Les mains de la Reine Emalia s'étaient contractées sur les accoudoirs de son trône, les serrant à en faire blanchir les jointures de ses doigts. Un court instant, il lui semblait avoir reçu une douche froide.

- Comm... Que dites-vous ? Interrogea-t-elle d'un ton autoritaire.
- Votre Majesté, selon nos informateurs...
- Moi ! Ma tête ! Mise à prix ! S'écria-t-elle sans attendre l'explication de l'émissaire transpirant. On veut.. Attenter à ma vie !

Ses yeux étaient grossis par l'incrédulité autant que par la colère. La cour, peuplée de nombreuses femmes aux robes riches, parfois fort décolletées jusqu'à découvrir ostensiblement la séparation des seins ou des fesses de ces dames, restait silencieuse. Les hommes étaient plus rares. La société Ondéronienne avait toujours été assez matriarcale -en témoignait le règne de Reines et non de Rois- mais cette tendance s'était accentuée avec Emalia. Elle n'aimait pas les hommes, elle le faisait savoir et la cour l'imitait. Il fallait dire que la mort de Darth Ritter avait aussi eu son influence, faisant ressortir étrangement, comme en l'honneur du souverain défunt, les coutumes Kuati. La mode était à leurs tenues un peu plus dénudées... Et à l'utilisation des hommes pour la procréation et le plaisir. De ce fait, ils s'étaient faits un peu moins rares, espérant se trouver dans les bonnes grâces de la Reine pour être le prochain procréateur et prendre ainsi de l'importance... Mais pour le moment, les oreilles et les yeux étaient tout alertes et les bouches s'étaient tues. La nouvelle en faisait sourire certains, qui prenait cela pour une menace futile, et en inquiétait d'autre. Si quelqu'un en voulait à la Reine Emalia, de quel côté fallait-il être ? Et surtout, qui s'y prenait de cette manière aussi grossière ? On ne demandait pas qu'elle soit démis de ses fonctions, comme une vulgaire insurrection, non. On demandait sa mort.
La Reine Emalia eut la présence d'esprit de cesser de montrer ses véritables sentiments et vint poser le dos sa main sur son front.

- Par les démons d'Iziz, souffla-t-elle en faisant mine de défaillir. Quel affront, quelle... Oh !

La jeune Reine battit des cils et se laissa doucement retomber en arrière, comme en proie à un malaise. Deux servantes se jetèrent sur le trône pour l'aider tandis que la cour s'exclamait d'une seule voie que c'était une honte de s'en prendre à leur Reine dont les nerfs étaient pourtant si fragiles.
Quelques instants plus tard, Emalia quittait fébrilement la pièce par une porte derrière le trône...



Et cinq mètres plus loin, dissimulée à la vue de ses sujets, elle reprit brusquement contenance.

- Une mise à prix ! Fulmina-t-elle hors d'elle, toute trace de malaise ayant brusquement disparu. QUI a OSÉ faire ÇA ?

Ses talons claquaient au sol comme à chaque fois que son tempérament l'emportait dans une colère bouillonnante, faisant se tenir coi tous les serviteurs de ses quartiers. Les deux servantes qui avaient été la comédienne dans la salle du trône la suivaient de près, elles aussi silencieuses, habituées à la tempête qui se réveillait souvent chez leur maîtresse. L'une d'elle la précéda presque au pas de course pour actionner la commande d'ouverture des doubles-portes avant que la souveraine n'atteigne l'entrée de ses quartiers personnels. Là où elle avait toujours la paix... Son lieu de vie préféré. Même Milésya ne pouvait y entrer sans autorisation.

Mais après avoir jeté son châle sur un fauteuil du premier petit salon, elle se figea à l'entrée du second, interloquée. Près du canapé mauve se tenait une dame élégante qu'elle connaissait. Il lui fallut quelques minutes pour réussir à mettre un nom sur cette personne...

- Major... Major Delaan ?! Fit-elle avec encore une pointe de colère glaciale.

Mais elle devait avouer que sa présence ici ne lui était pas tout à fait désagréable. Enfin, si on ne comptait pas le fait qu'elle était entrée dans ses quartiers personnels avec la même absence de gêne que la première fois qu'elles s'étaient rencontrées.
La Reine posa ses poings sur ses hanches tandis que les deux servantes, surprises, se demandaient comment réagir.

- Vous ne pouvez pas tomber plus mal, trancha-t-elle sévèrement, sans saluer davantage son invitée improvisée. Laissez-moi deviner : vous avez encore une fois une longueur d'avance, et vous êtes déjà au courant pour la prime ?

Elle affichait un air faussement ironique qui laissait toutefois entrevoir que c'était ce qu'elle espérait. Sinon, à quoi le Major pourrait-elle servir si ce n'était pour l'aider dans cette affaire urgente ? A moins que ce ne soit pour lui annoncer des mauvaises nouvelles supplémentaires ?

Ainsi donc, le Major n'était pas au courant. Cela paraissait un brin étrange : quand on travaillait pour la République, on n'était quand même mis au fait de ce type d'informations, non ? Mais quand on travaillait pour l'armée Républicaine, on n'entrait pas non plus dans les appartements d'une reine sans l'once d'une gêne. Non : les militaires se présentaient en se faisant annoncer et en saluant comme dans les films des Holonews. Alors, qu'est-ce qu'était le Major Delaan exactement, un agent secret ? Une espèce d'informatrice ou d'espionne qui se faufilait dans les quartiers privés des gens importants ?

