L’affaire qui avait justifié sa présence sur Kuat était réglée depuis quelques jours. A vrai dire, un simple subordonné aurait très bien pu la mener à bien, consistant à remettre en main propre des données confidentielles à un civil, ingénieur de son état, travaillant pour la CNT. Mais voilà, la curiosité du Sith, quand il s’agissait de fouler pour la première fois un système, devenait suffisamment vivace pour ne pas refuser ce genre de besogne de pacotille. Et puis son père, Narral, avait l’air d’y tenir, alors soit, pourquoi incommoder un vieil homme en convalescence ? Visitant la capitale, il ne lui fallut que peu de temps pour comprendre la raison de l’effervescence de la foule qui gagnait en intensité à mesure que les jours passaient. Accaparant les réseaux nationaux de l’Holonet, une campagne électorale battait son plein en ce moment même, divisant la population et les esprits à coup de slogans et de spots de campagne.

Aux quatre coins de la cité, des holoprojecteurs publics diffusaient en boucle les portraits et les interventions des futurs candidats, créant des attroupements partisans dont le nombre ne cessait de croitre ici et là. Tour à tour applaudissant, raillant, huant face au défilé des prétendants projetés sur de vastes écrans, on pouvait voir aussi des groupes d’opposants débattre, parfois de manière houleuse, sur la légitimité d’un tel ou d’un tel. Cette frénésie faisait plaisir à voir. Il est toujours amusant de constater à quel point la sphère politique, qui se veut la détentrice d’un pouvoir à même de déterminer l’intérêt général d’un peuple, se fonde de facto sur la confrontation des instincts les plus primaires et des intérêts les plus sombres. Une élection est toujours une lutte à mort, loin des états d’âme et des querelles de bas-étages, où celui qui porte le coup fatal est d'emblée déclaré victorieux, peu importe si le verdict ultime appartient aux urnes. Car la politique est aussi un éternel recommencement, reposant sur l’habilité de faire croire au changement, alors que la nature même du pouvoir consiste à se perpétuer encore et toujours, renforçant son caractère inamovible. Dire qu’il y a une contradiction fondamentale au cœur de toute prise de pouvoir reste un doux euphémisme…

Un nom revenait souvent dans les discussions, celui d’Ulrich Andersen, qui semblait susciter un sentiment de fierté et d’espoir teinté d’une certaine euphorie parmi ceux qui soutenaient sa candidature. Des fidèles à sa cause distribuaient des tracts, présentant le personnage sous le jour d’un grand réformateur, capable de renverser l’oligarchie en place et de rompre tout lien avec la République, corrompue par ses propres vices, attachée à la défense d’intérêts aux antipodes des préoccupations des peuples que ce régime politique est censé représenter. Un meeting devait se tenir dans quelques heures, non loin de là. La première chose qui attira l’attention du Sith fut l’âge particulièrement jeune de cet homme, malgré un charisme naturel qu'on ne saurait lui enlever. Soit il n’était qu’un pion obéissant à une caste de dirigeants décidés à mettre des bâtons dans les roues aux autres postulants, ce qui était probable puisqu’il fallait des soutiens financiers à même de subventionner ce genre d’évènement. Soit il roulait pour lui-même, à la manière d’un révolutionnaire menant sa fronde séparatiste par monts et par vaux, convaincu du bien-fondé de sa démarche. Bien malin qui peut démêler le vrai du faux ! Le jeu politique a toujours été un vivier de talents en matière de faux-semblants et d’impostures, et il le sera toujours.

Fuyant l’agitation régnante, Noval décida de se rendre à ce rassemblement, sans pour autant se mélanger à la plèbe supportrice et effrénée en faveur de cet Ulrich Andersen. Très peu pour lui. A vrai dire, il était curieux de jauger les talents d’orateur d’un homme si jeune se lançant dans une telle lutte patriote, confronté à des adversaires présentant des postures plus officielles, moins idéalistes diraient certains. Le Sith aspirait lui aussi à occuper de hautes fonctions, même s’il n’était pas encore au bout de ses peines. Et puis il faut comparer ce qui est comparable. Jamais on ne verrait sur Arkania des scènes de liesse saluant l’avènement au pouvoir d’un dirigeant élu. Ni d’ailleurs une pareille marée d’individus unis autour d’un meneur pour assister à son discours et dont le nom commençait à être scandé à l’unisson, des vagues de drapeaux battant l’air en arborant les couleurs de la nation kuati. Au loin, l’homme fit son apparition, déclenchant aussitôt un fracas ahurissant de voix, de sifflements et d’applaudissements. Par-delà son micro, on pouvait sentir vibrer certaines intonations dans sa voix qui ne trompaient pas. Les accents de conviction et d’intégrité n’étaient pas feints, seul un observateur peu objectif aurait pu affirmer le contraire. Son propos mit l’accent sur une mise en accusation dont il devait rendre compte, qu’il tourna à son avantage en pointant du doigt les comploteurs qui voulaient le voir tomber pour des motifs fallacieux. Une manœuvre convenue mais toujours efficace et qui a le mérite d’instiller un élan de sympathie envers celui qui ne baisse pas les bras face aux injustices. Pourtant, quelque chose de flou émanait de lui, en-deçà des mots et des tournures de phrases, quelque chose de sourd était à l’oeuvre, sans que le Sith ne sache mettre le doigt dessus. Puis vint le couplet magistral sur l’Ordre Jedi et ses institutions, littéralement passée à la moulinette d’une verve des plus véhémentes. Cet instant marqua profondément les esprits, Noval le remarqua au silence monacal qui régna sur la foule à ce moment précis du discours. Les mots d’Ulrich firent mouche dans les consciences, incontestablement. Et c’est là qu’il devina l’évidence… D’une manière ou d’une autre, cet Ulrich avait sûrement eu des démêlés avec un ou plusieurs Jedi en chaire et en os, et pas seulement sur un plan purement idéologique, le Sith en était maintenant convaincu. Décidément, ce jeune homme ne passait vraiment pas inaperçu !

