être secondé par un élève qualifié, utile et capable d'éloigner les menaces... Un petit plus bien agréable, non ?
Dans l'hypothèse où vous auriez déjà porté votre choix sur l'un des résidents de l'académie, mon service rendu consisterait à lui offrir un enseignement optimisé, voire à le protéger de ses rivaux. Quoi de plus frustrant que de découvrir son cher apprenti assassiné par un groupe de jaloux lâches et brutaux ? »

Sur un petit effort de volonté, le négociateur abattit sa carte suivante, bien que la phrase lui écorchât les lèvres.

« De part ma nomination au poste de maître de l'académie, je serai bientôt en mesure de faire de Korriban un havre pour mes alliés ou un véritable enfer invivable pour leurs ennemis... Se savoir en sécurité quelque-part, disposer d'un foyer où s'en retourner après voir réchappé de justesse à la mort, connaître une cachette où l'on n'essayera pas de profiter de votre état de faiblesse... Qu'en dites-vous ? » Exposa, tel un marchand de droïde de Coruscant, le seigneur Sith, avant de plisser les lèvres.

Jeneth n'avait encore rien dit de ses attentes personnels, détail que Naël n'avait pas manqué de remarquer. Distillant ses plans au compte-goutte, le Miraluka avança :

« Avant de rencontrer Ynnitahc aujourd'hui, je prévoyais de ne vous demander que des informations, des éléments qui me permettraient d'ajuster mes plans pour renverser la Dame Rouge. Rien de bien compromettant, en somme. Mais depuis, la donne a changé, et il se pourrait que je fasse appel à vous pour m'aider à récupérer mon apprentie. Une apprentie que j'ai retrouvée sur Ondéron, et qui, un jour prochain, sera mienne. » Soliloqua rêveusement et à voix haute le père d'Elora Faren en portant instinctivement la main à son sabre.

Tournant la tête comme pour écarter son champs de perception du Cathar, le disciple du côté Obscur assura à son interlocuteur :

« J'ai bien compris que vous ne vouliez pas avoir à faire à des enfant, et ne vous demanderait pas de kidnapper ma future apprentie. Vous aurez un rôle bien plus en accord avec vos principes... Si mes plans se déroulent convenablement.
Mais cessons de tirer des plans sur la comète ! Revenons à l'actualité présente. On m'a dit que vous étiez là lorsque notre belle Dame a accédé à son trône... » Évoqua négligemment le quadragénaire, avant de s'enquérir, un soupçon de douceur dans la voix : Pourriez-vous m'en raconter le déroulement ? Quels événements notables ont marqué ce couronnement ? Qui a clairement affiché son allégeance à la métisse, et qui a laissé deviner des signes de mécontentement ? En d'autres termes, j'aurais besoin d'entendre votre analyse, votre "lecture" de cette scène (que n'importe quel esclave présent pourrait me raconter, mais que seul un vrai Sith sait décrypter). Sans ce type d'indices, il m'est impossible de savoir qui pousser à concurrencer Ynnitach, et de qui me méfier. »

Le maître de l'académie se tut finalement, un goût amer et parfumé de thé sur le palais. Un peu méfiant, Varis se demanda quel payement Naël exigerait en échange de son récit.