La Reine tapota avec un impatience le bout de son soulier raffiné sur le sol. L'ironie de son interlocutrice ne lui plaisait moyennement, mais il fallait reconnaître qu'elle n'avait pas tort : on entrait dans son palais comme dans une cantina. Emalia soupira avec une pointe d'agacement, puis, d'un geste de la main négligé, fit signe aux servantes de les laisser seule.

- Allons, vous n'êtes donc pas au courant ? Ma tête a été mise à prix par on-ne-sait-qui, ainsi que celles du Chancelier et de quelques Sénateurs. Mais EUX ils sont au Sénat. Protégés, avec les soldats de la République et ce qui va avec. Et moi, alors ? On peut me tomber dessus comme cela, et personne ne s'en soucierait ?

Elle avait bien une garde personnelle, qui subissait régulièrement des guerres intestines à cause d'ambitieux qui désiraient le pouvoir. Oh, il y avait aussi ces Jedi mais ils étaient si occupés pour régler les problèmes apportés par leur incompétence qu'ils n'auraient pas le temps de venir la protéger, c'était certain. Non, elle n'avait pas de sécurité suffisante, le Major Delaan venait de toutes façons de le lui prouver.

- Et je sais bien que vous n'allez pas me tuer, ajouta-t-elle en levant le menton, comme pour lui lancer un défi. Sinon, vous seriez bien lente à exécuter votre travail en papotant ainsi avec moi.

Et, détachant son regard des vêtements raffinés de Darth Corla, qui ne lui plaisaient pas si mal, elle se dirigea vers la fenêtre la plus proche. La vue donnait sur une cour extérieure, où s'activaient quelques droïdes de nettoyage. Deux hommes en uniforme de la garde royale discutait en se penchant l'un vers l'autre, comme s'ils se racontaient les derniers potins. Que se disaient-ils donc ? Que la Reine n'allait pas faire long feu, ou bien qu'ils songeaient à changer de travail ?

- Des incapables, siffla la Reine entre ses dents, ses doigts serrés sur sa robe couleur lilas.

Elle resta quelques secondes ainsi, tâchant de calmer sa respiration brulante. Puis, comme si elle s'était soudain rappelée de la présence de Darth Corla, elle fit volte face et planta ses yeux dans les siens.

- Hé bien, Major Delaan ! Si vous n'êtes pas là pour m'aider dans cette histoire, alors que me vaut votre présence ici ?

Les yeux de la Reine, garnis de cils abondamment noircis, s'étrécirent quelques secondes en observant le visage du Major Delaan comme si, avec un peu d'effort, elle pouvait y décrypter le mensonge et la sincérité. Elle dût finir par choisir la seconde option, car ses lèvres écarlates s'étirèrent en un sourire satisfait.

- Oui, merci, affirma-t-elle en pensant à sa petite fille.

Cette dernière, prénommée Mylésia, grandissait vite sous les examens attentifs de ses précepteurs. Emalia les avait soigneusement choisie pour qu'elle soit très cultivée en matière d'étiquette et concernant l'histoire de la famille. Bien sûr, Mylésia était l'héritière du trône d'Ondéron, mais la Reine avait le désir de la marier à quelque personnalité importante des mondes du Noyau. La raison invoquée était bien sûr l'étendue des pouvoirs alors engrangée pour elle-même... Mais aussi l'illusion non avouée qu'ainsi, la princesse ne viendrait pas prendre trop tôt son rôle d'héritière. La Reine soupira intérieurement. Mylésia n'avait que quatre ans. Il s'écoulerait bien des années avant qu'elle ne soit en âge de prendre le trône. D'ici là, elle avait tout le temps de lui choisir un époux.

Emalia accorda un sourire enjôleur au major Delaan. Ainsi, la militaire éprouvée revenait sur sa décision, pourtant ferme à l'époque, de ne pas entrer dans sa garde royale ? Parfait. La Reine adorait ce genre de retournement de situation. Elle était partagée entre l'envie de voir immédiatement ce dont la dame était capable et le désir de se faire un peu désirer, de voir l'étendue de la motivation du major. Emalia prit donc cet air surpris qu'elle avait parfois, à la cour, quand on lui faisait un compliment sur ces nouvelles tenues à la mode kuati.

- Vraiment ? Interrogea-t-elle en inclinant la tête. Je suis bien navrée d'entendre que vous ayez eu des difficultés... Aleema, c'est bien ça ?

Puis, posant une main sur sa hanche et touchant ses lèvres du bout des doigts de l'autre, elle sembla se mettre à réfléchir. Comme si elle se demandait où elle pourrait trouver de la place pour une militaire... En ces temps de crise, pourtant, la réponse était évidente.

- Vous ne m'avez jamais dit exactement quelles étaient vos fonctions, auparavant. Je veux dire... Quelle est votre spécialité. Je n'ai pas pour habitude de gâcher les talents de mes gens.