Quittant l’esplanade, il contourna le cordon de sécurité formé par les forces de police en place, et ne tarda pas à trouver un accès souterrain menant à une aire de stationnement, sécurisé par une grille, une caméra balayant les parages. S’assurant que personne ne le remarquerait, il neutralisa cette dernière d’un éclair de Force, et parvint à provoquer, de la même manière, un court-circuit dans le boitier de commande d’ouverture, libérant le passage. Se repérant au son de la voix amplifiée d’Ulrich poursuivant son discours, laquelle faisait vibrer jusqu'aux pylônes de la structure, il parvint à localiser une salle bordé d’un couloir au bout duquel il perçut la silhouette de l'orateur baignant dans la lumière. Invisible aux regards perçants des agents de sécurité qui gravitaient dans une ronde pathétique, il s’infiltra jusque dans les loges du jeune prétendant en titre, puis se moula en une ombre silencieuse, tapie dans cette pièce au confort et au mobilier spartiate, patientant qu’Ulrich Andersen en finisse avec son allocution. Comment pouvait-il être sûr qu’il viendrait précisément ici ? Face à des milliers de personnes soutenant votre cause et vous portant aux nues, quiconque un tant soit peu sain d’esprit éprouverait le besoin de se recentrer sur lui-même, fuyant pour un temps les regards faussement loyaux et les poignées de mains stériles. En le voyant entrer, il en eut la confirmation. De fines gouttes de sueur perlaient sur son visage, et tout son corps transpirait une certaine excitation. Cette tension était sûrement due à l’émulation si particulière qu’un homme de pouvoir peut ressentir face à un public de sympathisants. Preuve en est, son regard resta comme illuminé d’ambitions et de grandeur pendant un long moment, avant qu’il ne remarque la présence du Sith. A la question posée par Ulrich, Noval fit un pas en avant, laissant un trait de lumière dévoiler son visage, et frappa aussi lentement que doucement dans ses mains en guise d’hommage.

« Un simple admirateur. Mes félicitations pour votre prestation ! Je suis confus de venir troubler ce moment de profond recueillement, je comprends parfaitement que vous auriez préféré rester seul en la circonstance. Quant à savoir qui je suis, je vous prie de croire que cela n’a aucune espèce d’importance. Je vous répondrai volontiers si vous me dites une chose... Qui êtes-vous ? Je veux dire, qui êtes-vous vraiment, derrière ce masque de leader et de redresseur de torts que vous arborez si fièrement ? »

Scrutant avidement son regard, c'est sur un ton neutre qu'il s'était adressé à lui, ni menaçant, ni flatteur, excepté lorsqu'il lui posa cette question. Le Sith donnait alors l'impression d'être suspendu aux lèvres d'Ulrich, s'attendant à écouter, tout ouïe, la réponse à une énigme qui le tenait en haleine.

Une chose était sûre, le sang-froid de cet homme n’était plus à prouver. Certains seraient littéralement tombés de leur fauteuil en faisant face à l’apparition, aussi discrète que sournoise, du Sith, surtout eu égard aux circonstances. Dans la pénombre d’un espace des plus restreints, la seule proximité imposée par cet étrange interlocuteur en aurait fait reculer et pâlir plus d’un. Ce ne fut pas le cas d’Ulrich Andersen, bien au contraire. Se redressant pour faire en sorte que l’Arkanien cesse de la toiser du regard plus longuement, il posa nonchalamment ses yeux sur lui, marquant un imperceptible changement d’expression qui dénota une méfiance naissante, mais entièrement dominée. Là encore, il faisait montre de la même impétuosité et de la force de caractère dont il avait fait preuve devant une foule conquise à sa cause. Clairement, Noval se conforta dans l’idée qu’il n’avait pas à faire à n’importe qui. Par-delà la perception commune des choses, d’innombrables effluves de Force vivaces et chaotiques se distordaient autour de lui : une preuve de plus qu’il était un être à part.

La première remarque concernant l’inefficacité flagrante des agents chargés de sa protection rapprochée ne valut au jeune homme qu’un léger haussement de sourcils accompagné d’un sourire en coin de la part du Sith, qui ne trouvait rien à redire à ce constat judicieux. Sans doute lui avouerait-il, plus tard, qu’il ne servirait à rien de congédier les fautifs. Car il ne s’agissait pas de cette faille-là que Noval était désireux d’évoquer… Il n’est jamais aisé de savoir avec certitude dans quelle sphère tâtonner pour découvrir le point de rupture à même de fracturer, de fissurer le masque d’impassibilité et de froideur que cet Ulrich Andersen affichait sans la moindre gêne. Mettre à nu le véritable visage d’un individu revient souvent à l’acculer au travers des replis les plus reculés de son âme, de sa mémoire, de ses souvenirs. On dit souvent que la première impression est la plus révélatrice, et on n’a pas tort de le penser.