Pour cela, quand elle le voulait, elle pouvait être fine stratège. Mais il était clair que ces derniers temps, il fallait qu'elle fasse des efforts pour renouveler sa garde, insuffisamment préparée selon elle. Ces militaires étaient vieux et mous ou bien jeunes et inexpérimentés. Il lui fallait quelqu'un avec de la poigne pour tenir de telles incapables et pouvoir en faire une vraie petite milice. Et elle-même n'avait vraiment pas le temps de s'en occuper.

- Je ne vous cache pas qu'avec l'annonce de ces mises à prix, je ressens fortement le besoin de renforcer la sécurité de mon palais. En ce qui concerne MES quartiers en particulier, cela va de soi.

Oh, et puis aussi les quartiers de sa fille. Mais elle craignait plus pour elle-même que pour Mylésia. A qui servirait donc une enfant de quatre ans pas encore en âge de se tenir correctement en société ?

De manière générale, la Reine n'appréciait guère que l'on n'approuve pas ses idées. Et elle remarquait bien, derrière ce regard persuasif et cet argumentaire bien construit, qu'Aleema n'avait pas vraiment trouvé intéressante son idée de prendre la tête de sa garde. Quelques années, voire quelques mois plus tôt, elle aurait envoyé une réponse cinglante au prétendu Major Delaan pour lui faire remarquer qu'elle n'était rien en face d'une Reine, et que l'avis royal primait toujours. Mais Emalia avait mûri, ces dernières années. Elle était devenue moins impulsive. Même si sa nature emportée ne disparaîtrait jamais, elle avait appris à canaliser un minimum ses émotions pour servir ses intérêts. Ou plutôt, à les retarder, car la lave qui bouillonnait en elle finissait bien par provoquer des explosions de colère... Mais en privé, désormais.

Ainsi, la Reine ne releva pas la remarque d'Aleema. Elle ne voulait prendre la tête de la garde ? C'était pourtant un haut poste, de qualité, très bien rémunéré et qui ferait certainement bien sur son CV. Mais soit, qu'elle propose quelque chose de plus intéressant, dans ce cas.

Emalia plissa les yeux en écoutant les arguments de son interlocutrice. Au début intéressée, elle devait s'avouer que la révélation de la couverture de « Major Delaan » ne l'étonnait guère. Quelle militaire avait ce goût vestimentaire ? Cette délicatesse dans ses manières et cette intelligence dans ses propos ? Jusque là, la Reine l'avait plutôt imaginée comme une espèce d'agent double agissant pour le compte de la République. A moitié mondaine, à moitié femme d'action et de commandement. C'était une image qui avait séduit la Reine... Mais elle était loin de se douter la réalité qu'Aleema prononçait désormais.

- Une... Sith ?!

La Reine affichait soudain une expression éberluée ; les yeux arrondis comme des planètes, la bouche entrouverte laissant voir ses dents blanches et ses sourcils haut levés, elle n'eut pendant quelques instants plus rien du visage noble et prétentieux qu'elle avait d'habitude. Soudain, elle avait l'air d'une petite fille à qui on annonçait qu'un commando de Jedi était venu pillé la cuisine du voisin pour voler le speeder de grand-mère.
Mais elle reprit rapidement contenance et posa ses yeux sur le sabre laser avec réserve. Et puis, brusquement, elle éclata d'un grand rire qui fit tressauter ses épaules dénudées.

- Ha ! Ha ha ha ! laissa-t-elle échapper malgré la main délicate qui essayait de cacher son visage hilare. Aleema, vous êtes la personne la plus originale que je n'aie jamais rencontrée !

Peu à peu, ses soubresauts se calmèrent, et la Reine reprit un peu de son sérieux. Mais elle gardait un sourire amusée. Depuis longtemps elle n'avait connu pareille distraction. Ce n'était pas tellement drôle, mais ses éclats de rire avaient été provoqués autant par sa nervosité d'être la cible d'une prime mortelle que d'avoir soudain une Sith -c'était que tout le monde disait qu'ils n'étaient plus qu'une légende !- dans son petit salon de privé. Tout cela était tout simplement incongru : se réveillerait-elle demain pour reprendre le cours de son règne normal, et rien n'aurait eu lieu de tout cela ?

- Veuillez m'excuser, reprit-elle en laissant échapper un soupir de plaisir, mais je dois vous avouer que je ne m'attendais pas à cela. Vous me direz, tant mieux, ajouta-t-elle sur le ton de la plaisanterie. Je n'apprécie guère ces hippies de Jedi !

La Sith ne l'effrayait pas. Pour elle, ils n'étaient que des gens de pouvoir, qui pouvaient rechercher des alliances politiques pour obtenir plus de pouvoir encore. Il n'y avait pas de raison pour qu'on lui fasse de mal, a priori. Et puis, comme elles se l'étaient dit précédemment, si ç'avait été le cas, Aleema l'aurait déjà exécutée.
Les armes, la guerre... Tout cela ne l'intéressait pas. Ce n'était pas son domaine. Elle, elle était plus douée dans les intrigues politiques...

- Plus sérieusement, je dois vous avouer que je ne suis guère informée sur ce que sont et font les Sith. Vous faites beaucoup parler de vous, ces derniers temps... Jusqu'où s'étend leur pouvoir ? Demanda-t-elle avec une brusque curiosité. Avez-vous des gens au Sénat ? Dirigez-vous des planètes en secret ? Non ? Ou bien, des organisations marchandes vous appartiennent-elles ? Pharmaceutiques ?

Soudain, la question des compétences d'Aleema était passée au second plan. Les Sith étaient-ils partout sans qu'on ne le sache ? Si c'était le cas, elle se ferait une joie d'être de la partie... Elle avait une planète, une fille royale à marier... Il y avait certainement des alliances hautement stratégiques à faire pour accroître son pouvoir et l'influence d'Ondéron sur la galaxie ! Emalia avait soudain des grands yeux avides, d'enfant terriblement curieuse. Il y avait bien, bien longtemps qu'il n'y avait pas eu, dans son entourage, de personnage aussi intéressant que cette agent-double-Sith.

Alors, c'était vrai... Tout ce que l'on racontait sur les Sith et leur pouvoir caché dans la politique, leur puissant réseau d'information et leurs troupes, tout cela était réel. Le visage de la Reine redevint très sérieux tandis qu'elle imaginait tout ce que cela pouvait représenter pour elle. Comme opportunité, mais comme danger aussi. Car jusqu'à aujourd'hui, même si elle ne les aimait pas, elle était officiellement une alliée des Jedi... Si on apprenait qu'une Sith était dans son entourage, ces derniers ne manqueraient pas de devenir méfiants avec elle. Si elle voulait jouer avec le feu, il fallait donc assurer ses arrières. La Reine se promit donc d'envoyer aussi vite que possible sa chère petite fille au Temple Jedi : ils ne pourraient rester insensible devant le charme infini de la Princesse qui leur demanderait leur bienveillance... Et puis, il y avait des chances pour que la petite aventure plaise à Milésya.

La Reine observait sa nouvelle courtisane s'installer dans un fauteuil de velours épais, le regard baladeur. Quelque chose avait changé dans l'attitude de cette femme, mais Emalia n'aurait su exactement dire quoi. Peut-être la révélation de sa véritable nature lui avait-elle rendue une assurance qu'elle dissimulait d'ordinaire. La Reine demeura néanmoins impassible : peu lui importait, au fond, qu'Aleema se sente ici chez elle ou non. Ce qui comptait, c'était d'en apprendre plus, là, maintenant, sur ces fameux Sith. Peut-être cette femme pourrait faire office de relai vers les Sith ? Elle avait une place forte non loin des Jedi, et elle pouvait en apprendre beaucoup sur eux. Et si les Sith étaient intéressés... Il lui donnerait peut-être de grandes choses en échange.

- Vous êtes donc en relation avec eux ? l'interrogea la curieuse Reine, sans pour autant répondre immédiatement à la demande d'Aleema. Si je comprends bien, c'était pour eux que vous étiez venue la première fois... Et maintenant, pourquoi ? N'y a-t-il pas d'autres raisons à votre présence que votre... revers de fortune professionnel ?

Elle doutait que la seule ambition d'une femme Sith puisse être uniquement de devenir un membre d'un cour de seconde zone. Elle voulait la protéger... Mais en échange de quoi ?
Pour la première fois, lui semblait-il, la Reine Emalia commençait à se méfier d'Aleema. Elle était plus puissante qu'elle n'avait voulu le lui avouer lors de leur première rencontre... Qu'avait-elle caché, encore ? Mais la monarque elle-même savait que quand on était une bonne stratège, on n'abattait pas toutes ses cartes sans réflexion. Aussi éprouvait-elle l'envie de voir à quoi la Sith pouvait servir, même si cela voulait dire se rapprocher du danger. Comme une enfant qui approcherait le doigt du feu malgré les recommandations des adultes.

- Je pourrais vous prendre à l'essai, en effet... laissa-t-elle entendre avec des yeux calculateurs. Il se trouve que je vais effectuer plusieurs voyages, ces prochaines semaines, afin d'asseoir mon rôle politique. Ondéron n'est pas le centre de la galaxie, mais sur ses terres se tient l'Ordre Jedi... Jusqu'à il y a quelques années, cela lui était bénéfique. Ces derniers temps... Un peu moins. Mais je compte bien rectifier cela. Vous m'accompagnerez ?

Ainsi, Aleema pourrait peut-être l'accompagner. La conseiller, et la protéger, bien sûr, puisque sa tête était mise à prix. Il faudrait aller voir cette Lana Anthana, pour lui exprimer ses condoléances envers son souverain... Il faudrait rencontrer ce Monsieur Keto, dont le pouvoir avait semblé s'accroître ces derniers jours. Qui d'autre ? La famille royale d'Alderaan, peut-être...

La Reine s'était plongée dans ses pensées en faisant intérieurement la liste des personnes à rencontrer pour se rapprocher du Sénat.