La deuxième remarque, prononcée sur un ton flirtant avec une certaine véhémence, interpella le Sith. Le jeune homme semblait être convaincu par ses propos, démontrant une probité exemplaire face à un inconnu qui, il est vrai, venait de pointer du doigt un prétendu double-jeu, si habituel dans les milieux de la politique. Mea culpa… Le Sith resta silencieux une fois de plus, laissant planer un voile de doute sur le fil de ses pensées. La profondeur de l’engagement politique de cet homme semblait sincère, pour preuve, la côté péremptoire de sa réponse, qui ne laissait place à aucune confusion, aucune contradiction. Etait-il sur la défensive ? Très certainement, mais avec la volonté manifeste de faire front, et de ne pas se laisser mener par le bout du nez dans une joute rhétorique puérile qui n’aurait mené à rien. Pas un seul instant, il n’avait considéré l’intérêt que l’étranger semblait lui témoigner. Face à ce monolithe incorruptible, le Sith allait devoir user de finesse et de compromis s’il voulait connaitre le fin mot de l’histoire.

« Faites-moi donc la délicatesse de vous présenter. »

Ces mots, si élégamment choisis, résonnèrent comme une douce invitation aux oreilles de Noval, en dépit du fait qu’il venait, stricto sensu, de lui donner un ordre. Bien sûr, cette demande portait en elle-même la promesse d’autres questionnements à venir, mais peu importe. Le Sith inclina le visage comme sous le poids d’un fardeau imaginaire, dissimulant une mine amusée, ne souhaitant pas courroucé l’instigateur de cette demande. Se laissant submerger par la pénibilité du labeur imposé, il baissa sa garde, appelant de ses vœux une complicité d’esprit, du moins un certain rapprochement entre les deux parties en présence. Rehaussant un regard dénué, cette fois-ci, de toute expression malvenue, il laissa ces mots s’échapper :

« A en croire feu mon mentor, on ne connait vraiment une personne qu’en l’affrontant… » dit-il en ayant l’air d’évoquer une lointaine réminiscence, posant une main sur sa taille, offrant à son vis-à-vis tout le loisir de lorgner le sabre-laser qui pendouillait à sa ceinture. Puis il reprit, stoïque : « Monsieur Andersen, il faut que vous compreniez une chose : s’il vous tient tant à cœur que je vous fasse des confidences à mon sujet, il me faut vous rappeler qu’il y a des secrets qu’on ne peut ébruiter impunément, sans y laisser la vie j’entends, je ne vous apprends rien. Sommes-nous d’accord ? » insista-t-il d’une voix à l’intonation menaçante, penchant légèrement le buste vers Ulrich Andersen.

* Cela suffit... * articula en pensée Darth Araya, sonnant le glas de l’impertinence.

Pareils à des galets effleurant la surface de l’eau, les mots prononcés par le Sith semblaient n’avoir aucun effet perceptible sur le tempérament d’Ulrich Andersen, ricochant sur l’esprit calfeutré de cet homme au discours mesuré et retors, n’affectant que peu son caractère hautain et ses manières aristocratiques. Véritable Sphinx, Ulrich tenait manifestement pour acquis le fait qu’il n’avait nullement à rendre de compte à ce visiteur incommodant, et lui démontra à merveille qu’il savait manier tout aussi habilement l’art du verbe que celui du silence. La tentative de contrarier cette retenue placide qui continuait de s’exprimer dans chacun des traits de ce visage angélique ne porta pas ses fruits. Cette constance, sembla-t-il, révélait une personnalité en accord avec elle-même et avec ses convictions. Pour preuve, il répondit au propos qui lui était adressé avec une légèreté confinant à l’insouciance, balayant la question d’un revers de la main comme s’il eut s’agit de chasser un insecte virevoltant et troublant sa quiétude. Cette confiance excessive trahit deux choses. D’une part, le fait qu’il venait de se faire une idée précise de l’identité de son débateur, compte tenu de sa réaction ostensible à la vue du cylindre dorée, fétiche reconnaissable entre mille, à nouveau recouvert par les plis sombres de la tenue du Sith. D’autre part, il croyait posséder un avantage, quel qu’il soit, en profitant d’une position de surplomb purement fantasmatique et propre aux personnes se parant d’innocence et d’ignorance face à un événement qu’ils considèrent comme dangereux ou inquiétant.

Interprétant admirablement le jeu de celui qui n’avait rien à cacher, il renforça cette performance par une remarque des plus anodines, et pourtant si révélatrice. « Nous avons tous nos petits secrets ». Ce genre d’assertions, le Sith ne les connaissait que trop. Elles sonnent bien et colportent une once de vérité suffisante pour réussir à faire son petit bonhomme de chemin dans la vie. Si Ulrich espérait renverser la situation avec cette rengaine puant le réchauffé à plein nez, il se mettait le doigt dans l’œil jusqu’au coude. Il ne fustigea personne, à part lui-même. Darth Araya savait, il devinait une part d’ombre se défaussant à toute analyse, à toute approche rationnelle. Il le sentait, comme un prédateur renifle une proie. Ulrich Anderson était l’incarnation vivante d’une scène de théâtre où se jouait une pièce inachevée, avec pour acteur principal un revenant au corps décharné et juvénile, ne trouvant la force de gesticuler qu’en ressassant ses doutes, ses remords, étouffant une colère et une haine sans limite face à un public railleur le pointant du doigt, riant à gorges déployées de ce triste spectacle. Autant le dire simplement, il avait vraiment tout pour plaire…

A force de commettre imprudence sur imprudence, on finit toujours par s’exposer, sans même le vouloir, consciemment du moins. Il était temps de mettre fin à ce climat de défiance et de faux-semblants, et de dévoiler la véritable nature d’Ulrich, qui venait d'outrepasser les limites, une fois de trop, par d’audacieuses effronteries. Le regard du Sith se durcit, ses paupières se plissèrent lourdement jusqu’à ce que ses yeux prennent l’aspect de fentes étroites et luisantes d’obscurité. Il ne s’agissait plus seulement de déduire, mais de ressentir cette part maudite, ce pathos présent en chacun, réservoir sans fond ou s’entrechoquent à l’infini émotions, sentiments et affections, tel un magma de pure énergie salvatrice, brûlant de se consumer au grand jour. Les sables mouvants de l’âme… Darth Araya n’avait nul besoin du consentement de celui qu’il percevait déjà comme un écorché-vif, un rebelle meurtri et pétri de doute, se tenant à l’abri derrière de faux airs de vengeur masqué, avide de justice et d’ambitions pour son peuple, à la conquête d’un pouvoir destiné à servir les intérêts de la plèbe kuati. N’empêche, quel acteur-né faisait-il tout de même !