La Reine était légèrement penchée en avant, en direction d'Aleema, preuve de la haute attention qu'elle lui portait. Elle leva un sourcil : à quel investissement faisait-elle référence exactement ? Si c'était à leur accord quelques années auparavant, alors Emalia pouvait être sûre que sa nouvelle courtisane ne perdait pas le nord, dans la vie. Aleema aurait fait une bonne gestionnaire, songea-t-elle, et elle s'interrogea si elle n'aurait pas dû la mettre à un poste plus « adminitratif », ou à gérer des hommes. Elle regretta aussitôt de n'avoir pas plus insisté pour que la Sith prenne la tête de sa garde, mais il était trop tard : elle avait déjà accepté plus ou moins la proposition d'Aleema. Mais peut-être pourrait-elle un jour revenir sur sa décision, se dit-elle pour se réconforter.

Néanmoins, ce dont elles convenaient à présent la satisfaisait : la Sith l'accompagnerait donc... Emalia offrit un sourire enjôleur : à son tour d'avoir un peu de pouvoir.

- Bien sûr que non, Aleema, dit-elle d'un ton joyeux, comme si le fait qu'on puisse la soupçonner l'amusait autant que l'exaspérait. Moi, vous dénoncer ! Pour dire quoi ? « Excusez-moi, j'ai embauché une Sith », ha ha !

Les cheveux de la Reine, entortillés sur ses épaules nues, tressautèrent dans son éclat de rire. Elles se protègeraient donc l'une et l'autre, c'était parfait. Chacune aimait la vie et le pouvoir, elles s'entendraient certainement bien... Au moins les premiers temps, avant qu'elles n'aient de l'intérêt pour les mêmes sources de pouvoir. Plus tard, la Reine savait que la confrontation serait difficile, si jamais l'une ou l'autre venait à marcher sur les plates-bandes de son associée. C'est pourquoi il faudrait qu'elle place ses pions rapidement, très rapidement... mais elle n'en était pas encore là. Elle avait tout le temps de savourer des perspectives de pouvoir agrandi, de réputation éclatante et de rencontres qui promettaient toujours plus. Rien qu'à y penser, elle frissonnait déjà.

- Quant aux Jedi... reprit-elle d'un sourire narquois, je vous ai déjà dit ce que je pensais d'eux.

Mais Emalia n'eut guère le loisir de rêvasser plus longuement aux nouvelles voies qui allaient s'offrir à elle grâce à sa nouvelle recrue : sa propre fille était-elle vraiment embusquée derrière la porte ?
La Reine souleva sa robe pour ne pas marcher dessus en se déplaçant et parcourut en quelques enjambées rapides les quelques mètres qui la séparait de la porte vers laquelle le regard d'Aleema était tourné. Un petit « ti-bip » retentit lorsqu'elle enfonça le bouton qui fit s'ouvrir les deux pans de la porte, avalés par les murs épais. Et juste derrière, encore plantée devant l'entrée, se tenait la petite silhouette de Milésya. La Reine la regarda de toute sa hauteur avant de poser sévèrement les deux poings sur ses hanches.

- Hé bien, Princesse, avec-vous donc perdu vos bonnes manières ? C'est à écouter aux portes que vous apprennent vos nourrices ? s'exclama Emalia avant de se retourner lentement. Je me demande si Mira et Anémone ne sont pas un peu trop laxistes avec vous...

La Reine garda deux secondes de plus les yeux rivés sur son enfant avant de rejoindre Aleema, comme pour reprendre leur conversation. Mais elle ne parla pas, attendant que sa fille se présente à la Sith avec toutes les manières d'une princesse. La petite, avec son récent anniversaire de ses quatre ans, avait peut-être pris un peu de maturité et d'étiquette, qui savait ?

La Reine avait beau garder un air sévère en contemplant l'entrée de sa fille unique, elle devait bien admettre que sa petite révérence l'emplissait de fierté : pour sûr, la princesse ne ferait que devenir de plus en plus élégante avec l'âge. N'était-elle pas déjà un joyau de la couronne à elle seule, avec son petit nez retroussé et ses longs cheveux imitant ceux de sa génitrice ? Milésya deviendrait belle et intelligente, Emalia le savait bien. Il en serait ainsi car il en était ainsi des femmes de sang noble sur Ondéron. Elle veillerait aussi bien que sa mère et sa grand-mère avait veillé sur son éducation : avec discipline, grâce et attention.

- Elle fait déjà la fierté de sa famille, n'est-ce pas, princesse ? répondit la Reine au compliment d'Aleema avant de poser une main sur les cheveux de l'enfant qui s'accrochait à sa robe. Merci pour ces présents, Milésya. Ce bouquet est très joli.

La princesse avait sûrement été aidée dans sa confection par les nourrices, mais Emalia voyait dans le mariage des couleurs un bon présage du bon goût que sa petite fille déploierait en grandissant.
En parlant des nourrices, l'une d'elles débarquait, catastrophée, dans son petit salon. Elle était hors d'haleine et haletait en répandant ses excuses, ce qui agaçait plus encore la Reine.

- Mira, cette petite fille a eu le temps d'écouter notre conversation derrière cette porte, de faire une ravissante petite entrée et de nous offrir des cadeaux pendant que vous retrouviez votre chemin, déclara la Reine sur un ton cinglant, avec un geste de la main pour la faire taire. Est-il si difficile de surveiller une enfant de quatre ans ?!

Mais c'était logique, selon Emalia : personne -sauf elle-même, bien entendu- ne pourrait être meilleure que Milésya en matière de malignité ; il était donc évident qu'elle prenne de court tout ceux qui étaient chargés de son éducation. Mira n'était qu'une servante, une nourrice, et tout le monde savait bien que ce genre de femmes étaient un peu attardées. Si ces oies étaient dotées d'intelligence, elles seraient nobles, bien sûr !
La nourrice en question s'excusa de nouveau, et la Reine la congédia d'un nouveau geste de la main agacée. Mira attendrait que Milésya en ait fini avec Emalia et son invitée improvisée pour la ramener dans ses quartiers.

Elle allait ensuite répondre d'un air contrit à sa fille qu'Aleema était une femme importante et qu'elle n'avait donc guère de temps à accorder à des contes pour enfants, mais la Sith l'avait prise de court – et de surprise- en acceptant d'entendre l'histoire. Allons bon, il faudrait encore se taper dix minutes des aventures du Gungan qui ne savait pas nager, ou alors c'était encore l'humaine endormie dans un lac magique d'Alderaan qu'il fallait embrasser pour la réveiller.
Emalia soupira discrètement : si ça faisait plaisir à Aleema...

- Bien. Milésya, nous t'écoutons donc. Et ne marche pas sur ta robe.

Leur accordant une oreille distraite, la Reine profita néanmoins de ce temps moins important pour aller placer le bouquet au ruban vert sur une commode drapée de napperons jaunes, avant de l'arranger d'un regard pensif pour qu'il présente le mieux possible dans son petit salon. Oui, c'était sûr. Quand la petite fille serait assez grande pour s'intéresser à la cour et aux histoires politiques, elle serait très futée, et très belle.

Oui, Milésya était désormais tout sourire. Toute prête à accorder à l'inconnue une confiance et un amour illimité comme seul pouvait avoir les enfants à cette âge tendre, la petite princesse semblait irradier la gaieté et la joie de vivre, entièrement désireuse de faire plaisir à sa royale maman et à son invité si gracieuse.

Entourée de tendres paroles, elle se dandina une seconde dans sa robe délicate, légèrement scintillante (cette matière avait toujours le don de la ravir au plus haut point), avant de céder à la tentation d'embrasser Emalia sur le dos de sa main. Son bouquet était joli ! Elle avait fait plaisir à mère, elle était fière d'elle ! Sans compter l'immense satisfaction de passer du temps avec ses deux activités préférées - à savoir les histoires, et passer du temps avec sa mère. C'est qu'elle était si belle, si intelligente... De quoi faire soupirer l'enfant un peu envieuse de tant de grâces chez une autre personne, mais aussi de quoi s'imaginer à sa place, trônant et gouvernant une planète rien qu'à elle, au milieu de ses sujets adorés !

La princesse tourna brusquement la tête, arrachée à ses rêveries par un éclat de voix, près de la porte. Mira se tenait très droite, le visage un peu rouge, essoufflée comme si elle avait couru ; ses chaussures avait accroché un cheveu noir, tout couvert de poussières grises, comme si une main malicieuse l'avait saupoudré comme un vermicelle en sucre. Elle releva les yeux lorsque sa mère gronda sa nourrice, un peu interloquée d'une confrontation qu'elle ne comprenait guère. Il y avait beaucoup de monde dans la salle du trône. Il était facile de se perdre.... mais peut-être pas pour une grande personne.

Au bord des larmes malgré elle, l'enfant n'osait plus bouger de peur que la reine ne soit aussi fâchée contre sa petite personne, mais le ton radouci d'Emalia à son encontre et son invitation à lire son histoire acheva de la détendre. Ouf. Elle n'avait rien fait de mal, tout allait bien ! Sans penser plus avant à la nourrice qui devait pleurnicher dans un couloir, Milésya s'inclina de nouveau avec vivacité.

- "Oui, Mère !"

La dame que recevait sa maman s'agenouilla à ses côtés, intéressée par son livre. Un peu intimidée, la fillette donna le nom de son histoire préférée, "Le tailleur de nuages" avant de s'interrompre, sa petite main gauche s'acharnant à tirer sur un des ourlets de sa robe.
Il fallait dire qu'elle n'était tout de même pas habituée aux étrangers... et puis cette femme avait quelque chose qui la dérangeait un peu. Mais il était si difficile de savoir quoi ! Cherchant du regard un siège - car sa Majesté n'autorisait pas qu'une enfant de son rang s'assît par terre, la fillette grimpa vivement dans un large fauteuil, avant d'ouvrir son livre, et d'appuyer sur le bouton de début. Pour changer de pages, il suffisait d'appuyer sur le bouton doré, et on pouvait continuer son histoire. C'était drôlement ingénieux !

Posant son doigt en dessous du premier mot inscrit en gros caractère, elle commença à annôner posément les phrases ...