« Si vous le prenez ainsi, je ne vous retiens pas davantage, monsieur Andersen… Dommage, vous auriez fait un serviteur du Côté Obscur des plus puissants. » dit-il dans un soupir, semblant émerger d’un rêve éveillé qui n’aura finalement duré que quelque secondes.

Les manières cavalières de l’étranger, qui venait de croiser les mains derrière le dos, avaient fini par toucher au but, plaçant en porte-à-faux l’attitude seigneuriale du jeune prince par un bon sens calculateur et froid. L’agaçante remarque du visiteur suscita un relent d’intérêt de la part d’Ulrich face auquel le Sith ne réagit pas de suite, s’en tenant à une posture d’attente, le regard encore embrumé comme à chaque fois qu’il recourait à ce pouvoir. La sagacité des deux convives, et une certaine alchimie des influences, firent que les choses suivirent leur cours. L’Arkanien, en simple messager de la Force, s’était contenté de soulever le bord d’un voile recouvrant des idées aux accents de vérité et d’intrigues, lorsque la discussion changea radicalement de tournure. Faire mention de cette aptitude sans en dire quelques mots serait peu judicieux, bien qu’il n’y recourait qu’en dilettante, jamais pleinement contrôlée, ni assumée.

La faculté de clairvoyance avait fait son apparition il y a des années, durant une période d’errance stellaire. Sans d’autre but que de vagabonder, transitant d’un monde à un autre, l’Arkanien faisait son possible pour être attentif aux courants de Force, semant au gré des constellations d’infimes traces d’incidents cosmiques. L’immaturité de ces perceptions ne lui permettait pas de faire la différence entre les sillages appartenant au passé, et les autres, illustrant les variations possibles d’un même futur, en embuscade de la réalité. Au fil des expériences, ces marques fugaces se précisèrent, gagnant en cohérence, même s’il ne trouva aucune explication, aucun indice suffisant pour le mettre sur la voie d’une compréhension globale de cette découverte. Cette limitation affecta le caractère du Sith, devenant plus avide de savoirs et de recherches que jamais. Curieux d’arpenter certaines planètes dont la faune et la flore étaient réputées pour leurs beautés, souvent dangereuses et hostiles, ces pérégrinations avaient amené le marcheur à contempler des trésors de beauté naturelle, reculés de toute trace de civilisation avancée. La première fois qu’il tomba sur des vestiges de cultures tribales éteintes depuis des siècles, ses tentatives pour les déchiffrer restèrent sourdes à toute interprétation symbolique ou sémiologique.

Cet échec l’invita à entrevoir la possibilité d’une disposition particulière de l’esprit, capable de dévoiler des significations enterrées depuis des lustres par la projection de visions éphémères, révélant une compréhension sommaire de ces ruines grâce à des bribes d’énergie spirituelle perdurant dans la Force. Il s’agissait de laisser le temps faire son œuvre, en étant le témoin impartial de ces apparitions illusoires, projetant des impressions effrayantes aux pratiquants se trouvant dans l'incapacité de dissocier ses propres affects, troublant la vision de ces phénomènes résurgents. Des visages, des ombres fuyantes, des paysages inconnus, peu importe la forme qu’ils prendraient, il s’agissait toujours d’affiner sa perception et sa présence dans la Force, malgré ses fréquentes perturbations chroniques. Les pires agitations se passaient toujours en silence, à l’abri des regards indiscrets. Au gré des rencontres, cette capacité finit irrémédiablement par s’exercer sur des individus lambda, même s’il s’avéra préférable de pratiquer au préalable cette discipline sur les faibles d’esprit. Esclaves, danseuses, filles de joie, des cibles toutes désignées pour celui souhaitant s’isoler avec ces mets de choix, afin de sonder les écueils des stigmates meurtrissant leurs âmes flétries de désirs de vengeance et de vicissitude.

Autre époque, autre lieu. Le registre avait changé du tout au tout. Il ne s’agissait plus de survoler les lignes d’un livre grand ouvert, décrivant l’étonnante variété des tourments crachés par des existences serviles et moribondes. Depuis le début de leur entretien, l’un semblait subir la présence malsaine de l’autre. Alors que la réciproque fut tout autant vraie ! Une brise invisible les avait poussés à se rencontrer, soit, mais que fallait-il en penser, c’était une autre question… Confronté à des personnages comme Ulrich Anderson, Darth Araya se contenta de flairer sa proie, répondant à une vigilance innée et un souci tenace de l’observation. Ces murmures fugaces de la Force tombaient souvent à bon escient, même si leurs teneurs dépassaient encore les capacités d’interprétation et de traduction du seigneur. La formule est juste quand on dit de La Force qu’elle a ses raisons que le plus sage ignore. Chaque serviteur doit reconnaitre et apprécier ses propres limites, s’il veut évoluer et gagner en puissance.