Il était une fois, dans un palais d'or et d'argent, une reine méchante et cruelle. Elle tirait la langue à ses servantes et elle ne donnait jamais de pain aux pauvres qui venaient quémander à manger à sa porte.
Elle était aussi très coquette. Tous les jours, elle demandait une nouvelle robe à son tailleur, qui devait lui coudre sans jamais dormir. La nuit. Le jour. La nuit... le jour... il devait coudre pour satisfaire les caprices de la reine. Or, il advint qu'un jour, il n'y eut plus de tissu dans toute la planète. Plus rien. Alors, jalouse des robes que les dames portaient, la méchante reine chassa toutes les femmes de son palais. Elle menaça le tailleur de trouver une solution, sans quoi il serait tué au lever du jour. Les jedis voulurent intervenir pour raisonner la méchante reine, mais ils ne purent entrer. Seule, une petite servante qui avait la force en elle s'était cachée, et vint conseiller le tailleur. Il fallait trouver un nouveau tissu !
- "Mais comment ?" demanda le tailleur.
- "Je vais t'aider, mais je dois d'abord me faire passer pour toi" dit la courageuse jeune fille.
Alors, ils habillèrent la servante en garçon, et le tailleur alla se cacher. Pendant que la reine dormait, elle alla sur le plus haut donjon du palais. Elle appela les nuages, et comme elle était gentille, ils obéirent et ils vinrent. Ils la suivirent dans les couloir, jusque dans la chambre de la vilaine reine.
Alors celle-ci s'éveilla, et s'émerveilla de la trouvaille du tailleur. Habillée en nuage, elle était si belle ! C'était un tissu inépuisable et naturel, alors elle demanda :
- "Tu mérites une récompense, tailleur. Que veux-tu ?
- Je veux que vous soyez raisonnable, ma reine. Tout le monde doit manger et se vêtir. Vous avez les nuages, laissez le reste aux autres.
- Tu es si sage !" répondit la reine.
Alors la servante montra sa vraie nature, et la méchante reine reconnut la sagesse des jedis. Elle vint s'installer à Iziz, et depuis lors, toutes les reines d'Iziz sont bonnes et généreuses.

L'enfant claqua son lit électronique, un peu essoufflée, très rouge. La lecture était encore un exercice très difficile, et elle n'avait encore de cesse de buter sur les mots. Un peu fatiguée, elle se frotta les yeux, puis sourit aux deux personnes. Son estomac commençait doucement à gargouiller, et les œufs lui revinrent en mémoire...

- Mère, moi aussi je peux avoir une récompense d'avoir lu ? Je voudrais les oeufs-siths empochés que vous avez ici !"

Très fière d'avoir tout bien deviné, elle gigota un peu ses jambes en souriant aux deux personnes, avec innocence. Elle avait si faim, elle était si contente que l'on soit fière d'elle ! Sans compter qu'elle avait très envie de savoir quel goût ça pouvait bien avoir, des oeufs-siths empochés...

La Reine avait suivi le récit de sa fille debout, adossée près de la fenêtre qui donnait sur une cour arrière. Elle était restée pensive, et avait fait une moue amusée en écoutant la fin de l'histoire. Une Reine qui reconnaissait la sagesse des Jedi et n'avait même pas reconnu son tailleur, mais bien sûr ! Les contes pour enfant étaient vraiment niais, comment avait-elle pu les aimer à l'âge de Milésya ? Oh, à cette époque, elle aussi aimait les Jedi et leurs histoires héroïques. Puis elle avait grandi, et cela lui était passé lorsqu'elle s'était rendu compte de la stupidité de la vie de ces énergumènes. Il arriverait la même chose à la princesse lorsqu'elle serait en âge de comprendre, bien sûr, que les Jedi n'étaient intéressants que lorsque l'on arrivait à les manipuler...

- Ah oui ? fit-elle avec une grimace ironique en réponse à Aleema, feintant l'innocence. En tout cas, je n'ai pas de tailleur que puisse me faire des robes en nuages. Mais c'est un thème intéressant pour le prochain bal costumé. N'est-ce pas, Milésya ? N'aimerais-tu pas une jolie robe en soie d'Alderaan, pouffante pour imiter les nuages ?

Côté vestimentaire, rien n'était jamais trop beau pour la fille de la Reine et pour Emalia elle-même. Cette dernière se faisait un devoir, à chaque réception importante, d'y paraître richement vêtue. Et sa fille devait chaque fois être la plus belle, bien sûr. D'ailleurs, tout le monde s'accordait à dire que Milésya avait un visage angélique et un port gracieux, qu'elle tenait cela de sa mère. On était Reine, future Reine, ou on ne l'était pas, que voulez-vous !

Emalia s'accorda un petit rire à l'évocation des Sith empochés. Ah ! Que sa petite fille était vive et maligne ! Heureusement, si elle connaissait les Jedi, elle n'était pas encore bien au courant de ce qu'étaient leurs homologues du côté obscur. Et elle était trop jeune pour comprendre qui était Aleema, de toutes manières. Aussi la Reine garda un sourire amusé, sans nervosité aucune.

- Tu peux d'abord remercier Aleema pour sa patience, jolie princesse. Aleema est nouvelle chez nous. Elle sera souvent à la cour, et je suis sûre qu'elle ne manquera pas de remarquer combien tes pas de danse sont élégants à notre prochaine réception. T'es-tu entraînée avec Mira, ces jours-ci ?

L'éducation d'une petite fille de son rang, l'air de rien, était chargée, et Milésya entrait justement dans un âge où on pouvait commencer à lui apprendre beaucoup de choses. La Reine était très impatiente de faire développer les talents de sa petite fille, car il était important que le peuple la distingue du commun des mortels très rapidement. Néanmoins, elle convenait que sa lecture du basique s'était considérablement améliorée.

- Des œufs-Sith empochés, mmh ? fit-elle avec un sourire complice qu'elle n'avait que rarement pour sa petite fille. C'est que les progrès de la princesse en lecture sont considérables, ces derniers temps. Ne trouvez-vous pas, Aleema ? Pour son âge... Alors, Mira pourra demander au cuisinier des œufs d'Orbalisk pochés pour Milésya !

Pas sûr que l'enfant apprécie tellement le plat, au final, mais dans les cuisines, elle était si gâtée qu'elle ressortirait de toutes façons le ventre plein. Un de ces jours, lorsqu'elle serait trop grande pour chahuter dans les pattes du cuisinier en chef, il faudrait que Milésya commence à surveiller son régime, afin de garder une élégante taille, à l'image de sa mère... Mais elle avait encore quelques années de liberté devant elle. Qui s'enfuiraient vite...

- Hé bien, Aleema, je vais faire demander à ce qu'on vous prépare une chambre dans ce palais. Prenez vos aises, et dans quelques jours, nous partirons.

Un sang royal. Exactement, cette petite avait tout compris qui elle était et ce qu'elle devait montrer. La Reine ressentit une bouffée de fierté devant sa progéniture, et gonfla sa poitrine en contemplant la silhouette agitée de sa petite fille. Elle lui causait parfois bien du tracas, mais son éducation était en bonne marche. Ses manières et son visage d'ange lui assuraient à coup sûr la fidélité du peuple. Qu'en serait-il lorsqu'elle serait adolescent et qu'elle commencerait à avoir quelques soupirants qui tenteraient de la courtiser ! Emalia se réjouissait déjà de ces intrigues qui lui rappelaient sa jeunesse : pas que le romantisme l'intéressât, loin de là. Mais avoir une jeune princesse non mariée permettait d'attirer un certain nombre de gens riches et importants à qui l'on pouvait faire miroiter le mariage avec un fils ou un neveu, et les négociations, peu importe le sujet concerné, devenaient soudain beaucoup plus aisées.
La Reine savait donc qu'elle pourrait tirer grand profit de Milésya, dans un avenir qui lui semblait lointain encore. Mais l'éducation de l'enfant était en bonne voie, et Emalia échangea avec sa nouvelle courtisane un sourire entendu.

- Parfait, fit-elle à son enfant. La danse quarta est justement l'un de mes meilleurs souvenirs d'enfance... Et je la dansai avec ton grand-oncle Drinir, ah ! Qu'il était maladroit ! Mais nous nous amusions beaucoup.

Probablement sa vieille nourrice, logée quelque part dans le palais, y était pour quelque chose à ce que sa fille exécuta la même danse au même âge, dans les mêmes conditions. La Reine faillit ressentir un élan de nostalgie, mais balaya ces sentiments inappropriés d'un battement de cils. Puis elle s'accroupit doucement pour être à la hauteur de sa fille : elle avait une réponse à lui annoncer qui ne lui plairait pas du tout, mais il fallait éviter une crise de nerfs de l'enfant, qui ne siérait pas du tout à une réunion en présence d' Aleema.

- Voyons, Milésya, si je t'emmène dans mes voyages, qui veillera sur notre royaume ? Les sujets d'Ondéron ont besoin de leur Reine pour les rassurer : si je ne suis pas là, il faut bien que la princesse soit présente ! Que penseront-ils s'il n'y a plus personne à la cour pour veiller sur eux ? interrogea la Reine en mimant un air très sérieux. Non, non. C'est impossible. Ils ont besoin de toi ici, pour me représenter. Je compte sur toi pour garder mon royaume rayonnant de joie. C'est d'accord ?

Ce n'était pas vraiment une question, vu le ton que prenait Emalia, puisqu'elle considérait déjà que sa fille l'était, d'accord. Car on ne désobéissait pas à la Reine, encore moins lorsque l'on avait moins d'années de vie que de doigts sur une seule main.
Déjà, le sujet s'échappait de son esprit, happé par les salutations d'Aleema.

- Au revoir, très chère. Prenez vos aises dans ce palais, je vous ferai attribuer de nouvelles servantes pour entretenir vos appartements. Nous nous verrons donc à la cour quotidienne. A bientôt, Aleema.

Cette femme étrange piquait la curiosité de la Reine, qui resta un moment songeuse après son départ. Une Sith... Cela pouvait lui apporter tant ! Ce serait certes risquer, mais son intuition lui disait qu'il y avait beaucoup à gagner à avoir discrètement un pied dans leur monde. Ils avaient l'argent, le pouvoir... Le genre de personnes avec qui elle ne pouvait que s'entendre.

Finalement, Milésya la sortit de sa rêverie ambitieuse à force de sollicitations. La princesse s'était bien comportée, finalement. Elle aurait droit à un bon repas... Et une fois n'était pas coutume, ce serait en compagnie de sa mère.

- Allons, calme-toi, ma fille, la sermonna gentiment Emalia, avant de la prendre par la main pour l'entraîner hors du petit salon. Allons toutes les deux réclamer nos œufs pochés au cuisinier !