Parler de transe divinatoire revient à admettre une pratique échappant aux formes d’enseignement classique, surtout chez les Jedi, favorisant une approche analytique des comportements inhérents aux sujets amenés à témoigner de leurs visions prédicatives. Autrement dit, tout doit rester sous contrôle. Reconnaitre que la Force agit comme un flux qui façonne et gouverne notre faculté à percevoir autrement, hors de tout cadre limité par les sens et la mémoire, pour se forger une vision de la réalité différente, c’est sortir des sentiers battus, au risque de suivre son propre cheminement. Se servir de la Force pour parvenir à ployer cette mémoire du temps à sa guise, figeant certaines séquences passées pour les étudier, fut un avantage précieux réclamant une affinité intime à la Face Obscure. Cela n’allait pas sans une forme de rétribution, un échange de bons procédés pourrait-on dire. Le Sith devait passer de longues heures à méditer tous les jours, évitant de relâcher son étreinte sur ce qu’il appelait la " Vague ". Il ne s’agit pas de voir l’avenir, mais de laisser s’exprimer une virtualité de coïncidences et d’événements prédéterminés, pas nécessairement sur le plan de la causalité stricte. La nature de la Force, c’est de n’en avoir aucune. Elle s’étend à d’autres champs de conscience, plus sauvage, plus étendue, aux antipodes de la raison et des valeurs communes. Voilà pourquoi ces états contraignent à ne plus être vraiment présent, pour une poignée de secondes, ou d’heures. Le danger encouru est certain, cette faiblesse sous-jacente à cette technique de méditation pouvant s’avérer fatale. Le risque est une composante du succès, tous les escrocs le confirmeront.

« Je veux dire, Monsieur Andersen, que la suite des événements dépend de vous, et seulement de vous. Croyez bien que c’est un luxe dont peu d’élus disposent. Notre rencontre n’est pas le fruit du simple hasard. En vérité, je ne vous connais qu’il y a peu. Et pour répondre à votre question, je dois d’abord vous faire part d’une chose ou deux. La Force fluctue naturellement vers vous, et se perturbe à votre contact, nul besoin d’être devin pour s’en apercevoir. Vous savez de quoi je veux parler. La maitrise de cette affinité peut devenir un enjeu considérable, pour vous comme pour moi. Autre point aussi… »

Le Sith s’arrêta net, occupé à ajuster certain plis de son costume. Les traits de son visage se contractèrent en un rictus de torpeur, lascif et corrosif, faisant mine de sourire, apparemment.

« Votre cas m’intéresse. » expira-t-il du bord des lèvres, posant une main sur l’épaule du Kuati comme un gage du bien-fondé de cette révélation faite à mi-voix.

Spoiler:

La conversation suivait son train. Chaque intervenant avait attiré l’attention de l’autre, de telle sorte que le climat de méfiance et de suspicion du début s’était désagrégé de lui-même, et plus encore lorsque l’Arkanien se permit d’adresser un signe de familiarité et de proximité au Kuati. Ce dernier, loin de rester simple spectateur, garda la tête froide et l’esprit vif en répondant d’égal à égal, avec une assurance et un franc-parler à toute épreuve. Les paroles d’Ulrich, notamment son dernier propos, étaient mentalement décortiquées par le Sith, qui semblait retenir et sous-peser chaque mot prononcé. Sans recourir aux menaces et autres aux mises en garde, les deux parties avaient fait le choix de la compréhension mutuelle, mettant sous cloche un devoir de réserve devenu suranné.

La première observation d’Ulrich Andersen était justifiée. A trop vouloir exprimer l’invisible, on se prend à illustrer l’accessoire, tenant la manifestation d’une chose pour la chose elle-même. On ne perçoit pas la Force, on n’en voit jamais qu’un aspect, une facette, un faux-fuyant susceptible de guider la vue, mais non l’esprit. La véhémence de son jugement à l’encontre des institutions de l’Ordre Jedi dissimulait très certainement une source abondante de désillusions et de reniements. En présence de ces sommités de sagesse et de savoir-faire qui composent les membres du Haut Conseil, mettre en cause ouvertement la manière de percevoir les œuvres et les effets de la Force, c’est faire le premier pas vers une voie singulière, différente de celle enseignée par les fidèles du Temple. D’ailleurs, le temps aidant, l’accumulation de ces petites divergences incline souvent le novice à cultiver le goût du secret et du silence, se conformant aux protocoles et aux enseignements pour mieux masquer ce changement de point de vue.

La seconde remarque eut pour effet de crisper l’Arkanien, qui eut presque un mouvement de recul, avant de répliquer aussitôt, sur un ton qui ne prêtait pas à sourire.

« Il ne s’agit pas de vous faire le moindre présent, ni de vous faire miroiter monts et merveilles, et encore moins de marchandage. Nous ne négocions rien, vous et toi, nous ne faisons que discuter. Curieux comme vous fuyez les standards de la pensée des Jedi, pour mieux tomber dans d’autres travers concernant les règles des Sith. L’accession au pouvoir réclame de la patience et de la persévérance, des coups d’éclat et des coups bas, je ne vous apprends rien. Qu’on soit d’accord ou non, tout pouvoir repose sur un acte contingent, singulier, un acte de violence arbitraire : le besoin d’imposer sa loi à autrui. C’est une mise à mort, toute symbolique soit-elle. Et il y a bien des similarités entre les enjeux du politique et ceux liés à la maitrise de la Force : la même volonté infaillible de conquérir et d’exprimer sa puissance. Pour répondre à votre question, la seule contrepartie dont vous aurez à vous soucier sera de vous montrer à la hauteur de vos propres ambitions. Et j’ai comme l’impression qu’un programme chargé vous attend… »

Pour Darth Araya, il fallait que les choses soient dites, et clairement dites. D’autant qu’il prenait un certain plaisir à découvrir un peu mieux ce personnage, qui venait de révéler avoir suivi les préceptes et les leçons du clan adverse, pour y renoncer finalement. Il semblait avoir des opinions et des idées tranchées à leur sujet, et jusqu’à savoir ce qui s’est réellement passé à cette époque, le Sith aurait tout le loisir de les passer en revue, creusant le lit d’une relation dont il allait devoir jeter les bases.

Sans jamais perdre une miette des propos tenus par le jeune leader politique, le Sith dut se rendre à l’évidence : Ulrich Andersen n’était pas du genre à se laisser manipuler ni séduire si aisément, peu importe l’identité, voilée ou non, de son interlocuteur. Pourtant, plus d’un se serait volontiers agenouillé, face contre terre, aux pieds du Darth pour pouvoir le suivre aveuglément, n’ayant rien d’autre à quoi se raccrocher qu’un désir de revanche et de vengeance face à une existence dénuée de but. Mais cet Andersen n’était pas de ceux qui suivent, mais de ceux qui devancent et anticipent, qui mènent leur vie à coup de victoires et de défaites, de sommets et de creux, en se relevant toujours, et toujours plus fort, plus endurci. Soit, le visiteur était parvenu à retenir son attention, et à éveiller sa curiosité quant à la raison de sa venue, mais ce n’était pas encore suffisant, loin s’en faut. « Endurer, seul celui qui endure construit sa force. » L’adage de son maitre vint à point nommé et résonna comme un coup de marteau dans l’esprit du Sith. C’est au bord de l’épuisement, terrassé de fatigue morale et physique, que l’on apprend de ses limites : la volonté de les dépasser surgit et s’enflamme d’un souffle nouveau. C’est seulement à cette condition que le monde n’est plus tout à fait le même, repoussant les frontières du possible. D’une manière ou d’une autre, le Kuati devait être passé par cette expérience " transfigurante ", sans doute même, mais l’ordre du jour n’était pas à ce genre de considérations. Ulrich tenait plus que tout à entendre ce que le Sith avait à lui dire, sans détours et sans raccourcis.

Il est vrai qu’en entrouvrant à Ulrich la perspective d’un avenir placé sous le signe du Côté Obscur de la Force, il s’était contenté d’insinuer un avant-goût modeste de la chose, pointant brièvement du doigt le tourbillon vertigineux de son propre potentiel. Et à chaque mot, les motivations inébranlables et le caractère impartial du jeune homme ressortaient avec plus de clarté et de panache, ce qui n’était pas pour déplaire à son vis-à-vis. Outre le fait qu’il lui tint la dragée haute du point de vue de la rhétorique et de l’opiniâtreté de ses arguments, la foi dans son destin de futur dirigeant était solidement ancrée en lui, et rien ne pourrait déraciner cette conviction élevée au rang de certitude. Le Sith devrait composer avec cet engagement, il en avait prit bonne note.

La sentence finale fut finalement rendue sous la forme d’une intervention imprévue et extérieure au conciliabule qui se déroulait dans la pénombre de cette pièce étroite et emplie d’une ambiance pesante, à couper au sabrolaser. Victime de son succès, la foule réclamait le retour de son prophète annonciateur de temps nouveaux, telle fut la nouvelle qu’on venait de lui communiquer. Répondant du tac au tac, l’homme passa quelques consignes qui suffirent à éloigner les oreilles de l’indiscrète. Avec le même air condescendant, il rappela au Sith que sa présence était exigée sous d’autres cieux. De toute évidence, le moment était arrivé de jouer cartes sur table. Darth Araya fit quelques pas vers le miroir, scrutant son propre visage avec le même détachement qu’il aurait observé un insecte luttant pour sa subsistance.

« Je comprends parfaitement, Monsieur Andersen, alors autant être aussi concis que possible. Croyez-le ou non, la Force a guidé mes pas jusqu’ici. Si j’ai décidé de faire de vous mon apprenti, c’est bien parce que je ne retrouverai probablement jamais de spécimen dans votre genre, et que je ne tiens pas à laisser cette opportunité m'échapper. Le titre de seigneur, comme celui de maitre chez les Jedi, isolés de leurs contextes, ne sont que des expressions vides de tout contenu. Agir en tant que tel, c’est vouloir faire perdurer son influence et son œuvre par-delà les siècles. Voilà pourquoi il est de son devoir d’enseigner ses connaissances et ses découvertes, afin qu’elles ne tombent en désuétude dans le seul véritable tombeau de l’esprit, l’oubli... C’est là que l’apprenti trouve la place qui lui revient, aux côtés de son maitre. En tant que représentant de la Force, il se doit de devenir un nouveau fleuron capable de surpasser ses propres acquis, et de faire un pas de plus vers la transgression des limites à son pouvoir et à sa compréhension de la Force. Et ainsi de suite, pourrais-je conclure… J’espère avoir été explicite, assez du moins pour que vous vous fassiez votre idée sur la teneur de mes attentes. Souhaitez-vous d'autres précisions ? »

Sur ces derniers mots, le Sith s’assit en regardant le reflet d’Ulrich dans le miroir, feignant un sourire maladroit, avant de sortir une pipe de l’une de ses poches, qu’il cura d’un geste lent, les yeux rivés sur ce doublon illusoire.

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Silencieuses et insidieuses, les effluves nonchalantes de fumée semblaient s'enlacer lentement dans des mouvements invariablement circulaires, composant une nouvelle entité, à proprement parler monstrueuse, aussi fictive qu'imaginaire, napée d'un manteau de brouillard oppressant l'ambiance des pourparlers. Peu à peu, cette présence emplit la loge du candidat déclaré, dont le décor et le mobilier disparates ressemblaient à ceux d'un vestibule quelconque, renforçant encore l’étrangeté de cette atmosphère empreinte d’une certaine théâtralité, que l’homme de la rue aurait sûrement jugée étouffante, voire glauque. Pourtant, la scène qui se jouait entre les protagonistes n'avait rien de dramatique, bien au contraire. Elle ne faisait qu'illustrer le fait qu'à une échelle ou à une autre, face à la Force, il n'y a que des pions, des serviteurs et des agents, chaque rôle étant endossé tour à tour, perpétuellement. Les hiérarchies, les grades, les titres et les récompenses ne sont que les expressions conventionnelles d'un ordre, nécessaire à la perpétuation de savoirs et de traditions, d'une mémoire collective et hautement convoitée. Même le Chaos, s'il s'affranchit de toute loi d'application, connait des règles d'existence, celles du Vide et du Temps. La Force fait force de loi parce qu'Elle est force de pouvoir. Et de sagesse, pour certains, lesquels ressentent le besoin de tracer des limites à ce pouvoir, qui n'en reconnait véritablement aucune.

Les visages faiblement éclairés des figurants de ce tableau s’étaient auscultés l’un l’autre à la loupe, à la recherche d’indices, de motifs, d’explications à même de mieux comprendre la raison de cette entrevue improvisée. A noter, cette dernière se passa tout du long sans la moindre animosité manifeste, mais avec une froideur et un détachement qui laissait croire que les parties en présence se livraient à une lutte psychologique, plutôt de volée haute à en juger par le ton fluctuant de leurs voix. Or, ce n’était plus le cas, plus maintenant. Les foyers incandescents allumés coup sur coup illuminèrent leurs regards un court instant. Si celui du Sith parut de braise, fricotant avec l'inquiétant, celui d’Ulrich fut semblable à celui d’un démon en sommeil qui se serait soudainement éveillé, piqué au vif par une stimulation nouvelle, un vent nouveau. Le temps et l’espace parurent figés, eux-mêmes spectateurs de cette scène dont le scénario avait peut-être été écrit à l’avance par des courants de Force, nul n’aurait pu le dire, Araya le premier. Par-delà la perception commune, les œuvres de la Force restent souvent imperméables à toute analyse ou introspection, preuve en est cette rencontre improbable, qui se révélait néanmoins décisive à plus d'un titre. Mais la sphère du probable demeure accessible, autorisant une prédiction à prendre avec précaution quant à son interprétation. Darth Araya le savait, tout comme il ne pouvait recourir à ce moyen sans s'affaiblir considérablement, et à la vérité, imprudemment. Peu lui importait.

Ulrich Andersen deviendrait bientôt, peut-être, un élu politique de tout premier ordre sur Kuat. Et un Sith de tout premier plan, Darth Araya n’avait aucun doute à ce sujet-là. En revanche, peut-être qu'une discussion au sujet de la relation de maitre à apprenti s'avèrerait nécessaire dans un avenir proche, histoire de tirer les choses au clair, une fois pour toutes. Il va de soi que le serment d’un apprenti à son maitre n’est comparable à aucun autre type de contrat stipulant une association ou un accord de principe, loin s’en faut. Il ne s’agit pas de soumission, ni d’allégeance, encore moins de confiance entre les deux parties. La nature de cette relation s'impose d'elle-même, dans une troublante évidence, un secret à peine divulgué, tels sont les conditions favorables pour cultiver le tiraillement entre une haine vivace de son instructeur, et un attachement contraint envers lui et son savoir. On connait la chanson, la finalité de la chose.

Encore eut-il fallu qu’un coup de pouce, une impulsion initiale soit donné, à même de déclencher une réaction en chaine si complexe, si insondable que nul ne pourrait prédire ce qu’il adviendra de cette curieuse alchimie. Ainsi, s'il fallait chercher la vraie raison de la présence du Sith sur cette planète, l'enquête serait immanquablement orientée vers le destin d’Ulrich Andersen. Comparable à celui d’un diamant brut, c'est à lui que reviendrait le choix de décider de la forme de l'ouvrage à sculpter. L'esprit précède au corps, comme le fond sur la forme. La composition intrinsèque du futur joyau correspond à une donnée brute, celle du vécu de l'individu. Une première ébauche avait été réalisée dans l'accomplissement de cette œuvre, mais rien n'y avait fait. Les récents événements qui lui étaient advenus, il n'y a pas si longtemps, l'avaient marqué au fer rouge, attisant une folie salvatrice dans la libération de frustrations blessantes, qui méritaient effectivement une pleine réparation des préjudices subis.

Dès qu'il eut fini d'imposer ses conditions, l'Arkanien se releva d'une traite, ne lâchant pas sa pipe des yeux, la manipulant du bout des doigts, l'air serein et sombre. Puis il s'adressa à lui, paraissant décontracté dans son comportement pour la première fois, montrant tout de même une élocution et une diction trop parfaites pour être naturelle.

« Il est fort probable que vous ne me ferez jamais assez confiance pour réduire au silence la moindre arrière-pensée, le moindre soupçon à mon égard, lorsque vous me tournerez le dos, par exemple. Soit, j'accepte vos termes, vous n'aurez à répondre de votre statut que devant moi, et seulement moi. Mais sachez que cette clause spéciale ne vous met à l'abri d'aucun danger ni d'aucune réserve, elle ne vous assure que le droit de vous réclamer de mon autorité devant les autres partisans à la cause. De votre côté, vous feriez bien de vous soucier des personnes que vous serez amenés à rencontrer à partir de maintenant, car vous n'allez pas tarder à devenir un agent de l'Obscur, jouant un jeu aussi habile que dangereux, faisant une cible de choix pour bien des opposants. Mais ô combien le potentiel corrupteur et destructeur des pouvoirs qui seront à votre portée vous apparaitra comme une compensation méritée, à la mesure de vos propres engagements. Les Initiés qui contrôlent ces capacités à un haut degré de maitrise peuvent évoluer dans l'enseignement des Arts sombres. Mais nous aurons l’occasion d’en reparler plus tard, vous avez à faire et je m'en voudrai d'interférer inopinément à vos priorités en vous tenant éloigné plus longtemps de la ferveur de vos militants. Le site de la Corporation Symbiosis sur Arkania vous est désormais ouvert, vous pourrez m'y contacter sans difficulté. Je n’ai plus qu’à vous souhaiter le meilleur pour votre future élection. » acheva-t-il en hochant sensiblement la tête.

Témoignage d’une certaine décence, le Sith resta délibérément sourd à la marque de politesse faite par son distingué protégé. Peut-être était-il loin de suspecter le fait qu’il n’aurait plus guère de raison d’agir de la sorte, dans un futur proche, mais a contratio lui vouer une haine féroce. Car voilà, loin de lui l’idée d’en faire un simple jouet désarticulé répondant aveuglement à la moindre de ses exigences, ce genre de pantin n’aurait été bon qu’à user sa patience et à l’encombrer. Non, la volonté d’Araya était toute autre. Il s’agirait de faire de ce jeune homme son égal dans la Force, son ennemi intime… Le pire qui soit. Il n’empêche, si on lui avait prédit ce jour-là qu’en se rendant sur Kuat pour régler une affaire de second ordre, il en repartirait avec la perspective de nouveaux lendemains consacrés à la formation d’un apprenti, dont il ne connaissait que le nom et les ambitions politiques, l’Arkanien aurait sûrement écarté cette éventualité d’un rire railleur et mauvais, laissant ce genre de présages insensés aux esprits faibles se raccrochant à la moindre lueur d’espoir, gageant là d’y trouver l’amorce d’un sens à leurs existences.

Or, il fallait bien se résoudre à admettre l’évidence : Ulrich Andersen était en passe de devenir l’héritier auquel il allait léguer ses enseignements, pour le meilleur et pour le pire, répondant aux prérogatives de la tradition Sith, les seules susceptibles de faire perdurer l’Ordre, visant encore et toujours l’excellence et le dépassement de soi. Plus encore, il s’avérerait, à long terme, un allié de taille assistant à la réalisation de ses desseins, convaincu du bien-fondé de son jugement. Quant à Araya, il allait pouvoir se consacrer pleinement à la seule vocation véritable qu’un seigneur se doit d’embraser, le distinguant immanquablement de ses pairs. Il entrerait dans la peau d’un démiurge, façonnant un être d’exception aux capacités latentes, en sommeil, ne demandant qu’à être révélées au grand jour, brillantes d’un feu éternel, consumant sa propre existence pour renaitre, différent, autrement. Se doutait-il seulement de la nature des épreuves qui l’attendaient ? Probablement pas, non, mais peu lui importait. On ne ressort pas indemne d’un tel processus de transfiguration, sculptant la chair et l’âme en leur faisant endurer les pires meurtrissures, lorsque la nécessité s’en fait ressentir. Tel est le prix dont il faut s'acquitter pour pouvoir appréhender l’univers sous un nouvel aspect, loin de la perception usuelle des gens du commun. Si bien qu’il aura faim de découvrir les limites inhérentes à son pouvoir grandissant, tellement le monde lui semblera pliable à souhait, ouvrant un champ de possibilités paraissant infinies et n’obéissant qu’à sa propre convenance. Mais avant cela, il aurait à souffrir d’un enfer dont lui seul pourra se libérer, celle d’une conscience alourdie et enchainée à des principes, des souvenirs, une histoire, son histoire… Autant d’éléments pesant de tous leurs poids et desquels il devrait s’affranchir s’il désirait découvrir de nouveaux horizons insoupçonnés, dont certains ne faisaient que rêver, leur vie durant.

Observant d’un œil songeur le reflet immuable d’Ulrich plongé dans ses pérégrinations, il fit un léger pas de côté, tirant une nouvelle fois sur sa pipe avant de recracher lentement une volute de fumée. L’espace d’une seconde, il visa la poche inoccupée de sa veste, et faillit se laisser tenter par l’idée d’y glisser délicatement du bout des doigts une carte révélant enfin son identité. Il se ravisa inopinément, jugeant ce procédé trop singulier pour mettre un terme à cet échange scellant l’union sacrée des deux figures partageant la même aspiration vers une grandeur à peine esquissée par leurs discours respectifs. L’un comme l’autre valait mieux que ce tour de passe-passe, certes amusant par la surprise ainsi suscitée, mais hors de propos compte tenu des circonstances. Ainsi, Araya regarda Ulrich s’éloigner, sa silhouette s’enrobant paisiblement du brouillard ambiant, tandis qu’il tapotait sa pipe, vérifiant que son foyer fut correctement éteint avant de la ranger. Une dernière fois, la voix de l'apprenti résonna dans la pièce, mettant le doigt sur la seule inconséquence qui demeurait entre eux, sur un ton presque mielleux et sans appel, jugea le Sith, surpris d'un oubli si flagrant.

« Veuillez m’excuser, à force de trop s’écouter parler, on en vient à oublier l’essentiel ! Ortyss, Noval Ortyss. De mon côté, je me ferai une joie de garder le vôtre en mémoire, vous pouvez en être sûr... » badina-t-il, un pli saillant à la commissure de ses lèvres.